Дух пса

- Вижу, ты нашел себе еще одного любимца, Сяо Юань, - улыбнулся Шэнь Юй, глядя на снующего у ног черного щенка. – Какой он у тебя лохматый, кудлатый, словно овечка. Должно быть, сложно ухаживать за длинношерстными породами. И что у него за пятно?.. Прямо на лбу… Откуда он у тебя, брат? - Если честно, не знаю. Мы встретились возле университета. - Наверное, сбежал из дома. Иначе, кто бы выбросил такого очаровательного малыша, да? – Шэнь Юй наклонился, чтобы погладить черный комочек. Бин-Бин поначалу засомневался в человеке, понюхал протянутую к нему руку и позволил себя ласково потрепать. - Так ты считаешь, что он не из бродячих собак? - Щенок больше похож на породистого. Бездомный пес с такой длинной густой шерстью быстро бы заболел и не выжил долго на улице. Кстати, как поживает Мастер Лю? - Все в порядке, уже здоров. - Бешеные животные – это не шутки, А-Юань. Когда в последний раз в твоем доме проводили санобработку? Уже выяснили, отчего завелись крысы? Тебе не обязательно было перебираться в столь отдаленный неблагополучный район, лишь бы сбежать от меня. Вот оно. Старший брат был занят работой долгое время и не мог хлопотать возле брата. Особенно его расстраивало, если в его отсутствие Шэнь Юань находил неприятности по своей инициативе или нет. Шэнь Юй искал малейший повод, чтобы окружить младшего брата заботой. И он был пока единственным, кто полностью принимал целиком сложную личность Шэнь Юаня. Если не считать Лю Цингэ. Овчарка, словно отвечая на мысленный зов, показалась в дверях маленькой кухни и прошла к столу, за которым сидели хозяин и его брат. Собака залезла под стол и легла на пол, сложив голову на передние лапы. - Вовсе я не сбегал… Не беспокойся так обо мне, все в порядке, я уже пожаловался в коммунальные службы. Меня вполне устраивает мое скромное жилище, которое можно снимать на зарплату преподавателя. Как у тебя обстоят дела на работе, гэгэ? Шэнь Юань специально сделал акцент на «гэгэ», чтобы отвлечь и порадовать Шэнь Юя. - Когда ты в последний раз слушал новости? В нашу юридическую фирму в отдел по гражданским делам обратилась полиция с просьбой помочь разобраться в завещании известного криминального авторитета Тяньлан Цзюня, убитого при задержании месяц назад. - И что, это настолько интересное дело? - Этот тип украл у государства свыше ста миллионов юаней только за последние полтора года, и это не считая частной собственности. Чтобы избежать ареста имущества, он переписал часть собственности на собаку. - Счастливый наследник. - Возможно. Бывший глава шанхайской триады обманул не только государство, но и своих людей. По закону никто не сможет воспользоваться его счетами, пока пес жив. - Подожди, то есть, если собаку убьют, то право собственности переходит… - Организации, но так как за преступниками следят власти, то все имущество рано или поздно будет арестовано. - Можно же просто сказать, что собака мертва... – криминальные разборки не очень нравились Шэнь Юаню. - Нет-нет, пес теперь является юридическим лицом, а, значит, требуется свидетельство о смерти, заверенное нотариусом. Если пса признают пропавшим без вести, завещание будет аннулировано через пять лет. - Значит, бедного пса рано или поздно убьют. Зачем такие сложности? - О, эти хитрые схемы по отмыву денег тебе не понять. Даже полиция в недоумении. Все-таки не каждый день босс мафии объявляет наследником свою собаку. Сам пес, говорят, сбежал или его успели похитить. Его, конечно, ищут. - Должно быть, эта собака редкой породы? - Вроде бы мастиф. Совсем молодой. Щенок. Какая-то тибетская порода. Нужно уточнить в канцелярии. У полиции, разумеется, есть ориентировки. Моя задача лишь разобраться в легальности схемы, и как можно аннулировать завещание, - Шэнь Юй отпил еще немного чая, сделав паузу, а потом сменил тему. – Так значит, этот, восторженно лающий в твоем присутствии, песик устроил засаду на тебя возле работы? Куда только смотрел Мастер Лю?! Шэнь Юань рассмеялся. Овчарка под столом подняла голову. - В начале, одна