Любовник Госпожи

Аддиан часто навещал Дарри. Прошло полгода с того прекрасного дня, как он стал мужем Эльгааны и даже императором (на несколько часов, правда). Многое случилось в его жизни с тех пор… но теперь Адди мог назвать себя полностью счастливым. Когда-то он был глупым и недалёким, эгоистичным и непостоянным, ненадёжным и непослушным. Но он смог измениться! Адди взял ответственность за собственную жизнь, взвалил её на плечи и понёс. Сначала было очень тяжело. Но с каждой неделей становилось всё легче. После грозы выглядывает радуга. И в его жизни, наконец, началась светлая полоса… Да, ему многое предстоит сделать, но главное уже позади — он осознал ошибки и начать меняться. Пока его жизнь неидеальна. Но он на правильном пути. И уже скоро всё наладится! В день их с Эльгааной свадьбы Аддиан был самым счастливым мужчиной на планете. До вечера… После бала жена проводила его в спальню и заявила, что вообще-то сегодня у них ещё много дел. Но не брачная ночь, как «кобелёнок» наверняка подумал. А развод. Она обещала, что возьмёт поджену — и сдержала слово! Ведь не уточняла же, на какой срок возьмёт! Ошарашенный бывший монарх пытался понять, в чём дело, не шутит ли она, но Эльгаана быстро остановила расспросы. У неё, дескать, нет времени возиться с какой-то обезьяной — она торопится на свадьбу. Свою следующую свадьбу. Жена надавала ему напоследок приказов: вести себя так, словно они всё ещё семья. Он же поклялся слушаться? Пришло время сдержать обещания. Впрочем, вряд ли он сможет испортить её планы — теперь бывший император «заперт в Ониксовом шпиле, где почти никто не говорит на вьюжном». Уж она проследит, чтобы рядом с ним не оказалось никого, знающей язык. Включая Альтрину. Вернее даже — особенно её! Беседовать Аддиан сможет только с парой врачинь, с которыми бывшая государыня, разумеется, обо всём договорилась. Ночью Адди было всплакнул, но быстро успокоился. Наверняка любимая жена его попросту разыграла. Решила испытать. Он и в самом деле заслужил наказание. Она попугает его сколько-то и вернётся… Но дни шли, а она так и не появлялась. Слуги убирались, приглашали к столу, провожали до комнаты и до сада, где ему теперь разрешено было прогуливаться. Но как Адди ни пытался узнать у них, куда делась его супруга, они лишь улыбались и кланялись. Возвратилась Эльгаана через три недели. Он было обрадовался и бросился ей на шею… попытался броситься. Но она его остановила. И тыкнула ему под нос бумагу, по которой значилось, что он теперь «разведун». А она, мол, вообще-то, женщина не свободная. И дотрагиваться до «всяких кобелей» не собирается. Аддиан не верил своим ушам. А Эльгаана отдала следующие приказы. Теперь, дескать, им изредка придётся появляться в обществе. Как, например, на завтрашнем балу. Её бывший муж должен улыбаться и вести себя как ни в чём не бывало. Что Адди на следующий день и делал, всё-таки он сам поклялся её слушаться. К тому же мысль, что жена просто хочет его проучить, не покидала. Но прошли ещё недели, а она всё не возвращалась… И в душу бывшего монарха, наконец, пробралось отчаяние. На следующий бал идти он решительно отказался, закатив тиранке истерику. На что Эльгаана заметила, мол, ничего страшного. Она просто скажет всем, что её супруг прихворнул. И «болеть» он может сколько угодно — всё равно до него никому нет дела. Она снова ушла… Адди несколько дней рыдал и рвал на себе волосы. Но ничего не менялось. Ничего! Вскоре бессердечная деспотка снова его навестила. Затем, чтобы передать «подарок» от Ммикё. Что-то, дескать, в последнее время Верховная Рыцарка стала слишком сентиментальной. Стареет, видимо. Установила памятник жертвам на Лесной площади, которые «хотели мужского счастья, но были обмануты непорядочными дамами», свозила Иоми с Ошем на море. Даже упразднила некоторые виды пыток, что, без сомнения, с восторгом приняли на Востоке. Как-никак теперь ясно, что не только он перенимает у Союза Чёрной Розы технологии. Но и тот вдохновился благочестием и милосердием соседок, встал на путь перемен к лучшему! А вот бывшему любовнику «заносчивая оборванка» просила передать «билет» на трёхгодовые магические курсы. Она, узнав, что скопления Тьмы вокруг Ониксового шпиля — это печаль Адди, оплатила ему учительницу. Ту самую старушку, с которой они ещё в особняке прекрасно поладили. Принц тут же поинтересовался, нельзя ли ему вернуться к Ммикё… раз она стала «слишком сентиментальной», а Эльгаана его окончательно бросила. Но жестокая тиранка лишь рассмеялась ему в лицо грубым деревенским смехом и ответила, что, естественно, нет. Во-первых, «унылое бревно» Ммикё попросту не нужно. Во-вторых, она не позовёт в дом предателя, так запросто променявшего её на другую женщину. Вдобавок подставившего страну, которая его спасла, отогрела и накормила. Впрочем… Ммикё бы может и простила уход от неё лично. Но побег из её любимой Чёрной Розы она не простит. Да и вообще — пусть бывший муж не развешивает уши и не услаждает себя пустыми мечтаниями. Конечно же, никуда он из Ониксового шпиля не денется. Пусть поблагодарит свою тюремщицу, что