Его история

      Найтмер не сидел без дела. В отсутствие брата и хранителей он уже смог обрести власть над третью миров. Отпора не ждал. Расслабился в засилье легких побед и был совершенно не готов встретить Инка снова.       Это случилось в Фелл-версии мира, где царила постапокалиптическая атмосфера. И без того лишенный позитива мир под давлением Найтмера медленно скатывался в объятый безнадегой комок нервов. Жители с трудом, но пока держали кошмаров на расстоянии от последних убежищ и спорили: что за мутанты на них напали и из какой фракции. Несмотря на обилие огнестрельного оружия, они не смогли защитить город, в котором хранилась ядерная ракета, и теперь могли лишь молиться, чтобы она ударила не по ним.       Найтмер пил их страх, как хорошее вино, и становился сильнее. Готовился сделать из этого мира свою новую кормушку. Ведь под ядерными осадками несчастным жителям только и останется, что страдать.       Вот тут Инк и нанес удар. Он долго ждал момента. Прятался в укромных местах в виде чернильной лужи, неотличимой от нефтяной. Ждал, пока уйдут подельники, ждал, пока Найтмер не подойдет достаточно близко. И только тогда нанес удар.       Найтмера пронзило насквозь. Но не костью и не кистью. Из чернильной лужи выросла острая пика; она прошла сквозь тело повелителя негатива, не причинив его костям вреда. Однако душа Найтмера оказалась в плену таинственной черной субстанции, пахнущей краской. Та втянулась за ребра Кошмара, перемешавшись с его сочащейся из костей ненавистью.       Найтмер запаниковал. Он ощущал, как нечто сжимает его душу, как вгрызается с краев. Он стал рвать на себе одежду, убрал с костей черную защиту и попытался достать руками черное нечто. Это стало его ошибкой.       — Ты совсем расслабился, Найтмер.       Позади него выросла фигура Инка, вооруженного Бруми; последнего тот на голову повелителя кошмаров и опустил. Раздался треск, и Найтмер отправился в страну снов, где ему быть и полагалось.       Бессознательную тушку закинули в портал.       — Поверь мне, ты оценишь задумку. Но, думаю, начнешь побаиваться моей фантазии. Мне просто надо знать, куда ты дел золотое яблоко. Надеюсь, оно целое.       Когда Киллер, Даст и Хоррор вернулись, то Босса не нашли. Лишь пару капель свежей крови на полу.              Вы когда-нибудь просыпались не там, где засыпали? Если да, то способны понять растерянность Найтмера, когда он пришел в себя и увидел вокруг лес. Темный, с глубокими тенями от деревьев, с прячущимися в них миражами. Вначале он принял это место за свою обитель, но расслабиться не смог.       Его защита пропала. И сколько бы он ни пытался вызвать черную ненависть, она не могла ответить и скрыть его белые кости. Это внушало беспокойство. Последние воспоминания подкрепляли его.       Найтмер не видел Инка и не знал, кого винить за неожиданное путешествие, но понимал: ничего хорошего оно ему не принесет.       Попробовал открыть портал. Ни-че-го! Магии будто вообще не было.       Тени будто наклонились в его сторону, где-то заухала сова, заскрипела сосна, хрустнула ветка под копытом животного или ногой монстра.       — Здесь кто-нибудь есть? — повелитель кошмаров ощутил давно позабытый страх. Свой страх, который он не мог выпить или использовать.       Его даже не обрадовало, что никто не видит, как он дрожит под тенью неизвестности. Уж лучше б видел: зато он бы не был один. Вспомнилось время, когда единственным его собеседником в опустевшем ДримТейле была статуя его брата. Но тогда он точно знал, что вокруг не осталось никого, кто мог бы причинить ему вред. А здесь он не был в этом уверен.       Беззащитный, испуганный, без возможности покинуть жуткий лес, он двинулся наугад.       Тени преследовали его. Их густые темные окончания терялись в глубоком темнолесье и будто бы шевелились, хотя ветра не было. Перешептывались, как призраки давно минувших дней. Смотрели на гостя свысока, с презрением обвинителей на суде.       Каждый шаг давался с великим трудом. Нервы, будто натянутая струна, гудели. Руки обнимали дрожащее тело. Глаза пытались высмотреть таинственную угрозу за деревьями. Найтмер вслушивался в шёпот, но не мог понять ни слова.       — Кто здесь?! Я вас слышу!       Словно в кошмарном сне, он продолжал идти через жуткую пелену страха.       — Точно! Это сон! Как я сразу не догадался? Надо просто проснуться!        Он ущипнул себя, но таинственный шёпот никуда не делся. Он ударил себя по лицу, но пугающие тени лишь сильнее потемнели. Он закричал в бессилии, но лес лишь сильнее погружался во мрак, готовый в любой момент сомкнуть на перепуганном скелете свои ночные объятия.       