***
Не двигающийся с места Северус почувствовал на своём лице громкий хлопок чьей-то сильной и одновременно хрупкой ладони, которая пометила красной отметиной щёку зельевара. В растерянности мужчина, холодно и испугано сверкая черными глазами, направил палочку в сторону непонятной чёрной фигуры, стоявшей напротив него. — Делетриус Депульсо! Послышался негромкий вскрик девушки, которую откинуло к стене помещения. Заклинание профессора расщепило плечо студентки, и отбрасывающие чары ударили её об стену. — Помогите, — Грейнджер тихо всхлипнула и зажмурила глаза от боли. Хрупкое тело сползло по стене вниз, теперь поливаясь собственной кровью. Гермиону слегка дергало, как будто бы беднягу ударили током. — Грейнджер? — испуганно и злобно сразу же среагировал профессор, услышав знакомый ему голос. Мужчина поспешно опустился на колени, оставляя на мантии пыльные следы от никем не мытого пола. — Lumos. В комнате образовался небольшой клочок света, который дал зельевару возможность взглянуть на причинённые ей травмы. Сама студентка со слезами на глазах держала дрожащее плечо. — Прошу прощения, я не ожидал, что это вы... — декан говорил с сожалением, впервые за долгое время испытывая острое чувство вины. И даже не скрывал этого. Пока светящаяся палочка позволяла рассмотреть окровавленную девушку, Снейп улучил момент и изучил взглядом повреждение. Ничего серьезного, только царапины. Все же это не уменьшило чувство стыда. Северус уложил голову гриффиндорки себе на колени, вручную перематывая ей плечо. — Грейнджер? Девушка не отвечала. Ее веки были плотно сомкнуты, сознание от шока и страха покинуло тело. Последнее, что она помнила: светлые лоскуты рубашки в умелых руках профессора, что перематывал ее рану. Дальше только темнота. Гермиона пришла в себя только спустя пару часов. Голову пронзала дикая боль, отдающая в шею. Сердце бешено колотилось, и стучали зубы от холода. За то время, что они находились в богом забытом месте, прошло предостаточно времени, чтобы ощутить на себе едва ли не последствия адской зимы, и дрожащий декан только тому подтверждение. Спустя минуту после пробуждения Гермиона неторопливо открыла глаза и приложила ладонь к плечу. — Где я? — бесчувственно промычала Грейнджер. ее глаза туманно осматривали помещение в желании опознать знакомые стены, но увы. Знакомым здесь было только лицо Снейпа. — Наконец-то вы пришли в себя, — спокойно ответил Северус и поправил на ней свою мантию, которой укрыл студентку во время её отключки. — Мне бы и самому не мешало понять, где мы. — Тут холодно, нужно вернуться в школу, — студентка приподнялась на локтях с колен профессора и снова издала тот дикий стон боли. — Больно… Северус ощутил новый приступ вины, однако в этот раз не стал выдавать своих реальных мыслей. В следующее мгновение преподаватель раздраженно, но аккуратно заставил студентку улечься обратно на колени, устало вздохнув. — Я не смог вам помочь. Здесь магический барьер, — он положил ей руку на плечо около ранения, словно пытаясь понять, большой порез или нет. — Нам придется выбраться отсюда. Вы сможете идти? Грейнджер с болью на лице повела плечами и неуверенно кивнула головой. Через несколько минут мужчина вел девушку под руку и, положив одну руку на талию, перевалил её вес на себя. Они шли всю дорогу молча, иногда только перекидываясь взаимными упрёками и угрозами, что будет, когда они найдут выход. Севрус старался из-за чувства вины перед ней не сильно оскорбляться такому дерзкому поведению, однако с каждым злобным шиком студентки все больше терял терпение. В какой-то момент профессор задался вопросом: а как больно будет поврежденному плечу заучки-выскочки, если Снейп как бы невзначай ударит ее о стену? Проверять Северус не стал. Он, может, и был малоприятным человеком, но все же не садистом. Вместо плеча студентки Северус старательно использовал собственный кулак в попытке отворить хоть одну дверь. Каждая была плотно заперта. — Мисс Грейнджер, вы можете перестать рыдать? — он раздраженно дёрнул её за руку, тем самым прижав сильней к себе. — У меня уже вся рука мокрая от ваших ничем не помогающих слёз. — Ой, простите, что заляпала вас драгоценный рукав, — тихо, но язвительно отозвалась студентка и прикусила губу, дабы молча терпеть адскую боль. — Извините