***
На улице солнце пропало. Гром яростно взревел высоко в небе, тучи забушевали с новой силой, шуршащий галькой дождь катился по вспотевшим изнутри окнам — мрачная атмосфера лишь накаливала обстановку. Сакакибара, униженный и, кажется, медленно сходящий с ума, злобно стискивал зубы, не желая опуститься еще ниже и признавать своей вины. — И что вы мне предлагаете? Бархатный голос, пониженный от напряжения, вызывающий многочисленные мурашки по коже, прогремел в убивающей тишине. Хмурый вид сидящего в центре юноши до жути пугал, легкий оскал на губах придавал устрашающий вид президенту школьного совета. Кажется, в их семье это являлось наследственным. Пустые фиолетовые глаза, потухшие подобно факелу, и яростная аура, вызванная словами своих приспешников. Словно псы, они покорно стояли перед ним, виновато склоняя головы, да позволяли использовать себя как пешек. Если Асано — Люцифер, то все оставшиеся — его черти, служащие верно и беспрекословно слушающиеся приказов. — Я смотрю, вы разучились пользоваться головой, — голос его повысился, и парни зажмурились от столь резкой смены тона. — Если вы такие тупые, то что вообще забыли в этом классе? Может, мне вышвырнуть вас и отправить к этим неудачникам, раз ваше мышление от их ничем не отличается? Виновники испуганно вздрогнули, ссутулившись. — Мы тут… не причем, — возразил Рэй, поднимая взгляд на президента. — «Е» класс сам ввязался в неприятности и вмешал нас. Мы лишь хотели поставить их на место! — Кто вам давал приказ, — медленно, стискивая зубы, хрипло отозвался Гакушу. — Кто вам позволил действовать без моего разрешения? — Вы хоть знаете, как подпортили нашу репутацию?! — гаркнул разозленный Араки, еще один из «Виртуозов». — Вся школа теперь трещит о случившемся! И не в нашу пользу! — Мало нам пришло от проигранного пари, что подпортило позицию, так теперь и это! — Да откуда мы могли знать?! — прикрикнул Кояна, размахивая руками. — Это все «Е» класс… Все «Е» класс… — крепко схватившись за голову, безумно пробормотал очкарик. — Акабанэ… этот ублюдок… из-за него мы в таком положении… — Захлопни пасть. Неожиданный скрип стула, режущий сознание, и возвышенная фигура, опиравшаяся о края парты. Асано низко опустил голову, и многие тут же догадались — он думал. Как бы ни хотелось, лидер всегда должен выкарабкиваться самостоятельно и за всех. На нем лежала огромная ответственность, к которой он уже давно привык. Решение нашлось быстро. «Сперва мы дадим им расслабиться», — медленно обходя дернувшихся в сторону парней, рыжеволосый неспешно зашагал к выходу. — «А после неожиданно нападем и уничтожим». Фиолетовые глаза на мгновение сверкнули.***
— Командная работа? — непонимающе спросил Нагиса. Поднялась волна негодования. Коро-сенсей лишь самодовольно захихикал, улыбаясь шире, и многие подозрительно прищурились. Что еще за внезапная идея распределить всех по парам? Зачем вообще это понадобилось? На протяжении всего прошлого семестра они прекрасно справлялись и в одиночку, изредка помогая другим и взамен получая помощь, но работать с кем-либо, как всем показалось, было не самой удачной авантюрой. За время каникул они ничего достигнуть не успели, так как многие решили на время забить на задание и сосредоточиться на личной жизни. Способности учеников Коро-сенсей прекрасно знал от детали до детали, поэтому многие посчитали это не самым лучшим решением. Будет сложно многим найти партнера, особенно если в процессе задания их мысли не будут совпадать, а подобное чаще всего приводит к разногласиям. — Отставить пререкания, — устало закрыв глаза, спокойно произнес Карасума-сенсей. — С сегодняшнего дня допускается работа в команде. Хотите убить в одиночку — ваше право, но вы должны понимать, что качества человека определяются его окружением. Осталось не так много времени, мы двигаемся дальше. Я не говорю, что полагаться в первую очередь на себя — это неправильное решение, но настоящий убийца должен всегда держать запасной туз в рукаве, запомните. — Мне вообще кажется, что вы это все спонтанно решили, — пробубнила под нос Каяно. — Вы росли на моих глазах, и я действительно пока доволен тем, что я вижу, — мужчина удовлетворенно улыбнулся уголком губ. — Наблюдать за вашим безграничным желанием и настроем; как ваши познания и способности возросли, — Карасума отвел