— Спасибо! — искренне поблагодарила Изера.
— Не за что. Намаешься ещё с этим оленем.
— Не сомневайся, я найду общий язык с приёмным сыном.
Всё может быть. Это один из доводов для того, чтобы вернуть ей полубога. Я нашёл бы куда лучшее применение этому материалу, но без Нордрассила и возможности позвать на помощь остальных Аспектов потомок Элуны не сможет угрожать моим планам. А будет наглеть, спрошу уже с Изеры.
— Портал с твоим ненаглядным в соседнем зале, — сообщил я ей. — Алекстраза, не улетай пока. Понимаю, что свобода и ветер под крыльями, как и стая, манят тебя. Есть важный разговор.
— Я тогда тоже останусь, — тут же отозвалась Изера.
Не хочет оставлять сестру наедине со мной? Наверняка ей не терпится вернуться в Калимдор и забрать стаю из Изумрудного Кошмара.
— Тем лучше. Вы знаете о своём предназначении?
— Мы — Хранители Азерота, — отозвалась Алекстраза без тени сомнения в голосе.
— Это не главное. Как вы уже знаете, я искал всё, что связано с проявлениями магии и других Изначальных Сил, чем так богат наш мир.
Возражений на слово «наш» не последовало, и это было приятно даже мне. Являясь по сути дважды иномировым вторженцем, я полюбил Азерот, и не только за те возможности, что он дал мне.
— Вы уже видели Око Саргераса, как и Охотника, отмеченного его Даром.
Драконицы мигом схватили суть моих измышлений, проецируя эти знания и на себя. Я, впрочем, им немного помог по Связи Душ, чтобы не потерять всех оттенков передаваемого смысла.
— Титаны, что пали от рук Саргераса, смогут возродиться, используя вас в качестве «зародыша» для собственных тел.
— Это невозможно!
Не знаю, чего больше было в мыслях девушек, негодования от подобного предположения или же подспудной радости. Аспекты с первого момента получения своих сил видели от Титанов только хорошее, пусть последние и преследовали лишь свои интересы. Упрекать их в эгоцентричности не стоит, любой разумный поступает так, да и расчёт на собственное воскрешение вряд ли шёл первопричиной в их решении. Скорее это был резервный вариант на самый непредвиденный случай. Никто не мог противостоять Титанам, даже Древние Боги пали перед их мощью.
— Для магии нет ничего невозможного. А для существ, что могли создавать и уничтожать Миры — тем более.
— Ты хочешь через нас получить ручных Титанов? — сощурилась Изера.
— А вы так стремитесь потерять своё «я»? Уже чувствую, что внутреннего протеста против возвращения к жизни этих существ у вас нет.
— Это неправда!
Я бы сказал, не совсем правда. Они не были против, только и жить им хотелось. Этот «гнойник» надо вскрыть как можно раньше, чтобы потом не случилось сюрпризов. Получить под управление Создателей Миров заманчиво, но как бы не случилось обратного.
— Хорошо, если так. Но я что-то сомневаюсь.
— Не всё, что ты чувствуешь по связи, правда, — отозвалась Изера.
— Сестра хотела сказать, что не всё так однозначно, — поспешно поправила её Алекстраза.
— Не паникуйте. Я не наказываю за слова и мысли. Действия — вот что имеет значение. И тем не менее, поднятая мною тема весьма важна для будущего. Вы и я, как Хранители Азерота, не прочь уничтожить Древних Богов. Это обезопасит мир от насылаемого ими безумия и позволит сосредоточить усилия на других направлениях. Осталось только решить, как именно мы уничтожим Йогг-Сарона. Не хотелось бы, чтобы Титаны вмешались в самый неподходящий момент.
— Благодаря твоей помощи он не сможет влиять на нас, а Тен'Фариал, как Аспект Земли, раздавит его! — отозвалась Изера.
— Глупо соваться туда без расчётов, — покачала головой Алекстраза. — Поверь, сестра, его мощь и теперь впечатляет. Я была внизу.
— Давить мы никого не будем, а используем его тело для моего воскрешения.
— Нет!!!
— Что же вас так напугало?
Аспекты действительно оказались напуганными. И это существа, прожившие не одну тысячу лет и участвовавшие в схватках с Пылающим Легионом!
— Мы не хотим вместо тебя получить возрождённого Древнего Бога! Из-под его контроля нам не вырваться, как и всему Азероту!
— Я уже побеждал и троллиных лоа, и Аспектов, возродил Источник. Тысячи верующих непрестанно делятся со мной своими чаяниями, а я отвечаю им, поддерживая и силой, и советом.
— Это другое!
— Согласен. И чтобы не было ошибок, вы мне поможете составить правильный ритуал. А пока договоримся о ещё одном пункте нашего сотрудничества. Я подниму оставшиеся костяки драконов.
— Ты не посмеешь! — вскричала Алекстраза.
Указывать на то, что я смогу их контролировать, не стал. Сами помнят, а лишний раз поднимать неудобную тему не стоит. Зато «переключились» на другой злободневный вопрос.
— Алекстраза, это неизбежно.
— Костям место на кладбище!
— Как и неупокоенным душам?
— О чём ты?
— Вы весьма магически насыщенные создания. Для многих драконов их костяк сработал, как ловушка душ.
Красноречивое молчание было мне ответом. Чтобы подкрепить нужный результат, добавляю.
— Я могу вернуть им не только возможность двигаться, но и ощущать себя практически живыми.
