В ожидании счастья

Не успел Лань Сичэнь прибыть в Облачные Глубины и выслушать доклад о происшествии на южных границах Гусу, как сразу же отправился туда лично. Местные жители были так запуганы постоянными нападениями демонов, что не желали вести переговоры ни с кем, кроме главы ордена. Ситуация была настолько серьезной, что группа людей была готова даже отделиться от ордена Гусу Лань, если не будут приняты меры. Весь день Лань Хуань провел именно там — в небольшой деревушке на самом краю Гусу. Сначала он с отрядом адептов расправился с демонами — человекоподобными созданиями, которые донимали селян. Они появлялись непонятно откуда и бесцельно брели по прямой. На их пути неизменно оказывалась деревня с мирными жителями. Ведомые голодом и агрессией, демоны атаковали всех, кто встречался им на пути, и не щадили даже скот. Первое нападение произошло несколько месяцев назад. Лань Сичэнь тогда отправил сюда отряд заклинателей, который быстро устранил всех демонов. Спустя несколько недель все повторилось: снова небольшая группа демонов — из четырех-пяти тварей — напала на южные границы. Лань Хуань заподозрил, что кто-то их подсылает или создает, поэтому послал адептов не только на расправу с нечистью, но и на разведку и зачистку территории. Те все проверили, но вернулись с пустыми руками. Нападение повторилось снова пару недель назад. Жители деревушки начали всерьез паниковать, постоянные нападения наносили им непоправимый урон. Тогда Лань Ванцзи отреагировал быстрее брата и послал на границы этих земель адептов не только на отражение очередной атаки, но и на постовую службу. По периметру южной границы были размещены заклинатели, которые отразили бы атаку в случае нового нападения нечисти. И вот, пока Лань Сичэнь был в Пристани Лотоса, демоны снова вернулись в деревню. Количество в этот раз было больше обычного — более десяти обращенных. В панике местные жители уже хотели обратиться к другому ордену за помощью, но правила Гусу Лань это запрещали. Лань Ванцзи хотел отправиться в деревушку, чтобы разрешить насущные проблемы, но местные были против. Они настаивали, что хотят вести переговоры только с главой ордена, чтобы он лично занялся этой проблемой. Простые адепты и заклинатели утратили в их глазах доверие. Возможно, Лань Цижэнь смог бы уладить этот конфликт — подобные случаи были его специальностью, но, как назло, около недели назад он отбыл в другой клан, чтобы провести там небольшое обучение и по возможности переманить учеников на сторону Гусу Лань. Цижэнь планировал вернуться только через дней десять. — Спасибо вам, молодой господин Лань, — мужчина в заплатанном ханьфу упал перед Нефритом на колени и низко поклонился. — Я не знаю, как вас и благодарить! Еще немного и от моего огорода бы ничего не осталось! Лань Хуань подоспел как раз вовремя, чтобы спасти несколько ферм от разрушения. Теперь три семьи, которых сильнее всего коснулось последнее происшествие, рассыпались в благодарности перед ним. — Вам не стоит стоять на коленях, — он мягко улыбнулся присутствующим, — защищать Гусу — это моя обязанность. Я рад, что смог помочь. — Вы откликнулись на нашу просьбу, господин Лань, спасибо, — женщина в темных испачканных в земле одеждах коснулась челом земли. — Мы признательны вам. — Она подняла голову. — Скажите, они ведь снова не вернутся? Наша деревня просто не выдержит еще одного нападения демонов. Лань Сичэнь это прекрасно понимал, но и попусту обнадеживать людей не собирался. — Где управляющий вашим поселением? — Он ждет вас у себя, — мужчина, что стоял на коленях чуть дальше от остальных, встал и подошел к Нефриту, — я вас провожу. — Спасибо, — Лань Хуань благодарно кивнул.

