Любовник Госпожи

Императрица Альтрина получила в наследство от матери не только корону, но и все дела, заботы и хлопоты. Договорённости, обязанности. И даже рабочие кабинеты. В одном из них, в том, что находился в Ониксовом шпиле, Альтрина и пыталась разобраться. У матери было столько бумаг, заметок!.. Бывшая монархиня помогала ей сориентироваться в этом хаосе, давала последние напутствия, объяснения. Прошло уже больше недели со дня её брака («теперь уже точно последнего», как с совершенно честным лицом сообщила Эльгаана). И теперь она, подписав накануне от имени Ордена множество соглашений с соседками, хотела отдохнуть. «Насладиться счастливой семейной жизнью, на годик-другой поселиться в Базальтовом шпиле, каждый день купаться в море, а к делам возвращаться лишь иногда». Альтрина долго молчала. Очень долго. Молчала и всё терпела — выходки нахалки Ммикё и её приближённых, ошибки и откровенное вредительство Эльгааны… Но она не могла отпустить мать «наслаждаться», не поговорив серьёзно напоследок. — Не думала, что ты предашь всё, во что мы верили, — заметила императрица, когда хлопоты подошли к концу. Бывшая государыня смерила её вопросительным взглядом. — Не думала, что для моей матери такие слова, как честь, преданность, честность, в конце концов, вера —пустой звук, — тон Альтрины становился всё более недовольным. — Ты не ожидала, что я в одиночку захвачу Чёрную Столицу? — она ухмыльнулась, потягиваясь в кресле. — Ну, почти в одиночку… Невыносимая оборванка, кстати, тоже была удивлена. Хоть и не показывала этого. А уж с каким холодным лицом она говорила потом с Маттиной! Да, никто и подумать не могла, что на самом деле эта девица служит мне! — Ты не захватила. А заключила унизительный мирный договор! — Унизительный для кого? Если ты внимательно читала, душа моя, то помнишь, что соглашение выгодно обеим сторонам. Наша экономика, наконец, встанет на рельсы индустриализации. — Ты продала страну богинехульнице Ммикё из-за экономики? — Я завоевала Союз Чёрной Розы, душа моя. Нравится тебе это или нет, но я свергла Верховную Рыцарку и стала новой правительницей. Впрочем… сразу добровольно отказалась от титула, согласившись на более скромный. — Ты отказалась только по одной причине — опасалась, что тебя не примут и убьют. И вполне обоснованно опасалась! — хмурилась новая монархиня. — Приближённые Ммикё посовещались бы вскоре, после чего подкараулили новую «Главнокомандующую». Иначе и быть не могло. Они бы растерзали тебя. Они преданы Ммикё. — Но бескультурной нахалке пришлось признать мою власть, Альтрина. Ведь она никогда не нарушает собственные законы… Да, я куда амбициознее, чем ты думала. Придётся смириться. — Что бы ни приказала Госпожа, и народ, и войска Ордена, и высшие магессы ни за что не смирились бы с тобой. Они могли лишь день-другой, из уважения к Ммикё, потерпеть тебя. Посмотреть, что будет дальше. А потом убрали бы. «Завоевала…» Вот так захват! Ты решила сделать хитрее, согласиться на компромисс. Продать собственную страну за мир. Мир, который у нас и так был! — она выдохнула. — Ты попросту пала на сторону Тьмы, соблазнилась «развитостью» Ордена, его греховностью… Деньги Чёрной Розы омыты кровью, а тебя это ничуть не беспокоит. Между тобой и Ммикё нет никакой разницы. Впрочем, есть. Верховная Рыцарка хотя бы чтит обычаи своей страны. Она благороднее тебя. К счастью, к Эльгаане уже не надо было обращаться «ваше величество». Напротив, это она должна была так обращаться к дочери… но, конечно, не собиралась, раз стала «свободной гражданкой» Чёрной Розы. — Я понимаю, Альтрина. Ты удивлена, что твоя мать смогла объединить противоборствующие стороны. И даже настроить народ на перемены. — Ты продалась Тьме! Взять хотя бы твои слова недавно перед