пристальный взгляд от учеников, направляя его в пустоту. Глаза его на секунду потеряли блеск, а брови чуть нахмурились. — Однако, этого недостаточно. Вам осталось научиться к не менее важному — полагаться на других. — Вы же сейчас пошутили, правда? — возмущенно просипел Маэхара. — Работать в парах — мне кажется, это будет слишком читерно! Да посмотрите хотя бы на Карму и Нагису! Если эти двое будут работать в команде, то нам всем кранты! — Вот именно! — поддержали того остальные парни. — Если так, то распределите сокомандников по справедливым меркам! — Э? У вас что, настолько сильно развит комплекс неполноценности? — заговорил до этого с удовольствием следящий за происходящим красноволосый юноша. Щедро подливая масла в огонь, но его это нисколько не заботило, сколько постепенно краснеющие от гнева лица одноклассников. — Заткнись вообще, Акабанэ! Хватит так самодовольно ухмыляться, говнюк! — Об этом можете не беспокоиться, — мгновенно успокоил разбушевавшуюся волну Карасума. — Осьминог подкинул мне весьма неплохую идею, дабы все было честно. — Именно, — подключился до жути воодушевленный Коро. Его лицо в ту же секунду подозрительно порозовело и зарумянилось. — Вас разделят по парам: мальчик и девочка. Среди наставшей тишины слышалось лишь едва заметное хихиканье. Прострация моментально заполнила сознания учеников, смешивая приходящие в голову мысли. — Ну я, в принципе, не против, — расслабленно откинул руки за голову Окаджима, резко нарушая образовавшуюся тишину. — Чур я с Канзаки-сан! — радостно воскликнул Сугино. — Ну и куда же подевались все ваши возмущения, — нахмурилась Курахаши, сложив руки на уровне груди. Что касалось девочек, то им, можно сказать, было все равно. Однако, никто не горел желанием быть в одной паре с Терасака, например. Потому что с подобными, а именно — нарывающимися на конфликты и шумными — людьми никогда нельзя будет расслабиться, а, соответственно, и командной работы ждать никакой. — Сколько бы времени не прошло, мои ученики всегда останутся наивными дурачками, — злорадственно улыбался Коро-сенсей, воодушевленно размахивая тентаклями. Эти людишки такие глупые. После того неудачного раза в пещере, где он провалил свою легендарную операцию «Свести все, что движется» под прикрытием «Тест на храбрость», он пообещал своим ученикам больше не вмешиваться в их личную жизнь. Но ведь так было бы совершенно неинтересно! Одно из главных правил убийц — использовать слово как оружие, он предупреждал об этом еще в тот день, когда продемонстрировал яд Окуды, что доверилась его помощи. «Никто никогда не догадается о моем продуманном плане», — самодовольно усмехался осьминог. — «Никто и никогда…» — Вы ведь что-то затеяли, Ко-ро-сен-сей? — по слогам протянул Акабанэ, который пристально впился взглядом в учителя и склонил медленно голову. Тот издал неразборчивый звук, стараясь сохранять пошатнувшееся спокойствие. Ну не мог же этот самодовольный мальчишка его так запросто раскусить! Или мог? — Сенсей, мне кажется, или у вас стоят более интересные планы, нежели просто составление по командам? — попал в яблочко, но юношу не особо волновали причины. Он кинул свое предположение, дабы поразвлекаться над состоянием Коро, что стремительным образом нехило так переволновался. А вот и долгожданное веселье. На губах скользила издевательская дьявольская усмешка, в то время как сам Акабанэ своими провокациями хотел вывести простофилю на чистую воду. Здесь осьминога выдавала уже не мимика, а цвет самого лица. За весь прошлый семестр Карма по-большей части являлся наблюдателем, потому узнал немало полезных вещей, которые выдают Коро. Дополнительно спасибо Нагисе, который записывал слабости желтого тентакляголового в специальный блокнот. Осьминог мгновенно встрепенулся, размахивая щупальцами, будто бы не при делах вовсе. — Что ты такое говоришь, Карма-кун? — весьма неправдоподобно начал отнекиваться Коро, то краснея, то зеленея со скоростью света. — Я просто хочу немного помочь своим ученикам. Будет интересно понаблюдать за процессом моего убийства. Существо подарило свою самую пафосную ухмылку. «Да и не только убийства» — пропелось в голове осьминога. Тишина длилась около минуты (Коро считал). — Вы точно идиот или даже мазохист, — с помрачневшими лицами фыркнула половина класса, на что учитель издал