Между долгом и любовью 4. Пастырь

Кэтрин Росс-Сид. Неделю назад. К границам поселения Чикаго мы с командой прибыли с максимальным пафосом, который только могли себе позволить в нынешних условиях. Я до последнего сопротивлялась этой идее, но Эмили Миллс убедила меня, что дешёвые эффекты будут как нельзя кстати. Мы же не какие-нибудь там путешественники или несчастные беженцы, а посольство от Вашингтона. Надо соответствовать. Что ни говори, а даже апокалипсис не способен выбить из бывшего вице-президента эту любовь к протоколам официальных встреч. Дай ей волю, Эмили заставила бы нас облачиться в смокинги и ехать в лимузине с флажком США на капоте и правительственными номерами. Ужасно непрактично, зато красиво и отдаёт важностью за милю. В итоге долгих споров мы подъезжали к воротам на трех бронированных машинах, разрисованных символикой "Чёрных волков"; с музыкой орущей из динамиков на всю катушку и под белым флагом, чтобы нервные местные обитатели сдуру не пальнули по нам из гранатомётов. С их командования станется. Если я правильно помню, единого лидера в поселении нет и никогда не было. Власть делят между собой бывший глава полицейского департамента, самый видный мафиозный босс и какая-то гражданская активистка или типа того. Каким уж чудом они договариваются, понятия не имею. Бьюсь об заклад, что постоянно спорят и по каждому вопросу голосуют. Такая вот американская демократия в действии, позволяющая удерживать хрупкий мир. Спорю на что угодно, если бы не постоянные визиты Рейдеров, эта троица никогда в жизни бы не договорилась. А как только угроза минует, лидеры непременно вцепятся друг в друга и начнут делить сферы влияния. Окинув взглядом то что осталось от Чикаго, я невесело усмехнулась, подумав про себя: "Хорошо, что Джон не видит во что превратилась его историческая родина". Во время войны Чикаго пострадал от ковровых бомбардировок гораздо больше чем Вашингтон и был практически уничтожен. От некогда огромного города с симпатичной архитектурой и невероятной атмосферой не осталось и следа, лишь небольшой кусок земли возле правительственного бункера, окруженный руинами многоэтажек. В данный момент город представлял из себя нечто среднее между военной базой и феодальной деревней. Высокие заборы с колючей проволокой и поднятыми мостами через ров с очень недружелюбными крокодилами-мутантами, которых периодически кормят непрошенными гостями; вышки, с которых снайперы осматривают окрестности, пограничный пост с суровымы вояками в броне и парочкой злобно лающих собак, так же одетых в броню разных цветов. Видимо, символизирует принадлежность к личной армии одного из трех лидеров. Повинуясь жесту старшего в отряде пограничников, мы остановились за десяток метров от въезда на мост. Я вышла из машины и уверенной походкой направилась навстречу военным, оглядываясь по сторонам и прикидывая шансы выбраться живой, если что-то пойдёт не так. С бандитами никогда не угадаешь, у них вечно семь пятниц на неделе. Сегодня согласны сотрудничать, а через час передумали и расхерачат всю процессию просто ради забавы и чтобы другим неповадно было. Тем более, что позиция у них куда более выигрышная. Местность открытая, прятаться негде, а снайперы только и ждут команды. - Спецотряд? -Спросил мрачный мужик со шрамом через все лицо, окинув меня оценивающим взглядом. Как обычно, никто не верит что худощавая женщина может быть военным. Татуировку со всеми заслугами себе на лоб нанести что ли? Я молча кивнула, демонстративно рассовав руки по карманам джинсов и сохраняя на лице маску ледяного спокойствия, хотя должна признать, мне было страшно. Я ожидала более тёплый приём, тем более что добивалась этой встречи с главами кланов несколько лет. Реджина остановилась рядом со мной и едва заметно улыбнулась, чтобы меня подбодрить. Не ожидала такого от молчаливого профессионала. Должно быть, даёт о себе знать постоянная работа в одной команде и дружба Реджины с моей дочерью. У Кристанны удивительная способность нравиться всем вокруг и находить общий язык с любым человеком, особо даже не стараясь. Природное очарование, доставшееся ей от отца и деда, должно быть. - Вы двое, сдайте оружие и следуйте за мной. Машины и компания останутся здесь.