видными лицами Востока, что не все заклинания восьмого элемента причиняют вред другим! И ведь многие тебе поверили! — Я делаю Восток лояльным Западу, а Ммикё, побери её демонессы, убеждает свой народ проявить интерес к нашей цивилизации. Соединение культур как-никак. Да, таким и был наш план… Наш с Маттиной. Эта девушка невероятно умна! — она тепло улыбнулась. — Оборванка даже как-то говорила ей, что хотела бы видеть её Верховной Рыцаркой. До того, как узнала, кому Маттина верна на самом деле… Я бы и сама сделала её новой императрицей. Если бы не было тебя. Ну или ты бы выросла такой же бестолковой как Агами с Аттой. Так уж не расстраивай старушку-мать, не говори всяких глупостей! Неужели ты сама не видишь, что соединение куда выгоднее, чем война? И куда проще? — Соединение, после которого от нашей страны не останется и следа. А в войну мы могли и не вмешиваться. Ты сама предложила Иользе помощь. — Не могли. Союз Чёрной Розы слишком силён, — помрачнела и она. — Нам сложно посчитать, сколько они производят даже в мирное время. У них же всё засекречено. А от шпионок вести почти не приходят. Тем временем невооружённым глазом видно, что гражданки Ордена куда богаче и могущественнее наших подданных… А если Верховная Рыцарка объявит военное положение? И рабочий день будет длиться не семь часов, а десять, Альтрина? — её голос становился всё более недовольным. — Если вместе с этим ужесточатся законы, и ещё больше народу отправится на их «стройку»? Они могут воевать со всем материком и победить! Если поднапрягутся. Они могут выдержать противостояние со всем миром… Да, за Серебряными горами мало плодородных земель, а на ледяных пустошах почти ничего не растёт. Но, во-первых, у них много пищи запасено, а во-вторых, они могут творить еду из Тьмы. И теперь задумайся всерьёз, какую непобедимую и независимую они могут собрать армию. Каждая, буквально каждая девочка у них знает основы магии. Каждая женщина — рыцарка. И почти все они готовы служить и умирать за свою свободу. Уже не говоря о том, что они усовершенствовали многие заклинания. А у нас нет стольких волшебниц. Кого мы выставим против миллионов? Крестьянок? Чтобы они пытались закидать магесс картошкой и морковкой? — Чёрный Орден не собирался идти к нам — мы могли просто их не трогать, — фыркнула новая государыня. — Не вмешиваться — значит дать кровожадной оборванке захватить Королевство Вьюги и те княжества, которые будут ему помогать. Этого бы тебе хотелось, душа моя? — разгневалась она. — Но ты права, нас бы после не тронули. Ммикё всё же миролюбива. Хоть это и не отменяет прочих её минусов. Однако идёт последний её срок. Кого изберут после в Союзе? А если новая правительница и её окружение решат вслед за Королевством Вьюги захватить и нас? Вот тогда от страны вправду ничего не останется! И никто не поможет. За морем хотят торговать с Чёрной Розой, а не воевать, и проблемы нашего материка их не волнуют. Рамми Акаторская — единственная, кого удалось переманить. Больше дур идти против Чёрного Пламени не нашлось. Да и зачем им вмешиваться в разборки на другом континенте? В чём выгода?.. А захватив Империю Солнца, Союз бы вошёл во вкус. Оставшиеся княжества точно не сохранили бы независимость. Да, мы так привыкли, что Чёрное Пламя обособлено… Мы уже воевали почти триста лет назад — Восток и Запад. Столкнулись, поняли, что силы примерно равны, и разошлись. Но Орден за это время разросся, подчинил себе все территории по ту сторону гор, даже острова. Ладно бы только это. Но теперь они куда могущественнее, чем были… Я передала тебе трон, Альтрина. Неужели ты не способна пораскинуть мозгами, душа моя, хоть предположить, что может случиться? — Это лишь опасения. Избрать могут и более миролюбивую, чем Ммикё. В