The Unquiet Grave

Предупреждение о сводящем зубы флаффе. ------       В следующий раз, когда Аарон с Полом приезжают в хижину, за ними следует небольшой фургон. Несмотря на его размеры, он не заполнен даже наполовину; вероятно, у Пола не так много вещей. Из разговора во время распаковки, Дэрил узнает, что другая часть шмотья Пола осталась в квартире у Аарона в Атланте, но большая часть здесь.       Они собираются остаться, - думает Дэрил в счастливом оцепенении, - они оба, не мотаясь туда-сюда на выходные, а проводить здесь большую часть времени.       - Полагаю, ты получил ту работу, - с улыбкой говорит Дэрил, - гребаная телестудия. Ничего себе!       Грузчики справляются меньше, чем за два часа, и вскоре в хижине остается лишь три человека. Два живых и один призрак; и Дэрилу кажется, что он не может быть счастливее. Единственное, что омрачает событие – он не способен помочь с распаковкой, а он ненавидит чувствовать себя таким бесполезным. Все, что он может – это наблюдать, как двое мужчин вынимают скудные пожитки Пола из коробок и начинают искать для них подходящее место в хижине.       Первую вещь, которую достает Пол – честное слово, проигрыватель пластинок. Он выглядит совершенно новым, и Дэрил не может поверить, что такие вещи все еще производят. Будущее наступает с блядкими машинками, которые умещаются в ладони и хранят тысячи песен; он не может понять, зачем кому-то хочется иметь громоздкий проигрыватель.       - Я могу подключить айпод, - говорит Аарон, вторя мыслям Дэрила.       - Это звучит лучше, - отвечает Пол, подключаясь к динамикам аудиосистемы Аарона.       - Я и забыл, что в некоторых вещах ты придурковатый хипстер, - говорит Аарон.       - Говорит человек, который копит книги, словно какой-то занудный дракон, - с усмешкой произносит Пол, - ты будешь спать на их куче, если я спущу тебе это с рук.       - Точно, - говорит Аарон, - зануда. Ты придурковатый хипстер, который копит винил, разница налицо.       Пол весело посылает его, прежде чем направиться к другой коробке, в которой находится часть упомянутого запаса винила. Он перебирает пластинки, а затем вытаскивает одну, которую Дэрил узнает – полностью белого цвета и надписью «The Beatles» в центре и справа. Когда Пол опускает иглу на пластинку, Дэрил вспоминает себя в… блять, двадцать три года? Просмотр пошарпанных черно-белых кадров по телевизору, голос Эда Салливана, тонущий в криках, когда он представляет группу. Он вспоминает, как Мерл не верил, что все эти девушки текут по четырем парням с пидорскими шевелюрами и таким же пидорским английский акцентом, и это было знаком, что страна, бля буду, катится к чертям собачьим.       - Blackbird singing in the dead of night…, - подпевает Пол, - take these broken wings and learn to fly…all your life…you were only waiting for this moment to arise…       Распаковка и раскладывание вещей Пола не занимают много времени. Для его пластинок выделена целая полка, его одежда соседствует в гардеробе с одеждой Аарона, и после некоторых перестановок, для большинства его книг находится место на полках нижнего этажа. Затем наступает черед вещей, которые больше всего интересуют Дэрила – фотографий. У Аарона не много своих – по крайней мере, не здесь, Дэрил предполагает, что большая часть находится в квартире в Атланте. Фотография его с Эриком, которую он привез с собой в первый раз, до сих пор стоит на каминной полке, и с годами к ней добавилось еще несколько. Но ни одной фотографии его в детстве или его семьи.       У Пола их больше, гораздо больше. Фотографии с ним и Мэгги на ферме, начиная с их подростковых и заканчивая теми, которые словно были сделаны вчера. Фотографии Хершела младшего, когда тот был толстощеким новорожденным и улыбающимся карапузом. Их родители, с улыбкой сидящие на больничной кровати, Мэгги, держащая Джунипер, и Гленн, держащий кричащего и пытающегося сбежать Хершела, раскинувшего руки и скривившего лицо. Фотография двух мальчиков, примерно восьмилетнего возраста, с ушами Микки Мауса, обнимающихся перед замком Золушки. Они одинаковы вплоть до озорных выражений лица, и это заставляет Дэрила подумать, что воспитывать их было весьма заебисто.       - Мини-тест, Аарон, - произносит Пол, вешая фотографию на стену.       - Да? – говорит Аарон, отрывая взгляд от места на стене, куда он повесил фотографию GREATMS, включающую Пола, одетого как подросток и выглядящего невероятно молодым.       Пол стучит по стеклу фотографии:       - Сможешь сказать, который из них я?       Аарон неторопливо подходит, задумчиво хмуря брови и изучая фотографию. Дэрил делает то же самое, бормоча «Мудила. Готов поспорить, ты сам не сможешь сказать». Но, едва произнеся это, Дэрил сразу понимает, что мальчик слева – это Пол. Дэрил не может понять, откуда он узнал, но он уверен. Уверенность усиливается, когда Аарон улыбается и указывает на мальчика слева.       Пол смеется:       - Тебе просто повезло.       - Нет, - говорит Аарон, широко улыбаясь, - я просто могу понять. Покажи мне еще фотографии, я докажу это.       - У меня нет других, где мы вдвоем, - грустно отвечает Пол, - многие подобные вещи с годами потерялись. Мне повезло, что сохранилась хотя бы эта.       Аарон ничего не говорит, просто обнимая Пола и целуя в щеку, с минуту удерживая около себя. Они возвращаются к своему занятию, но Дэрил задерживается у фотографии, изучая двух мальчиков и пытаясь понять, как он узнал, который из них Пол.       Пол не тот, кого ты узнал, Дэрилина.       - Ох, - шепчет Дэрил воспоминанию Мерла. Он вспоминает, что Пол говорил о своем близнеце: даже если тот был на несколько минут старше, он вел себя как старший брат. Это едва заметно, но мальчик справа стоит чуть впереди, держа Пола чуть крепче. Защитник. Через некоторое время Дэрил опускает глаза и отправляется посмотреть, что затеяли Аарон и Пол, взглянуть на новые распакованные сокровища. *******************************************       Аарон страдает хуйней на Фейсбуке, вместо того, чтобы писать, и окошко чата начинает мелькать, оповещая, что у него сообщение от Пола Ровиа.       Хей, приятель. Ты занят?       - Лентяй, - бурчит Дэрил. Пол находится на нижнем этаже, в одной из гостевых комнат, где у него обустроено рабочее место. Дэрил все еще не до конца уверен, в чем состоит его новая работа; просто рабочие часы дико разнятся от недели к неделе. Чаще всего он возвращается домой к шести, но иногда он не приходит до полуночи, а в другие дни работает из дома.       Видя сообщение, Аарон улыбается и с любовью закатывает глаза, а затем пишет:       Мы находится в одном доме, ты можешь подойти и сам посмотреть :)       Маленькое окошко информирует, что Пол пишет сообщение.       Не хотел мешать тебе, если вдруг ты в ударе.       К сожалению, не в ударе. Хочешь пообедать?       Нет, я все утро разбирался с тупыми людьми. Колошматить боксерскую грушу больше не помогает, мне нужно, чтобы ты трахнул меня и успокоил. Поесть мы можем после.       Аарон выпрямляется на стуле, с трудом сглатывая и резко втягивая воздух.       Я могу сделать это. Сейчас?       Да. Я поднимаюсь.       Аарон вскакивает со стула, чтобы столкнуться с Полом у лестницы. На его лице видна злость, что-то заставило его взбеситься. Прежде чем Аарон успевает что-либо сказать, Пол хватает его за футболку и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Выходит весьма агрессивно, Дэрил видит мелькнувшие зубы, кусающие Аарона за губы. Когда он отдаляется, Аарон выглядит ошеломленным.       - Пошли, скорее, - говорит Пол, направляясь прямиком в лофт. Аарон спешит за ним, а Дэрил следует по пятам. Даже если он все еще притворяется, что дает им уединиться, он думает, что его все равно бы потащило. Каким бы ни было настроение Пола, этого достаточно, чтобы поймать Дэрила, словно зверя в силки.       Двое живых мужчин быстро раздеваются. Дэрил улучает момент, чтобы взглянуть на тело Аарона и восхититься мышцами, которые тот накачал в прошлом году; Пол серьезно относится к тренировкам и весьма увлек этим Аарона. Они дошли до того, что освободили пространство на нижнем этаже для комнаты, где Пол мог бы учить Аарона своим ниндзя-движениям. Дэрилу нравится смотреть за их шутливыми боями почти так же сильно, как и за сексом; Пол двигается как танцор, гибко и изящно. Аарон неплохо справляется, но у него слишком длинные руки и ноги; каждая тренировка заканчивается тем, что он оказывается на спине на мате, а Пол с ухмылкой возвышается над ним.       Как только они оба оказываются без одежды, Пол забирается в постель и тянет Аарона к себе. Дэрил зависает над краем кровати и наблюдает. Он чувствует жар и мерцание, это упоительное напряжение нарастает внутри него и расходится по всему телу.       - Как ты хочешь? – спрашивает Аарон, хватая смазку с тумбочки. Больше никаких презервативов. Дэрил не уверен, в какой именно момент они перестали ими пользоваться; во время поездки в ЛА – полагает он.       - Так, - говорит Пол, перекатываясь на спину и подтягивая колени к груди, когда Аарон опускается на колени между его ног.       Они сразу переходят к делу, Пол не в настроении для прелюдий или дразнилок. Аарон небрежно готовит его, пока Пол поглаживает себя, одной рукой играя с соском. Дэрил снова мерцает, отчетливо вспоминая тот раз, когда он присоединился к ним, и ощущения пальцев Аарона. Он наклоняется через плечо Аарона, чтобы взглянуть на распростертого на кровати Пола. Обычно он не подходит так близко, но сегодня притяжение особенно сильное, как и соблазн прикоснуться. Особенно когда Аарон хватает бедра Пола и входит в него; воспоминание о том, как Аарон проскользнул в него, так ярко вспыхивает в Дэриле, что заставляет вскрикнуть.       - Ох, - выдыхает Пол, когда Аарон начинает двигаться, - так. Именно так. Вот так… Аарон…, - Пол откидывает голову на подушку, изогнув шею и открыв рот. Одной рукой он скользит по животу и груди Аарона, другой сжимает его бедро.       Дэрил наклоняется так близко, как только осмеливается, разглядывая через плечо Аарона парня под ним. Это восхитительное зрелище; кажется, отсюда видно всю картину целиком, к его стыду. Длинные волосы Пола рассыпаны по простыням, румянец на его груди и шее переходит к губам, мышцы рук напряжены, то, как он мотает головой из стороны в сторону, когда Аарон начинает действительно трахать его. Дэрил опускает взгляд, наблюдая, как член Аарона скользит внутрь и выскальзывает, когда Пол стонет, умоляя взять его еще, жестче и быстрее. Прижавшись так близко, Дэрил может вообразить, как бы выглядел его член, если бы он был жив, словно это он заставляет Пола извиваться и стонать под ним. Мысль об этом посылает дрожь волнения, и Дэрил почти отключается, слегка пошатываясь и прижимаясь лбом к плечу Аарона.       - О боже, - произносит Аарон, устремляясь вперед и наклоняясь, чтобы поцеловать Пола, упираясь руками в матрас по обеим сторонам от его лица. Дэрил приходит в себя и заставляет себя откинуться на кровать, приподнявшись на локтях и уставившись на мышцы спины Аарона, изгибающиеся, когда он толкается в Пола снова и снова.       