- Передернув затвор винтовки, как бы намекая что не шутит, продолжил пограничник. Сделал знак своим людям, чтобы выдвигались к машинам и жестом приказал отчаянно лающим псам заткнуться. Те послушно закрыли пасть, но продолжали рычать и смотреть на нас с Реджиной как на ужин. Ненавижу бойцовских собак. Опасные и непредсказуемые твари. - Это ещё с какого хрена? Такого уговора не было.- Сложив руки на груди и сверля собеседника взглядом, сказала Реджина резко. Пограничник усмехнулся чему-то своему, протянул руку раскрытой ладонью вверх и ответил холодно: - Приказ начальства. Мы с Реджиной переглянулись, застыв в нерешительности и отчётливо понимая что первые проблемы не заставили себя ждать. В современном мире пистолет или нож, это уж кому что больше по душе, давно стали продолжением руки, без них никуда. Поэтому просьба оставить личное оружие почти всегда означает сдачу в плен на милость правителя, и ни о каком равном партнёрстве даже мечтать не приходится. Похоже, говорить с нами будут только с позиции силы, диктуя свои драконовские условия или вообще никак. Все интереснее и интереснее. Но кто сказал, что будет легко? Я подумала с минуту и согласилась. Вытащила из-за пояса пистолет и вложила в руку пограничника. Реджина грязно выругалась сквозь зубы, вручая второму охраннику свою штурмовую винтовку с кучей наворотов и неприличной надписью готическим шрифтом на прикладе. Когда с процедурой досмотра и изъятия было покончено, мост через ров опустился и нас под конвоем повели внутрь поселения. Скажи спасибо, что не связали и не подталкивают прикладами в спину, как военнопленных или заключённых. Впрочем, даже и без этого я уже поняла-нам здесь не рады. Чего только стоят неодобрительные взгляды военных и гражданских. Изнутри поселение выглядело пустынным: несколько палаток военного образца, машины и мотоциклы с пулемётами, клетки для животных и полевая кухня на костре. Вокруг снуют вооружённые до зубов люди с очень мрачными деловыми лицами. Ни дать ни взять, обиталище партизан на осадном положении. Чуть дальше-мерцающий огнями охранной системы вход в правительственный бункер, где по всей видимости проживают большинство обитателей города. Надёжное укрытие, почти как крепость. С наскока такой не возьмёшь, даже имея сто тысяч армии. Проблема у всех бункеров другая-если враг загонит внутрь и засядет на поверхности, осада кончится так же быстро, как еда, вода и кислород. Возьмут банальным измором. В одной из самых крупных палаток расположился штаб командования. Письменный стол, заваленный картами, оружием, рациями и черт значет чем ещё. Во главе стола сидят трое людей. Чернокожий мужчина в выцветшей камуфляжной куртке, женщина в толстовке с капюшоном и седовласый старик в некогда элегантном костюме-тройке. Присмотревшись внимательно ко всем троим, я усмехнулась. Тесен мир, однако. Правда я никогда бы не подумала что встречу здесь именно этих людей. Фрэнк, бывший морпех и член отряда "Чёрные волки", которого Райан нанял после заварушки на "Острове отчаяния", Джесс Блэк, племянница Датча и моя верная подруга в войне с сектой и наконец мистер Труман, владелец адвокатской конторы, где я проходила стажировку. Никогда не знала, что он мафиози. Впрочем, я и видела-то его всего два раза в офисе. Все трое смотрят на меня, храня величественное молчание и не меняя позы. Твою ж мать, чисто королевская семья на официальном ужине. Я стою перед ними, рассовав руки по карманам, переглядываюсь с Реджиной, стараясь понять по её недовольной гримасе о чем она думает, и чувствую себя полной идиоткой. Вроде бы надо начать разговор, но мне на ум не идёт ни одной светлой мысли. Молчание первым нарушает Фрэнк, обращаясь к конвою и личной охране за спинами лидеров: - Оставьте нас.