Курс на Бетельгейзе

      На улице стояла невозможная жара. Люди попрятались под зонты и сверхскоростные вентиляторы, растёкшись на лежаках и полотенцах. Все вокруг искали хоть какую-либо тень, но найдя её, издавали отчаянный вой — воздух в тени был ничуть не лучше, и, по сути, все их телодвижения были абсолютно бесполезны и бессмысленны. Одни лишь бабочки продолжали бултыхаться в небе, как ни в чем не бывало. Бабочкам, как обычно, плевать.       В доме Тери открыли все окна, и по комнатам стремглав бегал сквозняк. Сквозь старые вышитые занавески кружевами ложился солнечный свет. Ас довольно жмурилась лучам Земного солнца, ощущая на себе давно забытую Земную одежду, на время заменившую эпатажные космические шмотки, и водила пальцами по кнопкам музыкального центра, стоявшего тут с незапамятных времён. Помнится, Тери спустила много денег на его ремонт, потому что не хотела расставаться со старым другом. В детстве Ас она часто включала на нём диски и кассеты так, что музыка слышна была даже с улицы. Ас с Тери танцевали под Битлз и Боуи и пели под Квин и Клэш. Притворялись, что устраивают концерты для цветов в саду и достают пальцами облака. Ас фыркнула, вспомнив, как пела в садовую лопатку заместо микрофона. Внезапно пальцы соскользнули, и Ас случайно открыла дисковод. Он был весь в пыли — Тери явно не пользовалась им в их отсутствие. С минуту задумчиво окинув взглядом дисковод, Ас ухмыльнулась своим мыслям и, решительно смахнув ладонью пыль, вставила первый попавшийся диск.       Сидящие за столом инопланетяне машинально дёрнули головами в сторону новых звуков — все, кроме Эктора. Капитан Комет давно привык к постоянно возникающей буквально из ниоткуда музыки на своём корабле. Ас же черти где только не носят и носят, надо заметить, не без этого её вездесущего приёмника, который она имеет дурацкую привычку слушать прямо так, без наушников, и пугать корсарский экипаж звуками Земли. В основном она это делает не специально — отключает наушники только тогда, когда думает, что никого шибко занятого рядом нет. Вот только она явно не догадывается о том, что не во всех отсеках корабля стены толщиной в бобра. Эктор всё поначалу порывался ей донести эту информацию, но на передний план каждый раз вылезали дела поважнее, и в итоге он настолько свыкся с неустойчивым «радио» на борту, что в итоге просто забыл об этом деле.       За столом, тем временем, Эктор, Йоханесс и Лей пытались состряпать план проникновения в берлогу Чернавцева и не передохнуть от жары. Лею, как выходцу с вечно холодной планеты, было особенно тяжко — он сидел, прислонившись лицом к графину с колотым льдом. К ним в компанию периодически пытался втесаться Сабу — он, как-никак, уже пробовал проворачивать подобную операцию и имеет некоторый опыт, пусть и провальный. В соседней комнате разговаривала по телефону Тери — наводила справки по знакомым о нынешнем состоянии министерства космонавтики и центра подготовки космонавтов.        - Не отвлекаться! - залепил Йоханессу затрещину Эктор, краем глаза увидев поворот его головы, - Нужно придумать, как мы будем действовать.        - Понять бы для начала, что мы вообще сделать хотим… - со свистом выдохнул Лей.        - Терранцам нужно обеспечить легальное пребывание на этой планете. Это и в ваших интересах, между прочим, - обвёл всех многозначительным взглядом Эктор, - Если они не смогут спокойно прилетать и улетать отсюда, они вам все мозги сожрут, уверяю.        - Для начала я сожру мозг Чернавцеву, - хмыкнула Сия, неожиданно появившаяся с бутылкой лимонада. Усевшись за стол рядом с Йоханессом, она вручила ему напиток. Эктор скептически посмотрел на то, как старпом жадно уничтожает лимонад, даже не подумав предложить своему капитану, но ничего не сказал. «Ничего, ещё припомню», - подумал он. - А потом уже подумаю про мозги Миргауза.        - В общем, цель предельно проста: найди паршивца и вытребовать признание всей этой братии живыми личностями, - заключил Эктор, сложив руки в замок, - И так просто нас к нему, конечно же, не пустят.        - Не пустят? - нахмурилась Сия.        - А ты хочешь сказать, что он все двери откроет, как только узнает о том, что банда, которую он собственноручно продал за военные игрушки с другой планеты, чудесным образом выжила и пришла его разоблачать? Знаю я этот механизм. Никто аудиенции вам не даст. Своими связями он добьётся того, что вас обвинят в мошенничестве и заставят удалиться с планеты Земля.        - Ох… - с тревогой опустила глаза Настя, - Никакой демократии.        - Есть вариант, - отлепился от кувшина со льдом Лей, - Стандартный трюк с маскировкой под местных рабочих.        - Надо было Уитеннса звать… - пробормотал Йоханесс, - Он в маскировке спец.        - А где он, кстати?        - Делает с Петром и Ханом мимикрационные установки для наших инопланетных рож. Нам в любом случае придётся слиться с местным пейзажем.        - В таком случае нам нужны две вещи, - потёр переносицу Эктор, - Карта здания по этажам и список должностей этого заведения…       Музыка тем временем играть не прекращала. Ас с воодушевлением перебирала кассеты и диски, выбирая, что ставить дальше. Облокотившись на комод, она перескакивала с одного списка песен на другой, и при каждой узнанной песне глаза её загорались огнём. Лей, совсем уже одурев от жары, позволил своим мыслям оставить попытки зацепиться за разговор остальных корсаров и устремил свой взгляд на Ас. Почувствовав это, Ас подняла глаза и, улыбнувшись и сощурив глаза, кивком головы предложила Лею встать с места и попробовать потанцевать под терранскую музыку. Лей в ответ только с улыбкой покачал головой и снова подставил под щёку графин — никаких танцев при такой погоде.       Внезапно заиграла какая-то другая, совершенно отличающаяся от остальных мелодия. Ас вздрогнула и отложила кассеты в сторону. Стала искать, куда она дела коробку от этого диска, чтобы узнать название. В этот самый момент из соседней комнаты вышла Тери, вытирая пот со лба — все эти телефонные разговоры ужасно изнуряли. Она ведь не болтала так долго по телефону уже очень много лет.        - Мам, - обернулась к ней Ас, задумчиво сведя брови, - Как ты думаешь, откуда я знаю эту песню?        - Эту? - рассеянно повторила Тери, - Так это же Ария поёт. Я частенько пела тебе эту песню вместо колыбельной.        - Ты что делала? - поперхнулся воздухом Сабу, отвернувшись от стола, - Ты серьёзно пела ей это как колыбельную?        - А что? Разве не подходит? - удивлённо пожала плечами Тери и стала подпевать, - Засыпай, на руках у меня засыпа-ай… чем не колыбельная?        - Да как тебе сказать, - мотнул головой Сабу, - Хотя, в принципе, чему я удивляюсь. Разве стоило от тебя ожидать чего-то другого?..       Тери усмехнулась и сдула чёлку с глаз. Действительно, можно ли ожидать что-то иное от неё, от той, кто даже в сорок лет не прекращает выбривать висок, носит по несколько серьг в ушах и имеет в гардеробе исключительно джинсы и косухи вперемешку с футболками, сплошь усеянными названиями различных групп и дерзкими лозунгами? В конце-концов, один мотоцикл достаточен для ответа — старый добрый харлей хоть и исколесил вдоль и поперёк сотню дорог, но в гараже никогда не простаивал.        - Держи, - сказала Тери Эктору, уронив с громким хлопком стопку бумаг перед ним. Куча листов со схемами, планами, заметками резко ударили в нос запахом свежих чернил,        - Только что знакомые переслали.        - Откуда у тебя такие связи? - удивлённо вскинул брови Эктор, беря в руки бумаги, - Здесь даже график уборки туалетов!        - Скучно было просто так сидеть и ждать Ас непонятно где, пока она учит всякие там основы аэродинамики, пытается собрать за пять минут двигатель звездолёта и бьёт спортивные рекорды остальных не рискнувших пойти в космонавты школьников вместе с её компашкой. Со всеми успеешь перезнакомиться, даже с грузчиком Ахмедом, который привёз очередную партию еды для космонавтов. А ещё, - сощурила глаза Тери, - чтоб ты знал, пока ты мотался по космосу чёрт знает где, остальные представители мужского пола сложив руки не сидели и наперебой пытались со мной познакомиться, - Эктор напряжённо выжидал продолжения фразы, не моргая уставившись прямо на Тери. Та, тем временем, сощурилась ещё больше, - И сейчас мне пришлось извиняться перед некоторыми из них за то, что они от меня за это получили, чтобы достать вот эти вот самые бумажки.        - Жесть… - поморщился Эктор. Он и сам далеко не любитель извиняться перед кем-либо. Но вот сейчас придётся, - Прости.       Среагировать на это никто не успел, потому как в тот же миг из соседней комнаты вихрем примчался Хан, победно воздев к потолку кулак с зажатыми в нем пластинками из прозрачных микросхем. За ним вылетел запыхавшийся Пётр и неспешно вышел Уитеннс, скучающе зевая во весь рот.        - Сделали! - восторженно объявил Хан.        - Отлично, - не разделил его восторга Т’Урман, - А теперь прекрати размахивать этим туда-сюда, пока не разбил, и давай сюда.       