Курс на Бетельгейзе

      А вот всем, кто остался в тот день внутри научной станции, погода была не страшна. Всю огромную территорию центра затянул твёрдый прозрачный купол, защищая сады, теплицы, различные исследовательские установки, ну, и людей заодно. Так что коварному ливню ничего не оставалось, как гневно колотить непробиваемые стенки купола где-то высоко над землёй и глухо завывать ветром. И пусть под куполом было сухо и горели заменяющие солнце лампы для растений, на улицу выходить всё равно никто не стремился. Какие бы ни были условия, нежелание выходить куда-либо в дождь, наверное, заложено у людей с любой планеты где-то на инстинктивном уровне. Изредка кто-нибудь из научных сотрудников, конечно, появлялся на улице, чтобы выполнить свои обязанности согласно графику, но стоит ему закончить свою работу, как он тотчас сигал обратно. Мрачное сизое небо нагнетало жутковатую атмосферу.       Вот и терранцы сидели внутри теплицы Тэйриль в окружении цветов. Здесь поддерживалась приятная температура и нормальный дневной свет. Но мест для сидения не было. В принципе, землян такие мелочи не останавливают — они уселись прямо на землю под тень высоких лиловых цветов с огромными разлапистыми листьями. Светка притащила откуда-то полупрозрачные жёлтые ломтики, местный десерт, и теперь вся компания лопала сладости, как семечки.        - Слушай, - настороженно проговорил Пётр, прожевывая очередной кусок, - Мы вот сидим тут едим, а нас тут ничего съесть случайно не может? А то знаю я свойства здешних растений. Некоторые вроде вообще считаются разумными видами.        - Здесь не съедят, - беспечно пожала плечами Светка, - А в соседней теплице могут.        - Если хотите, можем вас провести показать, - невозмутимо продолжал Димон, как будто жрущие людей растения — обычное дело. Да что там жрущие, некоторые из этих цветочков человека могут запомнить на всю жизнь и потом каждый раз тянуться к тебе, чуть ты войдёшь в помещение. Или, наоборот, бить по твоей голове листьями или шипами, у кого что. Жуть, одним словом, - У нас есть доступ.        - Да мы уже поняли, что вы тут везде можете пролезть, - проворчал Хан, - Но нам и тут хорошо.        - На самом деле, мы тут не сильно в должностях выросли, - спокойно произнесла Светка.        - Тем лучше, - вдруг подала голос Сия, - Легче будет возвращаться.        - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Димон.        - Ой… Мы ведь вам забыли сказать, - озарило Петра, - Мы вас забираем на Землю.        - На Землю? - Светка аж выронила сладкий ломтик из рук, - Правда?        - Правда, - кивнул Пётр.       Светка с Димоном замерли и чуть не перестали дышать от одной только мысли о том, что они могут наконец-то вернуться домой. Переглянувшись, они вдруг начали улыбаться во весь рот. Сразу было видно, что эти двое на своей волне. Они как будто бы читали мысли друг друга и молча переговаривались, пока другие не могли ничего понять.        - Вы только не забывайте о том, что вам туда ещё лететь с кучей страшных корсаров, - попытался было напомнить им Хан, но было поздно: Светка и Димон с криками принялись пытаться повалить один другого на землю.        - Кстати о куче корсаров, - проговорила Сия, как-то отстранённо глядя на этих двоих, - Куда это тогда убежала Ас?        - Надеюсь, она нас тут не бросила, - невесело усмехнулся Пётр.        - По-моему, её просто припахал к чему-то Эктор, - пожал плечами Хан, - Как обычно.        - Но он же всем нам сказал не задерживаться тут, а улетела только она.        - Значит, так надо, - вздохнул Хан, - Тебе что, прям так хочется вылезать отсюда в этот дождь?        - Нет, - буркнул Пётр.        - Ну вот и всё. Сиди жди, пока за тобой явятся. Вон Уитеннс уже умотал куда-то и затаился.       Уитеннса и правда давно не было видно. Но ему было чем заняться — всё-таки Тэйриль никого так просто не отпустит.        - Послушайте, а почему это мы должны сидеть и ждать? - возмутилась Сия, - Давайте придумаем что-нибудь.       