Иуда, брат мой

      Все-таки она идиотка! Слепая, доверчивая идиотка, потому что только она могла игнорировать очевидное и вляпаться в дерьмо по самые уши! Издалека послышался довольный раскатистый смех, показавшийся ей чуточку (ладно, совсем не чуточку!) зловещим, и Ева припустила еще быстрее, молясь всем известным богам, чтобы не сбить окончательно дыхание и не быть пойманной Александром… оказавшимся демоном!       А всего-то меньше получаса назад, когда она пересекла невидимый барьер в самом центре старого парка, надежно отделявший сытый мир ничего не подозревающих людей от древнего капища, она думала, что была почти в безопасности рядом с… с… да чтоб его!       Теперь же Ева не могла решить, от кого из ее преследователей исходит большая опасность: от любимого дядюшки, который умудрился перетащить на эту сторону реальности какого-то демонического генерала, или от ее недавнего защитника, который сам оказался (если память ей не изменяет) правой рукой самого главного демона! Если бы она могла позволить себе остановиться хоть на секунду, она бы плюхнулась на землю и рассмеялась. Но времени ей катастрофически не хватало…       Начало было многообещающим: вот Александр склоняется к ней и шепчет, что они наконец пришли и скоро начнется все самое интересное; как то самое интересное действительно начинается. Но вовсе не так, как Ева могла себе представить! Обещанное Александром… Спардой… дерево в наличии имелось (огромный исполинский дуб с висящими на верках костями), жертва (еще живая) тоже присутствовала. А вот дяди не оказалось. Вместо него их ждали (ну конечно их ждали, ведь ее дядя всегда был чертовски умен!) демоны. Очень. Много. Демонов.       И Александр… Спарда… да дьявол!.. был прав, когда сказал, что на собачек адские гончие не похожи. Обычные собаки не полыхают голубым огнем и уж точно имеют всего два ряда зубов, а не четыре, или сколько их там насчитывалось. Она не успела вглядеться, если честно. Однако кроме собак, на полянке перед дубом их поджидал кое-кто еще. И вот такого демона Ева точно до того момента не видела. И надеялась, что больше никогда в своей жизни не увидит. (Ага. Как будто ей действительно может настолько повезти. Не-а. Не в этой жизни).       Это существо было огромно, его исполинское, покрытое темной шерстью тело обвивали сотни шипящих змей, превращая чудовище в вольную интерпретацию Медузы Горгоны. - С-с-с-парда, - зашипело оно, вперив в Александра добрый десяток черных глаз, - мы ожидали тебя.       Демон щелкнул своими когтями, и позади них, очертив круг, засветилась граница печати, превращая капище в арену. - Астарот, сколько лет, сколько зим, - неожиданно мягко ответил Александр, растянув губы в улыбке. Когда Ева увидела, кто и что ждало их у портала в центре оживленного парка, то судорожно вцепилась в его руку, но теперь она едва не отскочила от своего спутника. Внешне он никак не изменился. Разве что небесно-голубые глаза внезапно выцвели до ярко-серого, засияв алмазным блеском. Но вместо уверенности мужчина излучал теперь жажду убийства. Ева чувствовала ее, ощущала кожей, холодея от страха. Александр смотрел на гиганта и окруживших их собак как на добычу. Он предвкушал битву… и улыбался.       Нет. Нет, так не бывает! Этого не может быть!       Ева машинально отступила на шаг от того, кого уже привыкла считать своим… другом? Но не-человек, кого она знала как Александра, словно почувствовав ее колебания, немедленно отвлекся от демона и перевел свой завораживающе-пугающий взгляд на нее: - Не отходи далеко, лучше постой-ка здесь недолго, - произнес он голосом, который звучал намного ниже, чем она привыкла. – Я быстро разберусь. - Не смей меня игнорировать, предатель! Как смеешь ты вставать между нашим Владыкой и его собственностью?! Как посмел ты снова пойти против воли его?! – проревел огромный демон, материализуя в