из моих учениц взяла Бин-Бина к себе, но он не прижился. Шэнь Юй задумчиво посмотрел на притихшего, забравшегося на колени к младшему брату, смешного щенка. Шэнь Юань тоже взглянул на Бинмэя. Мог ли он оказаться потерявшимся щенком мафии? Но пушистый песик не тянул на породистого мастифа. Те, насколько помнил Шэнь Юань, были короткошерстными, с небольшой головой и очень мощной шеей, с круглыми глазами навыкате и злым нравом. Шэнь Юй покачал головой и произнес: - Да, теперь за всеми бродячими и бесхозными собаками начнут охотиться и полиция, и мафия, и частные лица. Это при условии, если пес еще жив. - Ну, у меня есть Мастер Лю. Он защитит меня и малыша Бинмэя. Лю Цингэ одобрительно забил хвостом. Хотя в душе он надеялся, что старший брат хозяина все-таки заберет подозрительного лишнего щенка. *** Шэнь Юань снова опаздывал на работу, потому что его псы решили не отпускать своего хозяина, пока тот не позавтракает и не выпьет лекарства. Теперь Бин-Бин тоже следил за здоровьем хозяина и с энтузиазмом рылся в холодильнике, по примеру Лю Цингэ. Щенок научился приносить вещи, но чаще всего приносил мячик, чтобы с ним поиграли. А сейчас Бинмэй путался под ногами, мешая собираться, подпрыгивал и весело гавкал. Шэнь Юань поднес его к лицу, чтобы только оказаться облизанным. - Лаоши, лаоши! – радостно тявкал Бин-бин. - Все-все, хватит, Бинмэй, мне пора. Мастер Лю, ты за старшего, - он взял из пасти овчарки свой веер и ключи. После появления Бин-Бина, Мастер Лю больше не сбегал на улицу, чтобы ждать хозяина возле университета, ибо теперь он нянчился с шаловливым щенком. Но нынче ему пришлось заново вспоминать, как справляться с замками, потому что капризный черный щенок не желал униматься и постоянно скулил, и донимал лаем. Цингэ знал, что их соседи по площадке уже как-то раз жаловались на шумных собак, но он не знал, как успокоить Бинмэя. Накануне они вместе с хозяином смотрели вместе фильм «Хатико», после чего впечатлительный Бинмэй плакал и жался к Шэнь Юаню, который всячески пытался утешить любимца. Лю Цингэ тоже было тоскливо, но он понимал, что люди и собаки на экране не настоящие, и все это выдумка, хотя он целую ночь не спал, вспоминая сюжет. Что бы он сам делал, если бы потерял молодого хозяина? Как и профессор в фильме, он знал, Шэнь Юань тоже наставлял человеческих щенят и часто хворал, а, значит, мог умереть. Поэтому он понимал тревогу Бинмэя, когда они оставались одни, и старался не таскать за шкирку щенка каждый раз, когда тот вопрошал «где хозяин?». Бинмэй скребся в закрытую дверь. Глупый щенок гавкал и просил Лю Цингэ выпустить его. Мастер Лю тщетно старался объяснить, что с таким маленьким слабым носом, он лишь потеряется на улице и не найдет хозяина, но скоро сдался и принес поводок. Один конец овчарка всучила в зубы щенку, а другой конец ремешка Мастер Лю взял сам. Грозно прорычав, чтобы сопляк его слушался, он привстал и повернул удобно торчащую ручку запора передними лапами. Проследив, чтобы входная дверь за ними захлопнулась, он повел Бин-Бина на улицу. Прохожие оглядывались, провожая странную пару. Они не могли поверить, что пес может выгуливать на поводке другого пса, но спорить со строгого вида овчаркой никто не осмелился. В это время Шэнь Юань, не подозревая о готовящемся сюрпризе, привычно вел лекцию по китайской литературе и делал опрос студентов. - М-м, Шан Хуа, перечислите мне четыре «приговоренных романа» и причины их цензуры. Что-то увлеченно строчащий в ноутбуке студент испугано вздрогнул, когда по клавишам ударил сложенный веер. Шан Хуа быстро поднял глаза и по привычке, смутившись, втянул голову в плечи. Он как раз дописывал очередную главу веб-романа, когда его спросили. Шэнь Юань хмуро смотрел на него сверху вниз, наполовину скрывая лицо за простым белым веером. Зеленовато-карие глаза начинающего преподавателя выражали крайнюю степень недовольства. «Ну и высокомерный тип! – горестно думал студент. – Братан, посмотри на себя! Сам же недавно был за партой, а ведешь себя, словно