***

Добрых полчаса управляющий — мужчина лет пятидесяти в качественных светло-зеленых одеяниях — засыпал Лань Сичэня жалобами и требованиями. И то ему не так, и это не нравится. И внимание старейшины Гусу Лань мало уделяют их поселению, и торговля у них не идет, и границы ненадежны, и от заклинателей из Облачных Глубин никакого толку. Лань Хуаню не впервой было слушать подобные речи, поэтому он молчал, лишь изредка кивая и даже не меняясь в лице. Послушать этого господина, так здесь все было действительно плохо, вот только Сичэня все равно занимали другие тревоги. Он не мог перестать думать о Цзян Чэне. Раз за разом он вспоминал его спящее лицо… Лань Хуаню было тяжело оставлять любимого… Да, у него не было другой альтернативы, но… Всю ночь Ваньиню было плохо, и все оттого, что он носил их ребенка. Разве мог Нефрит не чувствовать вины за то, что бросил дорогого сердцу человека в таком состоянии? Была бы воля Сичэня, он только и делал бы, что громко вздыхал и грустно смотрел вдаль, мечтая воссоединиться с отцом своего будущего малыша. Но это не в его власти. Как Цзэу-цзюнь, он должен был сохранять свое лицо. — Что вы об этом всем думаете? — спросил управляющий, закончив рассказ. — Если вы ничего не предпримите, то мы начнем переговоры с орденом Цинхэ Не и… Лань Сичэнь поднял ладонь в воздух, призывая мужчину замолчать и дать ему слово. — Я услышал вашу позицию, но… — Он поджал губы. Кое-что в этом всем не стыковалось. История явно была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. — Мне хотелось бы для начала исследовать ваше поселение и осмотреть южные границы. Управляющий напрягся. — Вы планируете задержаться здесь? — его тон не источал дружелюбие. Это было бы лучшим вариантом — остаться здесь и внимательно разузнать подробности происшествий, но пока он не мог так поступить. Дядя был в отъезде, Лань Ванцзи и Вэй Усянь в Пристани Лотоса, а он покинул Облачные Глубины еще утром, оставив их слишком уязвимыми для нападения. Обычно он так не поступал, но предпочел выслушать выговор от старейшин гусу, чем оставить Ваньиня в Пристани Лотоса одного. Да, логичнее было бы, если бы Лань Хуань вернулся из Юньмэна в Облачные Глубины, потом отбыл к южным границам, расследовал дело, вернулся на территорию Гусу и только тогда отослал бы брата и его семью в Пристань Лотоса. Но это бы означало, что сегодня утром Цзян Чэн проснулся бы один — в шоке и непонимании, несколько дней ему было бы некому помочь… Нет, здоровье Ваньиня важнее, а получать выговоры Сичэню не впервой. — Я планирую отбыть обратно в ближайшее время, — сообщил он и приметил небольшое облегчение на лице управляющего, — но я еще вернусь. Можете быть уверены, что я постараюсь решить проблемы вашего поселения. Надеюсь на понимание, — он кивнул и поднялся на ноги. — Спасибо, — мужчина тоже встал и подошел к Нефриту, — я был наслышан о благоразумии и доброте молодого господина, — сказал он заискивающим тоном и сложил руки в жесте благодарности, — очень рад, что вы лично решили помочь нам. Мы будем ждать вашего возвращения. Лань Хуань мягко улыбнулся и кивнул перед тем, как покинуть помещение.

***

Как он и ожидал, по возвращении в Облачные Глубины его ждало собрание старейшин с заготовленными порицаниями и осуждениями. Лань Хуань спокойно перенес их все и кое с чем даже согласился — ему стоило бы оставить одного адепта за главного на время своего отсутствия. Тогда в случае непредвиденной ситуации был бы кто-то, кто повел бы других адептов за собой, а так все могло бы закончиться хаосом. Извинившись перед всеми, Сичэнь мысленно порадовался тому, что его дядя был в отъезде, иначе одними извинениями он бы не отделался. Когда с собранием было покончено, он вышел из залы, надеясь на долгожданный покой. Ему срочно нужно было немного уединения — медитации в пещере то, что нужно, чтобы восстановить потерянные на демонов силы и обрести душевное равновесие из-за волнений о беременности Ваньиня. Но не успел он сделать и десяти шагов в сторону пещер, как его остановили очередные проблемы. — Здравствуйте, молодой господин Лань, — поздоровался с Нефритом Люй Бохай. Очевидно, что он только недавно прибыл в Облачные Глубины с десятком своих адептов, потому что они как раз шел со стороны главных ворот, а Сичэню о