руках какой-то фолиант, от которого разило магией. - Ты, как всегда, слишком много болтаешь, Астарот. Прошло несколько тысячелетий, а я все еще не успел соскучиться по твоему обществу. Ну ничего, ты станешь неплохим развлечением для меня, - усмехнулся не-Александр и достал прямо из воздуха здоровый, но очень странный меч, гарду которого украшал череп с распахнутым ртом – словно безумный кузнец запечатлел его застывшим в вечной агонии. - Не смей смотреть на меня свысока, букашка! Ты растерял свою силу, скормил ее людям и сам очеловечился, уподобившись червякам под ногами. Ты стал беспечен, предатель! Беспечен и слаб! Скоро ты падешь. И мы будем пировать, вгрызаясь в твою плоть и выпивая кровь до последней капли. И я буду тем, кто принесет твои выбеленные кости Мундусу!       На этом моменте мозг Евы наконец разморозился, заскрипел и заработал с горем пополам. Пока старые знакомые, занятые исключительно друг другом, перебрасывались им одним понятными оскорблениями и играли в гляделки, а адские песики стояли по стойке смирно, Ева попыталась как можно тише и незаметнее пробраться к жертве, чтобы попытаться разрушить печать и сломать барьер, превративший капище в мышеловку. Ева видела, что девушка, валяющаяся возле огромных корней дерева, все еще жива, хотя и покрыта кровью с головы до ног, а ее длинные черные волосы рассыпались в беспорядке и измазались в грязи.       Пока она очень медленно подбиралась к жертве по самому краю импровизированной арены, началось настоящее светопреставление. В прямом смысле! Потому что Александр… Спарда… не важно... наконец довел огромный серпентарий на ножках до белого каления и напал! С одним мечом на огромного демона, кидающегося змеями и какими-то зловонными ядовитыми шарами, которые, попадая на землю, начинали дымиться! Попутно чудовище умудрялось читать заклинания из своей книги, а тот, кого доверчивая Ева привыкла считать человеком, успешно уворачивался с нечеловеческой скоростью и грацией, успевая уничтожать шипящих и извивающихся пресмыкающихся. Ева даже немного посочувствовала собачкам, которые, как и она, прижимались к барьеру, стараясь не попадаться на пути у разгулявшихся противников.       Если бы Ева могла, она бы застыла на месте и поглядела на разыгрывающееся перед глазами зрелище с открытым ртом. И попкорн бы захватила. Потому что развернувшееся сражение больше напоминало какую-то сцену из фантастического фильма, чем реальность. Но Ева не могла позволить себе медлить. Она преодолела несколько метров, отделявших ее от девушки и склонилась над телом…       И тут же осознала, что лучше бы послушалась Александра и осталась стоять на месте! Потому что девушка вдруг поднялась, неестественно вывернула шею, откинув с лица длинные волосы, и посмотрела прямо на Еву, моргнув сразу пятью парами алых глаз! А потом еще издевательски, как в замедленной съемке, растянула губы в улыбке, демонстрируя слишком много нечеловечески острых зубов.       Ева забыла как дышать. Она застыла не в силах пошевелиться и могла только с ужасом наблюдать, как это существо, насмехаясь, высунуло длинный раздвоенный язык и облизнулось, прежде чем протянуть свою руку с когтями прямо к ней… Однако демон совершил ошибку: сосредоточившись на Еве, он забыл о драке! Поэтому не успел среагировать и отклониться, когда со спины на него шлепнулся труп крупной змеи, придавив того к земле. И Ева будто разом отмерла. Она услышала дикий грохот, сопровождающий битву, почувствовала отвратительную вонь от демонов вперемежку с кровью и ядовитыми лужами, кое-где покрывших землю, и вспомнила, что вообще-то тоже кое на что способна!       