Терранцы принялись усиленно думать, каким бы образом им скоротать себе время. По крайней мере, все терранцы, кроме Светки и Димона — эти думали только о том, что будут делать, когда вернутся на Землю. Остальные же успели изжевать эту тему и в мыслях, и в разговоре, так что теперь у них нет ни сил, ни желания вообще её затрагивать. Хоть бы прилететь уже. А там само пойдёт. Тем не менее, к Земле они пока что ни на дюйм не приближаются, а делать что-то надо. Не сидеть же тут, сложа руки и лопая штуковину, название которой никто так и не запомнил. Но, как назло, идеи в голову не шли. Вместо этого взгляд то и дело приковывали к себе кошмарные угнетающие тучи и наводили тоску зелёную. И даже искусственное освещение не спасало от хандры. От одного вида сумрачного неба хотелось лечь и ныть всем вокруг. «Я вообще-то хотел попросить Светку и Димона, чтобы они показали нам город», - угрюмо подумал Хан, - «Проклятый дождь. Когда я ещё прилечу на какую-то планету легально, а не как корсар». Пётр мысленно сжигал все свои мечты спокойно отдохнуть хоть один денёк, развалившись в тишине под Альнитак, местным солнцем. Настя уныло выбрасывала все надежды навестить местную рощу с гуррасками, про которую так много рассказывал Уитеннс. Интересно, как там Тесла? Йоханесс вообще с ней справляется?        - А правда, где Уитеннс? - поинтересовалась вдруг Сия.        - С Тэйриль, где ещё, - хмыкнул Пётр.        - А где Тэйриль? - нахмурившись, продолжил Хан.        - Откуда мне знать! - возмущенно фыркнул тот, - Я за ними не слежу.        - Они в доме, - слегка отстранённо проговорила Светка, - На кухне.        - О! - осенило Сию, - Давайте что-нибудь сделаем съедобного. А то торчим тут в чужом доме без дела, даже неудобно.        - В другой ситуации я бы отказался от готовки, - поморщился Пётр, поднимаясь с земли, - Но сейчас у меня просто нет выбора.       Ввалившись обратно в дом, терранцы шумной гурьбой принялись искать кухню. Светка и Димон с ними не пошли — им надо было идти проверять полив или что-то вроде того, в их речи было столько заумных слов, что в итоге Хан просто поморщился и махнул на них рукой, утаскивая за собой Сию и Петра. Услышав, наконец, знакомый голос Уитеннса, земляне нашли заветное помещение.       Кухня им, если честно, представлялась чем-то другим. Видимо, Димон со Светкой назвали эту комнату «кухней» только условно или по старой земной привычке. Лично Сия и Хан с Петром считали, что это что угодно, но не кухня. Это помещение даже палатой Пэров назвать легче, чем кухней. Комната, если честно, больше напоминала столовую. На фоне кучи непонятных встроенных в стены приборов, вездесущих растений, странных формы ламп и ещё Вселенная знает чего едва-едва можно было уловить взглядом совсем небольшой стол, за которым и сидели Уитеннс с Тэйриль. Казалось, они будто бы сидели на самом краю, придавливаемые тяжестью огромной комнаты.        - Что-то случилось? - пугающе-спокойно спросила Тэйриль, выглянув из-за Уитеннса. Устремив пронзительный взор на землян, она поправила свои замысловатые очки без дужек, чтобы лучше их рассмотреть. На очках было несколько сменных линз, и крепились они не за ухом, а вообще чёрт знает где. У Тэйриль были длинные навороченные одежды с множеством ремешков, карманов и футляров для всякой всячины и куча мелких косичек, идущих от висков в тугой пучок на затылке, где их скрепляла между собой раздвоенная заколка. «Да, видимо, эйнольцы те ещё фанаты косичек», - подумал Пётр, переводя взгляд с причёски Уитеннса на причёску Тэйриль и обратно.        - Мы хотели предложить свою помощь, - вежливо улыбнулась Сия, - А то мы заявились сюда без приглашения. Может, мы могли бы… приготовить что-то?..       