*****
Эрен вдохнул холодный, режущий лёгкие ноябрьский воздух. Стоя около дверей полицейского участка и глядя на маленькую яркую звезду на грязном ночном небе, он думал о невыносимом желании зажать сигарету между губ и глубоко вдохнуть едкий табачный дым. Детектив терялся в бесконечных догадках, чувствовал тихо разгорающийся гнев от ощущения, что ответ рядом. Он устал. Рука начала зудеть в том месте, где он когда-то носил никотиновый пластырь (который, кстати, совсем не помогал). Он попытался отвлечься от мыслей о старой привычке, переключив своё внимание на чёрное небо. Из-за высотных зданий едва можно было разглядеть одиноко повисший полумесяц. Эрен наконец отлип от стены и медленно пошел вперёд, разминая ноги. Возникла шальная мысль сходить в супермаркет за углом и купить себе сладостей: обычно это помогало справиться с желанием снова закурить. Вспомнив, что он оставил кошелёк на рабочем месте, Йегер раздражённо цокнул языком и повернул обратно к дверям. Над его головой почти неслышно шелестели деревья. — Привет, — послышалось за спиной. Эрен резко развернулся по направлению к источнику звука; в нескольких метрах от него стоял Леви. Йегер удивился его внезапному появлению: он был уверен, что находился здесь один. — Вечер добрый, доктор Аккерман, — Йегер улыбнулся из-за собственной интонации и реакции Леви (тот изобразил подобие ухмылки, но остался стоять на месте). — Я думал, ты давно ушёл. — Меня снова вызвали. Ну, как сказать... — Аккерман убрал руки в карманы брюк. — Зое слишком часто мне звонила, и я пришёл удалить свой номер из её телефона. — Не удалил? — У неё он переписан в ежедневник. Хорошо меня знает. Эрен рассмеялся и медленно попятился назад. — Кстати, я так и не понял, почему Нео тогда улетел в небо, — возродил Йегер старую дискуссию о «Матрице». — Наверное, это такая метафора. — Метафора? — переспросил Леви; до этого он стоял неподвижно, а сейчас медленно двинулся в сторону детектива. — Я не знаю, не спрашивай. Это не «Доктор кто», здесь я не эксперт. Давай возьмем в расчёт то, что до недавнего времени я вообще «Матрицу» не смотрел. — Теперь и «Доктор кто». Йегер, что за старьё ты смотришь? — усмехнулся Леви, почти вплотную подходя к Эрену, теперь их разделяли несколько шагов. — Ты вообще телевизор включаешь хоть иногда? Или там, на этих стриминговых сервисах сидишь? — Нет, я работаю, — отчасти это было ложью: Аккерман никогда не признается в своей любви к подобным платформам. Эрен отчаянно вздохнул. — «Доктор кто» возобновили, причём довольно давно... Я бы не стал смотреть чёрно-белый сериал с картонными коробками вместо декораций. Леви прищурился, в его глазах искрилась насмешка. — Зато стал смотреть «Криминальное чтиво». — Так! — Эрен развернулся и яростно ткнул в него пальцем. — Ещё хоть одно слово про это, и я добьюсь судебного ордера на то, чтобы ты пересмотрел все фильмы Тарантино по два раза. — Таких ордеров не существует, — ответил Аккерман. — Так о чём, говоришь, «Доктор кто»? Йегер остыл (хотя, скорее, это можно было назвать покорным смирением). — Всё о тех же путешествиях во времени. — Я не смотрел «Доктора кто». — Ты чт... — Эрен запнулся на полуслове, выглядя почти что оскорблённым. — Ты многое упускаешь в жизни. — Мне больше интересен медицинский справочник. Эрен снова вздохнул, и, посмотрев на серьёзное лицо Леви, негромко рассмеялся. Он почти готов был согнуться от смеха, на его глазах выступили едва заметные слёзы, которые сразу же обожгло порывом ветра. Леви смотрел на него, держа руки в карманах. Детектив на его фоне выглядел растрёпанным воробьём, или скорее бедным бродягой, с большим трудом пережившим несколько бессонных ночей подряд. Профессору хотелось едко прокомментировать ситуацию, но он не нашёл слов, или вовсе не хотел их искать. Он смотрел, как щёки Эрена порозовели от смеха, ворот его лёгкой куртки распахнулся, обнажая совершенно дурацкий серый свитер. Леви торопливо поднял взгляд с шеи Йегера и наткнулся на на его глаза. Зелёные и полные веселья