***
Несмотря на шок от встречи с корсарами, Тери была поражена эпичностью Ильратару. Эктор решил устроить ей краткую обзорную экскурсию, пока Кометы жевали свой обед и ещё не подозревали о грядущей пирушке. Т’Урман с довольным видом вышагивал по своему кораблю и улыбался, сверкая всеми своими клыками сразу, пока хвастался тем, что есть на Ильратару. Много лет он даже и мечтать не мог о том, чтобы показать Тери своё личное судно. Будучи на Земле, он успел насмотреться на жилище Тери, на её технику и мотоцикл, наслушался множеству вещей о Земле и успел попользоваться всем, до чего дотянулись руки в её доме. А сам в это время мог только на словах описать всё то, чем живёт. И вот теперь наконец-то мог показать ей всё, о чём столько рассказывал. Эктор гордился своим кораблём и хотел поделиться с Тери своим восторгом. И, надо сказать, корабль ей так понравился, что она почти напрочь забыла об эпизоде столкновения с Кометами. Ещё бы, кого угодно выведет из строя воплощённый в жизнь корабль из мечты любого земного фантаста. Попадавшиеся им на пути корсары поначалу удивлялись, с какого это перепугу капитан лично проводит экскурс по кораблю какой-то новенькой, а потом были пойманы им же под руку и познакомлены. Услышав имя Тери, дальше они уже сами всё додумывали и удивлялись ещё больше. Корабль тем временем набирал скорость, всё стремительнее отдаляясь от Земли. Хан бегал по палубам, показывая дяде Сабу по коммуникатору все внутренности корабля и впихивая камеру знакомым корсарам под нос, пугая и их, и отца сразу. Сабу после такого успокоил в своей голове бредовые идеи о том, что надо было полететь с сыном — он очень скоро понял, что ничем хорошим это бы не закончилось. Это Хан может так легко скакать среди клыкастых и когтистых инопланетных рож, он, к большому сожалению Сабу, среди них вырос. Настя же обречённо расчехляла в лазарете средства от алкогольных отравлений и похмелья. Она прекрасно расслышала приказ капитана Т’Урмана доставать заначки из трюма. Рядом с ней ошивался Йоханесс и шутил, что все эти приготовления излишни, у Комет давно иммунитет к алкоголю выработался, они потом сами оправятся как-нибудь. Сия в ответ только ворчала и предлагала Йоханессу самому потом разбираться со стонущими по всем углам корсарами. Прибыв, наконец, в общую столовую, Эктор обогнул столы с подозрительно и слегка напуганно смотрящими им вслед Кометами и уселся за свой излюбленный стол, даже не подумав взять у кока свою порцию. Нет уж, сегодня он у него питаться не собирается. Вот когда тот получит свою порцию из бочек, которые, кстати, какого-то тара ещё не принесли, тогда да, тогда он начнёт готовить что-то съедобное и возможно даже вкусное. На трезвую голову из того, что разрешают закупать корсарским кораблям, такие вещи сделать невозможно. - Дай угадаю, дыру проделали ребята? - со смешком спросила Тери, садясь напротив Эктора. «Ребятами» у неё зовётся терранская компания. - Кто же ещё, - усмехнулся Эктор, - Не поверишь, на прошлом корабле они проделали точно такую же на точно таком же месте. А этот корабль новый. И пары недель не продержался, как они уже везде понаставили своих меток. В столовой было необычно тихо. Кометы сидели где-то поодаль, и даже приближённые Эктора не спешили садиться к нему за стол. Вместо этого они молчаливо изучали, как из засады, земную женщину с кучей серьг, и ждали, когда же выйдет наружу подвох. И даже на редкость безвкусный суп хлебали с завидной бесстрастностью, полностью обделив его вниманием. Как бы Эктор не беспокоился, его приближённые точно не были недовольны появлением ещё одного человека с Земли на корабле. Неизвестно, как отнеслись к появлению ещё одного члена семейки Эктора другие члены