она вообще согласилась на предложение «нахалки» и разрешила пленнику развлечься. Проявила потрясающее великодушие для магессы Тьмы! Ведь (вообще-то) всплески отчаяния и горя вокруг её дворца «вкусны и питательны»! Птичка не просто томится в клетке, а производит топливо, которым она, Эльгаана то есть, дочь восьмого элемента, с удовольствием «лакомится»! Адди оставалось только прорыдать всю ночь. Но уроки возобновились. Наставница приходила раз в неделю — хоть какой-то просвет в ужасной и однообразной жизни. И она говорила на вьюжном. Но Аддиан не смел жаловаться ей, помня о том, как «вкусны» его страдания… А эта умная солидная дама почему-то не задавала лишних вопросов. Она перемещалась всегда к назначенному часу в один из залов Ониксового шпиля. Располагаясь в кресле, начинала причитать, что в её время «всё было по-другому». Юноши не хотели становиться магессами, и, тем более, не помогали победить Верховную Рыцарку. И, безусловно, не меняли одну правительницу на другую… Однако, раз после воцарился долгожданный мир, принц Аддиан вполне может гордиться собой. К тому же, как добавляла учительница по секрету, ей всегда было любопытно поглядеть на старинные дворцы монархинь. Кто знала, что на склоне лет у неё получится в них аж поработать! Теперь она может сказать ему маленькое, но искренне спасибо. Прежних успехов Адди на уроках не показывал. Его сила, казалось, застыла и больше не развивалась. Мастерица Авайё предрекала, что его внутренний огонь потухнет… Но нет, он не потух! Ни в коем случае! Просто перестал так сильно разгораться. Только и всего! Вскоре Аддиан стал неплохой начинающей волшебницей, мог Воздухом поправить причёску, Огнём разжечь камин, а Температурами поддерживать свежесть лица. Он даже научился самостоятельно разглаживать морщинки, которых появилось после всех переживаний у него немало. А вдобавок — телепортироваться. Он теперь мог покидать Ониксовый шпиль — Эльгаана разрешила при условии, что он будет «хорошо себя вести». Но за время в заключении Адди изменился. В лучшую сторону, разумеется. Он обдумал всё, что когда-либо говорили ему женщины. Вспомнил все их советы. Осознал ошибки. Раскаялся. Понял, что должен исправиться… Поумнел. Повзрослел. Однажды утром он, под контролем наставницы, смог самостоятельно переместиться аж в Город Ангелиц. Учительница потренировала его ещё, но время урока вскоре вышло, и она оставила его одного. Наконец-то вольная жизнь! Первым делом Адди заскочил в магазины. Потом, зная разве что адрес, но вполне представляя куда идти, нашёл особняк, в котором счастливо жил с молодой женой Дарри. Это был огромный трёхэтажный дом с садиком и с видом на оживлённую улицу. Судя по ухоженным дорожкам сада, оранжерее, которая виднелась через шикарные витражные окна, и летающей корзине на крыше, бывшая придворная целительница, а ныне лишь сутенёрша, стала одной из богатейших женщин Ордена. Похоже, Эльгаана очень хорошо ей заплатила. И, как знал Адди, Фиттари даже не судили по просьбе монархини. Впрочем, влияние «при дворе» Фиттари наверняка потеряла — вряд ли Ммикё ещё хоть раз захочет сидеть с ней за одним столом… Адди позвонил в дверь. Заплаканный Дарри, появившийся на пороге, был очень рад его видеть… С тех пор они нередко гуляли по городу и по магазинам вместе. Правда, денег у Аддиана не было. Да и Дарри не мог похвастаться особыми накоплениями — жена давала ему только на «необходимое». Но порой они выделяли сумму на красивую вещицу, чему оба очень радовались. Дарри, правда, оставался очень бледным, чего не могли скрыть даже румяна, и по-прежнему исхудавшим, что лишь подчёркивали местные фасоны. Вдобавок он был прежним маленьким и глупым мальчиком. Но Адди старался по мере сил его просвещать. Теперь он чувствовал себя старшим братом. Теперь он мог поделиться мудростью. Ведь из них двоих именно он осознал, что же привело их обоих в весьма плачевное положение. И твёрдо решил всё изменить! Вернуть собственную супругу, которую он, наконец, научился любить. И помочь брату добиться уважения его жены, которую глупыш пока любить не научился… Сегодня утром вместо наведения модного макияжа, с которым только и может муж Госпожи Фиттари пройтись по магазинам, и который Аддиан пришёл помочь навести, Дарри ревел. — Я не видел её уже три недели! Она почти не появляется дома! — всхлипывал он, вытирая носик изысканными бумажными салфетками. Адди терпеливо выдохнул и погладил его по плечам. — Пойми, Дарри, мы несчастливы из-за нас самих. Из-за собственных ошибок. От отца нам перешла не только высшая кровь, а ещё и, к сожалению, негатив… Если ты не прекратишь плакать — не увидишь её ещё столько же. — Это слишком жестокий ответ! — захныкал он снова и шумно высморкался. — Ты не утешаешь меня! А ещё сильнее расстраиваешь! — он нетерпеливо топнул ножкой. — Конечно, Госпожа Фиттари не хочет возвращаться сюда, — обвёл Адди скептическим взглядом нарядную комнату. — Твоя жена очень тонко чувствует ауры! А тут всё в слезах… Уверен, у неё и вправду есть особые способности. Она знакома с силами Космоса. Даже общается напрямую с Богиней! С