Разрешаю меня ненавидеть

День не заладился с самого утра: настроение и без того паршивое было безвозвратно испорчено утренней ссорой с женой. Вместо того, чтобы попрощаться закатила истерику. Известие о возвращении “цирюльника” заставило его пожертвовать оставшимися тремя днями отпуска и вернуться в город. Нарушить их и без того шаткую семейную идиллию. Неудивительно, что она была в ярости, в очередной раз угрожала уйти. Как бы ему не было жаль, он бы не посмел её удерживать, бывает, что они не видятся месяцами, и он знает, как ей приходится тяжело. Жена мечтает, чтобы он оставил службу, умоляет, упрашивает. Она грезит о нормальной человеческой жизни, которой он не способен ей дать. Не сможет он по-другому - просто не умеет. Слишком много ужасов повидал на своём веку, чтобы запросто взять и превратиться в примерного семьянина, участвующего в выборе чайного сервиза и штор для гостиной. Слишком озлобился на мир, чтобы быть образцовым дедушкой и на собственном примере воспитывать внуков. С детьми он давно не общается, а единственный внук шарахается от него, как от прокажённого. Грязь, насилие, убийства, бесконечная череда расследований и разгадка улик в попытке докопаться до истины - его жизнь по ту сторону мирного существования. На счету больше сотни раскрытых преступлений, одного его взгляда достаточно, чтобы мразь, нарушившая закон, покаялась во всех смертных грехах. Детектив Альвис Эскад - лучший в своём деле и может только благодаря ему, есть другая - светлая сторона. Тридцать лет на службе и ни одной промашки. А сегодня новость о «воскрешении цирюльника», как обухом по голове, пошатнула непоколебимую уверенность. «Цирюльник» - причина его недосыпа вот уже целый год, голова разрывается от постоянного напряжения, он думает о нём каждую секунду. Всё его существование свелось к тому, чтобы предугадать его следующий шаг, но какими бы нестандартными не были его размышления, изворотливый сукин сын всегда оказывается впереди. Должно быть, ему доставляет удовольствие риск, поэтому он оставляет тела в самых людных местах и неизвестно как каждый раз уходит прямо из-под носа полиции. Он психопат и для него это чудовищная игра. Очередная жертва, как злая насмешка. Только теперь на душе Эскада тоже грех, с его лёгкой руки казнили невиновного человека. Тридцать лет опыта сыграли роковую роль. На допросе он не допустил даже мысли о том, что может быть не прав. Сбивчивый лепет подозреваемого, трясущиеся руки, путаница в показаниях и отсутствие алиби – железные доказательства, за исключением одного «но» он не признал своей вины даже на допросе с пристрастием. «Мелочь» - посчитал многоопытный Эскад, на деле же – непростительная ошибка. Усталость уже стала хронической, на момент встречи с подозреваемым он был измотан на столько, что оказался не способен отличить правду от лжи. Не насторожил и тот факт, что слишком уж всё просто закончилось. Поспешил, хоть и знал, что спешить здесь нельзя, принял неправильное решение, стоившее человеку жизни, а ему, возможно, карьеры. В управлении и так спят и видят, как бы отправить дотошного старика на покой. Своей болезненной честностью он многим преграждает дорогу. Недолюбливают Эскада и за скверный характер, за то, что, не стесняясь выражений, может запросто высказать правду в лицо, ну а теперь появилась весомая причина его «списать». Вряд ли кто-то выскажется в защиту, он и сам вряд ли станет оправдываться, потому оправданий нет. Он как хирург, у которого во время операции начался старческий тремор. Тесную карету качает из стороны в сторону, когда они пересекают каменную мостовую. Знакомая улица, где редкие истончённые стволы деревьев, лишенных солнца, тянутся к небу, соседствуя с монументальными серыми зданиями. Кажется, Эскад знает каждую трещину, каждый выбитый камень на этой дороге, до центрального здания управления полиции осталось ехать совсем не долго. Одолевает тоска о тех днях, когда он ехал туда победителем, чтобы получить очередную награду за