Иуда, брат мой

      «Да ты издеваешься!» - подумала Ева, глядя на стопку сложенных перед нею книг. Меньше всего она ожидала урока магии, который начнется с того же, что и раньше – с нудного заучивания древних текстов. Хотя несколько учебников были ей в новинку. - Сопромат? Химия? Это шутка такая? - все-таки озвучила Ева сильно цензурированную часть своих мыслей, с недоумением смотря на своего нового ментора. И тут же отвела взгляд, потому что там было, на что посмотреть: высокий красивый мужчина с серебристыми волосами и серыми глазами, которые в обманчивом свете казались ясно-голубыми, не мог не привлекать внимание. И за несколько дней, проведенных в его доме, она уже почти научилась не краснеть и делать вид, что его броская внешность на нее ничуть не влияет. Еще чего не хватало. - Отчего же? Твоя магия воздействует на материю, так научись с ней работать, чувствовать ее возможности и границы, - Александр склонился над ней, расположив обе руки по краям от стула, – еще чуть-чуть и его нос коснулся бы ее волос. И за эти же несколько дней она научилась не обращать внимание на его раздражающую привычку полностью игнорировать ее личное пространство. Мужчина всегда держался рядом с ней на расстоянии ладони, изредка он касался ее, например, когда пододвигал этот самый стул, но всегда был внимателен и очень вежлив, поэтому Ева не могла просто сказать ему отвалить. Она ощущала себя принцессой в замке, только еще не решила, кем является ее новый друг: то ли бескорыстным рыцарем, то ли слегка эксцентричным драконом, который не желает выпускать из виду новую игрушку.       Плохо, что ей нравилась его близость. Господи, у нее же есть глаза, в конце-то концов! И уже очень давно с ней никого не было рядом. Ева даже не понимала, как сильно ей не хватало объятий, пока Александр не притянул ее к себе, трясущуюся от ужаса, в том злополучном переулке.       И сам Александр ей тоже нравился с его спокойной уверенностью в себе, которую он излучал, словно взорванный атомный реактор – радиацию, с его аристократическими манерами и сухим чувством юмора. Даже предпочитаемый им старомодный стиль в одежде ему подходил, хотя кто-то другой смотрелся бы в подобных шмотках нелепо. Александр был неотразим и прекрасно знал об этом.       Но самое ужасное заключалось в том, что Еве хотелось нравиться ему. Хотелось, чтобы этот великолепный мужчина увидел в ней женщину, а не ребенка, которым она себя ощущала рядом с ним, и не подопечную, которую он пообещал защитить от плохих демонов. Но она прекрасно отдавала себе отчет, что не дотягивает до его уровня. С его деньгами и внешностью он мог бы соблазнить любую женщину. А что могла предложить ему она, кроме вороха неприятностей, смертельной угрозы и полной неопытности? Ничего. Ева прекрасно отдавала себе в этом отчет. Поэтому даже думать запретила себе об Александре как о мужчине. Запрета обычно хватало ненадолго.       Ева открыла первую книгу и попыталась сосредоточиться на введении, хотя мысли то и дело возвращались на четыре дня назад, когда Китраль вывел ее из уютного теплого ресторанчика на улицу и пригласил пожить в его доме. Он сказал, что так ему будет проще защищать ее от демонов, которых Мундус за нею пошлет.       Ева тогда даже вздохнула с облегчением, потому что ей опротивело мотаться по приютам, мотелям и съемным комнатам, перебиваясь случайными заработками и сторонясь людей, как чумы. Раз демоны нашли ее, то возвращаться в место, где она провела последний месяц, равнялось самоубийству. Но и уступать так быстро – доверять так быстро – ей претила выработанная привычка: - Мне нужно вернуться за вещами. Не могу же я отправиться к тебе даже без смены белья, - с вызовом сказала Ева, надеясь смутить охотника. - Можем зайти в магазинчик неподалеку и купить тебе все необходимое, - отказался смущаться он, и даже приветливо улыбнулся, обнажая в