***
«Нью-Йорк, вполне возможно, переживет Конец Света», — подумал Магнус. Несмотря ни на что, тут всегда кипела жизнь. Город неизменно оставался шумным и суетливым, что бы ни творилось вокруг, а сейчас чего только не творилось. — Будь я проклят, — сказал Магнус, пролистывая новости на телефоне и свободной рукой помешивая ложечкой кофе. Алек оторвался от фриттаты и вопросительно изогнул бровь: — Разве ты еще не? Они сидели на веранде популярного кафе в «Виллидж», солнце ярко светило сквозь прорези в навесе. В преддверии Конца Света было особенно важно уделять время таким мелочам, как принятие пищи и чудесная, хоть и хмурая, компания Алека. Через несколько дней один из них или оба будут мертвы, а на планете не останется еды — разве что парочка крыс и какая-нибудь съедобная муть, которую удастся сварганить после ядерной войны. Если от Нью-Йорка сохранится хоть что-то, некоторые люди смогут выжить. В городе полно крыс, уж Магнус постарался. Он опустил телефон на стол между тарелок, подтолкнул вперед и забрал мимозу из рук Алека. Тот удивленно уставился на гладкий, блестящий айфон, модели, которая еще даже не вышла на рынок. У самого Алека была раскладушка, которую он отказывался менять. Магнус показал на нужный заголовок. — «Найден Затерянный город — древний город-гигант Атлантида появился у берегов Греции», — прочитал вслух Алек. Он поднял голову и, заметив, как непринужденно Магнус держит его мимозу, нахмурился. Однако смолчал. — Ты же не думаешь, что?.. — В последнее время стараюсь не думать, — пошутил Магнус. — Но да, думаю, ее рук дело. И если уж она способна на такое, то ей подвластно все. — Мы должны разыскать ее, — сказал Алек. Они провели все утро в попытках прийти хоть к какому-то решению, но раз за разом заходили в тупик. Магнус перелистал все старинные книги о пророчествах, которые только смог найти, а Алек засветло отправился на Средний Восток и в Северную Африку в поисках какого-нибудь артефакта, изучая знаки в месте зарождения Христианства, выискивая хоть что-нибудь, способное помочь. В итоге Магнус выяснил, что к настоящему времени Земля должна была погибнуть как минимум сотню раз, и порадовался, что причастные к этим неудачам люди были такими же некомпетентными, как и он сам. Алек же разузнал, что почти все, что имело хоть какую-то ценность, было выкопано или разворовано, уничтожено или утащено белыми колонистами в начале 1900-х в европейские музеи (большая часть которых подверглась бомбардировке во время Второй мировой войны, что свело на нет всякую сохранность). Однако наступило время обеда и дабы восславить их титанический труд, Магнус затащил Алека в ресторан с весьма подходящим названием «Extra Virgin»*. Алек не оценил шутку, Магнус предложил поправить дело. Алек все равно не оценил. Зато мимоза оказалась вполне ничего. Магнус взял телефон и принялся печатать. — Что ты делаешь? — Ищу частного детектива или предсказателя. Пока не решил, кого именно. — Магнус... — Я провел целое утро, листая все известные сценарии судного дня в поисках подсказки, где бы она могла быть, Александр. Нет такой книжки «Как найти Антихриста для чайников». Существует единственная книга, способная помочь нам. Но ее уже несколько веков никто не видел. Понимаю, что ты чудесно отдохнул в Египте и Израиле... — Ага, чудесно... — Но времени остается все меньше. Мы должны найти того, кто сможет помочь нам. Алек пожевал нижнюю губу, и Магнус залюбовался им в утреннем свете. На мгновение показалось, что это самое обыкновенное утро и они просто беспечно переругиваются за завтраком. — Ладно, — уступил Алек. — Отлично, потому что я как раз нашел подходящее место, — сказал Магнус и вновь передал ему телефон. — Но для начала тебе нужен костюм получше.***
