The Unquiet Grave

      Рождественским утром Аарон просыпается первым. Он ворочался всю ночь: его кудри растрепались, а под глазами темные круги. Он заваривает кофе, и Пол поднимается по лестнице, словно на зов. Он предсказуемо выглядит так, будто провел час в гримерке, а не просто выкатился из кровати.       - Утро, - говорит Пол, - как ты заметил, я не говорю «доброе утро», так как мне необходим кофе, чтобы поймать это настроение.       - Утро, - произносит Аарон, дергая губами, - Рождественское. Возможно, хорошее и веселое, но, как и тебе, сначала мне нужен кофе.       Немного позже Пол усмехается, Аарон наливает ему чашку и спрашивает, хочет ли он позавтракать. Когда Пол издает утвердительный звук после первого глотка кофе, Аарон приступает к приготовлению завтрака. Пол сидит за столом, созерцая долину Дэрила через панорамное окно. Прошлой ночью выпало еще больше снега, и теперь все выглядит необычайно пушистым и белым.       - У тебя есть санки? – спрашивает Пол.       - Нет, с тех пор, как мне больше не десять лет, - говорит Аарон, наполняя тарелку Пола: ничего необычного, просто немного бекона и французский тост, - настоящий кленовый сироп, - говорит он, водружая на стол стеклянную бутылку.       - Мне нравится просто с маслом и сахарной пудрой, - говорит Пол.       - Чудик, - говорит Аарон, полностью заливая свой тост сиропом, - кстати, прошлой ночью приходил Санта. Мы можем открыть подарки, а затем выйти на прогулку.       - Бедный эльф Санты тоже заглядывал, - говорит Пол.       - У Санты уже есть все, о чем он когда-либо мечтал, и ему больше нравится самому дарить подарки и проводить время с друзьями.       - Тогда бедный эльф Санты благодарен за то, что является одним из этих друзей.       - Как и я, - говорит Аарон, - благодарен за то, что ты мой друг, то есть.       Пол краснеет и смотрит в окно с довольной улыбкой. Аарон напрягается, и на секунду Дэрилу кажется, что вот он – идеальный момент для одной из речей, которые Аарон практиковал несколько дней подряд. Но вместо этого он опускает взгляд в тарелку, собирая остатки сиропа кусочком бекона.       После завтрака они открывают подарки. Дэрил знал, что Аарон беспокоился о том, что купить, пытаясь не переусердствовать, поэтому он выглядел слишком взволнованным, в то же время едва скрывая желание осыпать любимого парня подарками. Он остановился на двух кашемировых свитерах: один мягкого зеленого оттенка, другой – темно-серого; наборе для ухода за бородой, который купил в интернете больше, чем за двести баксов, паре носков с изображением Иисуса на тираннозавре и ебаной тонне книг, почти каждая из которых помечена ярлыком «предварительное издание».       - Охуеть, - с волной восхищения произносит Пол, разглядывая книги.       - Я не знал, есть ли у тебя какие-либо на работе, - говорит Аарон, - поэтому я прихватил все, что, на мой взгляд, тебе бы понравилось.       Подарки Пола просты, но не менее продуманы. Книга, естественно, - с зеленой обложкой, на которой изображены силуэты нескольких фигур в таинственной лесистой долине, - озаглавленная «Истории при Свете Луны».       - Один из самых ранних сборников фольклора Аппалачи, - говорит Пол, - я попросил нашего библиотекаря помочь с выбором. Здесь много историй о призраках.       Он также дарит Аарону кружку с надписью «ты чертовски близок к тому, чтобы быть убитым в моем романе» и изображением фургона со шлейфом дыма посреди пустыни и словами «WE NEED TO COOK» снизу.*       Оба мужчины до смешного довольны своими подарками, в частности Аарон:       - Бедный эльф Санты отлично заморочился с выбором подарков.       - Бедный эльф Санты потратил меньше сотни баксов, - говорит Пол с розовеющими кончиками ушей.       - Бедный эльф Санты лучше продумал подарки, - спорит Аарон.       - А призрачного друга Санты сейчас стошнит от этой херни, - вставляет Дэрил, - засоси его уже наконец.       Пол вздрагивает, глядя на Аарона, листающего новую подаренную книгу.       - Что? – спрашивает Аарон, поднимая голову.       - Ничего, - отвечает Пол, - давай оденемся и выберемся на улицу. *******************************************       Как и вчера, отправившись в поход, Пол и Аарон не заходят очень далеко, к большому облегчению Дэрила. Они осторожны и оставляют сообщения о том, куда они собираются и когда вернутся – их волшебные телефоны работают даже здесь, и они придерживаются легких маршрутов и тропинок через лес. Дэрил все еще беспокойно преследует их, особенно когда снова начинает идти снег. К счастью, вскоре они возвращаются к хижине. Но не спешат заходить внутрь, хижина остается в пределах их видимости. Они пытаются слепить снеговика, но снег слишком сухой и плохо комкается. Поэтому у них получается куча снега, в которую они втыкают ветки, чтобы сделать ее хотя бы отдаленно похожей на снеговика.       - Он похож на Ктулху, - говорит Пол, - нам стоит разнести его, чтобы случайно не призвать древнего бога?       - Пофиг. По Лавкрафту, самая ужасная вещь, которую может совершить древний бог – это поощрять смешение рас, - говорит Аарон, - может, пойдем развлечемся за чашкой чая.       - Хорошая идея, - говорит Пол.       С красными носами и розовыми щеками они, наконец-то, заходят в хижину. Переодеваются в сухую одежду и садятся смотреть рождественские фильмы вплоть до ужина. После этого они устраиваются за столом, просто болтая больше часа, прежде чем Аарон спрашивает, хочет ли Пол и дальше смотреть фильмы.       - Нет, - говорит Пол, - мы уже посмотрели те, что я хотел. Сколько сейчас времени? Восемь? Давай посчитаем, что Рождество закончилось четыре часа назад, и сделаем что-нибудь не связанное с ним.       - У меня есть стол для пинг-понга, если ты хочешь сыграть матч. Проигравший моет посуду.       - Почему бы тебе просто не избавить себя от унижения и не приступить прямо сейчас? – говорит Пол, подняв одну бровь.       - А почему бы тебе не сходить нахуй?       Через несколько минут Пол не просто обыгрывает Аарона в пинг-понг, он разносит его в пух и прах с невероятной легкостью. Пол необычайно быстр, его ракетка каждый раз отбивает мячик независимо от того, насколько силен удар Аарона.       - Кажется, нам стоило поспорить на что-то помимо посуды, - говорит Пол, - я мог бы выиграть что-нибудь еще.       - Да пошел ты, мудила, - говорит Аарон.       - Хотя, - задумчиво произносит Пол, - в конце концов, это подло с моей стороны. Ты стараешься, я уверен.       - Еблан, - ворчит Дэрил. В следующий раз, когда Пол подбрасывает мяч для подачи, Дэрил протягивает руку и слегка его подталкивает, придавая ускорение, поэтому Пол, замахнувшись, пропускает его. Выражение его лица заставляет Дэрила рассмеяться – как у той рыси, которая пыталась поймать его призрачные пальцы. После этого Дэрил стремится наебать его с мячом всеми возможными способами, и Пол начинает злиться.       - Ты мухлевал, - ворчит Пол.       - Кто-то не умеет достойно проигрывать, - говорит Аарон с надменностью, - не беспокойся, я вытру посуду, когда ты с ней закончишь.       - Как, блять, и ты, - говорит Пол, - давай еще одну игру.       - Нет, - говорит Аарон, задумчиво подбрасывая мяч, - мы доиграли.       - Ага, как же, - говорит Пол, - отдай мяч.       Аарон поднимает мяч над головой:       - Прости, приятель. Признай это.       - Ни хрена не признаю, - говорит Пол, - это что, вызов? – он указывает на мяч над головой Аарона.       Аарон слегка поворачивает мяч:       - Что такое, Иисус? Мяч не слышит тебя с такой высоты.       - Окей, это совершенно точно был вызов, - говорит Пол и бросается на него. Аарон уворачивается и взбегает вверх по лестнице. Пол с легкостью ловит его, совершая свое кун-фу движение, отчего Аарон приземляется на задницу, а мяч оказывается в руке Пола. Он подбрасывает его в воздух и ловит, с ухмылкой глядя на Аарона.       - Еще одну игру, - требует Пол, прищурив глаза.       - Ты просто жалкий неудачник, - все еще сидя на полу, отвечает Аарон с раскрасневшимся лицом и растянувшейся на губах улыбкой, - как я мог мухлевать?       Пол задумчиво изучает мяч, перекатывая его в ладонях:       - Не знаю.       - Может, это все призрак, - говорит Аарон.       - Определенно это призрак, - фыркает Дэрил, - с него нужно было сбить спесь.       - Я предлагаю, - говорит Аарон, - компромисс. Помоем посуду вместе.       - Мне не нужна победа из жалости, - говорит Пол, сверкая глазами, когда помогает Аарону подняться на ноги и хлопает по плечу, - но тебе и правда нужно научиться у меня нескольким движениям. Учитывая то, что ты торчишь тут один и защитить тебя может только призрак.       - С удовольствием, - говорит Аарон. Дэрилу кажется, что ни один из мужчин не планировал, чтобы в обмене репликами звучала двусмысленность, и они оба, взволнованные, отворачиваются друг от друга.       - Я бы не отказался от стакана воды, - говорит Пол через несколько секунд неловкой тишины.       - Я тоже, - говорит Аарон, - подожди здесь. Я вернусь, и мы сможем отыграть второй раунд.       Когда он уходит, эмоции на лице Пола меняются на выражение, которое Дэрил не может распознать – печали или страха.       - Ты в порядке? – спрашивает Дэрил.       Пол вздыхает и запускает руку в волосы:       - Не будь идиотом, Ровиа.       - Ты и есть идиот, - ворчит Дэрил, - неважно, что там ты себе говоришь.       Пол подходит к книжным полкам на стене комнаты отдыха, его пальцы легонько скользят по копиям «Возмездия для Мародеров». Затем он садится на маленький диван напротив стола для пинг-понга, с непроницаемым выражением лица сползая на подушки.       Дэрил усаживается на кофейный столик напротив него, пытаясь расшифровать его мимику. Прежде чем он успевает это сделать, Аарон возвращается, держа в каждой руке по стакану с водой.       - Спасибо, - произносит Пол, делая большой глоток из стакана и стараясь не встречаться взглядом с Аароном.       - Все в порядке, приятель? – нахмурившись, спрашивает Аарон.       Пол улыбается:       - Просто пытаюсь понять, как ты мухлевал.       Аарон смеется:       - Просто ты неудачник.       - Я просто вижу, когда меня наебывают, - говорит Пол. Аарон улыбается ему с сияющими глазами. Пол поднимает брови, - что?       - Ничего, - говорит Аарон, - я просто рад, что ты здесь, даже если ты отвратительно играешь в пинг-понг и бесишься, потому что проигрываешь.       - Как и я, - отвечает Пол, - даже если ты ебаный читер, - несмотря на эти слова, он улыбается Аарону мягкой и нежной улыбкой.       И вдруг атмосфера меняется так же быстро и внезапно, словно в комнату вбросили гранату. Улыбка Аарона медленно исчезает, когда он смотрит на Пола. Их взгляды пересекаются, пока Пол не касается губ Аарона так стремительно, что Дэрил мог бы это пропустить, если бы не был так взбудоражен. Аарон точно не пропустил это. Он замирает на месте, его дыхание перехватывает. Он сглатывает – кадык подпрыгивает и опускается.       