Тайна Её Величества

      Ханян, дом бывшего главы Учебного совета       После того, как немного поутихла радость от встречи с матерью и братом, с которыми Ён У не виделась восемь с лишним лет, и девушка осталась одна в своей комнате, она невольно задумалась о том, что же с ней будет дальше. Король просил временно оставить дворец и провести этот день в более безопасном месте, куда он велит слугам её доставить. Получается, что у Ли Хвона и вправду были основания опасаться не только за свою жизнь, но и за жизни дорогих ему людей?       — Что же ещё должно произойти? — ни к кому не обращаясь, произнесла бывшая шаманка Воль, снова ставшая теперь дочерью бывшего главы Учебного совета, Хо Ён У. — Почему король полагает, что сегодня непременно случится что-то ужасное? Хотя… Крёстная, ведь, тоже говорила не так давно о том, что видела в своих видениях реки крови, затопившие дворец… Неужели то, о чём она говорила, и в самом деле случится?       Девушка вздохнула, вспомнив о том, что из-за спешки, с которой ей в то утро пришлось покинуть дворец, она так и не успела сказать королю кое о чём очень важном. А теперь вот, даже неизвестно: увидит ли она его снова когда-нибудь…       — Я не должна думать ни о чём плохом, — со вздохом произнесла Ён У, устремляя тоскливый взгляд за окно, за которым виднелся двор родительского особняка, знакомый ей с детства. — Очень скоро всё закончится и Его Величество приедет сюда, чтобы забрать меня во дворец. И всё же… Почему мне непременно кажется, что сегодня должно случиться что-то очень нехорошее? Может быть, было бы лучше спросить у крёстной, что же такое происходит в этом мире и отчего это беспокойство за судьбу государя и всей правящей династии никак не покидает меня?       Ён У подумала о том, а не отправиться ли ей, и в самом деле, во Дворец Судьбы? Ведь, если так подумать, то верховная шаманка Чан Нок Ён, которую она называла своей крёстной, была единственным человеком, кто смог бы развеять её страхи и опасения. Или же, наоборот, подтвердить то, что тревоги девушки были далеко не беспочвенны и что её любимому и в самом деле угрожает нешуточная опасность.       — Что же мне делать? — поднявшись на ноги и нервно меряя шагами комнату, говорила девушка, ни к кому не обращаясь. — Пойти или не пойти мне сейчас во Дворец Судьбы? С одной стороны, страшно, конечно, было бы услышать, что Ли Хвону грозит смертельная опасность и что никто не сможет ничего сделать, чтобы его спасти, но с другой стороны… Лучше страшная правда, чем гнетущая неизвестность. Решено: я немедленно отправлюсь к крёстной и поговорю с ней. Заодно и у Чан Сил кое-что постараюсь выяснить… Да, именно так я и сделаю. А то, если буду и дальше рассиживаться в этой комнате, не зная куда себя деть от беспокойства за жизнь короля, то ничего хорошего уж точно не будет. Только ещё больше тревожиться из-за этого стану, а это — совсем не то, чего бы мне следовало делать, если учесть одно обстоятельство… то самое, о котором так и не успела рассказать Его Величеству.       Сказав это, девушка набросила на себя накидку в виде плаща, которым она всегда прикрывалась, выходя в город, и вышла из комнаты для того, чтобы сообщить матери и брату о том, что ей нужно на непродолжительное время их оставить и кое-куда сходить.       *****       Когда Ён У объявила своим родственникам о том, что собирается отправиться во Дворец Судьбы, те были сильно удивлены и даже немного расстроены из-за этого.       — Ты же только сегодня вернулась домой! — в недоумении глядя на дочь, покачала головой мать девушки. — Ён У, мы только-только смогли свидеться с тобой после восьмилетней разлуки и вот, ты снова хочешь уйти?       — Это же ненадолго, мама, — ободряюще улыбнулась ей девушка. — Я только поговорю кое о чём с крёстной и с Чан Сил и тут же вернусь домой.       — Ну, если так, то тогда хорошо, — с облегчением вздохнула женщина. — И всё же… Ён У, я не могу отпустить тебя просто так, без сопровождения. Вдруг, с тобой снова что-то случится или ты опять исчезнешь?.. Ём, ступай, проводи сестру до Дворца Судьбы, а потом вместе с ней возвращайся домой, — добавила она, обернувшись в сторону единственного сына. — Только смотри: глаз на улице с Ён У не спускай, ладно? И если вдруг заметишь какую-нибудь возможную угрозу, то немедленно поворачивайте оба обратно.       — Будет сделано, мама! — улыбнувшись, кивнул ей парень. — И не беспокойся ни о чём: пока я рядом, с сестрой уж точно ничего не случится.       Вдвоём они вышли из дома и направились в ту сторону, где возвышался Дворец Судьбы. И, несмотря на то, что брату с сестрой нужно было о многом поговорить, никто из них двоих долго не решался сказать ни слова. Наконец, когда родительский дом остался далеко позади, Ён У первой решила нарушить молчание.       — Брат, — произнесла она, оборачиваясь в сторону Ёма. — Брат, теперь, когда тебе уже известно о том, как я жила после своей мнимой смерти, скажи, как ты собираешься поступить с принцессой Мин Хва? Ты так и не простишь её, несмотря на то, что она носит под сердцем твоего ребёнка?       Молодой человек непроизвольно замедлил шаг, а потом, остановился и пристально посмотрел на сестру.       — То, что сделала принцесса — это совершенно недопустимо и непростительно, — произнёс он наставительным тоном, как если бы разговаривал сейчас не со взрослой девушкой, а с неразумным ребёнком. — Мин Хва помогала вдовствующей королеве навести на тебя проклятье, чуть не ставшее причиной твоей смерти, сестрёнка. Скажи, как я могу простить её после всего, что тебе пришлось пережить за эти восемь лет? Как я могу извинить ей то, что король, которого я считаю своим другом, долгое время был безутешен после твоей мнимой смерти? А то, что отец умер всего через три года после случившегося с тобой несчастья, а мать чуть не сошла с ума и видела тебя в каждой встреченной на улице бродяжке? Скажи, ты бы сама смогла простить принцессу Мин Хва, окажись ты на моём месте?       — Я не знаю, брат, — покачала головой Ён У. — И всё же… Принцесса Мин Хва сделала это не от злого умысла. Я разговаривала с ней сегодня и она сказала, что тогда даже не подозревала о том, что своими действиями причиняет кому-то вред. Вдовствующая королева просто попросила принцессу, чтобы она сопроводила её во Дворец Судьбы и, пока та будет говорить с верховной шаманкой, побыла немного в соседней комнате. Мин Хва сказала, что она тогда очень испугалась, когда увидела поваливший через щели в комнату чёрный дым, решила, что начался пожар, но не могла выйти из помещения, так как бабушка перед уходом, случайно заперла её там. В конце концов, она тогда была ещё совсем ребёнком и потому, даже предположить не могла, что вдова короля использует её для ритуала чёрной магии.       — Принцесса Мин Хва — избалованная и легкомысленная девчонка, — невесело усмехнувшись, произнёс Ём. — Она всегда была крайне эгоистичной и думала только об удовлетворении своих прихотей и капризов. Вбила тогда себе в голову, что любит меня и ради того, чтобы сделать своим мужем вопреки воле короля, решила вместе с бабушкой и с отцом нынешней королевы тебе навредить… Как можно верить всему, что она сейчас говорит?       — Я всё понимаю, брат, — вздохнула Ён У. — И всё же… Хотя бы ради меня и своего будущего ребёнка, прости её, ну или, хотя бы не будь с ней так холоден и жесток. Она и в самом деле тебя любит так сильно, как это только возможно, а потому, постарайся её хотя бы понять, если уж не можешь извинить.       — Я никогда и ни за что не прощу её, — покачал головой Хо Ём. — Но обещаю тебе, сестра, что я непременно позабочусь о ребёнке, когда он появится на свет. Я заберу его у неё и буду сам растить. В конце концов, он не виноват в том, что некогда натворила его мать. Что же касается самой принцессы, то, по слухам, король разгневался на неё и собирается лишить за то давнее преступление титула, состояния и сделать рабыней. Даже если бы я и простил принцессу Мин Хва, то всё равно не смог бы позволить ей оставаться в своём доме… Поэтому, давай больше не будем говорить об этом, сестра.       — Хорошо, как пожелаешь, брат, — покорно кивнула Ён У. — Извини, если я невольно причинила тебе боль, начав этот разговор, — добавила она тише. — Но я просто не хочу, чтобы после всего зла, которое было причинено нашей семье восемь лет назад, пострадал ещё хоть кто-то. Пусть даже этим человеком и будет принцесса Мин Хва… А потому, если ты утверждаешь, что не можешь извинить её исключительно из-за того, что король гневается на неё, то я сама поговорю с Ли Хвоном и уговорю его простить сестру.       — Это не поможет, — покачал головой Ём. — Я знаю короля уже много лет, так вот, будь уверена, что если уж он взялся за расследование того давнего дела и затратил так много сил и времени, чтобы докопаться до истины, то он не остановится до тех пор, пока все, кто был виновен в покушении на тебя, сестра, не понесут наказание. Он не станет смотреть ни на чины, ни на титулы, ни на былые заслуги, ни даже на кровное родство. Принцесса Мин Хва хотела причинить тебе вред, значит, она будет наказана вместе с остальными злоумышленниками. На этом — всё, думаю, сестра, нам лучше закончить этот разговор, который одинаково неприятен нам обоим.       Оставшуюся часть пути брат и сестра шли молча. Каждый из них размышлял о своём да и говорить им было, по сути, больше и не о чем. И вот, когда они оказались возле Дворца Судьбы, Ён У, обернувшись в сторону Ёма, сказала:       — Брат, подожди меня здесь. Я быстро переговорю кое о чём важном с крёстной и с Чан Сил и тут же вернусь.       После этого она открыла ворота и направилась к зданию, высившемуся в глубине двора.       *****       Ханян, Дворец Судьбы       Уже подходя к дому, в котором она провела так много времени, Ён У увидела верховную шаманку и Чан Сил, которая, сидела на террасе и болтала в воздухе ногами, устремив при этом непривычно задумчивый взгляд в бескрайнее небо, раскинувшееся над головой.       — Одно из двух Солнц, прежде сиявших на небосводе Чосона, сегодня должно будет навсегда скрыться за горизонтом… — услышала бывшая шаманка Воль слегка звенящий от волнения голос своей подруги. — Я пока не могу сказать, какое именно из них двоих, но отчего-то мне кажется, что столь трагичный уход этого человека был предрешён ещё до его рождения. Второму Солнцу не нужно было появляться на свет, ведь, если бы оно не родилось, то ему бы не пришлось оставлять сейчас небосвод и людей, которые были ему так дороги…       — О чём это ты сейчас говоришь, Чан Сил? — спросила Ён У, подходя к верховной шаманке и к своей подруге. — Мне показалось, или речь шла о короле и о его брате?       — Тебе и вправду это только показалось! — резко обернувшись в сторону своей приёмной дочери, произнесла Чан Нок Ён, которой пришлось не по нраву то, что Ён У отвлекла её от важных размышлений о судьбах этого мира. — Чан Сил просто пересказывала мне сейчас содержание старинной легенды о тех временах, когда на небесах было два Солнца и две Луны. Что же до тебя… Зачем ты сюда пришла? Разве не знаешь, что ты уже не являешься шаманкой, а потому, не можешь так вот запросто, как это было прежде, приходить во Дворец Судьбы?       — Я пришла сюда потому, что просто хотела кое о чём с вами посоветоваться, крёстная, — произнесла девушка, отводя взгляд в сторону. — Это… Это касается моего будущего, а, возможно, и будущего всей этой страны… Скажите, крёстная, как мне следует поступить: вернуться к королю или, может быть, раз у него уже есть другая королева, то мне нужно остаться со своей вновь обретённой семьёй?       — А разве я тебе уже не говорила о том, как тебе следует поступать? — невесело усмехнувшись, произнесла верховная шаманка. — Помнится, я велела тебе ни к кому не привязываться и ни в кого не влюбляться, но ты нарушила мой запрет. Чего же ты теперь хочешь? Если бы ты тогда меня послушалась, то тебе не было бы сейчас так мучительно стыдно и больно. Но ты поступила вопреки тому, что я тебе советовала и теперь, в результате, пожинаешь горькие плоды своего ослушания… Так для чего же я стану тебе ещё что-то советовать, если, в итоге, ты всё равно поступишь по-своему?.. Если же тебе и вправду нужно узнать что-то относительно собственного будущего или будущего людей, которые тебе небезразличны, — добавила Чан Нок Ён. — Так лучше спрашивай об этом у Чан Сил, а не у меня. Она умеет видеть будущее и скажет, что ждёт тебя или того, кто тебе так важен. А меня просто уволь от всего этого.       