старик». - Шан Хуа, если вы и дальше будете отлынивать от учебы, то мне придется «приговорить» вашу зачетку. - Нет, Шэнь лаоши! А как же моя стипендия?! - Студент Шан, учитесь превозмогать страдания, как настоящий гуманитарий. «Ага, голодный и бездомный. Жестокий препод! Хуже только критики, но отрицательный отзыв тоже деньги. Интересно, какую рецензию напишет мне Непревзойденный Огурец?..» Шан Хуа устало положил голову поверх ноутбука. - Ладно. К «приговоренным» романам мы вернемся позднее. Сейчас давайте поговорим о прародителях жанра уся, который в последнее время полон бездарных авторов... За дверью в аудиторию раздался шум, лай, после чего в аудиторию ввалились охранник и две собаки. Маленький кудрявый песик подскочил и с разгону прыгнул на руки удивленному Шэнь Юаню. - Ты что здесь забыл, Бин-бин?! И Мастер Лю! Как вы сюда попали? Ай, что ты творишь, Бин… Бинмэй! – щенок, не обращая внимания на хозяйские возмущения, продолжал радостно повизгивать и лизать щеку, старательно портя суровый и недоступный образ преподавателя. Шэнь Юань пробовал загородиться от него веером, но не получилось. Лю Цингэ гордо и независимо прошествовал мимо публики и, как бы невзначай, ткнулся мокрым носом в хозяйскую руку, нюхая и поверяя состояние владельца. До конца дня питомцы ходили за ним по пятам. Студенты всех направлений обсуждали любимцев Шэнь Юаня и жаждали потискать милых песиков. Бинмэй, видя ажиотаж возле любимого хозяина, ревниво отгонял всех любопытствующих лаем, подпуская только милую Нин Инъин. Лю Цингэ привычно уворачивался от чужих рук и слегка обнажал клыки, но поклонников его недовольная физиономия все равно не отпугивала. Определенно, популярность молодого, но желчного педагога лишь возросла с появлением в его жизни Бин-мэя и Мастера Лю. Шэнь Юань очень старался поддерживать имидж взрослого ответственного работника. Правда, наблюдая, как важно шествует сквозь толпу Лю Цингэ, раздвигая людей в стороны тубусом, зажатым в зубах, ему хотелось по-детски захихикать. Он не сдержался и прикрыл губы веером. Сегодня выдался жаркий душный день и такой же вечер. Сразу идти домой не хотелось. Раз уж умные псы захватили с собой поводок, почему бы и не погулять в парке, сделав круг до речного моста. Шэнь Юань выразил надежду, что Мастер Лю будет прилично себя вести и не кинется в первую же драку. Поправив красный в цвет прядок на лбу ошейник Бин-Бина, Шэнь Юань чмокнул щенка и отпустил радостно резвиться возле себя. На ужин они съели по хот-догу, хотя это и вредная пища для людей и животных. Мастер Лю откусил половину сосиски от хот-дога Шэнь Юаня, прежде чем одобрить. Конечно, Бинмэй тоже захотел попробовать сосиску хозяина. После ужина они до заката сидели на траве. И пока Бин-Бин носился за мячиком, Шэнь Юань читал вслух, сложившей на его колени голову, овчарке сборник стихотворений поэта Ли Бо. Может Лю Цингэ не понимал поэзию, но он умел слушать и любил голос хозяина. Он поднял голову, чтобы посмотреть на лицо Шэнь Юаня, когда их глаза встретились. Старомодный веер, покачивающийся возле подбородка, опустился. Лю Цингэ, загипнотизированный внимательным взглядом, медленно приблизил узкую морду и почти коснулся мокрым носом лица, но тут с веселым визгом в них врезался Бинмэй. Шэнь Юань вздрогнул и засмеялся, запутываясь пальцами в клубах шерсти и притягивая к себе в компанию щенка. Испытывая досаду, овчарка позволила себе поворчать. Пока Шэнь Юань и Бинмэй дурачились на траве, Мастера Лю поразило нехорошее предчувствие. Когда они бегали с этим щенком по городу, ему казалось, что за ними кто-то следит. Это чувство уже возникало раньше. Ощущение опасности не покидало Мастера Лю. Он повертел головой, но никого не обнаружил. Сумерки сгущались, и уже почти стемнело, когда они возвращались по мосту домой. Мост изгибался горбом над темными водами, глубокими, словно Бездна. Река была широкой, в ней отражались огни большого города. Шэнь Юань залюбовался зрелищем ночного мегаполиса, когда услышал предупреждающий рык