прибытии гостей еще не докладывали. — Могли бы вы уделить нам свое внимание? Лань Хуань подавил разочарованный вздох. — Конечно, следуйте за мной, — сказал он и пошел обратно к павильонам. Со стороны клана Бохай было не очень учтиво являться вот так — внезапно и без приглашения, но правила Гусу не позволяли Сичэню отказать прибывшим в аудиенции. Когда все оказались в зале для переговоров и расселись за столом, Люй Бохай заговорил первым: — Глава ордена Лань, вы обдумали предложение об объединении? Лань Хуань напрягся. Настойчивость этого заклинателя начинала немного удивлять. — А к чему такая спешка? — на его лице была привычная вежливая улыбка, будто его ничуть не беспокоило поведение гостя. На деле, ничего конкретного Лань Сичэнь сказать не мог. Пока он был в Пристани Лотоса, ему и в голову не пришло спросить у Ваньиня о клане Бохай, и почему он с ними не объединялся. Пока Цзян Чэну было так плохо, разве мог он думать о делах? Но словно в наказание за беспечность Нефрита, дела били его по голове друг за другом, не давая даже спокойно вздохнуть. — А к чему откладывать? — Мужчина в темно-синем ханьфу пожал плечами. — Мне кажется, что это и в ваших, и в наших интересах, разве нет? В чем-то господин Бохай был прав — любое расширение владений всегда шло ордену на пользу. А в клане Бохай было немало умелых заклинателей, и все же что-то останавливало Сичэня. Он всегда доверял суждениям Цзян Чэна, ему не было смысла поступать опрометчиво. Нужно просто еще немного потянуть время, а потом он все узнает у Ваньиня и тогда уже решит. — Простите, — он слегка склонил голову, — не знаю слышали ли вы, но на южных границах Гусу сейчас волнения. Увы, я не могу их игнорировать. Я прибыл в Облачные Глубины ненадолго и вскоре вновь их покину, чтобы решить все вопросы в небольшом поселении. Давайте, мы с вами обсудим все после моего возвращения? Мы можем с вами договориться на какой-нибудь определенный срок, если вам так будет спокойнее. Вам подойдет срок в семь дней? — дипломатично предложил он. В уме Сичэнь успел прикинуть, что этого времени хватит, чтобы наведаться в Пристань Лотоса. Возможность разузнать о клане Бохай будет отличным предлогом для того, чтобы оправдаться перед старейшинами, а для него это в первую очередь шанс проведать Цзян Чэна. Ему так хотелось быть рядом с ним… — Через неделю… — задумчиво сказал Люй Бохай. — Хм-м… Что ж… — Он кивнул. — Пусть будет по-вашему. Если в ближайшие дни вас не будет в Облачных Глубинах, и дела ордена требуют вашего немедленного вмешательства, то мы не можем чинить вам препятствия, — он поклонился. — Благодарю за понимание, — он сложил руки перед собой и улыбнулся, — рад, что мы смогли договориться. — С духами на территории Е у вас больше проблем не возникало? — Нет, ваши адепты отлично постарались! — Заклинатель улыбнулся Сичэню в ответ. — Могу я высказать еще одну просьбу? — Конечно, — улыбка Лань Хуаня стала натянутой, хотя вряд ли присутствующие могли это заподозрить. — Мы долго были в пути, — он обвел взглядом своих адептов в синих ханьфу, — возможно ли, что глава ордена Лань найдет нам уголок для ночлега? Сичэнь почувствовал облегчение, эту просьбу было легко выполнить. Он обернулся на слуг, которые все это время беззвучно стояли в углу зала, и жестом руки подозвал их к себе. — Проводите, пожалуйста, господина Бохай и его адептов в гостевые покои и подайте им ужин. Спасибо. Слуги кивнули и встали напротив группы заклинателей, которые поднимались на ноги. — Вы так велики, как о вас говорят! Благословят вас небеса! — Люй Бохай подошел к Нефриту и поклонился ему лично. Лань Хуань, наверное, никогда не привыкнет к подобным высокопарным речам. Что ж, хотя манеры этого главы клана и не были безупречными, он точно умел льстить и добиваться своего. Прибыл без приглашения, попросился на ночлег — сразу ясно, как такой человек добился позиции главы клана. — Что вы, не стоит, — он лишь кивнул в ответ. — Надеюсь, вы найдете пребывание здесь комфортным. Всего доброго! — сказал он и откланялся. Он покинул залы, надеясь, что на этот раз его никто не остановит. У Лань Сичэня уже не осталось сил идти в пещеры, он желал лишь немного побыть в покое и уединении ханьши. Но стоило ему пройти полпути, как посреди тропы возник Лань