Ищите демона

Моё второе пробуждение произошло при иных обстоятельствах. Если в первый раз была тьма, то теперь я проснулся от яркого солнца, светившего прямо в лицо. Я сонно перевернулся на другой бок и закрыл глаза рукой. Хотелось ещё немного поспать. Однако уже через секунду я распахнул глаза и резко сел на кровати, тело ответило острой болью в шее. Старый жёсткий матрас явно не пошёл мне на пользу. Сегодня я должен уехать. С этой мыслью я вскочил на ноги, кое-как натянул вчерашнюю одежду, перепутав местами несколько пуговиц, и быстрыми шагами пошёл к выходу. По сторонам я не оглядывался — шеей пока лучше было не вертеть — и деда не заметил. Должно быть «ходит по городу и ржёт». Ну и пусть ржёт, чтоб ему и правда болелось. Громкий скрип резко открывшейся двери и поток холодного ветра в лицо немного успокоили меня. Проходившие поблизости светловолосые мужчина и женщина средних лет обернулись на скрип. Да, должно быть выгляжу я не особо презентабельно: взлохмаченные спутанные волосы, кое-как застёгнутая рубашка, раскрасневшееся лицо. Однако пара почти сразу продолжила идти своей дорогой. Краем уха я услышал слова «родственник Гробовщика». Ладно, допустим. Тучи разошлись, и город выглядел уже не так мрачно, как в день моего приезда. Солнце было на другой стороне неба, из-за чего готическая церковь не закрывала улицу своей огромной тенью. Поселение выглядело, как обычный заброшенный город. Не слишком привлекательно, но не более. К чёрту, всё обманчиво. В любом случае это — богом забытая дыра, в которой до сих пор почему-то живут люди, видимо особо отбитые. Ах, да, а ещё кто-то из них смотрит по ночам в чужие окна. В любом случае, тут не всё в порядке и с городом, и с головами местных жителей. И в данный момент необходимо было найти Бардроя и свалить отсюда. Вот только я не знал, где он живёт. А заглядывать в каждый дом подряд мне уж точно не хотелось. Поспешно поправляя пуговицы, я заметил, что та пара ещё не отошла далеко. Местные жители. «Особо отбитые». Я быстро сорвался с места, каким-то чудом не угодив в лужу возле крыльца. Больше людей поблизости я не видел, а значит у этих быстрее всего можно было узнать о том, кто может мне помочь. Они уже почти скрылись за поворотом, и мне пришлось ускорить шаг. Именно сейчас, на этой каменной дороге с небольшими ямами, я понял, что дорогая обувь не всегда хороша. И удобна она только в нормальных городах. С нормальной дорогой. К тому же, один сапог всё ещё был мокрым после вчерашнего приземления в грязь. — Подождите. — К счастью «отбитые» не успели уйти далеко, поэтому долго догонять их не пришлось. И всё же, непривыкший к физическим нагрузкам, я успел запыхаться. Пара обернулась. Надо признать, отбитыми они не выглядели. В них не было ничего особенного, обычные среднестатистические люди. Встреть я их в другом месте, не обратил бы внимания: они ничем не выделялись. — Вы не подскажете, как я могу найти Бардроя? Они непонимающе переглянулись. — Кого? Я напрягся. — Ну, человека с машиной. — А! — мужчина широко улыбнулся. — Я понял. Он живёт в центре. Как бы тебе объяснить, — он задумчиво почесал затылок. — Это через улицу отсюда. Номеров тут на половине домов нет, но только у него во дворе машина стоит, ты найдёшь. — Спасибо. — Я уже собирался идти, как вдруг мужчина задержал меня, схватив за локоть. — Да погоди ты. Мы же столько лет не виделись, неужели даже не обнимешь? Я замешкался. Внимательней посмотрел на пару. Похоже встречи рад только один из них. Женщина смотрела на меня с явной недоброжелательностью. Я застыл, не зная, что ответить: я ведь даже имён их не помню. К счастью, меня спасла эта самая недоброжелательного вида дама: — Что за кошмар у тебя на