Scarlett

11:23 Когда позапрошлым вечером я предложила Скарлетт съездить со мной в Лондон и заглянуть в гости к Лиз, я думала, что она откажется. Я уже привыкла к тому, что эти двое избегают друг друга, и, наверное, это естественно. Я и сама всякий раз чувствовала неловкость, когда мы собирались втроем. Поэтому, когда Скарлетт внезапно согласилась, я даже ощутила некую растерянность. А вот Лиз, кажется, нисколько не растерялась, когда я пришла вместе со Скарлетт. Она даже сделала ей комплимент, совсем не смутившись. - Хм, вкус у тебя что надо, это тело тебе очень идет. Скарлетт рассмеялась, проходя в квартиру и протягивая Лиз коробку с тортом. - На самом деле выбор был небогатый, но я все равно вполне довольна результатом. - Ты… изменила оттенок волос? – спросила я, отметив смутные перемены в облике Лиз и шагнув к ней поближе. - Да… - она смущенно махнула рукой. – На полную перекраску я пока не решилась. - Тебе очень идет, - улыбнулась Скарлетт, и это было правдой. Волосы Лиз из холодно-синего стали чуть более зелеными, с отливом в бирюзу, точно морские волны в лучах раннего утреннего солнца. Дэмиан тоже вышел нас поприветствовать, но при виде Скарлетт внезапно ощетинился и попятился назад. Его густая блестящая шерсть встала дыбом на холке и спине, и котенок издал какой-то булькающий гортанный звук. - Эй, ты чего, совсем спятил?! – завопила на него Лиз. – Кто так приветствует гостей, невоспитанная ты черная морда?! - Он просто чувствует… - Скарлетт вздохнула. – Что со мной что-то не так. Как тот шаман в бушменском племени. - Какой шаман? – вытаращилась Лиз, поднимая кота на руки. – В каком племени? А ну кончай орать! Но Дэмиан от ужаса лишь зашипел еще громче и, попытавшись вырваться, поцарапал Лиз запястье до крови. Ругаясь на чем свет стоит, девушка унесла животное в спальню и закрыла его там. - Проклятье… глупый котяра! – с виноватым и смущенным видом Лиз села на диван и принялась разрывать упаковку с бактерицидным пластырем. – Прости, Скарлетт… Я даже не думала, что он так… отреагирует на тебя. Но Скарлетт столь хамское поведение кота как будто нисколько не огорчило, и со своим обычным вежливым спокойствием она произнесла: - Не переживай, Лиз, меня это не задевает. На самом деле я привыкла к подобной реакции от животных. Еще до того, как я… обрела это физическое тело, кошки часто шипели на меня. Особенно черные. Кроме того, Дэмиан еще не пришел в себя после встречи с Салли, и, наверняка, призраки до сих пор ужасают его. Не ругайся на него, он просто испуган. - Да он просто идиот! Ты ведь уже не призрак! - Нет, - Скарлетт покачала головой и чуть заметно улыбнулась. – Но я занимаю чужое место, и Дэмиан это чувствует. Он очень умный кот. Пока Лиз оборачивала запястье пластырем, я решила заварить чай и нарезать торт на кусочки. К счастью, чайные пакетики, чашки и ножи хранились у Лиз там же, где и раньше. Я думала, что уже начала забывать, где на этой кухне что находится, но оказалось, что мои руки помнили это лучше, чем мой мозг. И это было почему-то приятно. Странно и необъяснимо приятно. Как найти вдруг давно потерянную вещь, по которой тосковало сердце. - Ладно, допустим, - Лиз вздохнула. – Так и быть, я не стану надирать ему задницу. А что там за шаман-то был? Скарлетт чуть усмехнулась ее любопытству и начала рассказ о нашей ночевке в племени бушменов, параллельно показывая фотографии на телефоне. Так мы и провели следующие два часа – пили чай, болтали, вспоминая самые яркие моменты нашего путешествия. Мы со Скарлетт словно переживали их заново, а Лиз слушала с таким