проявленный героизм, сейчас же возвращается с позором. Громкий цокот копыт мешает думать, а от духоты в салоне неумолимо клонит в сон. Сил не осталось, но Эскад не сдастся, на всё пойдёт, лишь бы лишь бы ублюдок заплатил за содеянное. Привалившись к стенке, он сидит, нервно сжимая в руке потёртые кожаные перчатки. Мрачно, исподлобья глядит на молоденького помощника, с которым познакомился сегодня утром. Быстро же сориентировалось начальство - их рвению найти ему замену можно позавидовать. Почти каждую неделю у него появляется подопечный. Но кто же сумеет его заменить? Сейчас молодежь идёт в полицию ради хвастовства, представления не имея, что это такое. Ну кто из них способен поймать убийцу? Они ж собственной тени боятся, при виде трупа теряют сознание не хуже изнеженных барышень. Имя нового напарника Эскад не помнил, да и незачем, у него таких было много, дольше двух дней никто его общества не выдерживал. Да и плевать, он не обязан нянчиться с ними и подтирать сопли. Выбор их был осознанным, силой никто не тащил. Его тяжелый характер ещё не самое страшное, с чем предстоит столкнуться. Парень, придвинувшись к маленькому окошку, жадно хватает ртом воздух. Весь позеленел, икает, едва сдерживая рвотные позывы. Да, он видел немного больше, чем требовалось для первого дня, но тут уж претензий к Эскаду быть не может, парнишка сам пожелал взглянуть на труп, он возражать не стал - пускай привыкает. Стоит признать, что этот, пожалуй, отличался от его предыдущих «напарников» - флегматиков с мышлением телёнка. Глаза горели неподдельным интересом, он был полон страсти и самоуверен до чертиков, уже успел вывалить ему свою теорию относительно «цирюльника». Догадки посмел строить, спорить, но теперь-то поутих, сидит слюни пускает, мнил себя всемогущим, на деле оказался таким же слабаком. Эскад помнит себя в его возрасте, спесивости и страстного ребяческого желания совершить подвиг в нём было не меньше. Этим малец был немного похож на него, различие лишь в том, что Эскада никогда не мутило от вида крови, и, увидев изуродованный труп, он не терял сознания, напротив - в нём необъяснимым образом просыпался какой-то животный инстинкт охотника, желание идти по следу, найти паскуду и воздать по заслугам. Эскад считал, что это своего рода талант, дар, посланный свыше, если бы каждый поступивший на службу в полицию обладал такой же способностью, преступный мир перестал бы существовать. Но увы, одарённых не много, ему так и вообще не доводилось их встретить. Парень откинулся на спинку сидения, задрал голову, несколько раз глубоко вздохнув. Жиденькая рыжеватая челка прилипла ко лбу, покрывшемуся испариной. Он весь дрожал, похоже, его бил озноб, хоть в тарантасе и было невыносимо жарко. Что ж, с почином тебя, напарник. С первым и последним днём твоей службы. У Эскада не было сомнений в том, что парень сбежит, как только они прибудут на место назначения. Ну хоть что-то хорошее за день. Уголки рта поползли вверх, изображая некое подобие улыбки, больше напоминавшую лицевой спазм. -Ты там живой? - Поинтересовался Эскад, будто ему было до этого дело. Но как-никак подопечный, окочурится - спросят с него. Парень не ответил. -Эй - он легонько толкнул его коленом. -живой говорю? - -Живой. Всё нормально - проскрипел он в ответ и тут же вновь бросился к окну в попытке надышаться. -Да уж, вижу - -Мне скоро полегчает, уже почти прошло. Всякое бывает - -Бывает только с вами. Вы ж сейчас и представления не имеете, на что идёте. Ломитесь в полицию толпами ради престижа, а потом сидите по кабинетам бумажки перекладываете, руки в дерме никто пачкать не хочет. На черт сдались такие чистоплюи - со злобой процедил Эскад. Парень оторвался от окна, взглянул на него испепеляющим взглядом, слова эти, как и планировалось, его явно задели, но ответить он почему-то не решился. -Теперь-то надеюсь дошло, что посещение морга не увеселительная прогулка. Не твое это, верно? - -Я и не думал о веселье, как можно… - Договорить он не успел, упоминание