возмущенный клич и тут же принялся отнекиваться, но ученики его, как ожидалось, благоразумно проигнорировали. «Что за представление он здесь устроил», — Карасума раздраженно приложил ладонь ко лбу, не понимая, как этот болван вообще способен уничтожить человечество. — Раз с этим разобрались, — громко подал он голос. — то теперь займемся распределением. — Что? — недоуменно спросил староста — Исогай, принимая стоячее положение. — Но, Карасума-сенсей, мы думали, что будем сами выбирать себе напарника, как во время школьной поездки. — Исключено, — твердо проговорил мужчина. — Вы сами хотели справедливости, теперь не жалуйтесь. — Но… — Тем более… — резко вмешался осьминог, и по кабинету прошелся слабый порыв ветра, говорящий о том, что существо воспользовалось своей способностью быстро передвигаться. — Я уже создал список на скорости двадцати махов, пока вы слушали учителя Карасуму, и расписал ваши листы с завтрашним домашним заданием, которые вы должны будете подготовить, — довольно протянул он. — На данный момент они лежат на ваших партах. Класс шокировано застыл. — Уже?! — Именно, так что я начинаю диктовать, — Коро тщательно прокашлялся, беря список и медленно зачитывая. — Накамура Рио и Маэхара Хирото. — Ха, блондинка с блондинчиком — идеальная команда, не скажешь, — насмешливо смеялся Окаджима. — Заткнись уже, — ничуть не обиделся Маэхара, который мгновенно поменялся в лице, услышав имена следующей пары. — О, слышал? Тебе повезло не меньше, ты с Хара-сан, — и хитро-хитро ухмыльнулся, кивая на недовольную толстушку позади себя. Окаджима, ожидавший быть в команде с какой-нибудь милой и с идеальными пропорциями красоткой, лишь ошарашено побледнел. — Не-е-ет! — Тебе что-то не нравится?! — разозленно отозвалась ни меньше разочарованная своим напарником Хара. — Да! Отсутствие твоей сексуальности! — Извращенец! — в парня прилетел учебник математики. — А вы быстро спелись, птички, — по кабинету разлился всеобщий хохот. Акабанэ медленными движениями перекидывал резиновый нож, лениво покачиваясь на стуле и с безразличием слушая Коро-сенсея. Вроде обычная игрушка, а сколько же преимущества перед могущественным существом. Сколькими же способами можно убить им… Перерезать горло, по-очереди разрезать щупальца, упиваясь растерянным выражением лица. Подловить момент и вонзить лезвие прямо в сердце. Что можно сказать о его мнении насчет принятого решения поделить всех на команды, то Карма выбрал нейтрал. От этого ему было ни холодно, ни жарко. Карме больше по душе работать в одиночку, и даже сейчас он считает, что напарник ему ни на какой черт не сдался. С другой стороны учитывать время, которое он потерял, решая прикончить осьминога самому. Ни одна попытка не удалась. Ему сильнее дается холодное оружие, чем огнестрельное, потому для него одна из важных частей убийства — нападение. Эффект неожиданности уже никак не пройдет — Коро не расслабляется, когда в его поле зрения находится Акабанэ на ближайшем расстоянии, исходя из личного опыта. Тактика парня была уничтожена в момент, когда осьминог больше не терял бдительности, а значит — старые трюки не пройдут, сколько бы он не старался. Пора пробовать что-то новое. Красноволосый и сам не заметил, как от собственных размышлений заблестели глаза. На губах змеилась ухмылка — как раз вовремя. Он использует этот шанс, а после убьет его. Убьет Коро-сенсея. — Акабанэ Карма и Окуда Манами. Ядовитые ртутные глаза моментально устремились в спину вздрогнувшей одноклассницы, что от услышанного впала в состояние прострации. Невозможно. Впрочем, толика радости присутствовала — с Акабанэ она видела возможность стать хорошей командой, Манами чувствовала себя с ним спокойно и умиротворенно. Опечаленность отразилась на встревоженном личике. Но… Но. Они слишком отличаются навыками — Карма один из самых сильных в классе, прекрасно владеющий и боевым искусством, и умением стрелять с дальнего расстояния, а она — та, что даже попасть в цель с обычного пистолета не может. Слишком большая пропасть. Небо и земля. Окуда автоматически сжалась, буквально ощущая эти невидимые оковы, потихоньку обвивающие тело. И этот острый взгляд, поглощающий так мучительно-долго и изучающе.***
