***
Несколько часов спустя. Сотни рун были высечены в каменном основании, Анвина смогла взять себя в руки, преисполнившись решимостью. По своей природе она была куда ближе к Источнику, чем к паразитирующему на нём Древу. Охотник молча выполнял необходимую работу, я тоже хранил молчание. Кора Нордрассила была каменно-твёрдой, но это не позволило ей игнорировать клинки Аззинота и мои когти. Покрывать её всю знаками мы не стали, лишь соединяли цепочками рун с остальным символами. Баобабы и секвойи казались карликами по сравнению с Древом, что стало обречённо шелестеть листьями. Продвинутого разума у него не зародилось, но, насколько я знаю, даже немагические растения могут чувствовать повреждения. Убрав один из клинков за спину и перехватив другой двумя руками, Иллидан замер. Оставшийся клинок разгорался иссиня-зелёным светом, после чего Охотник начал стремительный забег вокруг основания, без труда вспарывая кору. Тягучий сок потёк вниз, Илилдан ещё не успел завершить свой круг, как первые наплывы коснулись символов, заставляя наливаться те светом. «Каменные» руны активировались, над ними стали проявляться «призрачные копии», что устремились к подножию магического сорняка. Подобно змеям, цепочки символов «поползли» по коре, оставляя пропалины. Те, несмотря на жар, стали также сочиться соком, круговорот магических знаков всё убыстрялся, охватывая ствол и ветви подобно савану. Листья, что могли бы послужить человеку плащом, дождём посыпались вниз, рассыпаясь в прах на полпути. Магическая конструкция замерла, после чего стала прожигать себе путь к сердцевине Древа. Сок шипел и пузырился, выделяя светло-зелёную пену, вскоре по ней забегали магические огоньки. Мельчайший пепел заполонил пространство, влага, содержащаяся в стволе, очищалась от примесей. По коре текли светлые капли, похожие на слёзы Анвины. Скатываясь и капая вниз, они просачивались под корни к пещере, наполняя чашу Источника, возвращая «с процентами» отнятое. Возрождение Источника усиливалось по мере иссыхания Древа, вскоре от него остался мёртвый каркас, просвечивающий насквозь. Но кое-что осталось. Несмотря на живое тело, с тленом и пеплом мне работать легче. Пропитываю остов своей силой, заставляя его резонировать со своей магией. Я «всеядный», и остатки Благословения драконов упускать не стану...Глава 165.
4 июня 2020 г. в 16:50
Несмотря на полную «бестелесность» фразы, она заставила замереть Анвину. Иллидан прервал своё занятие, едва не испортив руну. Голос походил на шелест листвы и звук ручьёв, если бы не моя чувствительность, я бы решил, что это отзвук самого Нордрассила.
— Продолжай, Охотник, — велел я Иллидану, сосредотачиваясь на магических потоках.
— Не стоит, дитя. Ты и так едва не погубил Азерот своим безрассудным поступком.
— Я займусь незваным гостем, чтобы он не мешал, — говорю своим спутникам.
Магический сорняк достаточно повлиял на окружающее пространство, пустив в него «энергетические корни». Несмотря на сдерживающие артефакты и крепости, сила его была велика, как и стремление жить. К счастью, я теперь куда лучше понимал пространственную магию, а изученные разработки Творцов Миров могли помочь «заглушить голос» незримого собеседника. Охотник что-то объяснял взволнованной Анвине, сила девушки бурлила, уменьшая стабильность воссоздаваемой мною защиты. Надеюсь, у него хватит аргументов, чтобы заставить её не вмешиваться.
— Приветствую, Элуна.
Злодеи и герои так любят поговорить, маскируя за обменом мнениями подготовку к атаке, перегруппировку и другие полезные вещи, что требуют времени. Мне же хотелось разобраться, как эта лоа смогла пробиться в моё измерение. Нордрассил? Похоже. Придётся задействовать дрейф. Повинуясь моей воле, островок с магическим сорняком поплыл прочь от «Калимдора». Следовало его сразу отбуксировать в другую часть, да времени не было.
— Приветствую, Нер'Зул. Дай мне объясниться, и я не стану вам мешать.
— Говори, — милостиво разрешаю богине.
По-настоящему сильные существа не нуждаются в магических посохах, хотя и не пренебрегают артефактами. Думаю, Фростморн в ладони не будет лишним.
— Не губи дитя Титанов, — тут же отозвалась Элуна.
Неожиданно. Ещё одно подтверждение повышенного интереса их к Азероту.