Лю Цингэ. Он оглянулся. За ними шла компания молодых людей в черных одеждах. - Эй, приятель, огоньку не найдется? Неужели грабители? По виду гопники. Всего трое человек. - Нет, не курю, - спокойно ответил Шэнь Юань. Мастер Лю продолжал рычать и утробно глухо лаять, а Бинмэй, насторожено прижав ушки, семенил вплотную с хозяином. Он уже примеривался, докуда сможет допрыгнуть, чтобы куснуть хулиганов. - А, ну да, здоровый образ жизни, за собаками нужно следить и все такое... Моя девушка вот тоже хочет, чтобы я подарил ей пса. Слушай, парень, может, отдашь одного? Вон того, чернявого щенка. Без базара, я заплачу. - Нет, исключено, щенок не продается. - Да что ты, как не родной?! Зачем тебе две собаки? А тут в хорошие руки предлагают устроить. Странные бандиты, подумал Шэнь Юань. Он впервые встречал грабителей собак. «А раньше таких типов только кошельки и интересовали. Прогрессируют что ли? Или мода поменялась?» Шэнь Юань развернулся и ускорил шаг. - Нет, извините, не интересуюсь!.. Вдогонку донеслось: - Эй, парень, может, скажешь тогда, где взял этого смешного пса? Бин-Бин остановился и начал громко лаять, отвечая на оскорбление. Он уже кинулся вперед, дабы укусить обидчика, но Шэнь Юань дернул за поводок. - Не надо Бинмэй, идем скорей. Они почти перешли мост, но дорогу заступил, внезапно появившийся человек из подъехавшей черной блестящей машины. Высокий худой зализанный хлыщ в темных очках (это ночью-то!), с гипнотическим холодным голосом. - Здравствуйте, Шэнь сяньшэн, могу ли я чем-нибудь помочь вам? Вижу, вы попали в затруднительную ситуацию. - Здравствуйте, а вы очень прозорливы. Если вы отойдете в сторону, буду весьма благодарен. Шэнь Юань не решился задать вопрос, откуда незнакомец знает его. - Я к вам по делу. - Те, кто меня преследовали, видимо, тоже? - Да, но я бы не рекомендовал иметь с ними дел. Они очень грубы, вы знаете? Бин-Бин не выдержал и облаял мужчину явно криминальной наружности. - О, вот и молодой господин Ло. А мы вас искали. Бинмэй услышав то ли хищные нотки в голосе преступника, то ли свою старую кличку, тут же отпрянул. Незнакомец попытался схватить его, но Шэнь Юань дернул поводок щенка. Мастер Лю поспешил вклинится между опасным человеком и хозяином. Обстановка накалялась. Шэнь Юань испугано отступил, прижимая к себе волнующегося Бин-Бина, и потянул за ошейник Мастера Лю. Обернувшись, чтобы бежать, Шэнь Юань наткнулся на преградивших дорогу давешних хулиганов. - Стойте-стойте, - следя за злой овчаркой, воскликнул незнакомец. – Тише. Мы никого не обидим, нам нужен только этот черный щенок. Вы, Шэнь сяньшэн, со своим верным стражем можете уходить. - Этого щенка зовут Бинмэй! Зачем вам мой пес? - А вас не волнует то, что мы вас знаем? - Нет, в наш век продвинутых технологий шпионажа и подкупа очень легко найти информацию. - Да, верно. Так вот, этот необычный с огненным пятном во лбу щенок по счастливому стечению обстоятельств стал довольно богатым наследником одного могущественного человека. Мы бы хотели вернуть собаку и позаботиться о ней. - А почему его хозяин сам не пришел за Бин-Бином? - Увы, он… Это невозможно. - Предположим, – в одной руке Шэнь Юань крепко сжимал поводок Бин-бина, а другой пытался удержать Лю Цингэ. – Э-э, подождите, значит, он и есть тот самый щенок, о котором говорили в новостях?.. Как я могу быть уверен, что вы не избавитесь от моего пса после того, как он станет не нужен? - О нем позаботятся. Господин Шэнь, вы не представляете себе, какие трудности вас ожидают в будущем, если вы оставите этого пса. Лучше избавьтесь от проблем сейчас. Уверяю, Ло… Бинмэй будет в безопасности. Тогда Шэнь Юань думал, что опасный незнакомец просто угрожает ему и не знал, насколько искренне звучало это маленькое предупреждение. Он был почти уверен, что его начнут пугать оружием. - От вас он тоже будет в безопасности? - голос Шэнь Юаня был полон скептицизма и не зря. Скользкий тип поморщился, словно от зубной боли, и кивнул, устало говоря. - Конечно, господин Шэнь, - в тоне