***
Их случай можно назвать взаимной неудовлетворенностью, подумал Питер, наблюдая, как Джон Стилински направился в заповедник, где его ждала пара заместителей с телом Скотта Маккола. Джон был недоволен, как все обернулось в клинике, Питер – тоже. Джон предпочел бы, чтобы его сын сейчас был в целости и сохранности. Питер – чтобы сын Джона был надежно заперт в клетке. Оба были недовольны, но оба привыкли к тому, что дерьмо случается. Они слишком давно жили на этом свете. В отличие от Дерека и Лоры. – И что, черт возьми, я должен был сделать? – недовольно прорычал Дерек, когда Питер вернулся в клинику. – Дать ему убить шерифа? – Мы должны были не дать ему вернуться к Арджентам! – воскликнула Лора. Дерек сверкнул глазами. – Это неправильно! Лора сверкнула глазами в ответ. – Дерек, ты буквально сказал ему, как вывернуться из сложившейся ситуации! – Тише, тише, – встрял Питер. – У мальчишки есть мозги, Лора, через минуту он и сам бы сообразил. Дерек всего лишь разрядил обстановку и не дал выплеснуться его гневу. Конечно, результат не идеален, но было бы намного хуже, если бы у нас на руках оказалось тело мертвого шерифа. Дерек бросил на него благодарный взгляд. Питер понимал, что Лора разочарована, но Дерек слишком чувствительно относился к критике. Один рык от альфы, и щенка начинало грызть чувство вины за то, что подвел ее и за то, что у нее изначально были веские причины нападать на него. – У нас та же задача, что была до сегодняшней ночи, – продолжил Питер. – Будем придерживаться своей стратегии. Мы атакуем Арджентов раньше, чем они снова нападут на нас. Он подумал о бедном Скотте, шестнадцатилетнем мальчике, умирающем в одиночестве в лесу. – Вот только ты кое-что забыл, да? – заметила Лора. – Мы знаем, что шериф не выступит против Арджентов, и знаем почему. – Наша цель – все Ардженты, – возразил Питер. – А не Стайлз. Все остается по-прежнему. Просто теперь мы владеем дополнительной информацией. Лора подняла брови. – То есть мы не можем нападать на Стайлза, но знаем, что он может напасть на нас. – Я и не говорил, что дерьмо закончилось, – ответил ей Питер. – Нам еще барахтаться и барахтаться. – Да уж, – медленно выдохнула Лора. – Это точно. – Ладно, детишки, поехали домой, нужно перегруппироваться. Питер подтолкнул Дерека плечом и кивнул Дитону на прощание.***
Питер не спал. Сидя на первом этаже лофта, он доедал остатки чизкейка и смотрел повтор «Золотых девочек» (а почему бы и нет?), пока мозг продолжал обрабатывать информацию. В идеале ему хотелось без шума и пыли собрать всех Арджентов в одном месте в одно время. Но Ардженты, к сожалению, не тупое стадо, которое можно загнать в удобное для мясника стойло. Убей одного – и за ним придут остальные. И Питер знал, что они никогда не работали в одиночку. За ними будут стоять другие охотники. Наемные безымянные прислужники, у которых нет фанатизма Арджентов, но есть оружие и нужные навыки. Интересно, как узнать, сколько охотников может вызвать Арджент и кто примчится, чтобы присоединиться к битве? Наверное, хорошо иметь за спиной солдат. Питер тоже не отказался бы пустить в ход парочку батальонов. Он потянулся к пульту, когда услышал шаги Дерека на лестнице, и приглушил звук телевизора. Дерек подошел и сел рядом на диван. – Все хорошо, щенок? – спросил Питер. Дерек издал звук, который Питер не понял, а затем вздохнул. – Я не знаю, почему не позволил тебе убить его. – Я рад, что ты это сделал, – отозвался Питер. – Джон Стилински может стать ценным союзником. – Думаешь? – Что ж, учитывая, что он позволил Стайлзу вернуться