Союзе возможны и внутренние распри, из-за чего он вообще распадётся. У них далеко не всё гладко с этой их оппозицией… Всё может быть. Но сейчас развратницы ходили по нашей земле, будто дорогие гостьи, общались с народом! Принесли сюда своё бескультурье. Они проникли в Империю Солнца хитростью, не пролив ни капли крови! Вот, что случилось. Ты не защитила свой народ. Ты предала его! — Надо идти вперёд, Альтрина. Не бездумно копировать порядки Чёрной Розы, но и не стоять на месте. Обменяться достижениями, — заладила бывшая монархиня. — Бордели на каждом углу, мужчины, которые все как один бродят полуголые, неверие, богинехульство, пытки, смертные казни за выход из дома не в то время суток — это теперь достижения? — зло спросила она. — Как я говорила, мы впитаем всё хорошее. А Орден, в свою очередь, со временем пересмотрит свои взгляды на всё плохое. Мы изменим их собственным примером, а не силой. Вдохновим их чистотой, честностью, благородством и благочестием! — она коварно усмехнулась. — Я устала от лжи! Ты обманывала всех подряд уже много лет! И продолжаешь обманывать. — Устала? — лицо интриганки стало наигранно сочувствующим. — Так передай корону одной из сестёр. Они не откажутся. — Императрица теперь я! — окончательно разозлилась Альтрина. — И только я буду решать, что мне делать с короной! — Да, ты тут хозяйка, верно, — Эльгаана виновато улыбнулась. — Забываюсь, твоё величество. Я больше никто. Лишь самая сильная волшебница Тьмы. И министресса государства, которое может захватить это и за сутки. А я, какое совпадение, отвечаю за внешнюю политику Чёрного Ордена… Но хозяйка теперь ты… Альтрина, мне, конечно, очень любопытно, можем ли мы теперь сотрудничать. Или ты хочешь уничтожить всё, чего я добивалась годами? Императрица отвернулась. — Богиня забыта и выброшена за ненадобностью… Какой союз может быть между Светом и Тьмой? — Богиня создала и Свет, и Тьму, — отозвалась Эльгаана. — Уж не для того ли, чтобы мы пользовались обоими элементами? Альтрина не ответила. — Когда тебе был год, ты пошла. Сама. Раньше только ползала. А тогда поднялась и освоила следующий способ передвижения… Сейчас ты погрязла в устаревших обычаях. Которые, разумеется, очень любишь. Но которые неудобны и уже необязательны. Пора подниматься и идти! Идти вперёд вместе со своей страной, Альтрина… Тебя уважают здесь, считают благочестивой, честной, принципиальной. Я не заставляю тебя убеждать наш народ и соседок, что мы собираемся менять Чёрный Орден — постепенно и осторожно. Не навязывать, а медленно улучшать. Не развязывать войну, а договариваться. Этим займусь я. Тебе же, душа моя, надо лишь поддакивать. Добавлять периодически, дескать, так и есть — Чёрный Орден, наконец, заинтересовался восточной культурой. А в целом он неплох. Да и разве могло столетия существовать государство, в котором плохо абсолютно всё? Нет, мы впитаем его положительные стороны. И поделимся с ним собственными достижениями. Альтрина демонстративно рассматривала полки со старыми отчётами. — Принять не значит победить. Скорее добровольно сдаться, — её тон оставался недовольным. — Это не победа, а поражение. Твоё поражение… Ммикё соблазнила тебя Тьмой. А ты даже не заметила. — Мир, душа моя, вот, что надо беречь. А вовсе не традиции. Ты ошибаешься, я верна нашей вере. Но ещё верна и свободе. — Ты постоянно врёшь. Даже сейчас, уверена, тоже… — Миром правит хитрость, а не благородство, Альтрина. Императрица должна быть умной и справедливой. Но главное — хитрой. Альтрина выдохнула. — На сегодня разговор окончен. Можешь ехать к морю, наслаждаться семейной жизнью. Конечно же… почти не участвовать в делах материка, ни за кем не шпионить и не строить новых козней. Мать ухмыльнулась. Так коварно, как умела только она.