Когда все заканчивается, два живых мужчины лежат, задыхаясь в объятиях друг друга, пока Дэрил пытается собрать себя по кусочкам, привести мысли в порядок. Пост-оргазм – это второй лучший момент для того, чтобы попытаться поговорить с Полом, когда парень мечтательный и сонный, и немного не в себе. Несколько минут до того, как он задремлет – это узкое окно такой возможности. И сегодня она потеряна. Пол слегка поглаживает кудри Аарона, а затем заставляет себя встать с постели.       - Хорошо, - говорит он, - думаю, я поймал достаточно дзена, чтобы сделать несколько звонков. Спасибо, приятель, - перед тем как уйти, он шлепает Аарона по заднице, заставляя и Аарона и Дэрила рассмеяться.       - Кажется, сегодня я больше ничего не напишу, - говорит Аарон.       - Больше ничего? – фыркает Дэрил, - ты страдал хуйней все утро, не думаю, что ты написал больше десяти слов. – Еще одна вещь, которую выяснил Дэрил – Аарон не способен много писать в те дни, когда Пол работает из дома. Он отвлекается, даже когда парень не тащит его наверх за небольшим послеполуденным удовольствием.       Они живут здесь постоянно уже несколько чудесных месяцев. Их повседневная жизнь спокойнее, чем полыхающий огонь их первых совместных дней, когда они не могли выпустить друг друга из рук, но Дэрил не скучает по этому. Ему кажется, словно он получает лучшее из двух миров – когда Пол на работе, у него есть Аарон, как прежде. Аарон даже начал вновь с ним разговаривать, чего он не делает, когда Пол дома. Аарон очень извиняется за это, и Дэрил хотел бы заверить, что он все понимает. Если бы Дэрил был на месте Аарона – живой, и у него был бы живой Пол Ровиа, чтобы прикасаться, целовать и разговаривать – он бы забыл о призраке, которого даже не способен слышать. Но словно в старые времена, Дэрил читает через плечо Аарона, когда тот пишет. Сейчас он работает над детский книжкой, о которой давно рассказывал, об Иезекииле. Это то, что его пугает; он объясняет Дэрилу, что никогда не писал ни для юных читателей, ни сказки.       Вечерами Пол приходит домой, и они отправляются на прогулку по долине в тишине, прежде чем приступить к приготовлению ужина. Готовит всегда Пол, потому что Аарон ужасен во всем, что сложнее лапши рамэн. Но он хорошо режет овощи и моет посуду. Пока они готовят ужин, Пол рассказывает, как прошел его день; работа с сериалами не так увлекательна, как думал Дэрил. Кажется, словно Пол тратит большую часть время за составлением расписания для людей и звонками, во время которых спорит с теми, кто пытается внести изменения в это расписание. Иногда у него есть интересные истории – один из ведущих актеров ведет себя как настоящий гондон по отношению в команде, и Пол обязан уладить ситуацию. После ужина они сворачиваются на диване за просмотром телевизора или чтением; они редко трахаются по ночам между рабочими буднями, но если они все-таки это делают, не происходит ничего особенного. Быстрая дрочка в душе или поцелуи на диване, становящиеся немного горячими. В большинство вечеров они просто довольствуются обществом друг друга. Полу нравится класть голову на колени Аарона, массирующего его затылок. В половине случае Пол засыпает посреди просмотра телевизора, и иногда, когда он приходит поздно и это происходит, Аарон просто накрывает его одеялом и оставляет спать на диване.       Эти ночи на диване – лучший момент, чтобы попробовать с ним поговорить. Обычно через несколько часов сна он начинает шевелиться, в конечном итоге просыпаясь и бредя наверх, чтобы лечь к Аарону в постель. Прямо сейчас – золотая середина, когда он не совсем спит и не совсем бодрствует, и может вести фактические разговоры с Дэрилом. Но чертовски расстраивает то, что – как только Дэрил упоминает что-либо связанное с призраками или просит Пола передать сообщение Аарону, тот вырубается; просыпается полностью или бредет в постель. Пол упрямо, патологически не способен признать существование Дэрила. Он проверяет блок предохранителей, когда Дэрил моргает светом или включает телевизор; и если он не находит ничего неисправного, он просит Аарона позвонить электрику. Это сводит с ума, но Дэрил может быть терпеливым. У него есть все время мира, и ему больше нечем заняться. *******************************************       В конце июня происходит то, во что Дэрил не может поверить, даже несмотря на мелькание всех новостях и на Фейсбуке, куда заходят Аарон и Пол.       Сегодня Верховный суд США пересмотрел институт брака, чтобы включить однополые пары, прописав в законе монументальное изменение, которое было немыслимо всего несколько десятилетий назад… *       …Однополые супружеские пары теперь могут подавать в Джорджии совместные государственные налоговые декларации; им больше не нужно иметь юридическую документацию, позволяющую им принимать неотложные медицинские решения за внезапно недееспособного супруга; таким парам станет легче усыновлять детей; в соответствии с законом об отпуске по семейным и медицинским обстоятельствам, теперь они могут взять отпуск на работе для ухода за супругом…       …Хотите пожениться прямо сейчас? Отправляйтесь в здание суда округа Фултон, чтобы принять участие в масштабной свадебной церемонии в час дня в Assembly Hall Правительственного Центра округа Фултон по адресу: 141 Pryor Street SW, Atlanta, GA 30303…       В тот же вечер Саша звонит Полу вся в слезах от этих новостей и спрашивает, приедут ли они с Аароном на масштабную свадьбу.       - Я пойму, если не приедете, - произносит она между всхлипываниями, - знаю, у нас с Розитой уже была церемония, мы просто собираемся заполнить все документы, чтобы это стало законно…       - Конечно же мы приедем! – говорит Пол с улыбкой от уха до уха, - да, приятель?       - Бля, да! – говорит Аарон, - по крайней мере, чтобы повеселиться. Мы будем там утром.       