-И дождавшись пока все покинут палатку, переводит взгляд на меня, после чего продолжает говорить холодно, не как со старым другом: - Кэтрин, мать её, Росс. Давненько не виделись. Ты почти не изменилась с последней встречи. Думаю, моих коллег представлять не нужно, вы хорошо знакомы. -Типа того. Привет, Фрэнк. Смотрю растешь, как бамбук. Неплохую карьеру сделал. Глава поселения, личная армия. Позволишь присесть? - С ироничной улыбкой, спрашиваю я, выразительно кивнув на стул в углу. Фрэнк жестом приглашает меня чувствовать себя как дома, берет со стола кружку с травяным чаем и смерив меня взглядом, говорит сурово и задумчиво: - Значит, ты окопалась в Вашингтоне. Слышал дела у вас идут неплохо. - Это смотря с чем сравнивать. Относительно других городов, мы и правда хорошо справляемся. Но всегда можно сделать ещё лучше.-Сев на стул верхом, и взяв деловой тон, сказала я, рассматривая лица триумвирата. Фрэнк и Джесс смотрели на меня как на врага народа, того и гляди отдадут приказ расстрелять на центральной площади. Не понимаю что на них нашло? Расстались вроде бы друзьями, делить нечего и злиться тоже не на что. Я перевела взгляд на Трумана. Старик задумчиво курил сигару и смотрел на меня с неподдельным интересом и приветливой улыбкой. Широкая, полная дерьма улыбка бизнесмена, старающегося поиметь партнёра как можно сильнее и выгоднее для себя. Потушив сигару в жестяной банке из-под консервов, Труман спросил, откинувшись на стуле и узучая меня взглядом: - И что же Вашингтону нужно от нас? Помощь в войне с Рейдерами? Или ищете новые рынки? Вам ли не знать, что в Чикаго оружия больше чем жителей, но нет еды и воды. - Мы предлагаем взаимовыгодный союз. Военная поддержка, обмен ресурсами и все в таком духе.-Ответила Реджина, выступив из-за моей спины и прогуливаясь вдоль стола. Она говорила долго и убедительно как менеджер среднего звена презентующий капризному клиенту новую идею. Хорошо, что пошла со мной, а не осталась с командой. Серьёзно, переговоры вообще не моя стихия, куда проще заниматься военными вопросами, а не всей этой дипломатической хренью, приправленной лестью и наглой ложью. Лидеры Чикаго слушали молча, изредка обмениваясь взглядами и переговариваясь в полголоса. Я внимательно наблюдала за выражениями их лиц и у меня возникло нехорошее подозрение. Эти переговоры закончатся не в нашу пользу, как бы ни старалась Реджина быть убедительной. Не могу сказать почему и откуда это ощущение взялось, но я понимала: что-то будет. И мне оно очень не понравится. Когда Реджина закончила говорить, члены правления склонились друг к другу, очень тихо обсудили свои мысли относительно нашего предложения, видимо пришли к согласию, и наконец Джесс озвучила принятое решение: - Предложение интересное, мы практически готовы ударить по рукам. Если вы примите ряд условий. - Излагай.-Охотно согласилась я, сложив на груди руки и глядя на Джесс. Интересно, когда она успела отрастить зубы и превратиться из молчаливой девушки с обостренным чувством справедливости в деловую женщину, способную ударить кулаком по столу и отстаивать свои интересы до победного? Должно быть в послевоенные годы, когда пришлось взять на себя защиту гражданских. Что тут скажешь? С волками жить, по-волчьи выть. Труман и Фрэнк одного поля ягоды, они способны добиваться своего любой ценой и больше думают о силе армии чем о делах в тылу, и если бы не Джесс, местные жители давно бы уже погибли в очередном неравном бою как пушечное мясо. -Спецотряд пришлёт людей для решения наших проблем с Рейдерами, так же нам нужны еда и медикаменты. Когда Чикаго будет в безопасности, мы выделим вам войска для битвы с Большим Папочкой.