Разрешаю меня ненавидеть

Не смотря на конец мая, ночи выдавались на редкость холодные и сегодняшняя исключением не стала. Похоже, весна в этом году наступила лишь в календаре. Подобравшись к саду, Анна остановилась возле громадного каменного фонтана и накинула на голову шаль. Обернувшись, внимательно обвела взглядом дом, ещё раз убеждаясь в том, что за ней никто не следит. Однако, нельзя быть абсолютно уверенной. Может удалось уйти незамеченной, пока камергер, в конец умотавшись после воплощения в жизнь своих отвратительных фантазий, спал мертвецким сном, а может и не удалось, и он лишь умело притворялся, намеренно позволяя ей уйти. Тогда по возвращении ее неизбежно ждёт повторение сегодняшнего кошмара. Анна тяжело выдохнула, изо всех сил стараясь прогнать воспоминания о тех мерзостях, что в который раз пришлось покорно терпеть. Заметил или нет - в любом случае отступать уже поздно, Луиза слов на ветер не бросает, и если Анна не явится к назначенному часу, завтра она, как и обещала, явится в дом камергера, и тогда всё станет ещё хуже. Анна, поскальзываясь на мокрой земле, одной рукой неловко подхватив подол уже успевшей испачкаться сорочки, другой придерживая шаль, которая не слишком-то спасала от холода, неуверенно пробиралась к калитке. Покинув сад, она медленно пошла вверх по улице, освещённой бледным лунным светом, добавлявшем обстановке ещё больше драматизма и создающим атмосферу тревоги. Она остановилась, заметив у обочины экипаж, сердце грозилось выпрыгнуть из груди, а зубы отбивали дробь. Вокруг ни души и эта одиноко стоящая повозка в синеватом отсвете не внушала доверия. Колени дрожали, она опасалась сделать ещё один шаг, боялась рухнуть на землю, так как ноги от испуга предательски подкашивались. Она обернулась, убеждаясь, что ушла не далеко, и калитка всё еще находится в зоне видимости, в случае чего можно дать дёру. Не в состоянии определиться как поступить Анна так и оставалась стоять посреди улицы, не сводя глаз с экипажа, пока в конце концов рядом с ним не возник тёмный силуэт, решительным шагом двинувшийся в её сторону. Она замерла, наблюдая за приближающейся фигурой, с ужасом отметив, что это вовсе не Луиза, неосознанно отступала, человек шедший навстречу был вынужден ускорить шаг. Анна почти вернулась к калитке, почти ухватилась за железный засов, но он оказался быстрее остановил её, сперва схватив за руку, потом перехватил поудобней, крепко сжимая плечи и лишая возможности сбежать. -Пустите, что вам нужно? - Постаралась она возмутиться, но от испуга получалось не особенно угрожающе. -Мне велено отвести вас к экипажу - коротко ответил мужчина, и не успела Анна возразить, как он без лишних церемоний поволок её в сторону повозки. Сопротивляться она и не пыталась, потому как вырваться из лап двухметрового громилы просто не представлялось возможным, пришлось смириться и стараться не запнуться за какой-нибудь выступ на дороге, едва поспевая за широкими мужскими шагами. Подходя к экипажу, где сверху был прикреплен фонарь, она с ужасом обнаружила, что платье её до колен испачкано в грязь. Придётся очень постараться, заметая следы, чтоб никто не узнал о её ночных похождениях. Дверь экипажа распахнулась, она вздрогнула, по инерции отшатнувшись. -Доставлено, фру Линдберг - мужчина подтолкнул её, и Анна всё-таки споткнулась о выбившийся камень. -Ну ты, полегче, животное, я просила привести, а не калечить - раздался знакомый властный голос. -Просили привести - я и привёл - прохрипел мужчина -Забирайся, совсем окоченеешь - обратилась Луиза к Анне, мгновенно смягчившись. -Я никуда не поеду - -Опять ты за своё, надеюсь в это раз за тобой бегать не придётся? - Анна промолчала, уезжать далеко от дома не хотелось вовсе. -Анна - нетерпеливо позвала Луиза - ну, садись же - -Я никуда не поеду, говори, что хотела прямо сейчас - -Прямо сейчас и скажу только, бога ради, сядь в этот чёртов экипаж. Просто поговорим, никуда не поедем. Садись, долго тебя уговаривать? Я сама уже замёрзла - Анна согласилась, осторожно придерживаясь за дверь, забралась внутрь и заняла место напротив неё. -Хорошая девочка - Луиза захлопнула дверь и экипаж тут же тронулся. Анна испуганно подскочила, озираясь по сторонам, но выпрыгивать на ходу не решилась, повозка разогналась довольно быстро. -Ты ведь сказала мы никуда не поедем? - Закричала она в отчаянии. -Я соврала - спокойно ответила Луиза, откинувшись на спинку сидения и приглаживая воротник пальто. Судя по наличию меха и золотых серёжек, все эти годы она отнюдь не бедствовала. -Куда мы едем? - Зло спросила Анна. -Никуда, просто прокатимся, не бойся, много времени я у тебя не отниму - -Говори, Луиза, зачем явилась? Почему сейчас? - -Потому что пришло время тебя спасать, сама ты, видимо, не