***
Зачем Нер'Зул защитил её Дар от огня? Боль от потери части себя могла уменьшить другую. Предательство детей. Она не справилась, слишком поздно вмешалась. Дат'Ремар, Солнечный Скиталец, что сумел пронести частицу Источника Вечности и вдохнуть жизнь уже в неё, передал и своё отношение к жизни. Как эльфы, покинувшие Ашенваль, преодолев невзгоды и потери, обрели новую Родину, так и её дети, что не захотели связывать судьбу с Фениксом, должны были пройти испытание на ледяном континенте. Повелитель Мёртвых, преследовавший свои цели, давал им посильные испытания. Кроме последнего. Именно она виновата в том, что потомок Создателя отвернулся от её любви. Не успела... Кокон иллюзий, опутавший разум эльфов, подточил самое драгоценное. Способность верить. Если бы время можно было вернуть назад! Её жертва не оказалась бы напрасной... Пятеро подруг, что первыми рассказали ей правду, делились с ней своими переживаниями и поддержкой. Беспокойный Феникс, её с Нер'Зулом дитя, щедро вливал свои силы, стараясь уменьшить боль родного существа. Если бы не они, Анвина не знала, как бы смогла пережить всё это... Холод коснулся её естества, вымораживая мечущиеся в раздрае мысли. Притупляя боль. Заставляя отрешиться от пережитого. Тот, кто испытал куда большие муки, сумел «взять» их себе. Кроме того, Повелитель Мёртвых поделился с ней одним из секретов, позволив Анвине по-новому взглянуть на его действия. Неужели тот, кто движим лишь холодным расчётом, способен на подобное?***
Частичное развоплощение позволило силе Солнечного Колодца лучше осознать своё бытие. А заодно, «как в зеркале», высветило и мои цели. Анвина корила лишь себя, за то, что поздно вмешалась. Пусть эльфы отвернулись от её Дара, они по-прежнему оставались её детьми. Подобную материнскую жертвенность я понимаю, но не могу принять. В чём-то наши цели схожи, у меня тоже множество детей, зато средства, выбранные мной, лучше отвечают текущему моменту. Проверив, как Кел'Тузед справляется с пленением натрезима, принялся за усовершенствование оружия Плети. Пепельники на данный момент сочетали в себе самые лучшие черты нежити. Их можно было создавать буквально из мусора. Они получали дополнительные силы и увеличивали своё количество на поле боя, не требуя при этом догляда от некромантов. Часть магического урона не просто им не вредила, а дополнительно усиливала. Пусть моё оружие уже «засвечено» перед Пылающим Легионом, это не повод начинать всё с нуля. К сожалению, как и другая массовая нежить, эта унаследовала и недостатки. Пепельные вихри требовали магической поддержки, в ином случае просто развеивались. Полчища скелетов и зомби поддерживали с помощью Порчи, что создавала благотворную среду для низшей нежити. Жечь огонь (желательно — с толикой магии) круглосуточно будет столь же разорительно для экологии, как и Порча. А потому пришла пора усовершенствовать творение моих сумрачных гениев. Благо для этого есть превосходное место, словно специально созданное для него. Пожар на Гилнеасе всё ещё бушует. Последствия битвы с Гул'Даном до сих пор заставляют поддерживать множество магических барьеров, и эта среда станет идеальным местом для размножения и опытов над пепельными вихрями. План, как обычно, состоял из множества «слоёв» и преследовал несколько целей. Он позволит убрать последствия моей ошибки. Увеличит численность войск Плети, что послужит ещё одной «гирькой на весах» противостояния с демонами. Утилизирует невыносимое пекло, позволив больше не тратить ману на поддержание барьеров. Впереди много работы, и данный этап я намерен контролировать лично.***