Метеоритой, как её называют здесь. Впрочем, не всё ли равно, как назвать? Главное, что сама Богиня открывает через звёзды Свою волю твоей хозяйке! Губки Дарри снова задрожали. — Давай лучше подышим простатой и выгоним весь негатив, — улыбнулся Адди тепло. — Достанем переживания и отправим их в землю… Садись рядом. Аддиан перебрался на кровать, закрыл глаза и постарался настроиться на позитивные волны. — Я так скучаю по ней… — запищал Дарри. — Я тоже скучаю по жене, — Адди пришлось, распахнув счастливые глаза, отложить начало древней практики. — Я действительно полюбил Эльгаану. Теперь уже по-настоящему. Но ведь не плачу! Я в последний раз видел хозяйку пять недель назад на балу. И не успел насладиться её обществом — мы станцевали «быстрый», и она отправила меня к себе. Но… как я её вдохновил! Её лицо так и светилось! Передача сил на расстоянии, моя собственная разработка, помогает прекрасно! Долгие дни я тренировался. И всё получилось, Дарри! — Аддиан подскочил и даже подпрыгнул от радости. Как иначе — должен же Космос видеть, что он настроился на счастье и готов принимать подарки судьбы? Продолжая лучезарно улыбаться, Адди сел назад. — Эльгаана так воодушевлённо танцевала! Даже не сказала мне ничего грубого! Уверен, совсем скоро она поймёт, как я нужен ей! И вернётся! Глупыш Дарри продолжил тереть глаза. — Она называет меня потаскуном… Я не потаскун! — завыл он. — Да, супруги относятся к нам не лучшим образом. Ты прав. Но мы сами это заслужили! Ментальным негативизмом! Ты когда-то ошибся, и я тоже. Мы думали только о себе. Были эгоистами! А любовь надо заслужить, Дарри! Давай лучше подумаем о плюсах нашей жизни. В отличие от проститутов Госпожи Фиттари, нас никто не заставляет обслуживать дам. Мы не юноши с пониженной социальной ответственностью, а подженатые! Одно это уже должно греть душу! Да, мы пустоцветы — ни Эльгаана, ни Фиттари не захотят наследниц. Но наполовину как мужчины мы всё-таки состоялись! — Она водит сюда странных женщин. И постоянно водит своих блудников! Запирает меня на третьем этаже, а сама развлекается с ними внизу! — А ты думал, что будешь единственным у неё? — вытаращил глаза Адди. — Дамы так устроены! А Фиттари богата и знаменита. Естественно, у неё полно поклонников. Но ты, в отличие от них, законный муж! Тебя даже никто не бьёт! — Она била меня! И… не только. — Мы уже говорили об этом, — терпеливо ответил Аддиан. — Женщины Ордена не такие, как у нас. И да, тут распространены так называемые игры любящих. И даже игра в изнасилование. Верно, в постели может быть немного больно. И даже немного страшно. Но мы все через это прошли! Это наше мужское призвание — выполнять то, что прикажет жена. Соглашаться на то, что ей нравится. Порадуйся лучше, что ты не какое-нибудь сосредоточие грязи, падший мальчик, который добровольно выбрал работу в борделе. У тебя всего одна госпожа. Уж одну-то потерпеть можно! Тем более ты её любишь! — Наверное, да… Когда-то я очень злился, что она меня изнасиловала. Это было так ужасно, Адди! Я плакал сутки без перерыва! А чувствовал себя таким осквернённым… Даже хотел повеситься… — он всхлипнул. — Но всё-таки она взяла меня в дом даже таким. Мать приказала простить её… и я простил. Но Фиттари-то всё равно меня не любит! — Именно поэтому садись рядом и давай подышим. Вокруг тебя слишком много негатива, — картинно поморщился Аддиан словно ощущал его. — Фиттари тебя обязательно полюбит! Но когда ты станешь правильным, Дарри. Идеальным любовником, именно таким, о котором писала Альфмундина Фрейлерская. Саюрмал, между прочим, много мне читал её наставлений. И эта Альфмундина не кто-то, а самая знаменитая психологиня Чёрной Розы! Её нехитрые истины спасли уже много браков! А писала она о том, чему нас учил и отец, и наставник по Мужской мудрости — никогда не спорить с хозяйкой, расспрашивать её, внимательно выслушивать, выполнять её просьбы. Несомненно, быть красивым в любое время дня и ночи. Настолько красивым, чтобы выигрывать на фоне самых элитных куртизанов! И, безусловно, быть надо позитивным. Настоящего мужчину женщина никогда не обидит. Если его жизнь не складывается — значит он просто дешёвый потаскун. — Это я… я… дешёвый потаскун?! — Дарри забился в истерике. — Единственное, что нас спасёт — улыбка, — кротко ответил Адди, обняв дорогого брата. Тот ревел. Ну ладно, пусть несколько минут поплачет. А сразу после надо возвращаться к делам. Дышать и скорее выходить в магазины. А то, сидя дома и не следя за модой, недолго и скатиться. Превратиться в уродливого и фригидного борцуна за мужские права. И умереть одиноким. В душной камере пыток. Как умер Сай. Дарри последнее время слишком много думает, так что он в зоне риска. А недавно они даже натолкнулись на акцию протеста в центре Города Ангелиц. Изнасилование было ужасно? Смех. Вот, что было ужасно: отвратительные бородатые и не накрашенные юноши шли по перекрытому проспекту и что-то выкрикивали. На голове у них были розовые и коричневые шапочки в виде (стыдно и вспоминать) мужских половых органов. А один огромный тряпичный орган они несли, как