Cold

Ощущение того, как холод скользит по моему телу, вызывает во мне желание развернуться и вернуться обратно внутрь. Я обхватила ладонями свои руки, растирая себя, будто это может помочь мне согреться. Это слегка сработало, пока я продолжала уходить всё дальше и дальше от клуба. Всё, что я могу слышать, — музыка из «К2», которая превращается в тихий глухой стук внизу улицы. Чёрт, холодно. — Простите, мисс Грин, — меня позвал по имени голос, которого я раньше не слышала, и это напугало меня настолько, что я остановилась как вкопанная. Адреналин побежал по моим венам, когда я заметила тёмный силуэт, осторожно направляющийся ко мне. Выглядело так, будто он опасается моего следующего движения. — Меня зовут Марк, — он настороженно следил за моими движениями, когда я, наконец, поняла: он — один из телохранителей Зейна, его личный телохранитель, — мистер Малик отдал мне приказ найти Вас. Мистер Малик? Малик... Он представлялся так (а не «Зейн»), когда отдавал поручения в нашем кафе. Его фамилия, сама по себе, звучит знакомо теперь, когда я знаю о том, что Зейн владеет несколькими компаниями. Как это вообще возможно, он такой.. молодой. — Аа, почему? — спросила я, раздражаясь. — Эм.. Мистер Малик взволновал состоянием, в котором Вы находитесь, и Вашей неспособностью добраться до дома самостоятельно. Я потрясла головой в раздражении. У этого ублюдка до сих пор мои ключи. И мой дом находится в сотнях миль отсюда. Я не хочу столкнуться с Зейном. Он, наверное, думает, что я пьяна. — Где он?! — возмущённо спросила я. Почему он так волнуется?! — В клубе, мэм, — кивнул Марк, держа руки за спиной. Слишком профессионально на мой вкус. — Он хочет меня видеть? — Да, мэм. Перестань называть меня «мэм», чёрт побери. Я вздохнула и сложила руки на груди. — Скажи ему, чтобы сам подошёл ко мне. Я не вернусь туда опять. Марк выглядел слегка неловко, переминаясь с ноги на ногу. — Мэм.. Мисс Грин, мистер Малик не терпит отклонений от своих приказов. Я уверен, что он не будет рад такому ходу событий. — Я могу доехать до дома на такси, — таков был мой приоритетный план. — Пожалуйста, мисс Грин. Я закатила глаза и раздражённо провела руками по лицу. Но Марк прав. Я помню, как Зейн рассказывал о своей одержимости контролем ранее, этой же ночью, пока я не слушала его. Я неохотно пошла назад, проходя мимо Марка, который терпеливо ждал меня. Я чувствовала, как он идёт за мной по пятам Что, чёрт возьми, это фанатик контроля хочет. Когда мы подошли к клубу, я услышала его голос. — Малик! — он огрызнулся, повёрнутый спиной ко мне. Серьёзно? Половина первого ночи, а он всё ещё получает телефонные звонки. — Мне казалось, что я чётко дал понять, что сегодня отправляюсь на вечеринку.. Нет. Отмени все встречи, назначенные на завтрашнее утро. Я не хочу нигде присутствовать до полудня. Также никаких интервью, запомни это.. Хорошо... Обязательно перешли мне копию по факсу. У меня назначена встреча с мистером Тёрнером в девять.. Мне плевать, что он хочет встретиться со мной. Отмени её, — он положил телефон в свой карман, и Марк подошёл к нему. Никакого «до свидания» или «спокойной ночи». Боже, это ещё одна причина, почему я не хочу, чтобы он выкупил кафе. — Марк, — поприветствовал Зейн.. Или спросил? Я не знаю. — Сэр, — ответил Марк, указывая позади Зейна, — Виктория здесь, как Вы просили. — Ри, — выпалила я снова. Мне надо перестать исправлять всех подряд. — Прошу прощения, мэм, — Марк был мне симпатичен, и я пришла к выводу, что мне приятнее находиться в обществе Марка, но не Зейна. Моё раздражение, которое возникло раньше, начало растворяться, а эта холодная аура вновь окутала меня. Зачем Зейну телохранитель, когда он сам в состоянии наводить тревогу только при помощи своей устрашающей ауры? Зейн изящно повернулся ко мне с напыщенной