Разрешаю меня ненавидеть

Экипаж остановился у парадного входа. Виктория вышла из повозки да так и замерла, преградив путь остальным. Медленно поднимая глаза, она непроизвольно раскрыла рот, стоя перед широкими каменными ступенями. «Большой дом» действительно в полной мере оправдывал своё название, она даже представить себе не могла, что бывают дома настолько огромные. За чрезмерную помпезность и наличие белоснежных колонн их дом на усадьбе прозвали «замком», но сейчас рядом с этим гигантом, он казался ей всего лишь жалкой лачугой, затерявшейся среди деревьев. Вот уж где самый настоящий замок, поражающий своим величаем. Огромным здесь было всё: огромный балкон, огромные колонны, окна, двери, хоть и гостеприимно распахнутые, но всё же не делавшие этот дом достаточно приветливым. Он был скорее агрессивным, вычурным, показывающим своё превосходство на фоне остальных городских построек и уж точно не подходил для душевных писательских посиделок. Здесь в пору устраивать политические заседания или закатывать балы с королевским размахом, хотя, впрочем, «королевского размаха» было с избытком. Язык не повернётся назвать это мероприятие благотворительностью из-за любви к стихам. Тут или любовь безмерная или же камергер извлекал из своей тяги к поэзии колоссальную выгоду. Дом состоял из трёх этажей и абсолютно в каждом окне горел свет. Горел так ярко, что на несколько миль вокруг можно было запросто обойтись без уличных фонарей Крыльцо – высоченная лестница с двумя площадками по обе стороны щедро украшена бордово-красными розами, составленными в монументальные мраморные вазоны. Виктория розы любила, но в таком количестве от их аромата становилось душно и казалось подниматься по этой лестнице всё равно, что лезть в гору. -Впечатляет, да? - Подмигнула Шарлотта. Не в силах произнести ни слова, она в ответ лишь кивнула. Впечатляет не то слово, ведь её представления о «большом доме» ограничивались чем-то среднем между великолепием собственного дома и зданием городского театра. Теперь она понимает, что не зря её отец из кожи вон лезет в попытках угодить камергеру, ведь если свадьба состоится, их семья не только рассчитается с долгами, но и до скончания веков не будет испытывать нужды. Вот только Викторию деньги совсем не заботят, и пришла она сюда с одной единственной целью - увидеть Йоханнеса. Хотя бы издали, хотя бы на пару секунд, чтобы убедиться, что их чувства к друг другу никуда не исчезли. -Идём? - Слегка подтолкнул её Отто - вдруг без нас не начнут - Неожиданно он решил вспомнить о манерах и не помчался впереди, как ожидалось, а шёл рядом, подстраиваясь под её неторопливый шаг. Она даже осмелилась взять его под руку, пока они преодолевали бесконечные ступени. Внутри здание всё же имело некоторое сходство с театром. Такой же просторный холл с зеркалом во всю стену, такая же великолепная лестница, ведущая в главный зал, разве что выше и больше в два раза и устлана узорчатым ковром, и украшена розами. Розы были везде, должно быть, у хозяев эти цветы ассоциировались с роскошью. -Ох, ну наконец-то вы здесь! - С лестницы сбежала камергерша. Видимо, идея с розами принадлежала ей, или же, украшая каждый завиток своей мудрёной причёски мелким красным бутоном, она просто старалась соответствовать обстановке. -Долго же вы ехали! Шарлотта, я думала, ты придёшь не одна - Шарлотта натянуто улыбнулась. -Ну ничего, уверена, сегодня без пары не останешься - -Конечно нет, мамочка - ответила она, опасаясь, что брату снова вздумается шутить. Однако, он был на удивление серьёзен. -Виктория, вы просто замечательно выглядите! - Улыбалась камергерша, щёки её алели в цвет бутонов ни то от жары, ни то от избытка румян - идёмте, хочу вас кое-кому представить - не дождавшись ответа, она торопливо увлекла её за собой. Виктория обернулась, ища поддержки, но, похоже, никто и не догадывался, насколько же ей страшно идти в огромный зал, где, судя по доносившимся голосам, уже собралось не меньше сотни человек. Все без исключения будут глазеть на неё, улыбаться и обсуждать за спиной её дурацкое платье и то, какой неудачный выбор сделал Отто. Виктория бывала на подобных вечерах и точно знает, что сплетни были, есть и будут одним из любимых развлечений гостей. Случалось, и она так развлекалась, но даже подумать не могла, что когда-нибудь сама станет темой для обсуждения. Будь она чуть посмелее - сбежала бы отсюда немедленно, будь она немного раскованней - знакомство с новыми людьми не стало бы пыткой; но, к сожалению, лишь скромности Виктории было дано с избытком и потому, терпеливо слушая щебет будущей свекрови, она послушно поднималась наверх. -Добрый вечер - очаровательно улыбнувшись, мимо пробежала хорошенькая блондинка, с личиком как у фарфоровой куклы. Камергерша, поджав губы, приветствие проигнорировала, Шарлотта тоже и только Отто кивнул в ответ. -Здравствуй - хихикнула блондинка и ускорила шаг. -Это же дочь графини? – Шёпотом спросила Шарлотта, когда та скрылась из виду. -Точно, она - ответил Отто -Она обручена, кажется - -Наверное - -Нет, Отто, ты и вправду животное - Шарлотта осуждающе мотнула головой. -Не лезь в дела взрослых, иди лучше Викторию спасай, пока эти змеи её не сожрали - «Змей» оказалось много, их шипение, замаскированное под человеческий шепот, слышалось всюду, когда они вошли в большой залитый ярким светом зал. Виктория физически ощутила на себе сотни любопытных взглядов, и, краснея до самых плеч, начинала понимать каково это - когда земля уходит из-под ног. Она не запомнила никого из тех людей, с кем довелось познакомиться этим вечером. Все они казались одинаковыми, одинаково говорили, одинаково низко кивали, когда камергерша с гордостью представляла её как невесту своего сына. Слово «невеста» прозвучало не меньше тысячи раз и теперь назойливо крутилось у неё в голове. Но радовало то, что говорила в основном камергерша, и Виктория могла ограничиться однозначными ответами. От радушной улыбки к знакомству десятому у неё начинало сводить челюсти, а желающие побеседовать всё никак не заканчивались. Покровительственно