Жизнь за Нер'Зула.

      Всё новые и новые связи «вплетались» в мой разум. Так быстро я ещё никогда не увеличивал свою армию. От избыточной нагрузки на энергетику спасали те факторы, что у пепельников не было души, и как такового, разума. Они были практически неотличимы друг от друга, лишь те, что «вылупились» из огненных элементалей имели более сложное строение энергетики. Приземлившись на остывший остеклованный песок, наблюдаю за разлётом крепостей, в чьи закрома потоком поступают пепельники. Их ведёт не только мой ментальный зов, но и наличие фона от мини-колодцев. В недрах они и усыхают до «каменного» состояния.       Если гулей, мумии, скелеты и даже поганища можно переделать и использовать не только на войне, но и в мирной жизни, не теряя при этом боевого потенциала, то пепельники были квинтэссенцией разрушения. Способные существовать лишь непрерывно «питаясь», либо затаиться до поры до времени, ожидая благоприятных условий для атаки. Переделать их, теоретически, можно. Но они при этом настолько изменятся, что можно будет говорить о новом виде нежити, в чьём создании прототип участвовал разве что в виде сырья. Сырья?       Ах да. Не зря же я не взял на крепости ни Аспектов, ни Хранительниц Источника, ни кого-либо другого. Конспирация, конечно, так себе. Та же Изера рано или поздно сможет докопаться до сути, если узнает, в какую сторону «рыть». Сейчас я не только отсек всех любопытных от «поверхностных» и «глубинных» мыслей. Что драконица, что Архилич сами не захотят лезть в ту мешанину образов и мириадов связей. Боюсь, от такого может спятить даже «закаленная» в интеллектуальном плане нежить.       Мне не впервой «прятать планы внутри планов» и делать несколько дел одновременно, прикрывая их от врагов взаимным «шумом». От Пророков я пока защищаться не научился, разве что мои попытки «свалить все в одну кучу» и «взбаламутить» Силы Мира можно считать за таковую. И многовариантность. Хотя, иногда вариантов-то и нету...       Боги, полубоги и прочие сильномогучие сущности редко пользуются броней и оружием. Разве что демоны (да и то не из самой верхней лиги) «щеголяют амуницией». По моему мнению, проистекает такой порядок вещей из-за нескольких причин. Во первых, не всякий материал способен сравниться по прочности с той же чешуей дракона или сравнимых по мощи с ними созданий. Да и магическую защиту никто не отменял. Во-вторых, чтобы создавать артефакты, что не рассыпятся от одного боя, или даже со временем будут лишь набирать могущество, нужен талант. Или масса времени и сил, что его заменит. В-третьих, попробуй еще найти подходящую заготовку под все это.       Данные факты, подкрепленные самоуверенностью, сводили число артефактов околобожественной мощности на нет. Я сам едва не попал в похожую психологическую ловушку. Являясь по сути артефактным доспехом, я, заняв тело Кориалстраза и «закусив» после этого Древним Богом, почувствовал себя практически неуязвимым. Натрезим также пошел на пользу, ведь эти демоны знают толк в броне, и могут переходить вместе с ней в эфирную форму без потери функционала. Так зачем мне ещё доспех поверх моей великолепной шкуры?       Ответ на этот вопрос кроется в том соображении, что никакая защита не бывает лишней, если не начинает мешать. Особенно когда имеешь дело с демонами, что ссаживали на землю и драконов. Конечно, можно увериться в собственной крутости, ведь я сам могу порвать драконов даже без использования ментала для ослабления разума. Но кто даст гарантию, что Кил'Джеден не сможет меня ранить или убить? Тем более, с потерей брата он стал более осторожным, и готовится поквитаться.       Часть потоков пепельников стали огибать летающие крепости и устремляться в мою сторону. Благодаря своему строению они способны усвоить практически любую магию, поглотить Планарных существ, ассимилировать душу. Ослабив защиту, я дал самым близким возможность «попробовать» себя «на зуб». Чешуя стала истончаться, пепельники приобретали иссиня-сталистый оттенок, и начинали «втягиваться» в кожу. Пока процесс преобразования не завершён, можно переиначить их естество в свое подобие.       Боль как от тысяч укусов начала раздражать, но она была ничем по сравнению с пытками, которым меня подвергли демоны. Я постоянно терял и тут же наращивал новую плоть, и эта потеря отзывалась болезненным воспоминанием. Совсем как в Темнице Титанов, когда оставленные «отдушины» заставляли истекать кровью, истаивать. Чувствовать, как постепенно растворяешься!!!       Стоит оставить подпитку пепельников на недавно сформированную плоть, и боль уменьшится. Болезненные воспоминания притупятся. Будет проще контролировать процесс. И в то же время упадёт эффективность преобразования. Процесс моего «созревания» замедлится. Части натрезима в энергетике изменятся не столь кардинально, как планировалось. А потому терпеть и превозмогать!       Основа, что будет служить «переходником» для «подключаемых модулей» готова. Пришло время формировать «поддоспешник» из тех же пепельников. Проклятия и магические атаки порой бывают весьма энергоёмкими и заковыристыми. Такими, что подпитываясь от защиты, разъедают её и становятся лишь сильнее. Моя шкура позволяет игнорировать существенный урон, но лучше иметь возможность отбросить несколько поражённых секций, как ящерица отбрасывает хвост, спасая свою жизнь.       Формирование конструкта усложнялось ещё и тем фактом, что каждая чешуйка служила точкой привязки сжатого (или расширенного — как поглядеть) пространства. При этом доспех не должен мешать менять форму, переходя в эфирное состояние, «смещаясь» и не теряя связь с моим естеством.       Вокруг меня появлялись кучки пепла, что медленно истаивал, оставляя после себя чёрный «песок». Не всё из пепельников годилось для преобразования. Большая часть шла в «отходы», которым я не находил применения. Пусть это было не совсем рачительно, но искать способ дальнейшего применения мусора не было времени. Личное усиление уменьшало количество пепельников, что примут на себя первый удар демонов. Но в Калимдоре ещё много доноров, что восполнят этот недостаток.

