***
Попов долго не ждал, почти сразу же нажал на звонок, а когда дверь резко открылась, упал в теплые объятия Дарины. Он так долго отказывался от похода в гости, что это стало выглядеть уже неприлично и не вежливо с его стороны, а Стас продолжал приходить и звать того на семейный ужин. Не то чтобы физик не хотел к ним идти, тут скорее играл фактор, что ему просто там не место. Он будет за столом с Шеминовыми абсолютно лишним, будет только мешать. Но все же Арсений согласился. Физик действительно давно у них не был, и, чем чаще он отказывался, тем чаще Стас звал его снова. Поэтому идти пришлось, и Попов даже сумел сам себя убедить, что он на самом деле этого хотел. — Мне кажется, ты сильно похудел, — сказала Дарина, и по голосу было понятно, что она искренне беспокоилась. — Я просто стал носить вещи своего размера, — негромко ответил Арсений, когда она забрала из его рук верхнюю одежду. — В любом случае сегодня я тебя накормлю, — она так ярко улыбнулась, что спорить с ней было бесполезно. На столе было так много разных блюд, что даже закралась мысль о том, как долго Дарина простояла у плиты, чтобы все это приготовить. Не иначе, это был целый пир, будто не просто ужин, а уже празднование Нового года. Хозяйка суетилась и прыгала вокруг Попова, подкладывая то картофельное пюре, то кусочек курочки, то ложечку салата. И вроде бы Арсений пытался отказываться, но она тут же делала такой взгляд, который в совокупности с фразой «Я же старалась» заставлял его лишь кивать головой и смотреть на огромное количество еды, которое тот обычно ел в течение всей недели. Стасу, что сидел рядом и подливал ему виски, видимо, очень нравилась эта ситуация, он хмыкал и старался не смеяться в голос каждый раз, когда видел выражение лица физика. — Я тут недавно встретил нашего общего знакомого, — сказал Попов после того, как тема про еду вроде закончилась. — Кого это? — поинтересовался Шеминов, продолжая что-то медленно жевать. — Кешу, — ответил Арсений, потянувшись за своим бокалом, — Помнишь? — С твоей группы который? — спросил Стас, а в ответ тот лишь кивнул, — Он мне не очень нравился, слишком занудный и слишком заносчивый. — Он работает в Германии, — продолжил свой рассказ Попов, — В институте физики Общества Макса Планка. — Надо же, — выдохнула Дарина, — Даже я помню его, ведь он всегда стремился к чему-то большему. — Мне не нравится, что ты его помнишь, — сказал Шеминов, сложив руки на груди. — Ой, у меня всегда была хорошая память на лица, — жена махнула на него рукой, а тот уже хотел что-то ответить, только вставить слово ему не дал физик. — Можно не при мне? — Арсений лишь выгнул бровь, а вскоре продолжил, — Он и мне работу предложил. — Правда? — удивилась Дарина, — Это же просто замечательно! Это же такой шанс! — воскликнула она, после молчаливого ответа гостя. — И что за работа? — немного равнодушно спросил Стас. — Набирается группа физиков для каких-то исследований, — ответил Попов, на лице друга тут же появился другой вопрос, — Подробности перед подписанием контракта. — Контракта? — словно эхом повторила за ним Дарина. — Да, — положительно качнул головой Арсений, — Придётся уехать из страны на семь лет. — Но это же так долго, — немного грустно сказала единственная женщина за столом. — Придется? Ты что уже дал согласие? — сыпал вопросами Стас, было видно его негодование. — Я еще не дал своего ответа, — сказал Попов, опуская взгляд на свою тарелку, — Еще есть время на раздумья. — Если так подумать, тебя мало что держит здесь, — спокойно проговорила Дарина, — Ведь это действительно хороший шанс. — Арс, а как же… — Шеминов не договорил, а друг понял его без слов. — Я не знаю, — тихо ответил Арсений, — Я не знаю, — уже себе под нос проговорил он.***