к Арджентам, вряд ли шериф захочет ворваться туда с пистолетом наголо, но я все еще считаю, что у нас теперь есть преимущество, – поделился Питер и подпихнул Дереку чизкейк. – Ты остановил меня, потому что от него пахло страхом? – Нет, не поэтому. – Дерек свел брови. – Думаю, причина в том, что на вечеринке он пах счастьем. Не так, как Кейт. Он не выглядел самовлюбленным или довольным, как она. Все было совсем по-другому. Как-то ярче. Мне кажется, что он вообще не знал, кто я. Питер вспомнил слова Стайлза, когда тот думал, что умирает: «Хотел бы я, чтобы мы не ненавидели друг друга». – Да, – согласился он. – Наверное, ты прав. – Нужно было пойти за ним, – сказал Дерек. – После того, как он отпустил шерифа, я должен был пойти за ним и схватить. Питер позволил себе легкую улыбку. – Он фанатик, Дерек. Думаешь, он сдался бы без боя? – Я бы победил его. – И что, после этого он перестал бы бороться с нами? – фыркнул Питер. – Знаешь, у римлян была поговорка: Auribus teneo lupum. Это значит «держать волка за уши»*. И в этой метафоре волк – Стайлз, а не ты. Если бы ты схватил его, то это могло бы оказаться намного опасней, чем позволить ему сбежать. Дерек задумчиво нахмурился. – Ты действительно в это веришь? Питер промолчал. Сейчас он и сам не знал, во что верил.***
Джон Стилински вернулся домой с места преступления в лесу лишь на рассвете. Обнаружив на кухне Питера, возившегося с кофеваркой, он, конечно, удивился, но любезно не попытался его пристрелить, за что Питер был ему благодарен. – Спасибо, – жестко произнес Джон, взяв протянутую чашку кофе и сделав глоток. – Значит, вот оно как теперь, да? Вчера ты пытался перерезать моему сыну горло, а сейчас мы вместе пьем кофе? Питер прислонился к раковине. – Вчера твой сын помог убить Скотта Маккола. Ты же не ждешь, что я буду извиняться за то, что хотел его убить? Джон хмыкнул, но глаза остались опасно прищуренными. – Я не могу к каждому охотнику относиться как к жертве с промытыми мозгами, – заметил Питер. – Стайлз – исключение, и ты это знаешь лучше, чем кто-либо. А тебе никогда не промывали мозги? – Он ребенок, – возразил Джон, так и не ответив на заданный вопрос. – Ему всего шестнадцать. Питер вскинул брови. – Так же, как и Скотту Макколу. Джон почти незаметно вздрогнул. – Ты видел, как Стайлз убил его? – Нет, – признал Питер. – И в пистолете, который я у него забрал, все пули были на месте, кроме той, что взяла Лора, чтобы сжечь аконит. Но он был там, Джон, и он охотился. Какая разница, кто нажал на курок? – Не… – Джон провел ладонью по глазам. – Не делай ему больше больно, пожалуйста. – И не собирался, – кивнул Питер. – Уже нет. Джон внимательно посмотрел ему в глаза, и Питер вскинул подбородок. – Думаешь, ты сможешь вернуть его? Не просто забрать у Арджентов, но и исправить то, что они с ним сделали? – Я не знаю, – честно ответил Джон. Он выглядел усталым. Еще не проигравшим, но чертовски усталым. – Но ты же смог завязать когда-то, – подсказал Питер, словно бросая ему спасательный круг. Джон фыркнул и на губах мелькнула горькая улыбка. – Нет. Меня вытащила Клаудия. Питер заинтересованно склонил голову. – Твоя жена? – До того, как она стала моей женой, она была Клаудией Гаджос. У Питера отвисла челюсть. – Это сравнительно небольшая стая, – сказал Джон мягким голосом. – Живут за пределами Кельца в Польше где-то с тринадцатого века. Пошли разговоры о нескольких смертях в том районе. Как выяснилось позже, стая была ни при чем. Нас с Крисом отправили расследовать эти случаи, тогда я и встретил Клаудию. Она была человеком, но