Ева отбежала к дереву как раз в тот момент, когда демон, притворявшийся жертвой, снова поднялся на ноги, мерзко, с отвратительным хрустом изогнув колени в обратную сторону. Он выискал Еву взглядом и приготовился к прыжку… когда очень корень того самого дуба вылез из земли и сделал ему сзади подножку. А потом обхватил его тело, обвившись вокруг него плотными кольцами, поднял в воздух и приложил к земле головой. Раз десять. Пока от верхней части туловища демона не осталась только кровавая кашица. Только тогда Ева отстранилась от ствола дуба и едва не потеряла сознание от большой потери энергии. И от вида торчащей из ствола человеческой руки…       Женской руки…       Ева понимала, что на этот раз полиция не найдет жертву. Ведь та сама стала частью портала. И все еще продолжала питать его своей жизненной силой и кровью, делясь ими с древним дубом.       Кажется, Ева догадалась, откуда пошли легенды о дриадах. Но это знание не принесло ей радости. Ствол раскрылся, готовясь выпустить в человеческий мир новых тварей, и Ева увидела, что девушка все еще была жива. Она дышала, но части ее тела вросли в дерево, волосы переплелись с ветвями – некоторые из них прорастали сквозь нее, причиняя невыносимую боль.       Жертва кричала. Но давно уже потеряла голос, поэтому Ева с ужасом наблюдала, как та беззвучно открывает и закрывает рот, а слезы катятся по ее лицу.       Ева знала, как можно закрыть портал. Точнее, ей было известно около трех способов. И ни один из них не предполагал спешки. Правда, существовал еще вариант, о котором она отказывалась раньше задумываться. Но сейчас решение вовсе не показалось сложным. Она достала небольшой пистолет, выданный ей Александром (не мог же он пойти прямиком в ловушку, оставив ее без оружия), и направила его в голову несчастной.       Ее пальцы не дрожали, нажимая на курок, но перед глазами все расплывалось. Битва, демоны, собственная жизнь – все отошло на второй план в тот момент, когда девушка наконец безвольно обвисла внутри ствола, который тут же скрыл ее внутри себя. Портал закрылся. Демоны с другой стороны не успели пройти сквозь него. Однако почему-то Ева не ощущала радости. Она откуда-то знала, что вскоре вековой исполинский дуб, простоявший в этом месте не одно поколение, иссохнет.       Однако не было времени предаваться меланхолии. Вместе со смертью жертвы закрылся не только портал, но и разрушилось заклинание, удерживающее барьер, а вместе с ним разрушилась и завеса, скрывавшая капище в центре обычного городского парка. После заката прогуливалось немного людей, но Ева все же услышала несколько истошных воплей, раздавшихся с разных сторон. Конечно, огромные демоны – не то зрелище, которое ожидаешь увидеть во время свидания.       Хотя горгоноподобное чудовище, названное Астаротом, в мгновение ока стало ниже на голову, потому что Александр… Спарда… да чтоб он провалился!.. красиво взвился в воздух, избегая ядовито-змеиных снарядов своего противника, и одним движением снес тому рогатую черепушку. Лишенное одной из самых важных частей тело гиганта начало быстро испаряться в воздухе. Только некоторые маленькие змеи расползались в разные стороны, чтобы избежать печальной участи своего хозяина.       Самое время было сматываться, но Ева не успела. Ее защитник подошел к ней, по-прежнему излучая вселенское спокойствие с капелькой самодовольства. Александр изящным движением отряхнул с плеча оставшуюся на пальто демоническую пыль, достал из кармана монокль и обратился к ней: - Я же просил тебя не отходить далеко, а ты вместо этого побежала спасать демона, - он вновь был похож на человека. Но Ева больше не могла обманываться. Она видела бушующее в его глазах адское пламя. Он наслаждался битвой. Он был демоном. Ева отступила на шаг, не позволив ему к ней прикоснуться. – Ева?       Александр… Спарда!.. СпардаСпардаСпарда!.. ощутимо напрягся, его глаза снова приобрели привычный серо-голубой оттенок. Он прищурился, пытаясь оценить и просчитать ее возможные реакции и действия. Однако следить надо было не за Евой, а за целой сворой адских гончих, оставшихся без хозяина!       