***
Астрид убавляет свой пыл, когда она оказывается в больничном крыле. Повсюду бегают кучу медсестёр, врачей и уборщиц. Ей неловко спрашивать, где лежит Иккинг. Но всё само узнаётся, когда Слюнявый, выходящий из палаты сына, подходит к девушке. — Доброе утро, Астрид. — мужчина улыбается. — Здравствуйте. — Хофферсон кивает Йоргенсону-старшему. — Ты к Сморкале или… — К Иккингу. Правда я не знаю, где он лежит. — Тут он. — пальцем указывает Слюнявый. — Эх, Сморкала теперь ноет, чтобы его перевели на этаж ниже. — Из-за Иккинга? — Да… У него началась паническая атака посреди ночи. Сказал, Иккинг к нему явился, напугал его. — Иккинг много кому сегодня снился. — невзначай говорит блондинка. — Правда? — Да. Мне, Джеку, Мериде, возможно Плеваке… Он так связался с нами из-за силы. Слюнявый молча внемлет девушке, слабо кивает. — Понял тебя. Ну, я пойду. До встречи, Астрид. — До свидания… Астрид смотрит в след уходящему мужчине. Сожалеет ему, ведь он остался с сыном один. Вечно занятой и вечно в стрессе. Она неспеша открывает дверь, заходит внутрь. Иккинг всё так же спит; грудь его не вздымается, лицо было бледнее обычного. Казалось, что он вот-вот умрёт, или он уже умер. Но это не так. Сила то ли восстанавливает жизненную энергию Хэддока, то ли наоборот, вредит ему всё больше. Астрид хочет что-то сказать вслух, как видит вдруг, что левый глаз Иккинга открылся. Или ей показалось. Это было слишком быстро. — Ты спишь? — лишь спрашивает Астрид. В ответ — молчание. Как и предполагалось. — А ты как думаешь? Астрид пугается. Потому что рот Иккинга в этот момент не открылся. И она чётко это видила и видит. — Только не говорите мне, что я еду кукушкой. — бормочет Хофферсон. — Конечно едешь, раз слышишь меня. На спокойном лице спящего появляется широкая улыбка. Глаза по-прежнему закрыты. — Ты у меня в голове что ли? — Типо того. — С ума сойти. — говорит Астрид, подходя ближе к койке. — И ты всё ещё спишь? — Как тебе объяснить… У меня что-то вроде сонного паралича. Мозг проснулся, а тело — нет. Хотя бы лицо двигается, и то радует. — А глаза? — Иногда получается моргнуть разок, но это, блин, тяжело. — Как ты только что попытался? — Ага. Мне же надо удостовериться, кто зашёл ко мне. Кстати, зачем пришла? — Проведать. И спросить о Джеке. На щеках Иккинга проявляются желваки. Он напряжён. — Что именно ты хотела узнать? — Какого чёрта ты ему всё говоришь про нас с тобой? Про наш секс, про то, какая я вся из себя… Зачем, Иккинг? — Ну, сложный вопрос… Просто я хочу раскрыться ему. Ты же сама знаешь, что пока я не оттопырю душу наизнанку, я не успокоюсь морально. — Ты говоришь ему пошлости всякие. Считаешь это частью своей души, да? — Ему же интересно это, почему я не в праве рассказать ему это? — Потому что это крайне лично! Это должно было быть только между нами! — Да, тут я прокололся, знаю. Но не надо меня в этом винить, я сам принял решение и за него отвечу. — Опять ты за своё… — вздыхает Астрид. Иккинг вроде как молчит. Но спустя мгновение всё же отвечает: — Хочешь узнать правду? Хочешь? А я скажу. Я, блядь, жить без тебя не мог, и всё это время, после расставания и твоего отъезда я страдал и не способен был забыть всё это! И сейчас эта хуйня повторяется! Увидев тебя спустя время я опять начал ворошить прошлое, впал в это непонятное состояние, когда я вроде люблю, но и ненавижу тебя. И мне надо было рассказать это! — Хэддок повышает голос; далее чуть ли не орёт, — Потому что это часть меня! Наше тайное и личное, созданное на двоих! Но ты ушла из моей жизни на долгое время и я бы вынужден искать утешения. Химия, алкоголь, курение, даже наркотики — НИХУЯ МНЕ НЕ ПОМОГЛО! А ВСЁ ПОТОМУ ЧТО ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ! И ты хочешь знать, почему я говорю Джеку пошлости? ДА ПОТОМУ ЧТО ОН ПОНИМАЕТ МЕНЯ! ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОД ЭТИМ ВСЕМ Я ИМЕЮ В ВИДУ НЕ ПРОСТО, БЛЯДЬ, СЕКС, А ЛЮБОВЬ К ТЕБЕ! МЫ БЫ НЕ СТАЛИ ЗАНИМАТЬСЯ ЛЮБОВЬЮ, НЕ БУДЬ У НАС ТАКОЙ ЛЮБВИ! Иккинг плачет. Губы его дрожат, веки краснеют. Но глаза закрыты, и он молчит. — Иккинг, я… Я не… — лепечет Астрид, сама готовая вот-вот заплакать. — Ты считаешь меня моральным уродом и лицемером. Ты думаешь, что больше я не способен любить кого-то, кроме себя, и думать о близких. Я знаю это. Потому-то ты меня и бросила. Не в Альтере дело… А во мне. — Иккинг… — Я стал не тем, кого ты любила. — голос Иккинга холодеет. Он начинает ещё один длинный монолог. — Ты знала, что рано или поздно нам придётся расстаться именно из-за моего бзика. Ты давно знаешь, что Сморкалу изуродовал именно я. Просто хорошо играешь роль незнающей дурочки… Ты испугалась меня. Испугалась, что я ещё натворю ужасных дел и тебе придётся мириться с этим. А потом появился повод: эта злоебучая Альтера. И что ты в итоге сказала? Нам придётся расстаться, потому что связи не будет, плюс я буду тебя отвлекать и родители тебе запрещают общаться со мной. И ты в итоге просто решила меня отстранить от себя подальше, ибо я ненормальный. Даже несмотря на то, что ты меня любила. Как и я тебя. Возможно, зря мы в таком молодом возрасте вообще начали встречаться. Будь мы постарше, такой хуйни бы не было. Либо была бы, но не такая. Ты же согласна со мной? Можешь не отвечать, я знаю твой ответ. А теперь иди. Я хочу побыть один. И тебе стоит. Босс замолкает в её голове. Астрид не в силах вздохнуть: она просто тихо уходит из палаты… И даёт волю накопившемся чувствам.***
Владислав и Меган сидят в своём кабинете, когда к ним заходит Плевака и сам Натаниэль. — Добрый день… — начинает Джостар. — Вы Владислав и Меган, да? Двое начальников лишь кивают, так и не глядя на мужчину. — Это Стар. — говорит уже Плевака. — Ему придётся укрыться у нас. После услышанного майор и лейтенант медленно поворачивают головы в сторону Натана, оглядывают его с ног до головы. — Вы Стар? — несколько опешив спрашивает Рейган. — Плевака, что же ты не сказал, что знаешь его лично? — Это тайна, а раскрывать подробности я не привык. К тому же, меня попросили не говорить об этом… Четвёрка недолго молчит. Владислав громко щёлкает мышью. — Господин Стар, я давно мечтал с вами познакомиться. — говорит Влад; он слабо улыбнулся агенту. — Вы так преданы своему делу, да и знатно печётесь о нас. — Таков я по природе. Несмотря на то, что Стоик скончался, его заказ до сих пор не выполнен. Но я намерен его закончить. — Натаниэль немного хмурится. — Владислав, вы же получили мои снимки? — Да. Но ничего не понятно, увы. Мы с Меган уже всё перепробовали, чтобы осветлить фотографии, но ничего не проясняется. Стар в один шаг оказывается около компьютера и стола начальников. Плевака коротко хмыкает. Чего у Натана не отнять, так это тяги к работе. — Попробуем так… — Натан проводит нехитрые махинации с клавиатурой и мышью и снимок магическим образом меняется. Становится чётче виднее фигура… И цвет волос неизвестного на фото. — Вот и всё. Теперь видно? — Да вы маг, мистер Стар! — восклицает Рейган. — Давайте лучше на «ты». И можно просто Стар. Влад и Мег кивают вновь. — Вы же не забыли, что я здесь? — даёт о себе знать Плевака. Он по-детски надувает губы, сильно хмурится и скрещивает руки на груди. — Конечно нет, Бронза! — широко улыбается Натаниэль, глядя на своего партнёра. В кабинете повисла тишина. — Тебе пора отвыкать от этого. — делает вывод Белч. Натан лишь виновато лыбится, почёсывая затылок. — Влад, мы пойдём, раз всё удачно складывается. — Да, да, конечно. — отмахивается от мужчин майор. Меган тихонько хихикает в ладонь. — Тогда до встречи. Плевака и Джостар уходят прочь. — Чего ржёшь-то? — вскидывает бровью Владислав. Меган смеётся во весь голос. — Ты не понял? Они пара, Влад. До этого хмурый, Владислав теперь несколько удивлён; взгляд его был ошалелым, лицо резко вытянулось. — Что?! — У них кольца парные! И они походу из бронзы! Рейган всё гогочет, пока мужчина тупо смотрит куда-то в пустоту потерянным и смущённым взглядом.***