голове? Немедленно приведи причёску в порядок! Я едва успел увернуться от дёрнувшейся в сторону моих волос руки. — Дорогая, ну подожди, — вмешался мужчина, — дай мне обнять Сиэля, мы же так давно не виделись. Теперь в мою сторону потянулись уже две руки, и увернуться я не смог. Моё лицо с силой вжалось в чужую грудь. Да, определённо с каждой минутой мне нравится здесь всё меньше. Решив не вызывать лишних подозрений, я слегка обнял его в ответ за плечи. Подозрений я может и не вызвал, но порождал ещё большую радость, в результате чего меня ещё сильнее стиснули в объятиях. Ещё неизвестно, что было бы хуже… Наконец меня освободили, и я смог нормально вдохнуть. — Ну ты как, надолго к нам? — Я… — Нетрудно было догадаться, что известие о моём скором отъезде вызовет у него ещё больше вопросов, а задерживаться мне не хотелось. Надо поскорее от них отделаться. — Я ещё не думал об этом. Наверное, как раньше. — О! — А я думал, улыбаться шире уже невозможно. — Так значит ты здесь до конца лета? — Да… Возможно. Я просто забыл часть вещей в багажнике. Вот, иду за ними. — Мы бы могли тебя проводить, но уже договорились о встрече. Ты приходи потом к нам, Лиззи будет рада тебя видеть. Сегодня облаков нет, можете погулять. Причём тут облака и как они связаны с прогулками? Это звучало странно, но уточнять и переспрашивать я не стал: не нужно привлекать к себе лишнее внимание. — Да, конечно. — Я произвёл над собой усилие и улыбнулся. Если хочешь побыстрее избавиться от кого-то — не начинай с ним спорить. — Приятно было снова увидеть вас, я обязательно приду. До встречи! — А теперь как можно быстрее смотаться, пока не успели ещё что-то спросить. Отлично. Вроде и отмазался, и не послал никого прямым текстом. Теперь надо как можно скорее найти Бардроя и уговорить его увезти меня в сторону цивилизации. Кстати о ней. Смартфон я впопыхах оставил на зарядке. И время не додумался узнать. Ладно, всё равно ещё за чемоданом возвращаться. Через улицу. Значит это параллельно улице с домом Гробовщика. Пройти одну — и следующая будет той, что мне нужна. Вроде всё просто, топографическим кретинизмом я никогда не страдал. Людей я больше не видел, но признаки жизни всё-таки можно было заметить: горшок с цветком на подоконнике, новые занавески. Даже заметил боковым зрением чей-то любопытный взгляд из окна. Я обернулся, но некто тут же одернул занавеску. Другое дело, что близких соседей тут явно не любили: я пока не заметил более одного «живого» дома подряд. Найти нужный дом действительно было не сложно. Во-первых, живые всё же отличались от мёртвых, хоть и в центре их было больше. А во-вторых, нигде больше я не видел копающегося в древнем джипе человека. — Бардрой! — окликнул я его. Он обернулся. На его лице я заметил крайнее удивление. — Ты это мне? Я остановился. Неужели дед опять решил позабавиться? — Да, тебе. — Включать заднюю бесполезно, я не мог обратиться ни к кому другому. — Вау. Я думал, что во всём Городе никто давно не помнит моего полного имени. А тебя так долго не было, и ты помнишь. Это приятно. — Он обнажил зубы в широкой улыбке, чиркнул спичкой и зажёг сигарету. Ну, этого стоило ожидать. Очевидно дед назвал его так специально. — Да. — я легко улыбнулся в ответ. — Конечно помню. — Хех. Спасибо. Но всё-таки называй меня Бардом, так привычней будет. Ты что-то хотел? — Да. — Я откинул с глаза мешающую прядь. Постоянно она выбивается, как ни расчёсывайся. — Я хотел бы уехать. Ты можешь мне помочь? Он удивлённо поднял брови. — Уже? Зачем же ты тогда вообще приезжал? Всё-таки плохо, что я почти не говорил с ним в дороге. Здесь моя нелюдимость не сыграла мне на руку. Так расспросил бы его сразу и также сразу уехал бы. А теперь придётся