улыбкой, растягивающей его губы. — Виктория, — невозмутимо поприветствовал меня Зейн. — Ри! — снова исправила я. Пойми же уже. Зейн вздохнул, не скрывая раздражения на своём лице. — Виктория — красивое имя. Я никак не могу понять, почему ты так возмущаешься насчёт него. — Это личное. Зейн холодно засмеялся и кивнул Марку. Марк попросил разрешения удалиться, а затем ушёл в ту же сторону, с которой появилась я. — Мисс Грин, порой Вы меня оскорбляете. Доверие — это важный пункт. — Что ты хочешь? — я спросила, игнорируя его тупое формальное, умное дерьмо. Я пыталась не сдавать своих позиций, но его взгляд был таким пугающим. Я постоянно запинаюсь, находясь рядом с ним. — Мисс Грин, я бы попросил Вас не говорить со мной в таком тоне. Это сильно раздражает меня, — его самообладание не выдавало никаких признаков раздражения. Но жёсткость в голосе говорила мне о другом. — Я отвезу тебя домой, так как твои пьяные друзья не в состоянии сделать это, — он снял свой пиджак и обернул его вокруг меня. Запах, исходящий от пиджака, сразу же одурманил меня. Но будучи чертовски упрямой, я сбросила его. И я точно могла сказать, что он свирепо смотрел на меня. — Виктория, ты замерзаешь. Это заметно по твой коже. Просто возьми пиджак, — он вновь обернул его вокруг меня, но в этот раз я не сопротивлялась. Пиджак был тёплым, и он также пахнул им. Бонус. — Можешь ли ты разговаривать соответственно своему возрасту, а не как тупой бизнесмен, — иронично сказала я, неспособная сдержать себя. — Как пожелаете, мисс Грин, — он безэмоционально подмигнул мне и направился к проезжей части дороги, где стоял чёрный Bentley. Какого чёрта, как он здесь оказался? Но затем я поняла, что это Марк, скорее всего, подогнал его машину. Зейн открыл заднюю дверь для меня и пригласил внутрь. — Сначала дамы. — Я не буду садиться, — бросила вызов я, держа руки начеку. — Я возьму такси. И эта улыбка исчезла с лица Зейна. — Ты уверена, что снова хочешь спорить на эту тему со мной, Виктория, потому что я могу уверить тебя в том, что я очень хорошо уговариваю людей. — Что?! Ты снова собираешься дать мне огромные чаевые, будто я какая-то проститутка на дороге? Он сердито посмотрел на меня, практически выглядя оскорбленным моими словами. — Садись внутрь! — и его голос вернулся к тому профессиональному тону, который он использует, когда разговаривает со своими сотрудниками. Я вздрогнула и оказалась в полнейшем оцепенении от смены его настроения. Боже, он хуже, чем я во время своих месячных. Колеблясь, я неуклюже проскользнула в машину, ощущая запах Зейна, парящий вокруг моего носа. Он захлопнул дверь, и Марк вышел, чтобы открыть для Зейна дверь. Я играла со своими пальцами, внезапно найдя их лучшим объектом для разглядывания, пока тишина в машине росла. Я посмотрела на Зейна. Лицо, казалось, было высечено из благородного камня, однако в глазах читалась отстранённость, потерянность в собственных мыслях. Свет от уличных фонарей начал мерцать, вдруг становясь темнее, а затем светлее, мелькая на его лице, и снова темнее, создавая метафору. Тёмный мужчина для меня. Светлый мужчина для других. Что это за иллюзия такая? — Во сколько ты начинаешь работать завтра утром? — слова вылетели из его рта, пока он смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и за долю секунды я отвернулась, ощутив, как краснеют мои щёки. — Я открываю кафе в семь, — тихо сказала я, почувствовав себя слишком нервной. — А что? — Это был просто вопрос, Виктория. Я закрыла глаза, успокаивая себя, как только моё имя слетело с его губ. Вспышка порочности тронула его глаза, когда он увидел, как это подействовало на меня. Этот ублюдок должен, наконец, понять, что не стоит называть меня полным именем. Сколько ещё раз мне надо это повторить? Мы сидели в безмятежной тишине снова, и я была уверена в том, что