На последних словах голос Сии дрогнул: все эти страшные приборы в стене, явно служащие для готовки, немного её напрягали. В исследовании инопланетной кухни они никогда не заходили дальше дегустации местных блюд. То есть, процесс готовки их мало интересовал. Даже у кока Комет в камбузе они бывали только раз или два, да и то не видели там почти ничего, кроме пола, которого Эктор посылал их начистить до блеска в качестве наказания. В общем, если честно, терранцы понятия не имели, как готовят пищу на других планетах. Совсем. В этом плане они полный ноль. А вишенкой на торте является тот факт, что они и на Терре-то почти не готовили. А если и готовили, то готовкой это назвать было сложно — ну как можно назвать готовкой пичканье едой микроволновок и тыканье нужных кнопок? Настоящую кулинарию им не доверяли: один зальёт всё к чертям соевым соусом, потому что «с суси прокатывает же», другой не поймёт, где включить газ, и поднимет весь дом на воздух одним своим криком, третья замечтается и перераспределит количество ингредиентов до такой степени, что блюдо можно будет назвать разве что шедевром авангарда или ведьминым зельем из крокодильих слёз, а четвёртая так и вовсе не туда чиркнет спичкой и случайно подожжёт какой-нибудь пороховой склад. Неизвестно, как обстояли с этим дела у Светки, но все точно знали, кто в этом деле настоящий мастер и единственный спаситель ситуации: Димон — главный по еде. В частности, по выпечке, конечно, но кого это волнует, в конце-концов, смог сделать торт, сможет и борщ наварить, что ему, сложно что ли. Но, как назло, двухметровая надежда голодающих сейчас мотается по садам научной станции и знать не знает, как она нужна в такую трудную минуту.        - Приготовить? - удивилась Тэйриль. Даже Уитеннс обернулся и шокировано уставился на землян. Не хватало только, чтобы вместе со своей готовкой они «приготовили» это здание и всю научную станцию как гарнир. Уж он-то знает, на что они способны. Но не успел Уитеннс и начать отрицательно мотать головой, как Тэйриль уже пожала плечами и указала на один из белых ящиков в стене, - Можете взять оттуда продукты, если вам так хочется. В принципе, я не против, что вы ничего не делаете. У меня редко бывают гости.       Протянув что-то между «спасибо» и «извините», терранцы поспешили к указанному месту и окружили заветный ящик. Уитеннс встревоженно посмотрел им вслед и перевёл опасливый взгляд на мать. «Успокойся, в этом месте сложно что-либо взорвать», - умиротворённо отпила из своей чашки Тэйриль, - «Всё просчитано как раз на такие случаи, как непредвиденные смешивание не тех реактивов и тому подобное. Почти что нашествие терранцев, если верить твоим рассказам, конечно». Тэйриль мало верила в смертоносную безбашенность этих молодых людей с Терры. После культурных и тихих Димона и Светки она просто не могла представить, что они могут как-то отличаться от этих двоих. Ей они казались очень даже приличной и вежливой молодёжью. К тому же, они даже выглядят, как эйнольцы. Снаружи, конечно, внутри-то у них красная кровь и всего одно сердце, что просто немыслимо для неё. Ей даже вечно казалось, что у Ас, которую она видела всего-то пару раз, на ладонях и щеках размазанная от ран кровь из-за того, что кровь самих эйнольцев имела как раз такой же кобальтовый оттенок, как кожа Эктора. В общем, по её мнению, беспокоиться было не о чем. Чем таким её могут удивить эти трое? Никогда ещё Тэйриль Иту, ведущий учёный-биолог научной станции города Куитта и глава своего направления, так не ошибалась.       Терранцы, обнаружив в одном из отсеков прозрачную пачку с кусочками мяса, с приглушёнными ликующими восклицаниями выудили её из ящика. В трёх схоже размышляющих головах внезапно зародился очень простой общий план, не требующий даже совместно обсуждения. Под стремительно сползающие от удивления на кончик носа очки Тэйриль терранцы с упаковкой неизвестного им мяса выбежали на улицу, не обращая абсолютно никакого внимания на попадающиеся им на пути кухонную технику.        - Я же тебе говорил, - нервно сглотнул Уитеннс, - Они способны на всё, что угодно.        - Теперь мне даже интересно, что они такого задумали, - пробормотала Тэйриль, вновь возвращаясь к своей чашке.       