экипажа, но вот те не рассматривали всё это как «непозволительную вольность со стороны капитана». Им и терранцы-то, несмотря на все приносимые ими неприятности уже давным-давно стали своими — Кометы привязались к этим взбалмошным сорвиголовам со всеми их временами непонятными инопланетянам шутками и неиссякаемым искренним восторгом от космоса. Люди Эктора уже провели с ним достаточно времени, чтобы понимать, что просто так своих родственников на борт он пропихивать не будет. И вот в этом-то они и видели подвох. Если Т’Урман взял на борт Тери, значит, она сможет заниматься корсарской работой, а если так, то она может оказаться способной на что угодно. Не-ет, лучше Кометы сначала по углам посидят, посмотрят на неё из безопасных мест, а потом уже пойдут на контакт. Кто её знает, раз уж она связалась с капитаном Комет. - Чуть не забыл, - отодвинув край плаща, Эктор достал из внутреннего кармана жестяную коробку, уже успевшую слегка помяться сверху и бесчисленные разы поцарапаться. Инопланетный узор, напоминающий звёздную карту, почти совсем стёрся. Это была та самая загадочная коробка, которая давным-давно так заинтересовала Ас и ради которой Эктор возвращался на место уничтожения прежнего корабля. К слову, после этого эпизода коробку в каюте он больше не оставлял, - У меня для тебя кое-что есть. - Что это? - удивлённо вскинула брови Тери. - То, что я должен тебе вернуть. Эктор открыл коробку и достал из неё серьгу с ястребиным пером, точно такую же, как болтавшаяся у Тери в ухе. Тери изумлённо выдохнула и взяла серьгу в руки. - Ты её сохранил! - воскликнула она, смотря на серьгу так, будто не верила своим глазам. - Сохранил, - кивнул Эктор, - Сначала носил сам, но потом пришлось снять вообще все серьги. Золотые — чтобы не задевали ещё не зажившую от ожогов кожу и волосы, а с пером — чтобы случайно не повредить. Ещё у меня тут вот что есть… - Эктор протянул ей запакованную в специальную плёнку от повреждений фотографию, где молодые Тери и Эктор щека к щеке стояли где-то в саду её дачного дома и смеялись в камеру, - Если бы я не прятал от Ас эту фотографию, она бы раньше всё узнала. И я тоже. Тогда бы, конечно, не стал бы тянуть ещё несколько лет… - А у меня даже и фотографии твоей не осталось… - проговорила Тери, с улыбкой рассматривая фото, - Отдала тебе эту, а сама у себя стёрла. Всё боялась, что случайно увидит кто-то ещё. Но у меня вместо фотографии осталась Ас, - на этой фразе Тери усмехнулась, - У меня ведь тоже сохранился твой дротик. Но, как я понимаю, тебе он уже не нужен. - Да уж, - ответил тот, посмотрев на новые улучшенные дротики, на которые кивком головы указала Тери, - Примочками я разжился. Тут, наконец, матросы занесли в столовую несколько бочек из трюма и сели прямо на пол возле них, пытаясь перевести дух. - Ну наконец-то, - проворчал Эктор, - Эй, хорош сидеть по углам! Что за лица как на эшафот? Мы летим тратить и праздновать или где? Всем виски за мой счёт! Кометы тотчас победно взревели. Вот с этого-то и надо было начинать, а то обед да обед. Какой вообще может быть обед? Действительно, столько ведь ждали, и наконец вылетели! Это срочно нужно отметить! Теперь-то толпа потянулась ближе к центральному столу. Хоть и с опаской, но Кометы всё же садились рядом с Тери, заинтересованно пытаясь озираться на неё так, чтобы было не очень заметно. Конечно же, эта затея была провальной — Тери всё замечала и озиралась в ответ. ЛаТрайль, садясь рядом, даже принюхался, едва заметно расширив ноздри исполосованного шрамом львиного носа. От Тери пахло металлом и кожей, а ещё сотней неизвестных рецепторам штурмана терранских трав, что, в общем-то, вселило ему некоторое доверие — запахи не были чрезмерно резкими и не вызывали