Капитан и старпом взяли каждый по маскировочной пластине и принялись прилаживать их куда-то в зону ключиц.        - Это немного не то, чем я обычно пользуюсь, - подал голос Уитеннс, - В этом случае вам не будут присваиваться черты несуществующего лица, мимикратор просто изменит вашу внешность так, как если бы вы родились на Терре. Ну там кожу окрасит, волосы… С хвостом проблем тоже не будет, он потеряет видимость на время.       Эктор ещё приглаживал один из концов устройства к себе, а его кожа уже начала приобретать бежевый земной оттенок. Волосы становились медно-рыжими, тёмными, будто бы кто-то догадался смешать чёрный и красный чай. Ожоги на висках побелели ставшими заметнее старыми шрамами. Йоханесс же стал бледным шатеном, усеянным веснушками тут и там.       У Ас внутри словно что-то упало. Рыжий и слегка загорелый Эктор обернулся к Тери и усмехнулся: «Ну, как я выгляжу?». Ас сглотнула и неосознанно на всякий случай схватилась рукой за комод. Эктор в своей старой земной футболке выглядел совсем как терранец. Самый настоящий. Как будто он никогда и не был инопланетянином. Как будто он родился здесь и здесь всегда жил. Всегда. Словно у Ас с самого детства был отец, а не появился потом в подростковом возрасте. И они были самой обычной земной семьёй. В голове у Ас сами собой начали крутиться возможные моменты такой жизни: праздники всей семьёй, поездки на отдых, полные семейные фотографии. Возможность написать правдивое сочинение о своих родителях, а не придумывать историю о том, что её отец полярник, альпинист или космонавт, поэтому он никогда не приходит за ней в школу — он же очень занят на работе и приезжает только на каникулах! И никакого непонятного давящего чувства при взгляде на таскающего на одном плече хохочущего Хана дядю Сабу. Ас смотрела на то, как её родители, оба выглядящие как обычные люди с Земли, смеются и что-то обсуждают, и переживала странное дежавю о том, чего никогда не было. Как будто так было всегда, а она просто на время об этом забыла — просто сон приснился о космосе и пришельцах. Ас мотнула головой. Да нет же: вот Уитеннс стоит и продолжает зевать, от чего татуировки в виде инопланетных символов на его щеке морщатся; а вот Сия заливисто смеётся над тем как Йоханесс скачет вокруг стола и панически верещит при виде стремительно исчезающего хвоста; а с другой стороны стола вяло следит за происходящим капитан Тара, бездумно пытаясь отковырять застывшую корку на серебристо-синем шраме.       Ас стремительно подошла к столу и, забрав у обескураженного Лея графин, сделала несколько глотков успевшего подтаять льда. В голове всё сразу встало на свои места от ужасного сводящего зубы холода. Всё же, если бы всё было по-другому, жизнь Ас была бы совсем другой. Она бы вряд ли стала одним из лучших пилотов Галактики, посетила столько разных планет и узнала гораздо больше об этой Вселенной, чем весь земной народ. В конце-концов, не встретила бы Лея. Да что там говорить, не факт, что она бы вообще подалась в астронавты. Это ведь была идея из детства, возникшая из-за рассказов Тери про людей из других миров, которые она более чем вероятно пересказывала со слов Эктора. И из-за одного-единственного ответа на вопрос об отце. Ас осмелилась спросить такое всего раз — когда в начальной школе попросили пригласить всех родителей на детский праздник. Помниться, она спросила, если остальные дети придут с отцами, то могут ли они тоже позвать своего и где он вообще. Тери в тот день отвернулась к звёздному небу: «Там он где-то. Далеко. Знаешь, наверное, он не успеет прийти, праздник ведь уже завтра». Теперь Ас подумалось, что нынешняя ситуация ей нравится даже больше. Нечего зря оглядываться назад.        - Ты слышишь меня вообще? - буркнул Лей, - Лёд отдай!        - Да пожалуйста, - вручила ему графин обратно Ас. Но Лей владел им недолго. В следующий момент графин был выкраден Сабу: ему тоже было, мягко говоря, не по себе от происходящего.       Суматоха к тому моменту уже улеглась. Йоханесс угрюмо сидел за столом на своём месте и раздражённо бил по дощатому полу невидимым хвостом, в то время как Сия пыталась уговорить его надеть хоть какую-нибудь обувь — без неё в здешнем обществе он будет выглядеть как хиппи. Тери пыталась сделать фотографию себя с «земным» Эктором — такой момент запечатлеть просто необходимо! А ещё это фото пригодится для того, чтобы в случае чего предъявить кому-то непосвящённому, что Тери, вообще так, занята.        - Так, - очухался вдруг Эктор, - Оставить отлынивание от дела. Что у нас там с планом?..

