Глава 163.
20 мая 2020 г., 12:30
«Притушив» свою силу, чтобы не взбаламутить ночных эльфов и не сорвать операцию Изере, начинаю «растворяться» в энергии Мира. Прислушиваясь к отголоскам, выискивал оставленный след, боясь вспугнуть старого врага. Изумрудная стая сохранилась лучше всего, больше у меня лишь ледяных змеев. Кентавры, отступая, освободили не только исконные земли тауренов, но ещё и потеряли почти все свои не такие уж бескрайние степи. Краем сознания ощутил, как открылось множество порталов в Нортренд, уводя подконтрольных мне созданий. Пускай вкусят зимних морозов самого холодного континента. Холод многим ума прибавляет...
Азерот и сам по себе был довольно закрытым миром. После захвата Изумрудного Сна и «Тени» Мира с размещением в них крепостей, пробиться иномировым сущностям стало куда сложнее. Это не перекрыло все лазейки, зато отложило вторжение Пылающего Легиона на неопределённый срок. Но вторженец пришёл другим путём. Отголосок силы, что я много десятков лет ощущал в Горе Духов, не спутать ни с чем. Умиротворение. Свет. Мудрость предков. Гроннов наару! Тех же дренеев, хоть они и привели на хвосте демонов, я готов терпеть. Но с этими «непогрешимыми» существами из Света мне слишком тесно на Азероте. Да и в других мирах. Когда с демонами будет покончено, следующими я истреблю всех светящихся мозгоклюев.
След космического корабля вёл прямо к новому Древу. Ночные эльфы, несмотря на всю свою ненависть к запретной магии, вряд ли уничтожили дренеев. Позвала ли их Элуна, или они сами решили проверить, как идут дела на Азероте, уже неважно. Присутствие наару — слишком весомый фактор, чтобы и дальше «игнорировать» Калимдор. Воевать всерьёз с ночными эльфами я не хотел. Во-первых, они несильно потеряли в численности (по крайней мере в сравнении с тем, приди сюда демоны). Во-вторых, они враги Пылающего Легиона. В-третьих, «запертые» на своём континенте, не могли угрожать моим планам. Сейчас, с обретением новых союзников (в том что Элуна «спелась» с наару я не сомневался), они смогут открывать порталы, переправляя многочисленные войска на подконтрольные мне территории.
Пересилив вспышку гнева, начал строить дальнейшие планы. Давно следовало наведаться в Калимдор, да всё откладывал. Слишком привык к неподвижности и «работе на удалёнке». Даже обретя тело, не спешил покинуть Нортренд. Как показала практика, делал это совершенно напрасно. Сейчас стало очевидным, что так задерживает работу по слиянию «Тени» Мира и Изумрудного Кошмара. Нордрассилл, вырванный с куском вершины, уже начал исподволь «перекраивать» пространство вокруг себя. Мало было выкорчевать магический сорняк, нужно ещё и уничтожить его. Мысль проткнуть обновлённым Фростморном кору отогнал сразу. И не потому что не получится поглотить накопленную тысячелетиями в нем силу. Просто для неё найдётся лучшее применение, чем очередная «прокачка» моего могущества. «Съеденное» сперва надо «переварить», а вложение в будущее даст мне куда более солидный приток возможностей.
Большая часть «векторов внимания» вспоминала и систематизировала всё то, что мне известно об этих существах, делая упор на их сильные стороны и уязвимости. Самым большим преимуществом этих существ было передвижение в открытом космосе. Демоны, несмотря на все свои таланты, подобным пренебрегали. Зачем тратить века и столетия на бесплодные перелёты, где «холодно и голодно», если есть миры с разумными и магией. Что своей неустанной волшбой помогают себя обнаружить и построить порталы. Таким образом отсеиваются мёртвые планеты, давая демонам выбирать самые лакомые куски. Как Кил'Джеден инструктировал разведчиков, посланных по следам беглецов, мне пока неизвестно. Зато точно знаю, что, преследуя дренеев, Пылающий Легион погубил не одну сотню, если не тысячу миров.
Покидать свои корабли-вместилища наару не торопились. В использовании порталов также «уличены» не были. Происхождение звездолётов тоже тайна, покрытая мраком. То ли они их строили, то ли это была часть их тела — непонятно. Помимо мозговыносящего навыка, сравнимого с Древними Богами (но действующего куда тоньше и избирательней), могли питаться душами. Правда, делали это во время сильного повреждения, что не отменяло факта душеедства.
Получалась картина мобильных «крепостей», что по прилёту на планету с разумными берут под контроль местное население во имя своих целей. В чём-то практически «калька» с моих сил, за исключением нюансов. Ледяная Скорбь после «прокачки» Йогг-Сароном вполне справится с пленением подобной сущности. Однако пихать в часть себя такого подселенца чревато. Я поглотил паладинов, убитых Фростморном, кобольды зовут меня Хозяином Света, но соваться к этой своенравной Стихии не стану. Может, когда стану сильнее и опытней и разберусь со своими новыми возможностями. Пока же дал указание Кел'Тузеду готовить аналог темницы, что Титаны сотворили для Древних Богов. Как поймаем светоносного, будем думать, куда его употребить...