А задумали терранцы нечто совсем уже безумное. Одновременно решив, что раз уж они ни черта не смыслят в инопланетной кухонной технике, то надо действовать земными методами выживания в полевых условиях. То бишь, «жахнуть шашлыка», как любит говорить дядя Сабу, папа Хана, ещё один эксцентричный взрослый, знакомый компании землян по характерному рёву мотоцикла. Надо сказать, поначалу многие из них путали звуки мотоцикла Тери и Сабу, но со временем стали различать их не хуже Хана и Ас. Выскочив на улицу, земляне тотчас принялись искать сухие ветки и что-нибудь хотя бы немного напоминающие дрова. К счастью, они находились на биологической части станции, так что биоматериала для розжига тут было предостаточно. Лишь бы не перепутать живое с неживым, а то кто его знает, вдруг у них тут есть растения, которые растут как раз в позе валяющихся на земле веток и коры. Кора, кстати, нашлась только с острыми зазубринами, но она так сильно казалась на вид хорошо зажигаемой, что терранцы мгновенно отбросили все сомнения по поводу её не ядовитости. Расчистив себе немного места в песке за домом, земляне принялись мастерить костёр.        - Погодите, - нахмурился Хан, - А где мы возьмём спички? Или зажигалку. Или газовую горелку, на худой конец.        - Да к чёрту спички, - фыркнул Пётр, пристраивая последнюю ветку в кучу-малу, лестно названную «костром», - Сейчас разожжём.       Пётр внезапно достал из внутреннего кармана бластер и переключил его на самый лёгкий режим. Но даже так из него бахнуло так, что ворох веток загорелся целиком в одну секунду, заставив терранцев в ужасе отпрянуть в стороны. Придя в себя, они заставили себя вернуться к костру и начать сооружать импровизированные шампуры из невероятно длинных колючек, беспардонно снятых с какого-то дерева(учтите: Тэйриль об этом знать необязательно). Не беспокойтесь, Сия догадалась вовремя отобрать эти шипы у Хана и Петра, чтобы обработать обезораживающей жидкостью, которую она всегда носит с собой. Понатыкав куски мяса на «шампуры», земляне стали тыкать ими в пламя и тыкали до тех пор, пока кто-то из них не сказал, что это вроде бы не так делается. Согласно закивав с чем-то вроде «А, ну да, точно», они вытащили палки из огня и стали ждать, пока костёр не превратиться в сплошные угольки. Пока они сидели, появилось время рассмотреть то, что они вообще собираются жарить: мясо неизведанного зверя имело тёмно-синий оттенок и многочисленные белые прожилки. Признаться, жутковато. Да, такой шашлык ещё никто не ел, в этом можно быть уверенными.       Приведя, в конце-концов, в более-менее съедобное состояние мясо, терранцы с восторгом помчались обратно на кухню. Ясно дело, чего бы им не радоваться: только что они, считай, прошли боевое крещение шашлыком и теперь могут пробовать себя в других блюдах. Сказать, что Тэйриль была в шоке — значит ничего не сказать. Судя по её выражению лица, она выпала в астрал от одного вида того, что принесли земляне. Подозрительно дымящееся мясо на удивление невероятно вкусно пахло и даже выглядело очень даже ничего так. Уитеннс же не сильно удивился. Только выдохнул с облегчением от понимания того факта, что никто и ничто не пострадали.       В этот же момент вернулись из сада Светка с Димоном. Учуяв знакомый запах особого дымка, они со счастливым «Шашлыки!» ринулись к столу, где Пётр уже мастерски стаскивал корсарскими ножами мясо с шипов в глубокую миску. Надо сказать, что сами крики Светки и Димона ввергли Тэйриль в ещё большее изумление. Оказывается, у терранцев даже есть название для этого жареного по-дикарски на открытом огне мясе! Какая всё-таки странная планета. Нет, что бы там ни говорили, а одна она в случае чего туда не поедет. Даже за должность руководителя всей станции. Мало ли, что придёт в голову начальству: вдруг им захочется получить образцы местной флоры? Вот уж только этого ей не хватало.       «Если там люди такие, то какая же там, наверное, пугающая растительность» - подумала Тэйриль, за окном дома которой вовсю росли цветы с множеством глаз, собственным обонянием и ходячими корнями.

