В ожидании счастья

Первое, что сделал Цзян Чэн по прибытию в Пристань Лотоса — это вызвал лучшего лекаря в свои покои. Он пока не был готов посвящать его в детали своего положения, поэтому спрашивал о беременности абстрактно, стараясь в общих чертах понять, что ему теперь можно и нельзя. Чем больше он слушал, тем сильнее мрачнел. Ему уже в сотый раз за разговор приходила в голову мысль о том, чтобы найти подобный артефакт и с его помощью переселить то, что росло внутри него в Лань Хуаня — пусть сам мучается! Если Сичэнь так хотел этой беременности, то какого хрена это существо оказалось внутри него? Но он прекрасно понимал, что не так просто отыскать исполняющий любое желание магический предмет, а переселение чего-то живого и вовсе опасная затея. Потом Ваньинь вызвал Цзян Ана и узнал, что происходило в Юньмэне во время его отсутствия. К счастью, положение их клана оставалось стабильным, никаких серьезных проблем не наблюдалось. Это хорошо, значит Цзян Чэн мог позволить себе немного отдохнуть — это именно то, о чем он мечтал в последние дни. Залезть в кровать и не покидать ее до… Никогда. Просто не покидать ее. Завернуться в одеяло и спать сутками. Ну вот, это создание, наверное, еще размером с какого-нибудь жучка, а уже доставляет ему столько проблем! Что будет дальше?! В кого оно его превратит? — Ах да, господин Цзян, — обратился к нему управляющий, — вы помните о турнире? Цзян Чэн посмотрел на Цзян Ана пустым взглядом. Он что, еще и тупеть начал от этой беременности? Не рановато? — Турнир? — переспросил он, нахмурившись. Управляющий посмотрел на него с легким недоумением. — Ну да… Местный турнир «Шести кланов»… Охота на нечисть… Шесть кланов с соседних земель… — Он пытался натолкнуть главу ордена на нужную мысль. — А-а, — Цзян Чэн, наконец-то понял о чем речь, — уже скоро зима? — Он с грустью глянул в окно. Цзян Ан продолжал с сомнением поглядывать на главу. — Вы здоровы? — Да, — на выдохе ответил Цзян Ваньинь. Официально беременность не считалась болезнью, но после того, что он услышал от своего лекаря, Ваньинь начал в этом сильно сомневаться. — Так что с турниром?.. — Ах да, турнир, — Цзян Чэн встал из-за стола и подошел к своей кровати. — Через сколько он дней? — Через три, господин Цзян, — ответил управляющий. — Хорошо, — он кивнул и сел на кровать, — все, как обычно. Только адептов в этом году можешь отобрать лично, просто проследи, чтобы они были как следует подготовлены. — Как пожелаете, — он слегка поклонился. Цзян Чэну так хотелось спать, что затылок начала пронзать непрерывная тупая боль. — Что-то еще? Я очень устал. Цзян Ан с беспокойством пробежался взглядом по Ваньиню, который и в самом деле выглядел так, что сейчас либо уснет, либо упадет, но ничего не сказал. — Нет, это все. Отдыхайте, — мягко сказал он и покинул покои, плотно затворив за собой двери. Цзян Чэн сразу же скинул с себя сапоги и прямо в одеждах упал на сиреневые простыни. Он свернулся калачиком и, не укрываясь одеялом, уснул. Он надеялся, что за эти три дня сможет отоспаться, чтобы к турниру быть в своей лучшей физической форме. Этот турнир проводился уже много лет — с тех самых пор, как он стал главой ордена. Идея его заключалась в том, что небольшие кланы, чьи земли прилегали к территории Юньмэна, соревновались с адептами клана Цзян. Организатором и спонсором данного турнира был, разумеется, орден Юньмэн Цзян — основной целью подобных состязаний всегда было выявление сильнейших бойцов, а в последствии переманивание их на сторону клана Цзян. Все оставались в плюсе. Иногда к ордену Юньмэн Цзян после такого турнира присоединялись целые небольшие кланы, впечатленные боевой мощью и состоятельностью ордена. Но даже если к ним присоединялись лишь несколько сильных и достойных адептов, можно было считать, что состязание удалось. Главное, чтобы мелкие кланы окружавшие земли Юньмэна видели, какой властью обладает Цзян Чэн и боялись нападать на Пристань Лотоса. Турнир «Шести кланов» длился три дня и проводился в лесу, располагающемся на территории Юньмэна. За месяц до начала состязания адепты клана Цзян начинали собирать по всей округе призраков — их отлавливали и помещали в специальную комнату, после чего укрощали, вешали на лоб мишень и готовили к турниру. В день соревнования около пятидесяти призраков разом выпускались в лес, где их должны были уничтожать заклинатели. По правилам их можно было убить либо мечом, либо прицельным заклятием. Использование артефактов было запрещено — и хотя это правило, как и все остальные, придумал Ваньинь — оно его очень огорчало, так как он не мог применять в бою Цзыдянь. Но, к счастью, укрощенные призраки и так были легкой мишенью, поэтому ему было достаточно меча и талисманов. Каждый год в таком турнире побеждал орден Юньмэн Цзян, тем самым закрепляя за собой лидирующую позицию и привлекая все больше последователей. Когда Цзян Чэн заново восстанавливал свой орден, то подобные состязания являлись необходимостью, чтобы он мог расширяться, но сейчас это лишь традиция и возможность с пользой провести время. Для здорового заклинателя эти соревнования не составляли труда — три дня можно было с легкостью провести без еды и воды, но правила позволяли брать с собой провизию. Так что это можно было назвать походом в лес на три дня. Вот только с нынешним самочувствием Цзян Чэна, как бы и это не стало слишком серьезной нагрузкой и испытанием. Хорошо, что турнир был небольшим и местным — в текущем положении состязаться с именитыми орденами было бы просто высшей степенью глупости, но мелкие соседние кланы… Ваньинь был уверен, что сможет сразить их с закрытыми глазами даже на последнем месяце беременности!