— Так же, как Малфурион «не губил» Источник Вечности?
— Лучше гибель, чем отдать его Скверне.
В чём-то их можно понять. С их точки зрения, это неоспоримая истина. Каждый раз ночные эльфы (по крайней мере из тех, кто почитали Природу) предпочитали разрушить то, что не могут контролировать. Что, впрочем, не помешало ярым противникам Пылающего Легиона после гибели Нордрассила становиться Охотниками. Беря оружие «из рук врага», чтобы сражаться с врагами. Упрекать их в непоследовательности не стану.
— Пусть я начал свой путь как оружие демонов, отдавать всё им я не стану.
— Именно поэтому я веду с тобой беседу, — легко согласилась со мной Элуна. — У нас есть общие враги.
Враг моего врага — мой союзник? Что-то я сомневаюсь. Привык полагаться только на себя, не доверяя «спину» тем, кто может в неё ударить с фатальными последствиями.
— Мы отклонились от темы. Ты желаешь спасти Нордрассил, так что мешает мне вернуть то, что он отнял у едва рождённого Источника?
— Пылающий Легион захватил множество миров. При моей поддержке тебе будет легче справиться с Генералами Демонов.
— И что же мне может предложить божество ночных эльфов? За время с Войны Древних прошло много веков, а твои последователи не продемонстрировали ничего, кроме деградации. Если бы не срок жизни, ночные эльфы скатились бы на уровень троллей, или ещё ниже. Вся ваша оборона показала свою полную несостоятельность, меньше чем за год я увёл у вас Изумрудную Стаю, опустошил Темницу, вырвал Нордрассил. Отряд нежити разбил хвалёных Охотниц, друидов и дриад, практически не понеся невосполнимых потерь. И я ещё сдерживался, не желая объявлять войну. Поверь мне, Элуна, вторжение Пылающего Легиона не оставило бы и пепла от Ашенваля.
— Я могу дать вам будущее.
Ещё один Пророк? Ноздорму что-то поведал Элуне, или сама лоа изначально обладала задатками видеть Грядущее? Не это ли секрет того, как она пережила Войны и Катаклизмы? Как назло, нас слышали и Анвина с Иллиданом. Неприятно. Ведь эта лоа может донести до них и свою правду.
— Конкретней, Элуна. Я ведь могу и задуматься, давать ли будущее ТЕБЕ.
— Ты хорошо поработал над защитой нашего мира, — хрустальными колокольчиками прозвучал её голос. — Но слишком многих ты уничтожил. Когда Истинные Хозяева вернутся в Азерот, ничто не спасёт от их гнева.
Уж кому говорить о потерях! Пусть мной двигает эгоизм и расчёт, зато жертв куда меньше, чем иди всё «по канону».
— Нордрассил — Дитя Титанов. Лишь Ноздорму знал об их планах больше остальных драконов. Когда Драконьи Стаи дали своё Благословение Древу, оно стало созревать до могущества Творцов Миров. Я — хранительница Дитя. Со временем оно пробудится, и сил его будет достаточно, чтобы призвать остальных. Вместе они уничтожат Пылающий Легион.
То-то они не смогли сделать это и в полном составе, она меня что, за идиота держит?!
— Я предпочитаю полагаться на свои силы и уже поверг Архимонда.
Молчание было ответом на мои слова. Неужели она не почувствовала этого? Уж слишком поворотным для всей Вселенной был этот момент, чтобы никак не отпечататься в Потоках Времени.
— Что касается Нордрассила, его энергия не пропадёт втуне. Пришла пора вернуть то, что он отнял.
— Я чувствую, как Источник до сих пор страдает, — подал голос Охотник. — Это... древо до сих пор пьёт его сущность!
Ненависти и презрения в голосе Иллидана было достаточно, чтобы понять, к какому бы решению ни пришёл я сам, он не остановится.
— Остановись, Нер'Зул! Прошу твоей защиты! Я смогу гарантировать тебе верность ночных эльфов и поддержку Бронзовой Стаи! Это больше, чем может дать тебе Охотник!
— Такую же верность, какой отплатили Иллидану его соотечественники? Верность, с которой Кенариус атаковал Изеру сразу после её благословения новому древу? Поддержку Бронзовой Стаи, что самоустранилась и не сделала ничего, пока я захватывал власть? Или верность твоих новых союзников, что вели по своим следам Пылающий Легион?