— Я просто сплю, просто сплю, просто сплю, — словно в бреду бормотала себе под нос зеленоволосая девушка, не особо торопившаяся уходить домой после того, как последние уроки закончились. У нее до сих пор не прошло это ужасное состояние шока. Щеки девушки густо полыхали румянцем, а сама она не могла даже слова разборчивого выдавить, столь ошарашенная внезапной новостью. Нагиса Шиота и Каэдэ Каяно. Именно с ним. С этим голубоглазым красивым мальчишкой, нежная улыбка которого сводила с ума. Доброта которого восхищала до глубины души. «А ну перестань о нем думать, идиотка!», — начиная бесжалостно биться головой о поверхность парты, ругала себя Каэдэ. — «Меня не туда заносит, черт возьми!». — Каяно-сан, — заметивший чересчур странное поведение одноклассницы, Нагиса незамеченно подошел к парте девушки и немного наклонился. — Что-то случилось? У тебя тревожный вид. Девушка мигом позеленела, захлопнув рот и напомнив хомяка с большими щеками. — Каяно-сан? — А? У меня? Тревожный вид? — Каэдэ отрицательно замахала ладошками, умело нацепляя на лицо взволнованную улыбку. — Ничего. Совершенно ничего. Мне хорошо, как никогда. — Ты уверена? — парень действительно беспокоился за состояние одноклассницы. — Вполне, — уже более расслабленно выдала девушка, с ужасом понимая, что ведет себя, наверное, довольно-таки глупо со стороны. — Спасибо, что волнуешься. Шиота улыбнулся, почесав затылок. От неловкости? — Теперь мы напарники, — будто бы напоминая, слегка смущенно пробормотал он. — Ну, буду ждать нашей совместной работы, пока, — помахав на прощанье, юноша быстрым шагом направился к выходу. — И… и я тоже! — кинула ему вдогонку Каяно, а после, дождавшись, когда он выйдет, лишь облегченно вздохнула. Чуть не спалилась. Сердце колыхалось, словно бешеное. — Так-так, и что у нас тут? — тень, возникшая из-за спины, заставила ее пискнуть от неожиданности. — И я тоже, Нагиса-кун, ты мне так нравишься… — Я такого не говорила! — возмущенно прикрикнула Каяно, покраснев, как помидор, и бесясь еще сильнее, увидев эту издевательскую дьявольскую ухмылку. — Отстань, Карма-кун, мне нет дела до твоих издевок, — быстро подхватив сумку, гордо обошла того девушка. — Ты идешь, Манами-чан? Окуда, собиравшая вещи, лишь растерянно оглянулась. В кабинете никого почти не осталось. Только… Сказать сейчас? Или оставить все как есть. Манами не знала, как начать разговор правильно. Единственное, что она знала — Карма в любом случае ее поймет. Он являлся одним из немногих в их классе, кто имел такое хорошее качество, как понимание. По ее наблюдениям возникло немало выводов — Акабанэ отличался рассудительностью и сообразительностью. Он ценился своим умом и хитростью в убийстве, потому Манами сделала заключительный вывод — ему не нужен напарник. Особенно такой напарник, как Окуда. Она не хотела навязываться, а уж тем более мешаться. — Я… я хочу поговорить с Кармой-куном, — честно призналась Манами, напряженно закусывая губу, когда на нее устремился снова этот изучающий взгляд ртутных глаз. Каяно, пожавшая плечами и не видящая подвоха, стремительно покинула кабинет, оставляя двоих учеников наедине. Ей самой нужно побыть в одиночестве, иначе просто-напросто сойдет с ума. — Что случилось, Окуда-сан? — немного любопытственно спрашивает Акабанэ, отодвинув ближайший стул и с грохотом на него приземлившись. Девушка не торопилась отвечать, неуверенно стоя напротив, и взгляд юноши смягчился — кажется, столь сильное внимание ее напрягало. — О чем ты хотела поговорить? — Карма-кун, — до этого низко опустившая голову Окуда решительно ее вскинула. В них не осталось ни грамма сомнения. Такой взгляд приятно удивил. Такие взгляды он обожал. Красноволосый юноша заинтересованно ухмыльнулся, склоняя голову — так что же? — Пожалуйста, давай откажемся от идеи быть в команде, — твердо произнесла Манами, глядя на парня в упор, стойко стараясь выдержать его немигающий взор. Парень даже не двинулся, рассматривая каждый сантиметр девичьего лица — глаза волнующе мигали, а губы напряженно сжались. Акабанэ, по-прежнему улыбаясь, вопросительно выгнул бровь. — Не слишком ли резко, Окуда-сан? — прозвучало с долькой насмешки. Ее неожиданный вопрос удивил его, он не отрицал. Правда, ни меньше, чем внезапная настойчивость. Манами на секунду теряется, а после стыдливо краснеет. Юноша выглядит слишком спокойным, словно он не воспринимает ее слова всерьез. Былая уверенность пошатнулась. — Ты разве