Жизнь за Нер'Зула.

Некоторое время спустя, Нортренд.       Несмотря на лютый холод, отряд Кель'Таса Солнечного Скитальца был бодр и собран, как никогда. Кроме Цели, что вела воинов, у них появилась уверенность в том, что конец перехода близок. Магистры и видящая чувствовали впереди сгусток некроэнергии, перекрывающий своими эманациями даже мощные магические бури ледяного континента. Атаки нежити становились всё более яростными, среди неё стали появляться доселе невиданные некроконструкты, что преподнесли немало смертоносных сюрпризов, каждый из которых стоил жизней воинам.       Над эльфами как-будто издевались, действия Повелителя Нежити походили не на отчаянную попытку остановить прорыв воинов Света, а на игру. Игру, ставкой в которой была жизнь. Но как любой облечённый властью, он допустил главную ошибку: недооценил ярость солнечных эльфов, упорство дворфов и решимость людей идти до конца. Путь, устланный остатками мерзкой некромантии, вёл в ловушку, которая вот-вот должна была захлопнуться, покарав того, кто её расставил. Нер'Зул получит сполна за все потери и унижения!       Дарсилион внешне оставался спокойным, оценивая ряды ковыляющей к ним нежити. Среди неупокоенных преобладали скелеты. Зрение, усиленное плетением, позволило «вблизи» рассмотреть их строение. Зачастую один и тот же костяк состоял из десятков и сотен фрагментов костей, что не принадлежали ему ранее. Он видел следы пламени, грубые «швы», что соединяли между собой разнородные части. Во многих местах кости были усилены паутиной нерубов, вязь мелких рун, как инкрустация, покрывала всю площадь костяков, а в ключевых точках поблёскивали прозрачные кристаллики. Драгоценные камни? Это сможет нивелировать недостатки низшей нежити. Но использовать их на простых скелетах?! Всё равно что бросить их в грязь, или сделать оправу из отходов. Скорее всего, это войско было собрано из не сгоревших остатков отгремевших битв. Лоа их раздери, у войска Альянса просто не было сил для окончательного превращения в пепел всех некроостатков.       Даже пав, нежить сохраняла возможность пополнить ряды своей армии. С другой стороны, это могло указывать на то, что у Повелителя Мёртвых настали тяжёлые времена, что он вынужден посылать воевать откровенный мусор. Где отборные войска Плети, что сокрушительной лавиной прошлись по землям Азерота? Или это дополнительный намёк от Нер'Зула, что с мусором должно сражаться мусором? В душе Дарсилиона разгоралась надежда, что остальные жители Восточных Королевств тоже вступили в битву, не зря же воины Альянса согласовывали планы по восстанию? И сейчас от них зависит, чтобы эти жертвы не стали напрасными!       Гвардеец Кель'Таласа готовился к очередной рубке, стараясь рассчитать силы на всю битву. Видел он и более многочисленные рати. Да и летунов было немного, они кружили вдалеке, выжидая момент для атаки. Как падальщики, что почуяли скорую поживу и решили дождаться, когда жертва окончательно ослабеет. В поступи некроконструктов чувствовалась какая-то торжественность, словно они участвовали в праздничном шествии, а не спешили порвать ненавистных живых. В пустых буркалах и бельмах, помимо голода, ощущался внимательный взгляд. Это было не обычное присутствие погонщиков, контролирующих своих марионеток, нет, он был куда более пристальным и... тяжёлым. В нём сквозила мощь Короля Мёртвых, решившего обратить свой взор на насекомых, посмевших нарушить его покой. Предчувствие скорой гибели врагов и лёгкий интерес, смогут ли его удивить смертные.       Тряхнув головой, Дарсилион скинул наваждение, сосредотачиваясь на предстоящей битве. Первые хлёсткие выстрелы положили начало сражению, выбивая самых опасных и странных на вид представителей нежити. Кто-то повалился под ноги наступающему войску, но большая часть проигнорировала ранения, мерно двигаясь вровень с остальными. — Отрезать авангард! — разнеслась усиленная магией команда.       