***
— Чёрт, — не успевая бросить взрывающиеся карты, вскрикнул Гарри, под хохот ребят. Он проиграл уже в третий раз и его руки были все в саже. Септимус тоже не увлекался очистительными чарами, и потому грязь с рук перекочевала уже и на щёку, и лоб. Роберт и Флимонт, пока не остававшиеся в дураках, могли похвастаться чистотой рук. Вскоре к ним присоединились и другие ребята, и игра потекла ещё более шумно и весело. В какой-то момент кто-то предложил играть на желания, и вот уже все ухахатывались, смотря на старосту Кингсли, сидящего в канареечно-жёлтой мантии и на Гарри, у которого в волосах свила гнездо трансфигурированая ворона. Постепенно компания стала распадаться: кто-то начал писать эссе на будущую неделю, а некоторые решили пропустить обед и отправились в Хогсмид. Гарри сел было готовиться к уходу за магическими существами, но быстро понял, что ему не хватает материала. Оставив сокурсников в гостиной, Поттер направился в библиотеку, планируя встретиться с Флимонтом и остальными на обеде. Коридоры Хогвартса пустовали, очевидно большинство школьников уже нашли, чем занять себя. Гарри в одиночестве брёл в сторону библиотеки, стараясь не слушать звуки своих шагов и не поддаваться унынию, которое начало неожиданно накатывать на него. Странно, но именно шумная игра с гриффиндорцами спровоцировали тоску по друзьям. Большую часть времени он старался не думать о Роне и Гермионе, утешая себя мыслями, что здесь он может изменить их жизнь к лучшему. Если он сумеет победить Воландеморта, не будет войны, которая унесла жизни сотен волшебников. Не будет будущего, в котором его друзья, в место того, чтобы строить жизнь, должны будут сражаться за неё. Может быть, даже не будет школьной вражды, ломающей судьбы. Глубоко задумавшись, Гарри не сразу заметил, что идёт по клочкам бумаги. Маленькие части пергамента, исписанные чернилами, покрывали весь пол коридора и терялись за углом. Гонимый любопытством, Поттер свернул в поворот, противоположный его изначальному маршруту и едва не наткнулся на ползающую на коленках младшекурсницу. Она не сразу заметила Поттера и у него была пара секунд, чтобы расслышать тихие всхлипы, прежде чем девочка обернулась. Увидев Поттера, она быстро подскочила на ноги, неловко рассыпая ранее собранные клочки. Она опустила голову так, что чёлка скрыла глаза, но её лицо, красное и отёкшее ото слёз, Гарри всё равно узнал. Плакса Миртл, чьё приведение Гарри впервые увидел в женском туалете на третьем этаже, стояла посреди коридора, теребя сумку. Она явно была в растерянности и не знала, стоит ли ей сбежать от позора быть увиденной в таком положении или продолжить собирать кусочки своих записей. Гарри сделал шаг навстречу и протянул ей руку, делая выбор за неё. — Привет, меня зовут Гарри, — произнёс он, продолжая тянуть руку для приветствия. Миртл не спешила её пожимать, рассматривая его, словно выискивая подвох. Наконец, доверившись то ли дружелюбному выражению лица, то ли красно-золотому галстуку, она сказала: — Здравствуй, — и быстро прервав рукопожатие, добавила, — я Миртл Уоррен. Ты новенький, да? Гарри улыбнулся, согласно кивая головой. Он с интересом рассматривал новую знакомую. Она была одновременно похожа и непохожа на свой призрак, плачущий в туалете пятьдесят лет спустя. При жизни она явно была более сдержана. Видя, какую неловкость испытывает когтевранка, Гарри поспешил предложить помощь: — Я помогу собрать твои бумаги, хорошо? Дождавшись скромного кивка, Гарри вытащил палочку и начал лёгким потоком воздуха сгребать клочки в кучку. Вдвоём справились довольно быстро. Оглядев кучу мала, Поттер задумался. Конечно, простое «Reparo» тут не поможет, когда восстановить нужно несколько объектов, да ещё их части перемешаны. Гарри видел, как Гермиона использовала чары собирания воедино, но самому они ещё не пригождались. Восстановив в памяти все