***

— Господин Лань, — обратился к главе ордена адепт, — Господин Лань? Мне повторить свой доклад? — Юноша смотрел на заклинателя во главе стола с полнейшим недоумением. Рядом с Лань Хуанем сидел Лань Чжань. Обычно на подобных собраниях он предпочитал сохранять молчание, но сегодня с этой ролью прекрасно справлялся его старший брат. — Не нужно. Все ясно, спасибо. Можете быть свободны, — ответил за главу ордена Лань Ванцзи. Адепты дружно поднялись со своих мест, поклонились и ушли. Лань Сичэнь, все это время сидевший в полнейшей прострации, даже не заметил это. Очнулся он от своей до больного глубокой задумчивости, только когда почувствовал, как-то с силой прожигал его профиль взглядом. — Ванцзи, — Лань Хуань нахмурился и хотел спросить брата, почему он смотрит на него, вместо того, чтобы слушать доклады адептов, но понял, что они остались в помещении одни. — Ох, — он приложил ладонь ко лбу, скрывая свое лицо за широким белым рукавом. Уже который день он подобным образом выпадал из реальности. Лань Ванцзи сжал губы в тонкую линию. — Брат, может, ты уже что-нибудь предпримешь? — Я думаю, что мы достаточно усилили охрану южных границ от демонов, местные жители должны быть в безопасности, — монотонно проговорил он, прикрывая глаза. — Если нападения продолжатся, то мы можем попробовать… — Я не об этом, — перебил его Лань Чжань. Этот вопрос он уже успел решить с адептами и без участия брата. — О чем тогда? — Он опустил руку и посмотрел на Ванцзи. Он выглядел усталым и казался старше своих лет. Лань Чжань не произнес ни слова, но Лань Хуань и так всегда знал, о чем думал его брат. Ладонь Сичэня, что лежала на колене, сжала белую ткань. — Ванцзи, я думал, что мы уже это обсуждали. Я пока не знаю, что делать… Его слова были чистой правдой. Раз за разом он прокручивал в голове возможные варианты: силой заставить Ваньиня поселиться в Облачных Глубинах — в идеале запереть его в ханьши на ближайшие семь месяцев, или забросить Гусу и напроситься гостем в Пристань Лотоса? Что еще можно сделать? Разумеется, стоило начать хотя бы с того, чтобы просто нормально поговорить с Цзян Чэном — Лань Хуань очень хотел навестить Ваньиня: увидеть его, узнать как он, в очередной раз извиниться и крепко прижимать его к своей груди дни и ночи напролет — ничего Сичэнь не хотел сильнее этого. Но каждый раз, когда он был готов вскочить на Шуоюэ и сломя голову мчаться к любимому, он вспоминал о том разговоре с Не Хуайсаном. А что если, когда он прилетит туда, то снова увидит их целующимися? От одной мысли, что Цзян Чэн, беременный их ребенком, мог делать что-то с Хуайсаном, Лань Хуаню становилось по-настоящему тошно. Он слишком боялся, что Ваньинь скажет ему: «Прости, но это конец. Я хочу растить ребенка с Хуайсаном». Сичэня начинало трясти от одних мыслей об этом. Нет уж, лучше пусть ему отрубят руку! — Брат, — мягко позвал Ванцзи, — прятаться в медитативных пещерах — тоже не выход. Лань Сичэнь отвернулся. Он знал это. Знал лучше, чем кто-либо. Потому что дни шли, а легче ему не становилось. День ото дня темные мысли лишь глубже проникали в его сознание, никакие медитации и мантры не спасали. — Ванцзи, — его брови сошлись на переносице, — не думай, что я одобряю, что ты отвел Цзян Ваньиня к нашему артефакту. Водная Ция не для чужаков, тем более показывать мои воспоминания… Лань Чжань еле заметно нахмурился. — Ты правда считаешь его чужаком? Лань Хуань прикусил язык. Конечно, нет. Мало кто на свете был ему роднее Ваньиня, и все же нехорошо, что Лань Чжань показал Цзян Чэну его воспоминания. Хорошо, что Ванцзи хотя бы не стал это скрывать и сразу во всем признался. — Как ты вообще узнал, что я недавно был там? В сосуде могло и не оказаться нужных воспоминаний… — заметил он, скорее пытаясь сменить тему, чем из любопытства. — Я видел тебя там, — спокойно ответил Ванцзи, — и я знал, что ты захочешь