искренним интересом, что тоже как будто окуналась в волны наших впечатлений и заражалась нашими эмоциями. Нам было хорошо и легко втроем, и каждая из нас в тот момент забыла о прежней неловкости. Единственный раз, когда мы все действительно, без всякой задней мысли нормально пообщались втроем. А потом Лиз нужно было возвращаться на работу, потому что Ник приболел, и она смогла отлучиться только на три часа. И уже когда мы одевались, Лиз сказала, улыбнувшись Скарлетт: - Я рада, что у тебя появилось тело. Правда. И не обращай внимания на всяких обкуренных шаманов и глупых черных котов. У тебя тоже есть право на эту жизнь. И ты не сделала ничего плохого. И вот тут в лице вечно невозмутимой Скарлетт все-таки что-то изменилось. Слова Лиз глубоко тронули ее, и она не смогла этого скрыть. Ее губы на секунду приоткрылись и чуть дрогнули, брови приподнялись вверх от удивления, и в следующую секунду легкий румянец положил свою багряную тень на ее щеки. Я знала, что именно от Лиз эти слова значат для нее очень много. Ведь кто, как ни Лиз, мог бы осудить ее поступок более других? И когда мы шли на поезд, чтобы вернуться домой, Скарлетт вдруг обняла мою руку и шепнула: - Лиз такая добрая… Она… так нравится мне. Очень нравится. Хотя это и странно, наверное… - Ну-ну, полегче, а то я начну ревновать, - я изобразила притворное возмущение. – Что значит «очень нравится»?! Она усмехнулась, и я в очередной раз заслушалась ее мягким хрипловатым смехом в этом теле. Я любила его. И я начинала забывать, как Скарлетт смеялась раньше. - Ты знаешь, что я имею в виду, глупая. Испытывать теплые чувства к твоей бывшей девушке, с которой у тебя связана половина жизни, - это странно, как ни посмотри. Но доброта Лиз меня восхищает. Я никогда не знала прежде таких людей, как она. Как она и как ты. Я ощутила смущение и попыталась скорее подавить его. - Я рада, что вы с Лиз неплохо ладите. Ты тоже ей нравишься, иначе она не сказала бы тебе… того, что сказала. - Да. Надеюсь, Лиз найдет свое счастье, - лицо Скарлетт на мгновение исказилось в каком-то болезненном напряжении. – Надеюсь… у нее все получится. Мне бы этого очень хотелось. - Мне тоже, - сказала я. Порыв холодного ветра скользнул по моей голой шее, и я подняла воротник куртки. Что-то неприятное заворочалось в груди после того, как я произнесла эти слова. Не то чтобы я не желала Лиз счастья в личной жизни… Уж не настолько я была эгоистичной, не настолько отвратительно испорченной. Но почему… почему тогда я в очередной раз испытала облегчение, когда по возвращении из Африки узнала, что Лиз пока не начала ни с кем встречаться? Я любила Скарлетт. И я не испытывала романтического влечения к Лиз, нет, совершенно точно нет! Но тогда почему? Это чувство, едва различимое на фоне будничных переживаний, повседневных дел и привычных мыслей, копошилось в моей груди, подобно умирающему насекомому, плескалось, словно грязные пожухлые листья на поверхности чистого озера, и я осознавала его непримиримую грешность, его солоноватый привкус капли крови на языке. Оно было со мной всегда. И будет всегда. Чувство тошнотворного облегчения, отравляющее внутренности. Чувство горькой пустоты. Желала ли я для Лиз счастья на самом деле, всем сердцем? Желала ли я его ей так же искренне, как она мне? Я не знаю. Я правда не знаю. 2 мая, 2017 года, среда 19:32 Кажется, лето в этом году уже наступило. Два последних дня стоит одуряющая жара, но я этому даже рада, потому что мне не надо больше работать! В последний день апреля я закончила книгу и отослала ее Джонни. И Лиз. И от обоих в