положив руку на талию Виктории, камергерша всё подталкивала её вперёд. Они перемещались от одной группы людей к другой, под монотонные звуки оркестра, постепенно обходя весь зал. Не пропустили никого и в течение часа все присутствующие уже знали её краткую биографию, чем занимается её отец, из какой ткани будет пошито свадебное платье, и как они познакомились с Отто. Камергерша подготовилась основательно и о некоторых подробностях их знакомства, придающих ему больше книжного романтизма, не знала даже сама Виктория. Откровенное враньё возмущало и резало слух, но люди охотно проглатывали красивую ложь и разубеждать их не было смысла. Молчать и улыбаться – самая верная тактика. Отто же технично избежал общения с гостями и потерялся где-то у входа. Как бы он сам выразился - отправил её на передовую. Глупо было полагаться на его воспитанность, он ведь никогда не делает то, чего не хочет. Неизвестно сколько ещё могли продолжаться её мучения, если бы в центре зала внезапно не возник камергер с долгой благодарственной речью, посвящённой всем, кто пришёл. Люди моментально о ней забыли и слушали так внимательно, будто от его слов зависели их жизни. Виктория, воспользовавшись моментом, незаметно скрылась из поля зрения камергерши и, заняв удобную позицию недалеко от входа, несколько раз внимательно осмотрела зал. Она не сомневалась, что сегодня Йоханнес обязательно будет здесь, но он, видимо, не захотел тратить своё время на посещение мероприятия, связанного с писательством лишь названием. Напряжённо высматривая его в толпе, она не могла поверить в то, что надежда не оправдалась. А ведь он знал, что она придёт, и от этого на душе становилось совсем уж скверно. Неужели всё кончено и больше она неважна для него? Речь камергера, завершившаяся объявлением об официальном открытии вечера, была встречена взрывом аплодисментов и громкими криками уже изрядно напившегося отца Виктории. -Браво - кричал он, едва держась на ногах. А вот и живое опровержение красивых слов о благородной семье из усадьбы. «Начало вечера» ничего особенно не изменило: те же скучные разговоры, те же унылые звуки оркестра, разве что теперь они стали громче и некоторые гости, напробовавшись игристого вина, неуклюже вальсировали в центре зала. Виктория стояла в стороне, надеясь, что интерес к её персоне наконец поутих. Сейчас бы уйти, но она никак не могла набраться смелости. -Ох, в пору застрелиться - мрачно проговорила Шарлотта, встав рядом с ней с бокалом шампанского в руках. Совсем как взрослая. -Что? – -Я говорю, тоска здесь, лучше уж застрелиться - Шарлота сделала глоток и поморщилась - уф… Гадость какая. Хочешь? Мама всё равно не разрешает мне его пить - -Нет, не хочу - -Да уж, отец обо мне явно не подумал. Всё твердит, что пора искать жениха, а сам вон на вечер никого моложе пятидесяти не пригласил - Виктория грустно усмехнулась. -Потанцевать не с кем, честное слово. Кстати, сколько лет твоему отцу? - -Сорок девять. А что? - -Правда? Он выглядит моложе - -Неужели - -Да. Он пригласил меня прокатиться верхом в это воскресенье, ты ведь не против? – Виктория промолчала, вспоминая о том, с каким нездоровым вожделением порой смотрит её отец на Шарлотту. То и дело касается, как бы невзначай, и сыпет комплементами. А тут вдруг совсем осмелел и нашёл предлог остаться с ней наедине. Камергер уж точно этого не одобрит, а значит, разорвёт помолвку и прекратит всякие связи с их семьёй. -Виктория? Так ты не против? – Разрушить всё руками отца - для неё идеальный вариант, вот только жаль впутывать в это наивную Шарлотту. Не предостеречь её будет слишком подло, она ведь понятия не имеет, что у него на уме. -Лучше проведи выходной с подругами - ответила Виктория -Но я ведь уже согласилась - -Ну так откажись - -Почему? – Удивилась Шарлотта - ты что ревнуешь меня к отцу? - -Нет, я просто пытаюсь тебя уберечь. Понимаешь он… Мой отец не самый хороший человек, Шарлотта и намерения у него… - Виктория замолчала, чувствуя, как лицо вновь заливает краска, а сердце начинает бешено колотиться. -Добрый вечер, фрекен Виктория - Взволнованная его неожиданным появлением, она не смогла найти сил для ответа и наверняка глупо улыбалась. -А, я вас знаю. Йоханнес Миллер, верно? - Выпалила Шарлотта, мгновенно расцветая и улыбаясь во весь рот. -Верно - -Наш герой - -Интересное дело, когда это я успел стать героем? - -Прошлым летом, когда вытащили из воды Камиллу - -Ах это. Пустяки, на моём месте так поступил бы каждый - Йоханнес взглянул на Викторию. -Тем не менее, в воду прыгнули только вы. Я Шарлотта, кстати, большая поклонница ваших произведений - соврала она и протянула ему руку. -Приятно слышать - -Давно мечтала с вами познакомиться - -Я думала, вы не придёте - тихо сказала Виктория. -Ну как же я мог пропустить такое событие - Вроде бы обычные слова, но для неё имеют совсем другое значение. Теперь она уж точно уверена, что пришёл он ради неё. -Милая, не уделишь нам пару минут? - Камергер, не дождавшись согласия, отвёл Шарлотту в сторону. -Папа! Как-то невежливо не видишь я разговариваю - недовольно прошипела она. -Да, ты права. Йоханнес Миллер, если не ошибаюсь? - Йоханнес кивнул. -Настоящий талант - камергер пожал его руку. -Благодарю - -Прошу прощения, но мне нужна моя дочь, вы ведь не против? - -Конечно нет - -Папа - процедила Шарлотта сквозь зубы, явно не желая уходить. -Идём, милая - камергер осторожно взял её под руку. -Я скоро вернусь - проговорила она, уходя. Дождавшись, когда они скроются из виду, Йоханнес осмелился подойти ближе и незаметно коснуться руки Виктории. -Привет - шепнул он. -Привет - тихо ответила она. И показалось ей, что голоса вокруг стихли, и музыка замолчала, и в огромном зале остались они вдвоём. -Как жаль, что здесь столько народу. Хочу поцеловать тебя. Ты прекрасна, Виктория - Она просияла. -Я думаю о тебе постоянно, даже спать не могу - -Йоханнес, я знаю, в твоём деле нельзя торопиться, но всё же когда ты закончишь роман? Ждать уже невыносимо. Этот дом, семья камергера, мне кажется, я… - -Тише, тише. Я почти закончил, немного