***
Вирнок (Денис уже настолько сроднился с новым именем, что уже не чувствовал диссонанса, когда его так называли) закончил тренировку с мечом. До мастерства эльфов ему было далеко, как и любому представителю короткоживущей расы. Теперь это не имело значения, ведь времени у него стало много. Он был уже не тем простоватым юношей, что радовался жизни в новом мире. Первый восторг от осознания того, что он владеет магией, никуда не исчезнет из его памяти. Как и последующее обучение под неустанным приглядом Короля Лича, оказавшегося на его счастье ещё одним попаданцем. Уроки некромантии и обретение новых сил были болезненны и до одури неприятны. Он сам отправил на тот свет десяток потенциальных магов, предварительно участвуя в нападении на ни в чём не повинные селения. Гноллы были словно созданы для загонной охоты и разбойничьих налётов. Количество жертв можно было уменьшить, если бы не нужда запутать следы и истинные цели разбоя. Лишь учёба в Даларане стала для него отдушиной, позволившей прикоснуться к магическому миру без негатива и «грязи». Благодаря стараниям Нер'Зула, Кел'Тузед сумел покинуть Даларан без потери авторитета. До самого последнего мгновения о его предательстве никто не знал, как и о предательстве самого Вирнока. Дальше всё пошло по нарастающей, не давая времени «оглянуться» и задуматься о том, куда его ведёт дорога жизни. Больше всего его изумило падение Архимонда. Король Мёртвых не стал придерживаться «канона», ударив в спину Великому Эредару в самый неожиданный момент, когда тот с триумфом готовился ступить на земли Азерота. На фоне деяний и силы Нер'Зула, Вирнок и не помышлял стать главной движущей силой сюжета, слишком несопоставимы были их силы. Одно время он даже опасался, что надеть Корону придётся ему, а не Артасу. Уж больно много сил и внимания уделял Повелитель Нежити его усилению. Как будто готовился максимально «прокачать тушку» попаданца для себя. Опасения оказались напрасными. Нер'Зул даже Артаса оставил в покое, вдоволь «покатавшись» на нём, сам же Вирнок в итоге стал королём Сильвергарда. Событие терялось на фоне остальных забот, постигших эльфов. Политическое устройство кардинально поменялось, старые цвета знати сменились на одеяние рейнджеров. Тех, кто первыми принял на себя удар Плети, отдавая жизни и души за будущее своего народа. Кто, несмотря ни на что, не опустил рук, не стал отсиживаться под защитой Солнечного Колодца, а переступал через себя, идя в подчинение врагу. Огонь, горевший в их глазах, был способен испепелить демонов, и не их вина в том, что они так и не смогли избежать падения столицы. Вернувшийся Источник вдохнул новую жизнь в сердца эльфов, а по мере утилизации Тропы Мертвых, расцветали и они сами. Выжившие и погибшие получили жестокий урок, теперь право повелевать не зависело от знатности рода, а каждый эльф с рождения и до тридцати лет был обязан развивать магические, физические и управленческие навыки. По достижении тридцатилетия их ждал суровый экзамен, тот, кто не достигнет нужной «планки сил», будет отрезан от Источника. Для эльфов Источник был самой жизнью, а потому игнорировать подобный стимул будет лишь полный дегенерат, которого не жалко. Война Плети заставила эльфов пересмотреть свою военную доктрину. Угрозы королевству нет, если не считать союзного Лордерона. Туда сейчас стягиваются войска с остальных осколков некогда единого Альянса, силы гномов и дворфов, за исключением Гилнеаса. Это королевство опять решило недальновидно пересидеть войну за великой стеной, что, на взгляд Вирнока, было ошибкой. Ведь их всё равно не оставят в покое. Оказывать лишь «моральную поддержку» союзникам или ограничиваться отрядом пограничной стражи эльфы не будут. Ударят все, кто не останется на защите королевства. Урок, как правильно воевать, преподанный Нер'Зулом, им не забыть никогда. Всю глубину планов этого персонажа Вирнок не мог постичь, как и главный жрец его культа Мелличар. После восстановления Колодца Нер'Зул практически не проявлял своего присутствия, отдавая всю полноту действий ему и эльфам. За исключением, пожалуй, спонтанного праздника, когда Повелитель Мёртвых обрёл плоть. Эльфы, и так понявшие скоротечность времени, спешили жить. Число брачных союзов подобно волне накрыло всё королевство, не избежали общей участи даже «командировочные» на летающих крепостях, что вовсю трудились над укреплением защиты всего Азерота. Эльфы спешили жить, долгие ухаживания ушли в прошлое, а пришедшие по связи с Нер'Зулом ощущения от Полёта с Алекстразой заставили откинуть сомнения последних из тех, кто колебался. Подданных Вирнока ждёт небывалый прирост, Эльриэль, его королева, также оказалась беременной. Артефакты мигнули, предупреждая о телепортации, волна магии, едва ощутимая и в то же время давящая, как гора, заставила сердце правителя пропустить удар. ОН почтил их своим присутствием...***