мафиози не было ни капли правды. – Ваш питомец уникален, – что-то нехорошее было во вкрадчивых интонациях. Бин-Бин, услышав мужчину, только сильнее запаниковал и поглядел в замешательстве на хозяина, приподняв уши. Мастер Лю тоже на миг обернулся, словно предупреждая, что преступнику нельзя доверять. Шэнь Юаню было страшно. Его прагматичный ум говорил, что стоит отдать щенка, чтобы потом не пожалеть, а сердце ныло от осознания того, что Бинмэя не пощадят – его жизнь была счетом в банке, и никому не было дела до жизни беззащитного маленького существа. Их с Лю Цингэ еще не убили и не покалечили лишь потому, что элегантный мафиози перед ними не хотел лишний раз связываться с убийством такой незначительной личности, как он. С другой стороны, терпение у столь деловых людей не безграничное. Шэнь Юань притянул к себе щенка и взял на руки. - Извините, но я вам не верю. Я не вижу причин, почему вы не можете убить Бинмэя после вступления завещания в силу. Мастер Лю переместился и встал сбоку от хозяина, и залаял, когда гопники позади Шэнь Юаня зашевелились, решив напасть со спины. - Не глупите, господин Шэнь, и передайте щенка Ло мне. Бин-Бин умоляюще, жалостливо заскулил, прижимаясь к хозяину. - Нет, и перестаньте звать моего щенка Ло, когда его зовут Бинмэй! Свободной рукой Шэнь Юань махнул Лю Цингэ, указывая на цель. - Фас! Овчарка, не сомневаясь, бросилась на преступного главаря, кусая его за правую руку, когда тот попытался выхватить пистолет. Мужчина вскрикнул и задергал рукой в пасти. Шэнь Юань не стал ждать, когда на него кинуться бандиты, и кинулся вперед, стремясь проскользнуть за машину в глубину тенистых аллей за мостом. Но побег не удался, и Шэнь Юань оказался сбит с пути внезапно открывшейся дверцей, которую открыл водитель машины. Шэнь Юань упал в обнимку с Бинмэйем рядом с заграждением. Раздался выстрел. Молодой человек в ужасе обернулся и воскликнул: - Мастер Лю! – но на него налетели тут же преступники, чтобы отнять щенка. Хорошо, что собаки от рождения умеют плавать. Течение реки не было быстрым, и Шэнь Юань подумал, что они с Бин-Бином смогут спастись в реке, но в воду щенок упал один. - Прости, Бинмэй! В ночи раздались только испуганный визг щенка и всплеск темной воды. Шэнь Юань закрылся и приготовился к нестерпимой боли, но, нанеся пару ударов, бандиты прекратили избиения и скрылись. Словно сквозь туман, он слышал лай Лю Цингэ, крики объявившихся, наконец, прохожих и сирены полиции. От удара нещадно кружилась голова. Почувствовав язык Мастера Лю на своей щеке, Шэнь Юань обнял его и вздохнул от облегчения. - Ты жив, Мастер Лю! Тебя не ранили, друг? Овчарка отрицательно помотала головой, стараясь не показывать хозяину слегка помятый бок. Впрочем, за шерстью трудно разглядеть ушибы. Взволнованный взгляд Лю Цингэ осматривал хозяина, выискивая все повреждения. Из царапины на лбу упала капелька крови, и он поспешил зализать ранку. Очки, должно быть, разбились и ранили осколком. Шэнь Юань, охая, тяжело поднялся, опираясь на перила и спину Лю Цингэ, и взглянул на реку. - Мастер Лю, ты видишь Бинмэя? Черт, я уронил его в воду… Но где же он? Почему не выплыл? Помоги мне его найти, Лю! Бинмэй, все в порядке! Где ты, мой хороший мальчик?! Мастер Лю, не желая волновать еще больше хозяина, забегал вдоль ограды, внимательно всматриваясь в темную, непроглядную воду и громко лая. Неужели этот глупый щенок не умеет даже плавать?! - Что я наделал, Бинмэй… Прости, малыш! – Шэнь Юань тоже подумал о самом худшем, и теперь по его щекам катились слезы. Мастер Лю подошел, чтобы утешить его и стать опорой, он заскулил. Не то чтобы он разделял горе хозяина, он был рад, что опасность миновала. Шэнь Юань подробно рассказал полиции об обстоятельствах находки странного песика с отметиной вплоть до сегодняшнего вечера. Хорошо, что старший брат, увидев фотографию щенка и показав коллегам (потому что Шэнь Юй имел доступ ко всем соцсетям брата), выяснил, насколько уникальным был щенок тибетского мастифа. Милый кудрявый