осталось, но, если там тебе так плохо, можно уже сейчас… - -А, вот ты где, я уж думал сбежала - Отто встал рядом с Викторией, по-хозяйски положив руку ей на талию, будто она уже его собственность. Наверняка таковой он её и считает, ублюдок. Йоханнес непременно бы врезал ему, но слишком уж много свидетелей, а навредить репутации Виктории совсем не хочется. Остаётся стиснуть зубы и в очередной раз перетерпеть. Он не сомневается в её чувствах, но всё же до чего мерзко видеть её с другим. Виктория виновато взглянула на него и, вздохнув, прикрыла глаза, всем своим видом стараясь показать, как на самом деле ей неприятно общество Отто. Она видела, как резко изменилось его настроение и понимала каково ему и потому опасалась, что он может не сдержаться. Отто умеет появиться вовремя. Принёс же его чёрт. Более гадкой ситуации нельзя и представить. -Отто, ты ведь помнишь Йоханнеса? - Заговорила Виктория, желая прервать возникшее молчание. -Помню. Сын мельника - небрежно бросил он - и каким же ветром вас занесло на писательский вечер? - Йоханнес усмехнулся. Нет, отвечать он не станет, Отто ведь намеренно его провоцирует. -Йоханнес писатель, неужели ты не знаешь? И между прочим, уже издал несколько книг, он больше всех заслуживает быть здесь - ответила Виктория, на всякий случай встав между ними. -Что ж, пусть будет раз заслуживает, не я составлял список гостей. Вам здесь нравится, господин Миллер? - -Вполне, благодарю - Йоханнес натянуто улыбнулся. -Замечательно, гости довольны - это главное. Идём, Виктория, не будем отвлекать господина Миллера от общения с себе подобными - -Смеётесь надо мной? - Не выдержал он. Отто отпустил Викторию и решительно двинулся к нему, будто только этого и ждал. -Отто, не надо - шепнула Виктория, нервно кусая губы. -Извините, что задержалась. Я что-нибудь пропустила? - Примчалась Шарлотта - Отто, где ты пропадаешь? Мне пришлось одной общаться с папиными друзьями, людей скучнее я ещё не встречала. Хорошо хоть вы пришли, а то здесь одни старики - она взяла Йоханнеса под руку и тараторила без умолку, даже не подозревая, что своим появлением предотвратила глобальную катастрофу. -О, я смотрю, вы совсем мрачные. Разочарую вас, веселее уже не будет, но мы всегда можем уйти. Что скажете? Уйдём прямо сейчас? - И тут с её лица моментально сошла улыбка, она, прервав свой бесконечный словесный поток, испуганно уставилась в сторону двери - а она что здесь делает? - Произнесла Шарлотта, едва шевеля губами. Вот теперь-то Виктории не показалось, звонкие голоса подвыпившей публики действительно смолкли, музыка стала тише и все присутствующие, как по команде, повернулись в одну сторону. Неторопливой походкой, не обращая внимания на тихие змеиные шепотки, в зал вошла Луиза. Осмотревшись, она грациозно одну за другой стянула перчатки, откинула назад волосы и улыбнулась, явно довольная произведённым эффектом. Очевидно, на что-то подобное она и рассчитывала, заявившись сюда в наряде куртизанки в самый разгар торжества. Чёрное платье с длинным шлейфом на грани пошлости подчёркивало все достоинства её фигуры. Открытые плечи и глубокое декольте, из-за которого все присутствующие мужчины моментально потеряли покой, при ходьбе так и стремились показать то, что скрыто, а распущенные волосы тут же стали предметом завистливых осуждений. «Вдова» - это слово слышалось ото всюду и вероятно не только Виктория поняла, что именно оно послужило причиной выбора цвета её одежды. Она конечно же знала, как её называют, вот и решила подыграть. Это было то самое платье, в котором она провожала ненавистного мужа в последний путь. Все взгляды были прикованы к ней, когда Луиза гордо продефилировала в другой конец зала, желая поздороваться с организатором вечера. Камергер, старательно скрывающий своё удивление за дежурной улыбкой, вышел ей навстречу. -Что она делает? - Шарлотта дёрнула Отто за рукав. -Мне откуда знать? - Ответил он -Ты её пригласил? - -Нет - Виктория с досадой заметила, что Луиза заинтересовала и Йоханнеса. -Фру, Линдберг! Какая приятная неожиданность - воскликнул камергер, не без удовольствия коснувшись губами её руки. -Не смогла пропустить столь грандиозное событие. Чудесный вечер - ответила Луиза. -Благодарю - -Мои комплементы вашей жене. Красные розы - прекрасный выбор для декора. Я заказывала такие же на похороны мужа, но, к сожалению, тогда был не сезон и их привезли ничтожно мало. Хватило только чтобы украсить гроб – Камергер откашлялся. -Ну не будем о прошлом. Надеюсь, вы не против, что я заявилась без приглашения? - -Конечно нет, фру Линдберг, мы всегда вам рады. Думаю, многие здесь хотят расспросить вас, как вы пережили свою утрату и где пропадали так долго - Луиза тихо усмехнулась. Камергер сверлил её взглядом, но она глаз не отвела. -Устраивала свою жизнь. Кстати, слышала о происшествии на скачках в этот четверг. Сочувствую вам, очень жаль, что так получилось, а я ведь чуть не поставила на вашу лошадку - -Ничего, поставите в следующий раз - -О, а вы не сдаётесь - -Как и вы, фру Линдберг. Кстати, знакомы ли вы с Викторией, невестой Отто? - -Конечно. И опять-таки стоит сделать вам комплимент - вы умеете выбирать. Девочка с кристально-чистой репутацией для вашей семьи как спасение - -Всё только по любви, дорогая Луиза - он выдержал долгую паузу, вероятно выжидая, что от его слов у неё случится истерика, но она лишь улыбнулась. -Конечно, разве у кого-то могут возникнуть сомнения - -Наслаждайтесь вечером, а я с вашего позволения вернусь к гостям - камергер кивнул и, развернувшись, тут же встретился с испепеляющим взглядом жены, вот уж чья истерика может дорого обойтись. -Вот же стерва! И как у ней только наглости хватает сюда приходить? - Не унималась Шарлотта - я-то теперь уж точно уйду. Вы со мной? - Никто не ответил, никто особенно и не слышал её слов, глядя на то, как Луиза, разговаривая то с одной компанией, то с другой, постепенно приближается к ним. -Отлично, как знаете - Шарлотта вскинула подбородок, изобразив обиду и пробираясь сквозь толпу, направилась к выходу. -Не ожидал вас сегодня