желание сморщиться, что для чуткого носа ЛаТрайля очень даже важно. Пришедшие Йоханесс и Уитеннс и вовсе чувствовали себя «элитой» - в отличие от остальных, Тери уже не вселяла им страх. Наоборот, теперь им было о чём поболтать с другими корсарами. Например, о том, как она заставила капитана Комет, грозного и опасного Эктора Т’Урмана, ввинчивать новую лампочку. Первое время Тери просто вслушивалась в разговоры корсаров и на манеру речи, которой Эктор им отвечает. Всё ей казалось уж слишком знакомым — инопланетяне на корабле общались точь-в-точь как её собственные подчинённые. Простые ребята, привыкшие говорить прямо и безо всяких витиеватых слов (разве что вон тот, с механической рукой, иногда чем-то таким грешил), много подшучивающие друг над другом и, в общем-то, любящие просто поболтать. Недолго думая, Тери опустошила свой стакан до дна и вздрогнула — да-а, нехилые у них тут заначки. Ещё и привкус необычный, похожий на мяту и колу, щедро сдобренных дико терпкими ягодами. Странная штука, надо ещё налить. - Что у вас за пирушка без музыки? - внезапно заявила она, пихнув локтем ЛаТрайля, - Разве корсары не поют? - Поют, - слегка оторопело ответил тот, - Да тут просто не все умеют петь без знания другого языка, проблемы у нас с этим… - Значит, надо организовать, - Тери решительно хлопнула рукой по столу, - Сейчас они всё узнают. Когда спустя несколько часов терранцы, притащив с собой Лея, наконец-таки дошли до столовой, чтобы посмотреть, не сюда ли слиняли почти отовсюду Кометы, картина перед ними предстала поистине неожиданная. Тери, которая ещё совсем недавно была в ступоре от корсаров, теперь вовсю распевала старые земные моряцкие песни, сидя на столе вместе с Эктором и пенящимися кружками, а корсары, боявшиеся подойти к ней ближе чем на пару метров, сидели и стояли вокруг, громогласным хором выкрикивая незамысловатый припев из задорных возгласов. Конечно же, терранцы поначалу возмутились: как это их не позвали на такой праздник? Но быстро забыли своё негодование, моментально с хохотом вклинившись в коллектив. Теперь земные куплеты звучали уже не менее громким хором — они ведь все их уже слышали однажды от Тери. Эктор приобнял Тери за плечи и довольно скалился. Наконец-то капитан мог твёрдо заявить самому себе, что у него есть всё для полного счастья.***
Пляжи курортной планеты системы Альдебарана и впрямь были такими, как показывалось на объёмном рекламном видеоролике, где можно было буквально «опробовать» виды. Кометы, естественно, единодушно выбрали наилучший (и дорогущий) из многочисленных островов и в момент спровоцировали массовую отмену рейсов на планету с других планет: жители Альдебарановой системы сочли правильным решением отсидеться у себя на родине и проклинать корсаров оттуда, а не во время вынужденного соседства на маленьком острове с этой оравой громил, от которых особо никуда и не убежишь. Многие уже прибывшие на планету также стремительно уносили ноги, лапы и что там у них ещё могло быть. Не сказать, чтобы на планетку и раньше не прилетали всякие криминальные шишки, но чтобы в количестве целого клана — никогда. Набранный на этот сезон персонал, состоящий из инопланетян с соседних планет, спешно заранее заказывал дополнительные запасы алкоголя (для очевидно быстро уничтожащих нынешний запас корсаров) и запасы успокоительных (для очевидно уже пребывающих в панике себя). Они, в отличие от остальных, корсаров не особо проклинали — те хоть и распугали им большинство клиентов, но зато своими тратами более чем вероятно восполнят убыток. Говорят, они хотят устроить мощную пирушку после знаменитой победы на Кантер-Стим. Интересно, почему всё-таки прилетает всего один клан?.. Корсары, надо сказать, все