оскале белые зубы. Отчего-то Еве эта улыбка показалась, скорее, угрожающей, нежели успокаивающей. - У меня не так много денег, чтобы разбрасываться ими, - нехотя призналась она. - Деньги есть у меня, - прозвучало как бы между прочим. - Я за тебя рада, - а то она не заметила его вычурного сшитого на заказ костюма и того, что он заплатил за их ужин, - но это я тебя наняла, помнишь? Значит, сначала мы идем туда, куда я говорю, - Ева сделала пару шагов вперед и обернулась: охотник не сдвинулся с места. Он лишь сложил руки на груди, ожидая, пока она подумает получше. - Ты же понимаешь, что демоны могут уже ждать тебя там? – она нехотя кивнула. – Неужели какие-то вещи стоят твоей жизни? – Ева знала, что он прав. Ей незачем было возвращаться, кроме как за старой шкатулкой с безделушками, оставшейся ей единственным воспоминанием от мамы. Ее сундук с сокровищами, которые она берегла и иногда перебирала.       Ева не помнила, сколько ей было лет, когда мама подарила ей маленький сундучок с брошками, браслетиками из стекляруса и заготовками для кулонов. Лет пять, кажется. Мама любила повторять, что ей обязательно пригодятся все эти штучки, когда она станет старше. Сейчас один из кулонов из той шкатулки висел у нее на шее с фотографиями родителей. Так, она хотя бы не забывала их лица, ставшими за много лет размытым воспоминанием в глубинах памяти. Но не только ради вещей она хотела вернуться: - Я живу в комнатке над ювелирной мастерской. Меня приютили ее хозяева – очень милая пожилая пара. И я хочу убедиться, что с ними все в порядке. - Они могут быть уже мертвы, - безразлично припечатал Китраль, продолжая стоять на месте. - Могут. А еще возможно, что прямо сейчас им нужна наша помощь! Так что идем! – Ева схватила охотника за руку и попыталась утянуть его в сторону лавки. Ощущение было таким, словно она тащит застрявший в грязище танк. Но мужчина все же чудом сдвинулся с места. На его лице промелькнуло удивление, словно он не ожидал ее прикосновения: - Тебя не переубедить? – с интересом спросил Китраль. - Нет, можешь не пытаться. К тому же, со мной ведь ты. Раз уж не побоялся связываться из-за меня с Мундусом, то вряд ли испугаешься его подручных, - Ева уже во всю костерила себя за то, что сразу не поспешила домой, а пошла в проклятый ресторан набивать желудок.       Она появилась на пороге маленького семейного ювелирного магазинчика чуть больше месяца назад, когда пыталась оценить пару захваченных в спешке из дома вещиц. Ева отметила, что у хозяина очень интересный стиль, и некоторые работы пришлись ей по душе. Они разговорились с мистером Мэллоуном, ювелиром, о драгоценностях и камнях, он тогда даже похвалил ее вкус. Так, слово за слово они проговорили несколько часов, и Ева очнулась только когда доедала второй кусок лимонного пирога словоохотливой миссис Мэллоун, сидя на кухне. Узнав, что она сирота и ей некуда идти, эти добрые люди предложили ей крышу над головой и работу в мастерской в качестве помощницы. Плата была скромной, но они ничего не просили за комнату.       Днем Ева обожала смотреть, как работает старый Джон Мэллоун: он рассказывал ей историю ювелирного дела, показывал, как надо шлифовать камни, как делать замочки и плетения. Вечером же она обычно помогала Лидии с ужином. Их единственный сын давно уехал из города, и Еву радушные хозяева поселили в его старой комнате, превращенной за долгое время в склад старых вещей. Ей нравилось там, нравилось представлять, что чета Мэллоун могли быть ее родителями. И теперь ее глупая мечта о доме могла стоить жизни хорошим людям. - Я не боюсь Мундуса, но вести сражение всегда следует на знакомом поле и на своих условиях, - выдернул ее из размышлений уверенный голос охотника. Он выглядел все таким же собранным и невозмутимым, как будто возможная схватка с демонами его ничуть не волновала, тогда как у самой Евы, несмотря на видимую браваду, поджилки тряслись. Что что-то не так, они почувствовали уже на подходе к лавке. Китраль ощутимо напрягся и приказал ей держаться за ним как раз перед тем, как сверху на безлюдную слабоосвещенную ночную улицу прыгнули две огромные тени с косами, похожие на традиционные изображения смерти.       