глаза. Эрен, посмеиваясь, вытер влагу с глаз. Он вскинул голову и глубоко выдохнул. Почему-то он чувствовал себя лучше. Из дверей участка вышли двое полицейских. Они кивнули детективу и профессору и пошли по парковке. Йегер кивнул в ответ, и только тут вспомнил о своём намерении сходить в магазин. Он достал телефон и взглянул на часы, с облегчением осознавая, что ближайший супермаркет закрывается лишь через два часа. — Ладно, мне надо идти. Леви, всё это время наблюдавший за ним, изогнул бровь. — Торопишься на свидание? — Да, судя по количеству дел на моём столе, ночь будет жаркой, — без особого энтузиазма ответил Эрен. — Что же, не буду мешать, — он развернулся и пошёл к парковке. — Удачи в получении ваших звёзд, детектив. Эрен проводил его взглядом, раздумывая над остроумным ответом, но в голову так ничего и не пришло. Он вышел на тротуар и двинулся вдоль дороги, когда профессор сел за руль своей машины. Желание закурить к нему больше не возвращалось. Осознать, что он так и не вернулся за кошельком, позабыв всё при разговоре с Леви, Эрену довелось лишь в отделе с шоколадом. Йегер с долей досады покинул магазин, для утешения составляя в голове список того, что он купит завтра, чтобы возместить сегодняшние потери. Лишь стоя на парковке, детектив заметил, что небо расчистилось, и повисший над высотками месяц окружали звёзды.*****
Ханджи взяла на себя ответственность довести Армина Арлерта до предынфарктного состояния. Из самых доброжелательных намерений сержант решила устроить одному из своих любимейших подчинённых вечеринку-сюрприз по случаю его дня рождения. Провернуть это где-либо помимо участка, конечно же, было весьма затруднительно, поэтому, собрав всех причастных в допросной (чтобы без подозрений), она уведомила коллег о готовящемся празднике. Получить разрешение капитана (потому что на всё, что затевала Ханджи, требовалось согласие Смита) также не составило труда, так как мероприятие планировалось на послерабочее время. В «день икс» Армин, как обычно, явился в участок без опозданий. От взрыва хлопушек и громких криков он перепугался настолько сильно, что уронил стоящий рядом стул и чуть не упал сам. Мгновенно подлетевшая Ханджи нацепила на него праздничный колпак, гласивший «лучший криминалист». Аналогичные колпаки, только со словами «лучший детектив», носили остальные, стойко претерпевая трение резинки о кожу лица. Поздно прибывший Аккерман, не посвящённый в тонкости процесса, не удивился беспределу, но проигнорировать его не смог: его терпение лопнуло, когда Зое направилась к нему с праздничным колпаком «лучшего криминалиста», прямо как у виновника торжества. Леви оскорбился и отказался пробовать праздничный торт. Утренние поздравления не могли длиться долго, и вскоре в участке кипела работа. Сотрудники позволили себе отдых только в конце рабочего дня, когда детективы достали из-под столов свои колпаки, а Ханджи — бутылку какого-то алкогольного напитка (бутылок шампанского, спрятанных в комнате отдыха, ей, видимо, не было достаточно). Возобновились поздравления. Кирштейн чуть не пробил потолок вылетевшей из бутылки пробкой, а Аккерман попытался улизнуть домой, но Смит и Ханджи сердечно попросили его остаться. И хотя он не хотел есть торт, ничего не пил, кроме воды из кулера, а колпак носил на руке, словно браслет, из общей картины праздника он, на удивление, не выбивался. — Я тут подумала, — Ханджи поставила перед сидящим на стуле Аккерманом белоснежную чашку. — Сделаю-ка я тебе кофе. А то что сидишь, ничего не пьёшь. Леви пару секунд смотрел на её странное выражение лица, но всё-таки принял напиток. Он поднёс чашку к губам и собирался сделать глоток, но остановился, вдохнув исходящий от кофе аромат. — Ты подмешала туда спиртное, — сухо констатировал Леви и вернул чашку на стол. — Да как ты, блин, догадался! — она яростно вскинула руки вверх, почти крича от досады. — Когда-нибудь я тебя напою, говнюк! Ханджи испарилась в толпе, а Леви остался сидеть за столом один. Приятный запах