и без алкоголя чувствовали себя совершенно ошалело. Где это видано, корсары, жуткие пришельцы, наводящие ужас на весь обитаемый космос в округе, приехали чтобы просто отдохнуть. А с другой стороны, как сказал Эктор, куда ещё эти деньги девать, если не на шикарный пляж? Корабль в починке не нуждался, новый Эктору покупать не требуется, больше особо их тратить не на что. Так что он раздал команде заслуженную часть выручки с Кантер-Стим для личных расходов, какую-то часть отправил на организацию всего этого и ещё со скрипом зубов присыпал сверху немного от своей доли, сократив её с увеличенной капитанской до обычной. Зато теперь уж точно никто и подумать не мог о том чтобы упрекнуть капитана Комет во всяких непозволительных вольностях. Кометы на пляже выглядели поистине комично. Многие попросту не понимали, что делать, и так и стояли в своих корсарских шмотках, боясь снять даже тяжеленные сапоги, пока Эктор не прикрикнул на них, что за пляжем неплохо следят по корсарским меркам и можно не особо бояться нападения со стороны, никому нахрен не сдались эти курорты, залезайте уже в воду, не тормозите. Были и те, кто вообще ни о чём не парился — Йоханесс, например, успел сцапать какую-то живность (или растительность?..) в море и теперь жевал её прямо так, развалившись на песке и довольно дёргая кисточкой хвоста. Старпом просто слишком долго ждал этого момента. Пляж весь состоял из тёплых каменных плит, чередующихся с бархатным голубоватым песком, приятно звенящим при ударе песчинок о всё те же камни. Океан весь переливался солнечными бриллиантами на персикового цвета прибрежной воде, плавно переходящей в кораллово-розовую там, где начиналась глубина. Волны шумно бросались на берег, пытаясь достать ноги брызгами пены. Сия ходила и шипела над корсарами, безрассудно подставившими непокрытые головы яркому солнцу, пока остальные терранцы не утащили её прочь, уговорив хоть сейчас не думать о своих обязанностях. Они вообще всех удивили: оказывается, в мешке, который Пётр и Хан притащили на корабль с Терры, были спрятаны водяные пистолетики. И теперь бедные Кометы шугались направленных на них игрушечных дул безбашенных терранцев и вскрикивали, когда ни с того ни с сего их обдавало водой. В конце концов, все обвыклись и расслабились. Вопреки привычкам, корсары всё-таки стянули с себя массивные кожаные одежды и изрядно попугали шастающий поодаль персонал кучей шрамов. Риквуд со своими механическими частями тела, конечно же, закатил скандал и не заканчивал его до тех пор, пока кто-то из особо параноящих не впарил ему свой гидрокостюм, защищающий тело во время купания. Зеро и ЛаТрайль всеобщего восторга от температуры и прозрачности воды не разделяли — они предпочитали смотреть на неё с берега и не мочить шерсть. Уитеннс кое-как вяло отбивался от полетевших вопросов по поводу его татуировок: на жаре ему не то что объяснять, когда и во имя чего он их набил, не хотелось, ему вообще не хотелось открывать рот ни для чего, кроме бутылки с какой-нибудь жидкостью. Больше всех, конечно, бесились терранцы. Гонялись друг за другом по пляжу, сбрасывали друг друга в воду, пытались научить Яштанара и Теслу плавать (безуспешно) и ныряли, выискивая какие-то одним им известные «ракушки», но находили только удивлённо хлопающую глазами при виде незваных гостей рыбу и редкие водоросли. О, как они скучали по своим летним каникулам на Земле, когда в детстве с нетерпением ожидали поездок на море. Теперь им, казалось, необходимо было переделать всё, чем они занимались на пляжах Земли. Вон, даже умудрились закопать уснувшему на песке Ко Тукке ноги и слепить подобие русалочьего хвоста под плохо сдерживаемые смешки остальных Комет. Своей лучшей идеей они считали