Сычжуй. — Цзэу-цзюнь! Цзэу-цзюнь! — кричал он, запыхавшись. Лань Хуань тихонько выдохнул, собираясь с силами. Несколько ночей он не спал, беспрестанно приглядывая за Цзян Чэном, потом летел на мече до Облачных Глубин, затем наведался к южным границам, уничтожил демонов и вернулся домой. Здесь он наслушался «восхваляющих» речей старейшин и вытерпел внезапную встречу с представителями клана Бохай. Ну что еще теперь? — Сычжуй, что за крики и спешка посреди Облачных Глубин? — его тон был шутливым, за ним он скрывал свою усталость. — Простите, пожалуйста, — Лань Юань поклонился и сложил ладони вместе, извиняясь. — Я просто очень рад, что сумел вас застать! Как удачно! Позитивный настрой Сычжуя заражал, и Лань Сичэнь почувствовал себя немного легче. — Что случилось? — мягко спросил он. — Цзэу-цзюнь, у меня есть просьба… — Парень замялся. Лань Хуань улыбнулся, подумав о том, что Цзян Чэн в подобной ситуации закатил бы глаза — всем от него что-то нужно. Но такова участь главы ордена. — И какая же? — Он сложил руки за спиной. — Э-м… — А-Юань нервно прикусывал нижнюю губу. — Могу ли я просить, чтобы вы показали мне один определенный прием стрельбы из лука? «Вокруг облаков», если быть точным… — с нескрываемым волнением спросил он. Лань Хуань понимал, что обычный адепт вряд ли решился бы просить главу ордена о подобном, но он и брат всегда относились к А-Юаню немного иначе, чем к другим адептам. Техника «Вокруг Облаков» была одной из секретных техник Гусу Лань и на данный момент ей владели всего трое: он, Ванцзи и дядя. — Я бы не решился на подобную дерзость, если бы не рекомендация Ханьгуан-цзюня, — спешно добавил А-Юань, — он сказал, что если я лично попрошу вас, то вы не откажете. Сичэнь вздохнул, размышляя о том, почему брат так сказал. — И почему же он не обучил тебя сам? — поинтересовался он. — Ханьгуан-цзюнь сказал, что вы лучше всех в ордене владеете этой техникой и когда-то даже обошли его в соревнованиях по стрельбе… — тихо сказал Лань Юань, краснея. Чтобы говорить такие слова самому Нефриту, была нужна недюжинная смелость. — Ох, Ванцзи, — тихонько прошептал он себе под нос так, чтобы А-Юань не слышал. — Ты знаешь, что твой Ханьгуан-цзюнь сильно преувеличивает? — Он улыбнулся. — Ванцзи просто выбыл из того соревнования раньше срока из-за одной глупой оплошности. Воспоминания вызывали у него приятную ностальгию. Оплошность эту звали «Вэй Усянь», и он то ли случайно, то ли специально дернул тогда Лань Чжаня за ленточку. Сичэнь как сейчас помнил то выражение на лице брата: обида, злость, разочарование, досада. Он так расстраивался из-за этого происшествия. В тот вечер А-Чжань пришел в его покои и спросил, считается ли теперь Вэй Ин его мужем. Лань Хуань тогда не смог сдержать улыбку, пораженный волнениями младшего брата. Он успокоил его и сказал, что случайности иногда происходят, и ничего страшного в том, что Усянь по ошибке коснулся ленты нет. Сичэня, конечно, позабавила вся эта ситуация. Он думал о том, что такое случалось у адептов частенько — например, во время тренировок или охоты: нет-нет, а кто-нибудь все равно случайно, да заденет кончиком ленты другого. Но никто не реагировал так остро, как Ванцзи на Усяня. — И все же, вы могли бы показать мне прием? — Лань Юань не терял надежды. Лань Хуань был уверен, что Лань Чжань не просто так перекинул обучение А-Юаня на него. Оставалось только понять зачем… Видимо, ему все-таки придется согласиться. — Хорошо, я покажу. Завтра утром после завтрака жди меня на стрельбище для лучников, хорошо? — Большое спасибо, Цзэу-цзюнь! — обрадовался Сычжуй и низко поклонился. — Для меня это будет честью! Сичэнь улыбнулся. Как приятно видеть адептов, которые так сильно рвутся к знаниям! — Твой энтузиазм достоин похвалы. А теперь иди к себе, уже близится время отбоя. — Конечно. Доброй ночи! — А-Юань с улыбкой поспешил к павильонам для адептов. Лань Хуань выдохнул. Этот день не мог бы быть длиннее. Возобновив путь к ханьши, он снова не мог перестать беспокоиться о Цзян Чэне и малыше. Как они там? Ему бы так хотелось верить, что с ними все в порядке… Вся надежда была на Ванцзи и Усяня. Они должны хоть немного облегчить Ваньиню управление орденом. Да, Сичэню будет здесь непросто без поддержки брата и дяди, но он обязательно со всем разберется.