Иуда, брат мой

      Следовало отдать ей должное, молодая женщина дралась отчаянно и храбро. Уж он-то мог оценить ее бедственное положение. Гипотетически, конечно. Потому что четыре адских пугала совсем не те противники, которые смогли хотя бы поцарапать его – демона Спарду - великого рыцаря, защитника рода людского и так далее и тому подобное. Но обычному человеку и одного хватит с лихвой, а тут почти что толпа.       Всего несколько минут назад Спарда ощутил знакомое присутствие и, доверившись чутью, свернул с оживленной ярко-освещенной ночной улицы в безлюдный темный переулок, где какая-то девчонка успешно уворачивалась от атак пугал. Он хотел, было, помочь, но она не кричала, не звала на помощь и вообще не проявляла признаков страха, что очень сильно ему импонировало. Поэтому он позволил себе немного полюбоваться редким зрелищем сражения человека (обычно они либо быстро убегали, либо еще быстрее погибали) с низшими демонами.       В руках женщина держала длинную железную балку, которую, скорее всего, подобрала тут же, среди баков и горок строительного мусора. Не самое лучшее оружие, но ей не приходилось выбирать, к тому же одного демона она все-таки удачно проткнула острым концом, и пока он осыпался прахом на еще мокрый после ливня асфальт, чудом успела заблокировать удар второго и уклониться от третьего. Она не забыла и о четвертом, который решил не протискиваться к ней, мешая двигаться товарищам, а напасть сверху. Большая ошибка. Женщина умудрилась подставить вместо себя полупустой мусорный контейнер, в который тот и угодил со всего размаха… и, кажется, застрял – зазубренное лезвие ноги, прошив жестяное днище, зацепилось за решетку слива. «Подобное к подобному», - усмехнулся по себя Спарда. Недолго думая, воительница с неожиданной силой толкнула контейнер в сторону наступавших пугал. Он чуть проехался и, натолкнувшись на одного из них, с шумом перевернулся, накрывая собой и дурно пахнущими отходами сразу двоих.       Снова едва избежав удара сбоку от оставшегося на ногах демона, она с силой заехала по крышке стоящего рядом гидранта, да так, что пугало снесло убойным потоком воды к противоположной стене переулка. Не теряя времени, женщина подбежала к одному из барахтающихся в мусоре демонов и проткнула своим импровизированным копьем его грудь, то же самое проделала и с тем, что все еще боролся с контейнером.       Наблюдавший за развернувшимся в переулке представлением Спарда заметил, что женщина устала: ее движения замедлились, хотя и сохранили грациозность опытной танцовщицы, руки чуть подрагивали от перенапряжения и тяжести железной балки, грудь вздымалась от частого дыхания, длинные светлые волосы налипли на вспотевший лоб и виски. Он издалека чувствовал ее запах – слегка пряный, едва ощутимый аромат специй, напоминающий об излюбленной индийской кухне.       Наверняка женщина справилась бы и с последним демоном, если бы случайно не поскользнулась на выпавшей из какого-то пакета банановой кожуре. Она упала, потеряв вместе с равновесием необходимые мгновения для продолжения боя, и уже не смогла бы избежать новой атаки надвигавшегося мокрого до нитки пугала, не выстрели он тому прямо в голову – было бы жаль потерять столь редкий в последнее время среди человечества экземпляр настоящего мужества.       Она обернулась туда, откуда прозвучал выстрел, не дожидаясь, пока последний противник полностью осядет пылью на влажный асфальт, и он отметил, что глаза у нее необычные (не карие, как он сначала подумал), светлые, чуть зеленоватые с желтоватой окантовкой вокруг зрачка. Такие глаза при свете яркого солнца в безоблачный летний день покажутся нежно-зелеными, как молодая листва, и станут болотным омутом в отсветах пламени безлунной ночью. Он поймал себя на мысли, что захотел бы проверить, так ли это. Сколько ей? Двадцать? Вряд ли больше. - Кажется, вы спасли мне жизнь, - нарушила она молчание, поднимаясь с земли, и добавила нерешительно: - Спасибо. - Не стоит благодарности. Мне не часто выпадает удовольствие наблюдать столь абсурдные, но захватывающие поединки. - Абсурдные? – женщина