***

Некоторое время спустя.       Пепельники выжрали тепло и жизнь из бывшего Гилнеаса. Чёрный песок, хлопья пепла... Казалось, даже проникающий сквозь барьер солнечный свет стал тусклым и бесцветным. Отличная иллюстрация к «Властелину Ничего».       Впрочем, сейчас не время для любований и рефлексий. Остров очищен от избытка энергии, пора превращать его в полигон для испытания особо вредных и опасных разработок. Телепортировавшаяся нежить уже принялась углубляться в спёкшуюся землю, готовя основу для сдерживающих артефактов и ритуалов. Барьер над островом чуть истончился, так как ему больше не требовалось сдерживать огненную стихию, но не выключился. Его проще поддерживать, чем заново запускать и настраивать. Светящиеся арки порталов, появляясь через равные промежутки, выпускали толпы строителей и погонщиков. Часть бывшего Гилнеаса преобразовывали на месте, но большую часть строительного материала приносили извне.       Понаблюдав некоторое время за работой подчинённых, начинаю принимать полугуманоидную форму. Делаю это медленно и вдумчиво, следя за приживлённой частью. Вместе с чешуйками, уменьшались и «исчезали» участки свёрнутого пространства. Объекты в моём поле зрения становились всё больше, пока я не сравнялся ростом с ночным эльфом. Крылья, когти, чешуя по всему телу, корона из рогов, выпирающие клыки — внешний вид, подходящий, скорее, демону. Следующая стадия преобразования далась тяжелее, ведь я, «избавляясь» от «демонических» (или драконьих?) атрибутов, уменьшал и свою защищённость. Впрочем, «проявленный» доспех частично нивелировал данный недостаток. Окинув взглядом масштабную стройку, похожую на разворошенный муравейник, открываю арку портала в крепость с Фениксом.