шерстяной комочек и без завещания обладал высокой себестоимостью. Шэнь Юй, конечно, поторопился предупредить А-Юаня, но тот не брал трубку, отключив телефон. Переволновавшись, старший брат пришел к нему домой, где не застал никого, а потом вызвал полицию, чтобы начать поиски. Теперь, отдыхая среди подушек, со стаканом аспирина Шэнь Юань с отрешенным лицом выслушивал лекции о безопасности и собственной беспечности. Шэнь Юй, как всегда, винил себя в том, что недоглядел за младшим, и возможно будет лучше, если Шэнь Юань переедет к нему. - Сяо Юань… - Не называй меня так, сколько можно просить об этом! – сдали нервы у брата. – Никуда я не поеду, здесь мне ближе к работе, меня все устраивает. Теперь, когда Бин-Бина нет… Я в безопасности. Спасибо, Лю Цингэ, он пришел на помощь, – молодой человек успокаивающе, медленно погладил и обнял пса. Если бы кто-нибудь сейчас спросил Мастера Лю, у которого отчаянно зудел ушибленный бок, о чем он думал, то он ответил бы, что жалеет, что не вынес вовремя за шкирку приставучего черного щенка. И старший брат хозяина прав. Хозяину лучше сменить обстановку. А так Мастер Лю мог только выразительно глядеть на глупых людей и тихо ворчать. Шэнь Юань винил себя в смерти невинного щенка и потому пришел в храм помолиться за душу Бин-Бина, пожелав ему удачи в следующей жизни. Он зажег ароматическую палочку и сложил руки в молитвенном жесте. К нему подошел старичок в шафрановой рясе, присматривающий за храмом, и обратился к нему: - У вас такой безутешный вид, юноша. Что за горе омрачает чело молодых? - Сожаление и вина, – почему-то Шэнь Юань постеснялся описывать подробно, за кого он молился. Ну, что о нем подумают, в самом деле?! – Из-за меня погиб близкий друг. Я хотел как лучше, а вышло… - Уныние причиняет страдания и отравляет мирскую жизнь, омрачая свет истины. Могу я предложить лекарство? Шэнь Юань не верил в чудеса, но так как им двигало стремление к покаянию, он с благодарностью взял Печать Сердечного Желания. К тому же, он не мог обидеть монаха отказом. Нужно было загадать искреннее желание и положить под подушку или рядом в постель во время сна. - Спокойной ночи, Мастер Лю! Лю Цингэ не переставал переживать из-за хозяина. Шэнь Юань уже неделю бродил по дому призрачной тенью, ничего не ел и грустил. Сон опять стал поверхностным и редким. Мастер Лю прибывал в отчаянии, потому что никак не мог утешить своего любимого хозяина. Дождавшись, когда Шэнь Юань уснет, пес набрался смелости и запрыгнул на кровать. Он прилег рядом с хозяином, положив морду на подушку возле веера. Таким образом, если хозяин проснется, он сразу вручит ему веер и оближет руку. Нежности были в новинку Лю Цингэ, но он всегда замечал разные интимные жесты собак, ластящихся к хозяевам, и запоминал. Еще ему хотелось столько сказать доверчивому, глупому слабому хозяину! Жаль, его горло не способно на человеческую речь. Он бы смело сказал бы Шэнь Юаню правду: что другие псы им не нужны, что он сам способен защитить хозяина, и он будет рядом всегда. Пусть хозяин положится на него. Ах, если бы Лю Цингэ был человеком, тогда у него были бы руки, чтобы… чтобы обнимать хозяина в минуту опасности и в часы грусти. У него были бы ноги, чтобы стоять напротив и смотреть в лицо. Если бы он был человеком, он мог бы спросить, что значат его странные чувства. Да, если бы он только был человеком... Из пасти овчарки вырвался тоскливый короткий скулеж. Вскоре Лю Цингэ задремал, даже не заметив, что уснул на каком-то исписанном иероглифами листе. Во сне он придвинулся к шее Шэнь Юаня и уткнулся мокрым носом в ее изгиб. Когда же утром Шэнь Юань проснулся, то с удивлением обнаружил, что он лежит в объятиях незнакомого молодого человека. Голова с гладкими длинными черными волосами покоилась на его плече, и чужой нос утыкался в его шею. Он чувствовал частое горячее дыхание на ключицах. Светлая, словно белый нефрит, кожа была мягкой без изъянов, лишь на боку и бедре желтело пара синяков. «Бедняжка, – подумал Шэнь Юань, все еще сонный и