тот же день получила ответы. Джонни одобрил финал и поздравил меня с успешным завершением работы. Теперь моя писанина будет проходить редактуру и прочие скучные стадии предпечатной подготовки. А Лиз… Как ни странно, тоже одобрила конец. После всего, что она тогда написала мне в скайпе, я была уверена, что расставание Мориса и Ребекки приведет ее в бешенство, и она нагрянет в Смитхиллс, чтобы собственноручно сделать из меня привидение и отправить на тот свет. Но вместо этого Лиз написала: «Так и знала, что ты все-таки выберешь этот конец. Ну… что ж. Я могу сказать только одно – ты умеешь заканчивать книги и писать не_хэппи-энды. И я рада, что ты написала свой не_хэппи-энд именно так. Без особого надрыва, разбивающего сердце, но с чувством светлой печали. Возможно, ты была права, и Морис с Ребеккой дали друг другу лучшее, что в них было, и теперь им пора идти разными дорогами. У тебя очень хорошо получилось передать ощущение зарождения чего-то нового и прекрасного, трепещущего и хрупкого, настоящего, сокровенного. Я знаю, что Ребекка пронесет это чувство через всю свою жизнь, и да, она все-таки будет счастлива, потому что в конце книги это уже совсем другая девушка, более сильная и решительная, победившая самого главного врага любого человека – саму себя, свои страхи и сомнения. Да, я думаю, что теперь с ней все будет хорошо. И, возможно, они с Морисом еще встретятся на Небесах. Я рада, что ты дала на это намек. Короче… Поздравляю тебя с успешным окончанием романа, Фрэнки! Эта книга теперь моя любимая у тебя. Ты большая молодец. Буду с нетерпением ждать выхода бумажной версии с твоим автографом XD». Дочитав ее сообщение, я невольно заулыбалась. Это был наш старый прикол про автографы. Еще до того, как я издала свою первую книгу и писала в основном в стол, Лиз постоянно шутила, что однажды она получит экземпляр моей книги с автографом и будет хвастать перед всеми, что знает меня лично. Я же, будучи пессимистом, все ругалась на нее, чтобы не шутила надо мной так жестоко. Но Лиз тут же делала серьезное лицо и говорила, что она не шутит, и что однажды настанет день, когда про мои книги узнает весь мир. Нам было по семнадцать лет, и на каждом экземпляре с распечаткой моих рассказов, которые я ей отдавала, Лиз заставляла меня ставить роспись. Она научила меня расписываться красиво, сказав, что «однажды тебе это обязательно пригодится, вот увидишь». И да, мне это пригодилось. И даже потом, когда мои книги на самом деле начали издавать, Лиз продолжала заставлять меня подписывать для нее специальный экземпляр, который она ставила на полку в своей мастерской, и всякий раз, когда она делала это, мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется от любви к ней. И все в груди наполнялось такой судорожно сладкой нежностью, что я не могла ни выдохнуть, ни вдохнуть. Да… История Мориса и Ребекки на самом деле закончилась. Но я, как это обычно со мной бывает после окончания книги, до сих пор не смогла этого осознать. В моей голове они продолжают жить, продолжают болтать друг с другом, я слышу их смех, слышу возмущенные возгласы Ребекки, когда Морис делает какую-нибудь глупость. Я люблю их. И я буду очень скучать по ним. Но теперь мне и самой пора идти дальше. И у нас со Скарлетт есть уже кое-какие планы на ближайшее будущее. Мы хотели бы отправиться в еще одно небольшое путешествие, чтобы отметить окончание моей работы. На недельку, не больше. Осталось только выбрать, куда поехать, чтобы было недалеко, красиво, и чтобы я окончательно не разорилась, потому что аванс мне еще не заплатили.