знамя, прямо перед собой! Но, что самое жуткое, помимо шапочек на них были лишь сапоги и шорты. И два королевских сына лицезрели множество покрытых омерзительной шерстью спин, грудей, животов и ног! Слишком тощих, слишком оплывших, слишком неэстетичных… Аддиану даже послышалось, что от одной группы шагающих донеслось имя «Дарри». Какая нелепость. Наверное, просто какое-то местное слово звучит так же. Братья, конечно, в ужасе ускакали от чучел. Они долго совещались, пытаясь понять, кто это были такие и как они оказались в сердце столицы. Дарри склонялся к мысли, что это древнее племя, которое вышло отметить национальный праздник. Но прогрессивно мыслящий Адди предположил, что уж скорее это бывшие профурсеты, которых выгнали с работы, ведь их срок годности уже подошёл. И теперь они, немытые и небритые, ходят по улицам и бунтуют, требуя от Верховной Рыцарки социальных пособий, жилья, ванны, бритвы и всего такого. Иными словами, выбивают представителям древнейшей профессии хоть какие-то гарантии. Так что попали они вдвоём не как иначе, а на проститутный марш. Но наставница по магии объяснила Аддиану потом, что это были борцуны за мужские права. Они требовали равных с женщинами возможностей. И да, имя «Дарри» не послышалось — ещё на повестке дня было справедливое наказание для Фиттари. Но… хоть акция и была согласованная, Верховная Рыцарка, разумеется, не оставила её без внимания (учительница лукаво ухмылялась, когда рассказывала об этом). Накануне Ммикё разработала новый, просто невероятный закон! И как только раньше это чудо никому не пришло в голову? Говоря вкратце, Госпожа прописала нормы приличий. Теперь, как-никак, в городах полно восточных женщин, нельзя пугать их и портить имидж целой державы! Назвали нововведение «Оскорбление чувств эстеток». Теперь слабый пол не имел права появляться на улице с бородой или усами, без каблука и хотя бы минимального макияжа. На настоящих мужчинах закон, конечно, никак не сказался. А вот убожествам пришлось туго — они ведь как раз решили недавно «бороться со стандартами красоты» и выйти на улицы в «естественном виде». Одобрено «Оскорбление чувств эстеток» было прямо накануне их уродливой акции. Утром по городу развесили обновления (которые уличные политикессы, вообще-то, должны были успеть прочитать). Но не прочитали… Так что всех участников протеста задержали на несколько суток и выписали каждому огромный штраф. А организаторок и вовсе судили. И отправили в трудовые поселения исправляться… Что ж, мол, и правильно (так добавила учительница, которая назвала себя «горячей сторонницей Госпожи Ммикё»). Хватит, дескать, этих заигрываний с непорядочными женщинами и безмозглыми мальчишками, которым вечно не хватает свободы. Долго Верховная Рыцарка прощала оппозицию, была великодушна, смотрела сквозь пальцы на очередные их выходки. Долго терпела этих хитрых лисиц, что обещают неудачникам и клушанам каких-то «прав», дурят головы юным простофилям, заставляют их на себя работать… Вон, даже на Лесной площади несколько лет назад, когда шла незаконная акция, не убили никого, кроме мужчин! Но хватит пользоваться добротой Верховной Рыцарки, мол-де. Нынче даже её ангельскому терпению пришёл конец. Говорят, именно предательство одного из любовников заставило Ммикё заметить, как опасна излишняя свобода для порядка во всём государстве. И больше она не допустит, чтобы мальчонок использовали и склоняли нарушать закон… Что ж, теперь настали светлые времена. И, безусловно, ни достойные гражданки, ни мудрые и прелестные мужчины, ни гостьи страны уже не увидят подобных ужасов… Но стоило перестраховаться. Сдуру Адди рассказал брату, что это были за обезьяны. И добавил, что те требовали наказать Фиттари. То есть разлучить эту чудесную даму с молодым мужем, которого она взяла в дом и осквернённым. А Дарри даже не побоялся спросить, откуда они взялись, почему за него беспокоятся, чего желают ещё! Ступил на скользкую дорожку… Аддиан, несомненно, объяснил, что взялись они из борделя — ведь на обычную работу их никто не берёт. (И даже оттуда выгнали!) А добиваются они права запустить себя, не мыться, не чистить зубы, носить вышедшую из моды одежду. Ещё права… права поедать скромных юнственников на тайных закрытых собраниях, где они называют друг друга «братьями»! Права проникать в типично женские области, обучаться магии, заниматься наукой. И, конечно, права стать правительницей. А после этого, после захвата власти, права завалить особняк Верховной Рыцарки косметикой и мягкими игрушками! Не проводить реформы, а лишь украсить лентами города! И, в довершение ко всему, облить дороги кровью накрашенных красавцев и обсыпать дома пудрой! Глупыш вроде бы всё понял. Уверился, что они точно не дружки ни ему, ни всем нормальным юношам. Но стоило продолжать его просвещение… — Я закрываю глаза, Дарри, — с улыбкой отстранился от него бывший император, — и начинаю дышать. Сначала просто полной грудью, потом опускаю дыхание всё ниже… Повторяй за мной. Всхлипнув напоследок, тот повиновался. — Дыхание всё опускается, и вот, я начинаю дышать сквозь