«Оракул» оказался одной из самых больших нелепиц, которую только видел Алек, а он провел много времени в Калифорнии в начале 70-х годов 20 века (точнее, три дня, но и этого оказалось достаточно). Четырехпалубный монстр больше походил на космический корабль, чем на яхту, курсирующую по Гудзону. Даже шлюпки выглядели ужасно дорогими. Они еще не покинули гавань, но Алека уже охватило недоброе предчувствие. Однако Кэролайн Коннор из Пандемониум Энтерпрайз этого не замечала. Как и большинство жителей Нью-Йорка, она была женщиной-роботом в брюках. Ее идеально уложенное рыжее каре едва достигало плеч, кожа была бледной, а каблуки — высокими. Она не прекращала улыбаться с момента, как Алек и Магнус поднялись на борт. Первый величественно и грациозно, второй — периодически спотыкаясь. — Магнус Бейн, — приветствовала она, с профессиональным дружелюбием растягивая гласные в вымышленном имени Магнуса. — Рада приветствовать вас и вашего жениха. Выглядите потрясающе. Она одарила Алека взглядом, тем самым, которым обычно смотрят на жука перед тем, как раздавить, и вновь фальшиво улыбнулась Магнусу. — Спасибо за теплый прием, мисс Коннор, — вежливо поблагодарил тот. Он как всегда выглядел сногсшибательно. Алеку стоило огромных усилий не пялиться на его широкие плечи и узкую талию, а уж опускать взгляд ниже он вообще отказывался. — Особенно учитывая, что мы без предупреждения. Кэролайн с улыбкой отмахнулась. Алек порадовался, что надел темные очки: отражающиеся от ее идеально белых зубов солнечные лучи ослепляли. — Конечно, Магнус, милый. Прошу за мной — нам есть что обсудить. Они последовали за ней. Алек передернул плечами — костюм, который призвал для него Магнус, был элегантен и идеально скроен, но неудобен. Как всегда, когда Магнус имел возможность поучаствовать в выборе одежды для Алека, тот окрестил ангельский гардероб «оскорблением всего швейного производства» и поставил того перед выбором идти голым или надеть что-то, положившись на его вкус. Алек предпочел второй вариант. Странное дело, но Магнус выглядел разочарованным. И вот теперь они шествовали по чуть ли не самой дорогущей яхте в Нью-Йорке, чтобы попросить одолжение у одного культа. (- Я бы не стал называть их культом, — сказал Магнус, завязывая темно-синий галстук на шее Алека. — Между оккультизмом и культом существует разница. Первое — скорее наука. Алек одарил его скептическим взглядом. Просторная квартира Магнуса в Бруклине с четырьмя спальнями, две из которых служили гардеробными, была полной противоположностью его собственному жилью. Если квартира Алека была аскетичной и минималистично оформленной, то Магнуса — загроможденной, эксцентричной и роскошной. Она наглядно иллюстрировала все тысячелетия, проведенные им на Земле и напоминала грязную фантазию антиквара. Мировые музеи высоко оценивали многие вещи из его коллекции, но Магнус был богатым сентиментальным плюшкиным и не шел на уступки ни за какие деньги. — Они в буквальном смысле призвали тебя в круг крови в две тысячи восьмом году, — невозмутимо заметил Алек. — И нарисован он был тяп-ляп, но я не мог не прийти, — пожал плечами Магнус. Молниеносным движением он стащил с Алека галстук и швырнул куда-то за спину. — Люди теперь редко практикуют оккультную магию и вызов демонов. Это была деловая поездка и... — поиграв бровями, он добавил, — сплошное наслаждение. Он рассмеялся, взял красный галстук и провозгласил, что тот идеально подходит к румянцу Алека.) «Пандемониум Энтерпрайз» была ширмой. Как и большинство американских корпораций, типа «Hobby Lobby», «Forever 21», «Chik-Fil-A», она представляла из себя своего рода секту, которую субсидировала международная монополия, выросшая на перекрестке двух фундаментальных американских ценностей — эксплуататорской экспансии капитала и ревностном религиозном рвении. И хотя с виду компания организовывала досуг для сливок Нью-Йоркского высшего общества, в основном она была для тех, кто желал потратить более пятиста баксов на бутылку вина и разговоры про теории захвата мира рептилоидами. Почти все, чем они занимались, было чушью. Алек никак не мог решить, считать затею заставить богачей раскошелиться на сотни тысячи долларов ради танцев голышом на промозглом склоне Катскилл или путешествие по канализации в поисках демонов, монстров и предположительно портала в Ад смешной или попросту гениальной. Он пришел к выводу, что и то, и другое. Алек позволил Магнусу положить руку себе на поясницу и провести по кораблю вслед за не умолкающей ни на секунду