способна - -Да какое тебе вообще до меня дело? - -Странный вопрос. Я, наверное, просто не могу оставить в беде двоюродную сестру - -Однако, смогла. Почему ты уехала, Лу? Почему ничего не сказала мне? Назови хоть одну причину, почему мне не стоит посылать тебя к черту? - -Я - твой единственный шанс спастись - Анна, сложив руки на груди, недоверчиво посмотрела исподлобья. -А уж посылать меня или нет - решать тебе - Луиза вытащила из прически несколько шпилек, распустила волосы и, небрежно взлохматив их, выдохнула с облегчением -Наконец-то и кто только придумал эту треклятую моду на причёски? - -Ты будешь говорить? Или я сейчас же уйду - -Не торопи события. Давай-ка сначала расскажи как ты попала к камергеру? - Анна вздохнула и с минуту изучала свои ладони, прежде чем ответить. Левое запястье опоясывал синеватый след, Луиза наклонилась к ней и, отбросив с её плеча шаль, на шее обнаружила похожий след, но чуть шире. -Господи, дорогая, что с тобой приключилось? - В ее голосе уже не было ни капли сарказма, только испуг. Анна вяло отодвинула её руку и вновь закуталась в шаль, стесняясь поднять глаза. -После твоего уезда нам пришлось несладко, Лу - начала она говорить так тихо, что едва можно было расслышать. -Деньги, оставленные тобой, быстро закончились, а работу я найти не могла. Никто не хотел брать меня с ребёнком на руках, будто он мог чем-то помешать, а если и брали, то не надолго, вскоре прогоняли, толком не объяснив причины. К зиме совсем закончились сбережения, мы начали голодать. Доходило до того, что я выпрашивала хлеб у рыночных торговцев, попрошайничала и даже воровала. Жили где придётся и каждый новый день был испытанием. Но однажды на пороге нашей захолустной ночлежки появился он - камергер. В начищенных до блеска ботинках, в перчатках из кожи. На трости, что чинно держал в руках, серебряное изголовье. Благоухающий дорогими духами, он вошёл в нашу обшарпанную комнату, пропахшую гнилью и сыростью, не боясь испачкать своего шикарного пальто, опустился на полуразвалившееся кресло и, кивая, осмотрелся - Луиза поморщилась, слишком явственно представив описанное. -Он спросил меня по имени. Помню, как мне тогда стало стыдно. За обстановку, за рваное платье, даже за своё ничтожное существование, я готова была провалиться сквозь землю, стоя перед этим человеком… - Анна замолчала. -И дальше что? - -А дальше, он предложил мне работу прислуги. Я, честно, ушам своим не поверила, думала, рехнулась совсем и это не взаправду, думала, грезится мне человек этот. Однако, он был вполне реален. На вопросы "откуда он знает моё имя?" И "почему я?" отвечал коротко: "рекомендовали". Больше расспрашивать я не стала, ведь жалование он обещал приличное, ко всему прилагалось проживание и даже отдельная комната. Правда, с условием, что я на время отдам ребёнка в приют, где ему обеспечат самый лучший уход. Я, глядя на сына, у которого, на тот момент уже не оставалось сил даже плакать, не смогла отказаться, не имела права, двумя руками ухватилась за дарованный мне шанс. Ох, знать бы заранее, Лу, бежала бы я без оглядки. Лучше бы умерла с голоду, чем… - Она стиснула зубы. -Сперва-то всё шло хорошо, ну, насколько это возможно. Встретили довольно приветливо… - -Отто знает кто ты? - Перебила Луиза -Нет, думаю, не знает. Он вообще как-то равнодушен к обслуживающему персоналу, кажется, и на лицо нас не особенно различает. Зато камергерша весьма придирчива - подробный пересказ всей жизни моей потребовала. Ну я пересказала, мне не сложно было, у богатых свои причуды, а в моём положении жаловаться грех. О тебе ни слова - сказала Анна чуть громче, прочитав немой вопрос в ее глазах -Я же говорила, что предпочла считать тебя умершей - -Да, помню - -Всё шло хорошо, мне действительно выделили комнату, одну из лучших, недалеко от спальни хозяев, что вызвало некую зависть среди других слуг. Я действительно получила неплохие деньги, но главное, мне было разрешено видеться с сыном, когда захочу. В приюте его выходили, и я, видя, как он крепнет с каждым днём, поправляется, а щеки наливаются здоровым румянцем, была на седьмом небе от счастья, благодарила бога за посланную мне милость. Но, как оказалось, не милость это вовсе, а испытание потяжелее голода, испытание, которое я вряд ли смогу выдержать, потому как конца ему нет - Луиза склонилась ближе к ней, внимательно слушая. Анна заговорила ещё тише, голос стал каким-то жутковатым, не выражавшим эмоций. -Всё началось тем тихим летним вечером, со случайно разбитой по неосторожности фарфоровой чашки. Проклятой фарфоровой чашки. Сперва на меня обрушился гнев хозяйки, но к нему на тот момент я привыкла и могла выслушивать её визг без вреда для здоровья. Беда пришла несколькими часами позже, в лице камергера, заявившегося