Его история

      Вздохнув, Инк направился в ДримТейл, где разворачивалась очередная драма. Два брата не могли поделить жизнь, чувства и даже дом. Братья орали, ругались и швырялись мебелью, всячески выражали «любовь и привязанность».       — Вижу, у вас все хорошо?       На него тут же уставились два злобных взгляда. Один злобным так и остался, а второй потеплел. Дрим тут же бросился на друга, атакуя вопросами:       — Инк! Как я рад тебя видеть! Все в порядке? Все получилось? Что с нашей мультивселенной? Ой! А откуда эти раны? — ждать ответов не стал, быстро перевязал царапины и трещины.       — Все хорошо, наверное, — Инк не смог признаться, что не понял манипуляций Стара и понятия не имел, спасли они мультивселенную или только в процессе. — Мы работаем над этим.       — Наверное? — уцепился за слово Найтмер. Подошел и встал рядом с братом.       Инк сглотнул. В его глазницах сменились пара десятков значений.       — Мы все еще в процессе, — он решил, как можно скорее сменить тему. — Может, сходим к Блу?       — Без меня, — Найтмер открыл портал. — Проверю своих чертей. Надеюсь, вы их не распылили. Хотя бы не всех.       С этими словами он ушел. А Дрим и Инк с опаской открыли портал в АндерСвап и выдохнули: мир Блу стоял нетронутым. А их друг был готов принять гостей с распростертыми объятиями. И с тем же вопросом:       — Ну как?       Со вздохом Инк повторил то же, что сказал Дриму. И вот трое хранителей сидят за столом, вооружённые кружками чая.       — Он довольно… милый, — Инк с трудом подобрал подходящее слово для нового Эррора.       — Милый? — не поверил Дрим.       — Правда? — воспылал позитивом Блу.       — Да. Он постепенно оттаивает, и мне порой кажется, он вот-вот испытает искреннюю радость. Но пока его многое угнетает. И он постоянно напряжен, хоть и старается этого не показывать. А еще он хоть и не гаптофоб, но тоже любит забиться в тихий безлюдный угол. Опять ушел к амальгамам. Хотя прошлую ночь с комфортом провел на моем диване.       Блу перестал улыбаться и сказал нечто нехарактерное для себя:       — Неудивительно. Мы же фактически украли его. И заставили нам помогать. Так что у него пока нет причин быть счастливым или доверять нам.       — Ага, а вы еще хотели на него ошейник нацепить, — вспомнил Инк. — Это бы точно его сделало счастливым.       Друзья смутились, а Инк невесело заметил:       — На нашего Эррора надо было цеплять. Звезды, я только сегодня понял, какой идиот и что потерял нечто важное, — он вздохнул. Ему вспомнились полные ярости битвы с Эррором. И он невольно сравнил с довольно мирной битвой со Старом.       С ним он не ощущал себя равным на поле боя. То и понятно: Стар знал больше и, хоть не выглядел старше, но был. И обращался с эдаким снисхождением к неразумным детям.       — Со Старом все иначе. С ним вроде и проще найти общий язык, но ощущаю я себя глупо.       — Стар? Это имя Эррора? — не понял Дрим.       — Да. Наш Эррор дал имя этому, — наблюдая выражения ужаса на лицах друзей, художник поспешил разъяснить. — Не смотрите с таким ужасом! Я тоже не понял и очень растерялся! Стар сказал, что в анти-пустоте сохраняется остаточный код. Мы посетили анти-пустоту, и там Стар вписал себя в код нашего мультиверса. Вернее, он нашел остаточный код Эррора и поговорил с ним. И тот вписал нашего гостя в мир с именем Стар. Так что это теперь его имя. Правда, Стар не в восторге и назвал нашего Эррора глючным мудаком.       Почему-то это заставило всех улыбнуться.       — Надеюсь, после подобного приема он останется с нами, — голос Блу был полон надежды.       — Я тоже надеюсь, — отозвался Инк и сглотнул от вставшего в горле кома. Если бы ему предложили обменять Стара на прежнего Эррора, он бы согласился. Потому уверенности в его голосе не было. В любом случае, он не мог не признавать, будто после всего пережитого не проникся к Стару симпатией.       — Может, есть что-то, что мы могли бы ему предложить, чтобы он остался?       — Тако! — улыбнулся Блу. И сразу же смутился, так как Дрим и Инк посмотрели на него убийственными взглядами.       — Никакого больше тако. Будет очень глупо, если он сбежит по такой тупой причине, — пригрозил Дрим.       — Прости, Блу, но еще одна тако вечеринка — и наш гость убежит от нас сквозь пространство и время, — усмехнулся Инк. Его настроение немного поднялось.       Дрим и Блу неловко переглянулись и вдруг широко и фальшиво улыбнулись.       — Что вы еще натворили? — художник сразу понял: его друзья недоговаривают.       — Не мы, — смутился Блу. — Саенс сломал коридор.       — Саенс сделал что!!!       Инк мгновенно переместился в лабораторию и вбежал в комнату с останками машины. Посмотрел на обломки пустым взглядом и схватился за голову.       — Как же Стар теперь попадет обратно?       Ответа Инк не знал. А искать Саенса, дабы дать ему по черепушке, сил не было. Потому страж направился в тайную лабораторию. О портале следовало рассказать Стару. И пусть он злится, ненавидит, но знает правду.       Нового Эррора он обнаружил сразу. Тот лежал на полу, облепленный амальгамами, как кошками. И если амальгамы, как кошки, лежали на больном, то Стар болел весь.       «Он потерял свою мультивселенную. Он потерял всех, кого знал. Он долго жил среди копий друзей и любимых. И нашел свое место только в роли бездушного проводника через тьму», — у Инка не было души, но в груди затянуло.       — Больно?       — Это плагиат, чернильница, — отозвался Стар и с неохотой встал, расталкивая недовольных амальгам. — Что хотел?       Инк вздохнул поглубже и… И не смог сказать. Он растерянно топтался на одном месте, все смелости набирался. А Стар смотрел на него и ждал. Не дождавшись, цыкнул и сказал:        — Если ты о портале в нулевую бесконечность, то я видел. Ваш ученоголовый решил его сломать. Глупо, если честно. Через него вы могли бы бежать, если что, — сказал без злости в голосе, лишь с досадой за неразумный поступок.       — Ты не злишься? — удивился Инк.       — А должен? — не понял Стар.       — Но без него ты не попадешь домой!       — Попаду, — удивил черный скелет. — Стоит мне избавиться от привязки к вашей мультивселенной, которую создал Эррор, и нулевая бесконечность получит меня обратно. Но пока привязка есть, я могу остаться.       Инк осмыслил услышанное и облегченно выдохнул:       — Прости моих друзей за их придурь.       — Прощаю. Это все? Или ты еще что-то хотел?       — Хотел проводить тебя на свой диван или в гостевую комнату. На полу спать не ахти, даже если с амальгамами.       Стар окинул взглядом столь же одиноких, как он, существ и решил, что всегда успеет пополнить их ряды, а пока может насладиться мягкой кроватью.       В этот раз он позволил увести себя в гостевую и едва не застонал от наслаждения, растянувшись на кровати. Заснул мгновенно. Или снова притворился, избегая лишних разговоров.       Инку стоило тоже отдохнуть. Но голову переполняли мысли, мешающие спать и заставляющие переворачиваться с боку на бок.       Да, он скучал по Эррору. И очень сожалел о его конце. Он сожалел о том, чего между ними никогда не было, но могло быть. Дружба, доверие, взаимопонимание.       Стар… Инк не был уверен, что завоевать доверие Стара легче, чем доверие Эррора. Несмотря на то, что этот черный скелет выглядел более общительным, он не открывался. Поучал, ругал, требовал, отзывался, участвовал, но будто прятал за всем этим себя настоящего.        — Какой же ты на самом деле, Эррор из звездной мультивселенной? Дружил с Инком. А может, между ними было нечто большее?       Хранитель отпил розовой и зарделся:       — Может, этим я мог бы тебя удержать? — неожиданная мысль заставила приложиться к отвращению и побиться головой о стену.       Проснулся Инк разбитым и очень удивился, застав Стара хозяйничающим на кухне.       — Доброе… — Стар повернулся, оценил и изменил приветствие: — Недоброе утро. Тебя Найтмер, что ли, полночи гонял?       — Нет, — Инк едва не вывихнул челюсть, зевая. — Я и сам со своим замучиванием справляюсь. Что на завтрак?       Оказалось, Стар неплохо готовит… пудинг.       — Лунный?       — К сожалению, обычный. Но тоже вкусный, — едва заметно на лице черного скелета появилась улыбка. — У нас была традиция. Раз в год мы собирались на луне и ели пудинг в компании с кроликом.       — Что-то типа Нового года?       — Да, но только звездопад вместо фейерверков и парад миров вместо курантов.       Инк улыбнулся. Он не стал признаваться, что не против был бы посмотреть на подобное воочию. Если бы сказал, то в который раз напомнил бы Стару о гибели его мультивселенной. Стар и так все время об этом говорил, теребил душу.       Инка очень интересовало: кем Стар был окружен в бытность разрушителя? По всей видимости, он не был отщепенцем, как Эррор, и не чурался праздников. Хотя может и чурался, но его успешно на них притаскивали — может, даже волоком.       — Над чем угораешь? — спросил Стар, наблюдая за попытками Инка спрятать смех.       — Да вот представил, как тебя на праздник волоком тащат.       Неожиданно Стар поддержал настроение и тоже улыбнулся.       — Ты почти угадал. Именно так на них меня и транспортировали. Хотя был один тип, который считал, что раз уговоры не помогают, то хороший удар по черепу решит все проблемы. Только после ему вдолбили, что я должен прибывать на праздники живым, здоровым и в сознании.       — Это хорошо, что есть что вспомнить.       — Жаль, что только вспоминать и остается, — улыбка покинула лицо Стара.       Пора было заняться делом. Они переместились в один из миров, которые Стар отложил в последнюю стопку.       — Ты еще не понял, зачем мы все это делаем?       Инк хлопнул себя по башке кистью. Он думал совсем о других, совершенно не важных вещах и забыл даже прикинуть варианты на реально важные.       — Память звездной рыбки, — Стар вновь улыбнулся. Инк стоял от него на приличном расстоянии, но ему показалось, будто он увидел некий блеск в глазах разрушителя. И ему захотелось приблизиться и узнать, что же это было. Вот только битва за очередной мир уже началась, потому приблизиться он мог только в танце уклонения от атак.       В этот раз было легче. Хранитель уже знал многое из арсенала Стара и знал, как этому противостоять. В свою очередь Стар с самого начала умел и мог противостоять Инку. Вероятно, неоднократно встречался и дрался с его альтернативными версиями. Потому он, напротив, сдерживался и прятал в рукаве пару тузов.       Один туз оказался до крайности неприятным.       Когда Инк сумел подойти достаточно близко для ближнего боя, Эррор внезапно упал. Не на землю, а в портал. И выпал из еще одного прямо на голову Инка. Ударил в спину. Спеленал в нити, как младенца, так еще подвесил на манер люльки.       — К сожалению, этот мир ты проиграл, Инк.       В следующее мгновение мира, за который они боролись, не стало. Все его жители и их надежды стали пылью и кодом. Стар швырнул Инка в анти-пустоту и сам в нее зашел.       — Тебе обидно? Ты хотел бы победить? Ты хочешь, чтобы тот мир жил?       — Да! — Инк вывернулся из нитей и приготовил для атаки кисть.       — Но ты все еще не знаешь, для чего мы это делаем. Ты все еще не понимаешь, почему ваш Эррор некоторые миры просто уничтожал без лишних спецэффектов, другие лишь ранил, а за третьи выходил на бой! Подумай, Инк, сделай хоть одно предположение!       Над Инком продолжала властвовать красная краска, и он не сразу смог разбавить ее более спокойными цветами.       — Я не знаю. Я думал, это все его придурь. Теперь понимаю: ошибался. Но все еще без понятия, зачем все это надо!       — Думай, Инк.       Стар прыгнул в следующий мир и сразу же начал его разрушать, призывая хранителя действовать быстрее и агрессивнее.       — Ты должен заставить ИХ поверить, что этот мир имеет право существовать! Будь сильнее меня! Верь в себя больше, чем в кого бы то ни было. И ты победишь!       За новый мир сражались куда агрессивнее. Инк даже смог сковать руку Стара чернилами, собираясь прибить его кистью, и очень удивился, когда ударил по пустоте. На черную руку смотрел полоумными глазами. Рука в чернильных оковах осталась, а хозяин руки убежал.       «Он что, себе руку оторвал?» — ужаснулся хранитель, но никаких следов крови не видел. Рука будто просто отвалилась.       — Ты что застыл? — спросили сзади и дали пинка, от которого Инк совершил красивый кувырок.       Сгруппировался, упал, поднялся и уставился на Стара полными ужаса глазами. А тот поднял свою руку и приставил ее на место. Рука встала с тихим щелчком. Уже через пару секунд мертвые пальцы ожили и зашевелились.       — Это как так?       Стар понял, что Инка застопорило не от удара. Он проследил за его диким взглядом и тоже посмотрел на свою свежеприделанную конечность.       — Что не так?       — У тебя рука отвалилась, — только и смог выдавить из себя хранитель.       Стар ударил себя по лицу и прошептал нечто нецензурное под нос.       — Понял. Скелеты в вашем кластере мало того, что дышат, и их души бьются, так у вас еще и кости друг от друга безболезненно не отсоединяются. Вот же дикость!       Художнику хотелось поспорить. Для него дикостью были как раз аномальная тишина души Стара и его отваливающиеся руки.       Но не время было отвлекаться. Аномалии Стара — плюс к его силе.       — Неужели если я тебя целиком окутаю чернилами, ты просто развалишься на кости и… высыплешься запчастями… — когда Инк представил себе эту расчленёнку, ему вдруг поплохело. Его вырвало.       — Ты прям как протекающая чернильница, Инк, — посмеялся Стар. — И отвечая на твой вопрос. Да, я мог бы так…       — Нет! — Инк поставил кисть перед собой, будто та способна защитить его от буйства воображения. — Никогда так не делай! Никогда!       Стар оценил зеленовато-синее лицо хранителя и с усмешкой произнес:       — Не давай мне повода. А то твои кошмары будут любимым лакомством Найтмера.       Несчастного обладателя богатого воображения снова вывернуло. И он едва не пропустил удар. Выплюнутые чернила пошли в ход и стали прекрасным щитом. Инк успел контратаковать до того, как Стар успел принять меры, и, наконец, урвал победу.       Он бросился на черного скелета, повалил его на землю, прижал его руки над головой, а сам удобно устроился верхом на его теле.       — Победа!       Стар казался сильно удивленным и смущенным. И лишь через пару мгновений Инк понял, насколько их поза двусмысленна.       — Ой, прости, — хранитель альтернатив посмеялся и тоже чуть заметно смутился. — Но я не слезу, пока ты не признаешь, что в этот раз победил я. Этот мир будет жить!       — Будет, — изрек черный скелет и мирно попросил: — А теперь слезь с меня.       Инк подскочил, будто черное тело его током ударило, и тут же отошел на почтительное расстояние, давая Стару привести себя в порядок и отдышаться. Спросил:       — Сразимся за еще один мир?       — А ты уже понял, зачем мы все это делаем?       Инк в который раз задумался и вдруг уцепился за брошенную разрушителем фразу: «Ты должен заставить ИХ поверить, что этот мир имеет право существовать!»       «Их»? Что за «их»?       Осознание ударило молотом и заставило потерять землю под ногами.       — Вижу, ты на пути к пониманию своей мультивселенной, страж. Итак, ты готов дать ответ?       Инк колебался. Он не был готов произнести простые по сути слова и признать безволие своего мира и его полную зависимость от третьих сил. Но должен был.       — Создатели, — слова будто резали горло, с такой болью он их произнес. Те, что позволили ему жить. Те, кто дарили ему краски. Те, кто неустанно создавали миры и просили о вдохновении. Неужели они… — Они хотят видеть борьбу за жизнь миров?        Стар удовлетворенно кивнул.       — Наконец-то ты понял часть правды. Все верно. Довольно часто создателям нужно подтверждение того, что тот или иной мир достоин жизни. И мы, — разрушитель указал вначале на себя, затем на Инка, — выступаем в роли грузов на весах их решений. Если побеждаешь ты, то мир расцветает и продолжает развиваться. Если побеждаю я, то мир разрушается и о нем забывают. Однако это лишь часть истины. Ты еще не ответил, зачем ранить миры, а другие уничтожать без битвы. И я жду ответов.       Вот только вместо ожидания он открыл портал в новый мир и сделал приглашающий жест.       — Видимо, в битве тебе лучше думается.