Жизнь за Нер'Зула.

***

Королевство эльфов.       Алинель, отвергнув «щедрое» предложение Мелличара, решила идти своим путём. После взрыва Солнечного Колодца она жила как будто во сне. В кошмарном сне. Выдернутая из сладкой неги дворцовой жизни, она с головой погрузилась в «романтику» больших дорог. Роскошная обстановка сменилась долгими переходами, на смену изысканным яствам пришли остатки корабельных запасов, жареное на костре мясо и собственноручно собираемые съедобные коренья.       Попав в земли людей, эльфийка рассчитывала, что давние союзники помогут беженцам. Но жизнь показала, что короткоживущие думают в первую очередь о себе. Одежду, припасы, снаряжение и воду из источников, способную утолить Жажду приходилось покупать на остатки драгоценностей, что остались на ней с момента бегства. Поход в Нортренд и непрерывные сражения с толпами нежити позволили забыться, но теперь всё пережитое вернулось с новой силой.       Боевые товарищи, единственные, кто могли победить Повелителя Нежити, остались в плену на ледяном континенте. Её же, словно в насмешку, отправили на бывшую Родину. Сильвергард изменился с Войны Плети. Лес отвергал Алинель. Новый Источник не спешил делиться силой, дичь пряталась, а знакомые с детства родники над магическими линиями охранялись стражей. Не раз она ловила на себе брезгливые взгляды, идущие «из пустоты». Глупо было бы надеяться, что её оставят без надзора. Несмотря на свой богатый магический опыт и Дар Провидения она не могла разглядеть прячущихся конвоиров.       Она шла туда, где остались последние сохранившие гордость эльфы. Те, кто несмотря на всю мощь и коварство Нер'Зула не отступились от своих идеалов, предпочтя рабству пусть и трудную, но свободную жизнь! Надеялась ли она поднять их на борьбу? Не сейчас. Враг слишком силён, они в его владениях. Эльфийку вёл не столько жизненный опыт, сколь пример достославного предка. Дат'Ремар Солнечный Скиталец сумел пересечь великое море, страдая от Жажды заложить основу Королевства в самом сердце территории троллей. Не тех жалких остатков племён, ныне прозябающих в глухих уголках, а полнокровной империи! Весь мир был против них, а они справились!       Чувство опасности взвыло раненным зверем, Алинель отшатнулась назад, окружая себя магической защитой. По мареву щита проскрежетало лезвие, высекая искры и заставляя его тускнеть и прогибаться. Огнешар, кинутый ею на рефлексах, пролетел мимо извернувшейся тёмной фигуры. Дрожащие на кончиках пальцев змейки-молнии готовились поразить вероломного врага. — Ты достойна разговора, — раздался обманчиво-спокойный женский голос.       Несостоявшаяся убийца разорвала дистанцию и мягко переступала с ноги на ногу, готовясь как спрятаться за стволом лесного великана, так и сорваться в молниеносную атаку. Взгляд Алинель выхватывал самое главное. Воронёное обоюдоострое лезвие клинка, направленное в её сторону. Тёмно-серую одежду, что облегала фигуру эльфийки, как вторая кожа. Защитные пластинки с металлическими вставками, усеянные тускло светящимися драгоценными камнями. Ажурные сеточки над самоцветами для защиты их от повреждений. Алинель, экономя силы, не спешила «угостить» незнакомку молниями, опасаясь что раскроется во время атаки для других невидимок. — Сёстры не тронут тебя, путница. Можешь убрать защиту и не тратить пока силы попусту. Они тебе ещё понадобятся в ближайшее время. — Представишься, или умрёшь безымянной? — Ещё скажи безликой! — фыркнула собеседница, проявляя чувства. — Элинлин Шорох Травы к твоим услугам.       Окончание речи было завершено полупоклоном, при этом эльфийка ни на миг не сводила с неё глаз. — Что тебе нужно? — допытывалась Алинель, прикидывая, сколько ещё сможет удерживать защиту. — Поговорить. Попытаться понять. Ты направляешься к сломленным? — Сломленным? — Те, кто отринули предложение Нер'Зула.       