плохо соображающий. Он протянул руку и легко положил на закинутую на него ногу, и лишь дотронувшись до тела, до него дошло, что перед ним живой человек. Мужчина. Голый мужчина. Голый мужчина, обнимающий его во сне. Шэнь Юань в панике убрал руку незнакомца со своей талии и оттолкнул его, будя. Вдруг это кто-нибудь из тех ненормальных преступников добрался до него? Тут парень на его плече проснулся и издал короткий гавк(?!) И зевнул во весь рот. «А красивый…» – невпопад подумал Шэнь Юань. Парень приподнялся на руках и повернул голову в сторону него. Шэнь Юань встряхнулся и спросил самое банальное и естественное: - Ты кто? Парень недоуменно посмотрел на него. Шэнь Юань отметил благородные изящные черты лица. Глаза феникса, тонкие брови в разлет, узкий нос, изгиб сомкнутых упрямо губ и прекрасную родинку под левым глазом. Очень знакомую. Голый незнакомец зашевелился и сел на постели. О, боги! Он… Эм-м, да, он определенно прекрасен, как бог. Атлетически сложённое тело, гордая осанка, мощные бедра и… то, что заставило покраснеть Шэнь Юаня до корней волос и бросить в сторону нарушителя подвернувшимся халатом. Из горла незнакомца вырвались какие-то странные звуки недоумения и страха. Он что-то пытался сказать, но не получалось. - Ты что, немой?! – Шэнь Юань настороженно следил за ним. А где Мастер Лю? Он бы точно не пропустил нарушителя. – Мастер Лю! – позвал он пса. Парень обрадовано рванулся к нему. - Стой! – в испуге воскликнул Шэнь Юань. У него, что, объявился в постели маньяк?! Парень замер на четвереньках. Определенно сзади был превосходный вид, но только извращенцы гуляют без одежды и забираются в дома спящих граждан. – Где Мастер Лю? Обнаженный красивый парень нахмурился, расстроился и… закрутил задом. Что, блять, это значит?! - А-ах… Помогите! – вспомнил, что надо кричать во всех непонятных ситуациях Шэнь Юань. – Не трогай меня! - добавил он на всякий случай. Парень в ответ заволновался и заметался по постели. Он ненормальный что ли?! Потом голый человек схватил зубами с подушки веер и вытянул тело и шею в сторону Шэнь Юаня. На лице были написаны жалость и скорбь. Жест был до боли знакомый. И эти заостренные черты лица напоминали ему одного благородного пса, и веер, поданный, чтоб успокоить хозяина, и родинка у края глаза. Такое же пятнышко было у его собаки. Что за бред?! Не может быть! Какой-то дурацкий сон! - Лю?! Лю Цингэ? – умные глаза теперь на человеческом лице уставились на него с признательностью. - О, Небо!.. – тем не менее, Шэнь Юань протянул на встречу руку и взял веер, раскрыл его и начал обмахиваться. Затем он осторожно погладил пса, то есть человека, по голове. На лице… да, на лице Лю Цингэ расцвела довольная улыбка. - Как такое возможно? – в замешательстве вопрошал Шэнь Юань. Лю Цингэ еще не мог толком выговаривать слова, но даже если б мог, то он не знал ответов. Он смутно помнил, как тонул в фиолетовом облаке, и как странно вытягивалось его тело. Было не больно, но страшно. Он помнил, что последний раз мечтал о том, чтобы иметь возможность лучше заботится о его хозяине. И тогда холодный металлический голос из ниоткуда объявил: [ Ваше желание исполнено. Система завершила трансформацию. За последствия Небесная Система ответственности не несет. Удачи Пользователю Небесных Услуг! ] Пока хозяин приходил в себя, Лю Цингэ посмотрел на себя. Передние хватательные лапы были тем, что так не доставало Мастеру Лю в собачьем облике. Двух задних лап, конечно, было мало для бега. Спина отлично гнулась. А рост был высоким и неудобным, потому что при попытке двигаться из-за смещенного центра тяжести Лю Цингэ запутался в собственных конечностях и упал с кровати. Упав на пол, он, наконец, почувствовал, что у него совсем нет шерсти и нет хвоста. Складывалось такое ощущение, что его насильно побрили. Грустно. И холодно. Шерсть была лишь на голове, как будто у людей мерзнет только голова. Поэтому людям нужна была одежда. Должно быть, он предстал перед хозяином в очень жалком виде. Нужно было приободрить