Когда она вешает трубку, Аарон выглядит задумчивым:       - Бракосочетание в здании суда звучит круто, но я думаю, мы должны пожениться здесь. Не в Блю Ридж, а здесь, в хижине. Мы можем обставить все скромно, так как у нас так много общих знакомых, которых мы хотим пригласить.       Пол отрывает взгляд от телефона, на котором листал Фейсбук, и подмигивает Аарону:       - Ох, немного самонадеянно, приятель.       - Что? – говорит Аарон, - ты хочешь масштабный праздник? Мы могли бы арендовать один из шатров, чтобы пригласить больше гостей.       Пол пристально смотрит на него:       - Да, ты определенно уходишь от темы еще дальше.       - Ты предпочел бы сделать это в здании суда? Хорошо, но я бы хотел пригласить на вечеринку наших друзей, если церемонии не…       - Аарон, - говорит Пол, - ты даже не собираешься спросить меня?       - Спросить что…? – начинает говорить Аарон, озадаченно нахмурив брови, а затем его глаза округляются, и он становится ярко-красным, - ой. Ой.       Пол приподнимает одну бровь, и Дэрилу кажется, что он изо всех сил старается не рассмеяться Аарону в лицо:       - Как я и сказал, приятель. Самонадеянно.       - Я… я думаю, я просто… я предполагал… то есть, ты хочешь этого, правда?       - Да, но парню нравится, когда его спрашивают.       - Ох, - взволнованно говорит Аарон, - ты выйдешь за меня?       - Конечно, - говорит Пол, возвращаясь к просмотру Фейсбука, - думаю, ты прав, что нужно провести все здесь.       Аарон улыбается огромной, глупой улыбкой, которую Дэрил когда-либо у него видел.       - Хорошо. Круто. Когда? Мы могли бы сделать это в этом году, позже летом или осенью, до возвращения в Атланту… или подождать до следующего года.       В глазах Пола появляется тот отрешенный взгляд, который возникает, когда Дэрил с ним говорит. Он поднимает руку к груди, сжимая ладонь в кулак чуть ниже и правее от сердца:       - Этой осенью, - решительно говорит он, - и мы обязательно сделаем это здесь. Это наше местечко, знаешь? Кроме того, - он подмигивает Аарону, - так и Дэрил сможет прийти.       Улыбка Аарона слегка дрогнула:       - Надеюсь, такое большое количество людей не побеспокоит его.       - Нет, - охрипшим голосом говорит Дэрил. Говоря такие вещи, Пол просто шутит – Дэрил знает это. Но это не меняет того факта, что он безумно благодарен за то, что сможет увидеть, как эти двое поженятся. Эта благодарность смешивается с изрядной долей тоски и зависти – он хотел бы, чтобы его там видели. Встать и сказать, как сильно он любит их двоих и всегда будет, как то, что он видит их вместе, разбивает и одновременно лечит его сердце. Что если Дэрил не может быть ни с кем из них, он рад, что они друг с другом. Что в мире нет ни одного человека, который бы, по его мнению, был бы достоин Аарона, кроме Пола, и наоборот. Что они заслуживают друг друга, в лучшем смысле слова «заслуживают». Что, ради того, чтобы узнать их, стоило умереть и пройти через все, с этим связанное.       Может, он все-таки скажет это в любом случае. Он знает, что Пол может его слышать, даже если притворяется, что не слышит.       - Я поменяю статус отношений на Фейсбуке? – игриво спрашивает Аарон.       - Конечно, просто знай, что я тебя опередил, - говорит Пол, улыбаясь ему.       Он не шутит, и через пять минут его телефон стрясается звонком, и Дэрил видит фотографию Тары в белых солнцезащитных очках и красной лакричной палочкой, свисающей изо рта как сигарета.       - О боже мой! – визжит Тара, стоит Полу ответить. Он жмет на кнопку динамика, чтобы Аарон тоже мог слышать.       - И тебе привет, - отвечает Пол, слегка покраснев, когда она требует подробности. Она разочарована тем, каким «неромантичным» было предложение Аарона, но ободряется, когда Пол сообщает, что они «не будут делать этого на масштабной свадьбе и вместо этого проведут церемонию в хижине, и Тара, конечно же, приглашена».       - Кто будет твоим шафером? – спрашивает Тара, - я застолбила место два года назад, просто говорю.       - Тара, мы даже не были вместе два года назад, - ласково говорит Пол.       - Я тебя умоляю, все и даже их братья знали, что это было неизбежно после ЛА. В буквальном смысле, я думаю, Тайриз говорил что-то Саше об этом. Просто вам, двум никчемным гомикам потребовалось так много времени, чтобы сойтись. В любом случае, застолбила! Я буду драться с Мэгги, если придется, я никогда не была главной подружкой невесты.       - Не думаю, что у нас такое будет, - говорит Пол, - бля, я даже не знаю, как мы все обставим. Просто соберемся в хижине, устроим большую вечеринку со всеми нашими друзьями и нашим призраком.       - Ой, так ты наконец-то признал, что Дэрил существует и тебе стоит быть с ним милым?       - Нет, не признал, - ворчит Дэрил, - я люблю его, но ты все еще моя самая любимая из всех друзей Аарона.       - Я с ним мил, - говорит Пол, - а он помогает Аарону мухлевать в пинг-понг.       - Подловил, - говорит Дэрил. Когда Аарон и Пол играют в пинг-понг, Дэрил не может удержаться от того, чтобы время от времени наебывать с мячиком. Пол просто становится таким злым, и это так забавно, как если кошка пропускает прыжок и пытается притвориться, что ничего не случилось. - Признай меня, мудозвон, - произносит Дэрил, - обещаю больше не наебывать тебя с мячом, если ты просто признаешься себе, что слышишь меня.       - Он дергает тебя за косички, - чопорно произносит Тара, - и я не верю, что ты с ним мил.       - Как угодно, - говорит Пол, - в любом случае, мы объявим подробности свадьбы, как только решим, что будем делать. *****************************************       Пол и Аарон собираются пожениться 10 октября, устроив небольшую церемонию в хижине. От Дэрила не ускользает то, что это событие произойдет за несколько дней до тридцать шестой годовщины ночи, когда его убили за то, что он педик. Мужчины, которых Дэрил любит, собираются пожениться на хребте, возвышающимся над местом, где четыре десятилетия покоятся его кости. Любая загробная жизнь, которая у него могла бы быть, меркнет по сравнению с этим.       Неделя, предшествующая свадьбе, дарит Дэрилу дежавю о неделе перед Рождеством, два года назад, когда Аарон изнывал в нервном припадке из-за мыслей о том, как попросить Пола стать его парнем. Он переживает за клятвы – пишет их, а затем стирает с полдюжины раз.       «Когда мы начали встречаться, ты сказал, что кто-то тебе сказал, что тебя непросто любить. Сначала я думал только о том, как они ошибались – тебя легче всего любить. Легко из-за твоей доброты, твоей щедрой души, из-за того, что ты всегда печешься о других, а не о себе, из-за твоего чувства юмора, такого же странного, как и мое, из-за того, как ты понял меня так, как никто другой…»       «Потом я подумал: может, они и правы – просто не так, как они имели в виду. Иногда тебя тяжело любить из-за того, что ты ведешь себя, словно ничего не значишь. Из-за того, что ты скрываешь свои настоящие чувства, потому что думаешь, что никто не поймет. Из-за того, что иногда ты не веришь, что кто-то еще может любить тебя. Из-за того, что ты вздрагивал каждый раз, когда я произносил эти слова в наши первые несколько месяцев…»       - Нахуй, - бормочет Аарон, выделяя написанное и удаляя, - Дэрил, я не могу произнести это перед всеми, я начну рыдать.       - Ты, блять, издеваешься, - бурчит Дэрил. Он и сам чувствует себя немного нервно.       - А еще, - шепчет Аарон, - мне стоит упоминать Эрика? Я не… я хочу, чтобы это было о нас, понимаешь? Но Эрик… он все еще часть меня.       Дэрил не знает ответа на этот вопрос, даже если бы Аарон мог его слышать. К его удивлению, Пол – тот, кто за несколько ночей перед церемонией в конечном счете упоминает Эрика. Это их последняя ночь наедине на несколько дней, GREATMS приедут утром, чтобы начать праздновать пораньше. Все трое сидят на креслах-качалках на крыльце, глядя на заход солнца в долине. Двое живых обсуждают предстоящий визит и его причины, а также подробности «плана нападения», чтобы заставить Тару познакомиться с их подругой Дениз.       Во время паузы в разговоре, Пол выпаливает:       - Когда я ездил на прошлых выходных к Мэгги, я заглянул к Эрику.       Аарон изумленно смотрит на него. Пол смотрит прямо перед собой, на его лице маска хладнокровия.       - Оу, - произносит Аарон грубым голосом, - я… вообще я не был на его могиле… очень давно, - он сглатывает, - его там нет.       Пол закрывает глаза:       - Я тоже так думаю, но… но я хотел с ним поговорить.       - О чем? – говорит Аарон тем же грубым голосом.       - О тебе, конечно, - криво усмехается Пол, - я хотел сказать… блять, я не знаю. Извиниться, что выхожу за тебя. Поблагодарить за то, что не дал мне слиться после колледжа. Пообещать, что сделаю все возможное, чтобы сделать тебя счастливым. Я просто… подумал, что должен упомянуть это. Ты ничего не сказал, но… но я знаю, ты думал о нем.       Аарон проводит рукой по лицу и вздыхает:       - Думал, да.       - Ты знаешь, что можешь поговорить о нем со мной, - говорит Пол, - я… я не хочу, чтобы ты считал, будто я хочу заставить тебя забыть его…       - Ты и не сможешь, - шепчет Аарон.       Пол кивает, все еще не встречаясь взглядом с Аароном.       - Хорошо. Просто… я не хотел, чтобы тебе казалось, будто ты не можешь говорить о нем из-за меня. Я знаю… знаю, что это для тебя странно, и он тот, с кем, как ты думал, проведешь остаток своей жизни.       Аарон мешкает, прежде чем осторожно произнести:       - Помнишь, что ты сказал, когда впервые сюда приехал? Что горе превращает нас в кого-то другого? – Пол кивает, и Аарон продолжает, - я не… я много думал о прошлом. Когда мы учились в колледже. Глупые «а что, если» сценарии. Типа, что было бы, если бы мы с ним не встретились? Мы с тобой… тогда бы мы с тобой сошлись?       - Не знаю, приятель, - быстро говорит Пол, - ты бы не захотел встречаться со мной в колледже; если бы ты попытался, то в конце концов возненавидел меня. Я бы безжалостно соблазнил тебя и, поняв, какой ты замечательный парень, слился.       - Или я бы сказал какую-нибудь тупую фразу в стиле Папашки, потому что не понял, почему ты так поступаешь, - тихо произносит Аарон, - что-то, что тебя бы действительно ранило.       - Ох, - шепчет Пол, - полагаю, ты мог.       - Я также думаю о… то есть, мы не встречаемся даже двух лет, а уже собираемся пожениться. Мне кажется, словно я должен быть менее решительным, но нет. Жизнь… нет никаких гарантий, и я знаю, что для меня действительно важно, а что – херня. Это те вещи, о которых я раздумывал. То есть, я бы не променял наши годы с Эриком на что-либо другое, даже если бы я знал, чем они закончатся. Он… он сделал меня тем, кто я есть; и часть этого – парень, способный любить тебя, как ты этого заслуживаешь.       Пол ничего не говорит, хотя Дэрил видит, как сжимается его горло и от слез блестят глаза. Он судорожно вздыхает и протягивает руку, чтобы взять Аарона за ладонь. Дэрил изучает их переплетенные пальцы, мечтая присоединиться, хотя это было бы неуместно, даже если бы он был жив. *******************************************       Церемония проходит после полудня, когда на улице достаточно тепло. Это простая церемония, без особых изысков. Пейзажа более чем достаточно, осень в горах Блю Ридж – это ошеломляющее буйство желтых, оранжевых и красных цветов на фоне далеких голубых и пурпурных гор. Сегодня особенно красиво – чистое небо и прекрасная погода.       