Курс на Бетельгейзе

      Сагарматха бесшумно приземлилась на большой опушке в роще, едва сдерживая внутренний торжествующий рёв двигателей и стрекотание турбин. Тем не менее, какой бы огромной не была величина опушки, звездолёт всё равно слегка примял попавшиеся под крылья мелкие сосны. Нельзя шуметь звездолётами на этой планете, даже если ты в жалкой рощице, в которую и за ягодами-то никто не ходит — тут их либо нет, либо количество комаров безоговорочно превышает количество лесной добычи. И хоть идти сюда не было особого смысла, редкие недалёкие грибники или охотники за мифическими здешними ягодами вполне могли оказаться за кустом и там же грохнуться в обморок от звуков идущего на посадку звездолёта.       Ас, стоило Сагарматхе коснуться фюзеляжем примятой ветром от турбин травы, молча отстегнула ремень безопасности и чуть ли не выпрыгнула из кресла пилота. Лей даже не успел ничего сказать — успел только увидеть её лицо с напряжённо поджатыми губами и решительно сверкающими зрачками. А ещё Лей успел заметить, что глаза у Ас были на мокром месте, и понять, что догонять её сейчас не стоит. Поэтому он не стал торопиться и принялся неспешно отключать все системы корабля и выгружаться из кабины пилота.       Спрыгнув на землю, Ас осмотрелась, пытаясь понять, в какой части рощи они находятся и как отсюда выйти. Ветер над головой скрипел соснами и вспугивал лесных птиц. В детстве Ас всегда пугал этот скрип — ей казалось, что сосны вот-вот не выдержат и упадут. Сейчас лесные звуки и запахи заставляли чувствовать невероятный подъём сил и эйфорию, как при лётной болезни. Увидев за соснами выход в поле, Ас ломанулась через бурелом поваленных деревьев наружу, туда, где качалась на ветру золотистая гладь пшеницы вперемешку с дикими травами и где носились туда-сюда неугомонные стрижи, то пикируя в золотую пучину, то выстреливая оттуда обратно в небо. Лею, вывалившемуся из кабины пилота, пришлось бежать вслед за ней, стараясь не потерять из виду алый затылок.       В поле Ас сразу попала на узкую протоптанную местными жителями дорожку и замерла на мгновение. Острые колосья оцарапали пальцы, закачавшись от её шагов. На тропинке взметнулась низким ковром пыль. Земля. Родная Земля.       Где-то там дальше бушует на просторе ветер.       Ноги Ас сами сорвались с места и помчались наперерез колосьям и иван-чаю, игнорируя какие бы то ни было дороги и безопасные пути обхода. Ветер, тотчас нагнав нарушителя его личного пространства, пронзительно засвистел в ушах, подхватил короткие пряди, встрепенул подол куртки. Летнее солнце нещадно жарило тяжёлые кожаные куртки и тёплые сапоги корсаров. Но Ас было всё нипочём — она бежала напрямую к стоящему на отшибе дому Тери и, казалось, не чувствовала боли от хлещущих по ногам стрел стеблей диких трав.       Она остановилась только на вершине небольшого холмика, с которого открывался вид на весь дачный участок Тери. Ас, тяжело дыша, застыла посреди качающихся голубых цветов льна и лютиков. Пальцы едва ощутимо щипало — поле пшеницы никогда не отпускает незваных гостей просто так, и теперь кобура бластеров с Ригеля и Веги окрасилась рваными багровыми полосами от задевших их мимолётом поцарапанных пальцев. Ас этого не чувствовала: всё её мысли были заняты видимым отсюда маленьким садом с дикими вишнями и дом, отдалённо напоминающий простенький американский коттедж, с длинной террасой, в перила которой стучалась пижма.       Из-за двери дома внезапно показалась Тери с несколькими большими тазами для ягод. Закрыв дверь ногой, она вывалила всю свою поклажу на ступеньки и спустилась вниз, беря в руки лейку.        - Мама!       