увидеть, какими судьбами, фру Линдберг? - Спросил Отто, когда она остановилась рядом с ними, окинув Викторию беглым взглядом. -Надоело одиночество, захотелось шумной компании. Но судя по вашим кислым физиономиям, повеселиться здесь не удастся - -Не удастся - -Что всё настолько плохо? - -Не то слово, если конечно вы не любитель поэзии - Виктория едва сдержалась, чтобы не поступить так же как поступила Шарлотта, потому что нет сил наблюдать за их недвусмысленными переглядками. И как же наигранно звучит это официальное «вы», да каждый в этом зале знает об их романе. -Хочешь уйти? - Шепнул Йоханнес, а она уже успела забыть, что он здесь. -Хочу, но не могу - -Да брось - -Нет, не сейчас - Виктория напряжённо выжидала, когда же Отто проявит хоть каплю уважения и вспомнит, что здесь существует кто-то помимо Луизы. -К поэзии я отношусь положительно, вы же знаете, но или я никого не узнаю, или здесь действительно нет ни одного писателя – -Нет, фру Линдберг, с вашей памятью всё в порядке, никто из этих людей к писательству не имеет отношения - -Йоханнес писатель, между прочим - не выдержала Виктория. Луиза посмотрела на неё так, будто удивилась тому, что девочка в нелепом платье умеет разговаривать. -Чудное платье - сказала она, задержав на ней взгляд чуть дольше. Виктория взглянула на Йоханнеса, ожидая, что он тоже примет участие в разговоре, но он как назло молчал. -Йоханнес… Йоханнес… Простите не припомню, а что он написал? - -Книгу - пояснил Отто - да вот же он стоит, не представишься, писатель? - -Да, конечно. Простите меня, немного задумался - Йоханнес шагнул перёд, протянув руку Луизе, и она неожиданно перестав улыбаться, в недоумении посмотрела на Отто. -Йоханнес Миллер, в прошлый раз мы не успели познакомиться - -В прошлый раз? - Удивилась Виктория - вы уже встречались? - -Да, совсем… - -О, какая замечательная здесь музыка, я сто лет не танцевала - воскликнула Луиза - пригласите меня, господин Миллер? - -Я? - Удивился Йоханнес -Ну а кто же ещё? - Луиза потянула его за руку - идёмте, за одно расскажете мне о своей книге. Толпа расступилась, пропуская их в центр зала. Луиза подошла к нему, кажется, даже ближе, чем того требовалось, положила изящную руку на плечо, посмотрела в глаза, и Виктория успокоила себя тем, что Йоханнес согласился танцевать лишь из вежливости, а вовсе не для того, чтобы лишний раз поглазеть на её декольте. -Должен предупредить, фру Линдберг, танцор из меня никудышный - сказал Йоханнес, нервно передёрнув плечами. -Не беда, вам просто нужно расслабиться и слушать музыку. Вы слишком напряжены, неужели я вас смутила? - -Нет, что вы - -Отлично, тогда оторвите взгляд от моей груди и посмотрите в глаза - Виктория, мотая головой, с укором посмотрела на Отто, но ему, кажется, было всё равно, что Луиза без всякого стыда прям-таки виснет на другом мужчине. Странные у них отношения, странно, что у них вообще есть отношения. Да и чёрт с ним с Отто, он лишь временное помутнение разума, теперь Викторию больше волнует то, что эта дрянь самым наглым образом увела у неё и Йоханнеса. А он-то не против, глаз с неё не сводит, оживился, разговаривает. Кажется, с ней ему никогда не было так весело. Прав был Отто, сравнив её с ледышкой, ледышка и есть, как неживая, вечно печальная, скучная, скоро Йоханнес поймёт, что не стоит Виктория его внимания. Наверняка следующее своё произведение он посвятит великолепной женщине в чёрном платье, о которой здесь говорят абсолютно все. Виктория почувствовала, как внезапно закружилась голова, в комнате стало невыносимо душно, а тугой корсет не давал вздохнуть. Она чуть оттянула его от груди, но это вызвало лишь приступ тошноты. Всё верно, для полного фиаско не хватает лишь рвотой испачкать платье. -Тебе что плохо? - Голос Отто где-то на заднем плане. Виктория отмахнулась. Не нужна ей его забота. -Отто, быстро иди сюда, надо поговорить - примчалась разъярённая камергерша, но заметив в прямом смысле посиневшую Викторию, тут же смягчилась. -Милая, да вам срочно нужно на воздух, идёмте - она взяла её под руки и повела куда-то сквозь толпу. -А ты найди отца, он хотел тебя видеть - бросила она сыну. Они вышли на широкий балкон, обставленный такими же монументальными вазонами, как и лестница. Прохладный воздух коснулся плеч и, кажется, дышать стало немного полегче. Вот бы еще избавиться от тяжёлого аромата роз. Может когда-нибудь их запретят покупать в таком большом количестве, они ведь, как и корсет, могут запросто лишить кислорода. -Вот, возьмите мой палантин. Побудьте немного здесь, в зале и правда сегодня душно - сказала камергерша, протянув Виктории шифоновую накидку - я отлучусь ненадолго, а вы возвращайтесь как полегчает - -Спасибо - шепнула она в ответ. Камергерша вернулась в зал почти бегом и моментально скрылась в толпе. Не трудно догадаться, что срочный семейный совет созван из-за Луизы. Задний двор «большого дома» был на удивление не ухожен и освещён лишь двумя уличными фонарями. В их тусклом свете едва различалась узкая поросшая травой дорожка, обложенная растрескавшимся и кое-где отсутствующим камнем. С одной стороны, поредевший ряд туй, большинство из которых без должного ухода начинали лысеть. Внизу, прямо под балконом, на месте где вероятно должен был быть газон, гора пустых бутылок, оставленная на память о прошлогодних «писательских» вечерах. Странно, что педантичные хозяева, наказывающие своих слуг за небольшую царапину на подносе, упустили из виду помойку под окнами. Очевидно, слишком много внимания уделили фасаду - лицу здания, чтобы произвести хорошее впечатление на гостей. Хорошее впечатление производил и сам камергер и вся его семья - идеальные люди, как не посмотри, но это лишь на первый взгляд, пообщавшись с ними подольше понимаешь, что первое впечатление обманчиво, и за роскошным фасадом скрывается такая помойка, которую лучше и вовсе не ворошить. Виктория осмотрелась без всякого интереса и брезгливо смахнула с широкой перекладины пепел, оставленный чьей-то сигаретой. Она не намерена возвращаться в зал, придётся побыть здесь, пока не