Курс на Бетельгейзе

      Летнее утро было в самом разгаре. Воздух ещё не успел прогреться и отдавал свежестью сочной зелёной травы, мягким ковром стелющейся под приминающими её босыми ногами. Солнце грело спину, широким спектром окрашивая в золото всё, что встречало на своём пути. Лучи играли в догонялки на простынях и хлопковых рубашках, путаясь в волосах и пальцах. Тери развешивала чистое бельё. Теперь на заднем дворе были целые шатры из белых простыней, хлопающих подолом на ветру, как паруса большого корабля. На будто бы светящейся от солнца ткани мерцали тени, гуляя по всему её периметру. Тени возникали то там, то тут и имели самые разные размеры, поэтому-то Тери и не заметила появление совсем рядом с собой единственной неподвижной тени. Большая высокая тень повисела там всего несколько секунд, после чего скрылась. Зато Тери услышала шорох раздвигаемых рубашек, и когда Эктор вынырнул из-за хлопковой завесы, развернулась и была готова попасть в его объятия.       Эктор отжал в прямом смысле этого слова её корзину с бельём и заявил, что дальше он сделает всё сам. Тери возражать не стала: только засмеялась и стала, спрятав руки за спину, ходить за ним и с хитрым прищуром говорить, где он повесил криво, из-за спины. В солнечных лучах волосы цвета красного дерева наливались вишнёвым оттенком и чуть развевались на ветру, а острые зубы так и сверкали в извечной ухмылке.       Тери до сих пор никак не могла поверить, что всё это правда. Ей казалось, что она вернулась в прошлое, когда им обоим было по двадцать лет и они были такими беззаботными и счастливыми. Хотя, теперь уже Тери вновь обрела своё счастье.       Светка и Димон ещё ранним утром попрощались и уехали на электричке к своим родным. Ас с друзьями скорее всего ещё дрыхли без задних ног кто где: сама Ас более чем вероятно заняла свою старую кровать в собственной комнате, хоть она и была ей ещё тогда мала, Хан с Петром устроились, как коты в коробках, на диванах в гостиной, а Настя спала на раскладушке, в которую в ночи втиснулся Йоханесс, не захотев ночевать одному. Уитеннса с Леем она оставила на кухне резать салат. Готовку полноценного завтрака она им не доверит: эти двое вообще ничего не знают о земной еде и земной технике, так что пусть лучше занимаются самым безопасным для них делом и кромсают куски овощей в салатики. Их простой огурец в ступор поверг, куда им омлеты жарить.       Омлеты вместо них стоял жарил Сабу, нервно стоя спиной к инопланетянам. Сковородка у Тери была слишком мала для того, чтобы сделать один большой омлет сразу на всех, и Сабу приходилось раз за разом выплескивать на неё смесь и потом отскабливать готовую еду от не самого лучшего покрытия. Но всё это было сущим пустяком по сравнению с тем, что прямо за его спиной сидели два пришельца и с мастерством матёрых корсаров режут на части болгарский перец. Сабу никак не мог свыкнуться с мыслью, что эти двое не с их планеты. Они внешне так сильно походили на землян, что он долго не верил Тери, убеждающей его, что Землёй тут и не пахло. Он почему-то был твёрдо уверен, что все пришельцы обязаны выглядеть максимально не по-земному. А этих от землян можно отличить только если присмотреться к царапинам и затягивающимся шрамам на их лицах — у одного они просто отливали синим, как уголки глаз и губы, а у другого матово блестели переливами от ртутно-серебряного к ультрамарину. А ещё у второго были необычные серо-жёлтые глаза. Хорошо хоть волосы были одного цвета, а не такой же ядрёной смесью. Но все сомнения по поводу их рас отпадали сразу же, стоит взглянуть на выражения этих самых лиц — полный шок от вида овощей может быть только у инопланетян и голодающих детей Африки.       