Ночь медленно забирала остатки света, и вскоре Найтмер оказался в полной темноте.       — Эй! Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь!       Где-то впереди хрустнула ветка.       — Эй?! Там есть кто?       Кто-то и вправду был. Вот только момент назад жаждущий компании Найтмер вдруг осознал, что компания ему может не понравиться. Может, он в какой-нибудь вампирской сказке и сейчас его опустошат, как пакет сока? Ведь без своей черной оболочки и магии он совершенно беззащитен.       Найтмер попятился. Уперся спиной в дерево и не спускал взгляда с мельтешащего впереди огонька. К нему медленно приближалась фигура в черном.       — Рипер? Это ты?       Фигура не отвечала. Она продолжала приближаться, пока между ними не осталось около пяти шагов. В длинной черной мантии до пят, голова скрыта под капюшоном, в руках свеча. От фигуры разило некой чуждостью, неправильностью, и это внушало страх даже больше антуража тьмы и таинственности.       — Здравствуй, Найтмер.       Голос показался знакомым, но, пока таинственная фигура не скинула капюшон, он не мог понять, кому тот принадлежал.       — Инк? Ты же вроде калекой стал?       — Да. И умер, — спокойно ответил хранитель, разгоняя мрак маленьким огоньком свечи.       — Умер? — не понял Найтмер. Он не знал о судьбе Инка. Не спрашивал Эррора, что тот сделал с калекой. Да и с Эррором почти не виделся с той памятной победы.       — Да, Найтмер, я умер.       — Так ты, типа, призрак? — Найтмер продолжал вжиматься спиной в дерево и не спешил радоваться. Призраки, они же не могут причинить вреда, верно?       — Как и ты.       — Что, прости? Я не призрак!       Хранитель склонил голову и печально покачал головой.       — Наверное обидно умереть так неожиданно, после того как убил всех хранителей. Ведь мультивселенная была почти у тебя в руках. Но ты расслабился и забыл оглядываться. Тебе разбили голову.       Рука Найтмера тут же метнулась к покалеченной голове и нащупала трещину. Рана не казалась серьезной. Но…но…       — Я не могу умереть!       — С каких пор ты бессмертный? — удивился хранитель.       Найтмер судорожно начал искать опровержения подобной бессмыслице. Но вместо них ему в голову приходили только подтверждения. Он незнамо где и незнамо как попал в это место. Он ощутил боль, перед тем как потерять сознание, и видел жуткое существо, которое грызло его душу. Он не может применять магию и переместиться. У него пропала его темная защита.       — Но ведь душа со мной! — Найтмер призвал душу и продемонстрировал ее в доказательство.       — Да, в этом и проблема. Как думаешь, где ты находишься?       Найтмер продолжал держать в руках черное яблоко и смущенно ответил неуверенным голосом:       — В лесу. В каком-то мире.       — Ты в чистилище.       Повелитель кошмаров будто окаменел. Он не сразу поверил, но все говорило о том, что его жизнь окончилась и он оказался даже не в обители Рипера, а где-то до нее. Потерялся. И если верить некоторым религиозным книгам, ему предстояло блуждать в одиночестве и страхе до скончания времен.       — И что же мне делать? — полным ужаса голосом спросил он.       Хранитель изобразил глубокую задумчивость.       — В твоем случае есть два пути. И я предлагаю сделку.       — Какую сделку?       — Мы выберемся отсюда вместе. Я, как ты понимаешь, тоже не хочу здесь оставаться. Потому заключил сделку с одним могущественным существом. С дьяволом, наверное. Так как он был расстроен отсутствием у меня души, которую требовал, — хранитель не удержался от улыбки, в то время как Найтмер вознамерился оставить на дереве слепок своей спины, так сильно в него вжимался. Свою душу он поспешил спрятать обратно в тело.       — Ты мою душу что ли ему обещал?! — полуутвердительно вскричал он.       — Нет, Дрима, — спокойно ответил хранитель.       — Но у меня нет его души с собой! — запаниковал Найтмер, представляя, как Инк меняет планы с золотого яблока на черное.       — Знаю, — кивнул хранитель. — И потому мы поступим так...       План Найтмеру не понравился. Надо было идти до какого-то колодца, а затем утопиться в нем. Так себе план. Правда, топиться Инк предлагал вместе, но мало ли какие суицидальные мысли бродят в его чернильной голове?       Дожидаться решения хранитель не стал, развернулся и пошел. А вместе с ним исчез последний источник света — свеча.       — Меня подожди!       Найтмер не видел, как бездушный улыбается. И не мог прочесть его мысли: «Знаю я, какой ты без своей ненависти, трусишка Найт». Он покорно шел за проводником и даже не сомневался, что стал призраком и идет за призраком.       — Когда мы окажемся в своих телах, тебе надо очень быстро принести мне душу Дрима. Буду ждать в ДримТейле у древа. Если опоздаешь, по наши души придут. Вернее, по твою. Именно поэтому я и не могу уйти через колодец в одиночку: у меня-то души нет.       — И ты отдашь тому существу душу Дрима?       — Да. Ты против?       — А ты? Он же твой друг!       — Ну, он мертв. Ему все равно.       — Я тоже мертв! И мне не все равно! — вдруг вспылил повелитель кошмаров.       Хранитель опалил его пустым взглядом и спросил:       — Ты мучил и убил его. Так какая теперь разница? Не будь лицемером, Найтмер. Или я уйду и найду другого желающего вернуться к жизни.       Найтмер замолчал и потупился. Сейчас, без былой ненависти, он мог по-другому посмотреть на смерть брата, и над ним возобладали не радость победы, а печаль потери. Но ему хотелось жить. Снова.       — А почему Дрим не здесь?       — Потому что его душа у тебя. Она не была разрушена, — быстро нашел ответ хранитель и поспешил к колодцу, пока ушибленная голова Кошмара не родила еще умных вопросов.       Издалека колодец казался одноруким монстром, склонившимся над дырой в земле. Но при приближении рука оказалась колодезным журавлем, а дыра — ободом. Свеча не могла осветить тьму глотки колодца. Но вроде где-то внизу поблескивала вода.       Найтмер было думал отойти и собраться с духом перед прыжком, но хранитель ему такой блажи не дал. Схватил за руку и, словно водяной, утянул во тьму голодного жерла. Свеча погасла, тело оказалось в свободном падении, а затем был удар о воду — и тьма.              Хранитель пыхтел, но тащил Найтмера в ДримТейл. С обоих ручьями стекала вода. А с дважды разбитой головы Найтмера — еще и кровь.       Наконец он добрался до пня и бросил тело Кошмара прям на него. Передохнул и стал ждать, пока жертва его розыгрыша придет в себя. Одежду проводника он сменил на одежду Инка.       Ждать долго не пришлось. Слегка утопленный, но живой Найтмер очнулся и тут же покрылся черной ненавистью. Однако он все еще был испуган и, убедившись, что находится не в лесу, а у останков древа в ДримТейле, едва не плакал от счастья. Это счастье ему немного подпортил хранитель:       — У нас очень мало времени! Если я не отнесу тому существу душу, он сам за ней явится. И не факт, что ей ограничится.       Найтмера как ветром сдуло. И вернуло едва ли не через пять минут. А затем снова сдуло.       — Во мне умирает великая актриса, — с иронией сказал себе хранитель и добавил: — Погорелого театра.       Воскрешение Дрима прошло штатно. Главное — душа была целой. Остальное мелочи. Немного кода, немного материи (спасибо Кукольнику за мастер-класс) — и новое тело для хранителя позитива готово.       Понимая, что Найтмер вскоре осознает, как сильно его развели, хранитель закрыл ДримТейл и АндерСвап от любых проникновений. Благо после многолетних встреч с разного рода Эррорами, он точно знал, как следует это делать.       И вот хранитель с новой ношей на руках возвращается в пустоту. Ощущал он себя при этом грузчиком-трубадуром. Шоу организовал, гостей по домам разнес. Красота!       Дрим долго не просыпался, и хранитель не спешил его будить. Вначале проведал Инка.       — Я воскресил Дрима, — сказал он, будто в этом не было ничего особого. Так, мелочь жизни.       Инк вначале не поверил:       — Как воскресил?       Новый хранитель рассказал, не забыв при этом дать старому желтой краски для пущего эффекта. Давно Инк так не смеялся.       — А вы творческая личность, я смотрю.       — Не без этого, — признался новый хранитель. И сказал странную фразу: — Все мы Инки такие, творческие.       Новый хранитель осмотрел раны и кое-где сменил бинты. С тех пор как миры перестали разрушаться, раны начали потихоньку подживать, кости — срастаться. Но Инку все еще не хватало сил пережить действие лечебной краски.       — Твои глаза навеки останутся закрытыми, но твое тело сильное. Так что ты сможешь однажды встать на ноги. Главное, поднакопи магию.       — В этом есть смысл?       — Его придется искать. Это больно, знаю, но оно того стоит.       — Говоришь, как опытный монстр.       — Хех, — смешок вышел грустным, — боюсь, это так, — ласковые руки закончили менять повязки. — Потеря — часть моей жизни. Многих Инков. В одиночестве, обреченные потерять душу, стать инструментом с заменой чувств, нам сложно как понять концепцию счастья, так и найти его. Но я верю, однажды мы будем счастливы. Отдохни. Сегодня тебе еще с Дримом встречаться. Боюсь, это будет тяжелым испытанием.       Но вначале с Дримом должен был встретиться он.