***
«Морепродукт» не только насытил тело, но и задал направление мыслям. Мой первый шаг в постижении магии (если не считать памяти старого шамана) был связан с морем. Оно дало столь необходимую мне практику, ресурсы и позволило отточить свои умения. Не раз и не два практика показала, что это «тупиковое» направление, особенно в свете того, что моими конечными врагами были демоны. Миры Пылающего Легиона были, мягко говоря, бедны на водоёмы. Все известные мне вторжения бессмертных тварей сопровождались опустыниванием местности. Так к чему заниматься «флотом и подлодками», если конечное применение их сомнительно? Да и в войнах на Азероте морская группировка была задействована весьма опосредованно. Если не считать поиска Ока Саргераса и доставки «десанта» на Калимдор. Сейчас основная сила у меня — летающие крепости и драконьи стаи, способные нанести удар в любую точку Мира. Теперь же «морская тема» вновь становилась центровой. Море было поистине неисчерпаемым источником органики и... места. Людские земли были плотно заселены, несмотря на череду непрекращающихся конфликтов. Иные места, освобождённые от хуманов, могли привлечь ненужное внимание. Сейчас с этим проблем нет, так как большинство Аспектов на моей стороне, а демоны уже не довлеют над моими поступками. Но сворачивать исследование и экспансию, несмотря на более лёгкие и многообещающие пути, я не стал. С продовольствием проблем нет и не предвидится. Тоннели с искусственным освещением способны дать сколь угодно богатые урожаи. Но переводить ману на выращивание еды? Только как вынужденная мера. Кроме того, подводные купола, плавучие «доки» и прочая подводная инфраструктура позволяла нарабатывать опыт в создании защиты от неблагоприятной среды. Толщи морей и океанов не совсем подпадают под этот термин, ведь нерубы уже приспособились к ней. Но от «подводной лодки» и города один шаг до ракет и освоения мёртвых миров. Зачем такие сложности, когда можно найти вполне приспособленные для жизни планеты? Для этого было несколько причин. Во-первых, обделённых органикой планет куда больше, чем приспособленных для жизни. Во-вторых, если в ходе эксперимента потеряешь такой, будет не так жалко. В-третьих, это решит проблему перенаселения. Оно пока даже не маячит на горизонте, но когда впереди Вечность, планы должны быть более глобальными, чем «выпил» Кил'Джедена. Кроме того, чем большее количество направлений ты сможешь контролировать, тем больше открытий и изобретений тебе доступны. «Первую скрипку» тут играет статистика. Чем больше попыток, тем вероятней появление ошибки. А многие знания (особенно новые) чаще всего — результат ошибок. Или их исправления. Создание левиафанов позволило отточить навык некропластики по слиянию нескольких энергооболочек в одну. Правда, «новорожденный» некроконструкт требовал «притирки» и исправления недостатков магами. А заодно это натолкнуло на мысль использовать сразу нужную «заготовку». Это перекликалось с другими усилиями по созданию армии, селекции и выведении нужных мне организмов. Азерот, правда, и так богат на нужные «заготовки». Конелюды, гарпии, громовые ящеры, грифоны, гиппогрифы, магнатавры... Спектр «боевых юнитов» был широк, охватывая всё, от «сухопутных войск» до «авиации». Бери то, что надо, и превращай в потребное. Если подходящего нет — некропластика исправит. А нужен эксклюзив и не хочется тратить много времени, чтобы из рыбы сделать птицу — в твоём распоряжении химерология. Казалось бы, чем можно удивить демонов? Всё, что ты изобрёл, они уже нашли, открыли и отбросили в сторону, как ненужное. И, тем не менее, это было не так. Да, элита Пылающего Легиона, живущая уже не один десяток тысячелетий, могла бы пройти подобный этап. Хотя бы от скуки. Списывать недостатки демонического конгломерата на спесь и лень было бы глупо. Когда хотели, натрезимы проворачивали необычайно тонкие операции. Взять хотя бы выращивание Пожирателя из моего ученика! План был поистине масштабный и филигранный, тот же Кель'Тас Солнечный Скиталец почти достиг моего ледяного замка со скульптурами. Небольшая накладка привела к тому, что войска осколков Альянса не ударили вместе с ним одномоментно. Возможно, тут подкачала разведка демонов, или просто план в Гилнеасе вступил в финальную стадию и демоны сбросили со счетов все остальные приготовления. Тем не менее, проигрыш с моей стороны