Громкий окрик пронзил воздух. Тери выронила из рук лейку и стремительно обернулась на знакомый голос. «Послышалось?» - промелькнуло у неё в голове. Со стороны поля к ней бежала высокая девушка со странными синими разводами на скулах. Тери понадобилась всего секунда, чтобы узнать Ас. Бросив все дела, она кинулась ей навстречу и, налетев на Ас, сгребла её в объятия, изо всех сил вцепившись ей в плечи. Ас в тот же время с рыданиями ухватилась за Тери и уткнулась носом в её футболку. В этот момент никакая сила во Вселенной не смогла бы их разъединить. Тери не могла поверить, что Ас вернулась, что она жива и снова с ней. Ас же, слыша, как она дрожащим от слёз голосом раз за разом произносит её имя, только сильнее вжималась в плечо Тери, ощущая щекой холод множества серёжек на ухе той. Гайка на шее Ас вдруг сорвалась с серебряной цепочки и покатилась по зелёной траве и осталась лежать там безо всякого внимания.       Широкие синие ладони внезапно заключили Ас и Тери в самое крепкое кольцо на свете. Эктор был единственным на этой планете, кто физически не может плакать, но сердце у него, судя по ощущениям, просто разрывалось на части. Тери медленно подняла голову и замерла. В лицо ей улыбался Эктор Т’Урман, тот самый Эктор, что так давно обещал ей вернуться. Он так изменился — приобрёл бледно-голубые ожоги на висках, отстриг короткую тугую косицу и перестал носить корсарские серьги. Да и она сама тоже внешне не осталась прежней — теперь волосы на некогда ёжиком выбритой части головы были длиннее, а у глаз появились морщинки человека, привыкшего долго смотреть на горизонт. Но в глазах у каждого из них остались те самые искры, которые, встретившись вместе, взрываются в самый настоящий фейерверк. Тери смотрела то на Ас, то на Эктора и никак не могла понять, сниться ей всё это или нет. Ну как такое могло быть — вся её семья в одном месте, в один момент, вместе с ней? Кажется, за все эти годы она уже забыла, каково это. Да что уж там говорить, она этого и не знала. Это первый раз, когда они вместе.       Тем временем Лей, выйдя на тропинку вслед за Ас, не стал её догонять через поле острых, как дротики капитана Т’Урмана, колосьев, а пошёл в обход по протоптанному пути. Засунув руки в карманы, он подставил лицо солнцу и неспешно зашагал в ту же сторону, что и Ас. Так вот как выглядит родная планета Ас? С таким голубым небом и разномастными полевыми цветами, рябившими в глазах яркими лепестками на фоне сплошного океана зерна? И эта маленькая рощица с терпким смоляным запахом хвои — Лей её тоже запомнил. Так вот какая картина каждый раз вставала у Ас перед глазами при звучании слова «дом». Да уж, поистине красивая планета. И даже её дикость по сравнению с другими мирами только прибавляет ей красоты.       Остановившись на низине у того же самого холма, Лей решил, что не будет никому мешать и подождёт немного тут. Увидев, как с другого конца поля к дому широко шагает Эктор, Лей поспешно отвернулся. Капитан Комет вряд ли обрадуется, если узнает, что всё это время за ним наблюдал Тара. Надо сказать, отвернулся он очень вовремя: навстречу ему ехал местный житель на ужасающем и немилосердно скрипящем драндулете на двух узких колёсах и сигналил неприятно режущим слух звонком на руле странного средства передвижения. Если бы Лей услышал такие звуки со спины, явно бы ничем хорошим это не кончилось.        - Вы с речки идёте? - притормозив около него, как ни в чём не бывало спросил парень в сдвинутой набекрень кепке, - Не знаете, много там народу или есть ещё шанс вместиться?.. - в следующий момент его взгляд скользнул по прикиду Лея и он не смог сдержать усмешку, - Не жарко вам в кожанке-то? На улице жара под тридцать градусов!       