Не переставая строить планы по истреблению ещё одного врага, имевшего глупость высадиться на Азероте, телепортируюсь в окрестности эльфийской столицы. Магические сторожа бдят, сигнал о моём перемещении уже поднял по тревоге отряд стражников, и даже то, что меня опознали, не убавило их рвения. Оставлять такое без проверки они не стали, не прошло и десяти ударов сердца, как меня встречал отряд из двух десятков эльфов с поддержкой пятидесяти костяных умертвий. Эльфы после Войны Плети несильно жалуют нежить, но им пришлось признать её эффективность и налечь на некромантию. Вспышка телепортации едва погасла, а местность вокруг меня уже окружена антителепортационным барьером, стрелы, переполненные боевой магией, глядят в центр моего корпуса, а нежить прикрывает магов и бойцов, готовясь собственными телами словить ответные «подарки». — Вольно, доблестные стражи, — говорю встречающей меня делегации. — Простите, Повелитель, — отзывается глава стражей, припадая на колено. Секундой позже его действия повторил остальной отряд — Бдительность никогда не бывает лишней, — отвечаю ему, жестом показывая, чтобы эльфы поднимались на ноги. В их коленопреклоненной позе не было подобострастия, хотя это и не умеряло неустанного интереса к моей персоне. — Вам нужно сопровождение? — уточнил седоволосый эльф, пока его подчинённые не спешили вернуться обратно на посты. — Я хочу насладиться видом столицы. Вроде не отказал, в то же время обозначил, что толпа любопытствующих рядом будет излишней. Кивнув, глава отряда активировал обратную телепортацию, после вспышки остались эльф с эльфийкой, что решили сопровождать меня. Первое время пути до величественных ворот они хранили молчание, потом, немного «оттаяв», попытались завести разговор. Я благосклонно отнёсся к этому, ловя в эмоциональном отклике смесь благоговения и любопытства. Поддерживая «фоновую» беседу, я оценил обновлённый Сильвергард. Большей частью старый облик столицы сохранился, величественные шпили, барельефы, фонтаны и статуи радовали глаз. Тем не менее каждое строение превратилось ещё и в небольшой оплот, способный сдерживать нападающих. Видеть всё это своими глазами было приятно, улицы не были пусты. Наше появление не осталось незамеченным, соблюдая деликатность, эльфы, тем не менее, с любопытством поглядывали на меня, лишь дети быстро теряли интерес к ещё одному путнику. Небольшая площадь перед дворцом правителя была заполнена, напряжение и предвкушение витали в воздухе. — Добрый день, Ваше Величество, — поприветствовал я Вирнока, не погнушавшегося покинуть дворец. — Леди, — кивнул и Эльриель, замечая в её животе искорку новой жизни. — Примите мои поздравления. Свита его состояла из ветеранов прогремевшей войны, была тут и старая гвардия, и те, кто обрёл тела благодаря моей операции в Калимдоре. Смешанных пар было много, будет интересно узнать, какими получатся дети от этих союзов и влияния Феникса. Ведь каждый Источник менял их вид. — Мы рады видеть тебя в столице, Нер'Зул, — отозвался мой бывший протеже. — Весь город к твоим услугам. — Я ненадолго, — с искренним сожалением отвечаю на любезность. — На пару часов мы можем рассчитывать, чтобы показать своё гостеприимство? — поинтересовалась Эльриэль. — Несомненно, леди.***
Пара часов разрослась до восьми, экскурсия по столице завершилась пиром. Вычурные драгоценные кубки и прочая столовая утварь сменились более простыми и функциональными столовыми приборами, в дань памяти простого народа, что переносил лишения в Войне Плети. Царившее напряжение в зале постепенно уменьшалось, робкие расспросы переросли в настоящую «пресс-конференцию». Поделился своими планами, похвалил гостеприимство хозяев, рассказал, откуда шрам на моей щеке. Мне несложно, а эльфам приятно. Я мог выбрать любой облик, думаю, даже орочий был бы воспринят нормально. Ведь я, хоть и старался быть «ближе к народу», не мог рассчитывать на «обычное» к себе отношение. После пира мы отправились к месту гибели Солнечного Колодца. Эльфы не стали восстанавливать разрушения, оставив всё в исходном виде. Это место стало памятником постигшего их горя. Впрочем, вряд ли они способны забыть подобное. Сейчас Сердце их королевства в большей безопасности. Задрав голову, вглядываюсь в точку в небе. Феникс уже чувствовал моё присутствие и уже, казалось, предвкушал встречу...