был возможен. С другой стороны, низшие и «средние» демоны не демонстрировали выдающегося интеллекта. И «мясо», и «элита» из числа Властителей Преисподней хорошо умели лишь разрушать. Идеальные «мышцы». И переплюнуть их в этом будет весьма трудно. Пусть высшие умертвия и костяные рыцари показывали сравнимые по ТТХ показатели, демонов было тупо больше. А «подпёртые» магами из числа натрезимов и эредаров, становились непреодолимой силой. Впрочем, мне не стоит впадать в грех уныния. Прорвёмся! Если я не мог «с нуля» создавать «пушечное мясо», некоторые подвижки в этом направлении всё же были. Принцип взял от поганищ и костяных рыцарей. «Слитое» в единый организм из одинаковых «заготовок» умертвие было сильнее. Его энергетика была «плотнее», и развивалось оно капельку лучше, так как неизбежные ошибки нивелировались несколькими «образцами». В этом плане отлично зарекомендовали себя мурлоки и нерубы. Особенно последние. Вот уж где стабильность и чистота генетической линии! Если происхождение паукожуков или иглогривов не вызывало вопросов («мутировали» под действием магии), то появление грифонов или гиппогрифов списать на обычную эволюцию сложно. Память Йогг-Сарона не сохранила момента их появления. Возможно, это естественный процесс для Азерота, но больше это напоминает работу Магистров сгинувшей Империи. Взяли нужное от нескольких видов, «слили» в один с помощью магии и получили то, что нужно. Тех же дракондоров Солнечные эльфы, опираясь на труды отринувшей их Родины, вывели за рекордно короткие сроки. Данный процесс был скорее из области «чистой» магии, чем биологии. Тем не менее, мои знания с планеты Земля и здесь не оказались лишними, позволяя несколько упростить процедуру получения нужного организма. Если Магистры школы Жизни (с вкраплением друидизма) работали с энергетическими оболочками, «отсекая» ненужное, мои миньоны пошли немного другим путём. Вместо одного зубодробительного ритуала, создание химеры было разбито на несколько этапов. Молодняк (а чаще вообще эмбрионы) из числа будущих доноров нужных свойств и частей тела выращивались в «коконах». По достижении зрелости нужные «запчасти» отделялись и новое существо «собирали» из «деталей». Для уменьшения отторжения между разнородными органами проращивали плацентоподобную соединительную ткань, а после ткани «прорастали» друг в друга. За это время энергетика тела успевала подстроиться и стабилизироваться, и финальная «сборка» уже не требовала филигранного контроля. В дальнейшем химеры размножались естественным путём, давая потомство. Больше всего «отходов» получалось с морскими гигантами. Первоначальные модели, созданные с помощью мурлоков, оставались в строю, но сливать десятки остовов акул и прочих обитателей они уже прекратили. На смену «ручной сборке» пришли «автоматические» инкубаторы.***
Изменённая нерубианская морская «грибница» раскинулась на несколько десятков квадратных километров. Через каждую сотню метров вверх устремлялись шипастые наросты, похожие на ожиревшие и оплывшие башни, покрытые бахромой мельчайших щупалец для лучшей фильтрации планктона. Между ними огромными кожистыми пузырями, опутанными «венами» и жгутами, набрякли «родильные камеры». Стенки камер были полупрозрачными, сквозь белёсую преграду виднелись тёмные силуэты, подсвеченные изнутри тусклым светом. Сеть «вен» и «корней» связывала в единое целое зародыш с остальной конструкцией, давая питание и отводя отходы. Планктон, впитываемый бахромой и мельчайшими капиллярами, разделялся на несколько потоков. Часть отправлялась в «желудки», превращаясь в питательный «сок». Из другой плетение, основанное на Порче, вытягивало жизнь, что концентрировалась в зреющих конструктах. Омертвелая органика выбрасывалась прочь, где её пожирали мельчайшие морские обитатели. Этакий круговорот веществ в природе... Третья, напитанная магией Смерти, шла на развитие зародышей. Это способствовало подстройке энергетики к дальнейшему преобразованию в умертвие, если только заготовка не оставлялась «на расплод» и дальнейшие опыты по выведению других «пород» «подводных лодок». За время роста существо проходило несколько «этапов эволюции», но даже на самом раннем с трудом можно было узнать прародителей. Основой морским чудищам служила помесь левиафана, отдалённо напоминавшего Земных хищных китов, и нерубов. От первого предка был взят размер и