пригнать со стоянки Сагарматху и поставить её на берег, чтобы прыгать с крыльев звездолёта на глубину, несмотря на то, что правила запрещено как ставить суда на пляжах, так и совершать все эти не очень безопасные прыжки. За всем этим со снисходительной ухмылкой наблюдал Эктор, и не раздумывая не тем, чтобы вмешаться и не дать им и дальше мучить своих подчинённых — всё-таки он ведь на отдыхе, пусть сами разбираются, если кому что не нравится. На острове много мест есть помимо пляжа, не хочешь терпеть терранцев, иди разведай что-то ещё. Тери рядом с ним только посмеивалась временами, глядя, как Ас с разбега ныряет в воду или убегает от пытающейся запустить в неё водорослями Сии. - Слушайте, - в один прекрасный момент сказала Ас, тяжело переводя дух после длительной беготни на песке, - так что там с нашим планом? Нам хватает денег? - Если мы ни капельки, ну вот ни гроша не потратим из того, что нам отвалили, - Пётр задумчиво поднял взгляд к небу, чей оттенок вот уже пол дня как напоминал закат, - и даже не прикупим себе какие-нибудь недорогие новые куртки без знака Комет… и, может быть, откуда-то унесём пару-тройку ящиков топлива, но тогда наша репутация будет под угрозой, до этого мы работали с Кометами и все преступления списывались на общий счёт, где мы, в общем-то, числились с сомнительно реальным присутствием на борту… тогда, думаю, прокатит. - И никаких новых бластеров, - вздохнул Хан, - Уже все Кометы выбрали себе в каталогах новые бластеры… - Нытики, - Сия осуждающе нахмурилась, - Ну и что, что они всё потратят на пушки, алкоголь и звездолёты? Наш план куда масштабнее будет, они нам ещё позавидуют! - Короче говоря, деньги есть, - зевнула Ас. Лично её перспектива возможного выбора в пользу трат на всякие ништяки уже впечатляла не так сильно. Конечно, иначе и быть не могло. Накаталась, понимаете ли, в космосе на доставке, успела напихать всякого в свой звездолёт, куда ей ещё-то. И без того улучшено всё, что можно было улучшить, а что не можно, то красивенько облеплено звёздными картами, увешано «трофеями» с разных планет и аккуратно закрыто музыкальным центром, - Значит, вылетаем сразу после отдыха. Что у нас там по плану?.. Дело в том, что терранцы решили отделиться от Комет. Не насовсем, нет-нет, только временно. Наверное. Им захотелось посмотреть обитаемую Галактику легальным путём, узнать больше о других расах и планетах и, может быть, даже попытаться наладить с кем-то контакт. Так сказать, стать представителями планеты Земля. Министерство межпланетных дел наверняка одобрило бы эту идею, тем более что, как ни крути, а эта компания хоть и далека от идеальных познаний о Космосе, но всё-таки знает о нём на порядок больше, чем работающие на Земле астронавты и учёные. Помимо исследовательского вояжа были даже мечты где-нибудь погеройствовать. Очень кстати будет, если за помощь их догадаются вознаградить деньгами там, например, а то вдруг они случайно истратят все запасы с Кантер-Стим. В общем, план одновременно и продуман, и размыт, словно подробная инструкция об эксплуатации мимикратора, случайно попавшая под дождь: вроде бы буквы видно, суть ясна, но всякие там написанные мелким шрифтом детали напрочь размыло водой, и щурься хоть до боли, не разберёшь, что там понаписано. Чернила поплыли, как и идеи терранцев относительно на первый взгляд не особо важных мелочей. Зная их всех, можно быть уверенным, что такая ерунда их не остановит. Что им стоит сорваться с места в приключение? А план додумают прямо на ходу. И в случае чего, всегда можно вернуться обратно на борт Ильратару — если не просить вернуть на работу Эктора, то искать гуманитарной помощи от поселившейся там Тери, она уж точно не откажет. Если что, скажут, что