Приехало две дюжины или около того гостей; некоторых Дэрил знает в лицо, некоторых он знает, даже если никогда не встречал, а о некоторых слышал вскользь. GREATMS и их дети уже два дня празднуют в хижине, остальные гости – сборище друзей и коллег, и Дэрил с интересом наблюдает за их прибытием. Столько людей рядом с его могилой не было с тех пор, как строительная бригада построила хижину пять лет назад; и эти впечатления разнятся. Потому что все, кто сюда приехал, сделали это не из-за рабочих обязанностей, а потому что, как Дэрил, любят Аарона и Пола. Это заставляет Дэрила чувствовать себя странно вовлеченным в праздник, у него со всеми этими живыми людьми есть общая цель.       Первыми приезжают остальные члены семьи Грин – отец Мэгги – Хершел, ее мачеха Аннет и ее младшая сестра Бэт. С ними маленькая пожилая азиатская женщина, как Дэрилу кажется, Мама Ри, Джунипер еще нет года, и ей слишком рано выезжать в город и быть приятным дополнением к списку гостей. Особенно Аарон рад видеть женщину, здороваясь с ней по-корейски и беря под руку, чтобы показать хижину.       Гости продолжают прибывать, оставляя машины на обочине грунтовой дороги, ведущей к хижине. Молодая миловидная девушка с волнистыми светлыми волосами, как догадывается Дэрил – Дениз, и догадка подтверждается, когда Аарон практически толкает ее к Таре. Пол кидает на него взгляд и одними губами произносит «ловко». Вскоре Дэрил с радостью видит свою старую подругу Кэрол, приехавшую с Иезекиилем; который будет проводить церемонию. Она одета в синий, ее серебристые волосы отросли до плеч, а на безымянном пальце красуется огромный камешек.       Следующие гости – самые интересные, пара, состоящая из потрясающей темнокожей женщины с длинными дредами, достигающими пояса, и ее мужа – стройного, красивого кудрявого парня с прищуром стрелка. Они понравились Дэрилу с первого взгляда: что-то теплое мелькает в его голубых глазах, когда он смотрит на жену, а она мягко и нежно улыбается в ответ. С ними пацан студенческого возраста, вылитый отец, вплоть до развязности взгляда стрелка. По Фейсбуку Дэрил опознал спутницу пацана – Энид, бывшую студентку и коллегу Пола из университета.       При взгляде на них Аарон становится пунцовым и выглядит взволнованным:       - Мишонн, - говорит он, пожимая сначала ее руку, а затем ее мужа и пасынка, - Рик. Карл. – Он крепко обнимает Энид, а затем дети отправляются на поиски Пола. Аарон быстро поворачивается к Мишонн, словно благоговея перед знаменитостью, - я так польщен, что вы приехали.       - Мы не могли не приехать, - произносит она, одаривая его теплой и нежной улыбкой, - ты все еще мой любимый студент. Я так за тебя рада.       Аарон шаркает ногами, выглядя еще более взволнованным от этой похвалы:       - Давайте я познакомлю вас с другими. Андреа должна быть в пути.       - Она написала нам, что опаздывает, - говорит Рик, когда Аарон уводит их.       Пребывает все больше гостей; включая машину, полную коллег Пола, не известных Дэрилу. Он слышал их имена, когда Пол обсуждал свой рабочий день с Аароном, но он не знал их лиц. Джерри – огромный парень, этническую принадлежность которого Дэрил не может распознать – гавайец или, может, какой-то индеец; Эдуардо – до смешного красивый мексиканец; Диана – высокая женщина с медными волосами, и Олден – белый парнишка возраста Карла или Энид.       - Чувак, - Джерри обращается к Полу, рассматривая впечатляющий вид на долину, - я думал, ты спятил от дальних поездок, но теперь я понял.       - Да, здесь здорово, - с улыбкой говорит Пол, - обычно к тому времени, как я добираюсь до дома, вся эта великолепная природа успевает успокоить меня, и я больше не хочу убить Саймона.       - Я тебе не верю, - говорит Эдуардо, так же впечатленный видом, - никто не может избавиться от желания убить Саймона.       - Ну, это желание возвращается с утренним звоном будильника, - усмехается Пол.       - А… ээ… - бормочет Олден, заметив Розиту, смеющуюся над словами Гленна. На ней платье без спинки, и даже мертвая гейская задница останавливает взгляд на секунду, - а здесь есть свободные дамы?       - Я думаю, единственные свободные дамы сегодня – это лесбиянки, - отвечает Пол.       - Да ну? – оживляется Диана.       - Две одинокие лесбиянки, которых мы с Аароном хотели свести еще до того, как начали встречаться, - говорит Пол, - не портите наши задумки.       - В любом случае, у меня нет времени на свидания в середине съемочного сезона, - вздыхает Диана.       Дэрил перемещается от одного гостя к другому, чувствуя себя немного энергичным и почти опьяненным, перевозбужденным таким количеством живых людей, не являющимися кончеными мудаками и находящимися так близко к его костям. Муж Мишонн – Рик, даже совершает короткую прогулку вниз по хребту, приближаясь к могиле Дэрила. Он вспоминает, как несколько лет назад Аарон с Полом говорили об «офицере Рике» и понимает, что они не шутили, этот парень определенно коп. Дэрил читает это в его походке и по тому, как он изучает окружающую местность; и на короткое мгновение иррациональной паранойи ему кажется, что внимательные голубые глаза Рика заметят что-то странное в земле рядом с его могилой. Но этого не происходит; он несколько минут наслаждается природой и возвращается в хижину. Дэрил ощущает странное разочарование, хотя несколько секунд назад он боялся, что Рик найдет его останки. Он не может объяснить, почему, но он чувствует боль тоски, следуя за Риком обратно к гостям. С этим чувством Дэрил отправляется искать Аарона и находит его в хижине за разговором с Гленном.       - Эй, бро, - говорит Гленн, - обязан тебя предупредить: я только что говорил с Иисусом, и он сказал, что Хершел рыскает, кому раздать советы своей отцовской мудрости.       Аарон бледнеет:       - Боже. Гленн, спаси меня…       - Прости, - говорит Гленн, пожимая плечами, - я прошел через то же, когда мы с Мэгги женились. Его невозможно остановить.       - Но у тебя с ним действительно хорошие отношения, - молит Аарон, - а я не в состоянии поощрять игру в заботливого папку вдобавок ко всему.       - Тише, тише, - говорит Гленн, хлопая Аарона по плечу, - Иисус всего лишь немного поплакал после этого, его отношения с Хершелом тоже так себе.       Аарону удается избегать Хершела вплоть до нескольких минут до начала церемонии. Он совершает ошибку, зайдя в ванную, и на выходе оказывается загнан в угол стариком. Хижина пуста, все заняли свои места снаружи.       - Аарон? – говорит Хершел, - сынок, ты не против, если мы перекинемся парой слов?       - Да, - говорит Аарон с таким видом, будто бы предпочел глотать стекло, - то есть – нет, конечно, я не против.       Хершел откашливается:       - Я не отниму у тебя много времени, я просто хочу сказать несколько вещей, так как я Полу почти как отец, - он выглядит грустным, - даже если я не всегда справлялся. Больше всего я жалею о тех временах, когда он был совсем мальчишкой. Я бросил пить, но не дал ему второго шанса. Не попытался его понять.       Аарону неловко:       - Мы уже говорили об этом. Он не держит на тебя зла, совсем.       - Он и не обязан, это я злюсь на себя. Это был неправильный поступок, нехристианский и глупый, - Хершел грустно улыбается, - я знаю, тебе кажется, что инцидент с трактором был последней каплей, но на самом деле Аннет сказала, что поймала его спящим в постели Мэгги. Я не поверил, когда они сказали, что он равнодушен к ней в этом плане. Если честно, я не верил, что быть геем – это что-то настоящее, думал, что это такой период, или он запутался, или… Я не знаю. Но, очевидно, природа в конце концов возьмет свое, а я должен был защитить свою дочь, - он улыбается, - это еще один мой глупый поступок – думать, что Пол плохо влиял на нее, хотя в большинстве случаев все было наоборот. Если у вас двоих когда-нибудь будут дети и один их них будет девочкой, позвольте предупредить – она обведет вас вокруг мизинчика.       Вспышка чистого ужаса появляется на лице Аарона:       - Ох. Мы… эм. Мы мало говорили о детях. Может, однажды, но…       - Из вас выйдут отличные отцы, я могу судить по тому, как вы относитесь к Хершелу и Джуни. Но это другой разговор. Как я говорил, я не понимал, что такое «гей», когда Пол был мальчиком, поэтому я выставил его. Мэгги бы никогда не простила мне этого; если бы не Аннет, она бы перестала со мной разговаривать, как только уехала в колледж. К счастью, к моменту, когда Пол вернулся, моя глупость почти изжила себя. Я хотел сказать, что во многом обязан тебе, за то первое Рождество, когда вы с Эриком приехали на ферму. Даже тогда я увидел, какой ты человек. Ты понимал, кто ты, и даже старый дурак вроде меня осознал, что то, как ты относился к нему – не было просто периодом. Поэтому я благодарю тебя за это.       - Ох, - Аарон не находит слов и быстро моргает.       - Я был на твоем месте, - говорит Хершел, - когда я потерял Джозефин – мать Мэгги, - я не надеялся снова найти любовь. Встреча с Аннет, которая была такой же замечательной, хотя и совсем другой – и осознание, что я мог бы любить ее так же, быть счастливым так же… ну, противоречие – это то, с чем я еще не разобрался. Одна из тайн Божьих. Ты понимаешь.       - Да, - сбивчиво говорит Аарон, - знаю. Пол… когда мы начали встречаться, он сказал, что ты разговаривал с ним об этом. Поэтому и тебе спасибо.       - Я бы так не сказал, - произносит Хершел с блестящими глазами, - но если я как-то повлиял, я рад. Именно такого человека, как ты, я хотел видеть рядом с ним. Вот, я хотел сказать тебе это, а Пол уже услышал от меня свое.       Он дарит Аарону простую черную коробочку. Открыв ее, Аарон находит пару идентичных серебряных запонок, на одной из них гравировка «ALR», на другой – «PJR».       Когда Аарон рассматривает их, Хершел произносит:       - Я хотел подарить вам что-то фамильное, но у меня почти ничего не осталось. Мой отец заложил много вещей в дни запоя, и я был не лучше. Остались только часы моего дедушки, но я уже подарил их Гленну. Даже если бы я этого не сделал, не уверен, что это бы подошло двум мужчинам – должен был бы я отдать их Полу или тебе… в любом случае, это новое. Что-то, что однажды можно передать вашим детям или их мужьям. Добро пожаловать в семью.       - Спасибо, - приглушенно произносит Аарон. Он протягивает руку Хершелу для рукопожатия, но тот обнимает его по-мужски.       - Пошли, сынок, - говорит Хершел, - пора.       Сама церемония недолгая – Иезекииль произносит короткую речь, из которой Дэрил наконец-то понимает, почему Аарон назвал его персонажем и пишет о нем детскую книгу. Затем наступает время для обмена клятвами. Иезекииль просит Аарона и Пола повернуться друг к другу и взяться за руки. Когда их ладони соприкасаются, Дэрил чувствует неожиданное притяжение внутри. Он дрейфовал сбоку и внезапно для самого себя оказался между двумя мужчинами, спиной к толпе и лицом к Иезекиилю. Дэрил инстинктивно поднимает руки в желании накрыть ладони Аарона и Пола, но останавливает себя, отдергивая руки. Он вообще не должен стоять здесь, это в тысячу раз беспардоннее, чем смотреть, как они трахаются. Он оглядывается через плечо на ряды улыбающихся гостей – семья Мэгги и GREATMS, а за ними все остальные гости. Никто из них не может видеть Дэрила, и они улыбаются не ему, но он все еще чувствует, как внутри что-то теплеет.       