Отгородив часть земель под куполом, телепортирую внутрь заготовку. Нестерпимый жар мгновенно воспламенил скелет, пепел стал вращаться, приобретая знакомые черты увенчанного «черепом» вихря. Не чуя врагов, нежить замерла, пепельный прах раскалился и вскоре стал расслаиваться на две части. Циклы «размножений» сменяли друг друга, быстрее всего «отпочковывал» новую нежить изначальный конструкт, что наводило на мысль о необходимости в ритуале отпечатка души, а лучше её самой. Впрочем, первое «дитя» уже догнало по скорости воспроизведения своего прародителя, нежить множилась со всё большей скоростью, усваивая жар. Последнего стало не хватать, и пепельники рыскали в поисках самых раскалённых участков. Скоро у них начнётся «голод», а после они и вовсе начнут распадаться от недостатка подпитки. Выдёргивая порталами самых «жирных», отправляю их в исследовательские лаборатории. Пусть большинство из них занято экспериментами над демонами, свободные площади находились. Великая стройка не останавливалась ни днём, ни ночью, перерабатывая запасы драгоценных камней и магических металлов в исследовательские цеха. Единственное, что сдерживало темпы строительства — это требование к высочайшему качеству и нехватка специалистов. Пусть многие уже в процессе повышали свои умения, «гнать вал» будет глупо. За какие-то часы отгороженный участок остыл и оказался обезмажен. Пепельники, в процессе своего воспроизводства, не только забрали весь жар, но и усвоили всю свободную ману. Три десятка некроконструктов замерли посреди своего «садка», поддерживая существование друг друга. То один, то другой осыпался горсткой пепла, исчерпав внутренние резервы. Личи и маги следили за процессом, несмотря на практически полную идентичность, каждый вихрь распадался по-разному. Эти наблюдения позволят в дальнейшем как продлить их срок годности, так и искать пути решения потери функционала.***
В бывшем Гилнеасе могли существовать лишь пепельники или же могущественные маги под множеством защит. Пусть королевство обезлюдело, вместо испепелённых его заселили огненные элементали. Часть из них сумела прорваться со своего родного плана, но большинство самозародилось уже на месте. Отгородив участок с десятком огненных созданий, телепортирую туда новую заготовку. Вновь мгновенно испепелённый скелет сменил форму существования, и, в отличие от первой нежити, не стал останавливать своего передвижения. Я никак не контролировал нежить, а вихрь, видимо, счёл элементалей куда лучшей «закуской», чем окружающее пекло. Протаранив столб огня, он окутал его своими наливающимися нестерпимым светом частицами. Короткая вспышка агонии, и от места гибели огненного создания разлетелся сразу пяток пепельников. Остальные, почувствовав опасность, атаковали сгустками и потоками пламени врагов, лишь усиливая прыть ненасытных вихрей. Огненные элементали быстро кончились, а некроконструкты стали активно поглощать жар, производя «потомство» куда быстрей, чем в первом эксперименте. Это обнадёживало, «новая» нежить была куда опасней прародителя, но так и не избавилась от главного недостатка. Пепельники по-прежнему распадались, «выжирая» «кормовую базу». В принципе, если сейчас запустить под основной купол одного из них, они, по расчётам, за неделю-другую охладят Гилнеас. Правда, это будет пустой тратой ресурсов. Огонь, пусть и магический, должен гореть. Если не горит, то он тухнет. Но выход есть. Нужно научиться превращать пепельников в «угли», что до поры до времени будут храниться в закромах, чтобы в нужный момент выплеснуть свой жар на врагов. Сказать куда проще, чем сделать. Наметив один из путей решения проблемы, принимаюсь за её воплощение. По сути мне предстоит задача превратить нечто подвижное в свою противоположность. Остановить бег энергий, «не погасив» его при этом. К счастью, вихри, в отличие от тех же элементалей, несли в себе помимо пламени и пепел. Да и магоэнергетическая составляющая была куда сложней порождения Плана Огня. Вновь мне предстоит «смешивать» шаманизм и магию, и, что-то мне подсказывает, одним этим не обойтись. Зафиксировав самого шустрого, начинаю «вглядываться» в его сущность. Заложить в заготовки ещё и возможность переходить в твёрдое состояние не получится. По крайней мере, сейчас это мне не под силу. Да и тогда именовать низшей нежитью пепельников уже не выйдет. Значит, помимо составления ритуала потребуются разработать и соответствующие алтари. Работы, как всегда, было много...