Мне удалось как следует пошатнуть уверенность Аспектов, пусть выступление и получилось несколько сумбурным. Зато это позволит как следует «взбаламутить» их разум, чтобы лучше разобраться с возможными «установками» от Титанов.
***
Кель'Тас Солнечный Скиталец, оставшись один, устало выдохнул. Показывать слабость среди подчинённых он не мог, и дал волю чувствам, лишь когда остался ненадолго в палатке, поставленной прямо на лёд. После нападения маги не стали убирать единую глыбу, лишь стянули корабли поближе друг к другу и изменили её форму. Теперь подводным тварям непросто будет до них добраться, и принц жалел лишь об одном, что не додумался до подобного в начале экспедиции.
Эльфы и люди расставляли по краям плавучего льда деревянные столбики, напилив их из запасных мачт, взятых из ремкомлекта кораблей. Среди дворфов было мало магов, зато их твёрдая рука и отличный глазомер позволил нанести десятки основных рун. Кроме того, коренастые бойцы устанавливали возле многочисленных прорубей переделанные танковые снаряды, превращённые в глубинные бомбы. Люди даже радовались — тому, что удалось вырваться из тесных кают, разбивая палатки на льду и разжигая костры для приготовления ужина.
— Мой принц, маги заканчивают приготовления к ритуалу, — произнесла Ярэсмирэль возле входа.
— Иду, — отозвался Кель'Тас, выходя наружу.
— После того, как закончим формировать единый контур, затраты на поддержание элементалей упадут вдвое. Может, сменим курс?
— Зачем?
— У берегов Нортренда нас будет ждать засада. Слуги Нер'Зула следят за нашим передвижением.
— Не стоит. Если мы не сумеем справиться с засадой, то и у логова Повелителя Нежити нам нечего делать.
— Как скажешь, мой принц.
Раздражение прорвалось сквозь обычную невозмутимость магессы. Кивнув ей, принц отправился в центр ледяной площадки. Предстояло связать все «якоря» воедино, превращая её в плавучую крепость.
***
Изера, расправив крылья, несла в когтях клетку с Кенариусом. Драконице не верилось, что его удастся так легко вырвать у Нер'Зула. Король Мёртвых выпустил из Изумрудного Кошмара и её стаю, сейчас Повелители Неба слетались к новому Древу. Ночь — время отдохновения для Зелёного Царства. Все растения набираются сил перед новым утром, запасая питательные вещества в стволе, корнях и клубнях. Вновь чувствовать под крыльями свободный ветер было отрадно. Давно она не выбиралась из Изумрудного Сна...
Друиды не спали, Древо под их усилиями уже сравнялось по размерам с Нордарссилом, и медленно, но верно набирало новую высоту и толщину. Как будто размером можно было компенсировать отсутствие Источника...
— Изера! — заголосил могучим басом Малфурион. — Мы верили, что у тебя получится победить Врага!
— Позже, друид, — величественно кивнула она увенчанной рогами головой.
Верховный друид с благоговением взирал на клетку с Кенариусом, остальные ночные эльфы разразились радостными криками.
— Учитель, ты жив!
— Отец! — произнесла Лунара, поднимаясь на дыбы.
Грива из зелёных листочков взвилась вверх, опадая волной на круп. Сколько обожания и надежды было в глазах первой дочери полубога! Когти Изеры проскрежетали по шаровидной защите, оставляя после себя глубокие борозды, и клетка начала распадаться. Фиолетовое сияние внутри угасло, громоподобный рёв огласил окрестности, под ударом копыт разлетелись остатки темницы. Крона Древа засияла лунным светом, возвещая о пристальном внимании Элуны.
— Изера, Благослови новое Древо и дай ему имя, как и прежде! — провозгласил Малфурион, припадая на колено.
Прикрыв глаза, она сосредоточилась на своём Даре, исправляя огрехи быстрого роста, позволяя Древу гармоничней использовать силу Природы. Калимдор в течение десяти тысяч лет пропитывался благодатной Силой, и ей не развеяться в одночасье. Сколько лет есть у ночных эльфов, прежде чем они станут вновь стареть?
— Не сочти за дерзость, о Прекраснейшая! — вновь заговорил Малфурион. — Но когда остальные Аспекты явят свою Милость?
— Алекстраза благословит Древо позже, остальные драконы недовольны провалом порученного вам задания. Достойны ли вы вообще нашего Благословения, после того, как потеряли Нордрассил?
— Порченная кровь!
Рёв Кенариуса был настолько сильным, что ветви Древа заколыхались.
— Я чувствую Гниль, что течёт в твоих жилах! Ты заодно с захватчиками! Я не позволю тебе обманывать! — разошёлся не на шутку полубог.
Его фигуру окутало зелёное сияние, сотни нитей, переливающихся серебром, стекались к нему от Древа, вливая силу Элуны. Кружившие в вышине изумрудные драконы прыснули во все стороны от падающих холодных звёзд, прервав танец. Корни обвили ноги Изеры, устремляясь вверх, птицеподобный сгусток сорвался с руки Кенариуса, устремляясь ей в грудь и обжигая.
Опешившие друиды присоединились к Учителю, жрицы Элуны, вскинув руки, обрушили на изумрудную стаю потоки уничтожающего света Ночной Богини. Яростно взревев, Изера выдохнула зелёное пламя, испепеляя путы. Сила Природы обратилась против Аспекта, Древо вышло из-под её контроля, пресыщенное энергией Элуны. Что-то массивное врезалось ей в грудь, опрокидывая на спину, а безжалостный холодный свет стал опалять чешую, не давая открыть глаза.