посмотрела на него так, будто была оскорблена до глубины души такой нелестной характеристикой, но потом перевела взгляд на все еще валявшуюся злополучную банановую кожуру и иронично усмехнулась: - Действительно. Я-то была уверена, что это бывает только в кино. - Без сомнения, если бы не досадная случайность, мне не пришлось бы вмешиваться. Вы действовали очень уверенно… - Для женщины? – резко перебила она. - Я хотел сказать «для столь юной особы», - как и для человека, но эту часть он, пожалуй, озвучивать не стал бы. - Эй! Мне уже 19! – возмущению ее не было предела, и он позволил себе улыбнуться такому искреннему выражению эмоций. Что, кажется, было ошибкой, потому что женщина приняла его улыбку за насмешку. – Я не какой-то там ребенок! И я не впервые сталкиваюсь с демонами и выхожу из схватки победительницей, - Спарда даже не сомневался, что низших демонов она видит не впервые, да и не стал бы он умалять ее достоинство, называя ребенком, помня, как менее столетия назад девочек не старше двенадцати лет выдавали замуж. Но она не дала ему возможности объясниться: пылая праведным гневом, женщина подошла к нему совсем близко и толкнула в грудь. Била она вполсилы, чтобы обозначить свою позицию, но даже будь наоборот, ей не удалось бы сдвинуть его с места: - И сейчас я тоже не проиграла бы! – а вот в этом он сомневался. Она занесла руки, чтобы снова ударить его, но он перехватил их и крепко прижал ее к себе, задушив в зародыше зарождающуюся истерику. И едва не закрыл глаза от удовольствия, сильнее ощутив аромат специй – причудливую смесь имбиря, корицы и гвоздики – ее запах. Сладкий, манящий. Когда он в последний раз обнимал кого-то? Или хотя бы дотрагивался? Давно. - Тише, все хорошо, - прошептал он, чувствуя, как эту женщину (почти дитя) начинает бить мелкая дрожь с понижением уровня адреналина в крови. – Это просто шок. Сейчас пройдет. Тише, тише, - продолжал уговаривать он, обхватив ее хрупкое тело руками. И как только она справилась с тремя пугалами? Ее руки нежные, с тонкими кистями, а светловолосая макушка не доставала ему даже до подбородка. - Простите, - женщина быстро пришла в себя и отстранилась, сильно смутившись. Хотя легкий румянец ее несказанно красил, - не знаю, что на меня нашло. Простите, пожалуйста. - Не стоит. Вас только что пытались убить, было бы странно, если бы вы продолжали вести себя как ни в чем не бывало. - Как я говорила, на меня демоны нападают уже не первый раз – должна была бы привыкнуть, - с горькой иронией в голосе проговорила она, глядя на сотворенный в переулке хаос. - Вряд ли к подобному можно привыкнуть. - Но вы же по-прежнему спокойны, не похоже, что вид гуляющих по городу демонов хоть немного встревожил вас, - теперь на ее лице поселилась тень подозрения, а между бровями залегла глубокая складка. - Я привык, так как сам предпочитаю охотится на них в этом городе или в любом другом. - Что ж, объясняет ваш убойный пистолет – обычно пули этим тварям нипочем. Подождите, - она вскинула голову, глядя с необъяснимой надеждой ему прямо в глаза, что, признаться, позволяли себе немногие, - так вы охотник на демонов? - Охотник? Пожалуй, меня можно так назвать, - действительно, можно, хотя он давно уже избавился от сильных демонов на Земле, а мелких не считал достойными своего времени и сил. Но женщине об этом знать не следовало. Зато она его заинтриговала – редко когда демоны целенаправленно охотятся на людей. Да еще и пугала, у которых, как у марионеток, обязательно есть кукловод. Так что лучшим решением будет присмотреть за ней и выяснить причину настойчивого преследования. – Но где же мои манеры? Александр Китраль, к вашим услугам, - он поклонился ей в старомодной манере и поднес изящную женскую руку к губам, и только потом вспомнил, что в теперешнюю эпоху при знакомстве с леди принят иной этикет, но, казалось, ей его манеры пришлись по душе, поскольку румянец на щеках стал ярче, а сердце забилось чуть быстрее. - Очень приятно, - она не отняла ладонь, но в ответ пожала его руку, крепко, почти по-мужски, - меня зовут Ева. И я бы хотела нанять вас.