***
На обеде Илвардис была тиха и задумчива, Иллидан, поинтересовавшись её самочувствием, узнал, что Нер'Зул сумел пленить её мать. Тема родственников была болезненной и для самого Охотника. — Не волнуйся, Иллидан, мы найдём общий язык. Мама не стала отрекаться от меня, — утешила его эльфийка. — Тебе вредно волноваться. — Этого не избежать, — ответила Илвардис. — Дальше будет легче. — Надеюсь, — обнял её Иллидан, стараясь утешить. Словами он всё равно не сумел бы передать своё сочувствие и заботу. — Тебя ждут, — не спешила разорвать объятий девушка. — Угу, — только и смог ответить Охотник. По виду портала, образовавшегося в воздухе, Иллидан смог понять, что тот ведёт на другой континент. Единых магических координат не было, зато по насыщенности магией символов и их порядку можно было приблизительно понять, насколько далеко он переместит вошедшего. Илвардис мягко улыбнулась и провела рукой по его плечу, не то подталкивая, не то пытаясь удержать. Вздохнув, он шагнул в арку. — Где мы? — задал он вопрос Королю Мертвых, оглядывая просторный зал, исписанный рунами и уставленный разнообразными артефактами. Половина магических потоков, сокрытая в толще стен, была ему неизвестна, а сами они фонили некроэнергией. Слишком плавные очертания, как будто их создавали из чего-то живого. — Это бывшая башня Медива, Хранителя Тирисфаля. Вкратце Нер'Зул обрисовал сложившуюся магическую практику людей, что для уничтожения демонов создали мага, привлекающего ещё больше существ из-за Грани. — Упокаивать демонов мы будем не здесь. Не хочу «загрязнять» средоточие лей-линий их Скверной, — произнёс Нер'Зул. — Пришлось строить отдельный зал для этого. Исследование защиты темницы, где ты обретался, позволило лучше отсечь его от влияния мира и других Планов. Создать портал в него я смогу, но лучше прийти тебе туда пешком, чтобы не ослаблять магические щиты. Иллидан кивнул, отправляясь за указующим огоньком, по мере движения его магическое зрение начало слабеть. Если вблизи он ещё мог разглядеть потоки, то дальняя часть коридора терялась во мраке, как будто он и впрямь начал слепнуть. Неприятное ощущение пропало, когда перед ним расступилась гигантская створка, пропуская его в сверхзащищённый зал. Охотник замер на пороге, не в силах оторвать взгляда от парящей над полом глыбы. Сила Саргераса перенесла его в воспоминаниях на десять тысяч лет назад, стронув целую лавину воспоминаний. Как будто наяву он вновь почувствовал присутствие Тёмного Титана, сумевшего одарить его столь вожделенной Силой даже из другого мира. Фантомные боли усиливали воспоминания, позволяя вновь прочувствовать, как его тело наливалось энергией, горели магические каналы и подобно двум звёздам вспыхнули глаза, навсегда отнимая у него способность видеть краски мира. Дав взамен возможность видеть магию во всём её проявлении. Кем в перспективе его видел Саргерас? Палачом Пылающего Легиона? Артефакт хранил далёкие отголоски своего хозяина, стремление покорить своей воле всю Вселенную, горечь поражения и надежду на возвращение. — Откуда?! — хрипло произнёс Иллидан. Король Мёртвых просветил, рассказав ещё одну историю, как Эгвин, мать последнего Хранителя, сумела убить Аватара Саргераса и поместить его останки в надёжное место, защитив от всех обитателей Азерота. Мозаика знаний о внешнем мире и последних войнах складывалась в голове Охотника. Однако Осквернённый Титан не учёл того, как поступят с его телом. Дух его ушёл из Азерота, но как знал Иллидан, рано или поздно демоны возвращаются. Какая бездна времени пройдёт, прежде чем он вернётся в былом величии?! — Вижу, ты знаешь, как с ним обращаться. — Не знаю, чувствую. — Это неудивительно, учитывая твоё сродство с Оком Саргераса.***