***

      Ещё до портала я успел «синхронизироваться» с подчинёнными, а потому гости в сердце моей империи не стали сюрпризом. Разве что скорость их появления. Впрочем, они же не пешком добирались. — Всё в порядке, Нер'Зул? — спросила меня Изера, едва я вошёл в гостевые покои.       Приняв вид ночной эльфийки, она конкурировала с нашей гостьей своей красотой. Сиятельная Азшара внимательно смотрела на меня, откинувшись на спинку удобного кресла. — Так он тебе и признается, если нет, — сказала Алекстраза. — Вечно влазит в проблемы, и не делится! — Не злись, любимая, — улыбаюсь Аспекту Жизни. — Даже Кел'Тузеду вряд ли удалось справиться с подчинением таких полчищ нежити. — Видишь, он ничуть не поменялся, — улыбнулась Изера, задорно сверкнув белозубой улыбкой.       Приветив семью, обратил внимание на гостью. Прошедшие тысячелетия если и сбили спесь и высокомерие с королевы, то совсем немного. Годы, проведённые в изгнании, сделали её осторожней и целеустремлённей. Кровь предков давала о себе знать, кровожадность, воинственность и желание подчинять, присущее троллям, лишь усилились пребыванием расы возле Источника Вечности. Подкрепив, так сказать, амбиции возможностями!       Знания, почерпнутые у поглощённого Повелителя Ужаса, искушённого в интригах и ранговых играх, позволяли вести непринуждённую беседу. Не ломая гордость красавицы вызнать нужду преобразившихся наг. Было забавно следить за перипетиями разговора, разбирать словесные кружева, плести собственную паутину слов, параллельно поясняя по мысленной связи драконицам смысл изречённого.       Поймав себя на мысли, что подобный «высокий слог» доставляет удовольствие, проверил себя, не отрос ли у меня натрезимский хвост? Но нет, мне лично нравилось разбираться в хитросплетении слов, восхвалений, предложений и просьб. Просьб, оформленных таким образом, будто делают одолжение, не оскорбляя при этом собеседника.       Положение бывшей Владычицы Мира и её последователей было лучше, чем до преобразования. Но всё ещё шаткое. Получив тень былого могущества, Азшара захотела большего. Оказанная услуга не считается? Не в этом случае. Осознавала, что выплатить долг будет непросто. И в то же время готова была залезть в ещё большую кабалу, но на своих условиях.       Ей было что предложить. Азшара с придворными, в отличие от Кель'Таса с беженцами, не были «голодранцами», распродающими остатки украшений за возможность утолить Жажду Магии. Прирождённые волшебники с тысячелетним опытом. Познавшие горечь унижения, и не деградировавшие за десять тысяч лет до состояния «морских троллей». Пользуясь во время пика могущества Империи мощью Колодца, умеют творить поистине масштабные чары.       Друидам с Кенариусом повезло, что Взрыв Источника, разрушивший столицу, заставил элиту бросить все силы на своё спасение. Иначе ни поддержка других Лоа и Богов, ни остатки ночных эльфов не смогли бы противостоять их совокупной магической мощи. Особенно после того, как Иллидан создал новый Источник. Тут, правда, могли вмешаться и драконы, но и они были чрезвычайно ослаблены непрерывными битвами. Возможно, изоляция королевы с придворными на дне моря позволила выжить и им, и народу ночных эльфов, предотвратив войну «всех против всех».       После нескольких часов неспешной беседы, просьба/приказ Азшары о создании нового Источника не выглядела наглой. Можно было бы присовокупить бывших наг к Фениксу, но такое событие несло больше минусов, чем плюсов. Да, они могли сразу выкладываться на полную. Усилить ударный кулак против Пылающего Легиона. И будь у меня больше времени, я, пожалуй, поступил бы именно таким образом. Но сейчас это выльется в потребность выстраивания новой иерархии. Вряд ли бывшие солнечные эльфы примут главенство Азшары. Слишком свежо воспоминание о поражении, когда элиты бросили «простецов» на растерзание нежити. Сама бывшая королева тоже вряд ли захочет подчиняться. Определённо эту ситуацию можно урегулировать, со временем они станут единым народом, но время, время...       Так что будет им Источник, но после проверки. Заодно оценю её лояльность, подправлю мировоззрение, сглажу «углы».