Имя Врага раздуло уголёк тлеющей ненависти в яростный всполох, но эльфийка не поддалась на провокацию. Не раскрылась для атаки! — Им выделили участок с Родником на пересечении трёх лей-линий. Позволили существовать. Они копят обиды. Научились восполнять резерв через кровь животных. Поглощают безобидных маназмеев, пытаются подчинить духов, чтобы тянуть из них силы.       Алинель, не показывая вида, жадно прислушивалась к словам врага, гадая, к чему та клонит. — Они выглядят совсем как живые. Строят дома. Охотятся. Пытаются что-то выращивать. Ненависть и Жажда Магии единственное, что ими движет. В глубине их глаз уже поселилось отчаяние.       В словах Элинлин не было злорадства. Толика удивления, будто открыла для себя нечто новое уже в процессе разговора. Капелька брезгливости. — Не то отчаяние, что заставляет собраться с силами и выложиться до дна. Бесцельность, когда некуда идти. Нет сил. И нет надежды! В тебе, Алинель, ещё не погасла искра. Думаешь, всколыхнёшь их? Они утопят тебя в своей безнадёжности! — Скажи, что тебя сподвигло предать Кель'Талас? — сделала ответный выпад Видящая. — Склониться перед тем, кто осквернил нашу землю и убивал эльфов? — Ждёшь оправданий? Их нет. Ты и прочие аристократы потеряли право пенять мне хоть в малом с того мига, как отгородились от Плети Лунными Вратами!       Яда и горечи в словах Элинлин хватило бы на то, чтобы убить дракона. — Оставили нас всех на растерзание нежити. В чём провинились наши дети?! Задумка достойная демонов! Я дралась до последнего, понимая, что вслед за мной нежить будет рвать несмышлёнышей. Зная, что врага не остановить, всё равно бросалась в битву!       Подцепив пальцами низ одежды, задрала куртку, открывая взгляду многочисленные шрамы на животе. — Могла бы их свести, но лишь залечила, чтобы не мешали, — поделилась сокровенным эльфийка. — Память о том, что боль от клыков и когтей умертвий — ничто. Ничто по сравнению с осознанием бесполезности своей смерти!       Секундная слабость прошла, Элинлин вновь собрана и готова к атаке. — Мы сражались, понимая, что все наши победы лишь малая отсрочка для остальных. Пока рвут тебя, нет времени жрать остальных!       Шорох Травы внешне стала безмятежной. Будто не было горячечных слов. Не выворачивала перед ней свою душу. — Падение столицы стало неизбежным. Лишь горечь от потери Солнечного Колодца умаляла злорадство. Решившие откупиться кровью невинных, сами вкусили мук и страданий, познали отчаянье!       Взгляд эльфийки похолодел. Алинель видела такое у мастеров меча, что готовились к долгой рубке. — Объясни, что движет тобой? На что ты надеешься? Возглавишь остатки сломленных на борьбу с эльфами, «осквернившими» себя службой Нер'Зулу? Поведёшь их искать новый Дом? Или «перегоришь» и сломаешься? — Ты будешь просто счастлива от последнего? — уточнила Видящая. — Даже тебе, врагу своему, я не пожелаю пережить то, что пережила сама, — ответила Элинлин. — Ваше безнадёжное положение целиком и полностью ваша «заслуга». За бездействие и предательство. — Зато теперь вы подчиняетесь тем же аристократам, что поднял Нер'Зул! — выплюнула эльфийка. — Они искупили вину, а смерть стёрла различия, — отмахнулась Элинлин. — Мы делаем одно дело, и приложим все усилия, чтобы подобное не повторилось. Ты успела оценить перемены в королевстве Вечной Весны? Достаточно ли ясен твой Взор, Видящая? — Зубоскаль сколько хочешь. Рано или поздно победа будет за нами. — Теперь я понимаю, почему Повелитель оставил вас в живых. Вы сами себе худшее наказание. И Урок другим. Осталось решить последний вопрос — являешься ли ты угрозой?       Стойка эльфийки поменялась, Элинлин подобралась и отставила лезвие чуть в сторону. — Вас мало. У вас нет Источника. Но кто знает, к каким средствам вы прибегнете для свершения мести? Демоны уже верховодили отщепенцами, решившими пойти против своего народа.       