***
Сидя на мягком пуфике у себя в комнате, я терпеливо позволял Николю издеваться над моим лицом. — Мистер Джозеф на сегодня предоставил мне одну из гостевых комнат в западном крыле, — омега болтал, не забывая при этом водить кисточкой туши мне по ресницам. — А я думал, ты у меня в комнате останешься. — У тебя всего одна кровать. — Она большая, мы легко на ней поместимся вдвоём. — У меня на ночь другие планы, — Ник перестал изводить мои ресницы и теперь, довольный, оглядывал результат. — Ты хочешь её провести с кем-нибудь ещё? — тема была деликатная, но мне почти не приходилось об этом говорить с омегами-ровесниками. — Нет. Повеселиться и выспаться, а не то, что ты там себе напридумывал, — омега закрыл тушь и положил на столик. — А ты вообще был с альфой? — Ты имеешь в виду: был ли у меня секс? — Ник опустился на кровать. — Да, один альфа, ещё в колледже. Я тогда наивный совсем был. Хотел найти Истинного. Влюбиться, — омега немного помолчал. — Познакомился с альфой, он был старше меня на пять лет. Сказал, что мы с ним Истинные. Я поверил. Потом оказалось, что таких «истинных» у него было четверо вместе со мной. Не то чтобы я хотел сохранить себя для Истинного, но с тех пор с альфами я осторожен. Эта ситуация меня многому научила, так что могу даже сказать тому человеку спасибо. — Мне жаль. — Не о чем жалеть, — омега махнул рукой. — Это было давно. Я, конечно, переживал, плакал, но всё уже в прошлом. Выводы сделаны, — Ник поднялся с кровати. — Ты готов. Пошли веселиться и заводить выгодные знакомства. — Не думаю, что мне это надо, — я поднялся на ноги следом за омегой. — Надо-надо, ещё как надо. Ты теперь должен производить на всех этих зазнавшихся особ благоприятное впечатление, тем самым поддерживая статус дома Уилсонов. — Теперь я точно не хочу никуда идти, — останавливаюсь на выходе из комнаты. — Не трусь. Я буду рядом, — Ник подошёл ко мне, взял за руку и повёл по коридору. — Жаль, что Ричарда Уилсона не будет, — омега повернулся ко мне лицом. — Интересно посмотреть на этого альфу, почувствовать его силу. — А ты его лично никогда не видел? Я в интернете посмотрел на фотографии, сделанные журналистами и папарацци. И я рад, что его сегодня не будет. — Мельком пару раз видел, но никогда не общался лично, — Ник продолжил свой путь, по-прежнему держа меня за руку. — Чем вызвана радость в связи с его отсутствием на сегодняшнем празднике? Ты вроде с ним даже не встречался. — Мистер Джозеф сказал моим родителям, что покупает меня для своего сына, — говорил я очень тихо, но омега меня услышал, резко остановился и развернулся ко мне. — Вот как! А для каких целей — он не уточнял? — вид у Ника был очень заинтересованный. — Нет, не сказал. — Думаешь, для постели? А мистер Джозеф сам к тебе не пристаёт? — Он же женатый человек! Как ты такое мог подумать?! А для постели или нет — не знаю... Надеюсь, что нет.***
Мы пришли в главный зал вовремя — Элоиза и Джозеф открывали праздник торжественной речью о том, что все здесь собравшиеся для них как семья, а Рождество принято встречать в кругу родных и друзей. Все хлопали и улыбались. А я всё удивлялся: ведь это откровенная ложь! И кто-то в это верит? Или в высшем обществе так принято — делать вид, что все друзья? Чета Уилсонов закончила свою речь приглашением в столовую на праздничный ужин. Мы с Ником отправились туда с большим удовольствием. Столовая из себя представляла длинную комнату с камином — здесь я ещё никогда не был. Один большой стол стоял посередине, на нём красовалось много различных блюд. Официанты стояли вдоль стены — первым в этой шеренге был Колин, как их управляющий. Во главе стола сели Элоиза и Джозеф, мне досталось место рядом с Ником, почти в середине. Напротив меня место пустовало. Только сейчас я оглядел комнату — не так и много людей. Может, все приглашённые действительно являются друзьями семьи Уилсонов? Передо мной тарелка и множество столовых приборов. Силюсь вспомнить, какой вилкой что надо есть. Мне будет стыдно перед мистером Джозефом, если сейчас не вспомню правила этикета. От рассматривания вилок меня отвлёк тычок в бок локтём от Ника. — Ай, больно, — возмущённо смотрю на омегу и тру ушибленное место. — Смотри, кто пришёл, — Ник кивком головы указывает направление, куда конкретно надо смотреть. Вдоль стены, пробираясь сквозь гостей, которые вставали из-за стола и здоровались за руку с новоприбывшим, шёл молодой красивый альфа. Чёрные брюки, синяя рубашка и расстёгнутая тёмно-серая кофта на пуговицах, волосы цвета льна, а вот цвет глаз мне не было видно. Он