***
Сумрак медленно опускался на Готэм, принося с собой по-осеннему вечернюю прохладу и свежесть. Сидя на широком подоконнике настежь раскрытого окна комнаты, арлекинка, задумчиво смотрела на город, горящий маленькими огоньками света где-то далеко впереди. Ветра, к слову, не было совсем, отчего погода на улице казалась несоответствующе тёплой для своего сезона. Расслабленно свесив обе ноги наружу, девушка мягко прикрыла глаза, сдержанно вдыхая полной грудью уличный воздух. Ощущение внутри было всесторонне неоднозначным. «Аффективная амбивалентность*, — отдалась эхом мысль в голове шатенки, — вот только, чтобы это понятие было хоть отчасти применимо, у человека, по-хорошему, должна быть какая-то картинка в голове, как раз таки и вызывающая соответствующе противоречивые чувства, — она глубоко выдохнула, и нахмурилась, — а у меня даже этой картинки нет… просто ощущение глубокой напряжённости, и в то же время абсолютной бесстрастности…» Девушка вновь полностью расслабилась в лице и медленно открыла карие глаза. — Бесстрастности…? За спиной вдруг послышался звук неожиданно захлопнувшейся двери, вслед за чем по комнате проследовали тихие и неторопливые шаги. Развернувшись полукругом, девушка устремила заинтересованный взгляд на парня, с неподдельной увлечённостью уже что-то выискивающего по комнате глазами. — Разговариваешь сама с собой, лиса? — бодро проговорил тот, поочерёдно открывая каждый ящик прикроватной тумбочки, — Или же с голосами в своей голове? Фина медленно наклонила голову набок, с нескрываемым любопытством наблюдая за психом. — Знаешь как справиться со вторым? — наигранно мило спросила та, на что Валеска поднял на неё взгляд исподлобья и саркастически ухмыльнулся, затем вновь продолжив что-то искать уже в столе, — Всё готово? — с улыбкой продолжила девушка. Наконец достав из ящика дробовик и несколько странных пуль, с каким-то жидким содержимым зелёного цвета внутри, Валеска полностью повернулся в сторону шатенки. — Газ скоро будет на дирижабле, все нужные люди подкуплены, а ненужные… — он сделал паузу, — ну, ты и сама-а-а понима-а-аешь, — растянувшись в широкой улыбке, довольно проговорил тот. — На дирижабле? — удивлённо приподняла одну бровь арлекинка, — кажется, ещё шесть часов назад в план не входил никакой дирижабль… Поочерёдно заряжая дробовик пулями, Джером театрально откинул голову назад, наигранно эмоционально рассуждая вслух: — Лаборанты потрудились на славу и всего за двенадцать часов, — он вдруг замер, будто всерьёз задумавшись, — конечно, под бдительным присмотром наших друзей, — он многозначительно ухмыльнулся и продолжил, — сделали газа в три раза больше, чем мы планировали, — наконец положил полностью заряженный дробовик на стол тот, — и тут я подумал, зачем распылять его только в башне, если я могу свести с ума це-е-е-лый город… — он несколько раз довольно хохотнул, — Да и пусть Гордон побегает… теперь у него целых восемьдесят шесть этажей для поисков. Фина тихо усмехнулась, понимающе кивнув Валеске. Повисла недолгая пауза. — Джером… Парень задумчиво хмыкнул и медленно склонил голову набок, переводя на девушку выжидающий взгляд. — А что потом? — вдруг задала спонтанный вопрос та, опуская тёмно-карие глаза в пол, — что будет с нами после всего этого? Рыжий, явно неожидавший такого рода разговор, заинтересованно прищурился, молча смерив шатенку проницательным взглядом. — Может всё пойдет по плану, и весь Готэм будет надрывать животы в приступе бесконтрольного смеха, — рассуждающе пожала плечами та, — а может, возникнут какие-то проблемы, и мы понесем незначительные потери, сбежав оттуда и проиграв капитану, — девушка нахмурилась, — возможно даже, если удача хоть немного на стороне Гордона, то он нас всё-таки поймает и вновь отправит в Аркхэм… Она вдруг замолчала, поняв, что парень не произнёс и единого слова за всё время её монолога, вслед за чем плавно повернула голову в его сторону. Джером же, неотрывно взирая на арлекинку, смачно прицыкнул, наигранно удивлённо нахмурившись: — Ва-а-у, — наконец проговорил тот, — каждый раз всё интереснее, Джинни… Девушка состроила выражение а-ля "а ты всё издеваешься", едва ли недовольно закатив глаза. Валеска, в свою очередь, неторопливыми шагами направился в её сторону. — А знаешь, возможно даже, я рассмотрю последний вариант как наиболее интересный и подстрою наше заключение, — он задумчиво хмыкнул, вслед за чем шатенка вновь подняла на него заинтересованный взгляд, — интересно посмотреть на капитана в этом случае, хотя он, уверен, опять подумает, что это какой-то хитрый план, — хохотнул тот, — затем снова отправит нас в Аркхэм, в какое-нибудь отделение, повышенной строгости, где все уже просто бьются головой о стены целый день напролёт, — он наигранно недовольно фыркнул, — но, в любом случае, я уж точно выбью нам камеры напротив, потому что если уж ты будешь в психушке, то только под моим неустанным контролем… Он растянулся в лучезарной улыбке, уже вплотную оказавшись перед девушкой. Фина же на мгновение отвела взгляд в сторону… * «— Я сделал первое, что пришло в голову, — воскликнул мужчина, — Просто хотел, чтобы ты