Ученик Часовой Башни

      Перед отнорком, в котором расположился наш отряд, с хмурыми мордами столпились около трёх десятков минотавров, к которым непрерывно подходило подкрепление. Поигрывая дубинами, молотами, топориками и мечами, они перебрасывались короткими фразами, переругивались и всячески подогревали собственную злость... Напротив же них замерли ряды грифонов, пока что не обнаживших оружие, но зато закованных в броню, что в совокупности с когтями делает их ничуть не менее опасными бойцами.       - Да эти крылоклювые...       - Трусливые кошаки...       - Союзнички Дискордовы...       - Мы просто хотели спросить, не нужно ли чего, а они...       "И что нам делать?", - стоя на задних лапах позади пяти десятков сородичей, справа и слева охраняемый напарниками, изо всех сил пытаюсь придумать, как разрешить данную ситуацию без ущерба для себя и отряда в целом (как-то неожиданно оказалось, что из всех присутствующих грифонов, именно у меня наивысшее звание и самые широкие полномочия).       - Ганс, твоё мнение? - обращаюсь к мечнику, внешне сохраняющему спокойствие.       - Подстава, - односложно отозвался напарник, но затем всё же пояснил: - Слишком уж вовремя рядом оказался патруль; слишком откровенно эти тёлки нарывались... Только вот не пойму, зачем это вообще нужно?       - Раскол среди воздушников? - предположила Солнышко.       - Всё равно, им это не выгодно, - пожал плечами Ганс. - Вот после миссии, когда мы были бы усталыми и потрёпанными - другое дело.       - Диверсия? - выдвигаю своё предположение. - Может быть среди минотавров завелись предатели, которые решили помешать союзу?       То, что пещеры сильно ограничивают манёвр, с одной стороны - сильный минус для нас, лишающий возможности использовать полёт и скорость, но с другой стороны - он же и плюс, не позволяющий быкам воспользоваться их численностью. Драка до сих пор не началась только потому, что мы сумели перекрыть вход в пещеру, подняв по тревоге весь личный состав группы.       "Радует, что здесь не маги земли, а воздушники. В ином случае, нам на головы уже уронили бы потолок", - хмуро глядя вперёд, пытаюсь осознать некую неправильность, царапающую сознание, но при этом ускользающую от внимания (словно жужжание насекомого на грани слышимости, которое не сильно и мешает, но действует на нервы).       - С Лигром связались? - спрашиваю у подошедшего лейтенанта.       - Так точно, - отозвалась серо-коричневая пташка. - Полковник приказал держать позицию, но в драку не лезть. Сейчас прибудут офицеры, которые со всем разберутся.       - Скорее бы... - вздохнув, чуть нервно дёргаю хвостом, старательно вглядываясь в виднеющихся за пределами пещеры минотавров.       Оранжевые робы, колющее, режущее, дробящее оружие... неуверенность на мордах, постепенно приходящая на смену утихающей ярости. Если в первые минуты они были готовы броситься на ряды грифонов, собственными телами сметая заслон, то сейчас возникает ощущение, что они и хотели бы разойтись, но не хватает сколь-нибудь уважительной причины, вроде приказа офицера.       "Если повезёт, то инцидент удастся замять: парни чисто сработали, когда вязали минотаврих, так что к ним не прикопаться", - позволяю себе слегка расслабиться, пусть ощущение какой-то неправильности всё равно не исчезло.       - Верховный убит! Грифоны нас предали! - донеслось до моих ушей эхо срывающегося крика.       - В атаку! - вторил ему второй голос. - Пленных не брать!       Секундный ступор, вызванный осмыслением услышанного, а затем первые воздушники бросаются вперёд с диким рёвом, словно мельницы лопостями размахивая оружием. Воздушные тараны врезались в щит из магии, который создала Солнышко, пробивая его словно копья преграду из бумаги. С шелестом из ножен выскользнули клинки, тут же с лязгом встретившие удары быкоголовых...       - Назад! - выкрикиваю во всю мощь голосовых связок, вскидываю передние лапы и напитываю магией кристаллы с заточёнными в них духами.       