— Я же просил тебя: следи за языком, когда что-то касается меня! — Плевака нервно ходит из стороны в сторону в своём кабинете. Натан виновато вздыхает, сидя на небольшом кресле. — Прости меня… — бормочет невнятно Стар. — Да что толку тебе говорить, всё равно же опять скажешь, рано или поздно. Ладно, забыли. Белч подходит к окну и смотрит в него. Он думает об Иккинге, Владе и Меган. Эти трое имеют странные отношения со своими партнёрами. Ладно Мег и Влад взрослые люди: им позволено зафрендзонить друг друга из-за работы и заниматься сексом без каких-либо ограничений. А вот Иккинг… Плевака знает все его похождения. И поход в клуб, откуда его готовеньким еле вытащили, и ночёвка у Астрид дома, когда он через великую силу рассказал все детали его первого опыта, и, естественно, случай на пляже. Гормоны бушуют, это ясно. Да и любовь без секса — не любовь какая-то. Но он, как отец (хоть и приёмный), был несколько озабочен и смятён. Мужчина откровенно говоря смутился, когда Стоик однажды сказал ему: «Ты спокойно любишь кого-то и не рвёшься до секса… Не то что Иккинг. И откуда в нём столько этой пошлятины и тяги к случайным связям?» Ответ был крайне очевиден: «Потому что он — твоя мини-копия». Натан приобнимает Плеваку сзади за плечи. — О чём думаешь? — Об Иккинге. И его сексуальном воспитании. — С каких это пор ты стал задумываться над такими вещами, как подростковое сексуальное воспитание? — иронично фыркает Стар, кладя партнёру свою голову на плечо. — Только что... — признаётся Белч. — Стоик не следил за Икком. Да и Валка, чего уж греха таить... Он сам себя воспитал, в том числе с позиции секса. И сейчас, когда ни Стоика, ни Валки нет рядом... Я чувствую, что на мне лежит ответственность за дальнейшее будущее Иккинга. Мне как-то придётся исправить его, даже несмотря на то, что с его характером сталось ещё хуже. Натаниэль тихонько вздыхает. — Я могу тебе помочь. Иккинг, как никак, тоже мне как сын. Хоть и не родной. — Мне думается, что мы не готовы. — К чему? — Ну... К тому, чтобы воспитывать подростка. Тем более одержимого сексом, алкоголем и сигаретами. Джостар смеётся, что заставляет Плеваку растеряться на долю секунды. — Не говори чепухи. Мы справимся, дорогой. Какой бы Икк не был, он примет нас. А мы примем его. Плевака ненадолго прикрывает глаза, кладёт свою ладонь на левую ладонь своего партнёра. Он легонько касается кольца, что было на безымянном пальце Ната; проводит по нему подушечками своих грубых и костяных пальцев. Это кольцо он подарил Натаниэлю на их третью годовщину. Бронзовое кольцо-печатка со знаком восьмиконечной звезды... Сделано на заказ, по эскизу самого Белча. Если что-то касается подарка, он относится к этому так же серьёзно, как и к работе. — Предлагаю нам с тобой уединиться. — прерывает молчание Плевака. — Эм, в каком смысле? — теряется Натан; его не устроило, что сия тихая идиллия закончилась также быстро, как и началась. — Как в каком? В прямом. Пошли в кабинет. — хмыкает Плевака. — Разве ты не из-за этого взял академический отпуск? Джостар наконец догоняет, на что ему намекает его суженный. — А... Понятно всё с тобой, хитрец! — восклицает Нат, следом громко смеясь. Без секса в этой жизни никуда. Самое главное — знать меру. А то потом будете как Астрид люто переживать из-за задержек в цикле и будете обвинять своего любимого во всех смертных грехах.