Артур и минипуты: Сильные духом.

      Отряд шёл через туннели молча, постоянно встревоженный и ожидающий опасность за каждым поворотом, в каждом тёмном углу подземного хода, но за всё то время, пока их вёл Эдлетир, Артур не повстречал на дороге ни одного живого существа.       Наконец, пройдя примерно половину пути до Сирегалата и остановившись прямо под световым колодцем, друзья предложили устроить привал. «Мститель» коротко кивнул, подтверждая, что это место достаточно безопасно. Воины немедленно сняли с вьючных муравьёв часть поклажи и принялись разжигать костры, благо дым не задержался бы в туннеле, а вышел наружу, в то время как Эдлетир, стоя на некотором отдалении, внимательно наблюдал за наследниками престола.       Поскольку дерево само по себе горело довольно быстро, минипуты обрабатывали дрова специальной смолой, с которой полено могло гореть до нескольких часов, однако в это время лучше было не опрокидывать на огонь каплю воды.        — Вы совсем недавно узнали про наш мир, принц Артур, — обратился к мальчику Эдлетир, пока тот слезал с муравья, — вам ещё многое неизвестно, позвольте мне помочь.        — Что ты хотел сообщить? — с некоторым недоверием спросил Артур.        — Что знатные дома Первого королевства не желают видеть вас на троне, — с некоторым опасением сообщил «мститель», — большая их часть.        — Откуда тебе это известно? — последовал немедленный вопрос от Селении, которая к тому моменту тоже спешилась.        — Ни один заговор не скроется от взора «мстителя», — уверенно объявил Эдлетир, — этот тоже не остался в тайне. Вы не хуже меня знаете, принцесса Селения, что незнакомые фамилии в Совете не приветствуются. Вашего супруга постараются убрать с политической арены или даже убить.        — Этого не может быть! — возразил Артур, — Совет поддержал отправку с нами вооружённой охраны на заседании! Сам король выбрал тех, кто пойдёт с нами!        — И поэтому в крепости вам подсунули фальшивую карту вместо настоящей, когда вам нужно пройти через туннели, кишащие голодными насекомыми? — парировал Эдлетир, — не только Мракос управляет Сетхенадоном, это вы прекрасно знаете.       Услышав это, принцесса сразу приказала одному из гвардейцев передать ей карту туннелей. Эдлетир в ответ молча вытащил из-за пазухи свою.        — На моей карте стоит печать гильдии исследователей, — сообщил Эдлетир, — она подлинная, и здесь дорога, по которой вы шли до встречи со мной, отмечена как одна из самых опасных.        — К сожалению, он прав, — мрачно констатировал Артур, сверив участки между Сетхенадоном и Сирегалатом, — даже сами туннели нарисованы по-разному.        — Не думайте, что это просто совпадение, — предупредил странник, — за каждой улыбкой может быть скрыт кинжал, всегда будьте настороже. Не ешьте ничего из того, что вам предлагают лорды, прежде чем они сами это не попробуют — еда может быть отравлена.        — Но зачем им убивать меня? — Артур был ошарашен, — я ничего плохого им не сделал, даже спас от Урдалака! Меня считают избранным!       Услышав, как наследник престола вслух произнёс полное имя императора Некрополиса, один из гвардейцев разочарованно хлопнул ладонью по лбу и покачал головой. Только в этот момент Артур заметил, что Селения отошла объяснять Барахлюшу, что огнемёт из его многофункционального ножика не годится для жарки пищи.        — Потому что тебя боятся, — холодным голосом ответил Эдлетир, — ты пришёл из мира людей, где другие боги и другие традиции, а от дворян осталась лишь тень их былого величия. Они боятся, что ты превратишь минипутов в людей. Ты — избранный, наделённый немыслимыми силами, подобен полубогу. Они боятся, что ты склонишься ко злу, как и твой предшественник. Поэтому тебе не дали в это путешествие Меч Власти, и поэтому тебя постараются убить прежде, чем ты осознаешь свою силу.        — Это невозможно! — возразил Артур, — Меч Власти всегда выбирает только чистого сердцем, который будет верен минипутам до конца! Даже Селения оказалась недостаточно достойна, чтобы вытащить его из камня!        — Не «даже Селения», а «почему-то Селения». Пророчество о чистом сердцем — ложь! Ширма, призванная затуманить недалёкие умы! — С заметной нотой гнева объявил Эдлетир, — Меч Власти заранее знает имена всех своих хозяев, которых выбрал методом, известным одному лишь его создателю. Только хозяин артефакта может использовать это оружие в бою, а им может оказаться кто угодно!        — Как ты можешь это доказать?        — Похоже, тебе не говорили, кто был предыдущим избранным, — с некоторой усмешкой сказал Эдлетир, — он ещё жив, если то жалкое существование можно назвать жизнью, и был у тебя под носом с того самого дня, как ты приехал в этот дом. Сейчас он находится в посудном шкафу, из которого видно всю кухню. Загляни туда, и поймёшь, почему тебя боятся.       Артур развернулся и направился к костру, давая понять, что разговор окончен. Эдлетир бросил вдогонку мрачный взгляд и молча присоединился к воинам, поедающим сушёные кусочки ягод из походных запасов.        — Почему-то я чувствую, будто мной манипулируют, — поделился Артур своими опасениями с принцессой.        — Осталось понять, кто: дворяне или этот незнакомец, — добавила Селения, — но, кто бы это ни был, ответы на все вопросы мы узнаем в Сирегалате.        — Эдлетир сказал, что предыдущий хозяин Меча Власти сейчас находится в моём доме, — сообщил принц, — но я как-то не верю, что это был именно У…жасный У.        — Раньше он был героем, — с некоторой горечью сообщила принцесса, — потом пошёл по головам, а, вернувшись из похода, спасшего Первое королевство от гибели, напился настолько, что поцеловался с самкой долгоносика и превратился в того, кем ты его знаешь. И я тоже думаю, что нам следует с ним поговорить. Доберёмся туда втроём на бетамоле, зададим пару самых важных вопросов и сразу вернёмся обратно.        — Кстати, интересно, что за ключ искали те два наёмника, — философски поинтересовался Барахлюш, — и что в этом ключе может быть такого ценного.        — Полагаю, их интересовал Ключ Богов, — неожиданно для Артура он услышал за спиной голос Ривиона, — многие стремятся его заполучить.        — Что это такое? — незамедлительно спросил наследник престола.       Ривион спокойно уселся напротив Артура, Селении и Барахлюша, готовясь к продолжительному рассказу.        — Это одна из древних реликвий жрецов Семи Великих, которую, как говорят, сокрыли на священном острове посреди Загадочного моря. Ходят слухи, что с её помощью можно было перемещаться куда угодно в мгновение ока.        — То есть, это и есть тот самый телепорт? — попытался уточнить Артур.        — Что такое телепорт?        — Устройство, позволяющее мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую, — объяснил путешественник из мира людей, — у нас о них пишут в фантастических книгах про будущее.        — Не знаю, какое у вас там намечается будущее, но, по слухам, Ключ существует и находится на острове Неполной луны, к которому не подобраться даже по воде. Туда можно попасть лишь через врата, созданные с помощью Ключа, но никто, кроме нескольких жрецов, не знает, где они, и как их открыть.        — Гортаг ищет проход к Ключу так же, как и вы, — сообщил Эдлетир, присоединяясь к разговору, — и готов бросить на это дело любые силы. Я могу без труда выяснить местонахождение артефакта и помочь вам добраться туда. У меня есть лишь одно условие — вы передадите мне этот предмет сразу, как мы вернёмся с острова, чтобы я доставил его в безопасное место.        — Почему с тобой артефакт должен быть в большей безопасности, чем на острове, к которому можно попасть через единственный путь, известный единицам? — возразила Селения, — ты смог перебить два десятка ос, но с армией тебе не справиться.        — Потому что он уже почти узнал, где находится этот проход, и вскоре отправит туда свою экспедицию! — объявил Эдлетир, — Шёрв и Ктам — те два наёмника, приходившие в Сетхенадон, на днях похитили верховного жреца бога Воды, которому известна тайна открытия прохода. Зная клёвочуваков, он недолго будет держать рот на замке.        — В таком случае, Эдлетир, пока мы будем решать в Сирегалате свои проблемы, — подытожил Артур, — ты должен будешь разузнать, где находится Ключ, и…        — Подожди, Артур! — негромко, но настойчиво остановил его Ривион, — не стоит выпускать стрелу, когда ещё даже не видишь добычу!        — У нас нет иного выбора, — осадил его принц, — либо Гортаг получит Ключ, либо этот тип, и ещё неизвестно, что хуже. Эдлетир, мы передадим тебе Ключ, если ты выяснишь, где он находится и если ты действительно служишь Первому королевству.       Утолив голод, отряд вновь погрузил припасы на муравьёв и продолжил путь. Эдлетир оказался прав: за всю дорогу им не встретилась ни одна живая душа. Наконец, оказавшись перед распахнутыми деревянными воротами, Артур, Селения, Барахлюш и сопровождавшие их воины ступили на улицы Сирегалата — следующего города на пути экспедиции…