Лей недоверчиво окинул взглядом щуплого пацана с рюкзаком, доверху забитым какой-то непонятной ерундой. И его только кожанка смутила? Что-то с трудом верится, что у них тут на Терре бластеры на поясе и куча ремней на брюках в порядке вещей. В любом случае, Лей понятия не имел, о чём ему говорит этот малой, и вообще, уже наверняка можно было повернуться обратно и дойти наконец-то до дома.        - Парень, езжай отсюда, - с кислой миной отмахнулся Лей, отворачиваясь.        - Тьфу ты, иностранец, - с вытянувшимся лицом пожал плечами пацан, ставя ноги обратно на педали. Переводчика-то у него не было, так что вместо привычной русской речи он услышал только непереводимый чужой язык. Да и вообще сам Лей выглядел весьма эксцентрично: белые волосы да серьга в ухе. Ещё и шмотки заморские какие-то, он таких нигде не видал ещё. Ну точно иностранец. И что он забыл в их деревне? - Ну, чао.       Засвистев под нос, пацан уехал, беспощадно скрипя педалями и звоня напоследок. Лей, выдохнув, направился к дому. Тут же показались и Йоханесс, с отчаянием продирающийся через высокие заросли травы за своим капитаном и прокладывая таким образом дорогу Сие, и Уитеннс, впереди которого с криками «Тётя Тери!» бежали Хан и Пётр, преследуемые Светкой и Димоном.       Орда из терранцев образовала вокруг семейки Ас настоящую кучу-малу, которую слышно было аж с поля. Йоханесс и Уитеннс дошли до того места, где решил переждать нашествие землян на Тери Лей, и остановились рядом с ним, вытирая пот со лба.        - Это ж надо звездолёт в такой глуши посадить, - проворчал Иту, - Почему нельзя было сказать мне пришвартоваться где-то поближе? Такое себе удовольствие, знаете, переть через всё поле!        - Ой да не ной ты! - громко фыркнул Йоханесс, схватившись руками за свои колени и нагнувшись к земле. В его серебристых волосах и на кисточке хвоста застрял репей, - Как будто бы это ты собрал все терранские колючки!        - Может, и не собрал, зато всю дорогу собирал норовящих разбежаться, кто куда, терранцев! - огрызнулся шкипер, - Вот и думай, что хуже.        - Справедливо, - качнул головой старпом.       В эту секунду раздался рёв и на дороге у дома остановился блестящий в солнечных лучах мотоцикл. Водитель размотал длинный кирпично-красный платок, снял с себя шлем и, недоумевающе посмотрев в сад, зашагал к виднеющейся среди толпы народа Тери:        - Тери, дружище-Ветрище, что у тебя тут за балага…       И застыл, не веря своим глазам.       Услыхав голос Сабу, из толпы вынырнул Хан. Вымахавший чуть ли не в рост Димона Хан, с заострившимися скулами и широкими плечами, но такими же ненормально большими для азиата глазами, вмиг заблестевшими от навернувшихся на глаза слёз.        - Хан?.. - дрожащим голосом произнёс Сабу, медленно разжимая держащие ремешок шлема пальцы. Мотоциклетный шлем с глухим стуком упал ему под ноги и покатился в сторону. На секунду Сабу забыл, как дышать. Всё это время он думал, что его сын погиб или навсегда потерялся в открытом космосе.        - Привет, пап, - засмеявшись, со слезами на глазах бросился обнимать отца тот.       Три корсара стояли в стороне и молча наблюдали за этой идиллией, не зная, как себя в такой ситуации вести. Ещё бы, все вокруг счастливы, смеются, разговаривают, рыдают в три ручья, а ты стоишь тут как неуместный новогодний колпак в товарных рядах посередине лета. На лицах у них прямо-таки было написано буквами с советских плакатов «А что я должен делать?», «Мне нужно стоять тут или надо что-то сказать?» и, конечно, «Чёрт, неловко-то как».       