Охотник тут же выхватил пистолет, но не спешил стрелять. Закрывая собой Еву, он придвигался ближе к кирпичной стене одного из зданий, чтобы исключить возможность нападения сзади. - Не отходи от меня, - с пугающей невозмутимостью приказал мужчина и выстрелил между пылающих синим пламенем глазниц телепортировавшегося прямо перед ними демона. Ева едва не подавилась воздухом, когда от единственной попавшей в цель пули существо сначала застыло с занесенной над их головами косой, а потом стало медленно осыпаться пеплом на асфальт.       Во второго Китраль стрелять не стал – он выхватил из исчезающей костлявой руки страшную зазубренную косу и кинул ее в нападающего, мгновенно разделив того на две равные половинки. Все произошло так быстро, что Ева, не веря глазам своим, вышла из-за плеча охотника, чтобы получше рассмотреть невероятное зрелище. И едва не осталась без головы, потому что пропустила появление третьего противника и чудом успела защититься от удара жестяной крышкой, которая непонятно когда и как оказалась у нее в руках. Лезвие застряло, и когда демон потянул косу обратно, то за ним, потянулась и все еще цеплявшаяся за крышку Ева. Ее неизбежное падение остановила твердая рука, схватившая ее за шкирку и снова отбросившая, как котенка, к стене: - Я же просил не отходить от меня, - как-то раздосадованно произнес охотник, пуская пулю в их растерявшегося противника, который никак не мог вытащить свою косу из крышки: - У тебя пристрастие к мусорным бакам? – спросил Александр насмешливо, когда тот рассыпался пылью, а злополучный предмет покатился по асфальту. Ева только после его слов обратила внимание, что, испугавшись, машинально использовала в качестве щита крышку от стоящей рядом мусорки. - Нет, - Ева отряхнула руки, стараясь отдышаться и уложить в голове, что у ее нового знакомого уничтожение троих демонов заняло секунд тридцать, и он даже не вспотел. А теперь откровенно над ней насмехался: - Схватила первое, что под руку попалось. - Как скажешь, - легко согласился он, сдерживая улыбку. Красивую такую улыбку. - Кто эти существа? – решила она перевести тему. - Адские Каины – отбросы, не заслуживающие внимания, - Ева решила, что в устах любого другого охотника эти слова прозвучали бы высокомерно, тогда как Китраль просто констатировал факт. - Как думаешь, нас ждут еще демоны? - Нет. Каины редко нападают группой – предпочитают охотиться по одиночке. Они не глупы в отличие от пугал, но и особой силой не отличаются. - Чтобы справиться со мной, хватило бы одного, - с липкой тревогой, поднимающейся по позвоночнику, прошептала Ева. - Возможно, но сейчас ты не одна, - охотник положил руку ей на плечо, намереваясь притянуть ближе, как в том переулке. Но внезапно Ева встрепенулась: - О Господи! Мэллоуны! - Куда?! – Китраль резко остановил сорвавшуюся на бег Еву, и она, развернувшись, со всей силы угодила носом в его каменную грудь: - Не спеши. Не шуми. Я иду первым. Поняла? – Ева согласно покачала головой и потерла ноющий нос: - Тогда идем.       Если с ними что-то случилось, Ева никогда себе этого не простит. Ее беспечность, ее глупость и самонадеянность снова могла привести к трагедии. Ей казалось, что они идут слишком медленно, но до входа в мастерскую оказалось рукой подать. В зале, когда они вошли, было слишком тихо, а свет на первом этаже не горел. Обычно в это время мистер Мэллоун все еще занимался эскизами для своих клиентов, а Лидия хлопотала на кухне и периодически сетовала то на старую посудомойку, то на древний холодильник, ведь ее любимый Джон большую часть заработка тратил на охранные системы и свои любимые камушки.       