сохранить это воспоминание. Сичэнь вздохнул. Его младший брат хорошо его знал. Конечно, он решил сберечь это воспоминание в артефакте. Водная Ция не одно столетие служила главам ордена верой и правдой — она могла сохранять в своей водной глади воспоминания, которые заклинатели считали нужным увековечить. Вот только жили воспоминания ровно столько же, сколько их владельцы. Плюсом данного артефакта была возможность показать воспоминания другому заклинателю — их нельзя было подделать или подменить. — Я не жалею, что привел туда Цзян Ваньиня, — добавил он. — Он рассказал тебе?.. — Лань Сичэню с трудом верилось, что Цзян Чэн стал бы с кем-то делиться увиденным. Лань Ванцзи отрицательно покачал головой. Так Лань Хуань и думал. Ему жутко хотелось поподробнее расспросить брата, как Цзян Чэн тогда отреагировал, но не стоило лишний раз бередить раны. Сичэнь поднялся из-за стола. — Опять пойдешь в пещеры? — Золотистые глаза поблескивали недовольством. Лань Хуань молча прошел мимо длинного стола и вышел, не оборачиваясь.

***

Прошло еще пару дней. Лань Сичэнь с Лань Ванцзи принимали гостей из небольшого далекого ордена Люй. Они подумывали присоединиться к ордену Гусу Лань, но из-за того, что их земли Е* располагались далеко от Гусу, это влекло за собой определенные сложности. Они не первый раз встречались за столом переговоров, обсуждая разные возможности. — А почему вы не хотите присоединиться к ордену Юньмэн Цзян? — спросил Лань Чжань. — Ванцзи… — Лань Хуань тихонько вздохнул. Вопрос был более, чем логичным, и все же он не одобрял, когда подобное спрашивали в лоб. Тактичность и дипломатичность не были лучшими чертами Лань Чжаня. — Мы планировали, — спокойно ответил глава клана Люй Бохай — мужчина около сорока лет в темно-синем ханьфу, — но не сошлись характерами с главой их ордена, — он поморщился. — Ну что за противный господин! — С Цзян Ваньинем? — не сдержался Лань Сичэнь. — С ним самым, — мужчина кивнул, — мы первым делом пришли именно к нему. Сами понимаете, в нашем положении присоединение к именитому клану — необходимая мера. Территории Е граничат с пещерами, которые последние года облюбовали духи. Своими силами нам с ними не справиться, а вечно терпеть нападки тоже не вариант. Глава клана Люй был простоват и угловат, его манеры были слабы, но рассуждал он вполне логично. Маленьким кланам становилось все опаснее существовать самим по себе, лишь немногие продолжали биться с ветром, вместо того, чтобы жить спокойнее под охраной сильных и влиятельных заклинателей. — Мы пытались просить его о помощи или договориться об объединении, но он выдвигал невыполнимые требования в ответ, — мужчина в синих одеждах с силой сжал в руках глиняную чашечку с чаем. — Сколько мы не пытались — так и не сумели найти выход из обстоятельств. Тогда мы и обратились к вам, — Люй Бохай слегка поклонился Лань Сичэню. Лань Хуань поднес кулак ко рту, скрывая за ним улыбку. Он знал этот прием Цзян Чэна — тот ставил невыполнимые условия, когда в силу каких-то причин или обстоятельств не был заинтересован в объединении. Напрямую отказать этому маленькому клану он не мог — это было бы опасно, учитывая то, как близко их земли располагались к Пристани Лотоса, а вот выставить им высокие требования, которые они не смогли бы исполнить, чтобы те сами отвадились — было очень в его духе. Способ был не самым дипломатичным, но очень практичным. Интересно, почему Ваньинь не захотел с ними сотрудничать? Сичэнь сразу подумал о том, что было бы хорошо сначала спросить об этой ситуации самого Цзян Чэна, но потом вспомнил, в каких сложных отношениях они сейчас состояли и сразу погрустнел. Уголки его губ опустились, а улыбка бесследно пропала. — Давайте не будем спешить с объединением, — сказал Лань Сичэнь, — пока что мы примем меры, чтобы ваши земли не были в опасности и вышлем группу адептов, чтобы они оценили ситуацию