***
— Анвина, пора обедать! — прервала созерцание девушки Лауз'Тель. — Что? — Скоро обед, пора прерваться, — добавила подруга. — Мы бы тоже сидели тут целый день, но учителя не разрешают! — Как поедим, покажем тебе столицу, ты ведь ничего не видела, — сказала Анил'Фер. Есть Анвина не хотела, но позволила подругам увести себя на портальную площадку. По пути они наперебой рассказывали девушке, какие фонтаны и парки лучше посетить первым делом, обрадовали её тем, что она будет жить рядом с девочками и заниматься магией. — У тебя неплохое платье, но такого никто не носит, — произнесла Роз'Джериель. — Можешь на нас положиться, мы подберём тебе гардероб! И украшения! Забота, которой окружили её новые подруги, была приятна Анвине. Пусть её предыдущая жизнь была лишь мороком, зато теперь она обрела настоящую семью! — А как ты назовёшь своего дракончика? — поинтересовалась Эрбериэль. — А когда он вырастет, дашь на нём покататься?***
Забавно наблюдать, как существо, сравнимое по мощи с Аспектами, ведёт себя, как ребёнок. Хотя что в этом странного? Она в сущности и была ребёнком. Правда, ещё не осознающим всех своих сил, но это поправимо. И раз на неё хорошо легла «матрица» человека, то теоретически она сможет превращаться и в других живых существ. Лучшей политикой по отношению к ней будет предельная честность. Я мог бы по примеру Кориалстраза «переписать» её личность, но не видел в этом никакого смысла. Демоны больше не довлели надо мной, и мне не надо учитывать это в своих планах. Девушка, наконец, обрела настоящую семью, и будет большой мерзостью предать её доверие. К тому же, наблюдая за развитием этого удивительного существа, я смогу почерпнуть кое-что и для своей эволюции. Раз уж Сила Источника смогла обрести псевдоплоть, то что мешает и мне озаботиться чем-то подобным? Дел, как всегда, было много, а времени наоборот мало. Калимдор манил меня, но и Лордерон требовал внимания. Прежде всего я озаботился приведением в порядок Стратхольма. Там, с момента его очищения огнём, остался неплохой задел на будущее. Шесть тысяч душ людей, спрятанных в видоизменённой некроплоти, дождались своего часа. Делать из них клешненожек я не планировал, зато Кел'Тузед будет рад возможности их применения в создании големов из саронита. Книгу Медива он уже проштудировал, и жаждал новых исследований. Столица Лордерона постепенно наполнялась жителями. Приходилось вылавливать их из дальних деревенек и усадеб, но войско нежити с поддержкой некромантов — серьёзный аргумент, который нельзя игнорировать. Насильно мил не будешь, но люди ко всему привыкают, и, глядишь, через год-другой вполне освоятся. Пусть Плеть прошлась катком по землям людей, но периферию (кроме кладбищ) она не затронула. Ушлые крестьяне готовы были податься в бега, даже делали в окрестных лесах схроны с продуктами, но что они могли противопоставить гулям и Теням? Без эксцессов не обошлось, но основная масса воинственно настроенных людей уже сгинула в прошедших конфликтах.***
Калимдор. Сколь много скрыто в этом слове для фанатов Варкрафта. Я же ещё только начинал разрабатывать его богатства, но они уже превысили мои ожидания. Нордрассил пропитывал материк Природной энергией на протяжении десяти тысяч лет. А как известно, лучше всего она накапливается именно в живых существах, хотя неплохо взаимодействует и с органическими отложениями типа ила и даже кристалликов соли. Прочие кристаллы, выросшие в этой среде, также способны накапливать и удерживать её. Не удивительно, что после уничтожения Мирового Древа ночные эльфы не только не почувствовали упадка сил, но даже толком стареть не начали. Весь Калимдор был «накопителем», и на сколько его хватит, я пока остерегусь прогнозировать. Избыток «халявы» манил, но тут нужна была осторожность. А всё огровы друиды с их Изумрудным Сном и Аспектом Зелёного Царства. Изера неплохо устроилась в собственном измерении, наблюдая за природой всего Азерота, и, вроде бы, как-то влияла на мир, исправляя последствия взрыва Источника Вечности. Массовая гибель в землях Калимдора наверняка привлечёт её внимание. Это Восточные Королевства непрерывно воюют, так что масштабы истребления рас и народов не должны для неё ничего значить. Правда, по непроверенным данным, где-то в Изумрудном Сне есть Изумрудный Кошмар, что оттягивает её силы и внимание, но полагаться полностью на это я не могу. Придётся задействовать больше нерубов, чем я предполагал. Но какой план переживает столкновение с реальностью? Только натрезимовский. Свободной маны на Калимдоре тоже было много, уже сейчас мои умертвия составляют ритуалы для преобразования Природной. Пусть затраты будут большими, они всё равно будут происходить не за наш счёт. А ещё я, пожалуй, повременю применять Чуму и Порчу. Кто знает этих природников, возможно они слишком быстро подберут «противоядие» против них, так что использовать её буду лишь на последних этапах вторжения. Паукожуки споро строили коридоры и залы, создавая первый форпост Плети под поверхностью Калимдора, уделяя особое внимание портальным площадкам и клеткам. Я же пока задумался над улучшением нежити, а именно — артиллерии. Труповозки были твёрдыми «середнячками», компенсируя простотой своего изготовления и массовостью некоторые недостатки. Они могли довольно уверенно поражать крепости и скопления войск, разбивать баррикады и даже неплохо уничтожать пехоту и конницу в ближнем бою. Этому способствовал и покрытый шипами вал