У Евы сердце сжалось от страха – она не хотела ни с кем сближаться, она не должна была ни с кем сближаться! Неизбежное чувство вины затопило ее сознание и удавкой перехватило горло. Она с силой прикусила кулак, чтобы не застонать, когда наверху упало что-то тяжелое. Она метнулась к лестнице, но Китраль снова остановил ее, призывая сохранять тишину. - Там твоя комната? – шепотом спросил он. Ева ответила коротким кивком. Они поднялись по лестнице, чудом умудрившись не издать ни звука, и сразу же услышали голоса. Ева вздохнула с облегчением. Но охотник все еще держал ее за руку, не давая броситься в комнату, чтобы узнать, все ли в порядке. - …Может девчонка прихватила цацки с собой? – непривычно ворчливо говорила Лидия. - Нет, - произнес ее муж, - она привыкла оставлять здесь свои вещи. Наверняка куда-то спрятала ожерелье. - Тогда ищи лучше! Девочка была талантливая, камушки в ее руках так и пели! Мы больше денег заработали бы на ней, чем на оставленных ею побрякушках. - Но ее дядя… - Не знаю я, какой он ей там дядя! Пройдоха он! От него чем-то мерзким за версту тянуло, а ты уши-то и развесил, старый дурак! Проворонил сокровище… - Что… Что здесь происходит? – Ева даже не заметила, как оказалась в комнате, которую в течение целого месяца считала свой: вроде секунду назад была рядом с охотником в коридоре и слушала разговор хозяев, а теперь стоит посреди бардака и разбросанных вещей. Ее вещей. В которых рылись те, кого она считала друзьями. - Ева! Девочка, – к ней обернулись два побледневших до болезненной зелени лица, - это не то, что ты подумала! – попыталась объясниться миссис Мэллоун, но замолчала, когда увидела вошедшего в комнату Китраля. - О, я думаю, вам лучше описать произошедшее в деталях, - с улыбкой, которую только слепой назвал бы дружелюбной, вкрадчиво произнес мужчина. - Ева, кто… - начала, было, Лидия. Но звук передернутого пистолетного затвора перебил ее. - И немедленно, - потребовал охотник уже не улыбаясь. Даже у Евы холодок пробежал по загривку от его тона, выводя ее из оцепенения. Она вдруг подумала, что не хотела бы оказаться причиной плохого настроения этого человека, потому что его злость могла быть опаснее демонов. - Когда ты появилась у нас в мастерской впервые, чтобы оценить драгоценности, - со вздохом начал Джон, усаживаясь на развороченную кровать, - мы уже видели их. И видели тебя. Где-то с год назад по ювелирным магазинам разослали фотографию молодой девушки, обвиняемой в воровстве того самого ожерелья, которое принесла ты. Изображение на фото тоже, как понимаешь, было твое. Но странность заключалась в том, что хозяева драгоценностей не требовали звонить в полицию при твоем появлении, а просили звонить им за хорошее вознаграждение. Обычно такие листовки содержат информацию о пропавших детях, а не о преступниках. Сначала я просто хотел продержать тебя у нас подольше, притупить бдительность, раз уж ты казалась нервничающей и сильно чем-то встревоженной… - Но ты пришлась нам по душе, - встряла Лидия, - я говорила, что ты не похожа на воровку. Такая милая и вежливая девочка, такая честная. Я сразу сказала Джону, что не верю ни единому слову в той бумажке. Я даже в полицию ходила и выяснила, что похожая на тебя девушка числится пропавшей, но вот в списке разыскиваемых воровок таких нет. И тогда мы подумали, что ты сбежала из дома, и не наше это дело – лезть в чужие проблемы. Раз убежала, значит, было из-за чего. - Но нам понадобились деньги, - Джон смотрел на свои руки или переводил взгляд на окно, но не поднимал глаз на Еву, - Томас, наш сын, опять влез в какую-то авантюру. Мы заложили почти все что имеем. Но ему постоянно не везет в делах. Вот и теперь… - Джон замолчал, не в силах продолжать. Он снял очки и трясущимися руками попытался их протереть. - Сын у нас – одно