простату. Я вижу её прекрасным распустившимся розовым цветком. Она подмигивает мне и благодарит меня, — Адди и в самом деле представил такой цветок. — Во мне больше нет ничего тёмного и холодного, весь негатив я собираю и выдыхаю в землю… Теперь я действительно счастлив. Раз получил главную ценность мужчины — семью. — Теперь я действительно счастлив, — пропищал над ухом Дарри неуверенно. — Я выгоняю всё тёмное в землю и призываю свою жену. Вернись ко мне, Фиттари, я хочу исправиться! Я давно простил тебя. Ты поступила как настоящая женщина, взяв меня в супруги после жестокого изнасилования. Я был испорченным товаром, а стал законным мужем. Ты спасла меня и подарила мне жизнь… — он снова всхлипнул и высморкался. Адди его не торопил. Мудрость приходит со временем. И только после долгих и упорных тренировок можно убить свою глупую, непокорную волю, обуздать сварливый характер и подчинить разуму желания. Стать настоящим мужчиной: маленьким солнышком и идеальным любовником. — Хоть ты порой бываешь груба со мной, — продолжал Дарри уже ровнее, — я всё равно тебя люблю. Когда-то я тебя возненавидел, но теперь, пройдя ритуал прощения и исцеления от обид, я тебя, властную и порой жёсткую, полюбил. И мои чувства изменят тебя рано или поздно. Ты начнёшь меня уважать и ценить, Фиттари. А пока я направлю к тебе лучи положительной энергии. Они помогут во всех начинаниях! Ты отберёшь самых красивых юношей в бордели, опробуешь их сама, сравнишь со мной и сделаешь верные выводы. И вернёшься ко мне. Дарри шумно выдохнул, мысленно направляя те самые лучи жене. — Я был глупым и эгоистичным, — продолжил тогда Аддиан всё ещё не открывая глаз. — Не понимал, что значит существовать для хозяйки и смыслом жизни сделать служение ей. Не понимал, что значит любовь. Но теперь я прозрел… Любящий всегда думает о другой, всё ей прощает, никогда не злится на жену и никогда не перечит ей. Всё покрывает, заботится, жертвует собой. Одобряет все желания госпожи и помогает той добиваться целей… Чтобы стать счастливым, любви надо поклоняться, ей одной служить. И любовь, настоящая, единственная любовь, которая и может сделать мужчину счастливым — к строгой и справедливой хозяйке, вознаградит! И я стал счастливым! Самым-самым! Эльгаана чувствует волны моей заботы и вдохновляется ими, где бы ни была. Когда-нибудь она всё равно поймёт, что должна ко мне вернуться! А я всё это время буду оставаться настоящим мужчиной! Ждать как верный слуга, как её собственность и личная вещь. И оставаться привлекательным. Аддиан, закончив с речью, продолжил думать так же позитивно. И ощущать один позитив. Он увидел прекрасные цветы — белые, розовые, алые… Они медленно распускались. Адди буквально слышал, как простата говорит ему «спасибо». Буквально видел, как яички улыбаются ему и подмигивают! Сила и мудрость Космоса всё больше открывались ему, Метеорита являла Свою волю! Бывший император и сам улыбался. Он освоил несложную практику и теперь пожинал плоды. Да, порой ему бывало грустно и скучно, особенно вечерами. Ночами он тосковал. Иногда даже плакал. Именно из-за этого жизнь не была идеальной. Но хотя бы по утрам его настроение оставалось хорошим. Адди научился настраиваться на положительные волны Вселенной, видеть её знаки и общаться со своей мужской сущностью. Он не сомневался, что скоро сможет чувствовать себя превосходно в любое время. Раскаяние принесло ему радость. Перемены к лучшему — уверенность в дальнейших успехах. Адди, как и многие мужчины Союза Чёрной Розы, стал, наконец, позитивным. Он был слепым, но, наконец, прозрел. И стал счастливым. И все мудрые здесь были счастливы. Счастливы, свободны и равны. *** Маттина редко навещала Ммикё. Но сегодня была годовщина их победы. Годовщина с того самого дня… самого счастливого в её жизни! Дня, в который Эльгаана, подписав все бумаги с соседками и бросив недостойного предателя, взяла в жёны свою верную и преданную слугу. «Верную» и «преданную», вернее… По понятным причинам часто видеться с Госпожой Маттина не могла. Но сегодня у неё, сообразительной и находчивой, у неё, которую даже недалёкий Аддиан назвал мысленно хитрюшкой, получилось под благовидным предлогом заглянуть в особняк Верховной Рыцарки. Там к ней вернулась настоящая память. Вся настоящая память… Когда Маттине было тринадцать, в её жизни состоялось любопытное знакомство. Она в тот день, вдали от посёлка, тренировалась в простых заклинаниях. И тут напротив неё очутилась странная южанка средних лет с лукавым взглядом. Одета незнакомка была в простую белую форму, какую было не встретить в их княжестве, а выглядела небогатой. Женщина представилась. Сначала Маттина не поверила своим ушам. Но та начала рассказывать, что ещё несколько дней назад, просматривая эти земли на предмет необычных проявлений Тьмы, заметила чью-то слишком сильную ауру. Какого же было удивление её, Верховной Рыцарки, когда она выяснила, что эта генийка — лишь девочка-подростка. А понаблюдав за мыслями Маттины, Ммикё узнала, что та хочет обучиться всем восьми стихиям. Ммикё предложила сделку. Маттина согласилась. И