с призраками и по возможности уничтожили их, хорошо? — А вы будете спрашивать об этом главу ордена Цзян? — с опаской спросил мужчина. Он явно боялся Цзян Чэна, как огня. Лань Хуаню снова захотелось улыбнуться. Люй Бохай мыслил в верном направлении — он должен был бы согласовать свои действия с Ваньинем. Но все-таки их отношения не настолько испортились и позволяли ему послать туда группу своих адептов, не спрашивая личного разрешения повелителя Юньмэна. — У нас есть договоренности, позволяющие ордену Гусу Лань уничтожать нежить на территории, что прилегает к Юньмэну, — уклончиво ответил Лань Хуань. — О, прекрасно! — Глава клана слегка удивился, но сразу после вздохнул с явным облегчением. — А то сейчас связываться с ним мне хотелось бы меньше всего, — мужчина покривился. — В каком смысле? — не сдержав волнения, спросил Сичэнь. — Как? Вы не слышали? — Люй Бохай выглядел немного пораженным. — У них же сейчас проходил турнир. — И что случилось? — Сердце Лань Хуаня забилось быстрее от нехорошего предчувствия. Он даже не сомневался, что Ваньинь будет принимать в нем участие. Но обычно соревнование там было совсем несложным, рассчитанным на то, чтобы впечатлить сельских жителей и не самых умелых заклинателей. Цзян Чэну даже не нужно было бы прилагать особые усилия, чтобы убить парочку укрощенных призраков. На губах главы клана появилась кровожадная улыбка. — На второй день турнира сам глава ордена выбыл из испытания по состоянию здоровья. Лань Хуань рывком поднялся на ноги, сам не до конца понимая, что делает. — Что случилось? — Во рту пересохло. Он чувствовал на себе обеспокоенный взгляд брата, но ему было наплевать. — Я точно не знаю, — мужчина безразлично пожал плечами, — но народ говорит, что глава ордена Цзян упал с меча во время полета и на него напал призрак. Перед глазами Лань Хуаня резко потемнело. Он просто полный идиот! Какой же он идиот! Нельзя было позволять Цзян Чэну покидать Облачные Глубины! Нельзя было позволять Цзян Чэну участвовать в этом глупом и бессмысленном турнире! Нельзя! — Простите, — ни секунды не раздумывая, Лань Хуань резко вышел из зала и покинул павильон. — Сичэнь! — следом за ним вышел Лань Чжань. — И что ты намерен делать? — Я полечу в Пристань Лотоса, немедленно, — отчеканил он, не оборачиваясь и не замедляя шаг. Если с Цзян Чэном или ребенком что-то случилось — он этого просто не переживет! Он просто сойдет с ума, если не выяснит, что к чему. — А как же дела Гусу? — Брови Лань Ванцзи дрогнули. Лань Хуань ответил, не думая: — Откладываются. Лань Чжань нагнал брата и дернул его за рукав, останавливая. — Если ты сейчас же не успокоишься, то тебя постигнет та же участь, — сказал Ванцзи, намекая на падение Ваньиня с меча. Лань Хуань громко вздохнул. — Это все моя вина. Я во всем виноват. Если с ребенком или Цзян Чэном… — Его голос надломился. Лань Чжань был не из тех, кто умел говорить слова поддержки, зато он умел прислушиваться к голосу разума. — Возьми с собой адептов и Линь Чжочэна, — его твердый взгляд придавал Сичэню уверенности, — я скажу дяде и старейшинам, что этот визит необходимость из-за случая на турнире. Нервно сглотнув, Лань Хуань кивнул. Он позволил эмоциям взять верх и забыл о том, что он и Цзян Чэн главы орденов и не могут поступать, как им вздумается. — Спасибо, ты прав, — он медленно выдохнул, постепенно обретая потерянное самообладание. — Прости, я… Ты справишься? — У них на самом деле было запланировано очень много важных дел на ближайшие дни. — Мгм. — Точно? — Он склонил голову вбок. Ему не хотелось так сильно утруждать брата, но и остаться в Облачных Глубинах, не зная, что с Ваньинем, он тоже не мог. — Мгм. Если что — мне поможет Вэй Ин. — Хорошо, — от сердца старшего Нефрита отлегло. — Тогда я пойду собирать адептов и за лекарем. — Будь осторожен. — Спасибо, — Лань Хуань выдавил улыбку и поспешил к павильонам.