***

      Закончив с планом, вся эта братия, недолго думая, сразу же отправилась в сторону железнодорожной станции. До города ехать достаточно долго, и если они вечером сядут в плацкарт, то к утру как раз прибудут на место. По крайней мере, так утверждал Сабу. Понятное дело, инопланетянам, привыкшим преодолевать такие расстояния не больше чем за час, такой расклад отнюдь не пришёлся по вкусу. А что поделать? Два мотоцикла не выдержат на себе такую толпу. Да и электрички, к сожалению, не были в глазах страны перспективным направлением, так что об их модернизации никто даже и не задумывался. В этой области ничего не менялось лет эдак десять, если не больше.        - Добро пожаловать на Терру, принцесски, - фыркнула Тери в ответ на ворчание корсаров, - Теперь-то вы поймёте, почему мы до сих пор настолько плохо выходим с вами на контакт. О каком контакте может быть речь, если пригородные поезда до сих пор похожи на ржавые вёдра?       В конце-концов, не на звездолётах же им лететь. Хотя такой вариант тоже предлагался и даже рассматривался как один из возможных до тех пор, пока не выяснилось, что припарковать корабли им будет ну вот совсем негде. Пришлось со скрипом отрывать этот вариант от плана.       К слову, план у них получился, прямо скажем, сомнительным. Как и большинство планов Эктора, состряпанных на скорую руку, если уж быть честным. Количество ненадёжных и опасных идей в нём просто зашкаливало: буквально в каждом подпункте их могли раз десять разоблачить и прибить на месте или, того хуже, сдать какому-нибудь инопланетному патрулю. А там уж знают, что делать с группой потенциально опасных для Галактики нелегалов, сотни раз нарушавших законы других планет. Хотя, для землян справиться с пришельцами - та ещё проблема. У них же пушки, бластеры и всё такое. Но землян в этой дыре куда больше, и это факт. Одна малейшая ошибка участников операции «Разоблачение крысы Чернавцева», и всё, прощай заслуженный отдых на курорте Альтаира после всей этой катавасии.       Поэтому пришельцы были крайне напряжены. Ещё ни одна миссия на самых диких и жестоких планетах не пугала их так сильно, как эта затея. Не волновались только терранцы — этим хоть сейчас подавай Чернавцева и его приспешников, они в момент их в клочья раздерут. Они уже предвкушали вид на отвисшую челюсть профессора при виде живых и здоровых детей, которых он когда-то без малейших угрызений совести отправил на верную смерть, да что там здоровых, за годы жизни среди корсаров эти четверо приобрели столько навыков и умений, что способны одним метким щелбаном скинуть его с профессорского кресла и ещё синяк напоследок оставить. И это не говоря уже о том, сколько всяческого оружия прячется под их куртками и в поясных сумках на куче ремней.        - Без фанатизма, ладно? - прервала поток гневных речей Ас о том, насколько не поздоровится Чернавцеву, Сия, пихнув её локтем в бок, - Нам нужно получить легальное пребывание на Земле, а не пожизненное табу на стыковку.        - Да помню я, помню, - хмыкнула Ас. Где-то за поворотом рельс показались огни приближающегося поезда, - Если хочешь, пообещаю тебе, что он останется цел. Но выслушать всё, что я о нём думаю, ему всё равно придётся. А потом публично признаться во всём, что он сотворил. И выплатить компенсацию. И сдаться властям. И…        - Хорош, - отмахнулась от неё Настя, - В любом случае он получит за всё хорошее.       