Спасибо, не надо. Повторить участь Архимонда, попавшись в ловушку на другом древе, мне не позволяет природная подозрительность. Слова Элуны больше похожи на вопль отчаяния, большинство её «активов» «не котируется». Даже напросись она в плен, прерывать операцию я не стану. Охотник мне верен, в отличие от этой лоа, что несомненно пытается провернуть какую-то интригу. Да и если она искренна, как это мешает моим планам? Никак!
— Я уже отчаялся пытаться достучаться до твоего разума, — раздался новый голос.
В нём слышалась вселенская усталость, звук пересыпающихся песчинок и меркнущих дней. Ноздорму. Вернее, лишь его проекция. По отголоскам силы я определил владельца. Неужели «неуловимый Джо» решил почтить меня своим присутствием?
— Что-то не припомню ни одного раза, чтобы ты пытался наладить со мной контакт. Сиди, где сидишь, и не отсвечивай, если не хочешь пополнить мою коллекцию нежити.
Грубо. Провокационно. Зато позволит расставить все точки над «ё». Было много вопросов к этому летающему ящеру. Опасался ли я его непонятных сил? Определённо. Не стоит недооценивать Хранителя Времени и Судьбы. Я не лез к бронзовой стае, ведь у меня были иные дела. Кроме самого процесса попадания, когда я не мог контролировать свой разум, и поглощения Йогг-Сарона, не припомню моментов, когда бы на меня мог воздействовать Ноздорму.
Алекстраза c Изерой так и не дозвались до него, и на ум приходят только сброшенные «петли Времени». Когда нежеланный поворот событий переставал существовать, как неугодный бронзовому дракону. С другой стороны, будь он настолько могучим, как он допустил пришествие Пылающего Легиона? Если его стая раз от раза способна, даже будучи убитой, приходить вновь со свежими силами и знать, как они погибли, «завалить трупами» агрессора не представлялось проблемой. Ведь демоны несли бы невосполнимые потери...
А уж сама ситуация с Пещерами Времени вообще отдаёт авторским произволом. Очередная натяжка «совы на глобус», чтобы раз от раза можно было фармить боссов и почивших героев. Что-то темнит ящер. Или он, подобно другим пророкам, мог видеть линии вероятностей и последствия своих действий? И за все эти разы не смог подобрать ко мне «ключик»? В оригинальной Вселенной он не блистал силами, того же Смертокрыла раскатать не смог, несмотря на звание Хранителя Времени и Судьбы. Чую, раздулся, как плащеносная ящерица, чтобы казаться больше и опасней. С другой стороны, вроде ничем не угрожал.
— Знай, Нер'Зул, если не отступишься, уничтожение Нордрассила погубит Азерот, — ответствовал бронзовый дракон.
То-то Малфурион без раздумий подорвал на нём Архимонда. Древо, правда, выжило, если это можно так назвать. По крайней мере свежие ростки в ролике оно пускало.
— Не волнуйся. Его сила не пропадёт втуне. У вас есть что ещё предложить мне, кроме слов и туманных угроз?
— Я могу помочь тебе с раскрытием своих сил, — отозвалась Элуна. — Твой Мертвящий Свет охватил часть Мира. Он иссушает Азерот. Ещё не поздно привести его в гармонию!
— Когда магический сорняк будет выкорчеван, мы вернёмся к этому разговору, — ставлю точку в нашей беседе.
Разобравшись, как работала «связь», забиваю её «помехами», да и дрейф каменного островка с Древом делал своё дело, отдаляя его от «абонента».
— Нер'Зул, — произнесла Анвина, набравшись храбрости. — А если они правы?
— Где были эти спасители мира до этого момента? Что делали, когда полчища нежити разоряли людские королевства? Почему решили оказать милость лишь тогда, когда в их услугах и заботе ни я, ни мои подданные уже не нуждаемся? Что касается Нордрассила, будь он настолько важен, его изъятие с горы Хиджал уже бы уничтожило мир. Почувствуй Источник, скрытый в корнях магического сорняка. Услышь его боль. Иллидан может помочь тебе в этом.
Задумавшись, «человеческая девушка» стала сосредотачиваться на каменном основании, как делала это возле Феникса. По её щеке прокатилась слезинка. Думаю, возвращение сил Источнику, созданному Иллиданом, продвинет её по пути познания собственных сил ещё дальше. Форс-мажоров пока нет, бронзовая стая не атакует летающие крепости и бывшую башню Медива, где спрятан мой «последний аргумент» против Аспекта.
Проверяя окружение на случай пространственных переходов, помогаю Охотнику с начертанием рун. Дело это небыстрое даже с моей помощью, и допускать огрехов в такой работе не хочется.