Кэролайн, чьи интонации и стаккато человека, съевшего собаку в обслуживании клиентов, бесили и раздражали. — Жених? — прошипел Алек. — Да, милый. Это круиз для пар. Однополые браки ведь легализованы. — Я в курсе, что легализованы, — рявкнул Алек. Кто бы что ни говорил, но это было одной из его лучших работ. Кэролайн провела их на нижнюю палубу. Алек с интересом огляделся по сторонам, ища, за что бы зацепиться взглядом и тем самым отвлечься от ощущения теплой ладони на пояснице. Удивительно, но все вокруг казалось абсолютно нормальным, разве что отвратительно роскошным. Они вошли в восхитительную, обшитую темным деревом с золотой инкрустацией каюту, которая так и источала шик. Алек словно перенесся в кабинет аристократа викторианской эпохи. Подчеркивая роскошь, у зеркальной стены в дальнем конце сиротливо ютилось бюро из ценной породы древесины. Большие окна, убранные тяжелыми черными шторами, открывали вид на Гудзон. Свободные участки стен скрывались за книжными полками, полными толстых книг с чудными названиями. В центре каюты стоял стол из темного мрамора, а на нем — золотые канделябры. С одной стороны стола расположился до неприличия прекрасный диван, с другой — несколько кожаных кресел с высокой спинкой. — Давайте зашторим окна, — предложила Кэролайн, не переставая улыбаться. Алеку вспомнились туристы у Букингемского дворца: те дурачатся, пугаются или просто ведут себя отвязно, чтобы добиться реакции от непроницаемых гвардейцев. Нечто схожее Алек испытывал по отношению к Кэролайн: ему безумно хотелось стереть эту приклеенную улыбку с ее лица. — Придадим обстановке немного... интимности. Она прошлась вдоль стены и ослабила золотые шнуры на шторах. Темноту теперь разгоняли лишь тусклое пламя свечей и свет из единственного оставшегося открытым окна. Стоило задернуть последнюю штору, и на комнату словно опустилась ночь. Кэролайн обернулась, дьявольски улыбнулась в свете свечи и приглашающе махнула в сторону дивана: — Прошу, присаживайтесь. Алек с удовольствием бы развернулся и дал деру, но прикосновение Магнуса успокаивало, и он позволил увести себя вглубь комнаты. Он испытал легкое разочарование, когда Магнус убрал руку, чтобы опуститься на диван. Алек же остался стоять, чем заработал недовольный взгляд Кэролайн. Он медленно прошелся по комнате, заинтересовавшись узкими книжными стеллажами. — Ваш утренний емэйл весьма меня удивил, — довольно призналась Кэролайн. — В последнюю нашу встречу вы ясно дали понять, что не желаете нас больше видеть. — Я не желаю, чтобы меня перемещали из моего дома, где прекрасно провожу время со стейком, водкой и крышей над головой, на место кровавого ритуала у черта на рогах, дабы показать парочку фокусов сумасшедшим банкирам с Уолл Стрит, — поправил Магнус. — Ни один из которых, должен отметить, не продал мне свою бессмертную душу. — О чем я очень сожалею, — извинилась Кэролайн, дипломатично сложив наманикюренные руки на коленях. — Мне кажется, с нашей новой группой вас ждет больший успех. В следующем месяце мы собираемся в Юту и были бы рады видеть вас в качестве почетного гостя. Алек фыркнул, чем заслужил недовольный взгляд. Если в скором времени они не получат то, за чем пришли, следующий месяц не наступит никогда. Кэролайн все так же улыбалась, но теперь смотрела на Алека с большим интересом, словно заметила впервые. Она чуть наклонилась вперед, рыжие волосы качнулись в опасной близости от пламени свечи. — Прошу прощения, я не расслышала ваше имя. Как вас зовут? — Алек, — невыразительно ответил Алек. Технически это была ложь, но кому какая разница. За ним и без того водились грешки, одним больше, одним меньше. — Алек, — повторила женщина. — И... кем именно вы приходитесь Магнусу? — Не обращайте внимание на моего смертного любовника, — встрял в разговор Магнус и махнул рукой. Алек почувствовал, что краснеет. — Дорогая, возможно, вы помните мои слова в конце нашей прошлой встречи? Ага, вот оно что. Улыбка исчезла с лица женщины. — Да? — Мне помнится именно так, — сказал Магнус. Он как ни в чем не бывало откинулся назад и устроил одну руку вдоль спинки дивана. Внезапно он словно бы