Псы напали не только на них: они разбежались по парку и атаковали ничего не подозревающих людей. Теперь уже со всех сторон раздавались крики. - Проклятье! – демон, бывший еще недавно ее другом, на этот раз достал свой пистолет вместо меча и выстрелил в несущуюся на них гончую. Та разлетелась на куски, но за ней последовала следующая. Александр удачно отстреливался, но ни он, ни Ева не заметили подкравшуюся к ней со спины псину. Все произошло так быстро, что девушка не смогла уследить за всеми событиями: Александр оттолкнул ее, прикрыл собой, и гончая вцепилась своими адскими челюстями в его руку, а еще несколько сразу же запрыгнули ему на спину, привлеченные и раззадоренные запахом его крови. Он мгновенно разметал их, но его левая рука безвольно повисла вдоль тела. Рукав дорогого пальто был превращен в лохмотья, из прорех торчали куски плоти и осколки раздробленной кости.       Еву едва не вырвало. Но Александр лишь оторвал испорченную ткань, быстро перевязал ею руку, словно рана казалась ему пустяковой, и, оглядев поляну, на которой больше не осталось демонов, шагнул в ту сторону, куда убежала другая часть своры. – Стой на месте. И никуда не уходи, Ева. Я серьезно.       Ева тоже была серьезна, когда дождалась, пока Александр скроется из виду, погнавшись за оставшимися по эту сторону портала псами, и побежала в прямо противоположную сторону.       Она не могла поверить, что была настолько слепой, что не увидела, не распознала демона, который находился прямо перед глазами! Она же… Она же доверяла ему! Ева бежала изо всех сил, надеясь, что Александра… демона… (пора бы ей отвыкать называть его обычным человеческим именем) адские псы займут на достаточное время, за которое она успеет убежать так далеко, что ему сложно будет ее отыскать.       Почему-то она была уверена, что он обязательно будет искать ее, перевернет весь город вверх тормашками, залезет в самые темные его уголки, но вытащит ее на поверхность, как бы она ни пряталась… Но чтобы суметь спрятаться, Еве надо было для начала убежать. И подумать.       Она очень быстро устала, ноги налились свинцом, а легкие разрывались. Ева доковыляла до небольшой давно заброшенной кирпичной хозяйственной постройки в парке и прислонилась к стене, чтобы отдышаться.       Однако едва собравшись с духом, чтобы возобновить бег и скрыться из парка как можно быстрее, Ева услышала позади себя шелест крыльев. Когда девушка медленно обернулась, зная, кого именно увидит перед собой, то едва удержалась от испуганного крика. Приземлившийся рядом с ней демон достигал в росте трех метров. Он был не огромен, как увитый змеями Астарот, но массивен, и даже напоминал бы человека, если бы крупные рога и пылающие алые глаза не выдавали в нем пришельца из другого мира. - Ты демон! – не смогла сдержаться Ева и сдавлено ойкнула от того, насколько обвиняюще-разочарованным прозвучал ее тон. - Очевидно, - буднично ответил мужчина, возвращая себе человеческий облик. Он казался спокойным. Пальто не хватало одного рукава, но Ева отметила не без облегчения (за которое сама себе отвесила бы оплеуху), что его рана, нанесенная гончей, уже затянулась. – Не советую в следующий раз высматривать именно форму ушей – она обманчива, - припомнил он ей их первую встречу и разговор в кафе… и то, как внимательно она его рассматривала. - Кто ты такой на самом деле? Обычные демоны не защищают людей! – все-таки она должна была задать этот вопрос, несмотря на то, что подозревала ответ. - Меня зовут Спарда, - а она хотела бы быть английской королевой. - Чушь собачья! Спарда и легенда о закрытии врат между мирами – это всего лишь детская сказочка для идиотов! - как?! Как она могла не замечать его отличие от людей? Или его презрение к демонам? Нет, она замечала. Просто отказывалась делать правильные выводы. - Отнюдь, - Але… Спарда оценивающе