он всё ещё смотрит на меня. Я закрыла свои глаза, а затем открыла их вновь, мысленно возвращаясь к клубу. Лучше бы я никогда из него не выходила. Я бы не сидела здесь и сейчас с Зейном и его действительно нелепым телохранителем. Но затем я снова возращаюсь к одному и тому же вопросу: зачем ему вообще телохранитель? Пока тишина медленно окружала меня, я позволила своему разуму взять верх. Или, может, это алкоголь, повысивший мою уверенность в себе. — Почему ты не сказал мне, что владеешь «К2»? — спросила я. — Я не видел в этом необходимости, Виктория, — и его лицо снова непроницаемо, будто я начала говорить, не спросив его разрешения. — Ладно, почему ты в Брэдфорде? — я спросила, слегка удивленная собственной тупостью. Он выглядел немного потерянным, но я никогда не умела хорошо разбираться в людях. Когда он говорит, я слышу твёрдость в голосе. — Некоторые члены моей семьи из Брэдфорда. Я владею компанией здесь и планирую провести большие перемены. Я нахмурилась от его слов. Если он из Брэдфорда, то почему я его никогда не видела раньше? Я живу здесь уже четыре года, разве я не должна была увидеть его хоть раз? — Ты живёшь здесь? — Нет, Виктория. Я живу в Лондоне. Брэдфорд — это место, где я вырос. Я кивнула. Теперь я понимаю, почему не видела его раньше. — Так, почему ты хочешь поговорить с Тедом? — спросила я, заинтересовавшись этим больше, чем того ожидала. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, холодно и пристально. Его взгляд потемнел, будто ему надоели мои любопытные вопросы. — Я не собираюсь покупать кафе, если это то, о чём Вы думаете, мисс Грин. Это чисто бизнес-дела, — он смотрит в окно, давая мне понять, что этот разговор окончен, но я не закончила. Он сказал бизнес-дела. Но как только я собиралась что-нибудь сказать, он бросил на меня ледяной свирепый взгляд. Закрыв мой рот на замок тотчас же, всего лишь взглянув. Я задержала дыхание от его близости, отдающей холодом. — Не делай так, — пробормотал он. Он подался вперёд, обхватив мою руку, которой я крепко держалась за своё бедро. — Дыши, — прошептал он, достигая своим горячим дыханием моего лица. Он отстранился и посмотрел в окно, будто его прикосновение никак не навредило мне. Боже. Он такой бесчувственный. Его телефон зажужжал на сиденье, и я поняла, что он игнорирует его, но спустя ещё несколько сигналов, он, наконец, ответил. Выражение раздражения застыло на его лице. — Малик, — рявкнул он. Я посмотрела на него, замечая его леденящий взгляд, направленный на подушку впереди стоящего сиденья. Мой взгляд упал на телефон в его руках. Дорогой Malik Cell. Затем я всё поняла. Фамилия. Я знала, что уже где-то слышала его фамилию. Малик! Зейн Малик. Malik Cell? Неужели он владеет.. Нет. Он не может. Он слишком молод. — Хорошо... Ты проинформировал Джо? Спасибо, Калеб, — он положил телефон в свой карман, встретившись со мной взглядом, когда мой рот раскрылся. — Твоя фамилия — Малик? — я спросила. — Я так полагаю. — Но.. Сколько тебе? — Виктория, только потому, что я моложе, чем обычный бизнесмен, не значит, что это недостижимо. Я нахмурилась в лёгком недоумении. — Мне двадцать пять, Виктория. — Ты такой молодой, — прошептала я, изумлённая. — Ты владеешь столькими компаниями. — И я упорно работал ради этого, — сообщил он, констатируя факт. Я насупилась. Теперь всё стало на свои места: его склонность к власти, его начисто отполированная машина, его личный телохранитель, его дорогие предпочтения в телефонах, все эти телефонные звонки. Всё сразу же стало понятно. Я знаю этого парня как минимум день, но я уже знаю, какой он. — Это беспокоит тебя? — спросил он. Я посмотрела на него, но он был как закрытая книга. Его бесстрастное выражение лица слегка раздражало. Я не могу анализировать его мимику. — Нет, я просто.. Не переживай. — Мисс