Маги давно научились действовать, как один, и, по большому счёту, не нуждались в командах. Но приказы помогали лучше согласовывать усилия, не тратя зря магию, и более синхронно поддерживать общие плетения. Повинуясь словам принца, гвардеец вложил в заклинание часть резерва, помогая товарищам поднять ледяную стенку между передовыми отрядами и основным ядром войска. Нежить, вопреки обыкновению, двигалась компактно. Это делало из них отличные мишени для массовой магии и артиллерии, зато умножало опасности в схватке. Сейчас воины смогут «разобрать» передовой отряд с минимальными потерями, заодно давая магам возможность пополнить запасы маны для дальнейшей схватки.       Рванув вперёд, Дарсилион обрушил клинок на первого скелета, руны на клинке полыхнули синим, как будто он перерубал не иссохший костяк, а облачённое в кожаные доспехи тело. Телекинетический удар откинул ближайшую толпу нежити, выстрелы из ружей слились в непрерывный грохот, выкашивая врагов и давая мечникам передышку. Притянув магией самого целого, Дарсилион кинул на него исследовательское плетение, выискивая критические узлы новой нежити и стараясь понять, как устроены в ней магические потоки.       Рунические цепочки поглотили безвозвратно часть магии, а «отражённая» волна донесла до гвардейца все хитросплетения устройства некроконструкта. Кристаллики, выглядевшие драгоценными камнями, частью состояли из соли, в глубине других покоилась рыбья чешуя со сгустками крови, остальные были зачарованным льдом. Надежда использовать их после битвы для изготовления артефактов и затратных магических ритуалов растаяла, как снег от фаербола.       Клинок Дарсилиона мелькал в морозном воздухе, рассекая врагов одного за другим, подтягивая левой рукой достаточно целые останки, он вытягивал из них магию. Эльф забирал самую «лёгкую» магическую субстанцию, не «выпивая досуха», хотя и мог. Для этого было несколько причин. Так не тратились драгоценные мгновения, позволяя не ломать ритм боя. Мана поступала небольшими «глотками», что ускоряло её подстройку под организм эльфа, а костяные и мумифицированные остатки можно было поджечь магическим пламенем, что перекидывалось с нежити на нежить и «выжигало» управляющие контуры.       Ледяная стена, отрезавшая нежить, трещала под напором наваливающихся на неё тел и чар поводырей, грозясь вот-вот рухнуть. Но она уже выполнила своё предназначение, позволив воинам расправиться с первой партией нежити.       Там и тут догорали костяки, людские и эльфийские одарённые вытягивали из наиболее целых некроконструктов ману, а простые воины проверяли оружие, пользуясь возникшей передышкой. Импровизированная баррикада рухнула, и на скопившихся врагов обрушился огненный вал, сжигая ненавистную нежить. Прокатившись на десяток метров вперёд, он истаял, заполонив окрестности паром. Враг учился, раньше в подобном положении он терял куда больше воинов. И всё равно войско немёртвых походило на сбоящий механизм. Тут проявлялась закостенелость Короля Мёртвых, что был не способен кардинально поменять тактику своих марионеток.       Живые куда быстрей реагировали на изменение обстановки, подстраиваясь под атаки, «на ходу» вырабатывая меры противодействия магическим ловушкам. Используя вовремя даже одни и те же приёмы, «переигрывали» поводырей. Нежить же пыталась «завалить трупами» в прямом и переносном смыслах этого слова. Это раз за разом работало против них, так как поднятые трупы и анимированные скелеты неспособны были передать опыт схватки своим «товарищам». А поводырей максимально быстро старались отсечь от управления войсками, что превращало сражение в привычное истребление нежити.       Клубы пара взвились вверх, открывая взору рдеющие остатки отряда нежити, попавшей под огненный шторм. Волна пара, перемешанного с воздухом, принесла привычный запах палёного мяса. Кучи взмывшего вверх пепла, вместо того чтобы рассеяться и выпасть чёрным «снегом», стали собираться в клубы. Там и тут среди «тучек» мелькали зелёные огоньки и пробегали голубоватые молнии. «Тучки» стали превращаться в мини-смерчи, уплотняясь и вытягиваясь, подобно веретенам, что стали рыскать из стороны в сторону. Костяки и мумии, попадавшиеся им на пути, разваливались на куски, а останки начинали тлеть, исходя чёрным пеплом, что втягивался в смерчи. На верхних концах пепельных порождений стали набухать округлые наросты, похожие на гротескные черепа. В тёмных провалах, заменяющих глаза, вспыхнули зелёные огоньки, и смерчи, набирая скорость, устремились к войску Альянса.       