***
«Замороженные во времени» мстители больше не преподносили никаких сюрпризов, и я начал отправлять всех, кроме эльфов, обратно. Не забывая при этом создавать точные ледяные статуи для дальнейшего «спектакля». Или, скорее, воспитательной беседы. Но прежде чем вразумлять оставшихся, пришло время разобраться в себе. Давно откладывал этот вопрос под разными предлогами. Всегда находились дела поважней, «галактического» масштаба, которые нужно сделать «ещё вчера». Не знаю, как для бронзовых драконов, а для меня время — невосполнимый ресурс. Сейчас же выпала «передышка», когда мне не требуется активно вести войну в Ашенвале, виртуозно командовать Плетью, чтобы как можно меньше разрушить королевства смертных и не вызвать недовольство демонов. Разбираться с Древним Богом и укрощать драконьи стаи. Пора разобраться в себе. Как ни крути, я тоже, своего рода, пророк. Пусть у меня нет видений, но я знал, что должно было случиться. И поступал совсем как другие пророки — делал всё, чтобы нужный мне вариант будущего осуществился. Могу ли я, в таком случае, пойти против Судьбы? Чем то, что я делал, отличается от прочих рас Азерота? Действую, сообразно своему предназначению, пусть и сам выбрал его. А сам ли? Неужели и мой путь был кем-то предрешён? Как бы действовал «изначальный» Нер'Зул, зная то, что привнёс я с Земли? Паршиво чувствовать себя придатком. Не Вершителем Судеб, не новым Богом, а всего лишь функцией. Ещё одной пешкой, исполнительным механизмом, что убирает огрехи в сложной системе. Избегает ошибок, выстраивая что-то «новое» для него. Победив врагов своего уровня, я остался один на один с самим собой. Почувствовал ограниченность своего разума. В чём же смысл моего... существования? Взорвать Источник, чтобы «доказать», что я сам делаю, что хочу? Что это моё решение?! Форсировать поход против Пылающего Легиона, поглотив доступные мне души и магические «генераторы»? Может, сработали пресловутые «закладки» от демонов? То, как они контролировали своё орудие, вызывало много вопросов. Неужели натрезимы настолько «забронзовели», что пустили ситуацию «на самотёк». Безусловно, любое моё действие в конечном итоге шло им в пользу, но до определённого момента. «Нитей», для управления мной я не заметил. Но хороши бы были демоны, не попытайся провернуть подобное. Могу лишь списать на то, что Кил'Джеден делал нечто новое и создал действительно новое. На это наложилось и моё подселение. Или просто старый орк получил Пророчество? То, что так сильно его изменило? После всех экспериментов над собой я не могу точно сказать, кто я такой. Сонмы мыслей и чувств от связей с моими последователями, от «примитивных» мурлоков до роевого разума нерубов. Огр побери, размышления пошли по кругу. Так что же мне надо сделать для того, чтобы это был мой поступок? Похоже, я «упёрся» в неспособность разума осознать самого себя. Но я же вижу несоответствие. Критически осмысливаю свои решения! Мои бесплодные метания — это не повод «творить дичь», скатываясь в хаос. Видений будущего у меня нет, потому и буду исходить из принципа свободы воли. Так до конца и не «разобравшись в себе», я перевёл фокус внимания на эльфов. — Нер'Зул... Зов Анвины был большим, чем ментальная связь. Бытие «простым человеком» и взрыв Источника наложили на неё свой отпечаток. Но постепенно к осознавшему себя Солнечному Колодцу возвращались «воспоминания» о своей сути. Анвина так не хотела вновь становиться бездушным источником магии, что до сих пор «цеплялась» за свою «человечность». И сейчас она общалась со мной больше образами, чем «словами». В них сквозила отчаянная просьба не убивать её детей. — Они уже отреклись от Источника, твоего потомка. — И всё же они остаются моими детьми. Не губи их! — Борьба мстителей была бессмысленна с самого