спереди, и клинки, торчащие из осей повозки. Для эффективной работы труповозкам требовались хорошие дороги или, хотя бы, ровный ландшафт. В лесах Калимдора и то, и другое найти сложно. Пусть пока неизвестно, понадобится ли мне вообще артиллерия против ночных эльфов, лучше заранее подготовиться, чем потом «локти кусать». В конце концов, хорошая вещь всегда в хозяйстве пригодится. За образец я взял бегунков нерубов. Этот выбор объяснялся несколькими соображениями. Во-первых, их «у меня» много, подконтрольные королевы легко расстаются с сотней-другой яиц. Во-вторых, этим я «сэкономлю» на разработке алгоритмов поведения нового вида нежити. В-третьих, душа бегунка послужит отличной основой для магической части некроконструкта. Пусть новая нежить будет на порядок-другой сложнее труповозок, зато сможет двигаться по пересечённой местности, плавать и даже карабкаться по скалам и деревьям. А если будет хорошая дорога — то сможет дать фору и коннице. Тело артустановок представляло собой этакую лодкообразную капсулу с восемью длинными ногами по краям, а посередине была башенка с мортирой. Приседая на передние лапы, можно стрелять и прямой наводкой, хотя, в основном, конструкция рассчитана на навесную стрельбу. Возить с собой запас тел ввиду уменьшенного объёма не представлялось возможным, зато внутри был целый мини-алтарь по производству снарядов. Основой для него мог служить песок, земля, и даже просто вода. Это без труда можно найти где угодно, за исключением разве что голого каменного плато. Снаряды представляли собой простенькие артефакты, «заряжаемые» на выбор любой не слишком сложной и затратной магией. Массовость — наше всё, как и плотность огня. За неимением материального носителя, мортира могла «стрелять» и простыми огнешарами или ледяными сгустками. Правда, за это придётся платить быстрым исчерпанием магических накопителей. Но с ними проблем не было: выполненные из саронита кристаллы отлично проводили и удерживали ману. Изнутри по периметру корпуса шёл преобразователь, что вытягивал ману из окружающего пространства. Нечто подобное было применено при производстве сфинксов, правда, куда более узкоспециализированное. Трёхсуставные лапы оканчивались круглыми платформами. При движении по пересечённой местности они будут исполнять роль «подошв», а если попадётся приличная дорога — встав «на ребро», послужат колёсами. Каждая платформа могла раскрываться на четыре «лепестка», что неплохо работали «пальцами», позволяя забираться на толстые деревья или карабкаться по скалам. В целом должна получиться неплохая конструкция, как раз для пересечённой местности. Кроме своей непосредственной цели — поддержки огнём, новые артплатформы смогут заодно поработать и «лошадками».***
Дайланиэль поднималась в небо, махая крыльями. Баньши, вселившись в гарпию, уже вытеснила прежнюю владелицу куда-то на периферию сознания, наслаждаясь вновь обретённым телом. Чувствовать порывы ветра, колыхающие перья, и ласковые лучи солнца было приятно. Запрокинув голову, она издала ликующий вопль, подхваченный её товарками. В птичьих лапах, заменявших гарпиям ноги, был стиснут деревянный посох, испещрённый рунами. Этот артефакт предстояло сбросить на подходящую поляну, а по нему, как по маяку, телепортируются сёстры. Много гарпий, захваченных баньши, «засевали» лес артефактами. Рыть тоннели к каждой подземной базе было бы слишком долго, да и не нужно. К чему лишняя работа, если можно обойтись порталами? Стаи гарпий ревностно защищали свою территорию, и баньши приходилось пресекать конфликты, захватывая королев неба одну за другой. Большинство были тупыми, как курицы, и лишь матриархи пытались противостоять вторженкам. По мыслеобразам сестёр, с ними было о чём поговорить. Язык был архаичным, но понятным. Когда она выполнит свою миссию, то отведёт гарпию к алтарю смерти, где та окончательно покорится воле Нер'Зула. Дайланиэль уже мечтала о том, как займёт тело ночной эльфийки, мысли об этом не давали ей покоя. Король Мёртвых обещал дать им новую жизнь, и «заплатить» такую цену будет не только приятно, но и правильно! Много тысяч лет назад ночные эльфы изгнали её предков с Калимдора, обрекая на неминуемую смерть. Пришла пора расплаты — эльфы вернулись за тем, что их по праву. Раз уж местные так боятся и ненавидят аркану, следует забрать у них Нордрассил. Пусть живут в гармонии с природой, не используя Источник арканы!***
Обладание живым телом было непростым испытанием для баньши. К сожалению, пока бодрствовали лишь ночные эльфийки, и я не стал привлекать к их захвату бывших эльфов-мужчин. Боюсь, как бы не утратили половую самоидентификацию. Для них нашлись кентавры и иглогривы. Пусть они отличаются строением от эльфов, зато с полом и складом ума у них всё в порядке. Ничего, как отыщем пещеры с друидами-медведями — подберём им подходящие тела. Кентавры интересовали меня в первую очередь как возможный «ключик» к Кенариусу. Пусть они ему «седьмая вода на киселе», но, как показала практика с троллиными лоа, лучше иметь хоть какой-то «переходник», чем никакого. К тому же есть ещё дочери Кенариуса — дриады. Правда, ни одной особи мы пока не захватили, но это дело времени. Не убрав этого полубожественного оленя, не стоит начинать войну. Недаром даже демоны не стали высаживаться, не прибив эту помеху. Причем про Элуну они даже и не вспоминали. Да и та себя никак в открытую не проявляла, когда леса Ашенваля штурмовала нежить и демоны.