сделался выше, взгляд стал цепким. Он выглядел могущественным. — Я помню, как сказал, что мое присутствие дорого стоит... даже дьявол ценит свое время. Я не люблю терять свое. — Он сделал паузу. — И я не настолько люблю пальмы и корабли. Улыбка Кэролайн померкла еще больше. За тщательно проработанной маской скрывался страх. — Назовите ее, — как можно спокойнее попросила она. Магнус позволил паузе заполнить комнату. Алек отвернулся к стеллажу, в основном, чтобы Кэролайн не увидела, как он закатил глаза. «Для отвода глаз», — подумал он, вспоминая вчерашний разговор. — Я хочу, чтобы вы нашли кое-кого для меня, — наконец произнес Магнус. — Девочку. — Девочку? — Кэролайн перевела взгляд с Магнуса на Алека. — Но я думала... — Не для этого, — поспешно пояснил Магнус. — Один... мой друг недавно потерял дочь, и в силу... природы ребенка нам не удается найти его. Будет лучше, если за дело возьмутся люди. Кэролайн медленно кивнула и, немного расслабившись, разжала пальцы, ногтями которых едва не продырявила обивку кресла. — Конечно. Я помогу. — Это может быть опасно, — предупредил Магнус. — Никто не должен об этом знать. — Конечно, — торжественно согласилась Кэролайн. — Как зовут девочку? — Я не знаю. Женщина нахмурилась. — Где она родилась? — Затрудняюсь ответить. — И, конечно же, у вас нет пряди ее волос? — Конечно нет. Они продолжили в том же духе, с каждым вопросом отсеивая любой из известных способов отслеживания. Алек провел пальцем по пыли, собравшейся на одной из полок. Он был невысокого мнения об этой организации: несмотря на напускной энтузиазм, Кэролайн Коннор отнюдь не казалась компетентной, а весь бизнес производил впечатление прикрытия для толстосумов, наслаждающихся роскошью собственного богатства и закатывающих оргии. Передавали о скоплении НЛО на западе, Атлантида поднялась из моря — мир вокруг менялся, а они теряли время. Алек протер один из книжных корешков (он был уверен, Магнус прибьет его, если хоть пылинка упадет на роскошный костюм) и замер. В отличие от таких нашумевших произведений в кожаных переплетах, как «Шестьдесят девять запретных тайн», «В конце дня» и «Магия крови для чайников», книга была небольшой, значительно ниже остальных и в потрепанной мягкой обложке. «Превосходные и Недвусмысленные Пророчества Мадам Доротеи». Сердце Алека забилось чаще. Он оглянулся. Магнус прекратил дразнить несчастную женщину, и теперь они вместе склонились над столом, недовольно разглядывая листок бумаги, разделенный на два столбца: «что нам известно» и «что нам не известно». Второй был невероятно длинным. Алек облизал губы и повернулся к полке. Очень медленно вынул книгу, стоявшую между «Иллюстрированной историей сексуальных ритуалов» и «101 способом использования козлиной крови», и аккуратно раскрыл. Страницы были старые и хрупкие. Казалось, одно неверное движение — и те разлетятся по полу. «Превосходные и Недвусмысленные Пророчества мадам Доротеи» гласила надпись на первой странице. «Первое, последнее и единственное описание известного нам Конца света». Алек нахмурился. Позади него о чем-то пререкались Магнус и Кэролайн. Он осторожно перевернул страницу, надеясь найти что-нибудь полезное типа «однажды ангел и демон умудрились испортить тысячелетний божественный замысел и потеряли Антихриста», а после всю необходимую информацию об Антихристе, включая имя, дату рождения и группу крови — последнее как раз бурно обсуждали Магнус и Кэролайн. Однако в книге была какая-то абракадабра. Алек знал все известные на планете языки и даже больше. Но как бы сильно он ни старался, смысл написанного все время ускользал. Текст напоминал английский, хотя и очень древний архаичный вариант, но Алек никак не мог разобраться. Он понимал отдельные слова, но они не имели никакого смысла. Это был бред сумасшедшего. И все же... Алек не мог объяснить, почему поступил именно так, как поступил. Он бросил взгляд назад. Магнус и Кэролайн заключали какой-то договор на крови. Оба порезали ладони и теперь трясли ими над свечкой. Алек поморщился от отвращения. Женщине повезло, что демоны не были переносчиками болезней, потому как вся эта магия