начала. Их народ, за который они сражались, необратимо изменился. Среди «детей Феникса» встречались представители как солнечных, так и ночных эльфов. Многие сменившие тела уже образовали пары, эльфийки забеременели. Отбросив «тысячелетнюю негу», они спешили жить. Но как в своё время Источник Вечности изменил троллей, а Солнечный Колодец — ночных эльфов, так и Феникс исподволь преобразовывал подключённых к нему разумных. Тот же Вирнок уже «полуэльф», хотя и был чистокровным человеком. — Дай мне поговорить с ними. — А если они вновь отвернутся от твоей силы? — Тогда они перестанут быть моими детьми. Просьба Анвины не была мне в тягость. Любой исход, кроме присоединения к Пылающему Легиону, меня устраивал. И если она хочет сохранить им жизни, зачем противиться?***
Ещё мгновение назад Кель'Тас Солнечный Скиталец, разбив с верными соратниками гвардию Нер'Зула, возглавлял атаку на тронный зал. Теперь же он оказался скованным льдом с головы до ног. Волна магии избавила от ледяного плена, три сферы, заменяющие посох, возобновили своё безостановочное движение, и у принца ушло несколько мгновений, чтобы оценить обстановку. Он вновь был на подступах к Ледяной цитадели, в той самой позе, где их застало подлое колдовство Короля Мёртвых. Не тратя сил на защиту, он пустил во все стороны исследовательское плетение. Больше половины войска со всем оружием, танками и припасами обратилось в лёд. Это был не тот обманчиво-хрупкий слой «снежинок», сковавший их и... погрузивший в иллюзию. Если это не было игрой со Временем. Магистры Кель'Таласа чрезвычайно осторожно постигали данную... Стихию? Состояние? Многие умели наложить чары стазиса, но никто не мог обратить его вспять. Пока мысли молнией носились в голове принца, гвардейцы успели восстановить защиту и стали собираться вместе, усиливая магический щит. Небо было чистым, и ничто не предвещало новой атаки от Нер'Зула. Кель'Тас не обольщался, помня, как быстро накрыла их «метель», и сколько сил требовалось, чтобы преодолеть стылый холод и перебороть атаку в первый раз. — Пожалуйста, выслушайте меня! Раздался мелодичный, приятный слуху голос. Он напомнил Кель'Тасу голос матери, заставив чертыхнуться. Ветераны множества битв вокруг тоже не сдержали эмоций, сильнее стискивая оружие и магические посохи. Невредимые створки ворот отворились, являя взору... эльфийку. Гостья, легко одетая, казалось, не замечает пронзительного холода, от которого едва спасали согревающие плетения и зимняя одежда. Светлые волосы, ниспадавшие подобно волне за её спиной, развевались в неподвижном воздухе. Миловидные черты лица незнакомки будили что-то светлое в душе принца, заставляя вспоминать время до Войны Плети. Какой-то неземной свет окутывал всю её фигуру, заставляя холод отступать, а просевший после «битвы» (или всё же битвы?) резерв наполняться, как будто Солнечный Колодец всё ещё существовал. Новое видение, насланное Повелителем Мёртвых, было куда более жестоким, чем Жажда Магии и бесконечный переход по пустошам Нортренда. Оно было слишком реальным, чтобы усомниться в его подлинности. Нер'Зул покусился на святое, заставляя сердце разгораться большей ненавистью. О, если бы его ненависть могла вырваться наружу! Она бы испепелила весь континент!!! — Вы... не верите мне... Подозреваете ловушку. Я чувствую вашу боль, как свою. По щекам незнакомки покатились слёзы, падая и разбиваясь о лёд, как маленькие драгоценные камни. — Я... оставлю вам средство для спасения. Умоляю, не отвергайте мой дар! Возле ног «эльфийки» проявилась витая колонна, на которой возлежала чаша. Миг спустя она вздела руку над ней, нежная кожа лопнула, и в сосуд закапала жидкость, до боли напоминавшая воды Солнечного Колодца. — Я жду вас, дети мои! — промолвила незнакомка, медленно истаивая в воздухе.