Жизнь за Нер'Зула.

      Короткая схватка не успела опустошить силы Артаса. Могрейн сдержал своё слово, позволив им сойтись в поединке. Сейчас ничто не мешает войску остатков некогда единого Альянса напасть на него, кроме ошеломлённости. Он знал, какие слухи ходят о нём в других землях. И не обольщался возможностью решить всё одним поединком.       Трофейный клинок казался самим воплощением Света. Требовательным. Бескомпромиссным. Усиливающим его возможности паладина. Обратившись к Свету, Артас обратил его силу на врагов, не сжигая, а лишь давая почувствовать, что в его намерениях нет лжи.       Свечение охватывало всё больше воинов, ряды дворфов, прямоугольники пехоты, отряды рыцарей. Свет, заливавший не случившееся поле боя, достиг и обозов, которые прикрывал большой отряд. Вместо успокоения, что нёс Свет, часть армии словно взбесилась. И большая часть поднявших бузу была среди обозников.       Появившиеся возле Артаса эльфийские маги развернули магический щит, прикрывая его от града пуль и стрел. В местах попадания едва зримая плёнка расцвечивалась вспышками, грянул громоподобный взрыв, заливая купол потоками пламени, рядом вспухали взрывы от мортирных выстрелов, звуки труб и горнов, командующих вразнобой атаку, перекрыл всё нарастающий рёв глоток, лязг сталкивающегося оружия и ржания испуганных лошадей.

***

      Едва враг появился в зоне видимости разведки, обоз встал. Одагар, глава дворфов-стрелков, командовал устройством своей части лагеря. Повозки становились в круг, лошадники распрягали кляч и меринов, а кошевые, извозчики и прочие обозники принялись ладить укрепления. Удалённость Армии Тьмы никого не успокаивала — среди них много колдунов, и они могут с помощью телепортации прислать отряды нежити, чтобы «пощипать обоз». Снедь и медикаменты распределялись по лагерю, чтобы вражеские маги не смогли попортить припасы одной удачной атакой. Суета не утихала ни на мгновение, люди, закончив работу, облачались в кожаные доспехи, натягивали шлемы и разбирали деревянные щиты.       Защита не ахти какая, но в укреплённом лагере позволит отбиться даже от рыцарей: — тут на коне не проскачешь, а стрелки выбьют самых ретивых. Промеж телег вкапывали колья, взводились арбалеты. Первый залп будет самым весомым. Одагар проверял расстановку мортир, орудийные расчёты, пользуясь затишьем перед схваткой копали рвы, укладывали боеприпасы так, чтобы были под рукой. — Глянь-ка, сколько у них летунов. Весь горизонт заполонили! — произнёс Бердонан, оторвавшись от подзорной трубы. — Пулемёты молодого мастера весьма скорострельны. Ссадим! А там и грифоны помогут. — Это нежить, — подал голос отрядный паладин. — Свет испепелит мерзкие создания!       Рядом располагались другие обозы, командование которыми также не ловило ворон и крепило оборону. Ратники ушли из зоны видимости, но гонцы и вестовые поддерживали связь, а с вертолёта семафорили флажками, передавая самые свежие новости. Волна света, разгоревшись в стороне основного войска, докатилась и до обоза. Одагар почувствовал необычайный прилив сил, обозники приободрились, а паладины начали шептать молитвы Свету. — Эх, без нас разобьют эту погань! — посетовал Оселиот. — Ещё навоюешься, паря, — одёрнул его дворф. — Побед без раненых и убитых не бывает, впереди ещё много городов под пятой у нежити.       Нечеловеческий вой прервал их диалог, жуткий крик, раздававшийся из телег с припасом. Мешки заходили ходуном, грубая ткань лопалась, поднимая облака мучной пыли и выпрастывая приземистые фигуры, похожие на помесь волка со скелетом. — Раздави их Камень! К оружию! — воззвал Одагар, выпуская первую пулю по нежити.       На его глазах часть ополченцев начала бить в спину спутникам, проламывая топорами черепа или тыча копьями в шеи, истошно взывая при этом к повелителю нежити. Оставив магикам и паладинам разбираться, как они проворонили диверсию Нер'Зула, Одагар сменил барабан, отстреливая самую ретивую нежить. Вдарить бы по диверсантам, да уж больно плотно с союзниками стоят, враз и своих заденешь!       Замерцали ядовито-зелёные вспышки, оставляя после себя красные и чёрные фигуры демонов. Часть из них стала посылать пламенеющие шары в скопления людей, четвероногие кинулись в атаку, взрывая землю когтями и копытами. Часть диверсантов (или предателей, многих из них дворф помнил с начала похода) стаскивали раненных в одну кучу, вскрывая глотки изогнутыми кинжалами. Лезвия на них вспыхивали алыми рунами, а воздух над местами жертвоприношения дрожал, в густеющем мареве открывались порталы, выплёвывая новую мерзость.       Стоявший рядом ополченец попытался тюкнуть его топором, но был сражён молотом паладина. Тот, прочитав литанию Света, воздел испятнанное кровью оружие над головой. Вспышка заставила взвыть и отшатнуться бегущих к ним демонов, самая близкая нежить, что избегла ружейного огня, упала, источая смрад гниющей плоти. Рявкнула мортира, от близкого взрыва заложило уши, рядом брякнулась рогатая голова, бешено вращая глазами. Демонические ошмётки истаивали, оставляя после себя проплешину на истоптанной обозниками траве. — Пуль не жалеть! Колдунов в первую очередь выбивайте! — проорал Одагар.