— Так, давай еще раз, — проговорил Шастун, потирая пальцами глаза. Он все еще сидел на стуле, а в одной руке была зажата рюмка. Бутылка ликера почти опустела, в самой комнате стало слишком темно. Единственным источником света была настольная лампа, при этом ему это не мешало видеть лицо Иры, она по-прежнему сидела на его кровати. — Значит мне нужно будет сыграть твоего парня перед каким-то бизнесменом, который раньше тебя содержал, — Антон подытожил весь длинный разговор, — Я ничего не перепутал? — Все верно, — кивнула головой Кузнецова. — Потому что иначе тебе от этого мужика не избавиться, — добавил Шастун под очередной кивок девушки, — А ты больше не хочешь быть содержанкой, ведь решила поменять свою жизнь после того, как неудачно призналась в любви Оксане, — девушка продолжала молча кивать, — А я-то думал, что только у меня жизнь как в сериале. — У многих в жизни такая жопа, что тебе даже не снилось, Антош, — немного холодно проговорила Ира и потянулась к бутылке, чтобы разлить им остатки ликера, — Ну так что? — В целом не вижу ничего такого, — пожал плечами Антон, смотря на алкоголь в своей рюмке, — Я тебе помогу, — выдохнул он и залпом выпил все содержимое. — Только придется играть пару не только перед ним, — негромко продолжила Кузнецова, — Скорее всего придется поиграть и после, его охрана будет за нами следить. — Значит поиграем в пару целый день, — спокойно сказал Шастун, — Или нужно будет больше? — Не думаю, — ответила Ира, — Спасибо тебе большое. — Я еще ничего не сделал, — выдохнул Антон, потирая свою шею, что немного затекла, — Все же, почему ты не можешь просто послать этого мужика? — У нас была небольшая договоренность, что я уйду только когда будут настоящие отношения, — сказала Кузнецова, нахмурив светлые брови, — Он не хотел меня делить с другими папиками, — Антон лишь хмыкнул в ответ. — Я все понимаю, но общежитие закрывается через десять минут, — сказал Илья, неожиданно ворвавшись в комнату, хотя первокурснику казалось, что он запирал дверь, — Если дама не хочет уходить по пожарной лестнице, то лучше вам заканчивать посиделки. — Мне действительно пора, — сказала Ира, быстро поднимаясь с места. — Тебе есть куда идти? — спросил Шастун, наблюдая, как та начала быстро одеваться. — Конечно, не волнуйся, — Кузнецова улыбнулась, кажется по-настоящему, — Я завтра позвоню тебе, — девушка быстро поцеловала его в щеку и удалилась, словно её тут не было. — Что? — спросил Антон, увидев вопрос в глазах соседа. — Ничего, — покачал головой Макар, как-то странно улыбаясь, а после закрыл дверь и прошел к своей кровати, — И не забудь завтра купить Сабурову ликер, у него были на эту бутылку планы. — Да помню я! — воскликнул Шастун и кинул пустую бутылку в мусорку.***
Антон почти не нервничал, только если самую малость. Он спокойно сидел, даже слегка улыбался и смотрел прямо в глаза собеседнику, лишь стучал пальцами по коленке под столом. Рядом по правую руку находилась Кузнецова, что слегка касалась своим плечом его. А вот напротив них сидел тот самый спонсор. Шастун представлял его себе жирным дядькой, что занимал должность депутата или еще кого-то важного, при этом не имеющий понятия о чести и совести. Только перед ними курил самые обычные сигары мужчина средних лет, может чуть старше тридцати. Гладко выбритый и коротко подстриженный. У него были серые глаза и довольно подтянутое телосложение, возможно, мужчина ходил в зал. Род деятельности у него был явно не связан с политикой. — А где вы познакомились? — спросил следующий вопрос Сергей Николаевич, потянувшись к своей чашке с черным чаем. На столе кроме чая еще стояли фрукты, конфеты и даже пирог, только вот есть не хотелось. — Когда-то мы учились вместе в десятом классе, — Антон начал рассказывать ту историю, которую они обговорили