Как ни странно, третий пришелец, тот, который серый и с хвостом, удивлялся меньше всех, учитывая то, что он меньше всех них смотрелся землянином. На самом деле, Йоханессу просто повезло с тем, что его родная планета Рантан просто-напросто в каком-то смысле двойник Терры, так что он только и делал, что ходил и подмечал про себя с усмешкой схожести и различия этих планет. Но это было вчера, а сейчас он безбожно дрых. Оно и к лучшему — своим отсутствием старпом не нервировал Сабу.       Страдать у плиты одному Сабу долго не пришлось — вскоре вернулась со двора Тери и он, как исстрадавшаяся по прогулкам собака, с надеждой бросил умоляющий взгляд на открывающуюся дверь. Тери вернулась не одна: за ней в дом вошёл синекожий капитан, притащив с собой тазы из-под вещей на сушку. Чего, собственно, и следовало ожидать. Сабу видел, как Эктор выходил из дома вслед за Тери, но всё равно вздрогнул уже в который раз при виде острых клыков капитана, оскаленных в усмешке. Вот этот вот пришелец пугал его больше всех остальных.        - Ну, что у нас с завтраком? - заглянула в сковородку Тери, - Сабу, ты что-то перенервничал. Ну куда нам столько омлетов? Их здесь больше, чем нас!        - Ничего, мои ребята если что сожрут, - коротко засмеялся Эктор. Сабу дёрнулся и ошалело посмотрел на Т’Урмана, - Они давно нормальной еды не видели, подчистую всё сметут.       Сабу непонимающе сузил свои чёрные глазища и перевёл вопросительный взгляд на Тери, наморщив нос и поджав губы. Этим сплющившимся лицом он хотел показать высшую степень непонимания ситуации. Переводчик-то ему никто выдать не додумался. Вот он и мучается со вчерашнего дня, абсолютно не догоняя, что за звуки вылетают из-за зубов этих корсаров.        - Далёкие звёзды, - хмыкнул Эктор, запуская руку в карман. Выудив оттуда переводчик, он с размаху шлёпнул его на нужное место Сабу, - Ходи с ним. А то лицо как котлета кока.       В этот раз лицо у Сабу вытянулось, а глаза ненормально округлились. Он вдруг начал понимать всё, что говорит синекожий капитан, и ещё в придачу различать краем уха недовольное бормотание Уитеннса и Лея, своей монотонностью напоминавшее скорее колдовской заговор на бедный болгарский перец.        - Так, иди сядь, - со вздохом хлопнула его по плечу Тери, - Я сама принесу эту гору омлетов на стол. А ты, - Тери обернулась и ткнула пальцем в Эктора, - Иди будить детей.        - Будить детей… - проворчал едва слышно себе под нос Эктор, отправляясь прочь из кухни, где так вкусно пахло человеческой едой, - Тоже мне, дети. Один вообще офонарел, мог бы уже давно встать, разгильдяй хвостатый.       Сердито топая вон, Эктор скрылся из виду, а Тери взяла тарелку с высоченной горой омлетов и поставила её в центр стола. Лей и Уитеннс, оторвавшись от салата, как заворожённые уставились на стопку еды, которая пахла, как еда, да и выглядела вроде тоже как еда. Даже кусочки перца мимо миски уронили. Тери пришлось отбирать у них салат и мешать его самой.       И в этот самый момент у них над головой резко противно скрипнула и перегорела лампочка. Едва слышно ругнувшись, Тери пихнула в бок сидящего ближе всех к ней Лея:        - Слушай, замени-ка лампочку. Эта перегорела. Новые вон в том ящике лежат. Я сейчас не могу, мне нужно ваш салат доделывать.        - Это как ещё? - опешил Лей. Лампочки он ни в жизни не менял. Все искусственные источники света, которые ему когда-либо приходилось видеть, либо были неспособны на такой дефект, как перегоревшая лампочка, либо выбрасывали его так редко, что тебе за всю свою жизнь даже думать об этом не придётся.        - Ты что, лампочку никогда не менял? - скептически вскинула одну бровь Тери и посмотрела на Лея, как на идиота. Капитан корсарского клана Ветров Лей О’ш Тара вдруг отчего-то почувствовал себя маленьким напортачившим мальчишкой, при этом не понимая, в чём конкретно он виноват. С несмелой извиняющейся улыбкой покачав головой, Лей безысходно пожал плечами и с мольбой в глазах обернулся на Уитеннса, шепча: «Помоги мне». Но Тери разрулила ситуацию иначе, - Ладно, всё с вами понятно. Зажрались на своих долговечных лампах. Эктор!       Эктор неспешно вышел в дверной проём и остановился там.        - Чего? - откликнулся он, - Я уже всех разбудил, необязательно было так орать.        - Мало ли, в какой ты части дома застрял, - отмахнулась Тери, - Лампочку вкрути.        - Лампочку? - удивился Эктор, - А что, эти два балбеса не могут? Или вон тот шокированный?       Услышав, как его назвали, Сабу хотел было возмутиться, но открыл рот и понял, что всё ещё не в силах сказать хоть слово. «Ладно, хорошо, я и правда шокированный» - подумав, смирился тот.        - Не могут. Сабу вообще умудряется вставлять лампочки так, что потом весь свет в доме не работает. Эктор, замени лампочку, не выёживайся.        - Я капитан корсарского корабля, а не матрос для замены лампочек! - вскинулся Т’Урман, упрямо скрестив руки на груди.        - Эктор.        - Гроза Большого Космоса, один из самых опасных людей этой Галактики! - продолжал он.        - Бросить в тебя твоим омлетом?       Гневно хмыкнув, Эктор сдвинулся с места и мрачно с надрывным грохотом вытащил из ящика в комоде новую лампочку. Хмуро забубнив что-то про должности корсаров, капитан Т’Урман забрался на табуретку и стал вкручивать новую заместо старой лампы, досадливо щурясь и скаля зубы.        - Нет, а всё-таки как мне нравится эта ваша Терра! - с нахальным восторгом произнёс Йоханесс, возникнув в дверях заместо Эктора. С издевкой подметая хвостом пол, он облокотился на стену и довольно созерцал открывшуюся ему картину.        - Значит, чай тебе тоже пить понравиться, - неожиданно осадила его Тери, - Бери ведро и марш за водой. Колодец на заднем дворе.       Обескураженно опустив сложенные было в гордой позе на груди руки, Миргауз взял кошмарно бряцающее железной ручкой деревенское ведро и уныло побрёл во двор под мстительные смешинки, искрящие ему вслед с высоты висевшей лампочки из глаз Эктора.       Да, Тери знала, кто в этом доме хозяин, и непрестанно пользовалась этим своим положением.       Пока Йоханесс мотался за водой, на кухню высыпали заспанные и растрёпанные терранцы, зевая во весь рот и прищуренным мутным взглядом обводя компанию за столом. Но стоило им увидеть на столе гору омлетов, как все они тотчас окончательно проснулись, широко распахнув глаза и бодрячком уставившись на омлеты, как хищник на добычу. В итоге, когда старпом изволил вернуться, с кряхтением внося в кухню ведро воды, все уже сидели за столом и с аппетитом уничтожали омлет. От такой картины он, ясен пень, нехило так возмутился и чуть было всё не расплескал в порыве обиженно сложить руки на груди и заявить, что он обо всех них думает.       Но спустя совсем немного времени вся огромная братия сидела за столом и уминали завтрак. Гости из космоса счищали омлеты подчистую: после отвратной жижи корабельного кока мягкий ломающийся омлет с хрустящей поджаристой корочкой казался им вершиной кулинарного искусства. Тери и Сабу ели не спеша, дабы не подавиться смехом от вида корсаров, лица которых, стоило им запустить в рот первую же ложку, приобретали выражение безграничного удивления. Терранцы так и вовсе в омлет чуть ли не плакали — так они соскучились по земной еде.        - Тери, - воспользовавшись всеобщим восторгом, негромко позвал Эктор, - А как у вас тут дела с организацией этого… как его там… как звали этого подонка, который детей в космос запустил?        - Чернавцев, - подсказал Сабу. «А ничего», - подумал он, удовлетворённо отправляя в рот очередной кусок омлета, - «Вроде привыкаю к ним».        - Да, - кивнул Эктор, - Как они объясняли ситуацию?        - Как-как, - мрачно отхлебнула из кружки Тери, - Наврали с три короба, вот и всё. Сказали, что произошла авария. Одновременно на всех кораблях. То есть, сейчас они, - кивком головы указала на смеющуюся над тем, как Лей заглотнул слишком много чая и теперь отфыркивался от попавшей в нос жидкости, - официально не существуют на планете Земля. И думается мне, что если люди Чернавцева прознают о том, что дети выросли и вновь вернулись сюда, то решат их уничтожить.        - Надо обеспечить им легальное пребывание на родной планете, - серьёзно произнёс Т’Урман, - Нужно вывести Чернавцева на чистую воду.        - Для этого ты взял с собой этих троих? - спросил Сабу.        - Угу, - буркнул тот, исподлобья глянув на корсаров. Пётр учил Уитеннса держать ложку так, чтобы она не падала на лоб, когда допиваешь чай со дна стакана, Йоханесс сидел в обнимку с миской салата, а Лей сделал себе «усы» из четвертинки огурца и нёс какую-то околесицу со странным акцентом, - В любом случае, если бы их не взял я, их бы потащили с собой терранцы.        - И как вы собираетесь это делать? Вломиться с бластерами в их офис? После этого легальность вашего пребывания здесь будет уже под вопросом.        - Придумаем, - угрюмо поджав губы, ответил Эктор, - Для начала нам надо оклематься.       «Да, пару-тройку дней отдыха мы явно заслужили после всех этих кошмаров», - подумал капитан Т’Урман, разглядывая неожиданно быстро опустевшее дно своей кружки, - «Но не больше. Будет ещё время на отдых. Вот как улетим всем скопом на какой-нибудь курорт на Альдебаране, говорят, там сейчас как раз погодка…». И принялся успокаивать свои нервы мечтами о долгожданном отдыхе.       А вот другая половина стола успокаиваться никак не желала. Уничтожив омлет вместе с последними остатками чая, они принялись дебоширить кто во что горазд. Громче всех хохотала Ас — при ней Лей только что пытался попробовать неизвестный ему доселе сахар, зачерпнув тот чайной ложкой и чуть не отправив в рот. Эктор, передёрнувшись от шума, мешающего ему представлять зелёные моря планеты Гонторон Альдебарановой системы, цыкнул на разбушевавшихся терранцев:        - Ас, прикрути граммофон! И без того каждый день на корабле в течение многих лет выслушиваю твои крики и звуки последствий твоих идей!        - Ладно тебе, - фыркнула Тери с усмешкой, - Пусть.       Ас в ответ только снова засмеялась и, передразнивая Эктора, высунула язык. Вскочив из-за стола, она потянула за собой Лея и умчала куда-то на улицу, задорно сверкая хитрющими зрачками. Остальные, опешив от внезапности, притихли на какое-то время, после чего начали суетиться, медленно расползаясь, кто куда.        - Я понимаю, что ты давно не видела Ас, - со вздохом проговорил Эктор Тери, лишь только эти двое скрылись из виду, - Уверяю тебя, ты ещё успеешь от неё устать.       Неожиданно Сабу точно таким же образом уволокли из-за стола Хан и Пётр, и Тери с Эктором остались доедать свой завтрак одни под едва долетавший смех из-за окна, перезвон «ветерков» на крыльце и играющий пятнами на лицах солнечный свет.       Тем временем Ас потянула Лея обратно в поле, ничего не объясняя и даже на него не оглядываясь. Лей пробовал было открыть рот и поинтересоваться, что вообще происходит, но стоило ему это сделать, как тотчас сбивалось дыхание и не получалось выдавить ни слова. «И чёрт с ним», - подумал он, - «В конце-концов, не всё ли равно?». Давно он не бегал просто так, без надобности, без мыслей о том, что он капитан корабля и ему не положено такое поведение. Сейчас он вообще не думал о том, что ему положено, а что нет. Ас крепко держала его за руку и мчалась на полной скорости вперёд, перескакивая кочки и оббегая заросли каких-то тёмных высоких трав. Одна такая травинка с острыми листьями обожгла Лею руку, когда он неосторожно провел ладонью по ней из чистого любопытства. Тара машинально прислонил палец к губам. Ас обернулась, услышав негромкое «Ай!», и сверкнула голубым прищуром глаз, перекликающимся с росчерками на скулах.       