Дэрил видит, как напряжены мышцы Пола, лед в его стакане издает легкий звон, когда тот начинает дрожать. Он дышит тяжело, что означает – изо всех сил пытается себя контролировать. Дэрил видел подобное в фильмах и действительно не готов стать свидетелем происходящего в реальной жизни между двумя парнями, которых он… между Аароном и Полом.       Аарон поворачивается, нависая над Полом и опираясь одной рукой на спинку дивана. Не разрывая зрительного контакта даже на секунду, он протягивает другую ладонь и вытаскивает стакан из несопротивляющихся пальцев Пола, а затем осторожно ставит на кофейный столик рядом с Дэрилом. Затем он нежно кладет ладонь на щеку Пола, приподнимая лицо за подбородок. Дэрил замечает, как Пол опускает дрожащую руку на талию Аарона. Дэрил может разглядеть выступившие на его лбу капельки пота и расширенные зрачки. Когда Аарон, наконец, целует его, Пол резко выдыхает и закрывает глаза. Это мягкий поцелуй, и Дэрил чувствует покалывание на своих губах, может, от воспоминаний, как Аарон поцеловал его несколько лет назад. Такое же нежное и невероятно короткое прикосновение.       Только вместо того, чтобы полностью отстраниться, Аарон замирает в нескольких миллиметрах от лица Пола, его губы приоткрываются, и он повторяет движение. Дэрил наблюдает за рукой Аарона на щеке Пола: большой палец оглаживает скулу и скользит вниз, к его нижней губе. Дэрил чувствует не просто покалывание, его губы горят. Жар расходится по телу, наполняет его, а мысли разбегаются в стороны. Ему кажется, словно внутри него застрял рыболовный крючок, дергающий его вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Он нависает над плечом Аарона и отчаянно думает: «Я… я должен уйти».       Прежде чем он успевает что-то сделать, Пол подается вперед, не совсем целуя Аарона, а просто прижимаясь к его приоткрытым губам. Он снова чувствует этот толчок, словно бегущая собака тянет его за поводок. Дэрил видит, как пальцы Аарона на спинке дивана сжимаются в кулак. Аарон бросается вперед, рука перемещается с щеки Пола на его затылок. Дэрил чувствует дрожь и болезненное, но приятное ощущение на своей голове, когда Аарон сжимает волосы Пола. Аарон открывает рот, и Дэрил видит мелькнувший в поцелуе кончик его языка, а затем язык Пола.       «Мне нужно уйти», - снова думает Дэрил, когда их поцелуи становятся более напористыми и крепкими. Дэрил слышит их, скользкие звуки соприкасающихся губ, слышит резкие вздохи, когда они прерываются глотнуть воздуха. Слышит приглушенный стон Пола. Аарон снова бросается вперед с поразительной уверенностью для человека, который месяцами не мог понять, что чувствует. Он хватает руки Пола, заставляя себя обнять, и перемещает их тела так, чтобы Пол лежал на спине, а Аарон прижимался к нему сверху, грудью к груди. Руки Пола скользят по плечам Аарона, одна движется вверх, а затем зарывается в его кудри.       Аарон снова сдвигается, просунув одну руку под колено Пола и приподнимая его, чтобы устроиться между его ног. Пол выгибается, и Аарон стонет, после чего переключается поцелуями на шею Пола. Жесткая борода трется о нежную кожу, и Дэрил непроизвольно вздыхает.       - Аарон, - тяжело дышит Пол, - Аарон, что ты делаешь?       - То, что хотел сделать уже несколько месяцев, - рычит Аарон, и рыболовный крючок вновь дергает Дэрила. Он не может поверить, что Аарон способен издавать такие звуки глубоким и немного диким голосом. И когда Аарон снова целует губы Пола, Дэрилу кажется, что он сейчас просто… испарится. Исчезнет в клубах дыма.       Всего минуту или две они лишь целовались.       Аарон скользит рукой по ноге Пола к бедру, по животу и груди, останавливаясь потереть большим пальцем сосок Пола, прежде чем добирается до верхней пуговицы его рубашки. Слегка повозившись, Аарон расстегивает ее и отрывается от губ Пола, чтобы опуститься поцелуем на ложбинку под горлом. Горячее дыхание, влажный рот и мелькнувшие зубы. А затем он возвращается к губам. Его ладонь все еще на рубашке Пола, и он расстегивает вторую пуговицу, а затем третью. Сдвигает ворот рубашки настолько, что становятся видны несколько букв татуировки Пола, Аарон обводит пальцем букву «s» и наклоняется, чтобы лизнуть длинную полоску под его ключицей.       Когда это происходит, это так же стремительно, как и чувство, что ускорило переход от двух смеющихся друзей на диване к этому безумному поцелую. Секунду назад Дэрил едва мог сформировать мысли из-за растущего напряжения и захватившего его жара, в следующую – он поражен холодной вспышкой ясности. В этот момент Пол упирается ладонями в грудь Аарона и отталкивает от себя.       Хотя это и не нужно, ведь как только Пол начинает отталкивать, руки Аарона взмывают в воздух, и он отскакивает назад со словами:       - Прости! Прости! Слишком быстро? Прости! – он задыхается, и на его щеках появляются лихорадочные пятна румянца, а кудри растрепаны от неистовых движений Пола.       Пол сдвигается на край дивана, стараясь держаться как можно дальше от Аарона. Он в таком же состоянии – жадно глотает воздух припухлыми и раскрасневшимися губами. Дрожащими руками он застегивает пуговицы на рубашке, не встречаясь взглядом с Аароном.       - Что, - произносит он, повысив голос, - что это было?       