ко мне в комнату без стука, когда я собиралась ложиться спать - Не поднимая глаз, Анна в очередной раз замолчала, ни то переводя сбившееся дыхание, ни то подбирая слова. -Наказание за столь незначительную провинность было несоразмерным, неожиданным, кошмарным. После той жуткой ночи, я жалела, что осталась в живых. Собрала вещи, решила уйти. Он поймал меня на улице, и я, наивная дурочка, узнала ещё одну правду. Слово, олицетворяющее камергера - цинизм, а не благородство. Не из добрых побуждений он устроил сына в приют, не из добрых побуждений обеспечил ему самый лучший уход, этот "благородный" поступок стал ничем иным, как рычагом давления на меня. Всё до безобразия просто: уйду - он превратит в ад моё существование, сделает так, что сына больше никогда не увижу, и у меня нет сомнений в том, что он сможет - по щеке скатилась слеза, которую она тут же поспешила утереть рукавом. -Господи, Лу, он делает со мной ужасные вещи. Даже говорить не хочу. Жуткие, отвратительные, не человек он будто, разве люди способны творить подобное? - -Люди на многое способны, Анна, особенно те, для кого закон не писан. Так уж устроен наш мир - Анна потёрла запястье: -Он часто называет меня твоим именем, говорит, что я на тебя похожа. Просит распустить волосы, иногда повязать их черной шелковой лентой, позже он использует её в качестве удавки, это от неё следы на шее - На большие откровения Анна не решилась, подумав, что этого более чем достаточно. Луиза усмехнулась и извлекла сигарету из портсигара. Глубоко затянувшись, откинулась на сидение, заполняя салон терпким сладковатым дымом. Анна закашлялась, неодобрительно посмотрев на Луизу. -Прости, забыла, что ты не выносишь запаха - Анне давно уже стало всё равно, она хоть и не курила, но подобно верной собачонке, постоянно присутствующей рядом с камергером, вдыхала столько никотина, что уже по праву могла считаться заядлым курильщиком. Но этот запах был несколько другим, незнакомым, не похожим на запах табака, от него слезились глаза и щипало в горле. -Что за гадость ты куришь? - -Гадость, что помогает расслабиться. Мне после подобных рассказов не помешает - ответила Луиза с упоением, делая ещё одну затяжку - тебе, кстати, тоже - она протянула сигарету ей, Анна отмахнулась. -Как хочешь. Ну? Чего ты так смотришь, осуждаешь меня? - -Где ты была, Луиза? Я так нуждалась в тебе - -Где я только не была, дорогая. Не стану вдаваться в подробности, скажу только, что моя жизнь тоже не была простой - -Почему Отто так легко тебя отпустил? - -А он и не отпускал, я уехала, не прощаясь. У меня не было выбора - -Как это не было? Объясни мне. Я не могу отделаться от мысли, что расплачиваюсь за твои грехи - -Так и есть - пожала плечами Луиза - мы с Отто в своё время наломали дров, и если бы я не уехала, всё закончилось бы плачевно для нас обоих. Хотя, кто знает, теперь по прошествии лет, я вижу тысячу способов решения проблемы, которая когда-то казалась концом света. Мою судьбу, как и твою, серьёзно подкорректировал камергер, он вынудил меня уехать, угрожал, и я, признаться честно, испугалась. -Хватит, Лу, перестань говорить загадками, я перед тобой душу наизнанку, изволь и ты рассказать мне всё - -Можно, конечно, и душу наизнанку, да только как тебе это поможет? - -Я стану спокойно спать, зная правду - -После твоих откровений сомневаюсь, что причина беспокойного сна в незнании правды. Но если так, расскажу, но чуть позже, мы и так много времени потеряли, я не за этим тебя позвала - -А зачем? - -Чтоб помочь освободиться. Камергера мы, конечно, вряд ли доведём до суда, к сожалению такими связями я не обзавелась, однако, вызволить тебя мне под силу - -Как? - Луиза открыла дверь и выбросила окурок. -Для начала расскажи в каком именно приюте находится твоё чадо? -

***

К трём часам, Анна вернулась к садовой калитке, незаметно пробралась в дом. Переоделась в форменное платье, запрятав испачканную сорочку поглубже в корзину с грязным бельём. Тихо поднявшись на второй этаж, перешагивая скрипучие половицы, она заглянула в комнату - камергер по-прежнему был там. Лежал в той же позе. И она бы решила, что он, в силу возраста не выдержав нагрузки, скоропостижно скончался, если бы комнату не заполняли звонкие трели его мерзкого храпа. Анна заходить не стала, её рабочий день начинается через час. Проснувшись к полудню, камергер вряд ли удивится её отсутствию, а значит сейчас вовсе необязательно возвращаться к нему. Анна садится на ступенях, глядя как стрелки больших часов с расписным циферблатом лениво делают круг. В узком окне виднеется кусочек сереющего неба - скоро рассвет. И она, кажется, впервые за эти четыре года, рада наступлению нового дня. Теплый луч пока ещё эфемерной надежды вселяет в неё уверенность.