Используя отработанную тактику, маги секторами обрушили на новую напасть проявления стихийной магии, вырабатывая меры противодействия. Стрелки-воины открыли огонь — отметины от пуль мгновенно затягивались, выбитый ими пепел втягивался обратно в смерчи. Опробованные в десятках битв плетения, что надёжно упокаивали нежить, не сработали. Ледяные снаряды не причиняли вреда смерчам, а огнешары, поражавшие детей пепла, заставляли их лишь наливаться багряным светом. Молния, сорвавшаяся с посоха чародейки, развеяла веретенообразную погань на чёрные хлопья, а сам Дарсилион, как и его ближайшие товарищи, применил телекинез, собирая в шар мечущийся вихрь. Вслед за первыми «пепларами» следовали другие, врезаясь в одоспешенных воинов, тычась в магические щиты, взмывая вверх и «ныряя» под лёд.       Там и тут раздавались истошные крики сгоравших заживо, твари из пепла, окутывая мечущиеся фигуры, наливались зеленоватым сиянием, «выпивая» жертвы, как поступали с нежитью маги Альянса. Пожравшие добычу, пепельные некроконструкты увеличивались в размерах и делились на части, порождая на месте «отжравшегося» несколько новых. Предчувствие заставило внутренности гвардейца похолодеть, и он на рефлексах бросил под ноги плетение, зародившее шаровую молнию в толще льда. Магический щит прикрыл от взрыва, разлетевшиеся в стороны осколки были перемазаны в чёрных остатках, фонящих магией Смерти.       Пока бойцы разбирались с новой опасностью, основное войско нежити успело сблизиться, служа «подкормкой» для пепельников и атакуя всех без разбору. Сверху полетели костяные дротики и посыпались сбитые летуны, падая на головы, стараясь напоследок забрать жизнь врага. И словно этого было мало, поводыри, доселе скрывавшиеся в плотных рядах нежити, стали обстреливать смешавшиеся позиции Альянса чёрными шарами и полупрозрачными «стрелами», фонящими магией Смерти.       Застрекотали пулемёты, ухнули мортиры танков, небо прочертили факелы ракет, разрывая летучую нежить на клочки, а не попавшие в воздушную цель снаряды и пули посыпались дождём на порядки нежити. Ритм боя изменился. Враг стал двигаться так, будто каждым из них начал управлять поводырь. Лишь многовековая выучка и помощь магии уберегали Дарсилиона от ран и смерти. Немёртвоё войско не обрело запредельной скорости и силы, это были всё те же неупокоенные куски гнилого мяса и костей. Но сложно увернуться от атаки, когда всё окружение наносит удар одновременно. Или скелет повисает на щите, давая возможность остальным навалиться на воина. Мумия отклонилась в сторону, пропуская из-за спины стрелу смерти, отправленную поводырём. Последняя атака едва не стоила гвардейцу жизни, настолько внезапно она произошла.       Его товарищам везло не так сильно, то один, то другой воин или маг заваливался на лёд сломанной куклой. Ответные удары магии и выстрелы из ружей принимали на себя магические щиты и нежить, заслонявшая телами своих командиров. Огненный вал, накрывший позиции магов Плети, вновь разрезал немёртвое войско на части. Огонь плясал по неровным магическим щитам, похожим на мутные гигантские кристаллы, испепеляя рядовую нежить, но был не в силах уничтожить вражеских личей. Первозданная Стихия, как никакая другая пригодная для Очищения, плескалась раскалённым морем, проплавляя лёд до скального основания. Вопреки ожиданиям, остальная нежить не утратила своего пугающего единства, как будто поводыри не были скованы магическим противостоянием.       Новая тактика приносила слугам Повелителя Мёртвых множество побед, столько раненных и убитых не было даже при первой сшибке с войском нежити. Да, скелеты и мумии гибли даже быстрее, чем обычно. Зато каждое развоплощение стоило воинам Альянса крови и неимоверных усилий. Пламя утихло, магистры решили сменить тактику и раскалывать защиту поводырей по одной, раз массовый удар не принёс результатов. Скоординированная атака смяла одного лича, второго, но взметнувшиеся вокруг командиров Плети прах и зола приняли знакомые очертания, превращаясь в пепельников. Полетев в атаку, они отвлекли внимание магов на себя, а поводыри стали спешно отступать, исчезая во вспышках телепортации.       