Сказав так, верховная шаманка поднялась с террасы и ушла в дом, демонстративно громко хлопнув при этом дверью.       — Крёстная на тебя почему-то сильно обижена, — покачала головой Чан Сил. — Сестричка, ты её чем-то огорчила?       — Да нет, не то, чтобы огорчила, — со вздохом произнесла Ён У. — Просто… Я обещала ей ни с кем не сближаться, но вместо этого дважды нарушила своё обещание. Вот крёстная и решила, что раз я так сделала, то, значит, не считаюсь с ней и с её советами. Но, на самом деле… На самом деле я просто не могла тогда поступить иначе.       — А-а… — многозначительно глядя на девушку, протянула её младшая подруга. — Это же ты сейчас говорила о том, что переспала с королём и с его братом почти одновременно?       — Чан Сил! — с неодобрением глядя на неё, воскликнула Ён У. — Ты что такое вообще говоришь?! Разве тебе положено знать о подобных вещах?! Ведь шаманка всю жизнь, до самой своей смерти, должна сохранять невинность и душевную чистоту! И ей вовсе не подобает думать и говорить о столь интимных вещах.       — Ладно, может быть, и не положено, — как-то странно усмехнувшись, произнесла Чан Сил. — И всё же… Сестричка, я бы, может, и рада была не знать о подобном, но… Что я могу поделать, если видела во сне то, что было между вами? Сначала между тобой и королём, а потом, дня через два — между тобой и братиком?       — Братиком?! — в недоумении воззрилась Ён У на свою подругу, не сразу сообразив, что та говорит сейчас не о её собственном брате, а о брате короля. — Хотя… Извини, я совсем забыла о том, что братиком ты называешь принца Ян Мёна… Ну да, — добавила она, вздохнув и отводя в сторону взгляд. — Чан Сил, раз ты уже и так всё знаешь, то мне и вправду незачем больше от тебя это скрывать. Да, я была с ними обоими… в том самом смысле. Но я не вполне понимаю, почему это тебя так заботит…       — Да нет же! — упрямо замотала головой Чан Сил. — Ты всё прекрасно понимаешь сестричка. Более того, именно, из-за того, что меня не может не беспокоить происходящее с тобой, ты сюда и пришла, разве нет?       — Ну, в общем-то, так оно и есть, — кивнула Ён У. — Чан Сил, я… Я бы хотела тебя кое о чём попросить. Дело в том, что у меня будет ребёнок от короля и я бы хотела узнать, что его ждёт в будущем.       — Так уверена, что именно от короля? — слегка насмешливо щурясь, протянула юная шаманка, болтая в воздухе ногами. — А что, если не от короля, а от братика?       — От принца Ян Мёна? — недоверчиво глядя на неё, усмехнулась Ён У. — Исключено. Да если хочешь знать, он сам мне говорил, чтобы я даже не думала о подобном: мол, он был предельно осторожен и… А, впрочем, — добавила она, помотав головой. — Почему это я должна говорить с тобой о подобных вещах, знать о которых тебе по статусу не положено?.. Чан Сил, я тебе чем угодно могу поклясться, что это ребёнок от Его Величества. Да, я была и с его братом, но это же было только один раз, тогда как в последние пару недель король меня буквально из своей постели не выпускал, я уж и счёт потеряла тому, сколько раз за это время мы с ним были близки.       — Ладно, если ты в этом так уверена, сестричка, то тогда, конечно, — с некоторым разочарованием протянула Чан Сил. — Ты хотела меня спросить о том, что ждёт твоего ребёнка в будущем? Ну, так вот: когда он вырастет, то станет королем и будет считаться одним из самых выдающихся правителей этой страны. Он будет прекрасен, как небожитель, невероятно обаятелен, силён, умен и отважен. И он… никогда не увидит своего отца… — добавила юная шаманка, слегка растерянно посмотрев на подругу и словно бы сама не поверив в то, что её сейчас наговорила.       — Чан Сил!!! — в ужасе глядя на неё, воскликнула Ён У. — Что ты сейчас сказала?! Что мой ребёнок никогда не увидит своего отца? Но ведь… Его отец — это король Ли Хвон. И, если твои слова окажутся правдой, то это значит… Значит, что государь не доживёт до появления на свет своего собственного наследника!       — Я… Я не знаю, сестричка! — замотала головой Чан Сил, в испуге глядя при этом на свою подругу. — Я только сказала то, что смогла увидеть относительно судьбы твоего ребёнка. Но я не знаю, что случится с королём, да если честно, и знать об этом не хочу. К тому же, — добавила она, внезапно всхлипывая и утирая рукавом чогори выступившие на глазах слёзы. — Только что случилось кое-что ужасное. Братик… он… Он только что был тяжело, может быть, даже смертельно ранен… Извини… — добавила юная шаманка, вскакивая с места. — Извини, сестричка, но я… Я не могу сейчас с тобой пока говорить. Если хочешь, давай увидимся в другой день, ладно?..       В недоумении посмотрев ей вослед, Ён У спустилась с террасы и медленно направилась к воротам. То, что она услышала сейчас от своей подруги, её, мягко говоря, не обрадовало. Ведь получается, что если Чан Сил сказала ей правду, то выходит, что королю оставалось жить меньше года. Что же, если учесть, что государь постоянно болел и из-за этого даже вечно откладывал консуммацию, такой исход был бы вполне предсказуем. И всё же… Бывшая шаманка Воль никак не могла отделаться от мыслей о том, что она вовсе не готова вот так вот запросто потерять человека, которого любила с детства.       — Что же делать… Что делать? — повторяла она, ни к кому не обращаясь. — Как, во имя всего святого, спасти короля, если то, о чём сказала мне сейчас Чан Сил, окажется правдой? Может быть, существует какой-то способ его вылечить, если он и в самом деле так болен?.. Хм, наверное, нужно посоветоваться об этом с кем-то, кто разбирается в медицине, например, с братом. Может быть, он мне что-то посоветует и подскажет, как следует поступить?..       Девушка устремила взгляд вверх, как если бы надеялась увидеть ответ на свой вопрос среди облаков. Но небеса были столь же молчаливы и безучастны к ней, как и всегда…       *****       Ханян, королевский дворец, площадь перед гробницами Джонмё       — …И как это только вам в голову могло прийти такое? — безуспешно пытаясь остановить кровь, толчками выплёскивающуюся из раны, выговаривал Ун брату короля, лежавшему сейчас на каменных плитах, которыми была вымощена площадь. — Зачем, во имя всех богов, вы подставились под удар? Ведь могли же увернуться или просто отойти в сторону!       — Затем… что я не желаю больше быть помехой своему брату, — давясь собственной кровью, произнёс принц Ян Мён. — Не хочу, чтобы… чтобы ещё кто-то пытался склонять меня к заговорам против короля. К тому же, — добавил Его Высочество, едва заметно усмехнувшись краем окровавленных губ. — К тому же, мне просто надоело столь бессмысленное и бесполезное существование. И если бы я о чём-то пожалел, так это о том, что так давно не виделся с Ёмом. Что же до вас, брат, — добавил он, обращаясь к королю, который плакал сейчас, никого не стесняясь и не думая о том, что подобное поведение может быть расценено придворными как слабость. — То почему вы… проливаете слёзы по кому-то столь незначительному, как я? Пожалуйста, не плачьте, ведь я… не так важен.       Трясущейся от слабости рукой, он вытащил из-за пазухи испятнанную кровавыми пятнами тетрадь в синей парчовой обложке и передал её королю.       — Вот… Ваше Величество, — с трудом произнёс Ян Мён. — Это — тетрадь со списком имён заговорщиков, который вы у меня просили. А ещё… Пожалуйста, прочтите ещё и то, что я написал там специально для вас на предпоследней странице. Может быть… тогда вы сможете лучше понять причину этого моего поступка и простить меня за то, что я… что я решил сегодня вас покинуть.       — Покинуть меня? О чём ты говоришь? — стараясь говорить как можно более бодрым тоном, воскликнул Ли Хвон. — Я уже послал за лекарем, через несколько минут он будет здесь. Так что, держись брат, и помни о том, что ты должен жить если не ради себя, то хотя бы ради меня.       — Лекарь… ничем здесь не поможет, — едва заметно усмехнувшись, произнёс Ян Мён. — Эта рана… Она же смертельна, правильно?.. И всё же… Я хочу, чтобы ты… чтобы ты выслушал всё, что я хочу… Нет, что я должен тебе сказать. Знаешь, брат, однажды я обвинил тебя в том, что ты всегда всё забирал себе и на какой-то миг я тогда даже пожелал отобрать у тебя престол. Но затем понял, что королевский титул не имеет для меня никакого значения и что мои друзья и мой брат несравнимо дороже престола и всех богатств, какие только есть в этом мире. Я не смог стать предателем, не смог предать тебя, брат, и я… Я по-настоящему рад этому… Прошу вас, будьте сильным правителем, заботящимся о благе своих подданных. Защищайте и оберегайте вместе с ней эту страну. А я… Я буду присматривать за вами обоими уже из другого мира. И может быть… Может быть, когда-нибудь, когда мы с Ён У встретимся в следующей жизни она всё же выберет меня… Что же до вас, брат, то я… Я бы хотел вас кое о чём попросить прежде, чем покину этот мир.       — О чём ты хочешь попросить меня, брат? — воскликнул Ли Хвон, готовый сейчас выполнить любую его просьбу.       — Я бы… Я бы хотел попросить вас брат, чтобы в следующей жизни мы с вами никогда не встретились… Чтобы больше не были соперниками из-за любви к одной и той же девушке и чтобы я… чтобы я ни на миг не чувствовал неприязни к вам из-за этого… Скажите, брат, вы сможете выполнить эту мою просьбу?       — Если это будет зависеть от моего желания, то постараюсь сделать так, как ты просишь… — сжимая в ладони уже холодеющую руку брата и вглядываясь в его побледневшее лицо, произнёс король. — Но… я не думаю, чтобы это могло бы зависеть от воли людей: где и когда им появляться на свет.       — Отлично… — едва заметно улыбнувшись, произнёс принц Ян Мён. — Большего мне от тебя и не нужно…       «Отец… — мысленно обращаясь к предыдущему королю, подумал Его Высочество, чувствуя, что настали последние минуты его жизни. — Я надеюсь, что в следующей жизни я встречусь не только с Ён У, но ещё и с вами. И тогда, когда вы уж больше не будете королём, я смогу просто подойти к вам и улыбнуться… Пока же, отец, государь мой, я, ваш сын и самый преданный из всех ваших подданных, иду к вам…»       Неожиданно перед его уже помутившимся взором предстала картина, виденная много лет назад. Дом главы Учебного совета и Ён У, такая же, как тогда, восемь лет назад. Да и сам принц Ян Мён словно бы помолодел на восемь лет, во всяком случае, так ему тогда, в последние мгновения его жизни показалось.       «Почему ты снова сюда пришёл? — словно бы наяву услышал Его Высочество звонкий голосок сестры своего друга. — Всё ходишь и ходишь сюда, как если бы и вправду мог на что-то рассчитывать…»       «Всё-всё, больше я тебя не побеспокою своим внезапным появлением в этом доме, — слегка насмешливым тоном произнёс он тогда. — Я уезжаю, вот и пришёл, чтобы проститься с тобой перед отъездом… Ну же, не делай такое ужасное лицо: лучше улыбнись на прощание, ведь мы же с тобой — друзья, разве нет?..»       «Ты слишком часто здесь появляешься, чтобы это можно было считать обычной дружбой… — слегка насупившись, произнесла Ён У. — Думаю… Что ты всё-таки относишься ко мне не совсем, как просто к подруге…»       «Ох, божечки! — покачав головой, с усмешкой сказал он, склоняясь над девушкой и вглядываясь в её глаза, как если бы надеялся увидеть там хоть малейшую тень интереса или беспокойства за его судьбу. — Какое ужасное у тебя сейчас лицо… Ладно, я уже вдоволь на него насмотрелся и теперь ухожу… Но, кто знает, может быть, когда-нибудь мы с тобой ещё увидимся и тогда я скажу тебе то, о чём уже давно собираюсь сказать, да только вот, всё никак не решусь…»       «Да… когда-нибудь… мы непременно… непременно ещё увидимся с тобой, Хо Ён У — погружаясь в пучину беспамятства, следом за которым следовала смерть, успел подумать принц Ян Мён. — И когда мы встретимся уже в новой жизни, пообещай, что ты выберешь меня, а не кого-то другого, ладно?..»       *****       Ханян, королевский дворец       В свои покои король вернулся в крайне подавленном настроении. Он одержал победу над заговорщиками, но потерял брата, которого любил, несмотря ни на что, и считал вторым по значению человеком в своей жизни после матери. И там его ждало ещё одно неприятное известие: его супруга, не иначе как испугавшись внезапно вспыхнувшего мятежа, покончила с собой, не желая попадать в руки заговорщиков.       — Проклятье, да что же это за день-то сегодня такой?! — с досады стукнув кулаком о стену, воскликнул Ли Хвон. — Сначала брат умер, а теперь вот, и моя королева… Ещё и Ун скрылся в неизвестном направлении, даже не предупредив меня о том, что куда-то уходит! Интересно, в этом мире остался хоть кто-то, кто не собирается меня покидать?       — Да, Ваше Величество, — внезапно услышал он знакомый голос бывшей шаманки Воль. — Государь, я всегда буду рядом с вами, что бы ни случилось, обещаю. Отныне и впредь я никогда вас не покину и не уйду ни к кому другому. Но и вы… Вы тоже, пожалуйста, постарайтесь если не ради себя, то хотя бы ради меня, жить так долго, как только сможете, ладно?       — Ён У?! — оборачиваясь в сторону девушки, воскликнул король. — Ты… Ты же сейчас должна быть в доме своих родственников! Почему ты вернулась во дворец без моего разрешения?       — Ваше Величество, — отводя взгляд в сторону, произнесла девушка. — Я… Мне стало известно о том, что произошло с вашим братом и с вашей королевой. Я подумала, что и вам, и Уну сейчас будет не до меня, вот и не стала дожидаться, пока вы кого-нибудь за мной пришлёте, а решила сама прийти к вам.       — Ты шла одна по тёмным и пустынным улицам?! — в ужасе воззрился на неё Ли Хвон. — Разве ты не знаешь, что по ночам в столице может быть небезопасно?       — Я вовсе не шла одна, — покачала головой Ён У. — Я… Я попросила брата меня сюда проводить.       — И всё равно! — продолжал настаивать на своём король. — Как ты только решилась на такое? Ведь, если говорить по-правде, учитель Хо — никудышный боец, он только с книгами управляться хорошо и умеет! Если бы что-то случилось, то твой брат не смог бы тебя защитить.       — Это всё потому, Ваше Величество, — отчего-то смущаясь, произнесла девушка. — Что я… Что мне нужно было сказать вам кое-что очень важное. Я понимаю, что смерть вашего брата и королевы стала для вас тяжёлым ударом и я тоже вместе с вами скорблю из-за того, что они столь безвременно покинули этот мир. И всё же, я надеюсь, что, услышав новость, которую я хочу вам сообщить, вы хоть немного приободритесь и перестанете видеть своё будущее только в мрачных оттенках.       — Не думаю, что сейчас хоть что-то может меня обрадовать или даже хоть чуть приободрить, — с недоверием глядя на неё, покачал головой король. — Но раз уж ты здесь, то говори, я выслушаю то, о чём ты так сильно желаешь мне сказать.       — Ваше Величество, — понизив голос до шёпота, произнесла Ён У. — Ваше Величество, я понимаю, что вы только что потеряли свою королеву. И всё же, боюсь, что вам придётся поспешить с назначением даты новой свадьбы и последующей консуммации, так как иначе, боюсь, может получиться не слишком прилично, если я произведу на свет наследника престола меньше, чем через семь с половиной месяцев после свадьбы.       — Что ты сказала?!. — резко обернувшись в её сторону и как-то странно глядя на свою будущую королеву, воскликнул Ли Хвон. — Получается, что ты… Что ты уже в положении?!. Тогда, наверное, нам и в самом деле нужно будет поторопиться со свадьбой. Думаю, что я назначу её на первый же день после окончания траура по прежней королеве и по брату… Конечно, я не перестану грустить из-за его смерти, но всё-таки, новость, которую я от тебя сейчас услышал, и вправду немного меня приободрила и подарила мне надежду. Ведь, что ни говори, а жизнь продолжается и мы с тобой, Ён У, теперь оба в ответе за то, чтобы она была хорошей не только у нас с тобой, но и у каждого из моих подданных…