движения, Гарри сосредоточился и произнёс: — Simul! — и серебряный луч, вырвавшийся из палочки, начал поднимать в воздух сотни кусочков, переворачивая и заставляя соединиться. Пара минут, и работа была сделана. Несколько десятков пергаментных страниц было отдано смущённой владелице. — Я не знала этих чар, они точно не из школьной программы, — убирая в сумку свои конспекты, сказала Миртл. Она уже смелее посмотрела на Гарри и добавила, — спасибо за помощь. — Не за что, — улыбнулся Поттер, заслужив этим хмурый взгляд девушки. — Есть, — произнесла она так тихо, словно не хотела, чтобы Гарри услышал. Она поправила сумку на плече и уже собралась уходить. Гарри, видя это, поспешил спросить: — А что случилось с твоими записями? — конечно, он догадывался, что Миртл подвергается нападкам сверстников. Ведь именно это привело её в туалет на третьем этаже в тот роковой день. Конечно, та ситуация произошла летом, но наверняка это было не впервые. — Пивз, — коротко произнесла Уоррен и снова бросила взгляд в коридор, выдавая желание уйти. Гарри посторонился, не желая давить на неё. — Ты можешь сказать мне, если тебе понадобится помощь, — сказал он ей в спину. Миртл застыла на секунду, но тут же пошла дальше, не оборачиваясь. Гарри постоял ещё около минуты, слушая, как затихают её шаги и пошёл в библиотеку. Обед вот-вот начнется, нужно спешить.***
Народу было немного, видимо многие и вправду решили провести тёплый день в Хогсмите. За столами в основном сидели ученики первых курсов, которым ещё нельзя было покидать территорию Хогвартса и его окрестности. Подойдя к ребятам, Гарри стал свидетелем жаркого спора. Септимус и Роберт спорили о том, насколько правильный выбор был сделан, когда Вильямса выбрали капитаном гриффиндорской команды по квидичу. Уизли уже два года играл за охотника и утверждал, что Вильямс — отличный вратарь и славный парень. Эмрис же был не согласен «по личным причинам», которые Септимус высмеивал. Смотря на ссору друзей, Гарри задумчиво накладывал еду себе в тарелку. Интересно, Роберт определённо обладал непростым характером. У него было множество недостатков, о которых его друзья были осведомлены. Он был эгоистичен и легко начинал завидовать, при том несправедливо судя об окружающих. Гарри до сих пор помнил тот враждебный взгляд в поезде, после предложения Септимуса участвовать в отборе на место ловца. И всё же, и Септимус и Флимонт прекрасно общаются с Эмрисом. Более того, несмотря на частые стычки, их отношения кажутся искренними и глубокими. Словно за эти четыре года, проведённые вместе, они стали не просто друзьями, а настоящей семьёй. Людьми, которые принимают друг друга такими, какие они есть, со всеми недостатками и заскоками. А что же сам Гарри? Да, в его мире Рон и Гермиона знали его и любили, но сейчас, и вероятно навсегда, он здесь. В мире людей, с которыми у него нет общего прошлого. Конечно, семья Поттеров приняла его без условий. Эти люди открыли для него свои обьятия, но ответил ли он им тем же? Поттеру хотелось ответить «да» на этот вопрос, ведь чувства, которые ему дарило ощущение принадлежности к семье были прекрасны. Но… Он сам так и не сказал им о том, что он — змееуст. И о том, что у него внутри — осколок чужой души. О том, что он, Гарри, почти целый год думал, что сходит с ума, видя во снах корчщихся в агонии людей. Все эти вещи — самые ужасные и постыдные, он спрятал в душе, не решаясь разделить с людьми, которых хотел назвать семьёй. А разве не должен он делить свой груз с самыми близкими? Гарри задумался, пытаясь вообразить, чтобы он испытал, сумей он облегчить свои тяготы. Лёгкось и эйфорию от того, что тебя понимают и поддерживают… Так почему же он сидит тут и изображает идеального брата, пришедшего из будущего мечты и радующегося воссоединению семьи… Хоть и мнимому. Что мешает ему открыться? Ведомый тоскливыми мыслями, Поттер, закончив