просто в гости пришли, так, пролётом были тут. А там уже как-нибудь незаметно можно один-два обеда у кока выцепить — хватит, чтобы переконтоваться день и отправится на запасной вариант. Землю, где всегда ждут Светка и Димон, а также целая орда желающих урвать свежака журналистов. Любопытно будет взглянуть на лицо Йоханесса, когда Сия сообщит ему, что отныне все лекарские обязанности вновь возвращаются к нему. Ничего личного, Миргауз, но согласись, что кровь и раны на регулярной основе портят нервную систему и психику медика, а в таких условиях работать ой как тяжело, вдруг лекарь от стресса ошибётся и залепит рану не тем нанопластырем? А ты, дорогой старпом, уже успел отдохнуть от всего этого несколько лет, почему бы не попробовать снова? И зарплату тебе увеличат за это. Непонятно, конечно, как он отреагирует на желание Сии оставить его на корабле и податься в путешествие. Хотя, кажется, особых проблем не будет, если не считать освободившееся место лекаря (хочется верить, что эта проблема дойдёт до него не сразу, а где-нибудь в момент взлёта Сагарматхи или после). Они с Настей неплохо ладят и, в общем-то, могут продержаться какое-то время друг без друга. Ещё больше вопросов возникает о том, куда деваться Лею. Уже невозможно сидеть на чужом корабле и мозолить глаза Кометам своим присутствием. С Ас хоть было легче — была причина отсиживаться дальше до лучших времён. Но вскоре она улетит, и тогда что ему остаётся?.. Кстати, куда это он подевался? Его не видно ни на пляже, ни в баре, нигде. Последний раз его видели надевающим свой гидрокостюм и заходящим в океан. Наверное, так где-нибудь там и сидит. На самом же деле Лей давно уже был на берегу с другого конца острова, где не было курортной зоны и повсюду торчали опасные камни, сплошь покрытые узорчатой сетью вьющихся лиан. Капитан Тара был крайне заинтересован чем-то под грудой таких камней и с каким-то чрезмерно азартным упорством раскидывал острые чёрные плиты во все стороны и поминутно пытаясь дотянуться до чего-то рукой. Со спины его обдавало волнами, вновь и вновь окуная успевающий высохнуть на свету затылок в свои брызги и сводя на нет всю работу тепла. Наконец, Лей с тяжким выдохом извлёк покрытую водорослями и песком сферу, на чьё состояние ни раз покушалось то время, то живность, то э-э-э выстрелы чьи-то. Покрутив сферу со всех сторон и не найдя способов её вскрыть, Лей несколькими точными ударами обломков камня добился-таки поломки механизма и заглянул внутрь. Внутри сфера была вся исписана кодами и надписями. Прищурившись, капитан Ветров открыл было рот, чтобы прошипеть что-то недоброе в адрес проклятого шара, да так и замер. Внезапно до него дошло. Надписи внутри шара были списком кодов от тайных счётов в банках, причём на очень даже приличные суммы. Куча, куча кодов! Значит, не наврали, когда рассказывали слухи о том, что в «не сезон» на этой планетке запрятывают свои клады браконьеры — удобное место, грабить его бесполезно и скучно, а отдыхающие на дикие закрытые места не суются. Но Лей — не из таких. Именно в такие места он и рвётся. «Если сложить все эти деньги и ту часть с Кантер-Стим, которую Эктор-таки соизволил, как он выразился, с непростительным великодушием, наипротивнейшей ему щедростью и полным отсутствием тяги к благотворительности выдать мне, как и остальным,» - думал Лей, лихорадочно переводя взгляд с одного кода на другой, - «То мне хватит и на новый корабль и на минимальное его снаряжение!». Не сдержав в себе победный крик, капитан Тара захлопнул сферу и с разбега бросился обратно в море, чтобы вернуться на общий пляж и рассказать обо всём Ас. Теперь за него можно не беспокоиться. Лею О’ш Таре будет чем заняться во время вояжа Ас.