посмотрел на пострадавшее пальто, недовольно цыкнул, словно оно имело для него какую-то ценность, и перевел взгляд своих неестественно серебристых глаз на Еву: - Я просил тебя остаться на месте и подождать меня. Дважды. – Он медленно шагнул к ней, заставив Еву так же медленно сделать шаг назад. - Я испугалась, - чистая правда, между прочим! - Ох, Ева-Ева. Мы договаривались, что ты слушаешься меня, девочка, - еще один шаг, - только при таком условии я смогу тебе помочь. - Помочь? – еще один шаг назад. – Почему великий демон Спарда вообще согласился помочь какой-то недоучке, встреченной в темном переулке? - Более приемлемая альтернатива убийству, не находишь? – очередной шаг. И вот он уже рядом. Его тело почти касалось ее и излучало силу наравне с угрозой: - Держать тебя рядом намного выгоднее. - Что? О чем ты? – по ушам резанул его непривычно холодный голос. Она сделала шаг назад и уперлась в ветхую кирпичную стену спиной. Больше некуда было бежать. Спарда не оставил ей выхода, отгородил собою весь окружающий мир. - Понимаешь ли, Ева. Ты – живая угроза всему, что я пытаюсь сохранить в течение многих лет. Ты опасна для всего, что я создал. Сильная ведьма с особым даром. – Он склонился к ней, и Ева почувствовала себя мышкой под взглядом голодного удава. - Не надо… - еле смогла выдавить из себя шепотом Ева. Она чувствовала угрозу своей жизни как никогда раньше. Дядины ритуалы? Проходили! Нападения демонов? Она по-прежнему жива! Но то, что смотрело на нее сейчас, больше походило на саму воплотившуюся смерть, чем на знакомого приветливого мужчину. Не выдержав больше его немигающего твердого оценивающего взгляда, она отвернулась. - Не беги, - его глаза сверкнули красным, а фигура ощутимо напряглась, - не совершай такую глупость, Ева. Демоны очень любят охотиться. Мы любим загонять свою жертву, любим ощущать ее страх на губах и слышать быстро бьющееся сердце. Нет ничего слаще того момента, когда жертва наконец понимает, что ей не вырваться и сдается, когда она понимает, что больше нет смысла бежать, когда она захлебывается отчаянием, и смирение перед охотником и неизбежной смертью побеждают. – Он приблизился к ней вплотную, притиснув к кирпичной стене, полностью лишая любой возможности побега… лишая воздуха в легких. – Как легко было бы убить тебя, - Александр, нет, Спарда медленно провел ладонями по ее рукам вверх, обхватывая длинными пальцами ее шею, - так просто. Понадобилось бы всего одно движение. Ты бы ничего не почувствовала, Ева. Границы между мирами остались бы такими же незыблемыми, Мундус бы снова оставил надежду прорваться на Землю. Эта реальность продолжала бы существовать в безмятежном покое, считая демонов плодом воображения. Но ты, Ева, - он шептал ей на ухо страшные слова, сильнее сжимая пальцы на горле, - я не хочу убивать тебя, девочка. Ты так сладко пахнешь… То ли я действительно стал слабым, то ли ты, ведьма, окончательно лишила меня рассудка, - он выдохнул эти слова и поцеловал ее. Буквально захватил ее губы в плен, лишил дыхания, проник своим языком внутрь, поглощая, присваивая.       Все мысли, которые ранее метались перепуганными зайцами в ее голове, тут же вылетели, оставив после себя адреналин, смешанный с взорвавшимся в теле желанием. Она никогда такого не испытывала. Даже во время всех тех смущающих снов, где Александр был главным героем. Реальные прикосновения, реальные поцелуи не шли ни в какое сравнение с рожденными образами ее подсознания. Ее кожа горела в тех местах, где он ее касался. Голова кружилась.       Ева ладонями уперлась в стену за своей спиной, чтобы не вцепиться ими в мужчину…       …И сдавленно охнула, резко вырвавшись из его объятий, потому что уронила на него кирпичную стену, ненадолго превратив ее в капкан. Ева бежала, слыша за спиной довольный смех и эхо утробного голоса, утверждающего, что демоны любят охотиться.