детали анатомии, нерубы же «делились» своим чувством объёмного ориентирования. Очередной «плод» «дозрел», туша кракена занимала практически весь объём пузыря. Начался последний этап. Мертвенно-зелёный свет разгорался всё сильнее, взращённое на магии Смерти существо практически не испытывало дискомфорта, «растворяя» и преобразуя Жизнь в своё подобие. Стенки родильной камеры лопнули, выпуская некроконструкт в открытое море. Повинуясь команде, кракен поплыл прочь, разгоняясь до полной скорости. Скоро привитые инстинкты «устаканятся» и он займёт своё место в ряду себе подобных. Не вся «грибница» работала на «крупнотоннажный флот». Большая часть «маточников» вместо единственного гигантского пузыря пестрела «виноградными гроздьями», где «зрел» «морской десант». В основу его легли мурлоки и нерубы, позволяя конструкту одинаково плохо (или хорошо, как посмотреть) сражаться и в воде, и на суше. А уж создание рыб-колунов и торпед вообще не представляло сложностей.***
Если морской производственный кластер удалось автоматизировать, «сухопутные» лаборатории напоминали собой помесь цехов и мелких мастерских кустарей-одиночек. И дело вовсе не в банальной лени и нежелании навести порядок. Просто мы до сих пор не можем выйти из периода экспериментов. Слишком много данных, открытий, что позволяют упростить и удешевить некоторые процессы. Идут испытания, на основании которых та или иная модель боевого юнита поступает в мелкосерийное производство или отправляется на доработку. Тут во весь рост встаёт проблема охвата. Чем большее количество направлений ты стремишься контролировать, тем больше получаешь результатов, требующих проверки. А с учётом того, что многие результаты вносят существенные коррективы в модели магии и производства... Не будь у меня в подчинении сотен тысяч разумов, на которые можно спихнуть проверку, я бы давно «утонул». Или плюнул, отбросив всё несущественное, и прорабатывал лишь несколько направлений. А с учётом постижения Света исследований и экспериментов предстоит сделать ещё больше. К счастью, многие из них можно без вреда производительности совместить с другими проектами. И всё равно пытливых умов не хватает. Хорошо, что я решил подобрать остатки Альянса. Дети — податливый материал, из вчерашних крестьян получатся отличные послушники. Даже не имей они магического дара, способны стать отличными ассистентами. Впрочем, то дело будущего, а пока мне предстоит более детально проинспектировать то, что успели «натворить» мои приспешники.***
В большинстве случаев, если нет чётких критериев, чего хочешь, а исполнитель не ограничен в бюджете, он будет творить всякую дичь. Впрочем, даже контроль не избавляет от последнего. С другой стороны, если совсем сдерживать порывы вдохновения, можно упустить что-то по-настоящему важное. Я, как и в большинстве случаев до этого, решил совместить несовместимое. В одном проекте это было невозможно, но у меня образовалось много мотивированных помощников. Это могло бы показаться распылением сил, если бы я пустил на самотёк формирование исследовательских групп. А состав их был весьма «пёстрым». Кел'Тузед отхватил себе львиную долю ресурсов и лучших одарённых, остальные команды состояли и из «середнячков», и из «мусора». Кураторы проектов также назначались вразнобой: вчерашний Послушник Плети вполне мог командовать Магистрами Кель'Таласа. Тролль, ничего не смысливший в аркане, занимался созданием искусственных накопителей маны, а мурлок постигал Друидизм. Часть исследовательских кластеров получила конкретные задачи, часть анализировала полученные результаты, а большинство творило то, что Саргерас на душу положит. Эта «сборная солянка», как ни странно, выдавала порой вполне приличные результаты. Зачастую лучше получалось у тех энтузиастов, что были ограничены в магических ингредиентах и источниках маны. Легко создать голема, имея россыпь драгоценных камней, магические металлы и поддержку Феникса. А ты исхитрись получить схожие результаты (или хотя бы плохонькие аналоги) «без ничего». Чего только стоили «псевдогаргульи». Кости животных, потребные для производства, были полностью заменены деревом. Горный хрусталь — бутылочным стеклом. Металл — вываренными в бальзамическом растворе верёвками, свитыми из обрезков шкуры. Песчаник — дерниной и торфом с болот. «Сердце», состоящее из драгоценного камня — выращенным на алтаре