вместе с Ирой, — Даже будучи подростками встречались, после я переехал в Москву к родителям, и мы не общались, а три недели назад мы случайно встретились в метро. — Да, разговорились и Тоша рассказал мне, что поступил в Питерский вуз, — подтвердила Ира, которая совершенно спокойно кушала ягодный пирог. — Под чувствами ностальгии я предложил встретиться еще, — продолжил говорить Шастун, — Вскоре это переросло в свидания, и я так рад, что мы встретились снова, ведь я чуть не упустил свое счастье, — мужчина напротив хмыкнул и потушил окурок в стеклянной пепельнице, — Не думаю, что это просто так, мне хочется верить, что это сильные чувства, — Антон врал и краснел, причем на его памяти ещё не было момента, чтобы он когда-то врал так сильно, — Мне очень хорошо с ней, и я надеюсь, что Ире со мной тоже, но точно могу сказать, что я без ума от её улыбки, глаз и даже смеха, — студенту показалось, что на него смотрят с недоверием, но все равно продолжил свою сказку для взрослых, — Я хочу быть с ней не смотря ни на что, и мне, если честно, плевать, что там было в ее жизни до меня. — И даже сколько мужчин было у нее до тебя? — спросил Сергей Николаевич, прокручивая в руках серебряную зажигалку, явно чей-то презент на память. Шастун понял смысл вопроса и явный намек, что мужчина сам был у нее. — А какая разница, — спокойно ответил Антон, пожав плечами, — Главное, что после меня у нее никого не будет, — после этой фразы повисло странное молчание, поэтому он смело добавил, — Вернее, вряд ли она кого-то захочет после меня, — мужчина напротив расхохотался в голос, а он лишь победно улыбнулся. — У вас просто отличная самооценка, Антон, — сказал Сергей Николаевич, когда закончил смеяться, но все еще продолжал улыбаться, — Или же отличное чувство юмора. — Скорее и то, и то, — добавил Шастун, чуть-чуть отпив уже остывший чай. — Вы отличный парень, — выдохнул мужчина, не переставая ярко улыбаться. После этой фразы Антон расслабился окончательно, уже не видя повода нервничать, ведь все складывалось более-менее хорошо. И дальше он уже расслабленно отвечал на другие вопросы, даже шутил, ничего не стесняясь, почти всегда уместно. Под конец разговора Шастун сам не заметил, как взял за руку Иру и переплел с ней пальцы. Возможно это даже не было заметно зрителю, ради которого весь этот цирк устроился, но он точно вжился в свою роль хорошо. Кузнецова тактично напомнила, что у ее «бойфренда» скоро тренировка по баскетболу, что являлось чистой правдой. Макар почему-то решил, что зачетная неделя и приближение Нового года не повод отменять тренировку. Это позволило им спокойно уйти, не переживая о том, что они могли обидеть делового мужчину. Шастун крепко пожал ему руку на прощание, про себя надеясь, что они больше не увидятся. А после он с Ирой под руку выскочил на улицу. — Все прошло отлично, — шепнула девушка ему на ухо, когда подземный поезд нес их к университету, а сам Антон разглядывал их переплетенные пальцы. Когда он еще так будет ехать куда-то в метро, крепко сжимая чью-то руку? Шастун старался не думать, что возможно в его жизни нормальных отношений, чтобы гулять по городу, целовать, смеяться и просто кем-то любоваться — не будет. Но все равно думал. Сам не заметил, как сильно погряз в физике и в их недоотношениях, что даже не задумывался о том, что может быть с кем-то в нормальных и даже счастливых отношениях. Каково это быть с кем-то по-настоящему и надолго? Наверное, он на своей шкуре такое вряд ли испытает или очень нескоро. — Теперь ты мне по гроб жизни обязана, — одними губами сказал Антон, улыбнулся ей, а после поцеловал в нос, как когда-то давно в пансионате. Как молодые люди предполагали, за ними следил один из охранников Сергея Николаевича и следил не просто так, а для того, чтобы