стихнет музыка, и люди не начнут расходиться. С тех пор, как приехала в город, в её жизни началась чёрная полоса, вот уже целый месяц происходят одни несчастья, но этот вечер, определённо, худшее, что с ней случилось. Стоило и впрямь притвориться больной. Хотя отец приволок бы её сюда даже если б она была при смерти. Виктория вздохнула, интересно, только ей так паршиво живётся на свете? В довершение ко всему о себе снова напомнил корсет, ощущение такое, будто с каждым вдохом он становился всё теснее. Виктория несколько раз дёрнула завязки в надежде хоть немного ослабить этот смертельный захват, но без толку, Ирма потрудилась на славу. Она с силой потянула его от груди, затрещала ткань, но ненадолго стало полегче. -Не помешаю? - Раздался голос с другого конца балкона. Виктория вздрогнула, выпустив из рук палантин и повернув голову, увидела Луизу. Это мог быть кто угодно, в доме больше сотни человек, но судьбе угодно столкнуть её именно с ней, вот уж точно патологическое невезение. Она не ответила, лишь повела бровями, чувствуя невероятное напряжение в её присутствии. -Значит не помешаю - сказала Луиза, достав сигарету, и на манер какого-то неотёсанного рабочего с фабрики, зажала её между зубами. Чиркнула спичкой, яркое пламя осветило длинные ресницы и алые губы, наверняка дарившие удовольствие каждому мужчине в этом городе, слухи ведь не рождаются на пустом месте. По мнению Виктории, приличная женщина не должна быть так вызывающе-красива. Она продолжила борьбу с корсетом, стараясь не обращать на неё внимания. Луиза повернулась спиной к перилам и уставилась на Викторию. -Мой вам совет, милая, избавьтесь от корсетов, вы и так очаровательны - Виктория опустила руки и посмотрела на неё в недоумении. Второй раз за вечер комплимент в её адрес звучит как насмешка. -Их придумали, чтоб соблазнять мужчин, в то время как им не приходится испытывать адские муки, пережимая лёгкие, чтобы соблазнить нас. Несправедливо, вы не находите? - -Тем не менее вы от корсета не отказались - осмелилась ответить Виктория. -Давно уже отказалась. Разве не заметно? - Виктория перевела взгляд на её точёную талию. С самого первого дня, когда увидела Луизу она была уверена, что та, до треска костей, затягивает шнуровку. -Вы удивлены? - -От причёски вы тоже отказались? - Она постаралась придать своим словам, такую же интонацию как у Луизы, но получилось даже глупее, чем обычно. -Я отказалась от всего, что причиняет мне неудобства. От причёски, от пышных платьев, от нелюбимого мужа - она довольно улыбнулась, заметив какой эффект оказали её слова на Викторию. Глупая девчонка, все эмоции на лице написаны. Вот сейчас ей страшно, даже в палантин для безопасности укуталась. Луиза выбросила недокуренную сигарету и вместо того, чтобы уйти, решила немного с ней поиграть. Забавно наблюдать за её реакцией. Она подошла совсем близко, встав напротив и, не скрывая своего любопытства, скользнула по ней долгим изучающим взглядом. -Хороша-а - протянула Луиза, приблизившись ещё на шаг. Виктория отступила и столкнувшись с перилами поняла, что пути к отступлению отрезаны. Теперь уж в её глазах плескался неподдельный ужас. -О боже, да ты и впрямь меня боишься - Луиза засмеялась - да уж, воображаю, чего тебе обо мне наговорили - -Я… вас…не боюсь - произнесла она почти шёпотом, зачем-то вздёрнув подбородок. -И правильно, я ведь не кусаюсь. Без разрешения - И снова этот смех, от её ненормального веселья Виктории становилось не по себе. -Ой, ну да ладно, это не так важно. Расскажи-ка мне лучше, милая девочка, как же тебя занесло в дом камергера? - Она не ответила, надеясь, что Луиза воспримет её молчание, как нежелание продолжать разговор. -Чего молчишь? От страха, дар речи пропал? - Виктория беззвучно шевельнула губами. -Не расскажешь? Это какая-то запретная тема, да? - -Вы и так всё знаете - -Да, правда, но мне известна очень причёсанная версия, а хотелось бы услышать настоящую- -Разве Отто вам не рассказал? - -Отто? - Луиза удивлённо подняла брови, и Виктория уже ожидала, что она начнёт отрицать их связь, но, похоже, это её ничуть не смущало - нет, у нас были дела поважнее - -Ясно - Виктория покраснела, но слава богу в темноте её предательского румянца не было видно. -Ревнуешь? Не переживай, милая, просто у нас с Отто есть прошлое и никуда от этого не деться. Но испортить ему жизнь я не хочу, поэтому, будь уверена, оно никак не отразится на вашем будущем – -Мне всё равно, можете делать всё, что захотите. Наш брак заключается по расчёту и согласия моего никто не спрашивал - -По расчёту? С Отто? Да уж, бедняжка. Бедная богатая девочка. Знаешь, я когда-то тоже вышла замуж по расчёту, но… - -Значит вам знакомо это ощущение - -Какое ощущение? - -Мерзкое, будто вас продали как скотину - -Ох, ужас. И как же тебе должно быть тяжко живётся с такими мыслями. Относись к ситуации попроще - -Не могу. Может и наивно, но я считаю, что любовь в жизни главное - Луиза посмотрела на неё снисходительно, как на умалишённую, и Виктория пожалела о своих словах. -Дорогая моя, тебе бы поменьше любовных романов читать. Заканчивай верить в сказку, твоя реальность не так уж плоха, видела бы ты моего мужа - -Ну да, это вам кажется, что нет никого лучше Отто, а я ничего такого к нему не чувствую и… - -Ну очевидно ты с ним ещё не спала. Или просто не успела войти во вкус? - Виктория прикусила губу. -Да ладно, нечего тут стесняться. С ним ты тоже застенчива? – -У вас что совсем нет стыда? – -Я же сказала, что избавилась от всего, что портит мне жизнь. В некоторых ситуациях стыд очень мешает. Правда, Виктория? Не даёт расслабиться и в полной мере испытать удовольствие - Луиза не сводила с неё глаз, заставляя сильнее вжиматься в перила. -Я не… не намерена продолжать этот разговор. Пропустите - -Этот твой Йоханнес - мальчик с добрыми глазами, что пишет трогательные стишки. Да, не спорю, говорит он красиво, может даже книгу посвятит, но, поверь мне, он тебе очень скоро наскучит - -Причём здесь Йоханнес? – -Да брось, ты ведь влюблена в него. Это настолько очевидно, что даже смешно - -Не