Ас стала замедляться. Высокая полусухая от жаркого солнце трава резко закончилась, сменяясь мелким светящимся, будто янтарь, на свету зелёным морем низкой травы. Видимо, здесь уже собрали урожай и оставили на его месте расти всё, что ветер принесёт. Ас, добежав примерно до середины поля, внезапно затормозила, и Лей ухнул за ней вниз. Оказавшись на земле, он шумно выдохнул и уставился в разверзнувшуюся над ним пропасть неба. Где-то высоко-высоко мелькали стрижи, ломая голову своими пируэтами и непостижимой траекторией, и убегали от кого-то почти прозрачные облака. Тара слышал, как рядом тяжело дышит после долгого бега Ас, и ощущал, как она всё ещё сжимает его руку мёртвой хваткой, переплетая пальцы. Чуть повернув голову, он увидел её лицо и засмотрелся на отражающие небесную гладь глаза, неотрывно устремлённые вверх.        - Знаешь, - спустя пару минут проговорила она, посмотрев на Лея, - почему-то здесь, на Земле, уже не верится, что ты с другой планеты. Что мы все ещё недавно болтались в открытом космосе и убегали от погони. Как будто мы всегда здесь были. И ты такой же землянин, как и остальные.        - По сути, оно ведь так и есть, - подложив свободную руку под голову, улыбнулся Тара, - Населения наших планет происходят от одной расы, значит, мы и правда везде свои. Люди везде одинаковые, уж это заметно.        - Тебя легко спутать с землянином, - усмехнувшись, Ас приподнялась и подставила кулак под подбородок, нависнув над лицом Лея. Её взгляд стал юрко перескакивать с одной черты на другую, всё больше смешливо прищуриваясь.        - А вот тебя с ойшурианинами сложно, - фыркнул Лей, - Ни у кого из ойшуриан не бывает радужек только с одним цветом, без перехода из одного в другой. И уж тем более ни у кого не бывает глаз цвета неба.       Только сейчас, когда Ас так ясно маячила на фоне неба, он увидел, как чётко перекликаются небосвод и её глаза. Словно откололся кусочек неба вместе с бывшим в нём солнечным светом и замер во взгляде Ас. Может, она потому и любит так небо — потому что они с ним так тесно связаны.        - Ой, да брось ты, - коротко засмеялась Ас. Ей отчего-то и в голову не пришло, что есть куча других черт, по которым её бы сразу вычислили на планете Лея: взять хотя бы пятна на коже, - Станут они в глаза заглядывать.        - Я стану.       Лей на полном серьёзе посмотрел на неё и затих. Ас в ответ промолчала и только моргнула пару раз. И тут отпустила руку Лея, поднимаясь на ноги и отходя куда-то в сторону. Лей поспешно сел. Он что-то не то сказал?..       Ас стояла на краю лужайки и беспощадно обрывала растущие там цветы. Что происходило с цветами далее Лей разглядеть не смог — Ас проделывала с ними какие-то непонятные махинации, пряча за собой, как будто какое сокровище. Тара пытался было заглянуть и посмотреть, что же там творится, но Ас каждый раз как будто чувствовала, что он смотрит, и стремительно разворачивалась в другую сторону. Бросив все свои попытки, Лей с безнадёгой развёл руками и продолжил сидеть на траве и бездействовать.       Вернувшись, Ас уселась перед Лем, хитро улыбаясь и пряча что-то за спиной. Тара недоумевающе поёрзал на своём месте. Мало ли, что она там нарвала. Может, колючками сейчас в него кинет. Или той жуткой кусающейся тёмно-зелёной травой. Вдруг он и правда ляпнул что-то лишнее и теперь она на него обиделась и собирается мстить? Ас для этого может разные способы придумать. Зная её, сейчас может произойти всё, что угодно. Кто её знает, как она восприняла его слова.       Но Ас не стала бросать в него град колючего репея или веник из крапивы. Вместо этого она достала из-за спины пышный венок из зверобоя, лютиков, крестовника и ещё множества других безымянных для многих жёлтых полевых цветов и с не терпящим возражений выражением лица нахлобучила Лею его на голову. Капитан Тара опешил и только и смог, что раскрыть рот и с удивлённым видом уставится на Ас.        - Вот, - прокомментировала Ас, - Теперь у тебя тоже глаза похожи на что-то с Терры. Серых цветов, правда, у нас вроде не растёт, но зато вот есть жёлтые. И если заглянуть тебе в глаза, - добавила она, придвинувшись ближе к его лицу и чуть наклонив голову, - Можно увидеть, что они по цвету наполовину земные цветы.        - А ты и заглянешь, - улыбнувшись, пробормотал тот и подался навстречу лицу Ас.