улыбался и со всеми здоровался. Элоиза подошла к гостю чуть ли не бегом, обняла его, её черты лица смягчились — такое я замечал только тогда, когда она смотрела на своего мужа, но он этого не видел. Джозеф тоже подошёл к парню и одобрительно похлопал его по плечу. Он им радостно что-то рассказывал, но слов с такого расстояния не было слышно. — А кто это? — интересуюсь у Ника. — Как кто? Ричард Уилсон. Все звуки для меня в одно мгновение исчезли. Только шум в ушах и бешеное биение сердца в груди — вот и всё, что я слышал. Молодой альфа на мгновение замер, улыбка исчезла с его лица, он повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня. Его усадили напротив, как раз на то пустующее место. Альфа не отрывая взгляда так и смотрел на меня. Я уже был готов под стол залезть, но Ричарда отвлёк рядом сидевший гость, и ему пришлось перевести своё внимание на него. Я выдохнул с облегчением. — Почему он на меня так смотрит? — обращаюсь к своему другу. — Может, мистер Джозеф ему сообщил, что его ждёт потрясающий подарок на Рождество, если он на отлично сдаст все экзамены, — омега улыбнулся, я же изменился в лице, страх нахлынул на меня волной. — Шучу. Кики, ты побледнел. Выпей воды, — Ник встревоженно на меня посмотрел. — Мистер Уилсон никогда так не поступит. Послушно качаю головой: омега прав. Беру протянутый Ником бокал, делаю глоток — вместо ожидаемой воды в нём оказывается белое вино, но мне уже всё равно. Может быть, после него мне станет легче и тревога в моей душе угаснет.***
Практически весь ужин Ричард смотрел на меня, ширина стола не позволяла нам с ним разговаривать. Его взгляд пронизывал меня насквозь. Кусок в горло не лез. Боюсь даже смотреть в сторону альфы. После ужина все опять прошли в зал. Музыка стала громче, свет приглушили, несколько пар танцевало в центре. Я остановился посмотреть, как другие танцуют, но Николь взял меня под локоть и подвёл к мистеру Джозефу, который стоял рядом со своим сыном. — Николь, Кики, познакомьтесь с моим сыном Ричардом, — мистер Уилсон указал на молодого альфу. — Очень приятно, — Ник протянул альфе руку. — Николь Стенли. — Взаимно, — Ричард пожал протянутую ладонь, улыбаясь. — Отец очень лестно отзывался о ваших деловых качествах. — Приятно это слышать. Стараюсь на благо развития корпорации. — Конечно, все ваши старания направлены на развитие бизнеса, — альфа с долей ехидства перевёл взгляд на меня. — А тебя, должно быть, зовут Кики? — Ричард перестал улыбаться и протянул мне свою ладонь. — Кики Беккер, — протягиваю ему свою руку для рукопожатия, хотя внутри всё говорит о том, что надо бежать. — Очень приятно познакомиться, — альфа сильно сжал мою ладонь, так что мне стало больно. — Ай, — я не смог сдержать возгласа боли. Выдергиваю руку из захвата альфы и прижимаю её к себе. — Прости, не рассчитал силу. Отец, что омега без штриха делает в нашем доме? Таким, как он, не место в приличном обществе. Сердце сжалось от таких обидных слов. Этот человек жесток. — Кики там, где ему и положено быть, — рядом с нами, — Джозеф вступился за меня. — Он очень талантливый художник. — Неужели? — Ричард обратил на меня свой взгляд. — И ты этому где-нибудь учился? — Я сейчас учусь. Мистер Джозеф пригласил для меня учителя, — от холодного взгляда альфы мне стало не по себе. — Ты на него ещё и деньги тратишь? — сын с нескрываемым раздражением обратился к отцу. — Трачу, — ответил старший альфа. — После рождественских праздников хочу, чтобы он ещё приступил к изучению экономики и основ менеджмента, — для меня это было новостью. — Это уже совсем лишнее. Я не нравлюсь Ричарду — это очевидно. Сам мой вид его раздражает. Он смотрит на меня, сжимая кулаки. Мне стало неловко за мой внешний вид. Захотелось прикрыться. По телу пробежали мурашки, и я зябко повёл плечами, обнимая себя руками. Альфа смотрит на меня внимательно и вдруг снимает свою кофту. — Надень, — Ричард подходит ко мне со спины и накидывает на плечи кардиган. — Ты совсем замёрз, — голос его странно мягок в этот момент, он нежно проводит рукой по моему плечу, тут же убирая ладонь. Удивлённо на него смотрю, придерживая одной рукой кофту. — Спасибо, — тихо шепчу, он лишь кивает головой. — Ладно, было приятно познакомиться, пойду чего-нибудь выпью. С этими словами Ричард схватил бокал с подноса мимо проходившего официанта и направился к группе людей, стоявших недалеко от нас. — Простите моего сына. Он просто устал, — Джозеф виновато улыбнулся нам. — Он вроде не должен был приехать, — Николь осушил бокал шампанского. — Да, но всё сложилось