***

      Ас вернулась как раз в самый разгар трапезы. С намокшей шевелюрой она вышла из Сагарматхи с немым вопросом, почему её никто не встречает. «Неужели все вымерли?» - мрачно фыркнув, пошла по направлению к дому Тэйриль Ас, вздымая столбы пыли подошвой тяжёлых сапог. Недовольно растрепав ладонью мокрые волосы чтобы не смотрелись, как налипшее на лоб не пойми что, она ступила на порог и хотела было войти внутрь, но тотчас наткнулась носом в защитную перегородку и крепко выругалась, потирая ушибленную переносицу. Решив взять дом штурмом, Ас упрямо направилась за угол дома и принялась стучать в стены возле каждых окон до тех пор, пока из одного не высунулся Уитеннс.        - Ты что творишь? - спросил он.        - Вхожу в дом всеми возможными способами. На ваше счастье, не дошла ещё даже до середины, - тут Ас принюхалась, - Вы что, шашлык без меня делаете?        - Серьёзно?! - схватился руками за голову Уитеннс, - Вы его по запаху определяете или как вообще?        - И по запаху тоже, - отмахнулась Ас, - Может, впустите меня уже?        - А, да, конечно, - спохватился Уитеннс, - Сейчас открою вход.       Забубнив что-то про то, что после такого дождя она может и в окно войти, Ас сердито потащилась обратно к входному проёму. Войдя, наконец, внутрь, она, признаться, не без труда нашла кухню, в которой засела вся компания. Под конец она уже просто шла на запах дымящегося шашлыка.        - И снова здравствуйте, - отсалютовала она, возникнув на пороге кухни, - Тут мне хоть что-нибудь оставили?        - Ты вовремя, - едва смог выдавить с полным ртом Пётр, - Осталось всего два куска.        - И оба мои, - выхватила тарелку у всех из-под носа Ас. Поменявшее после жарки с синего на фиолетовый цвет мясо приятно похрустывало на зубах и имело горьковатый коричный привкус. С удовольствием уничтожив остатки шашлыка подчистую, Ас вернула тарелку на место и окинула компанию прищуром довольного и сытого кота, - Нам пора улетать. Эктор ждёт.       На этих словах Уитеннс вздрогнул и посмотрел на Тэйриль. Та только молча поджала губы.        - Ойра Иту, мы вынуждены забрать с собой вашего сына, - произнесла Ас, - Если только он, конечно, не желает забрать с корабля свои вещи и остаться тут.       Повисло неловкое молчание. Терранцы резко прекратили дожёвывать и все как один уставились на Уитеннса. Особенно пристально смотрел Пётр, с внутренним страхом ожидая, что же он всё-таки ответит. Именно этот взгляд и лишил Уитеннса дара речи: глядя в округлившиеся светлые глаза Петра, глубоко внутри которых виднелась потаённая мольба, он не мог и слова из себя выдавить. Ситуацию спасла Светка, внезапно предложив землянам пойти помочь собрать их с Димоном вещи. На самом деле всё давно уже было собрано и поставлено у выхода, но нужен же был какой-то предлог, чтобы уйти и не создавать неудобной ситуации.       А Уитеннс на самом деле даже и не думал о возможности остаться. Только сейчас он рискнул об этом задуматься. Но все подобные мысли тотчас развеяла по ветру суровая реальность, влепляющая затрещины одну за другой, прямо как его капитан. Он слишком привык к жизни в космосе. Именно в космосе его научили тем приёмам высшего пилотажа, о которых на Эйноле и не слышали. Теперь он один из лучших пилотов Комет и, между прочим, их шкипер, а это совсем не маленькая должность. А здесь он кто? Много лет назад пропавший без вести ученик лётной академии, из-за которого погиб его родной брат. Его тут никто не знает. Никто не помнит. Только Тэйриль. Ему больше не место на этой планете. Он слишком привык к космосу и даже родная гравитация Эйноля кажется ему теперь непривычной. Ещё ведь Пётр… Как можно его оставить одного? Они же вот-вот вернуться на Терру.        - Ты ведь всё равно улетишь, так?.. - негромко спросила Тэйриль.        - Похоже, что так, - сглотнул Уитеннс. Он всё думал, а что будет с Тэйриль? Как она останется тут одна? Ведь Димон со Светкой тоже улетают, и дом совсем опустеет. Уитеннс только что вернулся после десяти лет отсутствия, и вот уже снова собирается улетать, - Как я брошу всё это?..        - Ладно уж, лети, - усмехнулась Тэйриль, - Только не забывай, пожалуйста, отвечать на звонки по коммуникатору.        - Не забуду, - улыбнулся Уитеннс, поднимаясь со своего места, - Теперь не забуду.