Иллидан охотно делился своими наблюдениями, заполняя пробелы в моих знаниях об этом чудо-артефакте. Как хорошо, что я привлёк его на свою сторону. Упокоение натрезимов может подождать, в таком деле спешка лишь повредит. Око Саргераса было воистину неповторимой вещью, если только не удастся отловить где-нибудь других Титанов. Эти существа могли создавать и разрушать миры, несмотря на то, что силы в преобразованных останках Тёмного Титана было мизер, по сравнению с ним самим, всё равно с его помощью можно было топить и поднимать целые континенты. Не сразу, не вдруг. Ритуал для подобного воздействия потребует уйму магической энергии, но если постараться провернуть подобное силами простых магов, маны уйдёт на порядки больше. Совместное исследование навело меня на мысль, что с Хранителями Азерота из числа Аспектов не всё просто. Почему-то появлялась назойливая мысль, что наделённых Дарами драконов можно использовать как основу для воскрешения Титанов. Доказать я этого не мог, но куда деться от ощущений? Не потому ли Создатели Миров не стали уничтожать Азерот, решив очистить его от влияния Древних Богов? В сочетании с Источником Вечности сил на подобное должно было хватить... Умирать они вряд ли намеревались, но каждый сведущий в магии долгожитель рассчитывает свои дела на Вечность, а дать гарантии, что на столь огромном временном отрезке ничего фатального не случится, никто не может. Многие разумные, способные осознать свою смертность, задумываются об этом. Интересная теория, проверять её в обозримом будущем я не планирую. Хотя Дар Титанов делим и передаваем. Создать «якоря», поместить часть силы, призвать души (или что там у них) убитых Саргерасом Титанов и обзавестись новыми «батарейками» и артефактами, контролируя уже саму реальность. Что-то меня понесло. Никак мозги едут набекрень от избытка силы даже у артефактных доспехов. Или это было изначально заложено в моей сущности? Неутолимый голод, жажда подчинять, уничтожать то, что невозможно использовать... Оправданий себе можно придумать массу, или вообще не заморачиваться подобным. Стоп. Нам сейчас демонов уничтожать надо, а не заниматься сеансом самоанализа. Эта мысль тоже похожа на защиту от невыполнения базовых функций. Гронн! Я подумаю об этом ПОЗЖЕ.***
Иллидан завороженно всматривался в бесконечные глубины Ока. Оторвать ладони от него было выше его сил. Сил? Не он ли с детства мечтал о Силе?! У демонического зрения было одно преимущество: его нельзя обмануть мороком. Это не исключало самообмана. Нер'Зул неторопливо расспрашивал, что же он чувствует. Охотник отвечал, находясь в подобии транса, постепенно наваждение сходило на нет. — Ты очнулся, — резюмировал Король Мёртвых. — Когда будем упокаивать демонов, ничему не удивляйся. — Как скажешь, — ответил Иллидан. Повинуясь его магическому телекинезу, Око стало двигаться в центр артефактной клетки, зависая над ложем, выполненном в виде экзотического колючего цветка. В другом, выделяющемся на фоне остальных фокусе клетки располагалась большая ледяная глыба, пронизанная прутьями из саронита. Работать с кровью Бога Иллидану ещё не довелось, но, судя по расчётам, при должной магической накачке он сможет нанести повреждение даже душе. Осторожными пассами вставил кристаллы Скверны вокруг клетки в стилизованные под пасти хищных зверей подставки. Расположившись рядом с Оком, Иллидан стал ждать, пока лёд растает. Постепенно в нём проступали внутренности клетки, с обмотанной цепями фигурой демона. Получив частичную свободу, он начал вырываться с такой силой, что на зелёных доспехах оставались царапины и летели