Дэрил поворачивается к тому моменту, когда Иезекиль произносит:       - А теперь повторяйте за мной. Я, Аарон Лукас Ралейг…       - Я, Аарон Лукас Ралейг, - повторяет Аарон, улыбаясь Полу самой глупой и влюбленной улыбкой.       - Беру тебя, Пола Джеймса Ровиа…       Остальные слова сливаются воедино, когда Дэрил смотрит на лицо Пола. Тот тоже улыбается, подняв одну бровь, словно хочет подразнить Аарона за то, что тот понторез, но ему это слишком нравится. Теперь очередь Пола говорить свою часть, и Дэрил поворачивается к Аарону; его глаза светятся счастьем, когда Пол обещает любить, почитать и поддерживать его, пока их не разлучит смерть.       Иезекиль объявляет их мужем и мужем и говорит, что они могут поцеловаться. Все внимание Пола обращается к Аарону, наклонившемуся к нему. Когда их губы соприкасаются, Дэрил может почувствовать это; царапание бороды Аарона о его рот ощущается также ярко, как в ту ночь, когда он каким-то образом оказался в теле Пола. Это заставляет Дэрила почувствовать слабость и мерцание во всем теле, если бы у него были колени, они бы подкосились. Он снова вспоминает о существовании гостей, и на долю секунды его переполняет мысль, что они видят его. Если бы он обернулся, они бы больше не улыбались, а ошарашено уставились на странного парня в футболке и джинсах, стоящего, словно так и надо.       - Леди, джентльмены и те, кто не попадает под данные категории, - вещает Иезекииль, - позвольте представить вам Аарона и Пола, женатых в глазах закона; как Божьего, так и человеческого.       Пол и Аарон поворачиваются лицом к толпе, все еще держась за руки и краснея от аплодисментов и криков друзей. Дэрил не двигается; он все еще стоит к ним лицом, так близко, что почти может представить, что они смотрят и улыбаются ему.       - Я так сильно люблю вас обоих, - выпаливает Дэрил, - вы заслужили это, друг друга. Я так счастлив, что вы сюда приехали. Хотел бы я… - его голос срывается, - хотел бы я, чтобы кое-что было иначе. Хотел…       Он бормочет, и даже если бы он действительно был из плоти и крови, его голос все равно бы не пробился сквозь крики и свист собравшихся гостей. Но выражение лица Пола меняется. Его улыбка подрагивает, взгляд устремлен куда-то вперед, а между бровями образовалась морщинка. Он вытягивает шею, словно ищет кого-то в толпе, его взгляд перемешается от человека к человеку. Это длится только несколько секунд, потому что Аарон притягивает его, чтобы снова поцеловать. Дэрил снова чувствует это; не так ярко, как в прошлый раз, но его все еще потряхивает.       Остаток дня проходит как в тумане. Дэрил слышит много смеха и огромное количество разговоров. Официанты, нанятые Аароном, убирают тарелки – еда и выпивка – единственное, на что он потратился, - и наступает время для речей. Гленн дает им начало, рассказывая историю о знакомстве с Аароном в колледже, о том, как Аарон был шафером на его свадьбе, о том, что тот проводил мальчишник, словно «пасущий стадо пьяных корейцев, самый высокий и самый обеспокоенный бордер-колли». Гленн заканчивает речь благодарностью к Аарону за то, что тот был таким огромным геем-ботаником, и что быть его шафером – не такое уж и испытание.       Тара выступает следующей, рассказывая истории обо всех махинациях, в которые ввязалась вместе с Полом, и об их одинаково ужасном послужном списке бывших.       - Только сейчас, выйдя замуж за такого парня как Аарон, - заключает Тара, - Иисус официально поднялся с уровня «ходячая гейская катастрофа» до «функционирующий гей».       Убирают столы и стулья, чтобы организовать пространство для танцев; устанавливают микрофон и синтезатор; и Энид, бывшая студентка Пола, занимает место за ними.       - Эм, - произносит она, - Аарон попросил меня спеть для их первого танца. Сказал, что он сам выбрал песню, потому что она описывает его чувства к Иисусу. И потому что, видимо, они поспорили, кто сможет заставить другого рыдать. Окей. Поехали.       Она делает глубокий вдох и начинает играть. Аарон и Пол перемещаются в центр импровизированной площадки для танцев. Руки Пола лежат на талии Аарона, а тот, в свою очередь, опускает свои на плечи Пола. Танец медленный, и когда Энид начинает петь, ее голос звучит так звонко и красиво.       “I don't believe in an interventionist God       But I know, darling, that you do       But if I did, I would kneel down and ask Him       Not to intervene when it came to you       Oh, not to touch a hair on your head       Leave you as you are       If he felt he had to direct you,       Then direct you into my arms…       Into my arms, oh lord,       Into my arms, oh lord,       Into my arms…”       Дэрилу кажется, что Аарон выиграл пари. Лицо Пола искажается, он быстро моргает, а затем зарывается носом в его плечо, крепко прижимая его к себе. Аарон целует его в макушку и крепче обнимает в ответ.       “And I believe in Love       And I know that you do too       And I believe in some kind of path       That we can walk down, me and you       So keep your candles burning        And make his journey bright and pure       That he will keep returning       Always and evermore…       Into my arms, oh lord,       Into my arms, oh lord,       Into my arms…”       Когда заканчивается песня, Аарон и Пол стоят некоторое время, просто прижавшись друг к другу, и Дэрил переполнен печалью, что он не может прижаться ни к кому из них. Это слишком, он должен ретироваться от огней свадьбы, должен нырнуть в голубые тени своего леса, сесть на свою могилу и смотреть в темнеющее ночное небо.