удачно. Извините меня. Мне надо уделить внимание другим гостям. Веселитесь. Мистер Уилсон оставил нас вдвоём. Мы с Ником немного постояли, поговорили, обходя тему о Ричарде. Веселиться желания не было никакого. Сильнее кутаюсь в кофту Ричарда. Невольно вдыхаю аромат, хранящийся на одежде альфы. Голова кружится — похоже, я перепил. — Ник, если ты не против, то я пойду спать. Что-то я устал. — Иди конечно, — омега радостно мне улыбнулся. — Я и один повеселюсь. Не переживай. — Ты замечательный друг. Обнимаю Николя за плечи, он в ответ немного грустно мне улыбается. Поправляю сползающую кофту с плеч и направляюсь в комнату. Иду не спеша. Мир вокруг немного вертится. Спать хочу неимоверно, как же я устал от переживаний. Сил нет даже думать о том, что сегодня произошло. Устало зеваю и смотрю себе под ноги. Сильный удар в правое плечо заставляет меня поднять голову. Потираю ушибленное место и смотрю на виновника этой боли. Альфа стоит очень близко ко мне. — Прости, я случайно задел тебя плечом. В таком полумраке ничего не видно, — Ричард пожимает плечами, оглядывая тёмный коридор. — Ничего. Я сам виноват, не смотрел куда шёл, — слабо улыбаюсь, стараюсь не думать о том, по какой причине альфа оказался в части дома, где живёт прислуга. — Вот, забери обратно, — снимаю с себя кофту и протягиваю её парню. — Ещё раз спасибо. — Рад был помочь, — альфа взял в руки протянутый кардиган, поднёс его к своему лицу и демонстративно втянул носом запах, поднял взгляд на меня, в полумраке коридора его глаза казались совсем чёрными. — Теперь эту кофту можно только выбросить на помойку. Ни одна химчистка не выведет этот запах. — Что, простите? — растерянно смотрю на альфу. — Говорю, воняешь сильно. Мужчина со злостью смотрит на меня и делает шаг в мою сторону, держа в одной руке кофту, — отступаю от него, практически прижимаюсь спиной к стене. Страшно. Альфа подходит ко мне совсем близко. Смотрю ему в глаза. Странное чувство зарождается в груди, будто мы с Ричардом уже виделись, его лицо кажется смутно знакомым. Забываю про страх, присматриваюсь, ещё ближе придвигаюсь к мужчине. Он замирает, внимательно наблюдая за моими действиями. — Мы раньше нигде не встречались? — спрашиваю, пристально вглядываясь в лицо альфы. — Как же, виделись, — Ричард прижимает меня к стене, придавливая всем телом. — Отойди! — возмущённо толкаю его в грудь, но он на это лишь морщится. — Один раз на стадионе, — альфа властно проводит раскрытой ладонью по моим ключицам, поднимаясь выше, легко сжимает моё горло. Хватаю его за руку, с ужасом осознаю, что он только что сказал. — Если бы не мой отец, я бы разорвал тех альф, что защищали тебя, а потом бы впился в нежную кожу твоей шеи. Ричард оскалился, обнажая клыки. Паника волной нахлынула на меня. Дёргаюсь, упираюсь руками в плечи альфы. Вот зачем меня купили? Чтобы Ричард перегрыз мне горло? Хочу кричать от страха, но из горла не вырывается ни звука, только дышу часто и цепляюсь за руку альфы, замираю, заворожённо глядя в его глаза, с трудом сглатываю слюну и давлю в себе желание заплакать. — Что здесь происходит? Голос Джозефа звучит для меня сейчас как никогда приятно, хватка на моём горле ослабевает, альфа убирает руку, оборачиваясь к отцу. Облегчённо выдыхаю. Закрываю глаза, чувствую, как по щеке катится слеза. — Ничего особенного. Пришёл забрать свою кофту, — Ричард продемонстрировал кардиган, который он так и сжимал в одной руке. — До завтра не могло подождать? — Нет, не могло, — Ричард насупился. — А вот что ты здесь делаешь? — молодой альфа сделал шаг к отцу. — Пришёл проверить Кики, — Джозеф заглянул за плечо сыну. — Как ты, Кики? Всё хорошо? Ты рано ушёл с праздника. — Да, — отвечаю, чуть заикаясь. — Всё хорошо. Немного болит голова, наверное, выпил лишнего. — Знаю я одно очень хорошее средство от головной боли. Могу помочь. Ричард странно мне улыбнулся, и я не смог сдержаться, чтобы не спросить: — И что же это за средство? Альфа наклоняется к моему уху, свободной рукой касаясь спины, — по телу словно электрический ток пробегает, делаю усилие над собой, чтобы не отстраниться, — и тихо шепчет: «оргазм». Делаю шаг от него, потрясённо смотрю и молча качаю головой в отрицательном жесте. Ричард на это лишь усмехается. Стоим с альфой и смотрим друг на друга. Наш зрительный контакт разрывает мистер Джозеф. — Ричард, пойдём, поговорим, — мужчина взял сына за плечо. — Кики, прости нас и спокойной ночи. — Спокойной ночи... — растерянно отвечаю и смотрю на удаляющихся мужчин, Ричард, пока это было возможно, смотрел на меня.