проконтролировала процесс, даже если это бы была раскладка кирпичей. — Нет, дорогой, ты хотел, чтобы я была рядом с тобой, даже если это бы была раскладка кирпичей, — засмеялась женщина…» * … а затем вновь перевела глаза на рыжего. — А может, ты просто хочешь, чтобы я была рядом? — тихо проговорила та. — Может быть… — его руки мягко легли на её талию, и он аккуратно спустил девушку с подоконника, медленно придвигаясь всё ближе, — очень может быть… Обвив его шею обеими руками, арлекинка чуть заметно улыбнулась и несильно закусила нижнюю губу, уже в следующее мгновение полностью отдавшись поцелую. Тут же сделав его только разгоряченнее, Джером, шаг за шагом, начал отходить к кровати спиной, под несильным напором арлекинки. Его рука мягко легла на её щеку, в то время как другой он плавно подсадил её на себя, аккуратно усаживаясь при этом на кровать. Медленно стянув пёстрый галстук с шеи психа, арлекинка плавными движениями пальцев начала расстёгивать пуговицы его жёлтой рубашки. Довольно улыбнувшись сквозь поцелуй, она наконец полностью взяла всё в свои руки, нерезким рывком откидывая Валеску на спину. Изгибаясь подобно кошка, девушка аккуратно накрыла его тело своим, вновь увлекая в трепетный поцелуй. Он же, в свою очередь, дал ей эту возможность — возможность действовать самой. Наконец отпрянув, арлекинка полностью выпрямилась в спине, сидя в согнутых коленях на бёдрах парня. Руки плавно скользнули по ткани его рубашки вверх, вслед за чем она неожиданно остановилась, сложив обе ладони на его шее. Она вдруг замерла, неотрывно смотря в серо-голубые глаза Валески, вслед за чем наконец медленно перевела неоднозначный взгляд и на свои руки. Начав медленно сжимать отчасти подрагивающие пальцы на шее рыжего, она, казалось, и вовсе не отдавала себе отчёт в это мгновение, полностью поглощённая своим скрытым желанием. — Лиса, а у нас есть какое-то стоп-слово? — послышался и без того извечно хрипловатый голос парня с долей некой хитрой усмешки. Будто выйдя из транса, шатенка резко перевела искрящиеся энтузиазмом глаза на Джерома, уже в следующее мгновение хитро улыбнувшись краем губ. — Думаешь, ты захочешь остановиться? — заигрывающим тоном прошептала та на его ухо и даже не успев отстранится, уже оказалась придавлена спиной к кровати.***
/18:31/Аэродром Готэм-сити/ — Что вы здесь делаете?! — послышался удивлённый голос спустившегося с борта пилота, — Вам сюда нельзя — это полностью закрытая территория. Резко направив руку со шприцами в его сторону, Пугало мгновенно выпустил едкого типа токсин в лицо негодующего мужчины. Пронзительный крик тут же заполнил абсолютно всё пространство ангара, ответно отобразившись гулким эхом от стен. — Боже! — второй пилот, выбежавший вслед за товарищем, лихорадочно закрыл лицо руками, испуганно покосившись на друга, — Что вы с ним сделали? Шляпник скрестил руки за спиной, одобрительно кивнув Крейну. Пингвин же, в это время, успел краем глаза заметить, как несколько дёрганых психов торопливо загружают веселящий газ и коробки фейерверков на борт дирижабля. — Скажите, — Тетч сделал несколько шагов навстречу второму пилоту, одной рукой медленно потянувшись во внутренний карман клетчатого пальто, — вы сможете управлять этим дирижаблем в одиночку? Перепуганный до смерти мужчина, всё ещё не поднимая глаз со своего мёртвого товарища, лихорадочно покачал головой в знак согласия. — Тогда, прошу, загляните мне в глаза… — и уже в следующее мгновение в руке Джервиса оказались маленькие часы, которые тот резко открыл перед лицом второго пилота. Как только тот перевёл свой взгляд на Шляпника, мышцы лица его тут же расслабились, а застывшая гримаса испуга сменилась полным безразличием и отречением. — Господи, да он же хочет взорвать его над городом… — вдруг послышался позади тихий голос Кобблпота, — и весь Готэм… абсолютно весь Готэм будет под действием этого адского токсина? Пугало вполоборота развернулся в сторону брюнета, после чего это же действие повторил и Тетч. — Но он ведь всех сведёт с ума… Это же полное безумие! — напряжённо опустив глаза в пол, вновь произнёс тот, с ужасом осознавая всю картину происходящего. Шляпник, будто будучи в том полностью уверенным, чуть приподнял голову вверх, с полным равнодушием смотря на Пингвина. — Значит Джером всё-таки был прав, — вдруг подал голос Пугало, на что брюнет резко поднял на них и без того ошарашенный взгляд, — он с самого начала сказал, что ты нас предашь. Пингвин выжидающе замер на месте, непомерно напрягшись всем телом. — И к Гордону ты уже ходил… Не так ли? — твёрдо произнёс Шляпник. Кобблпот было раскрыл рот в очередной бесполезной попытке как-либо себя оправдать, как по его голове тут же последовал мощный удар одного из психов, вслед за чем тот сразу же повалился на бетонный пол без сознания. Пугало еле слышно прошипел что-то под своей маской, видимо, при этом ещё и искривившись всем лицом от пренебрежения. — Давай-ка, — приказным тоном обратился Шляпник к тому же психу, — свяжи его и оставь на борту вместе с пилотом, — кивнул на загипнотизированного мужчину Тетч, — Джером хотел, чтобы он был в самом центре событий…