ваше дело - огрызнулась Виктория. Да что она вообще о них знает? -Не моё, это правда жизни. Романтика, не подкреплённая ничем другим, кроме красивых слов, приедается очень быстро - -Вы понятия не имеете, о чём говорите. Как можно судить о людях, совершенно не зная их? - -Ох, милая, тебе бы научиться держать лицо, если хочешь выжить в «змеином» обществе. Ты рта не успела раскрыть, а я уже всё о тебе поняла. Кстати, писателя твоего это тоже касается, жалко на вас смотреть - -На вас с Отто тоже жалко смотреть - выдала Виктория, желая хоть как-то защититься. -Но тем не менее ты смотрела - Сердце забилось быстрее, откуда она могла знать? -Я видела тебя в окне - будто прочитала её мысли Луиза. -Я просто… Да вот ещё - она глупо улыбнулась - не знаю, что вы там себе вообразили - -Брось, Виктория, хотя бы себе не ври. Ты смотрела, долго смотрела и тебе это нравилось, верно? Сколько раз ты представляла себя на моём месте? - Виктория отвела взгляд, опасаясь, что она и правда узнает, какие непристойные мысли порой приходят ей в голову. -Я права? Да? - Луиза неожиданно притянула её к себе, крепко удерживая за талию - не бойся, в твоём любопытстве нет ничего постыдного - кончиками пальцев она провела по её щеке. Виктория не сопротивлялась лишь потому, что действия Луизы окончательно сбили с толку. -Ты ведь хорошая девочка, Виктория - шепнула Луиза и, приблизившись, коснулась её губ своими. На мгновение Виктория замерла не в силах поверить, что всё это безумие происходит взаправду. Очевидно, она спит, а происходящее всего лишь дурной сон, потому что такого просто не может быть. Запах её духов, вовсе не отвратителен, как говорила Шарлотта, и горький привкус сигареты, и мягкие волосы, коснувшиеся лица, всё смешалось воедино, вызвав какое-то необъяснимо странное чувство. Но придя в себя, она шарахнулась в сторону, оступилась и едва не рухнула на пол. -Сумасшедшая! - Воскликнула Виктория. -Что такое? Неужели не понравилось? - Луиза наигранно вздохнула - видно теряю навык - -Не приближайтесь ко мне! Вы отвратительны! - Закричала она. -Ладно, трусишка, извини. Я просто пошутила - -Это просто ужасно - Виктория отвернулась, сложив руки на груди и выглядела такой несчастной, что казалось сейчас расплачется. -Ну вот только не плачь, помоешь рот с мылом, когда вернёшься домой. Однако, пошутили и хватит, теперь давай о главном - Луиза шагнула к ней, но Виктория тут же попятилась назад, едва не кувыркнувшись через вазон. -Успокойся, не изнасилую же я тебя в конце концов - -Не приближайтесь! - -Ладно, стой на месте, чего доброго с балкона свалишься, а у меня на тебя ещё планы - -Я не стану участвовать в ваших интрижках. Вы мне неприятны - -Пусть так, мне плевать как я тебе, но в нашей интрижке ты уже поучаствовала, так что отступить не удастся - -Я вас не понимаю - -О, правда? Не понимаешь? Тогда скажу так, больно длинный у тебя язычок, девочка, не мешало бы укоротить - -Хватит, я ухожу - ответила Виктория, догадавшись о чём пойдёт речь. -Нет уж, куколка, задержись ненадолго - она, схватив её за руку, оттащила от входа. -Вы что… Пустите - -Да не дёргайся ты и послушай - Луиза извлекла из-за пояса конверт, добротно заклеенный печатью, и протянула его Виктории - вот, этот конверт передашь Анне лично в руки - -Нет - мотнула головой Виктория - я же сказала, что не стану участвовать в ваших интрижках - -Тогда не стоило и начинать. У тебя образовался должок перед ней - -Что? - -Хватит строить из себя дурочку. Думаешь, я не знаю, что это ты проболталась камергеру о нашей встрече? Думаешь, я не знаю, что он с ней сделал? Она пострадала по твоей вине, Виктория, но я даю тебе шанс всё исправить, очевидно ты сделала это не умышленно - -Я сказала только Шарлотте. Я не думала, что всё закончится так - -Понимаю. Поэтому возьми конверт и передай Анне - -Но почему я? - -Потому что я хочу, чтоб это сделала ты - -Как же вы можете мне доверять, что если я отнесу это письмо камергеру? - -О, нет, ты этого не сделаешь – -Почему же вы так уверены? – -Потому что тебя мучает чувство вины. Ты не пойдёшь к камергеру, потому что видела на что он способен. Если он узнает о конверте, то точно её убьёт, и эта смерь тоже будет на твоей совести. Разве ты сможешь жить с этим? - Виктория не ответила, удивляясь тому, как легко Луизе удаётся угадывать её мысли. -Отдай конверт Анне и не задавай лишних вопросов, и самое главное - держи язык за зубами, поняла? - Виктория взяла конверт. -Откуда вы знаете Анну? Она ведь просто служанка - Луиза смерила её долгим взглядом. -Что вы здесь делаете? - На балкон вышел Отто. Виктория завернула конверт в палантин. -Просто болтаем - Луиза расплылась в улыбке, по-дружески приобняв Викторию за плечи, но та тут же стряхнула её руку, отойдя на безопасное расстояние. -Виктория, вернись в зал, тебя ищет отец - Дважды Викторию просить не пришлось, подхватив платье, она забежала внутрь. -Ого, чем же ты её так напугала? – Спросил он Луизу -Очевидно ей просто осточертело мое общество – пожала она плечами. -А мне осточертело находиться здесь. Тебе не кажется, что нам пора уходить? – -Я ведь только пришла, не хочу обидеть твоего отца, он был так рад меня видеть – Отто помрачнел, вспомнив о том, как ещё пару минут назад был готов наплевать на родство и лишить отца передних зубов, когда он в очередной раз посмел красноречиво высказаться в адрес Луизы. Должно быть, он спятил, но в тот момент ему и правда было плевать, оскорблять её не позволено никому. -Останемся ещё ненадолго - Луиза отошла от двери и прислонилась спиной к стене, в том месте куда не доставал свет. -Зачем? – -Хочу ещё немного позлить камергера. Да и людям нужен повод для разговоров – -Идут они к чёрту, давай вернёмся в отель - он остановился напротив неё. -Отто, ну куда ты так спешишь? Я ведь не соврала, когда сказала, что пришла сюда повеселиться - -Я и в Отеле не дам тебе заскучать - запустив руку в её волосы он слегка потянул, Луиза послушно запрокинула голову, и он неторопливо коснулся губами прохладной кожи, ощущая, как она тут же покрывается мурашками. Медленно