Курс на Бетельгейзе

       - Салют, граждане Ветры! Не обольщайтесь, я, как и мои друзья, прекрасно осведомлена о том, что это ваш корабль. И что мой отец является капитаном другого клана я тоже прекрасно знаю и, вы даже представить не сможете, ничуть не волнуюсь по этому поводу и вам не советую, план вашего корабля ни мне, ни Эктору даром не сдался, что вы там за пару месяцев награбить-то могли. В конце концов, у меня есть полное право на нахождение у вас на борту: как-никак, ваш капитан сам пошёл на риск и начал со мной встречаться.       Таким было приветствие Ас, когда спустя два месяца их терранского вояжа Сагарматха пришвартовалась в ангаре новенького космического фрегата Лея О’ш Тары. Капитан Ветров заморачиваться не захотел и дал кораблю название, не сильно отличающееся от прежнего — Эк’Карутно. По его словам, в прошлый раз он уж слишком долго подбирал имя своему судну, а в итоге и одного земного года не прошло, как Лея его лишили. В общем, не налетался с этим именем, мало ему. Хочет дать названию второй шанс так же, как Адмирал (Лей, конечно же, сразу просёк, что выбор корсарами именно той планеты и наводка именно на тот остров — его рук дело) дал шанс ему самому. Что ж, Ас говорить ничего не стала, только фыркнула — ей только дай что-то да обозвать поэпичнее, так что пропустить подобный шанс одарить именем целую громадину из космических сплавов с двигателями для неё кажется огромным упущением.       Умыкнув себе весь клад, Лей сошёл на первой же цивилизованной планете после отпуска Комет и принялся за дело. Выбрал корабль, оснастил его по мере возможностей своего начального бюджета, закупил несколько отменных звездолётов и набрал команду. Первое время было тяжело — так тяжело, что Лей даже не так сильно досадовал из-за отсутствия Ас. Ему было чем занять мысли: восстановление клана штука тяжёлая. Из-за нехватки людей пришлось давать некоторым двойные должности, было много новичков, которых некому было учить, так что капитан со вздохом урезал часы собственного отдыха чтобы устраивать этим балбесам групповые тренировки. Запасов топлива и еды порой тоже недоставало — так что первые налёты пришлось проводить на склады. Совершенно не впечатляющее занятие, и новых людей таким не привлечёшь. Однако, угроза отсутствия даже такого обеда, как скудные корсарские супы, впечатление производила ещё меньше. Поэтому на первых порах Ветры не жаловались. Собирались с силами, набирали небольшие заказы. Вместе с заказами добирали людей в команду. Сейчас они уже почти освоились. Космос вновь принял Ветров в свои ряды.       Лей был бесконечно горд собой. Покрывающие лицо шрамы на лице капитана корабля, казалось, не переставали стягиваться от широчайшей улыбки. Увидев однажды такое ошалело-радостное выражение лица Лея во время звонка по коммуникатору, Ас даже пошутила про то, что лицо у него от такой улыбки уже трескается: сине-серебристая корка от постоянного движения мышц и правда начинала ломаться и крошиться. Однако, надо признать, старые шрамы постепенно проходили. Пока этот сорвиголова не нахватал новых.       Если раньше улыбку на лице Тары могло вызвать только появление Ас, то теперь сложно было найти вещь, которая заставит его перестать уже наконец сиять от удовольствия и портить настроение другим корсарам. На каждую миссию он выходил с таким энтузиазмом, что и его люди невольно им заражались. Несмотря на гору проблем, Лей был безгранично рад возвращению на своё законное место. Должность капитана корсарского клана Ветров. Он говорил слово «Ветры» и чувствовал на языке металлический привкус заклепок внутренней стороны ворота куртки, буквально ощущал, как бурлит в груди адреналин и как лицо обдаёт сильным воздушным потоком от только что пронёсшегося мимо одного из их знаменитых сверхбыстрых звездолётов. Он отдавал команды и даже позволял себе в эти моменты прикрывать глаза и едва заметно усмехаться мыслям — наконец-то есть, кем командовать. Он стоял на капитанском мостике, вглядываясь в звёзды, и плечи сами собой расправлялись в гордую осанку настоящего капитана корабля.       Теперь всё, как надо.       Или же нет?       