сам… — она невольно потупляет взгляд, беспомощно сжимая кулачки. — этого не хочешь? Молчание со стороны Акабанэ только сильнее напрягало темноволосую. Все-таки, просить о таком было поистине нагло. Это ведь не Карма решал, а учитель Коро и Карасума-сенсей. Почему он должен из-за ее переживаний и низкого самомнения подставлять себя? Манами поступила неправильно. — Даже если бы и хотел, — наконец заговаривает юноша, концентрируя все внимание на игрушечном ноже, который до этого он прятал в рукаве. — Я бы оставил все как есть, Окуда-сан. И тебе не советую ничего менять. Девушка удивленно дергается. — Н-но ведь… — Думаю, остальные этот поступок не одобрили бы: ни учитель Коро, ни Карасума-сенсей, ни наши одноклассники, — парень скучающе подпирает кулаком острый подбородок, игнорируя вопросительный взгляд Манами, но то, что он дальше выдает, ошарашивает ее: — Да и, сказать по правде, не очень-то я и хочу менять партнера, — высовывает он язык, поднимаясь и медленными шагами подходя к застывшей девушке. — Меня пока все устраивает. — У-устраивает? — не веря сказанным словам юноши, Окуда взволнованно сжимала кулачки, собранные в замок. — Но ведь я… — она заметно поникает, грустно опуская голову. — Я ничего не умею, Карма-кун. Акабанэ вопросительно выгибает бровь. — Совершенно ничего? — В плане ближнего боя и огнестрельного оружия я не так хороша, как остальные девочки, да и драться я совершенно не люблю, — тихо выдает Манами, избегая зрительного контакта с красноволосым, чтобы вдруг не встретиться с его наверняка разочарованным взглядом. — Единственное, что я могу: это изготавливать химикаты, от которых и то проку мало, — она напряженно стискивает зубы, словно боясь расплакаться от собственных слов. — Зачем тебе такой напарник? Слабая. Слабая Окуда. Ни на что не способная. — Если бы от тебя было мало проку, — Акабанэ подкинул нож, ловя тут же за рукоятку. — ты бы не заняла первое место по естественным наукам и не заработала то щупальце, не думаешь? — Первое место — Окуда Манами! — восторженно огласил Коро-сенсей. Капельки пота, образовавшиеся под челкой, говорили о том, что девушка напрягалась всем телом. От данного результата многое зависело, она не могла никого подвести. Она достигнет своей цели, ведь шла к этому так стойко. — В школе… — давай же! — превосходно! В школе тоже Окуда Манами! «Да!» — с счастливой улыбкой на лице темноволосая подошла к столу учителя, забирая лист. — Ты умничка, Окуда-сан, — одобряюще проговорил ей осьминог, утирая набежавшие откуда-то слезы, словно у родителя за свое чадо. — Хорошо постаралась! Манами лишь неловко улыбнулась, возвращаясь на свое место. Не привыкла она к столь сильному вниманию. — Она обогнала одного из пятерки «Виртуозов»! — победоносно прощебетал Маэхара, вскинув руку. — Ты заслужила лишить Коро-сенсея щупальца, Окуда-сан! — донеслось от всего класса. Казалось, это был один из самых счастливых моментов жизни Манами. От радостных воспоминаний аметистовые глаза засверкали, подобно драгоценным камням, а внутри груди потеплело. Заметивший переменчивое настроение одноклассницы, Карма довольно улыбнулся уголком губ. — Не бойся сделать первый шаг, рисковать — это не так уж и плохо. Преодолевать свои страхи — одна из важнейших жизненных позиций, — приподнимая девушку за подбородок, поучительно проговорил Акабанэ. — Согласись, тогда бы было до смерти скучно, — девушка завороженно застыла, пораженная столь сильными словами юноши, и он подбадривающе ухмыльнулся. — А если сломишься, я буду на подхвате и не дам тебе упасть, сгодится? — Сгодится, — растроганно прошептала Манами, чувствуя, как тяжесть на душе словно испаряется. Пусть она привыкла быть тенью, она постарается всеми силами выйти за ее пределы. Достаточно только знать, что на нее полагаются. Достаточно только ощутить себя нужной. — С нетерпением жду нашей будущей командной работы, напарница, — по-доброму усмехается Акабанэ, протягивая руку удивленной Манами. Окуда счастливо улыбается, понимая, что с сегодняшнего дня в ее жизни появилась еще одна важная цель. — Взаимно, Карма-кун, — она ни за что не подведет его. Чувствуя на кончиках пальцев безграничное тепло от соприкасания их рук, связывая себя нитями друг с другом, они оба знали, что теперь их пути будут идти бок о бок. Их миссия началась прямо сейчас.