Силуэт противницы «поплыл», чёткие контуры фигуры как будто стали обращаться в туман. — Не сотрясай зря воздух, береги дыхание. Словами можно обмануть, они не передают и части вкладываемого в них смысла, — «пропела» Элинлин. — Лишь схватка может показать, на что ты способна!       Алинель, стиснув посох, уменьшила радиус магического щита, уплотняя его, и кинула молнии-змейки в расплывающуюся фигуру. Противница отпрыгнула в сторону, но плетение было самонаводящимся, и разряды повернули вслед за беглянкой. Одна молния была разрезана клинком, как простая ветка, вторая непостижимым образом пролетела мимо, а третья расплескалась по доспеху и потухла.       Мгновение спустя Элинлин оказалась вплотную, ударяя чёрным лезвием по магическому щиту. Руны на клинке полыхнули мертвенно-серым светом, кончик лезвия пробил защиту и пошёл вниз, распарывая творение магессы как простую тряпку! Алинель рефлекторно ударила сквозь прореху молнией, заставив противницу отступить. Новый удар в новое место, противный скрежещущий звук, очередной уворот от молнии Видящей!       Словно распластанная в воздухе клякса, безжалостный враг случайным образом «появлялся» в десяти шагах от эльфийки, после чего мгновенно оказывался рядом. Вбитые многочисленными схватками с поводырями нежити рефлексы и чувство опасности позволяли вовремя отгонять противницу, не давая ей сделать прореху в защите критичной. Чувствуя как от напряжения катятся капельки пота, а в средоточии появляется противное чувство пустоты, Алинель понимала что долго не протянет.       Рядом не было скелетов и прочей нежити, чтобы пополнить силы, а фляга с водой, восполняющей ману, давно пуста. Остатки магической защиты расползлись, как ветхое одеяло. Проще было сплести её заново, чем пытаться «залатать». Получая безответные оплеухи не выиграть, и потому эльфийка решила пойти на размен. Плетение стало пить жизнь, позволив взамен «приморозить» противницу, задержать её на месте!       Прянув вперёд, Алинель ухватила врага за руку. Развернув щит вокруг себя и добычи, стала вытягивать Жизнь и Ману! Вялый удар лезвия проскрежетал по посоху, колени противницы подогнулись, и эльфийке пришлось встать на колени, чтобы не разорвать контакт. В исстрадавшиеся от магического истощения тело и душу полилась желанная энергия, Алинель сумела ощутить связь с Источником!       Поддавшись наитию, эльфийка впилась зубами в горло врагу, жадно глотая солёную влагу. Пелена блаженства и торжества захлестнула разум, краем глаза она замечала вспышки на магической защите от бесполезных ударов остальных врагов. Как только она допьёт свою жертву, придёт и их черёд! Элинлин билась, как снулая рыба, связь с Источником натянулась, подобно струне.       Отпрянув в последний момент, Видящая избежала волны магии Смерти, прокатившейся по лежащему телу. Душа противницы ускользнула, оставив иссохшую оболочку. Пока силы переполняют её, она сможет забрать с собой ещё нескольких врагов. Плетение, губительное для нежити, выжгло остатки энергетики, окончательно умертвляя тело. Не поднимется!       Пятёрка врагов расстреливала её из луков, не решаясь подойти ближе. Бойтесь! Пока пьянящее чувство всесилия не прошло, Алинель призвала огненного элементаля, швырнула цепную молнию в двойку лучниц и приготовилась портироваться к самой дальней, примеряясь, как бы сподручней выпить её.       Чувство опасности, не раз выручавшее эльфийку, заставило её буквально спрессовать защиту вокруг своего тела. Триумф смыло волной ужаса, боль прострелила правую ногу до колена! Вокруг лодыжки, подобно иссохшему корню, захлестнулась рука мумифицированной Элинлин. Мерзкий поток пронизывающего холода распространялся по телу, разум содрогнувшись от ментального «удара», «поплыл». — Скоро мы станем едиными и я лучше смогу узнать, что тобой двигало — против воли прошептали её губы.