о причине недомогания привело к обострению, и на этот раз рвота не ограничилась позывами. По всей видимости, завтрак у него был неплохой. Эскад отвернулся. По центральной площади движется полицейский экипаж, с блюющим из окна служителем закона, ну и зрелище - настоящий позор. У здания полиции собрался если не весь город, то большая его часть. Народ вереницей тянулся от самой площади, толпился на широких ступенях. Жужжание тысячи голосов было слышно за километр, а судя по многочисленным громким выкрикам, настроение у толпы не дружелюбное. С новостью о поимке маньяка, державшего город в страхе, жители смогли спокойно вздохнуть, неудивительно, что его неожиданное «воскрешение» взбудоражило общественность. Люди в недоумении, напуганы, требуют защиты и объяснений, а где же ещё их искать как не здесь? Эскад вздохнул, взгляд стал мрачнее прежнего, предчувствуя, что объясняться с толпой придётся ему. Отвечать на вопросы давно стало его обязанностью, негласное общепринятое правило. Эскад не возражал - с объяснением проблем не возникало, за словом в карман он не лез и, помимо прочего, немного владел искусством убеждения. Только вот сегодня, разбитый и уставший, он совсем не уверен, что справится с этой задачей. К тому же он несёт ответственность за случившееся, он виноват, будет не легко сообщить о своём провале. Внезапно экипаж остановился, парень отодвинулся от окна, платком вытирая рот. Проходившие мимо люди стали заглядывать в окна. -Да стой ты, стой - извозчик тянул поводья, стараясь удержать лошадь, испугавшуюся шума. -Управление там, почему остановились? - раздражённо спросил Эскад. -Дальше не поеду. Придётся пешком - спокойно ответил извозчик, ему было глубоко плевать на его раздражение. -Как это не поедешь? Почему? - -Почему? В окно гляньте, видали людей сколько, не хватало ещё, чтоб кто-нибудь под колёса угодил. Не поеду и всё тут - -Дьявол вас всех побери, сучьи дети - выругался Эскад и с трудом из-за затёкших в тесноте ног подвинулся к дверце, толчком распахнув её. Напарник последовал за ним. -Ну ты-то куда? - возразил он, надеясь, что тот попросит отвезти его обратно, но сопляк оказался упрямым. -В управление - спокойно, пояснил напарник, хотя судя по взгляду, своими словами он скорее бросал вызов. Недоумок. -Нечего тебе там делать.- -Я поступил на службу, и меня туда вызвали точно так же как и вас - -А я тебе говорю, что делать тебе там нечего, закончена твоя служба! - -При всём уважении, не вам это решать. Я пока что не допустил оплошностей... - -Неужели? А не твоя ли оплошность там по площади разливалась? Мне вот показалась недопустимой такая блевотная реакция на убитую - -Всякое может случиться, все мы люди. Буду работать над собой и больше такого не повторится - Эскад едва сдерживал гнев, если б только было можно, дал бы такую затрещину выскочке, чтоб мигом вылетела вся дурь. -Тут ты прав, всякое может случиться, сегодня тебя вывернуло, когда увидел труп целиком, а ведь случается, что находят их по частям - -Не нужно меня запугивать. Давайте уже пойдём, время поджимает, а преступник всё ещё на свободе - Парень, обойдя Эскада, направился в сторону управления, пробираясь сквозь толпу, звонко крича: «дорогу!» Да и к чёрту, пускай, сейчас он наверняка откажется работать с ним в паре. Слишком горд, чтоб не оскорбиться таким отношением. -Что, попрятались? Сукины дети! Какой от вас толк? Даже ответа не дождаться! - Стоя на ступенях, громко кричал какой-то мужчина, толпа хором поддерживала его и Альвис Эскад, был рад тому, что не нацепил форму, заметили бы мундир полицейского, живым бы точно не выбрался. А так отделался грязной бранью, и то только когда вошёл в здание. Помощник поднялся на второй этаж и скрылся из виду, Эскад не спеша последовал за ним. В коридоре, пред кабинетом начальника, тоже собралась обеспокоенная толпа «работников» и зная его - человека старой закалки, требовательного, не прощающего оплошностей, Эскад был уверен, что беспокойство их вызвано отнюдь