крови отдавала сплошной антисанитарией. Пока они были заняты, Алек сунул книгу во внутренний карман пиджака, расширенный магическим образом. Хоть его и терзало чувство вины, он не позволил себе передумать, развернулся и подошел к дивану. — Думаю, это покроет ваш долг, — наконец сказал Магнус. Он щелкнул пальцами — кровь исчезла с его руки, не оставив следа от раны. Он задумался, вздохнул и щелкнул вновь, очищая руку Кэролайн. — В обмен на вашу помощь — если девочка найдется — и пять лет вашей жизни, вы будете прощены. И я настоятельно советую держаться подальше от следующего вызова демона, — напутствовал Магнус с напускной беззаботностью. — Не все мои коллеги такие же щедрые, как я. Кэролайн понимающе кивнула. Алеку показалось, на самом деле той все равно. — Конечно же, я незамедлительно поручу это дело лучшему оккультисту — у нее потрясающая чуйка на подобные вещи. Я вскоре свяжусь с вами. — Прекрасно. Пойдем, милый, — радостно сказал Магнус, протягивая Алеку ладонь. Тот закатил глаза и подхватил его под руку. Глаза Магнуса округлились, но удивление сменила ласковая улыбка. — Думаю, раз уж мы здесь, стоит насладиться видом. Кэролайн проводила их на верхнюю палубу. Алек зажмурился от внезапного яркого солнечного света и принялся наблюдать за отдыхающими на палубе парочками — те смеялись и танцевали, и наслаждались видом на Гудзон. Круиз действительно оказался для пар. Алек позволил увести себя от столиков в более уединенный уголок. — Я приволоку тебя в церковь, чтобы компенсировать весь этот... сатанизм, — заметил он и, забарабанив пальцами по перилам, перевел взгляд на город. Воздух приятно холодил лицо. Он слышал знакомый крик чаек, вечно вьющихся над побережьем и бросающихся вниз, чтобы схватить сумочку, или чипсы, или еще как-то навредить прохожим. — Я буду счастлив оказаться с тобой в церкви, мой ненаглядный женишок, — пошутил Магнус. Алек закатил глаза. — Ты правда забрал пять лет жизни у той женщины? — Да, — вздохнул Магнус, теребя серебряный кафф на ухе. Он оперся на перила, и Алек проследил за его взглядом в сторону, где нос яхты рассекал темные волны. — Через пару дней она получит повышение, от которого не сможет отказаться. В Айове. Застрянет там на пять лет и будет ненавидеть каждый миг. Алек подавил улыбку. — Не будь таким довольным, ангел. Она уже на полпути на мою сторону. — Что она сказала по поводу девочки? — Постараемся отследить ее, используя место и предполагаемое время рождения. Но в той церкви появились на свет еще двое младенцев, мы не можем быть уверены, что точно знаем время. Необходимо поскорее найти ее или все пропало... — Магнус пожал плечами. Руки его расслабленно лежали на перилах совсем близко к рукам Алека. — Это наша единственная надежда. Книга обжигала бедро, но Алек не сказал ни слова. Не знал, как объяснить случившееся. Украсть книгу было импульсивным решением, все равно она, скорее всего, окажется бесполезной. В любом случае, он не хотел признаваться Магнусу в краже. Тот будет вечность припоминать ему это. — Наверное. Они пробыли на палубе достаточно долго, чтобы солнце пересекло небо. Стоял прекрасный летний день, было достаточно тепло, но к вечеру постепенно холодало. Алек прикрыл глаза, греясь в лучах солнца, ветер трепал его волосы. С основной части палубы доносилась тихая музыка — совсем не Элтона Джона он ожидал услышать на мероприятии секты. Когда Алек открыл глаза, то поймал на себе заинтересованный взгляд Магнуса. Тот стоял, облокотившись на перила и подперев щеку, смотрел с таким выражением, что сердце бешено забилось в груди. — Что? — спросил Алек мягче, чем намеревался. — Ничего, — тихо сказал Магнус. Он передвинулся и улыбнулся, глаза его сияли, словно не было никакого апокалипсиса. — У меня есть идея. Почему бы нам не пройти на палубу и не отведать вина и лобстера, за которые мы заплатили? — Магнус, мир буквально на краю гибели... — ...и там он и останется, что бы мы ни сделали сегодня. Можем оттянуться, пока есть возможность, — Магнус нежно коснулся тыльной стороны ладони Алека, снимая напряжение в побелевших костяшках. Алек поймал его улыбку и не смог отказать.