-Продолжил её мысль Труман, снова закурив сигару. Реджина смерила его взглядом, еле сдержавшись, чтобы не послать куда подальше. Я ее понимаю, слишком союзники дохрена хотят за небольшую горсть военных спецов и бандитов, да и говорят с нами без капли уважения. По большому счету мы им вообще ничего не должны, и ещё большой вопрос кто кому полезен: мы им, или они нам. - Кто бы сомневался. Посмотрю, что могу сделать.-Поднявшись со стула и развернувшись на выход, сказала я. Жирно будет сразу принять все условия. - Не так быстро, Росс. Ты никуда отсюда не пойдёшь.-Остановил меня Фрэнк, в свою очередь поднимаясь. Я остановилась и обернулась, вопросительно вскинув брови. Фрэнк подошёл ко мне вплотную, посмотрел сверху вниз и резко, без замаха, врезал мне кулаком под дых, заставив согнуться пополам. Реджина было кинулась мне на помощь, но её остановила стрела, упершаяся в грудь. Судя по выражению лица Джесс Блэк, она не шутит и легко застрелит мою напарницу, если та ещё раз дернется. - Расслабься, Реджина, все в порядке. Нам ни к чему разборки.- Прохрипела я, хватая ртом воздух и не без труда расклонившись. Удар у Фрэнка был мощный, а я оказалась не готова к такому повороту событий. Джесс убрала оружие, Фрэнк ещё раз врезал мне, на сей раз по лицу, и с приятной улыбкой спросил: -Как там поживает твой дядюшка-предатель и муженёк-сектант, а? Я выругалась сквозь зубы, презрительно усмехнулась и ничего не ответила. Нет никакого смысла разводить демагогию. Фрэнк был одним из тех, кто не поддержал заговор против президента Кэррингтона и к команде относился как к личным врагам. Что касается меня, так я все ещё дышу только потому что много лет назад помогла ему вернуться домой с островов миллиардера Голда. Из неприятной ситуация становилась откровенно дерьмовой. Не нужно быть гением, чтобы понимать- лидеры Чикаго меня ненавидят, у каждого есть причины, а кроме того у них на меня планы. Домой в Вашингтон меня никто так просто не отпустит. Как я и говорила, моя удача закончилась. Фрэнк оставил меня в покое, брезгливо вытер руку от моей крови, и сказал нарочито строго и пафосно, обращаясь только ко мне и Реджине: - Видите ли, волчата, в отличие от вас я всегда помнил что такое честь офицера. И когда Флэй задумал убрать президента и посадить на место Кэррингтона свою любовницу, эту сучку Эмили Миллс, мне это не понравилось. Реджина смерила его взглядом и собиралась было высказать все, что думает, но не стала. Фрэнк усмехнулся, глядя под ноги и продолжил уже спокойнее: - Впрочем, нет смысла вспоминать прошлое. Что сделано, то сделано, и мы потом обсудим мои претензии. Знаете, волчата, в иное время ни я, ни мои люди пальцем бы не пошевелили ради Вашингтона и кучки мятежников. - И где же большое "но", козёл? На кой хер вам вся эта показуха с переговорами? И почему именно сейчас? -Спросила Реджина враждебно, примериваясь к стулу, чтобы использовать его в качестве оружия. Толку никакого, но хоть душу отвела бы. Фрэнк не удостоил её ответом и вышел прочь из палатки, скорее всего, чтобы отдать команды бойцам. Труман хранил молчание, глядя на меня с улыбкой, а слово взяла Джесс: - Рейдерам с Алькатрас позарез нужен контроль над Чикаго. Сила на их стороне, и срок ультиматума истекает через пару дней. Так что у нас был выбор: сдаться и присягнуть Инквизитору или принять помощь спецотряда. Из двух зол я лично предпочитаю выбрать наименьшее. - Мисс Росс, скажите своим людям, что мы пришли к согласию, но вы останетесь чтобы утрясти некоторые моменты. Ничего личного, просто бизнес.-Сказал Труман с улыбкой, пока вошедшие в палатку бойцы личной армии Фрэнка надевали на меня и Реджину наручники. Сопротивляться смысла не имеет, их слишком много. Похоже, что и Реджина понимала это без слов и моих просьб. Она умная женщина и хороший боец, умеющий быстро оценить обстановку и думать на два шага вперёд. - А если я откажусь?