***

      Герирен, командовавший копьём рыцарей, был свидетелем схватки Александроса и проклятого принца. С самого начала поединка всё пошло не так. Артас призвал Свет и теснил их командира. Бой не продлился и минуты, Моргрейн, пропустив удар по груди, пал на землю. Ненавистный враг поднял клинок, что должен был сжечь ему руку, но вместо этого поле боя затопил Свет. Такое ни с чем нельзя было спутать. Наваждение длилось недолго, первые выстрелы вывели его из состояния ступора. — В атаку! — скомандовал Герирен, заметив, как всё большее число рыцарей из соседних копий пришпоривает своих лошадей.       Гулко ухали мортиры, посылая бомбы в ряды вражеской армии, небо прочертили снаряды катапульт, оставляя дымные следы. Конная лава едва успела набрать разгон, как по ним стали прилетать огненные шары, ледяные стрелы и сгустки воды. Один из вражеских снарядов разбился о щит, обдав ледяной стужей, верный конь заржал, мотая обмороженной головой, но не снижая при этом скорости. — Навались! — орал Герирен, стараясь поскорее преодолеть расстояние до вражеского войска.       Земля вспучилась, поднимаясь широким валом. Вырвавшиеся вперёд всадники не могли обогнуть препятствие, набравшие разгон кони таранили перегородку, задние усиливали свалку. — Осади! — скомандовал он, но было поздно.       Вал огня испепелил всё, что было перед земляной стеной, дольше других в пожарище продержались паладины, да и то не все. Лишь единицы были способны держать Щит Света, расплачиваясь за это собственной жизнью.