проверить являлись ли они действительно парой. Поэтому спектакль продолжался и в метро, и на улице и даже в самом университете. Они искренне смеялись над очередной шуткой Шастуна, держались за руку, будто действительно боялись потерять друг друга, и периодически целовались. Со стороны они выглядели настоящей парой, это подтверждало удивленные взгляды со стороны знакомых Антона, а что творилось с командой, когда они увидели красивую девушку рядом с ним. Лишь Макар тихо смеялся в кулак, потому что был единственный, кто знал все обстоятельства, ему сосед лично все рассказал. Ира просидела всю тренировку на лавочке в зале и увлеченно смотрела на потных и заведенных парней. Она сама не знала, что ее больше увлекло: баскетбольная игра или с каким энтузиазмом вся команда тренировалась и беспрекословно слушалась своего капитана. Тем не менее понятно, почему они выигрывали, с таким-то капитаном и сплочённостью у кого хочешь выиграешь. Хотя все парни были такие разные и внешне и характером. Все это действие так увлекло ее, что Кузнецова не заметила, как прошло время. Антон умотал одним из первых в душ, а к ней подошли несколько баскетболистов. — Вы что, встречаетесь с Шастом? — спросил один с парней, у которого были набиты татуировки на руках. — Да, — улыбнулась Ира, убрав за ухо прядь волос. — Разве он не гей? — спросил другой, немного странно ухмыльнувшись. — Он бисексуал, — пожала плечами Кузнецова. Парни переглянулись между собой и, что-то пробубнив себе под нос, ушли в раздевалки. Ира же продолжала широко улыбаться, вся эта ситуация была очень забавной, но нужно было продолжать. Возможно, позже, когда пройдет время, это будет веселая история для внуков, если у нее или Шастуна когда-нибудь будут дети. Антон вернулся быстро, при этом от него приятно пахло мужским гелем для душа. Они вышли на улицу опять смеясь с чего-то. Антон быстро оглядел небольшую площадь, почти сразу заметил того же охранника, похоже тот особо не шифровался. Шастун повернулся к якобы своей девушке, чтобы проявить заботу, ведь на улице действительно было холодно. — Мне тебя проводить? — он негромко спросил, поправляя шарф на ее шее. — Придется, — выдохнула вместе с паром Ира, — Я сварю тебе кофе, побудешь у меня, пока тот не уйдет. — А если он не уйдет? — еще тише спросил Антон, чуть наклоняясь вперед, будто они шепчутся о чем-то романтичном, — Мне придется у тебя ночевать? — Вряд ли он останется, — ответила Кузнецова, чуть улыбнувшись, — На улице слишком холодно, — добавила она, когда студент опять чуть поддался вперед, — Завтра, думаю, все кончится. — Надеюсь, — выдохнул Шастун, а после поцеловал девушку на глазах, не только охранника. Пара медленно побрела к метро, продолжая держаться за руки и тихо о чем-то переговариваться, даже не подозревая, что зрителей у них было куда больше. Попов оказался случайным свидетелем сцены влюблённых. Зачем он вообще подошел к окну? Что ему не сиделось над учебными планами? Физик решил проверить погоду, все же хотелось снега. Белых снежинок на улице не оказалось, а вот под уличным фонарем была очень знакомая фигура. Арсению очень хотелось ошибиться или обознаться, но слишком хорошо он выучил первокурсника. Он этого студента даже по тени узнал бы. Попов видел все с самого начала, а потом проводил пару взглядом, пока те не скрылись за поворотом. Смотрел, почти не моргая. Почти сразу все стало ясно и понятно, но чертовски пусто внутри. Не о чем было говорить, спрашивать, звонить, писать или куда-то бежать. Все уже было сделано. — Я согласен, — тихо проговорил Арсений в трубку, дальше Кеша что-то говорил и вроде даже смеялся, но физик почти ничего не слышал, словно в ушах была вата.***