искры от спеленавших его цепей. — Детерок! — раздался торжествующий голос Нер'Зула. — Ты уже придумал, чем будешь мне полезен? — Иди в бездну, низшее создание. — Как-нибудь потом, у меня и в Азероте много дел. Калирак решил стать моим фамильяром, очень разумно с его стороны. — Ни один натрезим не опустится до подобного, — прорычал Детерок. — Я не каждому предлагаю возвыситься. Вы же любите лизать копыта вышестоящим? Правда, это относится только к натрезимам. Под аккомпанемент скрипящих цепей Король Мёртвых разразился безумным смехом. — Лорд Мефисторот велик, он придумал поистине гениальный план. И для его осуществления понадобится помощь братьев. Что для демонов тысячелетия? Если ты по-настоящему талантлив, рано или поздно ты займёшь причитающееся место в Пылающем Легионе. После падения Азерота ни один другой мир не сможет остановить тяжёлую поступь демонов! — Я выберусь, и буду пытать тебя целую Вечность! — Не выберешься. Мефисторот подсказал мне, как избавиться от нелояльных фигур. — Он не стал бы этого делать. Лишь мы — высшие существа. Вечные и бессмертные. Пленник успокоился, не переставая тем не менее крутить головой, осматривая зал, превращённый в гигантский артефакт. — Предлагаю в последний раз стать моим фамильяром. Нам с Владыкой понадобятся верные помощники для претворения в жизнь Великого Плана! Я слишком увлёкся, захватив практически весь мир. Но Плеть должна проиграть, чтобы Кил'Джеден не заподозрил ловушку, в которую попался его брат. Сам понимаешь, что разыграть подобное будет непросто. Одна лишь низшая нежить, двинь я её на остатки Альянса, разнесёт их без потерь. Пусть Мефисторот прибрал к рукам паладинов, их всё равно слишком мало. Предлагаю сделать несколько предательств, эльфы, понеся потери от магов Даларана, сравняют Лордерон с землёй. Натрезимам нужна победа! — Великий Эредар не купится на подобную уловку, — надменно процедил Детерок. — О, это только начало! Мефисторот рассказал мне, что наполняет смыслом ваше существование. За века и тысячелетия все интриги и развлечения приедаются. Лишь События, изменяющие Миры, имеют для натрезимов значение. — А ты не так туп, раз брат сподобился объяснить тебе подобное. — Я хочу тоже ощутить это. Падение Плети лишь первый шаг, далее — убийство последнего, поистине Великого Эредара. Но для начала я прерву твою жизнь. Клетка из Саронита стала сжиматься, а тело заключённого в ней демона деформироваться. Первыми с хрустом обломились рога, скрючившийся в три погибели натрезим походил на шар, нашпигованный металлом. — Не надейся ускользнуть в Круговерть Пустоты. Этот План надёжно отрезан от твоего узилища. Скоро сила Саргераса и Скверны разотрёт твою сущность НАВСЕГДА! Ты чувствуешь поистине Эпохальное Событие? Чувствуешь, как приходит конец бессмертного существа?! Голос Нер'Зула сорвался на визг, под аккомпанемент безумного бормотания натрезим закричал, вспухший было взрыв вновь втянулся в клетку, по саронитовым прутьям бегали затухающие искры. Иллидан чувствовал, как на пороге смерти Детерок посылает отчаянное согласие стать фамильяром, добровольно формируя Кристалл Душ. Один из накопителей Скверны треснул, устремляясь к идеальным граням, поток ядовито-зелёной энергии стал плавить Камень, заставляя его растворяться, как будто тот попал в кислоту. Нечто неизменное попыталось вырваться, пробить удерживающие его барьеры. Сила Ока устремилась к осколку демонической сущности, растирая её вместе с остатками цепей и клетки в единую массу, распадающуюся истаивающим пеплом. Кончено. — Опыт удался. Безумие из голоса Нер'Зула исчезло, вытесненное обычным ледяным спокойствием. — Пора избавиться от остальных.