обед, распрощаться с гриффиндорцами и не замечая их удивлённых взглядов, пошел прочь. Сначала Гарри собирался прогуляться вдоль озера, но неожиданно для себя свернул на северную лестницу и начал взбираться вверх, на восьмой этаж. Знакомая дорога, пройти которую он смог бы и во сне, привела его к пустой стене напротив картины с троллями в балетных пачках. Пройдя несколько раз туда- обратно, Поттер с удивлением понял, что комната занята и он не может войти. Повернув назад, Гарри снова вспомнил лица членов Отряда Дамблдора и их веселые поседелки и занятия в Выручай-комнате. Уходить тут же расхотелось. Решив, что немного подождать лишним не будет, и возможно ему всё-таки представится шанс окунуться в атмосферу, по которой он скучает, Гарри медленно пошёл дальше коридору. Не представляя, сколько придется ждать, Гарри уставился на ближайшие картины. Случайно или нет, но ни на одной из них не было изображено людей (кроме несчастного Варнавы Вздрюченного, пытающегося привлечь троллей к высокому искусству). Пройдя дальше по коридору и свернув за угол, чтобы не столкнуться с тем, кто сейчас находился в Выручай-комнате, Гарри забрался на подоконник довольно узкого окна. Сидеть так было намного удобнее, чем на ступенях, да и местоположение радовало. Этот узенький коридорчик всегда был пуст и тих, никаких кабинетов поблизости не было. Из окна был виден внутренний двор замка. Большая его часть была залита солнцем и хорошо просматривалась. Из-за большой высоты различить кого бы то ни было было практически невозможно, и это давало возможность вообразить, что там может быть кто угодно. Быстрые шаги привлекли внимание Поттера и он оглянулся. Секунда — и из-за поворота вышел слизеринец. Не ожидающий увидеть здесь людей, Том Реддл замер на полушаге и удивление проскользнуло по его лицу. Молчание длилось несколько секунд, никто не спешил нарушать его. Гарри, чувствующий себя неуютно, начал подозревать, что Реддл использует затянувшуюся паузу для обретения контроля над ситуацией, слишком уж спокойно тот выглядел. Уже начав было развивать эту мысль, Поттер отдернул себя. В последнее время паранойя поджидала его на каждом шагу, но он не хотел сдаваться ей. -… далеко, — задумавшись, Гарри не услышал, что Реддл заговорил, и теперь смотрел на него с непониманием. — Я сказал, что ты далеко ушёл от центрального коридора северного крыла, — повторил слизеринец, увидев, что Гарри вынырнул из своих мыслей. Не получив ответа, он добавил, понимающе улыбаясь: — Решил изучать замок в разрешённое время? — Реддл подошёл к окну и Поттеру пришлось свесить ноги, чтобы освободить часть подоконника. Том облокотился и посмотрел в окно, продолжая говорить, словно не замечая ответного молчания, — или ты искал уединения? Странный вопрос сбил Гарри с толку и он выпалил первое, что пришло в голову: — Я просто гулял, — торопливо произнёс он и прикусил язык. Было совершено не понятно, какого чёрта хочет этот Реддл и почему он не идёт своей дорогой, а стоит тут и пялится в окно, задавая дурацкие вопросы. Том, вероятно сам того не зная, угадал истинную причину присутствия Гарри в этом Мерлином забытом коридоре и это было неожиданно неприятно. Гарри повернулся к Реддлу и увидел, что тот смотрит на него… понимающе. Стараясь спрятать свою недоверчивость, Гарри натянул на лицо улыбку и подумал было спрыгнуть с подоконника и уйти, но быстро понял, что это будет похоже на бегство. — Через неделю состоится первое заседание дуэльного клуба, — произнёс Реддл, с удовольствием демонстрируя знания, полученные им благодаря привилегиям старосты, — отличная возможность проявить себя. Надеюсь увидеть тебя там. Гарри ответил кивком на вопросительный взгляд Тома и тот протянул ему руку, прощаясь. Смотря в удаляющуюся спину Реддла, пользующегося тем же забытым всеми коридорчиком, что и Поттер, Гарри понял, кто был в Выручай-комнате.