меня ещё раз, я не знал, что это можете быть вы, — он посмотрел на её макушку и повернул в единственном направлении коридора — направо. — Вы можете со мной не разговаривать? Мне больно рот раскрывать, — не выдержала Грейнджер и упала головой мужчине на плечо. — Я устала… — Можете не отвечать, — хмуро ответил Снейп, блуждая взглядом по темноте впереди. — Но вы не пушинка в моих руках, и я уже тоже устал и даже не буду спорить, кто из нас это сделал больше. — Можете оставить меня тут, я потом сама доберусь, — она яростно, но неумело толкнула его в сторону и сама упала на пол, растрепав взъерошенные волосы. — Удачного времяпровождения! — Даже не представляете, как много усилий приходится прикладывать, чтобы снова вас не огреть, — Снейп блестел своими злобными глазами, смотрящимися в свете пробивающихся лучей света из трещин в стене яркими звездами. Однако вместо того, чтобы стоять и смотреть на Гермиону, профессор порывисто начала дергать гриффиндорку с пола за здоровое плечо. Он приказным движением поднял ее на ноги, хоть та и не особо сопротивлялась, щурясь от боли. Пометав с несколько секунд злобные взгляды в сторону друг друга, Снейп терпеливо выпрямил осанку и постарался учтиво вывести студентку на взаимопонимание. — Послушайте, найти выход в наших общих интересах, поэтому настоятельно рекомендую можете перестать себя вести, как маленький ребёнок. Нет ничего смертельного в нескольких царапинах и моей компании. Он снова водрузил здоровое плечо Гермионы себе через шею и медленно повел ее вперед. Грейнджер язвить более не стала. Она ведь и вправду не ребенок, чтобы хныкать и канючить после пережитого ужаса Магической Войны.***
— Директор, вызывали? — Майкрофт неторопливо вошел в кабинет и осмотрел двоих коллег с ног до головы. Стоящий рядом декан Гриффиндора смотрела на профессора ЗоТИ с некой тревогой, однако это не сильно взволновало Майкрофта. Макгонагалл вообще часто нервничала по пустякам. Потому Холдмс лишь учтиво склонил голову, обратившись к коллеге в знак приветствия, — Минерва. — Боюсь, у нас возникли проблемы, — Альбус вздохнул и посмотрел на женщину поверх очков-половинок. Бубенчики на седой длинной бороде гулко отозвались на это движение. — Пропала Гриффиндора студентка и профессор Снейп. Их в последний раз видели с самого утра, а потом они оба пропустили все занятия, не явились на завтрак и обед. Вот-вот наступит ужин, но обоих как след простыл. — Можете не продолжать, я постараюсь их найти, — мужчина ободряюще положил руку на плечо Минервы и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. В голове между тем творилось слишком много одновременно, чтобы выплеснуть на плечи всезнающего старика и излишне взволнованной коллеги.***
— Вы слышали хлопок? — Грейнджер внезапно дёрнулась в руках зельевара, и тот сразу же её сжал сильнее. — Профессор, мне кажется, мы блуждаем под коридорами и кабинетами Хогвартса, это плохо… — И почему же, Грейнджер, это плохо? — с дельным раздражением произнес Снейп, он продолжая невозмутимо идти вперед и изредка толкать двери. — Потому что, когда я сюда попала, я находилась на седьмом этаже, а сейчас мы под коридорами внутреннего двора, это первый этаж. Чем дальше мы идём, тем глубже, а значит, вскоре просто станет холодно, как зимой, и мы будем неизвестно как глубоко и далеко от выхода. Магия работала в начале, потому что мы были очень близко, а сейчас мы, мягко сказать, на дне замка, — выдохнула студентка и сжала в кулаке мантию профессора. — Даже ваше подземелье по сравнению с этим местом находится в самой высокой башне Хогвартса. — Проклятье!.. — он аккуратно усадил девушку на пол и сам упал на холодный пол, прижавшись к спиной к стене. — Вы просто магнит для неприятностей, мисс Грейнджер! Какого черта я вечно из-за вас попадаю именно в такие ситуации?! Почему весь этот курс вашего обучения крутится вокруг меня? Куда не зайдёшь, везде вас приписывают ко мне. Обещаю, Грейнджер, как только мы отсюда выйдем, я даже перестану у вас вести зелья, потому что ваша компания меня уже изрядно достала! Профессор не хотел так говорить с ней, просто её слова об их местонахождении ударили по голове с кулака и уложили его нокаутом. Быть ниже собственных подземелий... он, конечно, любит темноту и одиночество вкупе с