Тери в это время разглядывала повзрослевшую Ас, с улыбкой смаргивая немилосердно текущие капли с глаз. Да, она сильно изменилась. Стала выше неё самой, нацепила на уши кучу серёжек (при взгляде на это Тери сразу подумала, что вот они, родительские гены) и начала одеваться почти как самый настоящий лётчик. На скулах-таки проступили пигменты синей кожи Эктора, а затылок окрасился алым. Теперь по-настоящему стало видно сущность Ас — бравое дитя Земли и Космоса. Не зря Тери дала ей такую фамилию: Гагарина, как и тот самый человек, что начал строить мост между землянами и звёздами. А теперь этот мост почти закончила Ас — Тери уверена, что именно она будет тем человеком, которой прославит в Большом Космосе планету Земля и окончательно даст понять им всем о её существовании.        - Мам, а это Лей! - внезапно среди всего огромного потока слов выпалила Ас и вытолкнула вперёд себя какого-то топчущегося поодаль белобрысого юношу.       Лей О’ш Тара, мягко сказать, охренел. Он вот совсем не ожидал такого поворота событий. И потому, оказавшись перед Тери, запаниковал и выдал первое пришедшее на ум приветствие высоких персон: дважды ударил ребром ладони по правому плечу и нелепо поклонился, чуть свесив голову вниз. Стоящий позади Тери Эктор прыснул и зашёлся лающим смехом.        - Пардон, совсем ничего не знаю о терранском этикете, - вымученно улыбнувшись, виновато пожал плечами Лей, - Я Лей О’ш Тара, капитан корсарского клана Ветров.        - И не только, - хитро улыбнувшись, облокотилась на его плечо Ас и многозначительно посмотрела на Тару.        - Вот оно что, - понимающе кивнула Тери. «Идёт по моим стопам», - пронеслось у неё в голове.        - Ну, раз мы уж начали эту тему, - хмыкнул Эктор, указывая на двоих ошалевших от происходящего Комет, - Эти двое — мои шкипер и старпом. Самые нормальные люди покинули корабль…        - Капитан, я польщён, - судорожно сглотнув, проговорил Уитеннс.        - Не обольщайся, Иту, я не всерьёз, - вздохнул Т’Урман.        - Твои?.. - ухмыльнувшись, искоса посмотрела на него Тери, - Так ты теперь капитан?        - Капитан и один из самых опасных и беспардонных существ в этой Галактике, - вставил, фыркнув, Лей.        - Видишь? Всё, как я хотел, - вновь засмеялся Эктор, приобняв Тери одной рукой, чтобы коснуться синей щекой её волос.       В этот момент вернулся в реальность дядя Сабу. До него наконец-то дошло, что помимо Тери, Хана и остальной терранской братии на дачной лужайке было ещё несколько незнакомых ему людей. Закинув руку на плечо Хану, он хотел было направиться к Тери вызнавать про этих подозрительных личностей, но стоило ему увидеть, кто стоит перед Тери, как Сабу тотчас обмяк и потерял дар речи. Он никогда не видел инопланетян. И даже не представлял себе, как они выглядят. Да, когда-то давным-давно этот гад Чернавцев рассказывал ему про жителей планеты Ол, но то были только рассказы, в которые Сабу, если честно, мало вслушивался. Чернавцев произносил слишком много заумных пустых фраз, которые для Сабу звучали как китайский, который он знает через пень-колоду. Поэтому вид высоченного синекожего инопланетянина, за спиной которого маячил серый пришелец с эльфийскими ушами и длинным хвостом с кисточкой, поверг его в самый настоящий ступор. Ему повезло, что из всех корсарами такими колоритными для Земли были только двое, иначе неизвестно, чем бы всё это закончилось. Хану и без того пришлось его прямо-таки самому тащить до Тери, хотя изначально Сабу предполагал, что это он поведёт сына ко всем остальным.       