выкручиваться. — Мне дед написал, что ему якобы помощь нужна. Но, как оказалось, ему тут и без меня хорошо. Бардрой… Нет, Бард, чуть не выронил изо рта сигарету от смеха. — Это очень на него похоже. Пару месяцев назад он пустил слух, что видел демона возле кафе на этой улице. Весь Город на уши поднял. Понятное дело, что никакого демона там не было. Все свои, давно тут живущие. — Демона? — теперь была моя очередь удивляться. — А Гробовщик тебе не рассказал разве? — Он открыл переднюю дверь автомобиля: — ты садись пока, нам же всё равно надо за твоими вещами заехать. Отвезу я тебя до посёлка за лесом, там уже транспорт есть. Понять могу: делать тебе здесь особо нечего, только деда своего развлекать. И то он без тебя с этим вполне справляется. — Спасибо. — Я кивнул, но не улыбнулся: не люблю улыбаться. Я закрыл дверь, но она сразу же открылась снова. — Сильнее хлопай, это тебе не новенькая машина. — Показывая пример, он оглушил меня хлопком со стороны водителя. Раздалось эхо. Я последовал его примеру, и эхо вновь пронеслось над Городом. Теперь это слово будет звучать для меня с большой буквы, это будет названием. Завелась эта ржавчина на четырёх колёсах тоже со второго раза. — А ты не боишься, что она заглохнет посреди леса? — не удержался я от вопроса. — А, это, — он пренебрежительно махнул рукой, — Нет, не боюсь. Она, конечно, древняя, с первого раза в ней мало что работает. Но работает. Она ещё долго мне прослужит. — Он почти ласково погладил руль. Мне бы его уверенность. Впрочем, неважно. Главное, что он согласился меня отвезти. — Так что там насчёт демонов? — вспомнил я. — Не демонов, а демона. Сколько про это не говори, всегда говорят в единственном числе, — он презрительно фыркнул, — как будто в аду демонов мало. Это же не Сатана, чтоб только про одного говорить. — Ну допустим. С чего вдруг все переполошились? Логичней было бы просто проигнорировать подобное заявление. — Логичней, это верно, — Бард грустно улыбнулся. — Вот только тут логикой не привыкли руководствоваться. — Он воровато огляделся по сторонам, как будто кто-то мог подслушать его, хотя рядом никого кроме меня не было. — Слушай, ты всё равно уезжаешь. И правильно делаешь, я тебе скажу. Я упустил момент, когда это началось, может лет пять назад, а может раньше. Иногда мне кажется, что так было всегда. Но все в Городе в какой-то момент стали реже выходить из домов, если солнце только-только начинает садиться, то никто не высунется. Говорят, что после темноты демон обретает силу. Я думаю, ты заметил, как тут пусто. А это ещё солнечный день: в солнечные дни обычно чаще выползают. Говорят, что здесь водится демон. А по субботам, — он понизил голос до шёпота, — все одновременно идут в эту рухлядь, которая когда-то церковью называлась. Молятся, чтоб демон до них не добрался. Надо признать, меня проняло. Вот до чего доводит отдалённость от цивилизации. Людям становится скучно, и они сами начинают придумывать себе проблемы. — А как же дед? И ты? Вы тоже туда ходите? Он снова покрутил головой по сторонам. — Может дед твой и поехавший немного, но никакого демона он точно не боится: ходит же по Городу целыми днями, даже после заката. Зато его побаиваться стали. Я ещё удивляюсь, как твоего деда этим самым демоном не посчитали. Ну или одержимым каким-нибудь. А что, он на эту роль вполне подходит. Но разобраться с ним не пытались. А «молиться» я по субботам не хожу. Признаю, страшно. Только я не демона боюсь, а своих дорогих соседей. Мало ли. Я в разговоре с ними стараюсь эту тему не затрагивать и, если что, не спорить. Я никому не говорил, что не верю в это. Тебе сказал, потому что ты тоже не веришь и поймёшь меня. Я глубоко вдохнул. — И что, много проблем от