Отсутствие Ас рядом, конечно же, порой было спонсором не самого хорошего расположения духа капитана. Лей не представлял, как теперь они будут видеться. Ветром Ас не станет, как больше не станет и Кометой — ей хотелось геройствовать и заявлять о себе в каждой дыре этой Галактики, а не заниматься нелегальщиной и скрываться, как корсары. Она, конечно, названивала ему по коммуникатору и без конца рассказывала что-то про новые увиденные ею планеты, но из-за кучи навалившихся дел Лей так уставал, что под конец беседы с трудом улавливал нить разговора и чудом не засыпал. Такое общение, само собой, не шибко радовало.       Ас тоже была недовольна кислой миной Лея О’ш Тары, которая с каждым звонком становилась всё унылее и унылее. Поэтому решила проблему сама.        - Э, не нюхать моих друзей!        - В самом деле, даже корсарам нельзя быть настолько невежливыми! - прикрикнул на инопланетянина из Ветров, обнюхивающего его волосы, Пётр, - Отодвинь табло!        - Ас, Лей вообще в курсе, что у него гости? - с сомнением в голосе произнесла Сия, спускаясь по трапу Сагарматхи. У неё проблем с Йоханессом было поменьше: в отличие от Ас, она в конечном счёте планировала вернуться на борт Ильратару и продолжить работу лекарем Комет. А пока за неё отдувались оставшиеся там помощники и временами даже Йоханесс. Зная, что Настя не столь сильно заинтересована в громадных планах Ас, Петра и Хана, старпому было намного легче принять факт её временного отсутствия. Ничего, подождёт немного.        - Не в курсе, естественно, - пожала плечами Ас, - Ещё бы ему быть в курсе. Это сюрприз.       Хан демонстративно фыркнул, закрывая за собой люк Сагарматхи. Из-за таких вот сюрпризов ему не удалось достаточно точно записать информацию о жителях спутника планеты Вешты — Ас слишком торопилась, чтобы успеть догнать Эк’Карутно, как раз пролетавший мимо. Дело в том, что Хан занялся подробным изучением инопланетных миров. На должность учёного он претендовать, конечно же, не собирался, но тем не менее делал бесконечные этнографические записи и пытался как-то конспектировать строение и физиологию инопланетян, чтобы позже собрать из всего этого большую энциклопедию для несведущих землян, с таким трудом вылезающих дальше своей планеты. Серьёзно, пора было что-то с этим делать. Раз уж им в руки было дано столько возможностей, нельзя упускать шанс поднять свой дом на новый уровень. Пришла пора показать Вселенной, что такое планета Земля. Пётр даже вызвался вести переговоры и быть связующим звеном в общении между Террой и другими планетами — в министерстве, к слову, согласились. И всё это несмотря на удивление всех остальных: терранцам казалось, что уж кто-кто, а Пётр с его бесконечными скандалами и неуёмным характером на дипломата не смахивает вовсе. Оказалось, сомнения напрасны. Пётр прекрасно справился с задачей держать приятно-вежливое выражение лица и охотно заполнять мозги жителям иноземных миров данной в министерстве информацией с изрядной долей приправы в виде остроумных личных комментариев Петра и его скрытого умения нравится людям. Всё это время поганец просто не хотел «держать лицо» перед теми, с кем это необязательно, и потому шумил и всячески являл своё истинное «я». Но «мосты» Пётр строил тоже выборочно — пользуясь полным незнанием главы министерства межпланетных дел ситуации в космосе, он вместе с терранцами каждый раз обговаривал, стоит ли ломиться их делегации в офисы той или иной планеты. Некоторые планеты были развиты уже настолько, что могли стать угрозой, а не помощью Терре. Ас, кстати, и сама загорелась идеей со всей этой делегацией — она уже предвкушала как, избороздив всю Галактику и понасеяв хаос на каждой безбожно мирной планетке, они вернуться на Терру, чтобы снабдить их горой информации, вдохновить и снова улететь на поиски приключений. Надо сказать, этими приключениями они иногда зарабатывали — желая на всякий пожарный добавить денег в свой общий бюджет, терранцы порой брались за всякие местные заказы от правительств планет и содружеств, которым порой не хватало лишних рук для спасения какого-нибудь огромного потерпевшего аварийную посадку на астероиде круизного лайнера, укрощения злющей твари, грозящей пожиранием спутников и космических станций, или погоня за бесчестными контрабандистами. Порой погони устраивались и за корсарами, но участие в них Сагарматхи почти всегда как бы невзначай обрекало погоню на провал. Если на борту беглого звездолёта, конечно же, не сидел какой-нибудь Вспышка или кто-то из не более приятных Молний. А в основном Ас и её команда не давала повода усомниться в своих делах. Ну знаете, геройство. Всё как они и хотели.        - Я всё слышала, - фыркнула в ответ Ас.        - А я на то и рассчитывал.       Оставив остальных в ангаре самим знакомиться с новой командой Лея, Ас подалась вперёд и уже умчала в коридоры, несмотря на явное нежелание Ветров туда её пропускать. Они бы не пытались остановить её так вяло, если бы личность Ас не была знакома каждому второму в этой Галактике. Ветры прекрасно осведомлены, что по поводу своих отношений с их капитаном она не врёт. Для их же блага не препятствовать их развитию. Иначе, чего доброго, зашибут.       Лей, конечно, узнал о посадке на борт корабля и успел немало удивиться — это кого ещё его подчинённые впустили без спроса на борт? Вроде бы никто не вылетал наружу. Подозрительно нахмурившись, Лей зашагал в ангар.        - Попался!       Из-за угла на Лея вылетела ни кто иная, как Ас, в момент обхватывая его руками и смеясь прямо в уши. В нос Лею ударил запах кожаной куртки, какой бывает только у Ас — с примесью запахов однажды пролитых газировок, которые даже после сотой стирки оставляют свой аромат и спасибо, что только его. Холодная поверхность колец на тёплых руках коснулась его шеи. Ас разлохматила рукой затылок Лея.        - Ас! - воскликнул он, машинально обнимая её в ответ. О, сколько раз ему снился этот момент.       Лей, как оказалось, был не против, чтобы Ас наведывалась на его корабль, как к себе домой. И что терранцы сейчас сидят в его столовой и питаются его обедом тоже не против. На радостях он вообще обо всём забыл.        - Как там Эктор, кстати? Я слышал, Тери уже успела навести на всех страху, - Лей считал, что Ас несказанно повезло вломиться к нему на борт именно во время обеденного перерыва. Разговор прекрасно отвлекает от вкуса местной еды.        - Я думаю, Эктору куда полезнее для нервов слышать о наших похождениях из новостей, нежели видеть своими глазами и из них нас вытаскивать, - усмехнулась в ответ та, отпивая из кружки, - Он говорит мне, что Тери чуть ли не каждый день приносит ему «вести с полей» и рассказывает, что мы опять натворили, - так и было на самом деле. Только вот Эктор не рассказывал Ас, что после каждой такой новости он вместе с Тери довольно щерил зубы и говорил, что горд за терранцев, выросших на его звездолёте: мало ли, что она о себе возомнит, будет много похвалы получать, перестанет нормально работать, - А ещё говорит, что мама спуску никому не даёт. Так что Кометы зря радовались, что мы все улетели в путешествие. Кажется, Эктор дал ей одно из руководящих званий.        - Стоило того ожидать: улетела капитанова дочь, прилетела капитанова жена, - Тара засмеялся, представив негодование Комет, - Теперь уж под вопросом визит капитановой бабушки.       Надо сказать, Тери действительно прекрасно устроилась на корабле Комет. Её не пугали ни вражеские налёты, ни сложные миссии, ни даже эпизодическое обилие разноцветной крови. Спина к спине с Эктором, рука об руку на каждом выходе, она быстро училась корсарскому ремеслу и пока что не могла привыкнуть только к готовке кока, отдавая много сил и свободного времени на попытки улучшить «этот гастрономический кошмар». Кто знает, может, ей удастся хоть немного поправить ситуацию. По космосу снова поползли слухи — новая волна новостей уровня уже прокатившейся однажды вести о капитанской дочери взбудоражила мысли всех так или иначе имеющих дело с корсарами. Эктор стал чаще появляться в барах и пабах, приводя туда Тери, и чаще светить своим звездолётом над особо живописными местами планет (зачастую рискуя попасться охране). Да-а, новости такого рода всегда разлетаются быстро.       Кометы тщетно пытались скрыть, что скучают по бешеным терранским баламутам. Грозные с виду корсары нет-нет да вздохнут и расслабят суровые выражения лиц, взглянув на оставленные теми отметки по всему Ильратару — чёрные росчерки от нечаянных выстрелов, отколотые кусочки столешниц и то и дело попадающиеся в трюме листы бумаги с каракулями, изображающими то самих Комет, то терранцев, а то и карикатуру на злющую рожу Ягитоса. Сколько бы проблем они не доставляли, а в душу запасть успели крепко. ЛаТрайль ловил себя на мысли, что зря в очередной раз, проходя мимо тёмных углов, инстинктивно ждёт оттуда прыжка на спину — конечно, он был в курсе о каждом из них, иначе не был бы он штурманом Комет, но каждый раз позволял