Аарон растерянно смотрит на него:       - Эмм… лучшее, на что я способен, – с секунду Пол смотрит на него, широко раскрыв глаза и не веря в услышанное. - Черт. Прости, я не… я немного… блять, все не так, как я планировал. Я собирался сначала поговорить с тобой…       - Планировал? – спрашивает Пол, - планировал что?       Пятна на щеках Аарона становятся еще ярче:       - Это прозвучало как… то есть, я не был расчетливым или… нечестным. Я хотел провести Рождество вместе, и если все будет хорошо и будет подходящий момент, тогда я попрошу тебя… эмм… то есть, - он умолкает в бессловесном заикании.       - Не могу поверить, что ты зарабатываешь на жизнь блядским написанием книг, - рявкает Дэрил. Ему с трудом удается концентрироваться и связывать мысли, он чувствует себя взбудораженным и в беспорядке и уверен, что его кожа все еще слишком горячая.       - Попросишь меня что? – спрашивает Пол. Аарон все еще не смотрит на него, поэтому не видит вспышку чистого ужаса в его глазах.       Аарон делает глубокий вдох и заставляет себя взглянуть на Пола, который взял свою мимику под контроль:       - Мы проводили много времени вместе. Это было прекрасно, и я подумал…, - он делает еще один вдох, - я хотел… я думаю, мы можем попробовать. Ты и я. Ну, свидание.       - Ты планировал пригласить меня на свидание, - решительно произносит Пол.       - Нет, я планировал… блять, Пол. Мы знаем друг друга так давно, мы ходили на свидания и раньше, просто не называли их так. Я хочу…. То есть, свидания – хороши, официальные свидания. Но я хочу попробовать настоящие… отношения. С тобой.       - Медаль тебе, - рычит Дэрил.       В это сложно поверить, но Пол смеется в ответ:       - О, перестань, Аарон. Поверь, ты не хочешь. Мы все знаем, что я в этом катастрофа. Особенно когда речь идет о не-мудаках. Нам лучше быть друзьями, поверь. Если ты готов начать встречаться, я знаю нескольких парней, которые могут помочь тебе вернуться в седло.       Аарон смотрит на него с недоверием и подавленностью:       - Я не хочу начинать встречаться. Я хочу начать встречаться именно с тобой. Это… если ты не хочешь того же, все в порядке.       - Я просто не думаю, что это хорошая идея, - говорит Пол с улыбкой, которая не отражается в его глазах. Дэрил видит, что одна ладонь Пола сжата в кулак.       Аарон морщится:       - Это из-за… то есть, из-за того, что ты снова встречаешься с Алексом?       Фальшивая улыбка Пола спадает и сменяется искренним замешательством:       - О чем ты, черт возьми, говоришь? Я не встречаюсь с Алексом. Я говорил тебе, с ним покончено, слава богу.       - Я звонил тебе несколько месяцев назад, - говорит Аарон, - он ответил на звонок и сказал, что ты в душе.       Выражение замешательства Пола проясняется:       - Оу. Мы переспали, когда я наткнулся на него по возвращении из ЛА. Это было только один раз, а потом я отшил его, не слушая, как он умоляет попробовать еще раз. Это я называю ростом.       - Я не хочу иметь никакого отношения к росту Греба… Алекса.       - Так забавно – вы думаете, что я не догадываюсь, что все зовут его «Гребаный Алекс». Вы только этим и занимаетесь с первой недели нашего с ним знакомства.       - Ну, это потому что невозможно произносить его имя, не выходя из себя. Почему ты продолжаешь… почему он?       - Он горяч и знает, как трахаться, - грубо отвечает Пол, - годится на одну ночь, но я не могу поверить, что навязывал вам его общество. Или пытался построить с ним отношения. Он в этом даже хуже, чем я, - Пол кидает Аарону еще одну нахальную, фальшивую улыбку, - ужасно плох, приятель. Доверься мне, когда я говорю, что ты не хочешь со мной встречаться. Но это хорошо, что ты начал задумываться об отношениях вообще.       - Я же сказал тебе, - произносит Аарон напряженным голосом, - я не хочу начинать встречаться с кем-то, я хочу начать встречаться с тобой.       - Почему? – спрашивает Пол, - если бы ничего не вышло, это бы осложнило нашу дружбу.       - Сукаблять, Аарон, перестань быть таким ссыкуном и скажи ему! – рявкает Дэрил.       - Сказать что? – переспрашивает Пол.       Дэрил дергается, Пол смотрит на Аарона и выглядит для всего мира так, словно отвечает на реплику Аарона. Дэрил знает, в этот момент, независимо от того, что за хуйня творится с Полом Ровиа, который фактически слышит его, он не наебывает его призрачную задницу специально.       Аарон потирает затылок и зажмуривается, делая глубокий вдох:       - Я лгал. Я не хочу встречаться с тобой, в качестве эксперимента или… блять, я не знаю. Я в этом плох. Но наша дружба уже усложнилась, потому что я понял, что влюбился в тебя. С тех пор… блять, я не знаю. Как минимум после ЛА, но вероятно – до этого, я не знаю, когда, - он издает дрожащий смешок, - так что. Вот.       На лице Пола больше нет фальшивой улыбки или чего-то подобного. Теперь оно приняло каменное и пустое выражение, он нацепил свою маску человека-шифра, которую Дэрил не может прочитать. Он ничего не говорит, и секунды тикают.       - Эй, приятель, - говорит Аарон, пытаясь придать голосу шутливый тон, и терпит неудачу из-за своего мучительно выражения лица, - Мне… мне нужно, чтобы ты сказал что-нибудь. Даже если это…       - Нет, - говорит Пол.       У Дэрила накопился огромный каталог выражений лица Аарона, означающих опустошение, но сейчас – что-то совершенно новое:       - Нет… нет что? Нет, тебе не интересно или…       - Я имею в виду – нет, ты не влюблен в меня.       Аарон выглядит одновременно озадаченным и опустошенным:       - Эмм. Мне кажется, мне лучше знать.       