новая Госпожа забрала её к себе в Союз. Жить Маттина стала припеваючи, в достатке, хоть и без роскоши, полюбила Город Ангелиц, свободный и цветущий. На улицах она появлялась, впрочем, только с сильнейшими иллюзиями — Верховная Рыцарка никогда и не скрывала, что хочет сделать её шпионкой, посему о её жизни здесь никто не должна узнать. Будущая мастерица всех восьми стихий тайно занималась с лучшими наставницами и прилежно училась. Порой тренировала её и сама Ммикё. Но в шестнадцать пришло время отдавать долги… Маттина переехала в Империю Солнца якобы из родного княжества. Разумеется, с такими талантами сразу поступила в лучшее училище. Попала в одну группу с царевной Аттой и царевичем Иоми. А в свободное время тайно практиковала Тьму. Практиковала там, где могла пройти Эльгаана… Поймала Маттину вскоре генералисса Миарта. И отвела императрице… А та, как и рассчитывала Ммикё, захотела оставить себе настолько одарённую девушку. Эльгаана не предполагала правды, ведь Верховная Рыцарка лично готовила Маттину «к заданию» и работала над её памятью. А ещё и выдала скрытую защитную ауру. И даже если бы императрица догадалась, Маттине всё равно не стоило бояться за жизнь. Госпожа защитила бы её. От Эльгааны, её подданных и всех остальных. Её Госпожа. Сильнейшая магесса Тьмы, потягаться с которой не могла никто в этом мире. Ммикё сделала юную волшебницу приманкой. Конечно, Маттина была не единственной такой — Госпожа уже давно пыталась обратить к Тьме соседок. Разными способами. Но безуспешно. Более того, её шпионка, работавшая при дворе Иользы в ту пору, сделала лишь хуже. Королева, узнав о восьмом элементе больше, ужаснулась. Поклялась окончательно уничтожить Тьму. И начала готовиться к войне… Но Эльгаана приманку проглотила. И началась жизнь, где они вместе познавали запрещённые заклинания… Государыня сама предложила, что её «верная подданная» может шпионить в Ордене. Вдобавок она бы хотела заслать соглядатайку и к Иользе. А Маттина подливала маслица в огонь, причитая, как мечтает доказать свою пользу и верность, выполняя столь сложные задачи. И она не врала… Если Ммикё была Маттине лишь наставницей, то к Эльгаане появились куда более серьёзные чувства. Но в ту пору она не рассчитывала, что когда-нибудь они станут взаимными. Ей было достаточно порой видеть прекрасную мать Империи Солнца и постепенно обращать её в правильную сторону — к Тьме. А уж впоследствии, когда монархиня призналась, что хочет перед «побегом» Аддиана отведать это «экзотическое блюдо», Маттина и вовсе потеряла надежду. То были тяжёлые недели… Но хотя бы Эльгаана действовала по плану Ммикё — делала всё, чтобы захватить «Чёрную Столицу». Госпоже оставалось подыгрывать в этой тонкой игре, придуманной ей самой. Безусловно, Ммикё не собиралась терять должность. Только «проиграть» поединок — ведь знала, что императрица прислушалась к советам «надёжной», «удивительно умной» Маттины и не намеревается становиться Верховной Рыцаркой… Как и говорила Госпожа — не обязательно склонять на свою сторону целые народы. Главное — хотя бы одну уважаемую правительницу. И та сама приведёт народ. И даже повлияет на соседок… — Маттина! Давно я тебя не видела! От воспоминаний и необычных ощущений, которые непременно появлялись после перемен памяти, отвлекла её мастерица Вадани — та телепортировалась прямо напротив… — Я вся в заботах, — сдержанно улыбнулась Маттина. — Не было времени заглянуть. — Подруга, после всех наших совместных приключений обязательно надо куда-нибудь сходить! Найди время, — она тоже расплылась в улыбке. Светлые кудри обрамляли изящное лицо Вадани. Аристократка… Неудивительно, что ей, дочери купчихи, удалось когда-то многого добиться даже в отсталом Королевстве Вьюги. И что никто не подозревала, что эта утончённая женщина не верна родине. «Скучающая по старинным временам» Вадани, которую Ммикё когда-то завербовала почти так же, как и её саму. — Как насчёт того, чтобы сопроводить Госпожу на какую-нибудь выставку? — пришла Маттине в голову удачная мысль. — Договорились. В ближайшие дни идём втроём в галерею. Верховной Главнокомандующей будет полезно развеяться. А то она совсем закисла… Ладно, — подмигнула мастерица, — не буду отвлекать, — она телепортировалась. И как Эльгаане пришло когда-то в голову, что Вадани может её заменить? Это всё равно что менять солнце на далёкую и тусклую звезду… Маттина, приведя мысли в порядок, переместилась в кабинет Ммикё. Это было просторное помещение с видом на парк, приятное и почти пустое. На окнах цвели чудесные белоснежные нарциссы — подарок одной из султанш. Ни у кого в Городе Ангелиц больше не росло таких… Верховная Рыцарка сидела за столом и что-то писала. — Как жена? — любезно поинтересовалась она. — Прекрасно. Постоянно повторяет, что чувствует себя снова молодой, — Маттина смущённо улыбнулась. — Как ваши любовники, моя Госпожа? — Лучше и не придумаешь. Иоми наконец-то нормально заговорил на союзном. Теперь они с Ошем болтают целыми днями о своих платьях. И дружно воют, что снова хотят на море! Надоели. Но выгонять их не хочется. Только