этого? Он пожал плечами. — Да сложно сказать. По сути проблема одна: понимание, что это ненормально. Я порой жалею, что со мной такое помутнение не случилось. Ходил бы себе молиться со всеми. От демона хотя бы молитва вроде помогает. А против людей это не подействует. Ну и по улицам стараюсь меньше бродить. Это Гробовщику такое дозволено: с него всё как с гуся вода. А я внимание привлекать не хочу. Хотя с другой стороны в церковь я не хожу со всеми, странно, что меня никто про это не спрашивал. Может им и плевать на тех, кто не разделяет их мысли, но проверять мне не хочется. Так что, ты пойдёшь за вещами или как? Будто очнувшись, я заметил, что мы стоим у лавки деда. И по всей видимости стоим не первую минуту. Оно и понятно: если пешком я дошёл довольно быстро, то на машине дорога должна была занять минут пять, не больше. — Да, сейчас. Я покинул закрытое пространство и снова почувствовал на лице прохладный ветер. Теперь яркое солнце меня ни капельки не успокаивало. Вчерашняя мрачность будто бы вернулась с удвоенной силой. Я передёрнул плечами, стараясь не смотреть на церковь в конце улицы, и быстро зашёл в дом. Внутри меня встретила ехидная улыбка Гробовщика. Не желая ещё больше портить себе настроение, я проигнорировал его и молча вытащил чемодан из комнаты. К счастью, вещи я не выкладывал, и собирать их не пришлось. — Дорогой мой внук, ты ничего не забыл? Я раздражённо повернул голову. Что ещё ему нужно? Но дед ничего не говорил, только молча указывал на подключенный к зарядке телефон. Я грубо дёрнул за провод, выдёргивая его из розетки. Понимал, что моя поспешность много не изменит, но всё равно торопился и чуть ли не выбежал из дома и так же поспешно сел в машину. Когда стекло вновь оградило меня от Города, я позволил себе медленно выдохнуть. — Что, не терпится уехать? Понимаю, — улыбнулся Бард и повернул ключ зажигания. И ничего не произошло. То есть совсем ничего. Никаких звуков, только гробовая тишина Города. Как будто он поворачивал ключ в игрушечном замке. — Что случилось? Бард не ответил, только продолжал бесшумно проворачивать ключ. Кинув взгляд за окно, я увидел Гробовщика. Он прикрывал рот рукой, а его плечи заметно тряслись. Ну конечно. Глупо было бы думать, что он не имеет к этому отношения. Злобно чертыхнувшись про себя, я резко открыл дверь и собирался уже спросить деда, что же его так развеселило. Вот только не успел я захлопнуть за собой дверь, как машина вдруг ожила и нарушила тишину. — Можешь не садиться назад, — он наконец убрал руку от лица. — Она всё равно не выедет из Города вместе с тобой. Я ничего не ответил и упрямо вернулся в машину, снова ограждая себя стеклом. Вот только вновь опустившийся на Город тишине я уже не удивлялся. Да и злости больше не было, только какая-то обречённость. Принять тот факт, что мне всё-таки придётся задержаться здесь надолго оказалось до странного просто. Что ж, Город так Город. В конце концов проводил же я здесь время раньше. Да, сейчас многое изменилось, и больше всего изменился с тех пор я сам. Но эти изменения помогут мне пережить ещё одну неприятность. Вспомнив про телефон в своих руках, я нажал на кнопку включения. Как я и опасался, связи тут не было, но я был к этому готов. А вот время на телефоне стало неприятным сюрпризом: семнадцать пятнадцать. Вот только сейчас точно не столько. Я несколько раз моргнул, но цифры на экране не поменялись. Мои часы перестали работать ещё вчера, в это же время. Часы и телефон остановились в одну минуту? Скорее всего совпадение, хоть и очень неприятное. Стоит узнать у деда, как тут вообще люди время узнают. Не могут же они просто по солнцу ориентироваться. Теперь у меня есть много времени, чтобы разобраться с этим.