Температура опустилась до минус двух, из-за чего лужи покрылись льдом, а вся слякоть и грязь под ногами, что уже начала раздражать, мгновенно замёрзла. Антон с надеждой смотрел в небо на свинцовые тучи, что были видны даже в темное время суток, хотя времени еще было мало. Может быть все-таки пойдет снег, ведь до Нового года осталось жалких три дня. Он сидел на металлическом небольшом заборчике, что ограждал то ли клумбу, то ли просто территорию от машин, чьи хозяева постоянно искали, куда же ее поставить. При этом Шастун выпускал дым от сигарет в воздух и наблюдал, как медленно тот растворялся. Неделя зачетов благополучно закончилась, после праздников должны были пойти экзамены. Волнения почти не было, он был точно уверен, что успеет ко всему подготовиться, а сейчас можно было уделить время друзьям, которые должны подойти с минуты на минуту. Он радовался, что авантюра с Ирой удалась. Буквально вчера девушка позвонила, чтобы рассказать об успехе и еще раз поблагодарить его. Они сошлись на том, что встретятся на Рождество и хорошенько напьются. Только обо всем этом Антон совершенно не думал. Волновало другое. От физика не было никаких вестей, а ведь прошло уже больше недели с их последней встречи. Неужели первокурсник так быстро наскучил ему? С одной стороны, было уже плевать, а с другой хотелось все бросить и приехать к тому на квартиру, чтобы уже наконец-то расставить все точки над «и». — Угадай кто, — спросила Фролова, закрыв его глаза теплыми ладонями. — Даже не знаю, — проговорил Шастун, перед этим устало выдохнув. Девушка, не дождавшись никакого другого ответа, убрала руки, перешагнула этот странный заборчик и повернулась к нему лицом. Антон заглянул в ее лицо и затянулся в последний раз. Как теперь сохранять невозмутимость, зная так много от Кузнецовой? Для себя он давно решил, что лезть в это дело точно не будет. Они должны сами разобраться. Так что говорить было не о чем. — Как думаешь, что голубки хотят нам сказать? — спросила Оксана, спрятав руки в карманы. — Надеюсь они не расстались, — ответил Шастун, туша окурок кроссовком. — Ну забеременеть из них явно никто не мог, — улыбнулась Фролова, на что будущий лингвист лишь хмыкнул. — Как там с Лешей у вас? — спросил Антон, еще раз осмотрев небо. — Все супер, — пожала плечами девушка, не до конца понимая, к чему такие вопросы. — Привет, — неожиданно появился Дима, а за ним, собственно, хвостач. — Надеюсь, ничего не случилось, — проговорила Оксана, крепко обнимая Позова, пока Матвиенко обменивался рукопожатием с Антоном, что все еще сидел. — Ну как сказать, — выдохнул Позов, — Тебе лучше сесть. — А может пойдем в более теплое помещение? — спросил Шастун, когда притихшая девушка села рядом с ним. — Мы скажем и пойдем, — отрезал Сережа, вставая напротив, — Чтобы не тянуть. — Только что мы забрали документы из вузов, — спокойно сказал Дима, взяв своего парня за руку. — Что? — спросила Фролова, хлопая накрашенными ресницами. — Отец узнал, что я гей, и отказался спонсировать мою жизнь, — быстро проговорил Сережа, — Учеба в этом институте мне не по карману, собственно, как и квартира в центре Питера, что оплачена до пятого января. — А я не сдал зачет, — выдохнул Позов, — Провалился с тестом, видимо, медицина это не мое, — он посмотрел в глаза Матвиенко, а после повернул голову обратно, — Учеба забирала так много времени и чуть не забрала самое главное, я не хочу больше там учиться. — В общем мы решили переехать, — подытожил Сережа, смотря по очереди на друзей, — Пока мы не потратили последние деньги, Новый год встречаем здесь, а второго числа у нас самолет. — И куда? — негромко спросил Антон, потирая руки между собой. — Во Владивосток, — улыбнулся Дима, — Мне всегда хотелось, ведь город находится между двумя заливами, там словно другая планета, но все еще наша страна. — Так сказать, начнем