холодом, но не настолько, чтобы свалиться на голову Дьяволу, которого боятся несчастные маглы. — Хорошо, профессор, будет по вашему, — холодно отозвалась Гермиона, заметно огорчившись такому заявлению из его уст. — Как только мы отсюда выйдем, можете сразу бежать жаловаться, как вам пришлось со мной гулять в пятой точке замка и, боже мой, ещё и принужденно трогать! Грейнджер почти перешла на крик, настолько сильно ей было сейчас обидно от сложившейся ситуации! Мало того, что застряла с вредным профессором посреди безызвестности, так еще и вынуждена слушать его претензии после причинения адской боли! Ее голос все повышался и повышался, кажется, остановить ее уже было невозможно. Снейп между тем удивлено вскидывал брови на каждое слово, чувствуя себя ученым, на которого сквозь "быкует" микроб. — Мне кажется, вы будете месяц после такого руки мыть. Вам противны все люди или исключительно я? Хотя, не отвечайте, потому что ваша компания меня тоже достала, профессор! Они просидели на одном месте около двадцати минут, обдумывая слова и изредка поглядывая друг на друга. Напряжение из-за этого было по горло и, сделав неуверенный толчок спиной от стены, Гермиона поднялась на ноги и медленно зашагала прочь в темноту. — Хотите опуститься еще ниже? — Северус скрестил руки на груди, говоря без всякого интереса. — Сами сказали: чем дальше, тем хуже. Гермиона проигнорировала мужчину и направилась по коридору, цепляясь за плечо. Девушка уже даже не видела разницы между блужданием по темным коридорам или бездействии рядом с холодно стеной. Спустя какое-то время декан последовал за ней, дабы не потерять из виду, однако та уже была далеко. Лишь через несколько минут мужчина, уже обеспокоенный исчезновением студентки, стремительно шагал вперед. Он почти уже догнал ее, вот ее мантия шелестит по полу, в слабом свете палочки (только на это она и была способна) блестела копна волос. Однако после очердного поворота одна из дверей скрипнула и на пороге показался взволнованный, но, конечно же, не выдающий этого Майкрофт в клетчатом костюме. — Профессор?.. — Гермиона с облегчением выдохнула и опустила глаза. — Я так рада вас видеть. — Я тоже, — мужчина подлетел к гриффиндорке и крепко обнял девушку. После недолгой яркой встречи они направились на выход, и за ними в полной тишине последовал Северус. «Какого Мерлина он тут взялся? Как будто бы сам подстроил эту западню и теперь ликует, чёртов спаситель, гадкий принц на белом коне! И что ей для счастья нужно? Ну, конечно, чтобы её спас вот такой вот мужчина в самый нужный и безысходный момент! А я что? Разве только оскорбил в очередной раз, еще и приправив лужей крови! Боже, они ещё и обниматься начали, не ревность ли в тебе говорит, Северус? Нет, конечно, просто он профессор, и зачем сразу же лезть своими руками к студентке, ещё и прижимать так, она же не падает! Надеюсь, когда мы выйдем отсюда, я больше их двоих не увижу в этом году. Неприятно, однако. Так, Снейп, соберись и просто беги от этого всего гневаться в свои покои! Напейся до свинства, как умеешь, и не выходи ближайшие дни из-за травмы ноги, всё». Когда дверь была восстановлена, они поняли, что находятся в хижине Хагрида, который и услышал какие-то непонятные звуки в недрах земли. Лесник считал, что это вновь снуют гномы по капустному огороду, однако топот ног был слишком громким, а голоса слишком знакомыми. Именно поэтому Хагрид, причитая, боеготовно направился вниз в поиска нарушителей, готовясь нацелить зонтик на любого врага. К счастью, вместо гномов или василиска в недрах земли показались двое преподавателей и студентка. Вечер между тем давно перерос в ночь, едва не начавшуюся в массовые поиски пропавших. Когда трое направились в замок, и дверь перед ними открылась, на девушку сразу набросился декан, которая безумно обрадовалась живой и невредимой студентке её факультета. Майкрофт поддерживал Гермиону под руку и обобщил, что Грейнджер требуется медицинская помощь. Снейп лишь только обошёл их стороной и, прихрамывая, направился к себе в покои, когда услышал громкий девичий восклик из-за спины. «Зачем он так? Всё же было хорошо, не считая полученных травм и бесконечных коридоров. Нельзя быть немного мягче или хотя бы перестать напоминать мне о моём глупом существовании, коем он