кофе, хоть и разбавленный алкоголем, всё ещё разносился по его обонятельным рецепторам, и он чуть было не пожалел, что не выпил его. А вокруг кружили подвыпившие полицейские с праздничными шапками на голове, которые только чудом держались на них. Сам виновник торжества был вынужден бороться с сержантом и её навязчивым желанием подлить ему в стакан ещё алкоголя. Аккерман глубоко вздохнул и посмотрел на часы. Время перевалило за десять вечера, и он не понимал, что здесь делает. За окном горели фонари, освещающие полуголые кроны деревьев. Тёмные ветви слабо покачивались на ветру, ночные облака медленно затягивали небо. Луны не было видно, но на севере блеснула яркая звезда. — Долго будешь так сидеть? Леви поднял голову на источник звука. Рядом стоял Йегер в дурацком колпаке и с истерзанным кусочком шоколадного торта с фруктами на картонной тарелке. Он дружелюбно улыбался, его глаза были ясными. — Не знаю. — Можно присесть? — Эрен указал на свободный стул, и Леви кивнул. — Кто додумался класть в шоколадный торт фрукты... — Кто в двадцать пять лет ест шоколадные торты? — Ты третировать меня решил? — Нет, — Леви закинул ногу на ногу, — просто интересуюсь. — Я люблю шоколадные торты и фрукты, но по отдельности, — объяснил ему Эрен. — И шампанское тут невкусное. — Зое ещё что-то прячет под столом. — Виски, и она его уже выпила. Повисла пауза, пока они наблюдали за Ханджи, тискающей Армина. — Она подмешала его мне в кофе. — Что? — почти рассмеялся Эрен и наклонился к Аккерману. — И ты его выпил!? — От него несло, как от антисептика. Конечно, нет. — Под столом сержант хранит не только бутылки с алкоголем, — Йегер посмотрел на содержимое своей тарелки и вздохнул. — Кажется, я видел там старые дела. — Она думает, что черпает из них вдохновение. — Из нераскрытых? Кажется, я видел там дело Зодиака*. [*Зодиак — серийный убийца, действовавший в Северной Калифорнии и Сан-Франциско в конце 1960-х годов, личность преступника до сих пор не установлена.] — Её любимый. После Кеннеди*. [*Убийство 35-го президента США Джона Кеннеди 1963 года в Далласе. Существует ряд конспирологических теорий с альтернативными версиями убийства, подвергающих сомнению официальную.] Эрен рассмеялся, еле удерживая в руках тарелку. Леви выглядел спокойным, он качнул ногой, наблюдая за детективом. — И как Зодиак поможет в раскрытии нашего преступления? — спросил Йегер, отсмеявшись. — Не знаю, может, она просто давно не делала под столом инвентаризацию. Зодиак убивал парочки в машинах и на самом деле хотел, чтобы его нашли, в отличие от наших ребят. Письма в редакции слал. — Кстати об этом, странные ходы у него были. Зачем-то разослал целых шесть писем с криптограммой... — Их было четыре. — Нет, — возразил Йегер, — их было шесть. — Шесть – много, четыре – пойдёт. — Не спорь со мной о серийных убийцах, я, между прочим, в детективы пробился из-за одного такого. — Поздравляю, — на несколько секунд повисла тишина, пока они смотрели друг на друга. — Писем всё равно было четыре. — Нет же! — вспылил Эрен. — Знаешь... знаешь что? Я спорю, что их было шесть. — Спорь сколько влезет. — Уже сдаёшься? Потому что их было шесть. Аккерман раздражённо посмотрел на детектива. Его колпак слегка съехал вправо, а сам он выглядел так нахально, что Леви захотелось ударить по его тарелке так сильно, чтобы кусочки фруктов полетели в его идиотскую шляпу. Но он сдержался и достал из кармана телефон. — Я сейчас найду в Интернете, сколько было этих писем. А когда мы увидим, что их было четыре, ты наконец заткнёшься и проиграешь мне большой стакан кофе. — Если что, я пью с тройным сахаром и молочной пенкой. И с корицей. И иногда с ванилью, хотя можно ирландский крем. — Как ты пьёшь эту дрянь? Аккерман быстро набрал на сенсорном экране запрос. Искать долго не пришлось: уже через несколько мгновений Леви указал на нужную строчку в статье. Эрен, отставивший тарелку на стол, вчитался в мелкие буквы. В следующую секунду он сорвал с себя праздничный колпак: — Твою мать!