если ещё парочкой молодых разбавить… разбавить мою засидевшуюся на этом свете рухлядь… Но где же найти в наш век интересных и необычных юношей? Кругом одни меркантильные проституты! Насиловать некого! Ммикё была в прекрасной форме и отличном расположении духа. Как всегда. — Вы можете прийти с проверкой в любой Пансион Истинной Мужественности, — учтиво предложила Маттина, усаживаясь в кресло у двери. — И осмотреть выпускников. Наверняка там много хорошеньких юнственников. Она не ответила. А Маттина покосилась на горшки у окон… Госпожа поставила на Лесной площади памятник мужчинам, что были «обмануты оппозиционерками». Нет, она ни перед кем не извинялась. Лишь заявила, выступая перед народом в день открытия, что монумент — символ справедливости. Чёрная Роза, мол, чтит и уважает всех, кто отдала жизнь ради её процветания. Даже преступниц и преступников. Уважает и не забывает. К памятнику многие приносили цветы. И, как знала Маттина по фотографиям в газетах, среди них непременно лежали и белые нарциссы. — Да, однажды у меня был интересный потаскун, — Ммикё с давних пор не стеснялась читать её мысли. — Но сплыл… Жаль, я надеялась, что успею его вызволить с помощью Иоми и Эльгааны. Сама-то не могла, ведь Сай нарушил закон… Что ж, не всё идёт по плану. Порой вмешиваются мальчишки со своей мужской логикой, и воцаряется хаос. Маттина не ответила. Она не знала наверняка, что думает её Госпожа по поводу смерти одного из любовников. И на всякий случай решила никак это не комментировать. — Думаю, что юноши как украшения: платина, золото, бронза… И каждый сам решает редкий ли он бриллиант или ненужное унылое бревно. Хотя о чём это я? — она рассмеялась. — Конечно, никаких особо ценных «бриллиантов» не бывает! И любая истинная дочь Тьмы на первое место ставит закон и всеобщее благо. На десятое — тоже. Маттина тепло улыбнулась Верховной Рыцарке. — Знайте, моя Госпожа — я согласна с вами. И для меня всё ещё нет ничего дороже нашего государства. Чёрная Роза дала мне всё, о чём я мечтала. Даже то, о чём не могла и мечтать… — Я рада за тебя, приятельница. Ты поставила на первое место истинные ценности. Однако, это не помешало тебе получить супругу. Но я и не удивлена. Честность перед самой собой, ум и находчивость непременно ведут к счастью. Ты не изменяла своим принципам, вот и добилась успеха. Впрочем… настоящее счастье — чистая совесть. Мастерица на несколько мгновений задумалась. — Как понять, что совесть чиста? Порой мне неловко, что я обманываю жену. И что она так никогда и не узнает правды… — Чиста, если понимаешь, что поступила наилучшим образом, — Ммикё хмыкнула. — Нужно же следить за нашей кровожадной министрессой. Заранее знать, по какому пути она захочет вести страну. И… мягко направлять её на верную дорогу. Без тебя, приятельница, бывшая монархиня сразу потеряет должность. А то и голову, если слишком зазнается. Так что ты поступаешь правильно. Заботишься о её же благе. Она не ответила. — Я действительно рада за тебя, Маттина. Умная и харизматичная дама намного ценнее какого-то потаскуна. Эльгаана должна была понять это рано или поздно. — Потаскуна? — мастерица зло фыркнула. Неужели Верховная Рыцарка так великодушна и милостива к слабому полу, что считала продажного королевича не более чем развратником? — О, лёгкое поведение — наименьший его недостаток! Дурной мальчишка не хотел подчиняться матери, но и не умел думать своей головой. Все его решения были неправильными. Все! — всплеснула руками Маттина. — Для начала он замыслил ослушаться родительницы. Сбежать от невесты, которую та ему выбрала. Потом пытался добиться внимания её дочери, встать между ней и матерью. Дальше он и вовсе заигрывал с главой той страны, что воюет с его родиной! Отдался даме до свадьбы. Ну ладно, это мелочи на фоне остального… Аддиан предал свой народ. Знал, что оставил его без союзниц, бросил на растерзание огромного государства. А потом, когда понял, что Иольза была права и дала благословение на брак с самой подходящей из невест, жалкий эгоист предал и вас, моя Госпожа. Вас, которая его спасла от позора, приняла и поселила в роскоши. Бросил целую державу, в которой нашёл пристанище. Оставил её на милость Востока… Нет, он далеко не только потаскун! К счастью, в нужный момент я смогла убедить мою императрицу, насколько он низок, мерзок и блудлив. — А я всегда говорила — не опускай руки что бы ни случилось! — улыбнулась Ммикё сдержанно и уткнулась в бумаги. — Всю жизнь бессовестный замухрышка лишь искал местечко помягче, — разошлась Маттина, вспоминая беспутника, которого приходилось столько терпеть. — Он даже не задумывался о чести и верности, не понимал, что это. А ещё принц! Эльгаана говорит, что он, наконец, поумнел. Она даже думает, не отдать ли его тайно поджену какой-нибудь старой овдовевшей подданной. Но нет, он не поменялся. И не заслуживает никакой супруги. Он остался прежним, если не испортился за год ещё сильнее. Безответственный, глупый, продажный… Я презираю его. Искренне презираю! Нет… даже ненавижу. И ужасаюсь всякий раз, когда думаю, что моя жена могла бы