Синий пришелец, увидев испуганное и удивлённое выражение лица Сабу, когда Хан подтаскивал его к беседующим, чуть наклонил голову и вскинул левую бровь, скептически уставившись на него ярко-синими глазами, зрачки которых впивались в тебя, как кинжалы. Сабу поперхнулся воздухом от неожиданно пришедшей на ум ассоциации. Хан что-то болтал и смеялся ему в ухо, рассказывая, кто это такие с ними прилетели, но Сабу никак не мог вникнуть в суть его слов, потому что все его мысли были заняты внезапно всплывшим в памяти точно таким же взглядом мелкой Ас, когда он говорил ей, что она ещё слишком маленькая для того, чтобы учиться ездить на мотоцикле. Нет, этого не может быть. Неужели тот загадочный человек, отец Ас, о котором Тери никогда ничего не рассказывала и всячески избегала таких тем — это вот он? Инопланетянин? «Серьёзно, Тери, ты превзошла саму себя», - слабо усмехнувшись, подумал Сабу. Вся эта ситуация слишком выматывает его из себя, сначала Хан, потом это вот всё. Сабу чувствовал себя так, как будто где-то принял лишнего, хотя не пил ни капли спиртного. Хотя увиденное заставляет начать сомневаться…       Ас, услышав голос Хана, обернулась. Сабу сразу её узнал. Синие пятна на коже и побагровевший затылок утвердили его в решении, что вот этот вот синий и клыкастый мужик в эпичном кожаном плаще и есть её отец.        - Дядя Сабу! - воскликнула Ас, сжимая того в чрезмерно крепких объятиях, выкачивающих весь воздух из лёгких.        - Ничего себе ты вымахала! - сдавленно выдавил Сабу, стоило Ас его отпустить, - Вы же с Ханом раньше помещались у меня на плечах! А теперь что? Будете оба меня на себе таскать, столбы фонарные? И чего вы так повырастали все!..       В следующий миг дядю Сабу окружили остальные терранцы, вопя в уши на все лады. Сабу, захохотав, чуть не грохнулся наземь от такой «атаки».        - Извините, э-э… ойра Тери, - несмело подал голос Уитеннс, выглянув из-за плеча Лея, - Если он — дядя, то Ас и Хан — родственники?..        - Разве что по духу, - отшутилась Тери, - Он ей не дядя, это просто выражение такое.        - Фух, а то я уже подумал, что я чего-то не знаю, - хитро сверкнув зрачками, несильно пихнул Тери в плечо Эктор, - Дяди там всякие, понимаете ли…        - Ты на протяжении чёрт знает сколько лет такого «чего-то» не знал, что шутить в твоём положении на эту тему вообще не вариант, - с притворным злорадством фыркнула Тери, упирая руки в бока.        - Ну, знаешь ли!.. - оскорблённо надулся Т’Урман.        - Капитан, осмелюсь заявить, что я крайне рад, что вы наконец-то вернулись на Терру, - довольно прищурился Йоханесс и многозначительно посмотрел на Тери, - В кои-то веки я утвердился в существовании человека, способного осадить самого Эктора Т’Урмана.       Послышался звучный хлопок, и Йоханесс едва слышно зашипел, прикусив губу и раздосадованно дёрнув хвостом. Это Эктор влепил ему затрещину, чтоб неповадно было. Уитеннс прыснул было в кулак и незамедлительно огрёб за это по ушам. Теперь оба Кометы давились смехом и потирали ушибленные места одновременно. Один лишь Лей стоял и молча улыбался, изредка подрагивая плечами. Видно было, как он сдерживает внутри себя смех.        - Хоть слово скажешь по этому поводу — и тебе прилетит, - угрожающе ткнул в него пальцем Эктор, - Будь ты хоть трижды капитаном Ветров.        - Не беспокойся, тут за меня уже всё сказали, - усмехнулся Лей, отводя от себя руку Т’Урмана и благодарно глядя на Тери.       От хлопка по затылку Тара только в голос захохотал.       Сабу, вырвавшись из кольца окруживших его терранцев, вернулся в беседу. Хоть ему и было слегка не по себе от всех этих зубов и хвостов, он нашёл в себе силы вклиниться между более-менее похожих на землян пришельцев и, сложив руки за спину, заинтересованно качнуть головой.        - Тери, а что у нас с крыжовником? - ненавязчиво поинтересовался тот, - Я тут подумал, что я же за ним сюда приехал так-то. Он всё ещё ждёт, когда его соберут?        - О, крыжовник весь в нетерпении, - закивала с ухмылкой Тери, оглядывая огромную шумную ватагу на своём дворе, - Сейчас мы с ним быстро управимся.       