ее родители – оборотнями. – Он сглотнул и продолжил: – Само по себе то, что я влюбился в кого-то вроде Клаудии, было плохо, но завести с ней ребенка… Ты представляешь, как бы отреагировал Совет, если бы сын Януша Стилински родился оборотнем? – Господи, – буркнул Питер. – Поэтому мы уехали. Еще до того, как родился Стайлз. Мы разорвали все связи с нашими семьями и уехали, – произнес Джон и поставил чашку на стол. – Как охотник, я делал вещи, о которых сейчас сожалею. Скажу лишь, что в то время я думал, что поступаю правильно. Я делал то, что мне приказывали. – Ха, – прищурился Питер. – Где я это уже слышал? – Я лишь хочу объяснить, а не оправдаться. Я не сомневался в своем деле, пока не встретил Клаудию. – Ты и Крис Арджент убивали невинных оборотней, – категорично сказал Питер. – Да. – На лицо Джона набежала тень. – Но в то время мы этого не знали. Черт, Крис, наверное, до сих пор не знает. Если бы двадцать лет назад кто-то сказал мне, что бывают невинные оборотни, я бы рассмеялся ему в лицо. Мы шли туда, куда указывал Совет, и делали то, что нам говорили. – Он встретил прямой взгляд Питера и честно признал: – Я допустил много ошибок в своей жизни, Питер, но я стараюсь их исправить. Питер прислушался к его ровному сердцебиению и подумал о ночи пожара. Он помнил выражение лица Джона Стилински, когда тот разрушил рябиновый круг и позволил ему и Мэтти выйти. А теперь он знал, чего стоило Джону их спасение. – Я – Левая рука стаи Хейлов, – наконец произнес Питер. – Я знаю, что значит быть не очень хорошим парнем. Между ними повисла тишина, наполненная взаимопониманием. Кажется, у них больше общего, чем они думали. На войне никому не удается остаться незапятнанным. – Мы собираемся уничтожить Арджентов, – поделился Питер. – Если вы сделаете это, за ними придут другие. – Дитон считает, что Арая Калаверас может их остановить. Уголки губ Джона опустились вниз. – Это чертовски опасная авантюра. – Если мы ничего не сделаем, все равно умрем. Джон застыл на мгновение, а затем кивнул. – Согласен. И как мой сын вписывается в ваши планы по убийству Арджентов? – Твой сын, – многозначительно произнес Питер, – не Арджент. Джон мимолетно улыбнулся, и Питер увидел в его глазах новый блеск. Может, сейчас Джон Стилински и шериф, но в глубине души он все еще охотник. Полтора десятка лет работы в местной полиции, заседания по бюджету города и акции «Скажи наркотикам нет» не смогли полностью уничтожить эту искру. И теперь она снова вспыхнула. – У тебя не получится добраться до Джерарда и Кейт, – заметил Джон. – Без помощи – не получится. – И ты предлагаешь свои услуги? – спросил Питер, скрестив руки на груди. Джон покачал головой. – Здесь тебе нужен кто-то более значительный, чем я, Питер. – И кто же это? – осторожно поинтересовался тот. Джон пожал плечами. – Тебе нужен человек внутри. Питер недоверчиво моргнул. – Ты предлагаешь то, что я думаю? – Мы были лучшими, – поднял брови Джон. – Ты нахрен рехнулся, если думаешь, что он нам поможет. – Ты сам сказал, вы все равно умрете. Что тебе терять? – Хм, – протянул Питер и фыркнул. – Последние мозги? – О, тебе понадобятся все твои мозги в том деле, что мы затеяли, – заметил Джон с блеском в глазах. Удивительно, но Питер не смог сдержаться и рассмеялся. Джон Стилински просто чокнутый. Но, по крайней мере, он на стороне Питера. _______________________________________________________________________ *Держать волка за уши - в английском языке есть аналог «держать тигра за хвост», применима к человеку, который находится в безвыходном положении.