расстройство, что правда то правда, но Томас все равно остается нашим сыном, Ева. Мы должны ему помочь, - Лидия тоже предпочла смотреть в темный провал окна, комкая в руках ткань рукава: - Поэтому два дня назад мы набрались духу и позвонили по тому номеру. Мужчина, представившийся твоим дядей, сказал, что тебе не причинят никакого вреда, что он только хочет, чтобы ты вернулась домой, девочка. Я знаю, что значит ждать своего ребенка и надеяться, что с ним все в порядке, - Лидия вдруг посмотрела на Еву с такой тоской, что девушка на секунду ощутила жуткую, колючую зависть к их сыну, который бросил своих родителей, не понимая, какой ценностью на самом деле обладал: - Нам обещали вознаграждение. И все брошенные тобой вещи, включая драгоценности, мы тоже могли оставить себе. Разве пообещал бы такое человек, которому ты небезразлична? – в ответ на этот вопрос послышался ехидный смешок охотника. - Так нам сказал твой дядя, - Джон посмотрел на мужчину в упор, словно желая помериться взглядами, но быстро передумал. - Он… он был здесь? – все-таки она соврала охотнику в ресторане, что разучилась доверять. Она доверяла этим людям. Вопреки своим же собственным убеждениям она доверяла им, именно поэтому сейчас ее сердце снова болело, а в голове было пусто. Ответ она уже знала. - Да, вчера. Когда ты отправилась по магазинам. - Высокий мужчина с проседью в каштановых волосах, карие глаза, аристократические черты лица, ходит с тростью. Этот мужчина? - Да, Ева, – она бы очень хотела ошибиться. - Понятно, - ей не нужно было собирать вещи. Все необходимое девушка держала наготове в рюкзаке. Она только быстро покидала в него несколько шмоток, собрала разбросанное по столу содержимое шкатулки и, не глядя на застывших хозяев, вытащила из-за разболтавшегося плинтуса за кроватью маленький мешочек. - Это все? – спросил охотник. Не доверяя своему голосу, она лишь кивнула в ответ. Тогда Китраль поднял пистолет и направил его на Джона. - Стой! – Ева мгновенно оказалась на линии выстрела, закрывая собой старика, - ты чего творишь?! - Они предали тебя, - мужчина выглядел как обычно спокойным, но он вглядывался в ее лицо, как будто что-то искал. - Это не значит, что они должны умереть! Ради всего святого, это же просто обычные люди! – боль и апатия резко улетучились, сменившись злостью на недалекого охотника и праведным возмущением: - Вот! Возьмите, - она впихнула оторопевшей Лидии мешочек, - дядя вряд ли вам заплатит. Не говорите, что я возвращалась сюда. Забудьте, что видели его, - она кивнула головой на охотника и тут же закричала: - А ты! Опусти уже свой пистолет!       Ева могла поклясться, что его глаза на мгновение сверкнули неприкрытой жаждой крови, и он готов пристрелить ее саму. Но Китраль молниеносно взял себя в руки, опустил пистолет и свое недовольство выразил вопросительно поднятой бровью. Ева хмыкнула и снова перевела внимание на женщину. - Но как же… - миссис Мэллоун хотела что-то сказать. Но слов не находила. - Считайте это благодарностью за вашу заботу, - Ева подхватила рюкзак с вещами, схватила за руку охотника и выбежала на улицу с такой скоростью, словно за ней все еще гнались демоны.       Только оказавшись вне давящих стен дома, она смогла наконец сделать нормальный вдох, хотя ей казалось, что она вдруг очутилась глубоко под водой и никак не может заполнить легкие воздухом, как будто весь кислород испарился, оставив после себя лишь едкий углекислый газ. Ева дышала часто-часто и пыталась разглядеть хоть что-то в расплывающихся перед глазами темных силуэтах.       Страх острыми паучьими лапами впился в сознание. Она должна бежать, иначе демоны найдут ее. Она должна скрыться… Двигаться. Ей надо двигаться… Иначе… Иначе… - Тише, - неожиданно чья-то крупная рука обхватила ее дрожащее, парализованное ужасом тело и притиснула к чему-то теплому и твердому. – Все хорошо. Дыши со мной в такт, - словно сквозь вату, она еле-еле разобрала чьи-то слова. Второй рукой он взял ее ладонь и положил ее на грудь – туда, где ровно и уверенно билось чужое сердце.       