выбрать его. Ужасаюсь, когда размышляю, что несколько часов он пробыл «отцом имперок». Предатель не должен был и притрагиваться к короне! Он заслуживал казни, а не свадьбы! К счастью, они с Эльгааной видятся редко, и бывший муж не вызывает у неё никаких чувств, кроме безразличия и лёгкого пренебрежения. А я настою, чтобы с каждым годом они виделись ещё реже. — Разве я спорю? — подняла взгляд она. — Хотя, признаюсь, я до последнего надеялась, что потаскушник откажется работать «на Эльгаану». Что полюбит Чёрную Розу, хоть немного. Поймёт, как мудро и справедливо устроено наше общество. Всё же он стал одним из её сыновей, принял её свободный дух… Что ж, я предупреждала — он поплатится, если попытается оставить Союз. — Вы, моя Госпожа, равно как и Эльгаана, слишком мягки. Она поселила мальчишку во дворце, окружила слугами. Вы настояли, чтобы он продолжал обучение. И даже не против, чтобы Аддиан расхаживал по Городу Ангелиц! — Вообще-то я устроила его на курсы с задней мыслью, — ухмыльнулась она лукаво, — чтобы моя любимая наставница, а нынче добрая подруга присматривала за дешёвым проститутом. Мало ли, что придёт ему в голову… А он слишком много знает. Не притворяйся, будто не понимаешь. Нет, Маттина понимала. Но всё равно ей казалось, что добросердечная Ммикё первым делом просто пожалела бывшего любовника. Госпожа вообще была удивительно терпеливой и милосердной. А жадные завистницы и продажные куртизаны с радостью этим пользовались! — В любом случае теперь изменник по утрам бродит с братом по магазинам, а вечерами прогуливается вокруг Ониксового шпиля, — продолжила Маттина. — Молодой и здоровый должен идти на завод. Тогда и времени грустить не останется! А то жена сбежала… От такого любая бы сбежала! Вот горе-то. Он должен был ответить за свои преступления. И нет, он даже не начал «расплачиваться»! А сам он даже не понимает, как ему повезло. — Типичный мужчина. Глупый и поверхностный. Им незнакомы сострадание, честность, порядочность, верность собственным идеалам… За редким исключением. Дай им немножко свободы, и они поубивают друг друга. Дай власть — они утопят мир в крови. — Так и есть. Маттина снова улыбнулась своей Госпоже. Немного натянуто, ведь разговор про недостойного Аддиана, которого ей приходилось защищать и утешать, сидя в отсталых землях, подпортил ей настроение. А ещё и Ммикё явно поддакнула для вида, а сама не разделяла её чувств. Впрочем… а чего бы Верховной Главнокомандующей испытывать к продажному блуднику, с которым она и знакома-то была несколько недель, хоть что-то? Может, её отстранённость — вовсе не жалость, а равнодушие? И вообще — могла ли она судить Госпожу? Да, иногда Маттине думалось, что Ммикё излишне мягкая. Вечно церемонится с теми, кто совсем её не уважает. Теми, кому интересно личное благо и для кого так мало значит благо всего государства, развитие народов… Она придумывает хитроумные планы, вместо того чтобы прямо показать соседкам, где их место. Не гоняет оппозицию, если те не устраивают что-то скандальное. Ммикё даже не преподнесла алчной предательнице Фиттари подходящий «подарочек» — несчастный случай или что-то в этом роде. А четыре года назад не отомстила Империи Солнца за покушение на собственную жизнь. Госпожа не наказала и любовника, который отдался её сопернице в то время, как она была совсем плоха. Просто отпустила его с миром к новой «любви», к этой подлой Авайё. Верховная Рыцарка будто совсем не имела гордости! Она была слишком верна законам Союза, не отходила от них и в мелочах. И, кажется, не хотела отходить. Маттина нередко думала, что сама бы, получив такую должность, вела бы себя иначе. Уж точно не стала бы терпеть выходки и каверзы завистниц, уж точно не простила бы всяких профурсетов, если бы те забыли про своё место! Но, с другой стороны, не была ли в мягкости Ммикё её сила как Верховной Рыцарки? Не из-за этого ли приказы Госпожи хотелось выполнять? Всё же подчинённые Ммикё знали, что служат не какой-то сумасбродной тиранке. Что через неё служат они самой Чёрной Розе. Нет, Госпожа была не мягка, а поистине справедлива. И Ммикё как никто иная заслуживала любви Союза. Он был её сердцем. Она стала его волей… Пожалуй, это было большое счастье — служить достойной, настолько мудрой правительнице. И Маттина не сомневалась — пока жива Ммикё, пока существуют и другие настоящие владычицы восьмой стихии, цвести будет вся страна. Особенно теперь, после победы. Теперь, когда воцарился долгожданный мир. Мир без ужасов войны — самого безумного, что придумали когда-то мужчины, без изнасилований и убийств. Развитый мир, в котором не останется места даже для унизительного деления на сословия, места для болезней, родовых мук, тяжёлого труда и всего, что может усовершенствовать Тьма. Маттина была одной из тех, кто положила камни в основание нового общества. Гордилась ли она собой? Возможно. Теперь, когда Госпожи Тьмы помирились, Восток встал на путь перемен. Наступила новая эпоха для всего материка, а за ним и всего мира. Эпоха развития и процветания. Надолго ли? Маттина надеялась, что навсегда. *** Конец. ***