хозяина и сообщить, что он все тот же его верный защитник Лю Цингэ, и он скоро придет в форму. - Ты не ударился? Как ты? – Шэнь Юань первым бросился к нему на помощь. Он не до конца верил, что перед ним его пес. Но кто же, если не он? Лю Цингэ оперся на плечи Шэнь Юаня. Теперь он мог и сидя, и стоя всегда смотреть ему в глаза. Он превратился в статного юношу. На лице Шэнь Юаня отразилось глубокое смущение. Он видел перед собой красавца, который считал себя его псом. Возможно. Это все еще слишком фантастично... Лю Цингэ на пробу слабо сжал пальцы на плечах хозяина и серьезно посмотрел на него. Пальцы были весьма удобны, чтобы кого-то держать. Лицо Лю Цингэ (предположим!) приняло чуточку суровый вид, такое же выражение морды принадлежало когда-то овчарке. Дрожь полного узнавания пробежала по телу Шэнь Юаня. Лю Цингэ хотел успокоить и что-то сказать, но вспомнил, что собачью речь люди не понимают. Но Шэнь Юаню нужно удостовериться, что он его пес. Неизвестно какой собачий бог исполнил желание, главное, что он теперь сможет лучше выполнять свою работу и никому не даст обидеть хозяина. Сформулировав свою мысль, Лю Цингэ обратился к своему настороженно застывшему человеку. Из горла вырвался хриплый голос и обрывочные фразы, идущие от всего собачьего сердца: - Не бойся, хозяин Шэнь… Мастер Лю с тобой… будет близко, чтобы защищать. Всегда?.. Поддаваясь инстинкту, бывший пес положил руки поудобнее, обхватив шею, и приблизил нос к виску, понюхав волосы он робко лизнул в щеку. Он не был уверен, как правильно выражать сочувствие и поддержку на человеческом языке, и надеялся, что хозяин все же поймет его старания. Шэнь Юань почти автоматически похлопал пса, то есть Лю Цингэ, по спине и притянул погладить. От прикосновения к обнаженной коже парень вдруг крупно задрожал и, по-щенячьи взвизгнув, отскочил. На лице бывшей овчарки расцвели красные пятна. Ощущения в новом теле были острыми. Вот еще почему люди носят ткани. Недоразумение сняло царившее напряжение, и Шэнь Юань рассмеялся. Какая разница как это вышло, ведь перед ним все еще его верный друг. Теперь человек. Да… Шэнь Юань набрался терпения и потянулся к замершему псу открытой рукой. - Хороший мальчик, Лю Цингэ! Иди сюда… Хороший мальчик, тебе, пожалуй, нужно одеться… Извини, но у тебя больше нет хвоста, так что лучше не вертеть… Это, хм-м, смущает… И давай не будем больше лизаться, у людей этот жест… Ах, Мастер Лю!

888***888***888

Прошло три года. Иногда в пасмурные дни настроение у Шэнь Юаня портилось, и он задумчиво смотрел в окно. В такие моменты его очень выручал Лю Цингэ, который тихо подкрадывался, обнимал со спины крепкими человеческими руками и клал голову на плечо, чтобы Шэнь Юаню удобней было почесать возле уха и заправить выбившуюся прядь. Лю Цингэ сам так и не научился толком ухаживать за своими волосами, забирая их по утрам в практичный хвост. Он бы остриг неудобную отросшую шерсть на голове, но хозяину нравилась длина. А по городу начали бродить слухи, что в темных переулках кто-то совершает нападения на неблагонадежных граждан: воров, убийц, наркоманов, иногда жертвами становились и целые банды и напуганные припозднившиеся граждане. Выжившие с ужасом рассказывали невероятные байки об адском псе с огненными глазами, огромными зубами и пламенем во лбу. Неведомого монстра, судя по слухам, видели в разных районах города. Создавалось впечатление, что он искал что-то. Но так оно было, если бы адский пес существовал, а в его реальность верилось с трудом. Наверняка, это выдумки, новые городские легенды. Пусть с этими нападениями разбирается полиция. Шэнь Юаня сейчас беспокоила другая мысль. "Интересно, вот собаки поддаются дрессировке, а люди?" Как объяснить, например, Лю Цингэ, что у людей не принято на публике называть кого-то хозяином. Тем более, пытаться заверять в своей благонадежности его старшего брата, вылизывая ему руки. И вообще, поцелуи с языком – это какая такая форма отношений между собакой и ее владельцем? Шэнь Юань не гей и не зоофил…