Грин, если я пугаю Вас, пожалуйста, скажите мне. — Ри. Просто называй меня Ри, — пробормотала я, пытаясь сменить эту тему разговора. Он тяжело вздохнул, но постарался сохранить собственное хладнокровие: — Что мне делать с тобой, Виктория? Я слегка нахмурилась, заметив сухую развязную ухмылку, расположившуюся на его лице. Если бы он не был таким пугающим, то выглядел бы очень привлекательно. — Мой дом прямо здесь, — промямлила я, указывая на подъездную дорожку, прежде чем Марк смог проехать мимо. Я глубоко вдохнула и схватила свой клатч, крепко сжав его, ожидая, пока дверь откроется. Глупая машина держала меня запертой внутри. Зейн открыл дверь для меня, бережно схватив мою руку, чтобы помочь выбраться. Дрожь прошлась по моему телу от нашего прикосновения, и я замерла. — Спасибо, — пробормотала я под его значительно возвышающимся надо мной телом. Я гордилась тем, что вышла из машины практически достойно, учитывая нетрезвое состояние, в котором я была. Может, это было из-за него. Ладно, всё было из-за него. Иногда я сообразительная. — Рад был помочь, Виктория. Надеюсь, что мы увидимся снова, — он не отводил свой взгляд, взяв мою руку и поцеловав её тыльную сторону. Мои щёки покраснели от контакта с моей кожей. Я задержала дыхание и слегка кивнула. — Эм, это твоё, — я сняла с себя его пиджак, но остановилась, когда он поднял свою руку. — Сохрани его. Я уверен, что получу его обратно при следующей встрече, — он подмигнул мне, и я затаила дыхание от того, как он улыбнулся. Он улыбнулся широкой белозубой улыбкой, и даже в темноте я не могла понять, как одна идеальная улыбка может зажечь его холодную ауру. И это была одна красивая улыбка. Которая также быстро исчезла. На секунду он выглядел парнем своего возраста, но теперь это было тщательно прикрыто холодным спокойствием. — Спокойной ночи, мисс Грин, — он вновь выпрямился, его плечи идеальной квадратной формы, когда он смотрит вниз на меня. Его тело — натянутое и длинное. Его пронизывающие карие глаза проникают внутрь меня. — Пока, — промямлила я, ощущая себя неловко. — Ещё раз спасибо, — я повернулась к пешеходной дорожке, чувствуя, как его взгляд следует за мной, пока я поднимаюсь по ступенькам к своей двери. Я посмотрела назад на него, внезапно ощутив себя связанной от взгляда его холодных глаз, прикованных ко мне. Он развернулся на пятках и изящно сел в свою машину, оставляя меня наедине с вопросами о нём.

***

Этим утром я встала до того, как прозвенел будильник, что было в первый раз. Я не хотела вылазить из своей тёплой уютной кровати, но мне пришлось. Когда я жила в Америке, погода всегда была тёплой; не всегда, но так как я жила в Калифорнии, то погода была жаркой большую часть времени. Поэтому переезд в Брэдфорд стал абсолютно новым миром для меня. Здесь было холодно. Вечно пасмурно, никогда солнечно. Так что, когда солнечные лучи всё же появлялись, я старалась воспользоваться ими, пока есть возможность. Раньше моя кожа была ровного песочно-коричневого цвета, но Брэдфорд, безусловно, изменил это. Я перемахнула свои волосы через плечи и завязала их в конский хвост. Я не могла перестать думать о нём с прошлой ночи. Эти красивые глаза. Этот удивительный аромат, исходящий от него. И эта головокружительная улыбка. Я убью ради того, чтобы увидеть всё это снова. Зейн. Я затрепетала, просто думая о Зейне. Было в нём что-то такое, что заставляло меня желать стоять рядом с ним. Если бы Эмбер сказала мне, что она села в машину с биллионером, которого только что встретила, а он ещё, плюс ко всему, чертовски пугающий, я бы дала ей пощёчину. Но прямо сейчас, я всё ещё спрашивала себя, почему я это сделала. Он был незнакомцем для меня, а я села к нему в машину. Я не понимаю, обычно я умнее этого, благоразумнее. Я бы не смогла жить с собой, если бы что-нибудь