спустился к плечам, ко впадинке у горла, ниже, насколько позволяло открытое платье. -Этот наряд тебе нравится больше? - -Определённо - ответил Отто, более не желая тратить время на разговоры. Вернувшись к губам, он целовал настойчивей, вжимая в холодную стену, уже не давая шанса отступить. Руки до этого, скромно удерживающие за талию, теперь одна за другой скользнули под юбку, выше по бёдрам, забираясь между ними, заставляя её вздрагивать и дышать чаще. Он точно с ума сошёл, Луиза как наркотическое опьянение, он в крепкой зависимости и уже ничто не заставит его от неё отказаться. -Милый - шепнула она. -Если сейчас же не согласишься уйти, я возьму тебя прямо здесь - угрожающе произнёс Отто. -С ума сошёл – -Ещё как, с того момента как ты вошла в этот зал. Ну так что, едем? - -А как же твоя невеста? - -Плевать - -Паршивец, ты разобьёшь сердце бедной девочке - -Переживёт. Пора заканчивать это цирк - -О чём ты? - В её голосе почувствовалось напряжение. -Я разорву помолвку и буду только с тобой - -Нельзя, Отто. Не теперь - -Нет, сейчас самое время. Уедем из города, как и планировали, начнём новую жизнь - Она грустно улыбнулась и оправив платье, мягко отстранилась. -Ты за Анну переживаешь? Ну так с ней ведь всё уже решено? Или… - -Дело не в этом - -А в чём тогда дело? Объясни - вспыхнул Отто, ему совсем не нравилась такая перемена в её настроении. -Послушай отца, женись на Виктории, тебе надо налаживать жизнь, думать о будущем, а я тяну тебя ко дну - -За меня не волнуйся, как-нибудь сам разберусь, но тебя я больше не отпущу. И давай уже прекращай эти разговоры, тратим время попусту - он снова положил руки ей на талию, желая продолжить начатое. -А если, я скажу, что снова выхожу замуж - -Что? - Отто сосредоточенно взглянул на неё. На пару секунд воцарилось невыносимое молчание. -Повтори, что ты сейчас сказала - медленно произнёс он, убрав руки и отойдя на шаг. -Я… - Голос сорвался, её по-настоящему испугала его реакция, он не рассердился нет, он был в ярости. Луиза видела его таким лишь однажды, когда он забил до смерти её обидчика. -Отто, это нужно для того чтобы… - -Кто он? Назови имя! – -Не важно кто он. Мне нужно поправить финансовые дела, а он подходящий кандидат - -Такой же, как был Линдберг? – -Отто – -Ах ты дрянь - он толкнул её к стене - так вот за чем ты вернулась! Это твоё важное, дело? – -Ты понятия не имеешь, как я жила эти четыре года - -Не ври! Линдберг обеспечил тебя на всю оставшуюся жизнь - -Нет, уж не знаю чьим стараниями, но у Линдберга вдруг нашлись родственники, которые отсудили у меня большую часть наследства – -И теперь ты снова, как шлюха, ложишься под денежный мешок – -Уйди, с меня хватит. Поговорим, когда успокоишься - она попыталась его оттолкнуть, но он лишь сильнее приложил её спиной о стену. -Нет, поговорим сейчас, пока ты снова не сбежала - -Отто, я не сбегаю, я признаюсь тебе честно. Мы сможем видеться, когда захочешь - -Нет уж, уже проходили. Выходит, правду люди о тебе говорят, шлюха, самая настоящая паршивая шлюха! – Он схватил её за горло - нормальных отношений тебе не хватает, хочется остроты? – -Отпусти, ненормальный, ты меня задушишь - она ногтями вцепилась в его руку. -Заткнись, я вперёд убью тебя, чем снова буду делить с другим. Лгунья! Ты притворялась с самого начала! – -Успокойся. Не заставляй меня звать на помощь – -Давай, зови – он отшвырнул её в сторону - как долго продлится твой новый союз? Отравишь его так же, как Линдберга или придумаешь способ изощреннее? - Луиза, уже собиравшаяся уйти, вдруг резко развернулась и влепила ему пощёчину. Отто застыл, ошарашенный таким неожиданным выпадом. -Хватит! Я слишком долго терпела! Скажи мне, дорогой, а чем ты лучше меня? Твои руки замараны не меньше моих. Связался с женой лучшего друга, разрушил семью, убил человека. Из-за меня, да, но мы замешаны в этом вместе, а почему-то расплачивалась я одна. Уехала, лишилась всего, бросила сестру, чтобы спасти жизнь тебе и теперь ты смеешь меня обвинять?

***

Не разбирая дороги, ничего не видя перед собой, Виктория пробиралась сквозь толпу, желая побыстрее покинуть этот жуткий дом, отдать конверт Анне и больше никогда не лезть в их дела. Она не понимала, как такое возможно, но после разговора с Луизой внутри образовалась какая-то пустота, будто она взяла и беспардонно забралась к ней в душу, коснувшись самого сокровенного. Нарочно пробудила задремавшие страхи, снова заставив её сомневаться в своих чувствах. Верно говорят, ведьма она. Ведьма, которая умеет читать мысли. -Виктория, вот ты где. Постой - кто-то поймал её за руку, она обернулась и увидев Йоханнеса, не смогла сдержать слёз. Крепко прижавшись к его груди, заплакала навзрыд, моментально промочив рубашку. -Тихо, тихо. Давай уйдём отсюда - он вытащил её в коридор. К счастью никто из присутствующих не обратил на них внимания. -Ну, успокойся, что произошло? Расскажи - Она всхлипнула. -Отто тебя обидел? – -Нет- -Что он сделал? Скажи мне, не бойся - Йоханнесу даже хотелось, чтобы причиной её слёз был Отто. Он был даже уверен в этом, других причин и быть не могло. -Ничего - пискнула Виктория -Его нет, говори - он неожиданно встряхнул её за плечи - Отто приставал к тебе? - -Нет. Вовсе нет, ты что! - -А чего тогда плачешь? – Она посмотрела по сторонам в надежде найти ответ, потому что и сама толком не могла объяснить причину своих рыданий, впрочем, как и всегда. -А зачем ты с ней танцевал, а ещё так смотрел… Она понравилась тебе, да? Конечно, куда мне до неё - Виктория пожала плечами. -Да я… Я же из вежливости согласился и вовсе я на неё не смотрел - -Правда? - Она остановилась, не рассчитывая долго злиться - тогда… - -Тихо - он провёл рукой по её волосам - эта расфуфыренная кукла не стоит твоих слёз. Мне нужна только ты - он наклонился и коснулся губами её щеки. Мимо прошли две пожилые дамы, смерив их любопытными взглядами, но даже тогда Йоханнес не выпустил её руки. Виктория просияла. Ошибалась Луиза, их отношения не только романтика и всё давно вышло за рамки скромности. Никогда ей не будет скучно с Йоханнесом.