не «воскресшим» цирюльником. Сегодня полиция лишится огромного количества «ценных кадров». При виде него люди притихают и расступаются, Эскад не ждёт своей очереди, не стучится, много чести - рывком распахивает дверь. -Постучать забыл - замечает начальник, сосредоточенно изучая какой-то документ, затем без слов, не глядя на него, указал на свободный стул. Эскад не стал выражать недовольство, хоть отношение было более чем оскорбительное. Двое постовых, стоявших рядом со входом, видимо не получили разрешения сесть. Они и слова молвить не смели, стояли так тихо, что он не сразу заметил их присутствие. -Ну, какие новости? - Нарушил молчание Эскад. -Какие новости? - Поднял брови начальник, вопрос в этой ситуации настолько неуместный, что он, казалось, был готов захлебнуться от возмущения, но гнев сдержал, вновь опустил глаза, изучая бумагу. -Да. Для чего выдернули меня из отпуска? Неужто сами не справляетесь?- Съязвил Эскад. Заметив, что реакции не последовало, добавил - интересно, видать, написано?- -Интересно. На - мужчина положил лист перед ним - тоже почитай, а как закончишь, вот тебе ручка - подписывай и можешь быть свободен. Благодарю за службу - -Чего? - Эскад подскочил, швырнув ручку в сторону, он предвидел это, но всё же думал, что к нему будет проявлено снисхождение. Да как он смеет после всех заслуг ровнять его с остальными? -Хочешь, чтобы я ушёл прямо сейчас? Сейчас, когда этот ублюдок разгуливает на свободе? Когда в городе паника? В окно посмотри! Видел что вокруг управления творится? До каких пор будете прятаться?! - распалялся Эскад, давая волю своим эмоциям. -Сядь! Успокойся! Я тобой сыт тобой по горло! Думаешь я не в курсе, что там творится, да меня сверху за это с утра уже взгрели! Газеты читал? Нас там выставили не в самом выгодном свете. Думаю, не стоит напоминать, что в этом есть и твоя вина! - -Не только моя, «цирюльник» проблема общая! - -Да как бы ты прислушивался ко мнению остальных, может и не случилось бы беды! А теперь... - -Было бы к чьему мнению прислушиваться, что вы сделали? Пару человек опросили, да понатыкали постовых по городу? Что с вас толку? Стул-то ещё не жмёт? Вон как разъелся! Спокойно, тихо, без нервов, ведёшь расследования из кабинета. Так не делается! - -Закрой пасть, Эскад! За оскорбление старшего по званию отправлю под арест. Постовые исправно выполняли свою работу, когда ты, как самодовольный индюк, положился на свой незаурядный ум. Ты хоть соображаешь, что с твоей подачи казнили невиновного? - -Да, тут ты прав - ошибся - -Ошибся?... - Мясистое лицо начальника покраснело сильнее обычного, он вновь едва не захлебнулся собственным гневом -Всё! Довольно! подписывай и чтоб больше я тебя не видел - -Нет - -Что значит нет? - -Значит не уйду, по крайней мере пока ублюдок не будет пойман. Это моё дело и я доведу его до конца! - -Да как же ты мне надоел! - -Я многим надоел, вопрос только в том, справитесь ли вы без моего, как ты сказал, незаурядного ума? С чего начнёте расследование? К кому обратитесь за помощью? А моё место кто займёт, а? Неужто тот бедолага, которого ты мне с утра прислал, что всю площадь заблевал после посещения морга? - -Ты что в первый же день… - -Гер, Хольмберг - в кабинет заглянул молодой парень, Эскаду не знакомый, похоже очередной новобранец. -Что? Не видишь я занят!- Крикнул начальник. -Но это срочно, гер Хольмберг - -Докладывай, только быстро - Парень прошел в кабинет, Эскад повернулся к нему, осмотрев испепеляющим взглядом с головы до ног. Тот откашлялся и быстро затараторил: -Толпа внизу все прибывает, начнутся беспорядки, дадите приказ разогнать? - -Разогнать. Вас разогнать надо - проворчал Эскад. -Нет, они требуют ответа - Хольмберг посмотрел на Эскада и тот понял, что больше не стоит беспокоиться об увольнении. -Это всё?- спросил он. -Нет, не всё. Подозреваемый, тот, утренний, он требует адвоката, грозится вас засудить - -Подожди-ка, с этого места давай подробнее - вмешался Эскад - что ещё за подозреваемый? Когда он у вас появился? - -Подозреваемый - муж погибшей, пришёл несколько дней назад, заявил о пропаже жены - парень будто проговорил хорошо отрепетированный текст. -И что?