Поезд пронзительно заскрипел на подъезде к станции и, тяжело пыхтя после долгого пути, остановился у платформы, обдав немногочисленных пассажиров своим горячим дыханием. Корсары невольно сделали шаг назад. Из окон на отшатнувшихся от поезда, как от динозавра, лениво выглянули уже давно трясущиеся в вагоне люди. Скептично вскинули брови обложившиеся сумками, как баррикадой, представители старшего поколения при виде слегка экстраординарных деталей внешнего вида новичков — серьги и татуировки Уитеннса, длинные волосы Йоханесса и странное сочетание цветов у Ас на коже и волосах вызывали у них, мягко говоря, неодобрение. Бесчисленных шрамы Лея и ожоги Эктора и вовсе заставили их принять максимально недоброжелательный вид и активировать все свои умения оскорблять и унижать других людей, дабы подозрительные личности даже в мыслях не имели идею занять место поблизости от них. Но в любом случае инопланетянам было не до них — сие «чудо» техники повергло их, как минимум, в ступор, из-за чего землянам пришлось спешно заталкивать их в вагон, пока поезд не тронулся в путь.       И всё же места были найдены, заняты и даже, можно сказать, обжиты. Как бы страшно не выглядело доисторическое чудовище на колёсах, перестук рельс и звяканье чей-то ложки в гранёном стакане быстро срубили пришельцев. Позанимав привычные со времён общего кубрика койки, корсары вырубились чуть ли не сразу — то ли и правда сильно устали от жары и от всей этой беготни со сборами и планами, то ли просто хотели заранее избежать разговора с возможными случайными прохожими. Ведь у нормальных людей переводчиков нет, а корсары вот вообще никоим образом не хотят привлекать к себе внимание. Будут опять вопить: «Иностранцы! Иностранцы в поезде!», и всё, прощай спокойная поездка. Нет уж, на контакт с местным населением они пока идти не готовы, своих терранцев хватает с головой.       Ас же спать совсем не хотелось. Она предпочла засесть у окна с термосом заваренного Тери чая на травах и смотреть на пейзажи Земли, которые на протяжении стольких лет снились ей по ночам. Золотое закатное солнце дырявило сетчатую крону берёз и клёнов, перебирало клавиши-волны быстрых ручьёв и едва-едва грело щёки сквозь стекло приоткрытого окна. В поезде нещадно шпарил шальной кондиционер: он, как и всегда, работал по одним ему известным сменам — то вовсю задувает в ноги, а то и вовсе отключается. Справа от них обсуждали способы засолки огурцов два дачника. В окно поезда билась безумная муха, силясь вылететь на свежий воздух, прочь из душного плацкарта, где никогда не знаешь, в какой момент тебя снова накроет порывом воздуха из кондиционера. «Жаль, что мы едем всего ночь», - подумалось Ас, - «Я бы каталась так хоть целую неделю». Сейчас её даже ничуть не раздражал чей-то назойливый бубнёж за стенкой и отдалённых храп. Ас даже сняла на время переводчик и убрала его в карман. По большому счёту, ничего не изменилось — разве что слова в полусонном бормотании старпома перестали что-то значить, но ощущать себя свободным от зависимости в постоянном переводе было необычно и здорово. Где-то в другом конце вагона заиграли на губной гармошке. Ас встрепенулась и выглянула в коридор, пытаясь увидеть музыканта. Не видно. Ну и ладно. Ас всё равно ему ответит. С готовностью достав из кармана неразлучную гармонику, она, прислушавшись к мелодии, начала тихо подыгрывать. С того конца усилился звук, почуяв ещё одного гармониста. Сидящая у другого окна Тери улыбнулась.       Гармошки перекликались меж собой куплетами известных песен ровно до тех пор, пока кое-кто особо чувствительный не прекратил концерт жутко недовольными криками.        - В самом деле, уже стемнело, - проговорила Тери, любопытно выглядывая в проход, - Многие спят. И ты давай тоже на боковую. Иначе будешь без сил и не сможешь разоблачить Чернавцева. Так?        - Ладно, - усмехнулась Ас, вновь пряча гармошку, - Отбой так отбой.