***

-Замолчи! – -Испугался? А может, Отто, пора понести ответственность? Меня здесь все ненавидят, а тебя боготворят, хотя я никого не убивала - Луиза шагнула в зал. -Стой, ты не в себе? Только хуже сделаешь! – -Мне достаточно потрепали нервы, теперь твоя очередь - Он схватил её за руку, пытаясь остановить, но поздно, они уже привлекли внимание, большей половины гостей. -Признаешься сам? Или расскажу я? – Крикнула она так громко, что теперь на них смотрели все - хотя нет, не сейчас, дорогой, не эти люди заслуживают знать правду, я расскажу её, кому следует - -Не посмеешь - -Ещё как посмею! Достаточно унижений! Пора очистить своё доброе имя! – -Не очистишь, потаскуха, слишком поздно - прошипел он. Луиза вырвалась и немедленно покинула зал, Отто проводил её взглядом. -А вы чего уставились, концерт окончен! Расходитесь! – Рявкнул он, обратившись к толпе любопытных. Заметив Викторию, испуганно наблюдавшую за разыгравшимся представлением, а рядом с ней и снисходительно улыбающегося, мол «я всегда знал», Йоханнеса, Отто испытал новый прилив ярости. В один момент он оказался радом с ними. Виктория отшатнулась, крепко прижимая к груди конверт, а писатель встал впереди неё, желая защитить. -Виктория, пора уходить - проговорил Отто как можно спокойнее, насколько это было возможно в его взбудораженном состоянии. -Сперва вам стоит успокоиться - вмешался Йоханнес. -Виктория, уходим - повторил он, прям-таки ожидая, что защитник бросится на него с кулаками. -Она не пойдёт с вами, пока вы не… - договорить он не успел, потому что в мгновение ока, получив толчок в грудь, под дружный возглас толпы, оказался сидящим на полу. -Что ты вытворяешь! - Воскликнула Виктория, не зная, что же ей делать, помогать Йоханнесу встать или сберечь ему жизнь, согласившись пойти с Отто. -Вы в своём уме, да я вам… - -Нет, нет, Йоханнес, всё хорошо, я пойду - её голос дрожал - я пойду, Отто, идём - -Отлично - он схватил её за предплечье потянув к выходу, пытаясь не сорваться и убедить себя в том, что в случившемся она не виновата. Виктория едва поспевала за его размашистым шагом. Спускаясь по лестнице, она всерьёз опасалась свернуть себе шею, в этом платье ходить-то невозможно, а уж тем более бегать, но возражать она не смела, уж больно пугал его взгляд. До дома они ехали молча. Виктория сидела напротив, положив руки поверх завёрнутого в палантин конверта и опасалась даже посмотреть в сторону Отто. Она никогда не видела его таким. Повозка остановилась у крыльца и Виктория, не дождавшись пока извозчик подставит ступени выскочила на улицу. -Отто - позвала она, поднявшись на крыльцо - ты не идёшь? - -Нет, я… вспомнил об одном деле. Иди, я скоро вернусь - сказал он и, посчитав, что таких невнятных объяснений будет достаточно, захлопнул дверь повозки, приказав извозчику ехать.

***

Желая поскорее получить ключ от номера, Луиза нетерпеливо ударяла по звонку. -Ну, может сюда кто-нибудь подойдёт? - Ответа не последовало. -Есть кто живой? - она постучала по деревянной стойке, с тоской взглянув на ровные ряды ключей. -Да и ладно, не гордая - дотянувшись до верхнего ряда, она стащила с крючка нужный и громко крикнула - спасибо! - Ночь сегодня была холодной, а ведь уж май на исходе и верилось с трудом, что всего через неделю наступит лето. Ветер нещадно взлохмачивал молодую вишню, срывая с её кроны нежные белые лепестки и, точно снег, рассыпал их перед окнами отеля. Луиза, выйдя на крыльцо, достала портсигар, но учуяв едва уловимый аромат цветения, убрала его обратно. Вишня напомнила ей о чём-то далёком, давно забытом, таком же едва уловимом, как и этот неясный аромат. Напоминала о весне, настоящей весне на заре её юности, о маленьком доме, где она выросла, о матери, лицо которой давно стёрлось из памяти. И не склонная драматизировать, она вдруг задалась философским вопросом - а почему жизнь сложилась именно так? В какой момент её голову посетила шальная мысль, покинуть Францию и помчаться в чужую страну на поиски лучшей жизни. Луиза, вздохнув, устало опустилась на ступени, сгребла в ладонь белые лепестки и пустила их по ветру, как в детстве, загадывая глупое желание. А что если сбудется? Услышав шаги, она тут же подскочила, хватаясь за перила. -Господи! Ты меня до смерти напугал! - -Извини, не хотел - -Зачем пришёл? - -Поговорить - -О чём ещё нам говорить? - -Мне жаль, что так случилось на вечере - -С чего бы? Если ты это обсудить пришёл, то на сегодня с меня достаточно. Возвращайся домой - -Есть одна вещь, о которой ты должна знать, Лу… - -Не зови меня так - она сложила руки на груди, спасаясь от холодного порыва ветра. -Ладно, хорошо, как скажешь - он подошёл крыльцу, вид у него и вправду был весьма встревоженный. -Говори. О чём я должна знать? – -Это касается Анны – -Анны - выдохнула Луиза и сердце забилось быстрее - что произошло? – -Ничего, но… - -Ладно, идём, поднимемся в номер. Не стоять же на улице - она достала ключ и, зайдя внутрь, снова остановилась у стойки, ещё раз ударила по звонку, надеясь, что портье всё-таки появится и завтра не придётся объяснять этому «добросовестному» тугодуму, что у неё и в мыслях не было тайком пробираться в номер. Но ответа не последовало, как и прежде. -Да уж - она недовольно мотнула головой. Он прошёл вверх по лестнице. Луиза на пару секунд задержалась, попробовав ещё раз уловить аромат вишни, но здесь чувствовался лишь запах дешёвого кофе.