Пол качает головой:       - Нет. Прости, но. Ты ошибаешься, - его тон голоса нежный и приятный, его голос «Иисуса».       - Херня, - огрызается Дэрил, - ты не видел, как он бредил тобой последние пару месяцев.       Аарон сжимает губы:       - Я знаю, каково быть влюбленным.       Пол едва заметно вздрагивает:       - Я знаю. Но мне кажется, ты путаешь любовь с благодарностью, - отвечает Пол мягким и беспристрастным голосом, - послушай, я был с тобой, когда у тебя случился срыв после Эрика. Был единственным человеком, с которым ты мог поговорить о некоторых вещах. Это заставляет тебя… проецировать некоторые вещи. Это как… обратный Синдромом Флоренс Найтингейл**.       Глаза Аарона темнеют, и на лбу вздувается одна вена:       - Ты не можешь указывать мне, что я чувствую, - произносит он резким шепотом, - даже если ты не чувствуешь того же или находишь это неудобным. Я люблю тебя.       На этот раз Аарон не мог не заметить, как Пол вздрогнул. Он сдвигается с дивана и встает, не встречаясь взглядом с Аароном.       - Послушай, - говорит Пол, - лучше бы ты… лучше бы ты поговорил со мной об этом, когда я уехал. Я думаю… может, мне стоит увеличить дистанцию между нами. Дать тебе шанс, чтобы это ощущение развеялось…       - Влюбленность – это не то, что ты можешь включить и выключить, словно водопроводный кран! – говорит Аарон, тоже поднимаясь на ноги.       Пол закрывает глаза и порывисто выдыхает:       - О, я это знаю.       - Да ну? – огрызается Аарон, - ты когда-нибудь раньше был влюблен?       - Только в одного парня на протяжении десяти лет, - отвечает Пол, - так что да. Я знаю, это нельзя просто выключить, неважно, насколько сильно ты этого хочешь.       Аарон выглядит оглушенным, а затем раздавленным:       - Я… в кого? Это не может быть... ты говоришь о Гребаном Алексе? Почему он?       - Он говорит о тебе, тупой ты утырок, - произносит Дэрил, и его сердце выворачивает от осознания. Он чувствует себя тупым утырком, потому что не заметил этого раньше. Отчасти оттого, что Пол выводит его из себя, отчасти из-за предположения, что все смотрят на Аарона так же, как и он. Дэрилу все еще кажется, что он мог разглядеть все это, если бы видел Пола больше, чем пару раз за последние несколько лет, и он бурчит «тупой утырок» Аарону за его слепоту.       Пол не называл Аарона «тупым утырком», по крайней мере, не вслух, но это выражение написано у него на лице, когда он наконец-то встречается взглядом с Аароном.       Дэрил наблюдает, как осознание и замешательство появляются на лице у Аарона:       - Подожди… в меня?       Пол бросает еще одно выражение «тупой ты утырок», на этот раз с оттенком печали. Он отворачивается и проводит рукой по лицу:       - Да. С тех пор… ну, с тех пор, как в выпускном году ты сказал, что собираешься уехать с Эриком в Африку спасать мир, и я знал, что не увижу тебя еще несколько месяцев. Может быть, даже никогда.       - С выпускного года? – спрашивает Аарон, - ты никогда… как я мог этого не знать?       - Ну я же не объявлял во всеуслышание, что влюблен в занятого парня, - отвечает Пол со вспышкой раздражения, - я говорил об этом только с Мэгги и только потому, что она сама все поняла. Как я сказал, я испробовал все, чтобы не чувствовать это.       - Прости, я все еще плохо догоняю, - говорит Аарон, - из того, что я понял: мы оба влюблены друг в друга, совместимы по ориентации, одиноки, но ты не хочешь состоять в отношениях или попробовать… почему? Ты боишься? Я тоже, но…       - Ты не слушаешь меня. Ты не влюблен в меня.       - Он тоже не слушает, - рычит Дэрил, - ты такой…, - Дэрил жалеет, что не может подобрать слова, - ты такой ты. Как может любой парень не любить тебя, если он знает тебя?       - Ты – не влюблен, - шепчет Пол, - я знаю, тебе так кажется. Но серьезно, давай… давай не тусоваться некоторое время вместе, чтобы ты мог уложить это в голове.       Аарон недоверчиво смотрит на него:       - Думаешь, я еще этого не сделал? Думаешь, это не то, что я прокручивал в голове снова и снова? Думаешь, это просто какая-то… воздушная сказочная идея, которую я не продумывал, потому что эмоционально искалечен и наивен?       - Я не это имел в виду, - говорит Пол.       - А что ты имел в виду? – говорит Аарон, - почему тебе так сложно поверить, что я люблю тебя?       Пол делает глубокий вдох:       - Ну, для начала, я – не Эрик. Это главная причина, и я знаю, он не хотел бы этого. Если ты пораскинешь мозгами, ты тоже это поймешь.       Дэрил задумывается, нравится ли Полу подливать масло в огонь внутри дома или засовывать член в осиные гнезда.       Аарон замирает, его лицо темнеет, становясь фактически фиолетовым:       - О, нет, не смей, - шепчет он, - как ты смеешь. Эрик хотел бы, чтобы я был счастлив. Не веди себя так, словно знаешь его так же хорошо, как и я, или у тебя есть хотя бы ебаная зацепка о том, чего бы он хотел; ты нихуя не знаешь.       Дэрил вспоминает произошедшее два Рождества назад, как Аарон срывался, а Пол отвечал с поразительным спокойствием, не теряя самообладания. Дэрил вспоминает, как задумывался – что способно вывести парня из себя, существует ли вообще хоть что-нибудь. Он был близок, только когда Аарон неуклюже предложил отсосать ему, и даже тогда это были лишь вспышки, соскальзывания маски спокойствия. Поэтому он не готов к тому, что беспристрастное, спокойное выражение лица Пола улетучится, и вместо него появится чистая ярость. Дэрил понимает, что никогда не видел Пола по-настоящему злым, и наконец-то может поверить в некоторые истории от GREATMS о том, каким был тот в колледже. Пол скалится и выплевывает:       - Пошел ты нахуй за то, что сказал мне, пошел нахуй еще дальше за это… за чем бы ты меня сюда ни пригласил.       - Пошел я нахуй? Не используй Эрика против меня, потому что…       - ИДИ. НАХУЙ! – ой, Дэрил ошибался. Вот теперь Пол по-настоящему зол, - я знаю, что он был любовью твоей жизни, но он был и моим другом, ты знаешь! Знаю, об этом легко забыть, потому что я дерьмовый друг и никогда не был полноправным членом вашего маленького GREATMS клуба.       Аарон захлопывает рот, и краска сходит с его лица, глаза выпучиваются, а ноздри раздуваются.       - Да, ты забыл, не так ли? – говорит Пол, - справедливо, как я и сказал – я могу быть дерьмовым другом. Хочешь узнать, насколько дерьмовым? Было много моментов, когда я до усрачки ненавидел его.       Дэрилу кажется, что он бы задохнулся, если бы ему еще нужно было дышать, а Аарон бледнеет. Пол, почувствовав, что нашел нужный рычаг, продолжает низким и горьким голосом:       - Ой, это было всего на секунду, но это все еще включает меня в гонку за номинацией самого большого мудака мира. Кто мог ненавидеть Эрика даже на секунду? Только мудак. Не потому что он был с тобой, а я – нет, я знал, я не смогу сделать тебя счастливым, как он; но из-за его идиотских ебаных крошечных писем, которые он присылал мне после вашего выпуска. Даже когда вы были посредине ебеней в Африке, просто из желания проверить меня! Мне кажется, я не ответил ни разу, но он просто продолжал присылать мне их. Не просто копии групповых рассылок, хотя он делал и их тоже. Все стало хуже, когда вы вернулись: «Иисус, я у здания колледжа, если хочешь выпить кофе!» «Иисус, Тара говорила о тебе прошлым вечером, давно не виделись». Снова и снова, и, блять, снова. Мэгги в итоге забывала меня, она делала это и прежде, все остальные забывали через пять минут после выпуска из колледжа, но не так тупо… - Пол тяжело дышит, - поэтому да, были времена, когда я охуеть как ненавидел его за то, что он не позволил мне просто… сбежать ото всех.       - Останови его, - внезапно говорит Дэрил, потому что Пол может погорячиться в своей боли и страхе и сказать что-то непростительное, если он уже этого не сделал. Дэрил знает, куда все это идет, - скажи ему что-нибудь, это…       Аарон не произносит ни слова, просто стоит, уставившись на Пола, словно впервые его видит, и позволяет парню продолжать.       - Потом у него был гребаный рак, и он умер мучительной и ужасной смертью. Гребаный Эрик – последний парень на планете, кто бы заслуживал такое. Каждый раз, когда я видел его в последний месяц, я вспоминал каждый момент, в который ненавидел его, и я… я… я ничего не мог для него сделать, или для тебя, и это, сука, несправедливо. Видеть, что это сделало с тобой – словно наблюдать, как ты умираешь вместе с ним, и я чертовски ненавидел его за это тоже. За то, что он сделал с парнем, которого я люблю. За то, что его больше не было рядом, чтобы посылать те тупые сообщения, и сейчас слишком поздно просто двигаться дальше.       Плечи Пола напряжены, он в состоянии «бей или беги».       - И затем, после того, как ты был таким… я попытался поговорить с тобой, потому что знал, что наконец-то, наконец-то могу что-нибудь для тебя сделать. Не многое, но по крайней мере я мог быть тем, кто бы понял тебя, и перед кем бы ты мог не сдерживать грусть, но ты отталкивал меня каждый раз, когда я пытался, потому что ты даже не хотел этого от меня. И я приехал сюда, потому что боялся, что парень, которого я любил, может навредить себе нарочно или случайно. И знаешь, что парень, которого я люблю, делает? Единственный парень, которого я когда-либо любил?       - Пол, - хрипит Аарон, - я…       Пол игнорирует его:       - Он смотрит на меня мертвыми глазами и говорит, что мы можем потрахаться, потому что он больше не хочет думать. Что это ничего не значит. С чего бы это? Не то чтобы ты был первым парнем, кто бы трахнул меня без обязательств, как ты указал. Кстати, ты был щедр в своей оценке половины дюжины.       Аарон издает тихий бессловесный звук:       - Пол, ты знаешь, я не имел в виду…       - Херня, - огрызается Пол, - ты имел в виду именно это, ты сам знаешь. Вот каким ты видел меня: очередная хрень, которая заставит тебя чувствовать себя лучше, не отличающаяся от виски, который ты хлебал, или дури, которую ты курил. И ты стоишь здесь и ждешь, что я поверю, словно твое отношение изменилось и ты теперь любишь меня? И вот сейчас, когда не я забочусь о тебе, а тебе всего раз пришлось столкнуться с тем, что чувствую Я, ты якобы не можешь вспомнить, как все было на самом деле?       Аарон открывает рот, но не произносит ни слова. Аарон, который указал Дэрилу на то, что зарабатывает на жизнь словами, который писал ебаные речи о том, как сильно любит Пола и как им будет хорошо вместе, и практиковал их перед ебучим зеркалом. Наконец, выглядя так, словно попытка убивает его, он хрипит:       - Это… это не так, - и больше ничего.       Злобное выражение исчезает с лица Пола, мимика разглаживается, и плечи расправляются из защитной стойки. Он устало проводит рукой по лицу и говорит:       - Думаю… еще не так поздно. Наверное, сегодня я вернусь в Атланту.       