И вот спустя несколько минут, когда Тери вынесла из дома банки и корзины для сбора ягод и распихала каждому по несколько штук, вся огромная братия собирала не менее огромный урожай крыжовника. Кустов у Тери на участке было много, и хватило их почти на каждого. И теперь, несмотря на то, что ещё совсем недавно все радовались встрече, шутили и болтали, вся эта армия сидела по кустам и рвала ягоды. Кусты находились рядом друг с другом, так что ничто не мешало продолжать переговариваться и обмениваться шутками. Встреча встречей, а крыжовник из-за неё отказываться перезревать не станет — таков был неоспоримый аргумент Тери, которому никто не осмелился возразить. Точнее, терранцы-то осмелились: как это так, они только прилетели спустя годы отсутствия и сразу работать? Но возразить они возразили, но им это не дало абсолютно ничего — Тери осталась непреклонна. И теперь они сидели над корзинками и в один голос монотонно гудели, как рой пчёл, что во всём виноват дядя Сабу. Если бы не он со своим крыжовником, они бы сейчас продолжали бездельничать и радоваться жизни.       Йоханесс и Уитеннс таращились на куст крыжовника, как на восьмое чудо света. Усыпанное ягодами нечто приковало их взгляды своими колючками и резными листьями, и теперь эта пара корсаров с едва видимыми заскоками ботаников во все глаза разглядывала пропускающую через себя солнечные лучи горсть крыжовника, вертя их в руках так и эдак. Они уже пробовали тыкать указательными пальцами в колючки и, не оценив подобную затею, принялись тыкать в сами ягоды. Кожура оказалась на удивление твёрдой, хотя мякоть внутри явно была совсем иной консистенции. Крыжовник переливался матовым светом, если его поднять на солнце, и менял цвет с зелёного на желтоватый. Собравшись, наконец, с мыслями, старпом и шкипер решительно кивнули друг и другу и одновременно надкусили огромные круглые ягоды.       Всё это выглядело так, как будто эти двое совершают преступление века, нелегально пробуя крыжовник, и Лей, видя эту картину, не мог удержаться от смеха. У Иту и Миргауза были настолько сосредоточенные и сложные «щи», жующие ягоды и пытающиеся распробовать их вкус, что Тара просто без конца отсмеивался в бандану на шее. В бандану — потому что самому ему было тоже на самом деле не шибко весело, и если Ас услышит, как он тут ржёт, то шутки пойдут уже над ним. Лей на самом деле тоже ни черта не понимал, как собирать эти проклятые ягоды, не исцарапав свои ладони так, как ни один инопланетный хищник не исцарапает, и как доставать их из самого сердца куста и остаться в живых. Но больше всего Лею было интересно, как так вышло, что он, капитан корсарского клана Ветров, сидит и собирает ягоды в корзинку на Терре, при этом отмахиваясь от редких (пока ещё) комаров.       Одному лишь Эктору из всех корсаров было всё равно, что он делает. С другой стороны куста виднелась макушка Тери, с которой он переглядывался каждые пять секунд и глупо улыбался, прямо как двадцать лет назад. Он мог всего лишь протянуть руку для того, чтобы дотронуться до Тери. Ему ничего не стоило что-то ей сказать. И не было никаких препятствий из бесконечного космического пространства, усыпанного звёздами и планетами. Никаких преград из обстоятельств. Ничего, что могло бы помешать ему просто взглянуть на неё.       Какое ему может быть дело до какого-то там крыжовника? Он даже не совсем понимал, что делал.       Ас встала со своего места, чтобы отнести уже полную корзину ягод и взять новую. Поставив на крыльцо тару с урожаем, она вдруг обернулась на поле и замешкалась. В лицо внезапно ударил сильный ветер, вздымая волосы и щуря глаза, принося запахи иссушенных солнцем трав и далёкой речки. Ас подняла голову выше, устремив взгляд в голубое небо с вереницей белоснежных облачных стрел.       Как хорошо вернуться домой.