себя атаковать, поскольку терранцам было весело устраивать покатушки на широкой спине Уги. Чарр перекладывал свои инструменты и даже расстраивался из-за того, что никто больше не пачкал их в машинном масле и что ему больше некому рассказывать байки во время всеобщих исправительных работ по чистке его имущества. Зеро нехотя отмечала, что без Петра ей стало не так интересно работать — пропал дух соперничества. ЛаТрайль подозревает, что Ийама недоговаривает, и всё пытается уличить её в не одной только соревновательной тяге. Штурман сомневался насчёт того, так ли нравилось ей вечно грызться с Петром и не заинтересовалась ли она на самом деле этим так похожим повадками на неё саму мальчишку. Уитеннс на удивление Комет отпустил Петра довольно-таки спокойно, даже порадовался, что он нашёл себе новое занятие. Хотя позже признался в кают-кампании, что без истерик стало невыносимо тихо.        - Кстати, а куда сейчас мы летим? - как бы невзначай поинтересовалась Ас.        - В сторону системы Веги, на дрейфующую межпланетную станцию.       Ас посмотрела на сидящих за спиной у Лея терранцев, моргнула и снова перевела взгляд на Тару. Поймав условных знак, те тотчас начали оживлённо переговариваться вполголоса. Дело в том, что Ас решила совместить приятное с полезным: на борту Сагарматхи внезапно оказалось не так много топлива, а на Веште цены были просто запредельные. Там, куда летят Ветры, совсем другие. Туда-то они и собирались. Ничего ведь страшного, если их подбросят? Подумаешь, всего пара-тройка дней лёта.       Ас всё равно бы наведалась на корабль. Надо, не надо, всё равно. Коммуникатор — вещь хорошая, только вот экран не передаёт прикосновений. Ей и самой хотелось бы, чтобы Лей путешествовал с ними. Но чувство долга Тары и желание восстановить потерянный клан не давали ему этим заняться. Ас не отговаривала. Но про себя беспокоилась, как сложится их дальнейшее общение. Идей пока не было. Остаётся только пустить всё на самотёк, а там уж само как-нибудь придёт к чему-то.       Вселенная ничто не оставит незавершённым. Рано или поздно любая проблема найдёт своё решение, а цель — свой путь. Теперь-то Ас знает точно, что за гармонией в мире есть, кому следить. Вселенная, она как одна большая слаженная система, больше, чем система звезды, больше, чем Галактика. Она знает, что лучше для мира.       И Ас твёрдо уверена, что у Вселенной нет цели разлучать её с Леем. Так что, не стоит переживать. Однажды всё разрешиться.       Хан издаст свою энциклопедию и получит признание с сфере земных этнографов иноземной сферы деятельности. Пётр наконец найдёт себя в общении с инопланетянами и откроет Земле сотню новых миров. Настя, что уж, получит то, за чем отправилась-таки в космос — яркие впечатления от прекрасного путешествия и море замечательных снимков, украсивших книгу Хана. И поспособствует правильному развитию событий своим не дремлющим голосом разума — из всех них у неё одной на этом корабле он имеет хоть какую-то силу говорить.       А Ас? Ас станет героем своих детских мечт. Героем, принёсшим славу своей родной планете, героем наподобие тех, что показывали в её любимых фильмах — отважным, благородным символом свободы не только для Земли, но и для Космоса. Надо признаться, ей всегда хотелось иметь суперспособность в детстве. Теперь она у неё есть — вдохновлять людей. С этим она отлично справляется. Не нужны ей никакие способности, покуда есть прекрасный бескрайний космос, свой звездолёт и мириады ждущих миров. А ещё друзья, не отстающие от неё ни на шаг.       Они ещё не знают, но на Земле уже начали возводить монумент из шести скульптур однажды дерзнувших отправиться к звёздам в столь юном возрасте терранцев. Высеченные из космических сплавов фигуры смело смотрели в небо, и казалось, ветер развевает их волосы. Солнце играло на именных табличках костюмов и подсвечивало бликами форменные сапоги, будто бы делая их начищенными до блеска, торжественно, как перед самым вылетом. Уже взрослые фигуры терранских путешественников были облачены в их законную форму астронавтов.       Монумент был подписан, как памятник Героям планеты Земля. Ниже были перечислены имена и, вы не поверите, добавлена благодарность корсарскому клану Комет за помощь в отражении нападения.       Уму непостижимо, кто мог рассказать об истинной сфере деятельности неожиданной подоспевшей «помощи»?