Аарон ничего не говорит, просто стоит, словно идиот, пока Пол собирает сумку. Аарон делает полшага, прежде чем медленно опуститься на диван. Он выглядит словно боксер, приходящий в себя после нокаута, словно его сейчас вырвет. Он сжимает одну ладонь в кулак и прижимает ко рту.       Дэрил отвлекается от фигуры разбитого Аарона и просовывает голову в гостевую комнату, где ночевал Пол.       - Блять, останови его, - говорит он. Аарон, конечно же, не слышит, и Дэрил разочарованно рычит.       Сказать что? – мелькает воспоминание в голове у Дэрила. Он не имеет представления, что за хуйня с Полом, но он знает, что парень может его слышать. Если Аарон не может найти слова, тогда, вероятно, Дэрил сможет. *************************************************       - Какого хуя с тобой творится? – рычит Дэрил на Пола, запихивающего одежду в рюкзак. Тот же, с которым он приезжал несколько лет назад – отмечает Дэрил. Пол протягивает дрожащую руку к подаренному Аароном свитеру, а затем отдергивает, - Мудила, я знаю, иногда ты меня слышишь!       Пол застывает, склонив голову как собака, прислушивающаяся к голосу хозяина. Он оглядывает комнату, его глаза устремлены вдаль.       - Все, что ты сказал там – полнейшая хуйня, - продолжает Дэрил, - он этого не видит, но я, черт возьми, вижу. Ты порешь чушь, когда доходит до вещей, в которые ты не хочешь верить. Ты предпочитаешь хуеплетить о… проекции или хуй знает о чем еще. Выберешь хуеплетить о том, что рядом не было брата, которого ты видел собственными глазами, потому что не хочешь признаться себе, что он мог оставить тебя и не иметь другого выхода. Предпочтешь хуеплетить, что друзья тебя забывают или что ты никому не важен. Хуеплетить о том, что он не любит тебя, когда ты на самом деле знаешь – он любит.       Пол вздрагивает, и его потряхивает, когда он возвращается к сбору вещей. Дэрил щелкает выключателем, погружая комнату в темноту, но свет проникает сквозь дверной проем:       - Иди поговори с ним, - рявкает Дэрил, - дай ему шанс объясниться и не кричи на него.       Но Пол не слушает его. Вместо этого он хватает с тумбочки мобильный и зарядное устройство и выходит, оставляя часть своего шмотья, словно сбегает с места преступления. Он не оглядывается на Аарона, сидящего на диване, бесполезного, словно сиськи у быка, и поднимается по ступенькам. Дэрил выключает свет на лестнице, а затем включает, заставляя Пола снова остановиться.       - Только попробуй съебать, – рычит на него Дэрил, - это то, что ты делаешь, и ты знаешь это. А еще ты знаешь, что он не имел в виду ту херню, которую сказал. Это произошло два года назад, когда он был ужрат в стельку и не в своем уме от горя.       Пол двигается дальше, поднимаясь на основной этаж хижины и выходя через парадную дверь. Дэрил следует за ним по пятам, не прекращая ругаться:       - Ебаный Пол, - рычит Дэрил, - бегство не приносит ничего хорошего, и ты сейчас сбегаешь не из-за него, а потому что ты боишься. Я знаю, на что это похоже, я умер с разбитой головой и никогда не…       Пол не замедляется, вернее – он уже практически бежит к своей арендованной машине, и Дэрил понимает, что если он сейчас не сделает ничего радикального, тот уедет. Он опережает Пола, впечатавшись в водительскую дверцу, и когда мужчина поднимает брелок, чтобы разблокировать ее, Дэрил запирает замок. Когда Пол дергает дверцу машины, она отказывается открываться. Он хмурится на свой брелок, затем осторожно жмет на кнопку разблокировки. Дэрил должен точно рассчитать время, Пол ждет всего долю секунды, чтобы убедиться, что машина открыта, он тянет ручку двери, и Дэрил снова запирает машину. Пол чертыхается, и в любой другой момент Дэрил бы посмеялся над ним, но вместо этого он просто рычит:       - Ты никуда не поедешь, пока не выслушаешь его.       Пол решает вместо брелока воспользоваться обычным ключом и вставляет его в настоящий замок, как какой-то средневековый крестьянин. Дэрил концентрируется со всей силы, чтобы удержать его запертым. Ему кажется, он не сможет сделать этого: замки хотят открываться, а ключи – сильнее, чем крошечные электронные сигналы, передаваемые по воздуху, и, чтобы справиться с ними, Дэрил призывает каждую каплю гнева и страданий, которые он накопил за последние тридцать лет.       Раздается щелчок, и Пол заваливается вперед, потеряв равновесие. Он ошеломленно поднимает руку к лицу, и Дэрил видит в его ладони бесполезный огрызок сломанного ключа. Пол, изо всех сил старающийся сохранить статус хладнокровного «Иисуса», вдруг кричит, и голос эхом расходится по долине. На крыльце загорается свет, а затем из хижины выходит Аарон. Когда Пол замечает его, его лицо содрогается, и он отворачивается, чтобы изучить замок на двери машины. Дэрил видит его лицо и понимает, что он снова на грани потери самообладания.       Дэрил слышит, как хрустит снег под ботинками Аарона, и видит, как плечи Пола напрягаются и изо рта у него непрерывно вырываются клубы пара.       - Что-то не так? – спрашивает Аарон.       - Возвращайся внутрь, - говорит Пол, не оборачиваясь, - я справлюсь, - он вытаскивает свой телефон, нажимает на кнопку, заставляющую включиться яркий свет с тыльной стороны, и поднимает его, чтобы взглянуть на застрявший в замке кусочек металла.       - Что случилось? – тихо спрашивает Аарон.       - Я сломал в замке ключ, - говорит Пол. Он опускается коленями в снег перед дверью машины, копается в нагрудном кармане куртки, выуживая тонкий кожаный чехол.       - Почему ты не воспользовался брелоком? – спрашивает Аарон, опускаясь на колени на безопасном расстоянии от Пола и рассматривая кусочек металла в замке, - должно быть, замерз…       - Не изображай из себя эксперта по ремонту авто, - огрызается Пол, - подвинься, - он расстегивает молнию на кожаном футляре, и Дэрил видит набор длинных и тонких металлических инструментов. Пол изучает их с минуту, прежде чем вытащить один из них.       - Это настоящий набор отмычек? – спрашивает Аарон.       - А что это еще может быть? – отвечает Пол, удерживая телефон одной рукой и проскальзывая отмычкой в замок в попытках обогнуть ключ, - я разберусь через пять минут. Вернись в дом.       - Давай я подержу свет…       - Вернись в дом, - огрызается Пол. Его привычно ловкие пальцы сейчас дрожат, и он никак не может подобраться к сломанному ключу. Это очень тонкая работа – вставить отмычку правильно. Эта чертова штучка хочет соскользнуть, и Дэрил помогает ей. Маленькая отмычка выскальзывает и прочерчивает небольшую неровную царапину на краске двери. Пол смотрит на нее в абсолютном неверии, прежде чем выкрикивает, - ЕБИСЬ ОНО ВСЕ НАХУЙ! – и с чистейшим негодованием ударяет рукой по дверце машины, - тупой кусок ебаного дерьма конченый УБЛЮДОК!       - Давай я подержу свет, Пол, - произносит Аарон спокойным голосом, - сможешь управиться двумя руками.       - Я не хочу, чтобы ты помогал мне, Аарон! - выкрикивает Пол и захлопывает рот. Его ноздри раздуваются, и он разглядывает ключ, застрявший в замке, - это твой тупой гребаный призрак виноват.       - О да, бля, - огрызается Дэрил, опускаясь так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Пола, - не знаю, почему ты иногда слышишь меня, а иногда нет, но ты не уедешь отсюда, пока не выслушаешь его.       Аарон молчит, затем произносит:       - Давай вернемся в дом, Пол. Я буду наверху в лофте, ты сможешь остаться внизу, и тебе не придется меня видеть. Утром позвонишь слесарю.       - Скорее ад замерзнет, чем я когда-либо обращусь к слесарю.       - Тогда дождись утра, и тогда ты сможешь разглядеть, что делаешь. Или позволь мне подержать свет.       Пол ни разу не взглянул на Аарона. Он немного дрожит. Наконец он через плечо протягивает телефон Аарону:       - Ничего не говори. Мне нужно сконцентрироваться.       - Я и не могу придумать, что сказать, - шепчет Аарон, поднимая телефон и высвечивая замок. Пол вытаскивает второй инструмент из футляра и начинает орудовать двумя.       - Ну а реднек вроде меня охуитительно уверен, что может подобрать несколько слов, - рычит Дэрил, - слушай, я знаю его лучше, чем кто-либо сейчас, поэтому поверь мне, когда я говорю, что он любит тебя. Как он может не любить, когда ты такой… ты такой чертовки хороший. Как он говорил – у тебя есть много причин не быть таким. Я был немного похож на тебя, пока я рос, у меня не было никого, кроме моего тупого папашки, который выбил из меня дерьмо, и тупого старшего брата, который заставлял меня творить дерьмо похуже, чем ты когда-либо творил. Если бы такой парень, как Аарон, сказал, что любит меня… я… я бы тоже ему не поверил. Но вот в чем наше с тобой отличие – ты не остался плохим. Ты не использовал всю херню, которая с тобой случилась, как оправдание… тому, чтобы остаться таким. Ты сделал себя лучше. Ты позволил себе любить людей. Ты смелее, чем был я. Если ты сейчас уйдешь, это только потому что ты ебаное ссыкло.       Дыхание Аарона становится прерывистым, и луч света слегка подрагивает. Пол на долю секунды прекращает свои действия. Дэрил изучает его лицо, и кажется, что тот вот-вот прервет молчание, но он возвращается к выуживанию сломанного ключа. Ночь очень тихая и спокойная, и несколько долгих минут Пол двигает ключ миллиметр за миллиметром. Наконец, он выуживает его на достаточную длину, чтобы можно было схватиться пальцами и вытащить полностью.       - Есть, - говорит Пол, уставившись на обломок ключа на ладони, - в бардачке запасной. С помощью него я смогу уехать, - но не делает ни одного движения, чтобы встать и продолжить, просто смотрит на свою раскрытую ладонь, словно в ней заключены секреты вселенной.       - Пол, - шепчет Аарон дрожащим голосом, - пожалуйста, не уезжай. Сначала поговори со мной. Пожалуйста.       Пол сжимает пальцы вокруг сломанного куска ключа и закрывает глаза.       - Окей, - говорит он, - и как ты… как ты это представляешь?       - Как представляю? – спрашивает Аарон, - то есть, сегодня? Зайдем внутрь, я сделаю тебе кофе, мы поговорим столько, сколько ты позволишь…       - Нет, - отвечает Пол, - я имел в виду… тебя и меня. Как ты себе представляешь это?       Дэрил подается вперед и видит, как выражение ошеломленного облегчения омывает лицо Аарона. Осужденный человек предложил отсрочить экзекуцию.       - Ну, - говорит он, едва слышимо сглатывая, - первый шаг – тот же.       Пол издает длинный и медленный вдох и, впервые с тех пор, как Аарон вышел, поворачивается к нему лицом. Он коротко кивает и произносит:       - Предпочту горячий шоколад, если он у тебя есть. Я стараюсь не употреблять кофеин после пяти часов.       - Я думаю, у меня есть немного, - говорит Аарон, - а если нет, я обойду весь Блю Ридж, если придется.       Губы Пола дергаются:       - Это не обязательно, - он опускает глаза и колеблется. Аарон, наконец решившись быть мужиком, поднимается на ноги первым и протягивает Полу руку.       Когда он хватается за нее, Дэрилу кажется, что он взорвется от счастья.