новую жизнь, — добавил Матвиенко, тоже улыбаясь во весь рот. — Это правильно! — воскликнула Оксана, подскочив с места, и обняла их обоих, — Вы такие молодцы! Мы же будем продолжать общаться? — Обязательно, — выдохнул Позов, когда она дала возможность дышать. — Я бы тоже уехала, — сказала Фролова, — Только не так далеко, хотя бы в Москву. — Какие твои годы, — негромко хмыкнул Шастун, поднимаясь на ноги, — А будет вечеринка? — Еще как! — крикнул Сережа, даже подпрыгнул на месте, — Хоть я и не пью, — на этом моменте засмеялись все, и вокруг них была такая атмосфера непринужденности и легкого счастья. — Можем пойти сразу к нам собирать вещи и начать праздновать, — предложил Дима, а когда в ответ все закивали, резко зазвонил телефон у будущего лингвиста. — Минуту, — сказал Антон и отошел от них на пару метров, тут же ответил, ведь не будет его куратор звонить просто так, — Станислав Владимирович, что-то случилось? — Смотря с какой стороны посмотреть, — отозвался хриплый голос мужчины, — Я должен был тебе сообщить, — Шеминов говорил не очень громко, приходилось прислушиваться, — Попов улетает надолго в другую страну, через час у него самолет, он сейчас поехал в аэропорт, — слова прозвучали как гром среди ясного неба, — Не знаю, что там у вас произошло, но он был слишком категоричен, — Антон продолжал слушать своего куратора и наблюдал, как первые редкие снежинки опускались вниз, — Попов редко думает головой, мне кажется, что ты будешь поумнее, в любом случае, как поступить решать тебе, — в трубке повисло молчание. — Спасибо, — прошептал Шастун и, не зная, что еще сказать, нажал на кнопку отбоя. — Кто звонил, Антон? — спросила Оксана, сделав шаг к нему, — Что-то случилось? Первокурсник повернулся лицом к друзьям и даже не мог понять, что ответить. В голове была какая-то каша, при этом никаких толковых мыслей. — Шеминов звонил сказать, что физик уезжает в другую страну, — с каменным лицом сказал Антон. — Почему именно тебе? — опять спросила Фролова, мало понимая, что происходило. — Когда Попов уезжает? — спросил Дима, что быстро обогнал девушку и оказался перед ним. — Вот сейчас, — выдохнул Шастун, — Похоже, что навсегда. — Между вами же что-то было за эти полгода? — спросил Позов, всегда понимавший куда быстрее и больше других, в ответ тот кивнул головой, — И это что-то было далеко не один раз? — снова вопрос и снова быстрый кивок, — А почему тогда ты тут стоишь? — Да, Антон, — подхватил Матвиенко, что тоже подошел ближе, — Нужно бороться за свое счастье, нужно хотя бы попытаться остановить его, нужно ехать в аэропорт. — И поговорить уже нормально, — добавила Оксана, которая наконец догадалась. Шастун слышал все, что они говорили и понимал, что возможно ребята были правы, но он с непреодолимой тоской посмотрел на друзей по очереди, а после устало произнес: — Развели мосты. Антон еле заметно покачал головой, после быстро развернулся на пятках и зашагал прочь. Он уже не хотел бороться, не хотел никуда бежать и не хотел никого останавливать. Физик не соизволил оповестить его об отъезде, а значит он особо и не дорожил этой связью между ними, какой бы она ни была. Говорить было уже не о чем, потому что все уже было сделано и решено. Внутри Шастуна образовалась пустота, уже напоминавшая черную дыру, которая засасывала в себя все без разбора. Ничего такого страшного не случалось, эта боль не была новой, она уже стала родной, как сводная сестра. Он как-нибудь сможет это пережить. Он как-нибудь сможет, выкарабкается. Сможет отряхнуться и пойти дальше. Антон уже это проходил. Тогда смог, значит и сейчас сможет. Пока студент первого курса лингвистического факультета быстро шагал по улицам, на город плавно опускались белые снежинки, преображая Санкт-Петербург к Новому году.