случилось. Но ничего не случилось. Он доставил меня домой в безопасности. Но это ничего не меняет. Он пугает каждую клеточку моего тела. Почему? Я налила молоко в кружку, создавая маленький рисунок на пене, и отдала её клиенту. Я пошла в подсобное помещение, чтобы взять кофейные зёрна для эспрессо и заполнить ими ёмкость в кофейной машине. Я посмотрела на часы на стене. Чёрт, пятнадцать минут. Я быстро заполнила ёмкость и обслужила несколько клиентов, прежде чем схватить телефон с угла и набрать номер Теда. Спустя несколько гудков он, наконец, ответил. — Ри, в чём проблема? — Прости за беспокойство, но ты собираешься посетить сегодняшнюю встречу? Она в девять, — я прикусила губу. Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста, скажи «да». — Помнишь? — Ох. Чёрт, встреча. Во сколько ты сказала? Я не могу сделать это. — Девять, его водитель будет здесь через десять минут, а может и раньше. — Чёрт! — он бормотал что-то сам себе, но затем я поняла, что он говорит со своим отцом. — Пусть идёт Эмбер. Мне надо быть рядом со своим отцом. Я вздохнула с облегчением. Я не думаю, что смогла бы выдержать такой проницательный взгляд в течение длительного времени. Между тем мне кажется, что Эмбер ему понравилась даже больше, чем я. — Хочешь, чтобы я позвонила ей? — Нет. Будет более профессионально, если я сам позвоню ей. Она, скорее всего, даже не будет слушать тебя. Я закатила глаза. Правда. — Ладно, — это всё, что я сказала. — Мне надо идти. Прости. Пока. Думаю, что он говорил что-то ещё, но я сбросила вызов слишком быстро. Я обслужила ещё несколько клиентов, моя голова поворачивалась к часам каждые пять секунд. Я потрясла головой, пытаясь успокоить возрастающий стук своего сердца. Колокольчик на двери кафе зазвенел, когда она открылась. Я задохнулась, когда увидела Эмбер, входящую внутрь. Её глаза — налитые кровью; её волосы — повсюду. Но она всё ещё умудряется выглядеть презентабельно. Чёрт её побери. — Ри! — её глаза расширились, когда она увидела меня. Она зашла за прилавок и отвела меня в подсобное помещение, подальше от глаз клиентов. Тогда я заметила, что она была одета в белую блузку, чёрную юбку-карандаш с высокой талией вкупе с чёрными туфлями на высоком каблуке. Было очевидно, что она сильно спешила. Я застегнула две верхние пуговицы, которые она, видимо, не успела застегнуть. — Мне надо вызвать рвоту, — промямлила она, пока я корректировала её причёску. — Ты будешь в порядке? — я спросила, испуганная. — Нет. Я даже не знаю, что надо говорить. Можешь ли ты пойти со мной? — Нет! — со злостью сказала я, из-за чего каждая из нас приподняла брови. — Пожалуйста! Меня будеть рвать каждые три секунды. Как думаешь, насколько профессионально это будет выглядеть? Я в ужасном похмелье! — расстроенно простонала Эмбер. — Тогда не надо было так много пить! Колокольчик на прилавке зазвенел, и мы повернули наши головы к кассовому аппарату. Пожалуйста, не говорите мне, что они уже здесь. Дейв, один из наших коллег, пришёл заменить нас двоих. Какой хороший парень. — Пожалуйста! Сделай это.. Ради меня? — она посмотрела на меня, бледное лицо, красные глаза. Я закатила свои глаза. Блять! — Я не могу. Мне нечего надеть, что можно было бы назвать профессиональным. Она прикусила губу, матерясь себе под нос. Посмотрела вниз на свои идеально наманикюренные пальцы, стучащие по столу, а затем она глянула на меня. Ухмылка застыла на её лице. — Скажи-ка мне ещё раз, какой размер обуви ты носишь? — Нет! Я не надену это! — спорила я. — Пожалуйста! Просто сделай это для меня! Я буду твоим ассистентом. Меняемся нарядами! — она уставилась на меня, расстёгивая свою блузку. Я подняла две свои руки к её груди, пытаясь остановить. — Давай! Поторопись! У нас осталось две минуты! — подгоняла она, сбрасывая свои туфли на каблуках. Чтоб меня!