Медленно ее дыхание выровнялось, и Ева вспомнила обнимавшего ее человека. Конечно, как она могла позволить себе расклеиться? Что о ней теперь подумает Александр Китраль? Девушка с усилием воли заставила себя отстраниться от чужого теплого тела, излучающего уверенность и безопасность: - Извини, не знаю, что на меня сегодня нашло. Обычно я не расклеиваюсь так часто и основательно, - ей было безумно стыдно за свой срыв и проявленную слабость перед незнакомым человеком, который спас ее уже дважды. - Нападения демонов имеют тенденцию выводить людей из равновесия, - его голос был чуть теплее обычного, мягче и ниже. Несмотря на разделявшее их небольшое расстояние, он все еще аккуратно обнимал ее за плечи: - Все же зачем ты отдала драгоценности? Они принадлежали тебе по праву. - Им они нужнее, - глядя вниз, Ева отметила про себя, что асфальт был старый и покрылся трещинами. - Но эти люди предали тебя, - повторил охотник сказанное ранее с какой-то непонятной настойчивостью. - Возможно, но еще они заботились обо мне. Тем более, что все равно продать эти вещи было бы трудно, учитывая поиски, которые устроил дядя. - Ты рада, что он жив? – удивление в голосе мужчины было ощутимым. - Я рада, что не убила его тогда, да. Послушай, - Ева все-таки набралась смелости и посмотрела в прямо в темно-серые глаза Китраля, - все отменяется. Ты мне ничего не должен, я заплачу тебе за Каинов, и давай разойдемся. Я не желаю, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Плохая была идея. Ты – отличный охотник на демонов, но кто знает… - Послушай-ка голос разума, самоотверженное ты дитя, - перебил ее бормотание мужчина, - мы договорились с тобой, и я дал слово, что буду защищать тебя. Ты предложила мне развлечение, которое сможет, наконец, развеять многолетнюю скуку. И я не стану разбрасываться столь редким шансом. Нет ничего плохого в желании выжить. Сегодня тебе повезло, так как, что бы ты себе не напридумывала в своей маленькой симпатичной головке, я могу справиться со всем, что сюда пошлет твой дядя или сам Мундус. Но сначала нам нужно разработать план и научить тебя защищаться. Только после этого мы сможем разобраться с твоей проблемой. - Мы? – Еве было стыдно от того, как по-детски жалобно прозвучал ее наивный вопрос. - Мы, Ева, - подтвердил мужчина так, словно давал какую-то клятву. – Надеюсь, ты поняла меня? - Да. Только… я не ребенок, - выпалила она, окончательно разрывая их телесный контакт. Он засмеялся, и смех этот бархатом прошелся по ее коже, согревая, и внутри, в груди, что-то на секунду замерло. Ей понравился его смех.       Чуть позже той ночью Александр вызвал такси, и она умудрилась бессовестно задремать на его плече. А когда очнулась, они уже стояли напротив входа в огромный старый особняк, больше походивший на средневековый замок, дверная ручка которого, наверняка, стоила больше, чем предложенная ею сумма в качестве оплаты услуг охотника. - Это точно твой дом? – с сомнением спросила Ева. - Теперь это и твой дом. Так что привыкай, - он впустил ее и представил трем оказавшимся на месте слугам в качестве ученицы.       Китраль поселил ее в комнате рядом со своей и позволил отсыпаться целый следующий день. Самостоятельно позже провел для нее экскурсию по дому, оказавшемуся настоящей крепостью, где Ева впервые за долгое время по-настоящему почувствовала себя в безопасности. Он показал ей огромную библиотеку со множеством древних фолиантов и небольшой заросший сад, где она просидела несколько часов, мечтая повесить на дерево качели.       А теперь, вот, Александр требовал, чтобы она зубрила химию. Отлично. Ева перевернула введение учебника и все-таки заставила себя сосредоточиться на первой главе.