-Спросила я иронично, глядя на Джесс со снисходительной улыбкой, прекрасно понимая что раунд за ней. Это я так, просто привычка выпендриваться, никак не могу избавиться. - Тогда я просто убью тебя, Кэтрин. Уж поверь, мне очень хочется. - О чем ты, Джесс? Мы же были друзьями. - До того как ты вышла замуж за Иоанна Сида и родила ему дочь.-Холодно отозвалась Джесс, кивнув своим людям, чтобы нас вывели и заперли. Я неопределённо хмыкнула. Не привыкать, у всех моих соратников из Монтаны такая же реакция на мои отношения с мужем. Интересно, кто ей сказал? Фрэнк или Хёрк Драбмен Младший? Хотя, какая мне к черту разница. Джесс меня ненавидит, и сила на её стороне, а выдержкой и холодным рассудком она никогда не славилась. - А что такое, завидуешь чужому семейному счастью? - Спросила Реджина со смешком и покосилась на меня. Джесс не вышла из себя, а прямо-таки выскочила и Реджина поплатилась за дерзость, получив в плечо стрелу. Следующая должна была отправиться ей в голову, но Труман оттащил Джесс в сторону, не позволив выстрелить и сказал строго: -Успокойся. Они нам нужны живыми. По крайней мере пока. - Мы ещё не закончили. - Пообещала Джесс, вырвавшись из его рук и глядя на Реджину злобно. И что это с ней такое? Похоже, моя напарница, сама того не желая, зацепила больную тему. Реджина на угрозу никак не отреагировала, лишь презрительно усмехнулась, вытащив окровавленную стрелу из плеча и бросив под ноги. Спектакль окончен. Занавес. Отлично, потому что меня порядком задолбала эта драма, и хотелось перейти к другой части нашего путешествия. Я сообщила команде по рации, что все улажено и они могут вызвать подкрепление не меняя пока места дислокации. После чего нас с Реджиной провели через площадь к вольеру для собак и заперли в высокой клетке с ржавыми прутьями. Предварительно, конечно, обыскали с ног до головы, чтобы мы ничего не протащили в свою тюрьму под открытым небом. Наручники сняли, дверь захлопнулась за моей спиной. Реджина устроилась в углу клетки, сняв куртку и осматривая рану. - Всё плохо?- Спросила я, пристроившись рядом и глядя на окровавленные руки напарницы. Реджина оторвала кусок ткани от своей некогда белоснежной рубашки, наложила повязку и ответила спокойно: - Заживёт, нихрена страшного. Бывало и хуже. - Это уж точно.- Ответила я, прислонившись спиной к решётке и глядя сквозь прутья на затянутое серыми тучами небо. Реджина устроилась в углу, все ещё прижимая рану, чтобы не сочилась кровь и сказала с ухмылкой: - Похоже, наш план с треском провалился. Что будем делать, командор? Ненавижу когда она меня так называет. Дело не в прозвище, а в интонации. В слово "командор" Реджина всегда вкладывает весь сарказм на который только способна, что в свою очередь намекает на мою полнейшую профнепригодность как командира группы. Я покосилась на неё и ответила с загадочной улыбкой: - Переходим к плану "Б". - А он у нас есть?- Меняя гнев на милость, усмехнулась Реджина. Конечно же она понимала, что никакого плана у меня нет, иначе мы бы уже что-то предпринимали, а не сидели в клетке на обзоре у всего поселения, как две гориллы в передвижном зоопарке. - Сидеть и ждать, пока господин Инквизитор возьмёт город. А потом всю оставшуюся жизнь слушать колкие шуточки Команданте и Хел.-Ответила я безразличным тоном, сложив руки на груди и прикрыв глаза. Ужасно хотелось спать после долгой дороги за рулём. И раз уж так вышло, что я пленница, почему бы не использовать возможность расслабиться. Реджина продолжила мою мысль, иронично улыбаясь: - Ага. Самый зловещий из рейдеров угостит нас выпивкой и сытным ужином, а потом просто отпустит домой. Ты не заболела, Кэтрин Росс-Сид? Откуда такой нездоровый оптимизм? - Я слишком хорошо его знаю.