- Он улыбнулся и посмотрел на Хольмберга, тот сидел, устало подперев рукой голову. -Сегодня он был на опознании. Потом его допросили, он сознался, что в ночь, когда пропала жена, они сильно поссорились, соседи слышали крики, никто не видел как она покидала дом. Да и вообще, агрессивный он какой-то, точно не в себе - -Где он сейчас? - -Известно где - в камере - -Ага. То есть вы после того, как человек увидел то, во что превратилась любимая жена, подвергли его допросу и заперли в камере, основываясь только на домыслах соседей? Отлично сработано, аплодирую стоя! - -Мужья в таких случаях первые подозреваемые - заявил парень, будто обиженный его насмешкой. -Выброси учебник, по которому учился, в мусорное ведро! - Эскад выжидающе уставился на начальника. -Так, всё. Давайте, все вон из моего кабинета - докладчик и часовые вышли за дверь. Эскад остался, его не касался приказ. -Молчи, ты ничем не лучше, тоже отличился - заговорил Хольмберг, предчувствуя колкие замечания многоопытного детектива. -Молчу, у меня просто слов нет - -Значит так, даю тебе шанс реабилитироваться. Дело стригуна твоё, но с одним условием - посвятишь в него напарника - -На чёрт мне он сдался? - -Он - твой шанс остаться. Парень толковый, считайся с его мнением - -Вот ещё - -Имей в виду, Эскад, перечить не в твоих интересах. Бумага о твоем отстранении прислана сверху, оставляю лишь из уважения к прошлым заслугам - -Или потому что без меня ничерта не можете? - -Всё, иди. И будь добр, прикажи отпустить бедолагу, я не знал, что он ещё здесь - -А с народом что делать? - -Ты знаешь - Помощник ждал внизу и, судя по невесёлому выражению его лица, отказаться от совместного расследования не удалось. -Ну что? Договорился? - спросил Эскад. -Нет - коротко ответил он. -Вот и я нет. Но не переживай, ты всегда можешь уйти - -Не собираюсь я уходить - возмутился напарник. -Посмотрим - Эскад смерил его взглядом, ещё раз убедившись, что от такого хилого и тощего парня пользы на службе будет не много. -С чего начнём? - Поинтересовался он. -С переговоров - объявил Эскад и решительно направился к выходу. Толпу согнали с крыльца и теперь оно могло служить трибуной. Эскад обвёл взглядом собравшихся, да, их и правда стало намного больше, теперь уж наверняка в сборе весь город. Но ожидаемой агрессии от них не исходило, они были просто напуганы. Хуже, что здесь собрались и вездесущие газетчики, сновали среди толпы, точно крысы, и чтобы он сейчас не сказал в газетах его речь обязательно переиначат. -Наконец-то, один вышел! Отвечайте, чего нам ждать? - завидев Эскада, крикнул кто-то из толпы. Чего ждать? Знал бы он сам чего ждать. -Сколько нам еще жить в страхе? На улицу вечером не выйти? - Завизжала полная женщина, она стояла ближе всех, он даже заметил отсутствие нескольких передних зубов. -Ну тебе-то бояться нечего! - Ответил мужчина, стоявший позади неё, вызвав среди толпы и смех и недоумение. -Попрошу тишины! Тихо! - Закричал Эскад. Люди вмиг замолчали. -Опасаться действительно стоит! Человек, с которым мы имеем дело, опасен и, судя по всему, имеет расстройство психики! - -Боже мой, психопат! - Полная женщина перекрестилась. -Для вашей защиты усилены патрули полиции, постовые несут службу круглые сутки. Однако, при всём желании я не могу гарантировать полную безопасность. Не забывайте: вы тоже несете ответственность за свою жизнь. По возможности не покидайте дома после захода солнца, старайтесь оставаться на виду! В свою очередь, обещаю, что приложу все усилия, сделаю все возможное, чтобы преступник был пойман. Расследование ведётся, но и вы проявите участие - будьте бдительны, если возникли какие-то подозрения, прошу немедленно сообщать. Криками и пустыми обвинениями делу не помочь, «цирюльник» - общая беда, и мы должны справиться с ней вместе. А теперь прошу всех разойтись! -