считает. А ведь мне даже показалось, что за время проведения в этих катакомбах мы стали немного ближе. Грейнджер, о чём ты думаешь?! Ты и Снейп стали ближе?! Разве что в самой глупой сказке, где злой и хмурый дядя решил помочь глупой и навязчивой маленькой девочке! Именно так. Другое дело — профессор Холмс. Он всегда рядом, может поддержать, никогда не оскорбит и просто приходит на помощь в нужный момент, вот это я понимаю — мужчина. Хотя я тоже была не права по поводу профессора Снейпа, он тоже человек и тоже устал, он мне помогал идти всю дорогу, руку перемотал, отдал мантию, хотя сам замёрз. Нужно перед ним извиниться за свою детскую истерику в такой опасной ситуации, сделаю это, как только зайдём в школу». Каким было простым решение, но как сложно было реализовать его в план. Едва пропавшие вошли в замок, как Гермиону заключили в объятия доброго декана. Северус уже отдалялся на несколько метров, но гриффиндорка все не решилась открыть рот. Лишь раздраженно отдернув себя, трусиху, девушка торопливо окликнула профессора в черной, пыльной мантии. — Я вас слушаю, — не нарушая свой размеренный шаг, процедил тот. Гермиона, держась за плечо под ошарашенный взор Майкрофта и обеспокоенный взгляд Минервы, семенила рядом с профессором. — Я хотела перед вами извиниться, — Гермиона встала перед ним, тем самым остановив вечно бегущего декана, и кинулась вперёд, порывисто обнимая того за талию. Северус с несколько минут стоял молча, не решаясь что-либо ответить. В следующее мгновение мужчина неловко опустил руки на спину Грейнджер. — Это мне надо извиниться перед вами, — Северус метался между желанием отпрянуть от студентки под удивленные взоры коллег и желанием прижать замученную девушку еще сильнее. — Грейнджер, не плачьте. Я не переношу, когда девушки рыдают, ещё и у меня на плече. Кстати, о частях тела, вам требуется помощь, как и мне. — Да, — только и успела произнести гриффиндорка, когда аппарировала с профессором в медицинское крыло. Мадам Помфри сразу же направилась к молодым людям, укладывая их по койкам и заставляя выпить костерост и зелье без сновидений. Оба погрузилась во тьму, когда на часах пробило одиннадцать ночи. С самого утра всё пошло наперекосяк, но, наконец-то, день подошёл к концу, и теперь они оба спали в тепле и безопасности.***
Все, кто стоял в коридоре и наблюдал за происходящим, округлили глаза. Профессор Снейп стоял в обнимку с мисс Грейнджер и гладил её по голове, что-то говорил на ухо, а после просто взял за руку и скрылся в неизвестном направлении. Минерва поправила очки и перевела взгляд на Майкрофта, что стоял у выхода и сверлил взглядом то место. — Профессор Холмс? — женщина откашлялась и сомкнула губы в тонкую линию. — Я думаю, нам стоит пойти спать после такого тяжелого дня. — Да, я тоже так думаю, — мужчина кивнул в знак прощания и вместо комнаты направился в медицинский корпус. Когда дверь помещения закрылась, и мужчина упал на стул около кровати студентки, он взял её за руку и положил голову на край кровати. Слова вырывались с его губ неосознанно, он даже не отдавал себе отчет об их содержании. Любой вошедший сюда мог ввергнуть Холмса врасплох, но тому было все равно. Он лишь сжимал холодные девичьи пальцы, мысленно метаясь из стороны в сторону. — Ты нас всех очень напугала, особенно меня. Я знаю, ты меня сейчас не слышишь, но я действительно за тебя очень переживал. Надеюсь, после того, как тебя выпишут, ты захочешь прогуляться со мной в Хогсмид, выпить чаю. Наверное, если бы с тобой что-то произошло, я бы не выдержал, — да, девушка его не слышала, поскольку спала под зельем, а вот профессор Снейп слышал всё до последнего слова, — ты быстро поправишься. Ещё пару минут поговорив с одеялом, Майкрофт сомкнул глаза в той позе, что и сидел, и мгновенно уснул. Он очень устал и перенервничал за целый день, поэтому сдвинуться с места и уйти в свои покои он физически — да и морально — не мог. Да и как он мог оставить её тут одну? «Да, Северус. Похоже, у тебя появился конкурент. Который романтичный, моложе и привлекательнее тебя раз в десять. Удачи» — пронеслось в голове у декана, и тот ещё около двух часов не мог уснуть, рассуждая на тему, как добиться внимания заучки Грейнджер и убрать с дороги профессора Холмса. Весёлые предстояли будни.