Призванная вода, под действием огня обратилась горячим паром, при помощи ветра, под сильным давлением устремившимся в сторону атакующих. Зазвучали команды сержантов, начавших отводить пятящихся грифонов вглубь пещеры, пользуясь прикрытием из обжигающего тумана (тут против минотавров сыграл их рост, так как пелена образовалась выше уровня голов воинов, стоящих на четырёх лапах).       - Ганс, командуй; Солнышко, сделай заслон, - полностью покрываюсь "амальгамой", готовясь соскользнуть на второй слой зеркали. - Мне нужно две минуты.       - Сделаем, - хлопнула в ладоши оранжевая пташка, создавая между передними лапами яркий жёлтый шар, от коего ощутимо потянуло жаром.       - Готовь отход! - рыкнул мечник, бросаясь в передние ряды отступающих сородичей.       Соскальзываю в нематериальность и расширяю свою зону восприятия до предела. В то же время бойцы отряда сумели разорвать дистанцию с наседающими на них воздушниками, отделавшись несколькими ударами по броне, оставив неглубокие раны на самых шустрых противниках. Порыв ветра разогнал пар, мешавший двуногим воителям нормально видеть, но тут пташка швырнула на свободное пространство шар сжатого пламени, расширившийся до таких размеров, чтобы перекрыть две трети прохода.       Узость пещер ещё раз сыграла нам на лапу, так как минотавры были вынуждены остановить атаку, чтобы не оказаться в зоне охвата магического пламени. Задние же их ряды продолжали напирать, заставляя передние упираться изо всех сил, тем самым создавая неплохой затор. Этот процесс сопровождался руганью и криками, попытками командиров навести хоть какой-то порядок, а магов - справиться с новым препятствием (что было не так уж и просто, так как их пытались затоптать свои же).       "Как же хорошо, что им не выдали принесённое нами оружие", - отмечаю мысленно, наконец-то улавливая неправильность, о которой упрямо твердило моё подсознание.       Некоторые минотавры, из самых шумных и агрессивных, явно работающих заводилами, каждый третий был "неправильным". Если смотреть на них обычным взглядом - это были минотавры, ничем особо не выделяющиеся, но вот при взгляде через зеркаль, они превращались в каких-то иных существ, похожих на пони.       "Чейнджлинги?", - вспыхнула догадка в мозгу, едва не заставившая застонать от осознания ситуации.       Тем временем к огненной преграде прорвался маг, который вскинул руки и напрягся... а затем воздух вокруг шара расступился, создавая зону пустоты. Огонь погас, воздух с хлопком вернулся на место, оранжевая пташка со стоном осела на пол, тут же оказавшись подхваченной под передние лапы парой бойцов, потащивших её в задние ряды.       - Пушки к бою! - рявкнул Ганс, после чего первый ряд грифонов лёг на землю, выставив перед собой винтовки, второй сел на колено, а третий встал на задние лапы, готовясь стрелять поверх голов соратников. - Ещё один шаг, уроды, и вы превратитесь в решето! Какого хвоста вы вообще творите?!       Даже если разумный не знает того, что такое пушка, оказавшись под прицелом её дула он будет ощущать себя крайне неуютно. Минотавры же были вполне знакомы как с огнестрельным, так и пневматическим оружием, в результате чего оказавшись под прицелом десятков винтовок, будучи вооружёнными только инструментами ближнего боя, почувствовали себя крайне неуютно. И пусть они могли бы затоптать бойцов заслона, неся потери среди сородичей, если бы атаковали сходу, но сейчас первый порыв был сбит (за что стоит похвалить нашу оранжевую пташку), да и трупов ни с одной из сторон до сих пор не было.       "А сейчас мы подпортим кое-кому игру", - сосредоточившись, пускаю волну по зеркали, на миг сближая её с реальным миром (для большинства - совершенно безобидный трюк, но вот оборотни, отражения которых не приняли вид их маскировки - совсем другое дело).       В следующую секунду среди минотавров вспыхнул зелёный огонь, не причиняющий физического вреда, а когда он спал, на месте самых голосистых провокаторов оказались перевёртыши, сверкающие чёрным хитином. Не успели воздушники на это отреагировать, как диверсанты испустили режущий уши визг, а затем атаковали телекинетическими волнами, расходящимися в разные стороны. Из-за толчии, первые ряды наших "союзников" сделали несколько шагов вперёд, а у кого-то из грифонов сдали нервы, из-за чего был нажат спусковой крючок...       - Не стрелять! - приказал Ганс, но двурогий воин, на груди которого расползалось алое пятно, уже начал заваливаться вперёд.       Раздались крики ярости, непонимания, где-то даже страха, часть минотавров бросилась в атаку, не поняв произошедшего, за что поплатились расстрелом из электромагнитных винтовок буквально в упор, в то время как многие начали сражаться между собой и с чейнджлингами...       ...       - Обстановка? - спросил мечник, когда я вернулся в материальный мир из зеркали.       - Повсюду бои, - устало опускаюсь на пол, спиной откидываясь на стену. - Перевёртыши умудрились доставить огневиков в туннели, используя заклинание групповой телепортации, так что сейчас воздушники пытаются организовать хоть какую-то оборону. Шансов у них... Никаких у них шансов нет.       Досадливо сплюнув, начинаю ожесточённо массировать голову, попросту не понимая того, как так всё обернулось. А самое во всём этом "чудесное" заключается в том, что после устроенного нашими бойцами расстрела, теперь уже точно бывшие союзники скорее и нас попытаются с собой забрать, нежели примут хоть какую-то помощь.       "Ненавижу минотавров... и чейнджлингов", - скрипнув зубами, ещё раз шумно выдыхаю.       - Подробности, Жак, - вроде бы спокойно, но требовательно приказал Ганс.       - Туннели разбиты на пять секторов, три из которых контролируются воздушниками, один - нами, а ещё один - огневиками, - подавшись вперёд, начинаю правой передней лапой чертить схему убежища прямо на полу, когтем разрезая монолитный камень. - Подкрепление к противнику прибывает сюда, а затем при помощи коротких телепортов отправляется в различные уголки корридоров. Группы состоят из одного мага огня, четверых огнемётчиков, за спинами у которых баки с зажигательной жидкостью, а так же трёх-пяти перевёртышей. Последние работают исключительно как курьеры и постановщики щитов.       - Где Лигр? - мечник нахмурился, когтями правой передней лапы скребя себе шею.       - В штабе воздушников, - указываю место на импровизированной карте. - Лежит с окровавленной головой, без брони и связанный, но живой.       - Сможешь его вытащить? - продолжил допрос напарник (который, если уж на то пошло, должен мне подчиняться, а не отдавать приказы).       "Сам же приказал ему командовать", - поправил меня ехидный внутренний голос.       - Могу попытаться, - прикидывая свои возможности, отвечаю с сомнением.       - Делай или не делай, а не пытайся, - огрызнулся мечник. - Сможешь?       - Смогу, - на этот раз говорю более уверенно.       - Помощь нужна? - уточнил Ганс, внимательно смотря мне в глаза.       - Нет, - качаю головой, снова соскальзывая на второй слой зеркали.       ...       Разделившись на двух Жаков, одним из тел выскальзываю в материальный мир, сохраняя бесплотность и невидимость, в то время как второй я подобрался к лежащему в углу полковнику, связанному словно какая-то гусеница. Вещи грифона нашлись буквально в шаговой доступности, рядом с двумя хмурыми быками, охраняющими пленника.       - Мы потеряли ещё один коридор, - доложил пожилой маг в оранжевом, который при помощи воздуха сканировал убежище. - Нас отрезают от гражданских.       - Мы это и сами поняли, Нунда, - пророкотал верховный жрец воздуха, прижимающий перевязанную правую руку к груди. - Скажи лучше, что нам с этим делать?       - Нужна помощь, - качнул головой старик, открывая слепые глаза. - Сами мы не справляемся... и даже новое оружие не помогает переломить ситуацию.       - Угу, - хмыкнул синий минотавр. - Может быть нам к грифонам обратиться? Они ведь так "хорошо" уже помогли...       В помещении, которому была придана форма овала, раздались ругательства и невесёлые смешки. Впрочем, слепца это ничуть не смутило и он заявил:       - Другого выхода нет. Либо вы, сопляки, засуните свою ущемлённую гордость себе же в задницы, либо нас выжгут прямо в этих пещерах, как каких-то крыс. У кого-нибудь есть иные предложения?       - После того, как они на нас напали во время переговоров... - попытался что-то сказать бурый минотавр, но схватился за горло и стал ловить ртом воздух, в то время как остальные (кроме старика, вытянувшего в сторону спорщика руку), повскакивали на ноги и похватались за оружие.       - Нунда, ты что себе позволяешь?! - вскричал глава воздушников, наставляя на слепца раскрытый веер.       - Затыкаю рты слепым соплякам, - отпустив свою жертву, шумно втянувшую воздух в лёгкие, пожилой минотавр встал на ноги. - Если вы не забыли, то и мы напали на грифонов из-за провокации, тем самым нарушив все договорённости. Их командира, который вовсе встал на нашу защиту, когда "его подчинённые" внезапно напали, один из вас, тупорылых болванов, вообще ухитрился оглушить. Будто бы нам сражений на один фронт мало. А теперь, спросив у меня совета, ещё и носы воротите, обвиняя едва ли не в предательстве? С такими лидерами я не удивлён, что мы проигрываем по всем направлениям.       - Да ты... - синий минотавр сделал шаг к слепцу, но был остановлен выставленным в сторону веером их лидера.       - Ты сможешь передать сообщение заместителю их командира? - после короткой паузы, явно пересиливая себя спросил верховный жрец. - Нужно договориться о совместных действиях, ну а в качестве жеста доверия - вернём их полковника.       - Вы обезумели? - оклемавшийся бурый бык посмотрел сперва на одного, затем на другого собеседника, после чего с надеждой повернулся к синему сородичу. - Айрон, ну хоть ты скажи им!       - Я... - ещё недавно готовый драться бык опустил голову, а затем и его плечи поникли, а ладони схватили голову. - Дискорд вас побери...       - Гхм-гхм, - решив проявить себя, всё ещё оставаясь бесплотным, скидываю визуальную маскировку. - Прошу прощения за вторжение, но я стал случайным свидетелем вашего разговора.       - Ты...? - глава воздушников нахмурился, смотря на меня прищуренными глазами.       - Магистр Жак Дак, - изображаю намёк на поклон, усаживаюсь на поджатые задние лапы, а затем развожу передние в стороны. - Я пришёл с миром.       - Что-то не похож ты на синего грифона, - хмуро хмыкнул напрягшийся бурый бык.       "Точно. В "амальгаме" же они меня не видели", - сосредоточившись, искажаю свою внешность так, чтобы вернуть естественные цвета, но при этом оставаться в состоянии зеркальщика.       В то же время пальцы слепца задрожали, а то место, на котором проявился мой призрак, словно десятками тонких щупалец заполонили потоки ветра.       - Тебя нет, - заметил Нунда.       - Я вам не доверяю, - опустив передние лапы на колени, пожимаю плечами. - Поэтому предпочту сохранить состояние, в котором у меня меньше шансов получить удар в спину.       - Да как ты смеешь?! - взъярился бурый бык.       В этот момент, пока все были отвлечены, под Лигром расползлось зеркальное пятно, тут же исчезнувшее, стоило полковнику в него провалиться.       - Ну а теперь, когда у вас нет предмета шантажа... - поднимаюсь на задние лапы, хмурым взглядом обводя собравшихся. - Вы всё ещё готовы к сотрудничеству, или же нашему отряду лучше уйти и не мешать?       - Говори, что придумал, а мы послушаем, - взял слово старик, снова принимая сидячее положение. - Не трать время на пустые уговоры или угрозы.       Удивительно, но остальные члены совета промолчали, также возвращаясь на свои места. Мне же пришлось собраться с мыслями, чтобы верно изложить свою идею.       - Вам ведь известен принцип односторонних зеркал? - вопросительно изгибаю брови, оглядывая собеседников, но так и не дождавшись ответа предлагаю: - Я могу разместить зеркала в коридорах, сделав их порталами "Только для выхода", а в каком-нибудь одном зале поставить портал "только для входа". Пули, попадая в этот портал, будут вылетать из других, тем самым самих стрелков оставляя вне зоны досягаемости противников.       "И влетит же мне за раскрытие своих способностей...".