Накрыть их огненной волной не представлялось возможным, так как пепельная нежить каким-то непостижимым образом подпитывалась от чародейского огня, а обычная нежить под его действием превращалась в пепельную. Отступив под прикрытие щитов, гвардеец сотворил плеть из молнии, рассекая ей подлетающих пепельников и не отвлекаясь на другую нежить. Часть магов Альянса сгущали в небе грозовые облака, обрушивающие на нежить молнии, что оказались столь губительными для самых опасных воинов Плети.       Сорвав с пояса флягу, Дарсилион одним глотком ополовинил её содержимое. Вода из магического источника была невосполнимым запасом, но жалеть её сейчас не стоило, столь быстро тратились силы на поддержание плетения молнии. Волна бодрости пронеслась по телу, очистила разум и придала новых сил. С налётом пепельной нежити покончено, поводыри отступили, а оставшаяся треть войска смертельных врагов ещё не миновала проплешину.       Новая передышка перед очередной изматывающей битвой, а костяков и других немёртвых практически не осталось для пополнения магических сил. Летуны не спешили пикировать в самоубийственную атаку сквозь грозовые облака, и пока по порядкам нежити работала артиллерия. Вспышки и зарницы света заставили Дарсилиона вновь применить плетение для усиления зрения, и он увидел, что творится в задних рядах немёртвой орды. Личи, появляющиеся во вспышках телепортации, принесли с собой какие-то арочные конструкции, и стали спешно их соединять между собой. Обильные руны практически сливались в единое магическое полотно, подпитанные поводырями Плети конструкции стали извергать из себя новые орды немёртвых тварей, тут же устремлявшихся в атаку. И, словно этого было мало, среди портальных арок появилась ещё одна.       Гигантское сооружение, созданное из какого-то зеленоватого металла, могло пропустить сквозь себя небольшую башню Сильвергарда. Плёнка портала стабилизировалась, из арки появился великан, похожий на увеличенную в десяток раз копию поганища. Следом за ним вышло ещё четверо, а дальше повалила нескончаемая толпа гигантских насекомых, стаптывая не успевающих убраться из-под тысяч хитиновых лап нежить. — На прорыв! Уничтожить порталы любой ценой!       Войско Альянса выдвинуло вперёд оберегаемые доселе танки, Дарсилион запрыгнул на броню, готовясь прокладывать дорогу сквозь нежить. Если они не успеют, Плеть одержит победу. Разменивая десятки и сотни на жизни живых, их раздавят и растопчут. Остатки фляги были проглочены в единый миг, танк, миновав «ничейную» полосу, врезался в плещущееся войско нежити, как корабль в штормовую волну. Магический щит прогибался от наваливающихся тел, боевая машина дворфов оказалась погребённой под телами нежити. С противным хрустом хитин и кости немёртвых перемалывались под колёсами, танк неудержимо пёр вперёд, оставляя за собой тут же заполняющуюся «просеку».       Дарсилион чувствовал, как силы покидают тело. Не щадя себя, он стал переводить жизненные силы в магию, замечая краем глаза, как седеют его волосы, а кровь капает из носа и прикушенной губы. Ближе, ещё ближе! Справа и слева грохотали выстрелы главных орудий, несущих заряженные разрушительной магией снаряды в район портальных арок. Гигантское поганище упало на один из танков, погребая под своей тушей отряд прорыва. Другое пало, разваливаясь горой мяса, третье, оказавшееся в эпицентре магического шторма, упрямо брело вперёд, теряя пласты мяса и конечности. — Открывай! — проорал высунувшийся из люка дворф, и маги создали тоннель вокруг ствола, истончая магический щит на конце защитного пузыря.       Громыхнуло орудие, нежить вокруг «пробоины» разлетелась в стороны, откинутая и переломанная паром от выстрела. Снаряд впился в огромное поганище и взорвался, разрывая брюхо на клочки. Следующий выстрел перебил позвоночник размером со столетнее дерево, и ещё одно грозное создание Плети было выведено из строя. Теряя сознание от перенапряжения, Дарсилион увидел, как взорвалась портальная арка. Отдавая последние капли энергии, он думал о том, что погиб не напрасно...