***

      Лавоси ловко вёл свою винтокрылую машину, беря на прицел ставку павшего принца. Ракета сорвалась с направляющих, потянув за собой огненный хвост. Детская шутиха для салюта или подачи сигнала, стараниями Бейлгрума она была увеличена и превратилась в грозное оружие войны. Гном завидовал таланту мастера, что несмотря на свою молодость успел за короткое время изобрести и усовершенствовать немало оружия. Один паровой пулемёт чего стоил! С ним не так страшны летающие полчища врагов.       Да уж больно летунов много — куда ни стрельни, во врага попадёшь. Короткая очередь ссадила пару-тройку гаргулий, закувыркавшихся к земле, а сам вертолётчик не спешил лететь вперёд, предпочитая разить врагов с дальней дистанции. — Командир, с тыла напали! И не только с тыла! — доложил Карсталь, следивший за задней полусферой. — Залюби их гоблины, там демоны! Нер'Зул привёл союзников, мы в ловушке!       Повернув вертолёт, он увидел, что войска Альянса отчаянно сражаются с нежитью и толпами демонов, всё прибывающих через порталы. Зелёный росчерк пролетел сковзь соседний вертолёт, разваливая его на обломки, и врезался в землю с грохотом, перекрывшим и шум винтов, и многоголосый шум схватки. — Командир, гаргульи приближаются! — Да чтоб им в магму провалиться! Заряжай шрапнель!       Помощник откинул люк, вываливая во внешнюю подвеску ракету, начинённую взрывчаткой и свинцовыми шариками. Улетев вперёд, она вспухла огненным цветком, расшвыряв вокруг смертоносные «гостинцы». Взрыв проделал в летающем облаке прореху, что тут же затянулась новым пополнением. Сопровождающие вертолёты всадники на грифонах кинули громовые молоты, что поразив нечисть молниями, вернулись обратно.       Зажав гашетку, Лавоси поливал свинцовым дождём заполонивших небо гаргулий, понимая, что это его последний бой. Ещё пара ракет со шрапнелью ненадолго остановила врага, заставив того политься с неба чудовищным дождём. Пули кончились, и командир винтокрылой машины повёл её на таран, стараясь как можно дороже продать свою жизнь. Лишь бы дотянуть до стаи! Гном знал, что летающая нежить способна кидаться «серпами» разрушительной энергии, отнимающей жизнь и «проедающей» лёгкие доспехи. Не брезговали крылатые и дротиками.       Вертолёт рыскал из стороны в сторону, забирался в вышину и пикировал, так и не сумев протаранить ни одного летуна. Увлёкшись выцеливанием вёрткого врага, Лавоси не сразу сообразил, что нежить его не атакует. Что стоит дать им залп, после чего он камнем полетит к земле? Небо то и дело прочерчивали ядовито-зелёные росчерки, заканчивающиеся на земле сильными взрывами.

***

Немногим ранее.       Сильвана задумчиво следила за схваткой Артаса с главой паладинов. Особую иронию моменту придавало то, что оба считали себя истинными служителями Света. Несмотря на могущественный артефакт в руках Моргрейна и великолепный доспех, королева баньши не сомневалась в исходе Суда. Артас, ребёнок по меркам эльфов, был неплохим командиром и воином. Бесчисленные схватки с опытными воинами Альянса, рейнджерами Кель'Таласа и даже гвардией короля Анастериана, каждый мечник которого стоил сотню людских бойцов, не привели к его гибели, а лишь отточили его навыки. Быстрый обмен ударами, слабеющая защита, сокрушительный удар — и всё было кончено.       Победа в поединке не означала победу в последующем всеобщем сражении. В его неминуемости королева баньши тоже не сомневалась. Свет затопил ряды вражеской армии, ошеломляя противников ещё сильнее. Кто бы мог подумать из «поборников Света», что «отродья Тьмы» не только победят, но и сделают это при помощи самого Света?       Вынужденное перемирие долго не продлилось. Кто-то сделал первый выстрел по Артасу, остальные подключились, не разбираясь, что огонь и взрывы добьют Александроса Моргрейна. Войско пришло в движение, а зоркие глаза Сильваны увидели появляющиеся там и тут гротескные фигуры, после чего пришло ощущение Скверны. Демоны!       Часть войск Альянса не видели, что творится в задних рядах, поскакав в атаку и обрушивая выстрелы из мортир и катапульт на людей и эльфов. Личи и живые магистры выставляли щиты, не позволяя столь примитивным средствам нападения обрывать жизни магов. Атака рыцарей была встречена земляным валом, после чего глупцов испепелила волна огня. Рисковать драгоценной эльфийской кровью никто не будет. Особенно сейчас, когда их королевство едва не погибло.       Вялая отмашка в виде огненных шаров, ледяных сосулек и водяных сфер была скорее средством охолонить особо горячие головы, ведь совокупной магической мощи хватило бы, чтобы залить огнём позицию врага. — Придётся спасать идиотов, — произнёс Вирнок, наблюдая за перемешавшимися с нежитью и всё пребывающими демонами порядками Альянса. — Лучше обрушить на них метеоритный дождь, — предложила Ветрокрылая. — Может, именно это и требуется Пылающему Легиону, — не согласился король.